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　　　　太平悠悠叹了口气，松开他的衣袖，轻声说道：“你们每个人都不信我。”
　　　　她望着薛绍，放软了语调对他说道：“你既然知道我要帮助波斯复国，那自然也该知道，我是如何劝服那位波斯王子的。薛绍，事到如今，我不再瞒你。月前裴将军手中的那几件利器，我是指猛火油和硝石火药，是我亲手交到将军手中的。”
　　　　她继而又说道：“你也不用问我那些东西的来处。我既然能试出猛火油和硝石火药，自然也能试出希腊火。虽然……你要晓得，在这个世界上，总有比大食帝国更强大的东西存在。”
　　　　薛绍一怔，眼中渐渐多了几分不可思议的神色。
　　　　猛火油和硝石火药的威力，裴将军已经在西州亲身试验过，他也远远地观看过几回，确实无人能够抵挡。他本以为这些利器，是经由军器监所研制出来的。可如今公主却说，这是她的手笔？
　　　　如果这些东西确实出自太平公主之手，那么波斯之行，她确实有不少底气。
　　　　他心头一软，几乎立时就要松口，忽然又摇了摇头，道：“公主手中，并无兵将。”
　　　　“薛绍。”
　　　　太平颇有些无奈地说道：“你既然听过希腊火，就应该知道它遇水即燃，威力比猛火油更甚。而我大唐将士并不擅长海战，就算我真的带了一支唐军过去，也没有多大益处。”
　　　　她声音渐渐放低了些，语气愈发温和：“假借他国之兵，扬我大唐赫赫之威名，不好么？”
　　　　在那一瞬间，薛绍确实是被她说动了。
　　　　可他随即便想到，太平公主从小被娇养在大明宫中，这回从长安来到西域，已经吃了不少苦头，哪里还能走到万里之遥的波斯去。就算她手中真的握有一件利器，只需要将它交给圣人，又或是兵部，然后让十六府卫派出人手，随俾路斯王子去一趟波斯，岂不是更好？
　　　　他实在是不忍看见她长途跋涉，一路辛劳。
　　　　太平见薛绍神情微有些松动，又轻声说道：“波斯王子之所以走了四年，也没有从碎叶走回到波斯，是因为他绕了远路。从碎叶经吐火罗到波斯，非要途经沙漠和干涸的河床，还要经过一片人迹罕至的大草原，最适合用来暗杀。但我却知道一条更近也更平缓的路，直通波斯国。”
　　　　她说着，随手翻出自己外衣，从宽袖里抽出一道长长的卷轴，展开来给薛绍看。那道卷轴上密密麻麻地画满了线条，乍看之下，便让人感觉有些眼花。
　　　　“你看这里。”她的指尖沿着一处细线，慢慢滑了一下。
　　　　薛绍一看之下，失声说道：“这里是……你……”
　　　　太平重新又卷起卷轴，轻声说道：“这条路很短，约莫只有旧路的三分之一。只是眼下，它还不能畅通自如。薛绍，我知道你们都很难同意这件事情，无论是你、王都护，又或是镇守西域的诸位将军，都很难同意我去波斯。”
　　　　她停了片刻，才又低声说道：“可我既然打定了主意要做这件事情，就再没有回头路可以走。”
　　　　薛绍从头到尾将一番话听完，渐渐地有些心惊。
　　　　他知道太平秉性聪慧，也很少去做没有把握的事情。这一回，她也确实将所有情况都考虑得妥妥当当，连最微末的细节都不曾遗漏。但是，从长安到西域这一路走来，他和太平朝夕相处，却没有觉察出半点异样。他甚至不知道，她是什么时候去准备这些事情的。
　　　　太平她……她的筹谋和手段，着实不在大明宫那位天后之下。
　　　　太平见薛绍迟迟没有松口，又摇了摇头，轻声说道：“我知道你很难允我这件事情，我也不指望你即刻就答应下来。再过两日，裴将军便会来龟兹处理军务，我需得同时拿到他和安西都护的印信和文书，才能顺利走出西域。若是裴将军和王都护都不阻拦我，薛绍……”
　　　　薛绍长长叹息一声：“若是他们都不阻拦，臣便陪公主去一趟波斯。”

　　☆、第32章　钻井

薛绍从太平屋里出来时，已经过了午时。
　　　　他心中有些烦闷，又隐然有些担忧，看不下那些连篇的案牍，便在驿馆外头散心。忽然之间，远方来了一队商旅模样的人，看上去有些风尘仆仆，而且还拖着许多奇怪的大箱子。那些人在驿馆外头停了下来，便有一个领头人上前叩门，说是要找太平公主。
　　　　薛绍心中微有些诧异，缓步上前，想要询问一二。
　　　　等看清那位领头人的面容时，薛绍却忽然怔住了。他认识那个领头人。那人是太平的部曲，早在太平西出长安时，便已经提前去到敦煌，说是给公主购置一些入冬时的衣帽被褥。怎么到了今日，这位部曲还留在龟兹未归？
　　　　他隐约察觉到了一些什么，却没有深思。或者说，他不愿意去深思。
　　　　那位部曲也已经看到了薛绍，拱手便叫了一声驸马。他这样一叫，余下那些商旅打扮的人也都纷纷拱手作揖，连称驸马。在这整座龟兹城里，能被称为驸马的人，统共就只有一位。而这唯一一位驸马，又恰好是他们的半个主人。
　　　　薛绍低低嗯了一声，略一抬手，道：“不必多礼。”
　　　　他的目光逐一扫过那些箱子，又缓声问道：“你们求见太平公主，所为何事？”
　　　　“这……”
　　　　领头人感觉到有些为难。
　　　　论理，薛绍是他的半个主人，他不应当对薛绍有所隐瞒。但太平公主又亲口吩咐过，这些事情需得严加保密，除了他们几人之外，断不能再透露给旁人知道。眼下他便有些拿捏不住，这位薛驸马，究竟算不算得上是“旁人”。
　　　　薛绍见他犹豫，心里已经微微猜到了几分，又温和地说道：“若是不方便同我说，你大可不必告诉我。”只是这样一来，那些箱子里的东西，就愈发地不同寻常了。
　　　　领头人踌躇片刻，才小心翼翼地答道：“公主不多时便会出来。若是驸马心中有疑虑，不妨请公主向您解释一二，可好？这样也好过让我们这些人七嘴八舌，夹杂不清。”
　　　　薛绍低低嗯了一声，不置可否。
　　　　不多时，太平已经跟随驿馆官员走了出来。她看见那些奇怪的大箱子时，微不可察地点了一下头，凤眼中隐然带着几分赞赏，道：“你们做得很好。”
　　　　待看到站在一旁的青衣男子时，她又有些讶异地“咦”了一声：“……薛绍？”
　　　　薛绍略一拱手：“公主。”
　　　　太平上前两步，温声说道：“不必多礼。”
　　　　她看了那些大箱子一眼，又说道：“既然你也在这里，不妨同我一起过去看看。恰好今日他们送来了一些新鲜的东西，若是在往日，还不一定见得到。”
　　　　薛绍一怔：“我也，一同去？”
　　　　方才那位部曲还在暗示他，这些东西，是不能同外人道的隐秘。
　　　　太平轻轻嗯了一声，又顺手牵过一匹枣红色的大马，笑着说道：“自然是与我同去。横竖这些东西，我迟早都要告诉给你听。只是眼下箱子太多，恐怕又要劳你与我共骑了。”
　　　　薛绍又是一怔，心头忽然微微一暖。他低低说了声好，走上前去，将太平扶上马背，自己也翻身上马，一手揽在太平身前，一手抓着缰绳，慢慢朝前头走去。
　　　　忽然之间，太平轻声对他说道：“虽然这件事情不需要瞒你，但眼下它还是一个秘密。所以，还要烦请你多替我保几天密。”
　　　　薛绍未及思量，一个“好”字已然脱口而出。
　　　　太平往他怀中靠了靠，又轻声说道：“你我将要去看的东西，叫‘卓筒井’。”
　　　　卓筒井，同样是一种三四百年后才会出现的东西。
　　　　太平曾经从记载中读到过，三四百年后的北宋，蜀中一带的人们会用这种卓筒井，将深埋在地下的卤水给吸上来，进而制成卤盐。书上又说，这种卓筒井不但能吸卤水，还能吸油气。
　　　　什么叫“油气”，太平是不懂得的。
　　　　但这种卓筒井既然能吸卤水、能吸油脂，大约也能将深埋在地下的黑油吸出来罢。
　　　　西域虽然黑油遍地，但能直接取用的黑油却不多。因为这些黑油大多深埋在地下，漂浮在表层的极少，能够直接取用的也极少。猛火油虽然威力极大，但若是原料不足，也是空有威力而不能取用。而这种能吸油气的卓筒井，恰恰解了燃眉之急。
　　　　太平从书中读到这段记载后，便萌生了试验卓筒井的想法。只是那时她的工匠们都在盐泊，难以联络，此事就暂且耽搁下来。直到近日波斯王子从碎叶来到龟兹，她又预备从西南方向借道，便又吩咐部曲将那两位译者带到这里，顺带也试制一下卓筒井。这回部曲带着工匠们过来，一是为了给她送人，二就是已经试出了这种卓筒井，想要请她过目。
　　　　西域虽然黑油遍地，却也不是处处都能打井。她跟随着部曲和工匠们走了二三十里地，才在一处沙地上看到了一点开凿的痕迹。部曲勒定了马，转身对太平说道：“公主，这里便是我们试出的一片油地，可以用来打井。只是此井污浊，还请公主和驸马离得远些，莫要污了身子。”
　　　　太平转头望了薛绍一眼，才摇头说道：“无妨。我离得近些，还看得更清楚。”
　　　　部曲见她这样说，便也不再劝。他冲身后的几个工匠点点头，便翻身下马，将那些奇怪的大箱子一一拖了出来。那些箱子里都装着不少物件，看上去像是匠作们日常使用的工具。他们将工具逐一取出来之后，又取过早已准备好的粗大竹筒，开始打井。
　　　　这里大多是沙砾和石块，钻起井来也不甚艰难。太平等了约莫两个时辰，便有一支粗大的竹筒开始往外喷油。又过了片刻，两排竹筒都接二连三地开始往外喷油，一股一股地甚是缓慢，但好在源源不绝，不多时便蓄了好几桶。
　　　　部曲抹了一把汗，又转过来对她说道：“此处油井贫瘠，也不像盐泊那样地势开阔，打出来的黑油也并不多。若是在盐泊，只消片刻的时间，喷涌而出的黑油便能喷人一脸一身。”
　　　　太平低低嗯了一声，又问道：“那些富余的黑油，你们是怎生处理的？”
　　　　部曲犹豫地望了薛绍一眼，见太平微微颔首，才又说道：“回公主话。其中很大一半，都用来试做‘那件东西’了。还有一些被用来点了灯。再余下的一些，依照您的吩咐，都卖到了安西都护府辖下的几个军镇。”
　　　　薛绍讶然问道：“‘卖’？”
　　　　太平一脸的云淡风清：“是照着西域水价来卖的，总不好让安西都护府太过吃亏。”
　　　　薛绍又是一怔：“为何不……送？”卖给安西军镇，总令人觉得有些怪异。
　　　　“不送。”太平坚决且决绝地摇了摇头，“我留在西域的人，少说也有三四十个，总不能让他们白白替我做上这几个月。你晓得我封邑不多，统共也只有三百五十户；要支持这许多人在西域的吃住行，难免会有些拮据。”
　　　　薛绍沉默良久，才低低地说道：“……公主若是缺钱，大可同我开口言说。”
　　　　太平摇头叹道：“平阳县子的封邑也不过五百来户，再加上你的俸禄，统共也不过……哪里支持得起这大笔的花用。再者，你府上就不养人么？”仆役、部曲、衣食住行甚至车马刀剑，样样都耗资甚巨。就算他有封邑有俸禄，也经不起她这样大手笔地往外撒。
　　　　薛绍心中顿时生出了些许挫败。
　　　　太平转过头，又吩咐部曲道：“封井。你们将这些打出来的黑油收拾齐整，随我一同去安西都护府。记得动作轻些，莫要惊动了此地居住的土人。”
　　　　部曲连声应下。
　　　　又过了小半个时辰，一行人便拖着许多奇怪的大箱子，还有十几桶散发着难闻气味的褐黑色石油，来到了安西都护府前。今日府中不休沐，安西都护不多时便从府中出来，然后一眼就望见了府门前那些粘稠的黑色液体。
　　　　他太清楚这些东西的用途了。
　　　　早先裴行俭带人去西州迎战，他和几位将领在龟兹留守，已经颇觉得有几分不快；后来又听说西州大捷，其中立下大功的，就是这种黑色的、当地土人用来点灯的黑色液体。据说这些黑色液体深埋在地下，偶尔有些浮在浅层，也颇为稀缺；怎么太平公主她……
　　　　唔，他想起来了，最先拿出这些黑色石油的，也是眼前这位太平公主。
　　　　现在公主又带了许多黑油过来，是想要做什么？
　　　　安西都护心中惊异，面上却丝毫不显。他朝身边的胥吏们点了点头，吩咐他们将东西抬进去，然后和蔼地问道：“不知公主今日前来，所为何事？”
　　　　太平指着那些黑色石油说道：“无事，只是送些东西到都护府，王都护无需忧虑。”
　　　　安西都护捻了一下短须，又隐然笑了两声，显然是不相信她这番话。
　　　　今天一早他便派人去找薛绍，将昨夜的事情毫无遗漏地告诉这位驸马听。据说驸马当时神色颇为不悦，想必已经好生规劝过公主一回。公主今日来都护府，不是为了找他这个罪魁祸首兴师问罪，而是为了送这些珍贵的黑油？
　　　　真是拔尽他的胡须都不会相信的。
　　　　太平没有理会安西都护的那声哂笑，事实上她也不愿去理会。今天她过来，就只是顺手送上一些黑油，顺带问一问裴行俭的行程如何。只是还没等她开口，府中便又走出几个波斯人，向她鞠躬行礼，然后说道：“公主阁下，王子已经同意了您的要求。”
　　　　太平嗯了一声，道：“甚好。”
　　　　此时恰好有两个胥吏抬着一桶黑油，从他们身边经过。黑油刺鼻的气味令人有些难受，也让那几位波斯人忍不住掩着口鼻，皱眉说道：“这些点灯用的黑油，为何要费心抬到都护府中？难道贵府的灯烛已经用尽了么？”
　　　　安西都护有些意外地问道：“你们认得这些黑油？”
　　　　“认得。”一位波斯人答道，“在我们波斯湾，有许多这种油。黑色的、褐色的、无色的，甚至带着些微红色的，都有，一挖就有。只是它们除了用来点灯照明，似乎没有什么用处。”
　　　　安西都护陡然一惊。
　　　　太平轻轻“咦”了一声，指尖轻点眉心，喃喃说道：“波斯湾？……”

　　☆、第33章　藩篱

波斯人被安西都护拽着，详细解释了一番波斯湾和波斯湾的石油，以及什么叫做“一挖就有”。
　　　　据他说，波斯湾沿岸都是大片的沙漠，与西域的地貌极为相似。在那些沙漠之中，经常会渗出一些黑褐色的油脂。这些油脂极易燃烧，可以用来点灯照明。只是因为气味难闻的缘故，极少会有人使用；就算偶尔要用，也会在其中添加浓重的香料，用以掩盖这种气味。
　　　　他又说，这种黑褐色的油脂近乎取之不尽用之不竭，随时随地便可取用。
　　　　安西都护听罢，指着府门前剩余的那几桶黑色油脂问道：“比起这些如何？”
　　　　波斯人很肯定地答道：“成色要更好一些。”
　　　　安西都护不动声色地点点头，又捻了一下短须，道：“甚好。”
　　　　那几位波斯人又说道：“我家王子的事情，还请都护记挂在心上，早些安置才好。现在是春天，正是回波斯的最好季节。如果错过了这几个月，撞上阿姆河与锡尔河的汛期，可就有些难办。”
　　　　安西都护缓缓点头，道：“某定会谨慎处理，请诸位安心，也请都督安心。”
　　　　波斯人手按胸口，微微欠了一下身：“多谢都护。”
　　　　他们转过身，又向太平欠了一下身：“多谢公主。”
　　　　太平终于从沉思中回过神来，亦颔首微笑道：“不必多礼。”
　　　　等那几位波斯人走后，她转过头望着安西都护，眼中微带了几分笑意：“遍地都是黑色的石油，成色更好，采之不尽，用之不竭。都护以为如何？”
　　　　安西都护摇头说道：“臣听不懂公主的话。”
　　　　太平轻笑出声，凤眼中隐有光华流转：“都护当真听不懂么？……既然都护听不懂，那我不妨直言。波斯湾地处在波斯国之中，虽然遍地都是沙漠，却也不乏绿洲和城池。我曾在书中看到过一段记载，说是那附近还有一大片平原，水草肥美，适宜人居。所以，若是都护真动了心思，派几路商旅过去采买，倒也不失为一件雅事。”
　　　　安西都护脸色微变：“公主您……”
　　　　太平话锋一转，又指着府门前那几桶黑色的油脂，正色道：“我今日前来，一是为了它们，二是想问都护拿一句准话：若是将来某一天，我忽然想要去于阗，还请都护给予放行。”
　　　　她停了片刻，又说道：“我晓得于阗是一个极重要的军镇，若是没有都护的印信手书，就算我是大唐的公主，也会在百里外的地方被拦下来，遣返龟兹。”
　　　　安西都护渐渐皱起了眉头。
　　　　虽然这不算是什么难事，但公主怎么会突然想要去于阗？
　　　　他沉吟半晌，才答道：“此事重大，且容臣仔细考虑几日，再给予公主答复不迟。”
　　　　太平心之此事急不得，便道：“如此，便有劳都护。”
　　　　她即刻便转身告辞，带着她那些大箱子还有一些风尘仆仆的人，沿原路返回驿