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，越赌越薄，秦老爹赌了十几年，田产家产陆陆续续输给梅家赌场，就剩这个独宅。最后一场，赌注是秦母，输了，赔给梅父当小妾。
　　秦老爹事后一想不对劲，拖着秦小出去梅家闹，叫人打断了腿。
　　不久，梅父暴毙，沦为小妾的秦母也去世了。
　　秦老爹顿时觉得人生不过如此，管你怎么风光，最后都得死。没了争闲气的心，他守着空宅子跟儿子，吃咸萝卜干，就白米饭，就这么过下来了。这些年，秦小出跟着经历人情冷暖，深恨赌博，若不是为了琴师，他绝不会进赌场。
　　听完那些陈年旧事，都入夜了。
　　秦小出点着花灯要送钟斐，才出门，就见前边柳树下，星隐靠着树干，鼓着脸颊，一脸不悦，不知等了多久。
　　钟斐纳闷：“你怎么知道我在这里？”
　　星隐：“有你的气息。”
　　你是猎犬的鼻子吗？钟斐戳了戳那张气鼓鼓的脸颊：“又怎么了，谁惹你了？”
　　星隐别开脸：“不是答应跟我吃夜宵吗？”
　　钟斐：“没说不去啊。”
　　星隐：“那你怎么在别人家吃饭？”
　　钟斐笑了：“晚饭又不影响我吃夜宵，我还能吃得下粉羹、阳糕、馄饨、银丝丁香粥！”
　　二三月的韭菜骨朵鲜嫩，卷成春卷，放入油锅，油滋的一声炸开，春卷滚了几滚，炸得金黄酥脆，捞起，摆在小碟子上，香气直往鼻子里钻。钟斐吃了两个，又吃了一碗皮薄个大的馄饨，满足得不行。
　　以前，吃的是压缩太空餐和智能厨房的食物，制作精准，味道一成不变。现在尝过无数味道，才觉得，最美妙莫过于手工的美味，咸也好，淡也好，有烟火气。
　　“你在那户秦家没吃饱吗？”星隐托着半边面具。
　　“不是答应跟你吃吗。”
　　“你记得啊？”
　　“我还没老到说的话转头就忘吧。”钟斐夹起一只馄饨，放进星隐的嘴巴。
　　星隐一口咬下，嘴角弯起，隐隐含笑——真是，稍微哄一哄就好了——钟斐早发现，星隐很少吃东西，但从不拒绝投喂，一投喂就特别乖顺。三月，晚风暖暖，两人顺着青石板路往回走，影子在月光下拉得很长很长。
　　这两天，星隐以护卫的名义跟着蝎子梅。
　　他将搜集到的信息整理成一份清单，全是近年来蝎子梅大笔进出账的来源，有正当的，有不义之财，涉及事件及人员相当详细——钟斐看完，顿时觉得，星隐当个警察也是妥妥的。
　　钟斐注意到一行：秋七弦，三千两。
　　钟斐问：“这一笔怎么回事？”
　　星隐郁闷地说：“你怎么一下子就注意到了，他是慕竹的朋友。”
　　秋七弦，慕竹的朋友，秦小出的恩人，地方小，来来去去就这么些人。
　　与秋七弦对赌的人，正是蝎子梅，当时打的赌很随意：「下一个人进门是抬右脚还是左脚」，乐师输了——蝎子梅运气旺，就是从那时开始的，当时席上的人都见证了他们的赌。秋七弦自认倒霉，一千两就这么稀里糊涂输了。他付不起，典当了古琴，才付清了蝎子梅的账。而典当期限一过，他还是没钱赎，典当行以两千的价格，把古琴倒手卖给乐器行，乐器行现在标价三千两。
　　一千两的赌，最后抬成了三千两。
　　钟斐疑惑：“蝎子梅明明只得了一千两，怎么写成三千？”
　　星隐说：“不知道，这是从梅家账房抄来的。”
　　钟斐琢磨了一下，一拍桌子，恍然大悟：什么典当行，什么乐器行，全是蝎子梅授意的。最初赌一千两，是引鱼上钩，诱秋七弦典当古琴，后来一层层设套，最终加到了秋七弦怎么都还不起的三千两。
　　星隐：“就为一把古琴？”
　　钟斐摇头：“不，蝎子梅的意图是秦家宅子。”
　　以秦小出跟秋七弦的关系，肯定出手相助。秦家清白，值钱的就一个宅子，紧紧巴巴，能挨得上三千两。蝎子梅这个人，可不只是善赌这么简单。老猫房上睡，一辈传一辈，梅父榨干了秦老爹，蝎子梅继续榨小的，秦家可算倒血霉了。
　　星隐怒了：“这种人，被害死也活该，咱们走吧，别帮他查了。”
　　钟斐笑：“所以，你以为我们是要帮他吗？”
　　这孩子，太天真是会被吃得渣也不剩的。钟斐忍不住用手指戳了戳这张认真的脸。星隐吓一大跳，手里的灯笼差点掉地上，盯着钟斐说不出话来，亮眸灼灼。
　　钟斐被这反应笑到了：“我答应的只是查清楚而已。”
　　星隐好半天说：“心思真多。”
　　智脑可以精准地分析出异常数据，钟斐不如智脑，要多看几遍。回到厢房，星隐端来一木盆热水给他泡脚，水温一直暖得恰恰好。钟斐泡了大半天，不对劲，再一看，星隐一边闭目「修炼」，一只脚搭在木盆边，不动声色输送「热量」呢。人工调节，可比空调舒适多了。
　　


第15章　运气好，跌倒拣元宝
　　【第十五章】
　　临睡前，星隐说：“明天，我去查梅家跟秦家的旧事。”
　　钟斐摇摇头：“没必要，那些陈芝麻烂谷子，查清楚了又怎么样。我们要做的，是尽快弄明白谁在害蝎子梅，有什么目的。”
　　星隐说：“秦家就很有嫌疑啊。”
　　钟斐揉了揉眉心，跟星隐谈阴谋，是很残忍的事，毕竟，越看越单纯：“秦家和乐师的事先撂一边，别被一叶障目，明天我去梅家赛马场，应该有收获。”
　　星隐：“就你一个人吗？”
　　钟斐：“还有秦老爹，这人是相马高手。”
　　星隐：“我也跟你一起去，我不喜欢蝎子梅。”
　　钟斐：“再忍一天，很快就好了，别总绷着脸啦，笑起来多好看。”
　　星隐闻言，飞快一侧脸，银黑色的面具闪过一线光芒。
　　赛马场。
　　钟斐走的最后一个场子。
　　不同的是，赛马场还没有开业。后天，三月十二，会有开业盛典，举行第一场赛马。
　　赛马场很大，场子里有十几个骑师，个个精瘦，谈笑风生；十几匹骏马斗志昂扬，红色、白色、褐色等，看上去都是夺冠的苗子；几十个客人在查看骏马的牙齿，讨论着成色，到时候好下注；场主叫胡老六，两撇胡须尖又细，小眼睛溜得像狐狸一样。
　　“这不是秦老弟吗，好几年不见了啊，今天怎么有空来。”胡老六老远就跑过来。
　　“我就不能来透透气？”
　　这地方不大，都互相认识。秦老爹拄着拐杖，一路打招呼过去，倒也悠然自得。他走向了一匹白马，胡老六跟在他旁边，寒暄，打趣着：“别说老了老了，眼睛还这么毒，这是小白龙，在别的场子跑过第一，脚力厉害着呢，押它准没错。”
　　“行啊，输了算你的。”
　　两个老家伙互相寒酸着，把所有马都相了一遍。
　　秦老爹问：“不是总共十匹吗，还有一匹呢？”
　　胡老六连连摆手：“别提了，倒霉死了，骑师从泞洲来，水土不服，能不能跑是一回事呢。喏，树下那边睡着的就是。”
　　马场边缘，有个四十多岁的骑师靠树根坐着，歪着头，像是睡着了，旁边一匹骏马悠然自得地吃草。胡老六一眯眼，看不太清：“感觉也是一匹好马，不过骑师病了，马再好也不顶用。”
　　逐一相完，秦老爹跟钟斐说：“翼电、小白龙还有「绝羽」都是极品千里马。绝羽的缺点是，骑师是个毛头小伙，历练少。你要押，就押那两匹，稳当一点。”
　　钟斐：“赌还有求稳的吗？”
　　秦老爹眸光黯淡：“无论求稳还是孤注一掷，赌到最后都是输。钟公子既然要老夫帮忙，老夫只能到这里了。”
　　是否，人到一无所有时，才会顿悟呢？
　　秦老爹前脚才走，秦小出从荆棘丛里窜过来，惊讶地说：“钟斐，你懂马吗？”
　　钟斐：“不懂才叫令尊帮我相的嘛。”
　　「绝羽」是一匹石青色的高头大马，骑师是一个阴沉的小伙子，精瘦，穿灰布裳，孤僻地呆在角落给「绝羽」梳毛，马毛油光放亮。见钟斐过来，也不说话，只拍了拍马头，令它转过来，好让钟斐相个清清楚楚。
　　一旁秦小出忽然说：“雀项，是你吗？”
　　小伙子讶然：“小出？”
　　原来是童年小伙伴，在同一个私塾上过学。秦家中落，雀家搬去别处，两人再没联系。秦小出嘴巴哒哒哒地问，雀项拘谨地有问有答。雀项孤僻，秦小出外向活泛，倒是不冷场。
　　秦小出兴奋地说：“听说，骑师多从西域那边来的，我们这边的不行，想不到你也是骑师。”
　　雀项回答：“我继父是西北名师，我在那边学了十来年，还算正宗。”
　　蝎子梅为了赛马场的人气，不惜花重金从西域请名马名骑师过来，雀项的继父在其列。不过，水土不服，继父一到浮生洲。连人带马病倒了——没错，就是靠树睡觉的那位。雀项跟着继父十几年，也不差，靠继父的提携进了这个赛马场。
　　秦小出使劲拍了拍「绝羽」的背：“这马，这膘，太带劲了，跑个第一没问题。”
　　雀项腼腆地笑了笑：“去年在琛州一赛马场跑过第二的。”
　　秦小出惊叹：“第一是谁啊？”
　　雀项骄傲地回答：“自然是我继父，他的骑术无人能敌，纵横西疆二十余年，在这边，知道的人少。要不是他病了，第一名肯定是他。”那口气，既尊敬，又崇拜，就像述说自己的亲生父亲一样。赛场如战场，一病，那是没什么希望了。
　　此时，蝎子梅带着一帮人过来，星隐在其左侧，个子高挑，面带冰霜，异常醒目。一见钟斐，蝎子梅指着自己的黑眼圈说，最近事多，太忙，一直没顾得上问钟斐查得怎么样了：“待赛马场的事一完，咱们再好好聊一聊。”
　　后边，胡老六高声喊：“大掌柜，这边请。”
　　钟斐笑道：“梅少你先忙。”
　　与星隐擦肩而过时，星隐悄然拽住他的衣带。钟斐一愣，转头看他。星隐欲言又止，难为情地说：“晚上，还吃夜宵。”说罢，跟着众人离开了。
　　秦小出一脸郁闷：“原来你真是蝎子梅表弟啊，我们秦家跟他不对付。”
　　对他人家事，钟斐保持沉默，他早查清：梅父与秦母是青梅竹马，秦母嫁给秦老爹。梅父也娶了正妻，但贼心未死，将秦母赢到手后，很是宠爱。正妻很愤怒，曾将秦母抓伤。梅父一死，秦母没人护着，沦为奴婢，不久自杀而亡。
　　秦小出叹了一口气：“我爹说，过去的事就过去了，让我别找梅家事，我也就心里恨一恨。”
　　钟斐：“蝎子梅对你如何？”
　　秦小出郁闷：“他压根儿没把我放在眼里。”
　　钟斐笑着提醒：“这未必，他心机深，不表现出来而已。”
　　看来，秦小出没意识到梅恶对他下手了。
　　梅恶的生母恨受宠的秦母，他肯定也不待见秦母。恨这东西，深埋心底，当时没发芽，并不代表消失，总有一天会蘸满雨露生叶抽枝的。梅恶，可不像他表现得那么脆弱。
　　秦小出又邀钟斐去他家，钟斐婉拒了。
　　钟斐等在马场外，蝎子梅等人在商议开业事宜，故而迟迟未出。
　　没多久，天半黑了，骑师们陆续出来，倒数第三是雀项。雀项得知他在等人，递给他一盏竹灯笼：“这附近没人家，树多，没个灯，你连路都找不着。”
　　小伙心肠不错，钟斐接过灯：“后天首赛，多留意「绝羽」，有人为了赢不惜对马下黑手。”
　　雀项一愣：“这话从何而来？”
　　钟斐胸有成竹：“我自有一些小道消息，你可别掉以轻心。你父亲是老江湖，经历的黑事多，你可以问问他，做些防备。”
　　雀项顿时提高警惕，千恩万谢后离开。钟斐百无聊赖，提着灯笼，举头望着半弯明月。
　　马场里，星隐等得有点烦。
　　他心念一动，感知钟斐待在不远处，好不容易听完，他迫不及待告辞。
　　星隐飞奔而出，远远看见，月下，树旁，有一人孑然而立，橘红的灯暖暖地笼罩着他，有风拂过长裳，翩然若飞，仿佛要随风而去。时间流逝，悄然无声。
　　星隐按下不安情愫，缓下脚步：“等烦了吧？”
　　钟斐回头：“很久没这样望月空了。”
　　两人顺着街巷一路走，经过戏场子，钟斐想进去，星隐说：“我不爱这种地方，他们眉眼不正。”
　　怕是被梨春院吓到了，钟斐不以为然：“跟着我，他们不会把你怎么样。”
　　星隐长手一拦就不让他进去。
　　僵持了一下，钟斐憋不住笑了：“里面又没洪水猛兽，好好好，不进就不进。要离开这里了，有点舍不得。”
　　星隐一愣：“你查到什么了吗？”
　　钟斐卖了个关子：“到时你就知道，明后两天你找个托辞，不用跟着蝎子梅，而是全心看着「绝羽」，确保万无一失。”
　　星隐面露遗憾，望了一眼钟斐挂金陵醉的地方，默默无声。
　　三月十二，微风和煦，黄道吉日。
　　宽阔的赛马场竟挤满了人，少说也一两千人，连海船管事的和船夫们都来了。熙熙攘攘，堪比十五灯市。
　　这得归功于蝎子梅，早几月就在各大赌场宣传了，前些天又组织骑师们招摇过市，就为这一天。这边人大多嗜赌，赛马场开业这一盛世，怎么能不来凑热闹呢。钟斐心中一盘算，两千人，少则一百两，多则上千上万两，一场下来，千万银两的运转啊。
　　赛马场前搭了一个大戏台子。
　　台子旁，摆着十几个桌子，桌前竖着牌子，分别写着小白龙、翼电、绝羽等骏马的名字。那匹病了的马也在其列，叫深渊，骑师是雀项的继父，面貌冷峻，脸色有点苍白。
　　想押哪一匹，就到哪个桌子下注，当然，真正的大赌家早提前一两天预定了。
　　雀项见钟斐过来，特地解释：“我问过继父，的确有些龌蹉，小心驶得万年船。不过，我们堂堂正正做人，不怕那些歪门邪道。”
　　吉辰一到，蝎子梅身着紫色华服，一扫平日的阴霾，上台说祝辞。他的声音尖细，人多嘈杂，钟斐听不太清，只听到最末几局：“在此就不多说了，先祝各位顺风顺水，个个赢得盆满钵满，梅某就先押三千两助助兴。”
　　这是一个仪式。
　　蝎子梅作为第一个押注的人。
　　因为是庄家，他不能指定押注，所以随机抽取，以示输赢看天。
　　胡老六捧了十几个小木牌，给众人一一展示，上边是骏马的名字如小白龙等，然后放入一个木匣子里，以示如假包换。星隐作为护卫，当仁不让，跨步上前，接过木匣子，呈送上台。
　　瞬间，大家都安静了，一起盯着蝎子梅。
　　蝎子梅撩起宽袖，扫视众人一圈，一双血红的眼睛骤然放出光亮。吊足众人胃口之后，蝎子梅笑说：“见笑了，且看梅某今天是否鸿运当头。”说罢，手在匣子里摸了一圈，慢腾腾抽出一片木牌。
　　


第16章　运气好，跌倒拣元宝
　　【第十六章】
　　他自己没看，而是径直展示给众人。
　　众人一瞧：「绝羽」。
　　顿时人声沸腾了，纷纷说「绝羽是哪一匹」「我本想押小白龙的」「我也不懂马啊，就来凑个热闹的」「绝羽不错啊，前两天试赛过，都是第三名」「蝎子梅运势好，要不跟着押吧」「就是就是，咱们不就是来看个热闹的嘛」，一时间好多人涌到押注台前，胡老六大喊一声：“排队，排队，要押注的排队。”哗啦一声，「绝羽」桌前排成了长队，一下子竟是其他马匹的好几十倍人。
　　钟斐被挤在一边，哭笑不得，秦小出兴奋地喊道：“钟斐、钟斐、绝羽被抽中了啊。”
　　钟斐提醒：“抽中，又不等于赢。”
　　“你准备押谁？”
　　“我昨天押过绝羽了。”那可是一笔大钱，还好不是自己的，使劲花，不心疼。
　　台上，震天鼓咚咚咚地响起，十几号舞者上台，一起跳了起来，红衣裂鼓将气氛烘到火热，底下的赌客们伸长手下注，真是在抢啊，好似能赢千两万两一样。
　　秦小出急得转圈圈：“我押谁好呢，孤注一掷，输了就完了，古琴和宅子都要没了。”
　　钟斐无语：“这是陷阱，罢了，倾你所有押「绝羽」，我有事先离开一下。”
　　秦小出：“为什么是绝羽，等等……”
　　钟斐和星隐快速跟上蝎子梅。
　　蝎子梅的脸色难看，将胡老六拉到角落。人声太闹，钟斐听不清。星隐暗运内力，原封不动复述两人的低语：「老六，怎么回事」「掌柜的，我明明是按照说好的，独独那片冰过，可你怎么抽到绝羽了」「胡扯，我摸着都一模一样，没法才随便抽了一个」「这可怎么办」「算了，照计划行事」「咱没跟雀项通气啊」「慌什么，他翻不了天，现在该干什么干什么」「是，是是是」。
　　不愧蝎子梅，这都能稳得住，钟斐安排：“星隐，等赛前，你去跟小白龙的骑师说一句：梅少说，还是依昨天说的办。看看他是什么反应。”
　　星隐依话做了。