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　　薛夜来的头发有段日子没有好好打理，发梢有点打结。白杨的指尖探进发丝之间，缓缓向下滑动，带着无以伦比的耐心和仔细。
　　忽然他的指尖顿了顿，离开了薛夜来的头颅。薛夜来斜过眼角一瞥，看见白杨的手上带着一大把脱落的红发。它们纠缠在一起，在昏暗的灯光里触目惊心。
　　这些日子以来，薛夜来一直在白杨面前掩盖着自己的情绪。他悄悄地减弱了两人之间的精神联系，既不让白杨窥探到他的内心，也不去感知白杨的内心。
　　他害怕在白杨心里看到怜悯，那会让他无地自容。薛家今天的处境，仿佛是一种迟到的报应。
　　他更害怕白杨对他没有怜悯，那会让他感觉遭到了背叛。
　　可是大把脱落的头发出卖了他。它们枯槁地蜷曲着，失去了往昔艳丽的光泽，仿佛他的痛苦让它们不堪忍受，只好从他的头皮上逃离。
　　白杨把那团乱发拿到眼前看了看，将它们一丝不乱地整理好。他的手指修长，动作如理发师一般灵巧，很快就把那些发丝绾结成一束。
　　薛夜来看着别扭，伸手过去，想把它们夺过来丢掉。无奈白杨的动作比他快，指尖一动，那束发丝便不见了。另一只手顺势一探，按住了薛夜来的手。
　　薛夜来挣不脱又气不过，用口型一字一字说：你、是、恋、物、癖？
　　白杨看懂了，也用口型回答了两个简短的字：不是。
　　薛夜来直恨白杨不开窍。稍微有一点情话技能的人，都能在这种时候脱口来一句“不是恋物是恋你”之类的吧。
　　白杨看了看他，忽然身子一倾凑近了他的脸。薛夜来只觉得一阵微风般的气息拂过耳畔，伴着两个若有若无的字：不怕。还没分辨出是不是听错，嘴唇蓦地微微一温，被两瓣柔软的东西噙住了。
　　这个吻来得猝不及防，薛夜来下意识地屏住了呼吸，一动也不敢动。反应过来之后，又加倍用力地吻了回去。不发出任何动静的啃咬很有难度，薛夜来只得尽量压住白杨的唇，不露出缝隙，以免漏出一点声音。
　　两个人的唇无声无息地纠缠了很长时间，而后缓慢而平稳地分离。白杨的呼吸丝毫不乱，薛夜来却有点喘，钻进毯子把头埋在白杨胸口前，做了一组深呼吸调整气息。支棱着耳朵左右听了听，两侧的床位都没有反应，无人觉察他们刚刚的举动。薛夜来心里微微地痒，仿佛上课时趁老师不注意偷偷吃了一颗糖果。
　　轮到他们执勤是在后半夜。薛夜来在白杨怀里朦朦胧胧睡了不知多久，直到被通讯仪叫醒。
　　每个人每天的执勤点不固定，搭班的同伴也不固定，由计算机系统随机分配。
　　薛夜来今晚碰巧和月季搭班，守在一处高速隧道的出口。皇家宪兵队在这里设置了一道路障，从隧道里出来的飞行器都必须停下来，接受盘查。
　　薛夜来和月季站在距离路障较远的地方。他们的任务不是拦截飞行器，而是防止有人从飞行器上跳下来逃跑。隧道口外面就是山林，跑得快的人有可能甩掉宪兵钻入密林之中，那就很难找到了。
　　月季背靠着一棵水杉，无精打采打了个呵欠。他和薛夜来之间谈不上有什么真正的交情，彼此不说话反而比较自在。薛夜来也不怎么愿意和他搭讪，带着白杨走到了更靠近森林的地方。
　　夜里的森林与白天很不一样。黑暗中，那些静默的树木剪影有着莫名的诡谲和肃穆，甚至有某种宿命感，像是远古文明留下的一群石像遗迹。看得久了，会让人有一种错觉：树木才是这颗星球上唯一真实的存在。它们身躯高耸，直达神明所在的天穹。人类匍匐在它们脚下，只不过是尘土般的过客。
　　薛夜来望着那些树影，兀自看得出神。战士的精神体是树木，这是偶然的么？
　　忽然有人扯了一下他的手臂。薛夜来停下脚步，神思回归现实。
　　“别再往里面走了。”白杨握着他的臂弯，“森林里很容易迷路，夜里更不安全。”
　　“哦。”薛夜来的眼睛还在那片黝黑的树影间流连，“白杨，你觉不觉得，夜里的树看起来很神秘？”
　　白杨用手电往那个方向照了照，淡淡说：“神秘的不是树，是黑暗。不论什么东西放在黑暗里，都会很神秘。”
　　“也对哦。”薛夜来笃笃笃点头，“我觉得你很神秘，因为你是黑暗战士的缘故吧。”
　　白杨不置可否，片刻问道：“你喜欢神秘的东西？为什么？”
　　薛夜来想了想，“因为神秘的东西会让我觉得，也许这个世界上有些未知的力量是我们所不知道的。宿命什么的，说不定真的存在。”
　　白杨似乎轻轻笑了一下，没有再说话。
　　薛夜来正要开口，身后突然传来尖厉的金属刮擦声，许多人在大声呼喊。回头看去，只见一台飞行器从隧道里笔直地冲了出来。一排作为路障的铁栅挂住了它头部的缓冲杆，在地面上高速拖行，擦出刺眼的火花。
　　一名宪兵骑着飞行摩托紧追其后，用对讲仪连声呼叫：“位置D1365…F！位置D1365…F！紧急事态！紧急事态！有一台飞行器冲开路障逃逸！”
　　受到拦截的肇事飞行器来不及拉升高度，急转了一个弯，向薛夜来身后的森林撞了过来。


第45章　
　　薛夜来急忙躲闪，但哪里快得过飞行器的速度。不过是眨眼之间；　那台金属的庞然大物呼啸而至；　引擎卷起的气流漩涡将他整个人冲倒。
　　更糟的是；　在强大的冲击力之下，飞行器头部倒挂的铁栅竟然以诡异的角度钩住了他的肩头；　拖着他在地面高速滑行。
　　一切发生得太快，让所有人都来不及反应。
　　在这样生死交关的瞬间，薛夜来意识中的时间反而是漫长而静止的，感觉不到来自身体的痛楚；　仿佛灵魂被甩出了躯壳。他非常清醒地想道：自己这是要死了。他已经看到，死亡如同一道屏障，将他和所有人隔离开。谁也救不了他，谁也感觉不到他此时的绝望；　他也很快就要永远失去所有的感觉。
　　像是死亡前的幻觉；　他突然看见了匪夷所思的景象——
　　浓烟；　烈焰；　红炽的金属舱；　乱码频闪的操作面板。
　　有人在他身旁；　是一个女人。
　　那个女人有一头艳丽的红色长发，身材兼具女性的窈窕与战士的刚健。她徒手将炙热变形的舱门撕开了一个缺口；　很小，仅能允许一个幼儿通过。
　　她开始用一些像是救生衣的东西包裹住薛夜来，因为舱室颠簸，她的动作被打断了好几次；　但最终成功地把薛夜来包得像个襁褓中的婴儿。
　　“星河在上，请保佑我的孩子。”这是女人说的最后一句话。她摘下脖子上一条红宝石挂坠的项链，把它仔细地掖进“襁褓”里，然后用力将“襁褓”从那个缺口丢了出去。
　　薛夜来的视线翻滚着，他听见年幼的自己在哇哇大哭。他摔到了地面上，但由于身上那层覆盖物的缓冲，他没有觉得很疼。
　　他的身体被很多条带子牢牢束缚住了，于是瞪大眼睛，抬头看向自己刚才跌落下来的方向。在那里，一台严重损毁的飞行器正在往另一个街区坠落，引擎舱所在的尾部已经变成了熔融状态的钢水。
　　薛夜来身上的每一个细胞都警报大作，拼命想要做些什么去挽救那台飞行器。他很清楚地知道，如果它坠落了，他就要失去母亲。可他动弹不得，眼睁睁望着它坠入一排屋顶之间。他看不见它了，恐惧让他用尽全力向四周大声哭喊，希望有人可以去救他的母亲。
　　然而一个人也没有。目力所及，都是高高低低的古旧屋檐，一扇扇斑驳腐朽的漆黑窗口，像神色叵测的眼睛。
　　……
　　薛夜来哭着苏醒过来。身体依然被束缚着，眼前泪光模糊，什么也看不清楚。某种潮汐般的声音在离他极近的地方反复响着，但他不知是哪里传来的。
　　过了好一会儿，他才确定自己现在身处现实之中。他仰面躺着，脸上扣着呼吸面罩，那潮汐般的声音正是他自己粗重的呼吸与面罩摩擦发出来的。手腕被固定在床边，手指上夹着血氧感应仪。
　　他试着动了动另一只手，摸索到一个开关模样的东西。按下去等待了一会儿，听见滑动门开启的声音，一个模糊的淡蓝色人影走到了他的床边。
　　薛夜来眨了眨眼，想让挡住视线的泪水从眼角滑下去。一条柔软的东西轻轻覆在他的眼睛上，温柔地移动，替他擦去泪水。
　　再次睁眼时，视野已然变得清晰。
　　白杨穿着无菌服坐在床边，声音轻轻的，像是怕惊扰了他：“那台飞行器被击落了。”
　　薛夜来有一刹那神思恍惚，还以为白杨在说他幻觉里发生的那一幕。随即意识到，白杨说的是执勤那一晚发生的事。
　　“——送你来医院的路上，你半昏迷着，但是一直在哭。是不是梦见了什么？”白杨观察着他的神色，小心地问。
　　薛夜来点了点头。
　　白杨沉默片刻，笨拙地安慰：“别难过。不管你梦见了什么，都已经过去了。”
　　他抬起手，似乎想轻拍薛夜来，但又迟疑着不知该如何下手。薛夜来想象得到，自己身上现在一定很惨。以那种速度被拖在地上，能保住小命就算是奇迹了。一个人要是走起霉运来，真是什么无妄之灾都会遇上。
　　薛夜来心里自嘲地苦笑一下，忽然眼神一凝，试图抬手去摸自己的脖子——那条他从小到大从不离身的项链，该不会丢掉了吧？
　　然而腕部的阻力让他想起，自己的双手都不能动。
　　“链子，链子还在吗？”他吃力地问了一句。
　　透过氧气面罩传出的声音很不清晰，但白杨听懂了。“你是说，有红宝石挂坠的那条项链么？我替你收着的。”
　　薛夜来放了心。停了停又问：“我现在怎么样？”
　　“伤得很重，需要养一阵子。”白杨的眼神黯淡下来，“对不起，那天我没能救下你。”
　　薛夜来用口型说：不怪你。黑暗战士再强大，毕竟也只是人类，不可能与飞行器的速度相比。
　　“你不明白。”白杨摇摇头，“那样的感觉，我再也不想有第二次。”
　　薛夜来愣住了。他一下子明白了白杨在说什么——那个时候，在死亡的威胁面前，他本能地把精神链路加强到了最大限度，将自己的情绪传递给了白杨。在那个瞬间，白杨是整个世界上唯一与他灵魂相连、对他的处境感同身受的人。假如薛夜来就那么死了，白杨将会一遍一遍反复体验他死亡前的恐惧。
　　再强大的人，也抵抗不住这样无休无止的折磨。战士会在贤者死亡之后陷入精神紊乱甚至崩溃的状态，很大一部分原因即在于此。他们无法像贤者一样自主切断精神链路，也就无从抵御来自对方的精神折磨，无论这种折磨是有意还是无意。
　　贤者，真是一个自私的角色。
　　“白杨，跟我解除契约吧。”薛夜来缓慢地出声说道，“我帮你再找一个可以信赖的贤者。我以后会怎么样，自己都不知道，没有必要拖累了你。”


第46章　
　　夜已深，曹家公馆依旧有一个房间亮着灯。
　　曹戈坐在书房里；　惴惴不安面对着眼前的棋局；　捏着黑格象犹豫不定。桌子对面；　是他的父亲曹辅。
　　“想好了没有？你的这只象，到底要怎么走？”曹辅慢悠悠问儿子；　“我可以给你一点提示。依现在这个残局，五步之内胜负就会敲定。至于你是赢是输，全看你这一步怎么选择。”
　　曹戈咬着嘴唇思考了很久，才慢慢把“象”放在了一个格子内。
　　曹辅看了一眼；　轻轻一哂。“你啊，总是只盯着眼前战斗最激烈的一小块地方，看不见全局。尤其是受了别人的影响之后，你的判断力就更差。你的象走到这里；　我猜你下一步要调‘车’过来配合进攻。这么做的确可以在三步之内吃掉我的皇后。可是你竟然没有注意到；　你的国王所有的退路都已经快要被我封住了；　只等着你把王翼的‘车’调走；　我就可以一步将死你。”
　　说着这些话；　曹辅跳了一步马；　“将。——你看，你的国王还能往哪里逃？”
　　曹戈的脸色一白；　低头认输。
　　“你懂得谋略，但无法让自己保持在稳定的状态。你能走出非常高明的招数，也会犯下最低级的错误，而且很容易失去冷静；　判断不出事情的轻重缓急。”曹辅意味深长望着儿子，“你知道这叫什么吗？这叫有才无能。”
　　“……”曹戈一句话也不说。
　　“你这个年纪，会有这些缺点也很寻常。”曹辅叹了一口气，“可你如果想做大事，就要学着让自己不寻常。我看薛夜来就比你强。”
　　“他现在像条丧家犬，哪一点比我强了？”曹戈梗着脖子，又不敢大声与父亲争辩，只得愤愤地咕哝。
　　“你们参加贤者考试的录像我看过。”曹辅仰身向后靠在椅背上，双手交握，指尖轻碰，“单从理论上来说，他的战术不复杂，也没有多么高超，但却完全针对了你心理上的弱点和你战术上的漏洞。如果你保持冷静，在第一回合结束之前意识到他真正的目的，那么之后的局面不会演变成那样。可惜，就像你刚才没注意到我在悄悄封锁你的国王，当时的你也没有及时察觉他的用意。我想，薛夜来一定懂得一个道理：越是简单而有针对性的战术，可操作性就越强，效果也越好。”
　　“我那时候是太浮躁了，被他钻了空子。”曹戈咬着牙根发狠，“但他耍弄的只不过是小聪明小手段而已，我也做得到。”
　　曹辅微微颔首，“这我倒是相信。你和他真正的差距，不在这里。他的战术你也想得出，但他当时做的另外一件事，是现在的你根本做不到的。”
　　“什么？”曹戈闻言立即愕然抬头，“是什么事？”
　　“考试最后一个回合开始之前，为了让其他人协助他，他在所有人面前说了一番话。你还记得他最后说的是什么吗？”
　　“好像是说……”曹戈痛苦地搜索着那段让他倍感屈辱的记忆，“大家以后可能会成为同僚，没必要为了一场考试给自己树敌。大家共赢，以后还是朋友。”
　　“没错，就是这段话。你可不要小看它的作用。他用这样的方式把别人拉拢到他的阵营里，同时也给他自己留下了转圜的馀地。你想想看，假如当时薛夜来做得太绝，为了逞一时之快而跟那些人结了怨，那么现在他落到这样的境地，那些人会怎么报复他？——换了是你处在他当时的立场，你会说出这么一段话吗？”
　　曹戈无言以对。若是平常，他当然也会说许多场面话。但在当时那样占据优势、几乎稳操胜券的情形下，换作是他，一定会得意洋洋，忘乎所以。
　　曹辅站起身，负手在房内来回踱了几步，“你要记住，一个人永远、永远要给自己留后路。这正是你最让我担心的地方。你一旦得了势，就想把对手赶尽杀绝，这会害了你的。俗话说，得饶人处且饶人。与人方便，就是与己方便。”
　　“可是……”曹戈嗫嚅着为自己辩解，“可是俗话也说，当断不断，必留后患。对敌人慈悲，就是对自己残忍。”
　　“不错。凡事都无绝对，要顺势而为。”曹辅细长的眼睛里闪过鹰隼般的目光，望着远处薛夜来曾经住过的行馆，“何时应该斩草除根，何时应该留有馀地，这是你要用一辈子去学习的智慧。比如，你有没有好好想过，为什么我们明知道陛下将要对薛家下手，还把薛夜来接到我们的地盘上，变相庇护他脱离薛家的家难？”
　　“这……”曹戈哑然。
　　“薛家势力太大，犯了功高盖主的大忌，遭到打击是迟早的事。所以陛下策划了百花圣殿事件，为的是削弱薛家的力量。——你以为薛家的大长老事先一点都不知情吗？那个老东西故意不说，是因为他知道，陛下并不会灭掉薛家，只想削弱。打击过后，薛家就安全了，他也就安全了。”
　　曹戈悚然，许久才讷讷道：“陛下……陛下不想灭薛家？可薛家在百花圣殿死了十七位长老，这是毁灭性的打击啊！”
　　话音未落便噤了声，因为他忽然想起，薛家三位真正掌权的大长老安然无恙，而且最近还重新出来主持局面了。
　　“现在才注意到这么重要的事，你也真够迟钝的。”曹辅露出一抹恨铁不成钢的神色，“薛家经常驳回陛下旨意的长老有七个，但如果只有这七个人死了，未免太惹人怀疑。所以陛下计划要杀十五个——多杀的那两个是意外，不过，反正也是无用之辈，死了也罢。”
　　曹戈瞠目，无声地张了张口。他一直以为百花圣殿事件是曹家为了扳倒薛家而设的局，只是得到了皇帝的默许。却没想到，原来那一切都是皇帝本人的计划。
　　“那……那又怎么见得，陛下不想灭薛家？”
　　“用用你的眼睛和脑子。”曹辅嘴角的笑纹加深，眼神却愈发冷厉，“要是陛下真想灭掉薛家全族，早在百花圣殿事件发生的时候，薛家就已经被连根拔起了。就算到