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　　客栈里住的大多是书生，他们喜欢聚在一起谈诗论道，分析时政，客栈应和他们的需求，不设包房。所以，薛宝文订的桌子就在前堂。
　　几人进去后，备受关注。
　　“诶，这几位兄台丰神俊朗，都是人中之龙啊。”
　　“除了那一位，其他几个都不大。”
　　“确实，你看那两个，也就十六七，毛都没长齐就来了。”
　　“千万别小瞧人，那个最高最俊的，是县试、府试双案首，顾山长亲自录取的端山学子，听说对小三元志在必得呐。”
　　“真的假的，如今还有这么无知的人吗？”
　　“无知者无畏嘛！”
　　“哈哈哈哈……”
　　薛宝文脸上涨得通红，直接朝那些人瞪起了眼，大声说道：“当面论人长短，真是有辱斯文。”
　　他说话跟打雷似的，周遭顿时安静了一下。
　　随即有人说道：“当面论人长短确实不对，来来来，诸位，我们小点儿声，别让他们听见就好了。”
　　“哈哈哈……”前堂里又是一片哄然。
　　薛宝文惭愧得无以复加，说道：“咱换个地方吧，这里一片恶臭，不呆也罢。”
　　秦在心里其实也很无力，但这种情况不容许他退缩。
　　他依旧笑着，如沐春风，丝毫不见勉强，说道：“不妨事，随他们说，还能堵上他们的嘴不成？”
　　卫格微微颔首，说道：“这些话听了这许多时日，再听听也无妨。”
　　徐飞没说话，他现在以秦在马首是瞻。
　　几人在桌旁落座。
　　旁边又有人说道：“倒是好气度，小小年纪，着实难得，等下要结识一下。”
　　“正是正是。”
　　“嘁。”有人不以为然，“听说是个不忠不孝没心没肺的玩意，跟气度有什么关系？”
　　“哦？愿闻其详！”
　　“听说他是从家偷跑出来的，偷了爹娘的救命钱……”
　　那人声音不小，很快便有不少考生围了上去，人头攒动，像一团就要炸开的马蜂窝。
　　“朝廷应该取消这种人的考试资格。”
　　“正是，人品不端，如何报效朝廷？”
　　“听说那些都是有水分的谣言，顾山长怎么可能自毁名声？”
　　“放心吧，小三元与他无缘。”
　　“怎么说？”
　　“如今这世道，穷鬼能考上案首才怪呢。”
　　“哈哈，有道理，有道理啊！”
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　　“秦在，这真是……唉，我都不知怎么说好了。”薛宝文万分懊恼，他在书院想办法替秦在澄清过，但木秀于林风必摧之，文人相轻，自古而然，他越解释，就越有人说得起劲，后来索性就听之任之了。
　　“这些不会影响到我的，薛兄放宽心。”秦在淡淡说道。
　　“唉……”薛宝文皱眉叹息一声，他浓浓的愧疚是真，淡淡的欢喜也是真，关系再怎么好，也是竞争对手嘛。
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　　卫颜要去卫蓝家。
　　不过在此之前，她还得提醒一下魏学政，以免他忘记自己姓什么。
　　她把车放到融兴杂货铺，告诉掌柜自己步行去榆钱路，然后溜溜达达地走到提督学院前面的一条大街上，在一家茶楼要了间二层的包厢。
　　“公子喝什么茶？”伙计问道。
　　卫颜在窗边落座，从怀里取出一本书，漫不经心地说道：“一壶铁观音，一碟点心，一碟瓜子花生。”
　　“好嘞，马上来。”
　　茶点不到盏茶的功夫便上来了，伙计给她倒上茶水恭敬地退了出去。
　　卫颜把门用凳子顶上，然后打开窗。
　　此地距离提督学院大约五百米之遥，中间别无高楼，更无树木，居高临下，视野极佳。
　　她架好狙、击、枪，调好瞄准镜，用望远镜探了探提督学院里森严的防卫，然后把手伸出窗外，集中精神力感知风速，再次瞄准了魏学政的书房。
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第61章　
　　卫颜到卫蓝家时，正赶上吃完饭。
　　她还没进门，就听到了李氏的笑声。
　　“二伯娘来了？”卫颜问迎出来的卫蓝。
　　卫蓝点点头，眼里有了一丝神秘的笑意。
　　卫颜不确定地问道：“这么冷还来了，难道是那事儿有消息了？”
　　卫蓝脸上的笑容放大了，“嗯，有消息了，我听一个食客说的，年后去一趟京城，等事情确定下来我再告诉你详情。”
　　是食客帮的忙啊……
　　卫颜一怔，随即就明白了，如果是司马衍和端木长安帮忙，只怕卫国公府已经来人了。
　　“应该不会错，先恭喜你了。”她一本正经地拱了拱手。
　　两人一起进了饭厅——因为都是现代人，两家的布局和陈设大同小异。
　　卫蓝的第二家饭馆已经租下来了，马上要开始装修，卫蓝一个人管不过来，因而来的不只是李氏，还有二伯卫春山，以及小土、小木，这两个小的是来省城读书的。
　　卫颜给两位长辈见了礼，两个小的也没什么感情地叫了她一声。
　　“来来，三丫坐这儿。”卫春山笑眯眯地朝卫颜招了招手，示意她过去坐，又道，“天气冷，我们到的晚，都没来得及去看你爹，听说你爹明儿就考试了，准备得怎么样了？”
　　卫颜挨着卫大丫坐下，说道：“书院的先生说，我爹的火候到了，但能不能中，还得看天意。”
　　“天意？”卫春山不懂，“咋还得看天意呢？”他看向卫蓝。
　　卫蓝便道：“文无第一武无第二，能不能中，要看三叔的文章能不能入学政大人的眼，这个比较难，需要些运气。”
　　卫颜想起提督学院里面鸡飞狗跳的那一阵，心里好一阵舒爽，心道，谁是天？她就是天！天意不可违，他爹此番怎么也有九成以上的把握吧。
　　第二天一早，卫蓝的下人赶着卫蓝的厢式骡车，载着卫颜等人前往贡院，给卫格等人加油打气一番，便又各忙各的去了。
　　院试考两场，第一场为正试，考两文一诗，第二场为复试，考一文一诗。
　　卫颜所给的题目，第一场占了一文，第二场则全中。
　　两场下来，徐飞和卫格都觉得，此番名次即便不在前面，也必定不会名落孙山了。
　　腊月二十四，放榜日。
　　贡院张榜处乌压压一大群人。
　　卫颜等人来的不晚，但住在城里的人来得更早，骡车只能在半里地外靠边停下。
　　几人下了车，慢慢往前移动。
　　“爹，我进去看看？”穿得像个球似的小石头自动请缨。
　　卫颜弯下腰，捏住他的小鼻子，“你去？你要是被挤丢了，姐姐岂不是没有弟弟了？”
　　“哼，我怎么会那么笨？”小石头抬脚就要往人堆里钻，被徐氏一把抱住，“小祖宗诶，这可不是淘气的地方。”
　　秦在劝道：“咱们不急着去，大家伙儿这么安静，榜单想必还没出来。”
　　他穿着酱红色翻毛皮大氅，头上戴着黑色大帽，显得身材更加高挑，在人群之中鹤立鸡群，很快便有人把他认了出来。
　　“哟，那不是小三元吗？”
　　“是他是他，等下咱跟他一起过去，就算中不了，也能看个热闹。”
　　“嘿嘿，妙哉，回头写首诗，就叫‘黄粱梦破放榜日’。”
　　“不错不错，简单直白，一定是首好诗。”
　　“哈哈……诶呦！”
　　那人的笑声戛然而止，捂着额头哀嚎一声，随即跳脚骂道：“谁啊，是谁？站出来，暗处阴人算什么好汉？给我滚出来。”
　　“怎么回事？”那人身旁的人问道。
　　“你看你看。”那人气急败坏地放下手，只见额头上红了一片，已经有肿起来的迹象了。
　　卫颜不露痕迹地把脊背转向那人，挡住小石头。
　　小石头放下弹弓，得意地冲卫颜一笑，说道：“姐，一顿火锅解决不了，得两顿。”
　　卫颜点点头，“成啊，等下就看你的了，打一个咱吃一顿，如何？”
　　卫格摇了摇头，正色道：“不要胡闹！那几个都是书院的学子，听说有些背景，莫要惹出祸事。”
　　秦在也道：“三叔所言极是，不过几句闲话，没关系的。”
　　不过，他们这话说得有些晚了。
　　“一定是他！”
　　只见那人捂着脑门子气势汹汹地朝卫颜等人走了过来。
　　徐氏有些紧张，把小石头抱起来，不忿道：“只许州官放火不许百姓点灯咋地，儿子咱不怕，有娘在呢。”
　　小石头本来也没怕，脆生生地大声说道：“我不怕，谁会怕这些酸儒，他们来了我还射他！”
　　“尔敢！”那人怒道，指着卫格的鼻子就开骂，“子不教父之过，你也配做读书人？”
　　他这一开嗓，周围的人便知道这边出了大事，登时乌央乌央地围过来百十人。
　　“射他！”卫颜让开位置。
　　小石头拉开弹弓，又一枚泥丸飞出去，因为距离近，他打得很准，正中对方下颌。
　　“诶呦！”那人下意识地用手去摸打疼的地方，露出红肿的额头。
　　围观的人们见他狼狈，哄堂大笑。
　　“你个小兔崽子……”那人口不择言，疯了一般的扑了过来……
　　就在这时，贡院门口传来“铛”的一声锣响，有人喊道：“放榜了，放榜了！”
　　人群疯狂地涌动起来，竟把那人牢牢按在原地，分毫动弹不得。
　　“不许挤，不许挤，排队排队！”值守的官兵推搡着人们，让他们按照预定路线依次向前。
　　“你给我等着！”那人指着秦在。
　　秦在给了他一个大大的笑容，扬声说道：“李兄，随时恭候大驾！”
　　那人气得要死，左奔右突，但就是冲不过去，只好叫道：“行，你行！反正也放榜了，我看你能猖狂几时！”
　　旁边的人也劝道：“先饶他片刻，反正都是一个书院的，早晚碰得到。”
　　“正是正是，只要今次的案首不是他，他在端山书院就彻底臭了，再无立锥之地，稍安勿躁啊，李兄。”
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　　一家人混在长龙里一起往前走。
　　徐飞紧张地盯着榜单的方向，小声说道：“这么冷的天我居然冒汗了，姑父，你紧张不？”
　　卫格把小石头抱过来，放到肩头上，笑道：“姑父比你还紧张呢。”
　　卫颜瞧了瞧秦在，见他脸上淡笑如常，但两只手却都缩在大氅里，袖口中微微颤动，心情显然也极不平静。
　　其实，紧张的不只他们，整个现场都很安静。
　　榜单前面不时传来“我中啦”的欢呼声，但更多的人黯然离开。
　　一个县的名额只有十几个，竞争的激烈程度可想而知。
　　卫颜踮着脚，努力地看着前面——其实她觉得全场最紧张的当属她。
　　因为她很清楚，一旦魏学政不吃敬酒非要吃罚酒，之前所做的努力就全白费了，非但如此，只怕还会连累一些才华横溢的考生。
　　那就是她的罪过了。
　　可事已至此，后悔无益，大不了到时候杀了那王八蛋给诸位考生出气便是。
　　她正琢磨着，忽然听见前面有人鬼叫一声，“擦，案首竟然真的是他！”
　　读书人竟然当众出口成脏，可见其惊诧程度。
　　紧接着，榜单前“擦”声一片。
　　原本静默的人们渐渐躁动起来，不少人开始打听案首的名字，行进的速度也越来越快了，前面有人开始嚷嚷，“别挤别挤，我还没找着我自己呢。”
　　“就是就是，别挤啦！”
　　“不许挤，都不许挤！”官兵们开始维持秩序。
　　秦在的袖口不抖了，笑容也真正轻松起来。
　　徐飞迟疑着开了口，“秦在，会不会是你？”那三篇文章他们三个一起研究过，但整体来看，还是秦在的最好。
　　卫格道：“等看了榜知道了。”他怕给秦在带来压力。
　　小石头的大眼睛叽里咕噜地转了转，他笑嘻嘻地朝秦在张开手，“秦在哥抱。”
　　嗯，还是让案首抱有面子。
　　秦在便笑眯眯地把他接了过来，扭头看向卫颜，说道：“这些日子辛苦你了。”
　　“啊？”卫颜恰当地搭配了一个不解的表情，“我有什么辛苦的？”
　　她今天穿了女装，明显高于同龄人的身高把月白色的棉斗篷穿出了飒爽的英气，衬得脸颊莹白如玉，一头乌发仍旧用银冠绾了男髻，精干，利落，有一种不同于大多数内宅姑娘的大气的美。
　　秦在只是习惯性地试探一下，见她反应正常，注意力便跑偏了，视线不禁在卫颜俏脸上多停驻了片刻，心道，我的姑娘就是与众不同。
　　卫颜以为他看出了什么，不自在地偏过头。
　　秦在心里一沉，暗道，还真是她干的？唉，这丫头啊……
　　他太了解卫颜，知道她撒谎时眨眼的频率会不由自主地加快，而且笑容也会有些僵硬，虽然这种变化很小，但瞒不过他的眼睛。
　　靠女人得来的成就值得高兴吗？
　　秦在眼里的笑意逐渐冷寂下来，但随即又叩问自己，仅凭一个“竟然是他”就可以认定案首是自己了吗？就算卫颜耍了手段，难道自己就没有夺取案首的实力了吗？
　　手段也是实力的一部分，不管这个案首怎么得到的，都是他应得的！
　　他重新安下心，却是真的安心，而且再也激动不起来了。
　　队伍不断向前，已经可以模模糊糊地看到榜单上的端正的楷书了，但想要看清，还需要再往前走几步。
　　就在卫颜等人抻长脖子想要看个仔细时，左前方有人吼了一嗓，“为什么是秦在，我不服！”
　　他这一声像是打开了闸门，不少考生一起应和起来，“对对，我们不服。”
　　“就是！读书数十载，还不如一个十四五岁的娃娃？”
　　“对对，我他娘的都启蒙了，他还没投胎呢，这不公平！”
　　作者有话要说：　　祝小仙女们元宵节快乐！


第62章　
　　榜单下一片吵闹声。
　　很快便有无数目光朝秦在看了过来。
　　如果这些目光是箭，那秦在就是立在军中校场的稻草人。
　　就在群情激愤之时，从贡院里走出一个师爷模样的人来，他附在一个护卫耳边耳语两句，又转身回去了。
　　那护卫点点头，朝同伴们使了几个眼色，然后清清嗓子，大声喝道，“安静！”
　　他话音将落，他的同伴们也齐齐大喊：“安静！”
　　这些人都是操练过的大老爷们儿，嗓门比这些弱鸡书生大多了，现场立刻为之一肃。
　　那护卫趁机大声说道：“学政大人有话，前十名的试卷由傅大儒亲自看过，哪个若不服，可到提督学院查验试卷。”
　　傅大儒？
　　那可是做过帝师，以公正严明著称的泰斗极的人物。
　　哪个敢说傅大儒不公？
　　考生们终于闭了嘴，现场一片安静。
　　一个护卫便翻着白眼，骂骂咧咧地说道：“真他娘的新鲜了，读书人不比头脑，比活得长短了！王八活得长，可王八一个字儿都不认识呢！”
　　他这话声音不小，传出去老远。
　　“哈哈哈……”小石头听得分明，毫不掩饰地大笑起来。
　　几位以年龄论短长的书生登时臊得满脸通红，连榜单也顾不得看了，急急遁走。
　　没有了捣乱的，队伍走得快了。
　　又往前两步，卫颜便清楚地看到了榜单最前最上面的“秦在”两个大字。
　　再往下看，卫格在第十名，徐飞十八，薛宝文则在第四十七名。
　　如果不是她作弊，卫格和徐飞的名次不会这么靠前，薛宝文作为历县的万年第二，这大概是正常水准。
　　那老家伙果然没敢造次！
　　卫颜心中一阵畅快，暗道，既然你如此上道，那就让你再逍遥两年好了。
　　秦在脸上的笑容淡了，心如止水，他看了看卫颜。
　　卫颜也在看他，郑重地说道：“这是一场公正的录取，你实至名归。”
　　说到这里，她扫了眼周围投来各种目光的人们，又道，“不要跟过目不忘的人比读书年头长短，因为那只会更让你们自惭形秽！”
　　秦在微微一震，这是他在秦家时一直隐藏着的最大秘密，从来没跟人说过，卫颜是如何知道的？
　　卫颜挑了挑眉，反正秦在也离开了秦家，公开这个秘密对他有百利而无一害。
　　她这话像丢在茅坑里的石头一般，又激起了一阵嗡嗡声。
　　“若果真过目不忘，那我们确实难以望其项背。”
　　“难怪能中小三元，这真是让人嫉妒都嫉妒不起来啊。”
　　“听说此人很用功，在历县县学时手不释卷。”
　　“看见没，第十名是他未来的老丈人，第十八名是他表大舅子，全他娘的中了。”
　　“这么厉害？”
　　“徐飞县试第三，府试好像也不错，至于那卫格嘛，听说考了好多次了，书院的先生说他进步很快，别的不大了解。”
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　　因为傅大儒，舆论一下转了风向，像‘三人的名次都很好’这样原本最该值得怀疑的事情，居然也有了合理解释。
　　这就是信仰的力量，这就是复杂的世情，以及，这就是多变的人心。
　　卫格、秦在、徐飞大获全胜，一家人几乎是飘着离开贡院的。
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　　卫春山一家并不看好卫格，“天意”这个词太缥缈，且从未降临过卫家。