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　　卫春山一家并不看好卫格，“天意”这个词太缥缈，且从未降临过卫家。
　　是以，他们根本没想过要关注院试这件事，一直在按照自己的节奏为新店的装修忙碌着。
　　直到听见负责装修的工匠议论，卫春山和卫蓝才知道已经放榜了。
　　卫蓝烧了壶热水，一边给几个杯子倒满，一边对卫春山说道：“爹，咱们是不是过去看看？”院试放榜是件大事，他们一家不闻不问，似乎有些凉薄了。
　　卫春山不甚在意地笑道：“我倒是觉得不去还好些，秦在那小子肯定能考上，徐飞不好说，万一就你三叔一个人没考上，咱大张旗鼓的去了，他也不自在，还不如就这么等着。”
　　卫蓝想了想，笑道：“也是这个理儿，若有好消息，自然会有人报信。”
　　“难呐！”卫春山摇摇头，“早先在历县，先生也说他到火候了，可那又怎样？”他端起热水，吹了吹，嘬一口，压低声音说道，“当着你弟的面爹不好说这话，怕影响他心性，不用功读书。爹告诉你，听说这院试乡试得送礼，你三叔考不上的。一方面是他才学还差点儿，另一方面就是咱老卫家没钱，你爷就是知道这个，才下定决心不让他读了。”
　　“哦……”卫蓝若有所思，她以为卫格考不上是因为自身才学有限，却不料还有这一重因素。
　　还是不够强吧，够强就不会被挤下去，就像秦在，就算不是案首，也能混个秀才。
　　“如果秦在中了案首，就是小三元了。”她心里腾起一丝惋惜——只要人够聪明，心里年龄其实不是问题的，自己还是太保守，放弃了一只涨势大好的潜力股。
　　“没那么容易，他要钱没钱，要背景没背景，想要中案首下辈子得投个好胎。”卫春山喝了一大口水，凑近卫蓝又道，“只要找到你娘的亲爹娘，我闺女的前程准保更好。”
　　卫蓝笑了笑，她觉得便宜爹的这种说法是典型的小市民思想。
　　如果她只是卫春山的女儿，她希望自己能嫁到高门，但反之，如果靠上高门，她反倒希望自己能找个秦在那样智商超高，但背景寻常的平民，比较好掌控。
　　其实徐飞也不错，她曾经考虑过。
　　可一旦有了强势的外家，且在没有爱情的前提下，如果已经错过秦在，徐飞就不够看了。
　　婚姻是女人的第二次投胎，她务必小心谨慎。
　　爷俩正聊着呢，门口忽然进来一个人，一进门便道：“恭喜老爷，贺喜老爷，咱家三爷中了。”
　　“啥？”卫春山有些懵，手中的杯子一歪，热水洒出来，烫得他差点把杯子扔了，“三爷？”
　　“对，三爷，高中第十名，咱们卫家出了秀才了！”来报信的是卫蓝的下人，姓肖，名忠。
　　“三弟？”卫春山不敢置信，“二丫，你三叔中了？”
　　“对！”回答他的还是肖忠，“秦公子中了案首，徐公子中第十八名，他们此时就在家里。”
　　“天！”卫春山目瞪口呆，想起刚刚的断言，脸上不免有些烧得慌。
　　“回家，回家，赶紧回家！”卫春山缓过劲来，欣喜若狂。他亲弟弟中了秀才，他老卫家终于抖起来了，将来他儿子也进了学，那他家就是耕读人家了。
　　老卫家要改换门庭了啊！
　　卫蓝喜笑颜开，不管咋说，她三叔中了秀才，她妹夫中了案首，便是找到了外祖父，她也有面子不是？
　　太好了，实在太好了！
　　爷俩穿上外袍，上了车，急急往家赶。
　　李氏跟卫蓝的想法差不多，有些后悔没能订下秦在，但又很快清醒过来，真诚地恭喜了一番，赶紧打发下人去香满园定上一桌，等自家男人和闺女回来，大家好一起庆贺庆贺。
　　安顿完了，李氏便在内室陪徐氏聊天。卫格不算外人，他与秦在和徐飞在堂屋喝茶水，由卫颜亲自伺候着。
　　卫春山一推门，便爽朗的大声说道，“老三啊，老三，二哥恭喜你了！”
　　卫格等人赶紧迎了出去，“谢谢二哥，只是侥幸而已。”
　　卫春山大手一挥，“什么侥幸，我家三弟早该中了，哈哈哈……好啊，太好了，你赶紧给爹写封信，让他老人家高兴高兴。”他朝着肖忠一招手，“去拿笔墨纸砚来。”
　　肖忠小跑着去了。
　　卫格笑道：“是，二哥说的是，三弟立刻就写。”
　　卫春山欣慰地点点头，一转头看向秦在和徐飞，赞道：“瞧这俩孩子，个顶个的好看，难得的是学业还这么好。秦在你可真是了不得了，十四岁的案首呐，咱整个历县都要抖起来了，徐飞也不错！”
　　他是真高兴，又拍拍卫格，“老三呐，一个你女婿，一个是你妻侄儿，行啊你！”
　　卫格也是真高兴，秦在有出息自不必说，便是徐飞他也感到极为欣慰——虽然徐海临太势力，但徐飞这孩子很本分，做事讲究章法，头脑也够用。
　　但他最庆幸的还是他有卫颜这样的一个女儿。
　　没有她，他便不能自立，可能到现在还猫在渔关镇做个私塾先生；没有那三道题，没有充分的准备，他即便能中，也不会在前百名。
　　不在前百名，能不能考中，就要看天意了。
　　他看向站在门口的卫颜，小丫头安安静静地站在门口，俊俏、挺拔，就像一棵精神气十足的小白杨。
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　　卫家人高兴，魏学政却接连砸了好几套瓷器，内书房里一片碎瓷。
　　管家恭敬地立在一旁，大气不敢喘一声。
　　“你是木头做的？还不再拿两套来！”魏学政喝道。
　　管家立刻奔出门，吭哧吭哧地把早就备在外面的两大套廉价瓷碗搬了进来。
　　“啪！”
　　“本官若是抓到你，一定将你千刀万剐！”
　　“啪！啪！”
　　“再将你的家人送去辽西府，男的充军，女的做妓。”
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　　他砸几个就大骂一句，直到把所有的粗瓷碗砸完，才挺着肥硕的肚皮，气喘吁吁地倒在罗汉床上，有气无力地说道：“吩咐下去，着人去知会，明日中午，本官要在在香满园宴请本次院考前五十，请两位师爷陪同。”
　　“香满园？”管家一怔，“榆钱路那个？”
　　魏学政又气急了，挺了下大肚子，却没坐起来，只好又骂：“你个蠢货，整个省城有几个香满园？废物，要你何用？”
　　“是是，老爷息怒，奴才这就去办。”管家赶紧转身跑了出去。


第63章　
　　第二天一早，卫颜和卫格三人再次一同前往省城。
　　到提督学院后，卫颜接过秦在的鞭子，驾车去谢府送节礼。
　　谢府门前可谓车水马龙，人来人往，如同闹市一般。
　　卫颜本以为以她的身份，能得到管家的接见就算不错了，却不料被一个管事婆子请到了内院，说是世子妃要见她。
　　世子妃，端木长安正妻，此刻竟然在省城，按照时间推算，她不是怀孕了吗？
　　嗯……
　　她想起来了，这一位好像是谢老夫人的侄孙女，辽西府冬天太冷，老夫人把这位叫来省城过冬也是情理之中的事。
　　卫颜一路思索着，很快就到了一个两进院落，在起居室的贵妃榻上，她见到了传说中的世子妃。
　　“抱歉，我这身子太重，是以不曾远迎，还请卫姑娘莫怪。”世子妃宋氏歉然说道。
　　她大约十四五岁，虽然很胖，但容貌依然极美，比之卫蓝也不差，雍容大气，一看便是大家族里娇养出来的。
　　卫颜穿的男装，长揖一礼，说道：“世子妃客气了，民女卫颜见过世子妃。”
　　“卫姑娘不要多礼，快快请坐。”宋氏并不拿大，连忙欠了欠身。
　　早有婢女将椅子搬到贵妃榻前，卫颜谢过后，坐了下去。
　　宋氏知道卫颜身边的人都参加今年的院考了，所以话题的核心也是这个，听说卫格三人均已上榜，宋氏也很高兴，大大恭喜了一番。
　　卫颜谦虚几句，又问了问宋氏的身体情况。
　　两人不熟悉，按说话题到此就该结束了，卫颜识相地主动告辞才是。
　　但卫颜心想，既然有缘见这么一面，就不该什么都不说，宋氏年龄尚小，还是花骨朵一般的年龄呢。
　　她看了一眼宋氏已然高高隆起的肚皮，说道：“世子妃，听说胎儿过大，不利于生产，您还得多动动才是。”
　　宋氏惊讶地看着卫颜，到刚刚为止，她觉得卫颜是个有分寸的女孩子，言之有物，有胆有识，完全不像乡下姑娘，怎么这会儿又变得冒失了呢？
　　她这一胎胎像不好，吃好几副药才保下来。在这等严冬，到处天寒地冻，唯有更加小心谨慎才是，怎么可能多动呢。
　　她心中不满，脸上却不带出来，笑着说道：“多谢卫姑娘了。”
　　卫颜见她不上心，心中无奈，却也没办法，这种话，她作为外人只能说一次，说多了，就成了诅咒对方难产了。
　　也罢，但求无愧于心即可。
　　她瞧瞧宋氏身旁那位白眼快要把黑眼挤出眼眶的婆子，笑盈盈地起了身，拱手道：“世子妃客气。家里还缺些年货，民女得告辞了。年关将至，民女给世子和世子妃拜个早年，祝您心想事成，万事如意。”
　　从谢家出来，卫颜直奔香满园，除了送节礼，她还有个重要任务要完成。
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　　魏学政学识不错，往年召见秀才、举人们，都会与之夸夸其谈一番，但今天例外了。
　　从这些人进来那一刻起，他便开始怀念那些还回去的银票，十几万两，心都碎了，哪还有心思舞文弄墨呢？
　　他黑着脸端坐于上首，一边听着提督学院的其他官员与生员们畅聊，一边不动声色地揣度着每一个人，寻找可疑人物。
　　数十个人，黑压压坐了一屋子，瞧着谁都像，但又看不出谁是。
　　就在他心里暗火越烧越旺时，一个师爷走进来，附在他耳边说道：“大人，学生有结论了。本次院试，最大的赢家是案首，他未来的老丈人第十，一个表小舅子第十八。”
　　“哦？”
　　魏学政有些惊讶，他朝秦在看了过去，想起那篇堪称完美的文章，下意识地摇摇头，但随即又问，“他们三人什么背景。”
　　师爷组织了一下语言，先捡重要的说，“听说卫格的女儿与镇北候世子相熟，有人在谢家的寿宴上见过秦在。”
　　“什么？”魏学政惊得差点儿跳起来。
　　师爷点点头，“确实如此，而且那香满园的东家也姓卫，听说有位衍三爷和大公子是其背后的大东家。”
　　衍三爷？
　　别人不知道，他是知道得清清楚楚的，衍三爷是废太子怡王的嫡长子，而这一位的挚友便是端木长安。
　　魏学政的一颗心登时掉到了冰窟窿里。
　　又是镇北候府这颗拔不掉的眼中钉肉中刺！
　　师爷见他目露凶光，赶忙劝道：“大人息怒，眼下还不是时候。”
　　虽说魏家有侯爵爵位，而且老侯爷官居兵部尚书，与睿王是姻亲，是大顺朝一等一的勋贵，但再怎么贵重，也比不上出过两个皇后的镇北候府。
　　而且，镇北候手里还握着他的把柄呢。
　　若因为三个秀才而激怒他们，将会对睿王大大不利，到时候别说他的官位保不保得住，便是他的王妃妹妹也跟着吃挂落。
　　魏学政只是贪吃贪喝，贪钱财，并不是蠢货。
　　他很快就明白过来了，即便手中握有镇北候府刺杀他的真凭实据，他也不敢拿秦在三人怎样，毕竟那些试卷傅大儒真的看过，三人的名次实至名归。
　　“那他们三人的家族背景如何？”
　　师爷说道：“卫格和徐飞都是普通的农家子弟，秦在的父亲是猎户，与卫格家是邻居，今年十月初他父亲意外去世，死因蹊跷，……”
　　秦在虽然一直在听某位官员说话，但注意力始终在魏学政身上，此刻见他眼中凶光散去，还长长地叹息一声，便猜到事情平安过去了。
　　昨天晚上，他与卫格聊过此事，得知魏家与镇北候府有旧怨后，就已经料定了这个结局。
　　那丫头还挺会玩弄人心的嘛！
　　秦在笑了起来。
　　魏学政好不容易把怒火压下去，转头就见秦在笑得灿烂，一口老血差点喷出来。
　　“嗯哼！”他借着清嗓子的由头，打断师爷的话，说道：“听说咱们案首的父亲新丧，母亲和弟弟下落不明，可谓命运坎坷，身世堪怜呐。”
　　说到这儿，他努力表现出一丝关切，“怎么样，找到他们的下落没有？”
　　这话得反过来听。
　　他不是在说秦在可怜，而是在指责秦在不孝——尽管大顺朝开国时对此做过规定，满三个月孝期后可参加科举，但真正不顾重孝参加考试的考生始终是少数。
　　是以，他此言一出，大堂里一片嗡嗡声。
　　“新丧？还在孝期的也敢参加考试吗？”
　　“不是新丧，好像死了一阵子了。”
　　“哦？还真有这么干的啊，就不怕做官后被御史喷死吗？”
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　　那位师爷登时急出了一脑子的汗，他的话还没说完呢，大人也心急了些。
　　他赶忙站出来解释：“大人，事情是这样的，秦案首已经……”
　　秦在站起身，拱了拱手，恭声答道：“多谢大人怜悯，但此事另有内情，请容学生借此机会澄清一下。”
　　“澄清，这有什么好澄清的？”
　　“确实，简直令人发指。”
　　“这种人文章做得再好，在下也不会佩服的。”
　　徐飞气不过，说道：“你们知道什么，秦在……”
　　秦在打断他的话，说道：“魏大人，诸位大人，秦英临死时已经承认学生不是其亲生儿子，逝者已矣，个中细节说来话长，在下就不仔细说明了。而且，学生在报名此次院试之前，已经与养父母已经脱离亲缘关系，此乃奉天县县令大人亲自裁断，端山书院的师生亦知晓此事。”他在给秦英收尸时顺便办的此事，有户籍作证，他们若有兴趣，可以去奉天县走一趟，了解一下。
　　若非如此，他这个案首只怕等不到今日，早就被撤下来，并且接受刑律的制裁了。
　　这时候，卫格也站了起来，“魏大人，秦在不想说，是因为他养父到底养大了他，但学生与秦英同龄，且是邻里关系，是可以说道说道的……秦在的养父不知何故几次欲杀秦在，均未得手，三个月前，他……”
　　他做了几个月的私塾先生，口才锻炼得甚是伶俐，把西山上发生的事故讲得跌宕起伏。
　　薛宝文见自己的名字被点出来了，不好再装死，等卫格的话音一落，也起身做了说明。
　　魏学政本想借此扳回一城，却不料丢了个大脸，只好忍气吞声地说道：“虎毒不食子，秦案首的身世确实可怜可叹。孟子曰，‘故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。’秦案首如此，必定前程远大啊。”
　　说完，他端起茶杯，却久久不喝，杯盖在杯口来回摩挲着。
　　这就是到此为止的意思了。
　　几位官员立刻起身送客。
　　从提督学院出来，薛宝文找到秦在三人，笑着说道：“你小子行啊，案首到底落在你手里了。”
　　“运气好罢了。”秦在笑得云淡风轻。
　　“太谦虚就是骄傲了。”薛宝文无奈地反驳，他祖母听说秦在是案首后，整整骂了一个晚上。
　　他也不明白，那魏学政为何如此丧心病狂，竟还回了所有的贿银，害得他连前十都没进去。
　　秦在不想再说小三元的事，拱手道：“多谢薛兄挺身而出。”
　　薛宝文一摆手，道：“我也只是实话实说罢了，不值一提。诶，没见你们的车，卫颜呢？”
　　“她去谢家送年礼了。”卫格说道。
　　“哦……”薛宝文心想，也确实是运气好，一年之内，穷小子不但中了小三元，还得了镇北候府的青眼，便是谢家也开始出入了。
　　“那走吧，坐我的马车。”他邀请道。
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　　香满园的生意自打开张以来一直都很火爆。
　　今天更是如此。
　　饭馆门口的马车成行成排，停出去老远。
　　生员们下了马车还要走上二十几丈远，满大街都是穿着儒衫的书生们，吸引了不少路人的注意。
　　街对面的一辆不起眼的马车里坐着一个妇人，她半开着车窗，一双漂亮的桃花眼始终在注意着香满园的门口。
　　“太太，既然有人包场，咱就先回吧，日后有机会再来。”一名中年人说道。
　　“好。”一个柔美的声音说道。
　　中年人一摆手，车夫便“驾”了一声，车子辚辚地往前走了。
　　“等等！”里面的女人忽然又道。
　　“是，请太太吩咐。”
　　“去查查，前面走过来的四人都是谁，什么背景，务必要彻查清楚。”
　　作者有话要说：　　来晚了，抱歉抱歉。


第64章　
　　从前面走来的四人，一个儒雅温润，一个健硕精干，一个阳光帅气，最后一个则是颀长隽秀。
　　他们并排走在大街上，引起不少路人的关注。
　　中年人把说说笑笑的四人目送到香