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　　这话一出，云懿霆就怔住了，痴看着若胭，想起她自从认识自己，就一次次因为自己受苦、消瘦，这一番落水落胎，小脸又瘦一圈，一时目中无限怜惜、自责，无言以对。
　　若胭涩涩的扭过脸去背对云懿霆，心里也颇为慨叹，暗忖自己这一年来的生活，也着实因为他的出现变得如过山车似的，惊心动魄，酸甜苦辣，百味陈杂，当真是难以尽诉，恨不得长长的叹上一声，到底当着云归雁的面，不敢表露心境，只笑着岔开话题，“归雁，表哥在京州无长辈，父亲可问了这亲事怎么张罗？”
　　云归雁含羞笑道，“父亲对我说了，许公子家中有祖父尚在，虽然去年离家之时祖父有言在先，许其自择良缘，然许公子也想先修书一封告知祖父，然后再行聘礼。”
　　若胭看她半羞半喜，又笑起来，“京州距离蜀中千里之遥，书信往返总需一月有余，归雁，你可得把他拴住了，别……”却见她一听这话惊慌起来，便乐不可支，哈哈大笑，“傻归雁，他既是主动来求亲，你放心，赶也赶不走了，再说，都已经收了咱家的信物，还想赖账么？”
　　云懿霆每每见她与云归雁在一起时，总能笑得开怀，虽云归雁是自己妹子，这不免生了醋意，适才好不容易引她心软投怀，又被这妹妹坏了气氛，早气得牙痒痒的，又看若胭此刻笑颜娇艳，痴态可爱，心里越发的如猫儿挠似的难受，不由得拉过若胭的手，细细摆弄，再向妹妹使眼色，叫她快走。
　　云归雁偏没瞧着，却红了脸惊问若胭，“你怎么知道收了信物，这个却没听父亲说。”
　　若胭立时怔住，不知如何作答，心想，因云归雁不知杜氏身份，侯爷自认没有必要告知她这些陈年往事，所以没有把《武策》之事说出来也有可能，再者说，侯爷当时虽说是把《武策》作为定亲信物，其实，更多的还是想着把杜老将军的遗物交还给他的亲戚后人吧。
　　只是，自己怎么解释这个？总不能说自己和云懿霆在屋顶上偷听的吧。
　　讪笑两声，若胭想不出应对，不由的去看云懿霆。
　　云懿霆却根本不回答，直接道，“你一个姑娘家，问这个做什么，既是知晓亲事定下，遂了你的心愿，便安下心，回去该怎么准备就怎么准备，还到处跑什么？还不快回去！”
　　云归雁傻了眼，一时没回过神来，却被兄长一瞪眼，吓得撒腿就跑了。
　　云懿霆瞧她既出，转到若胭面前，托起她下巴细细看了又看，轻叹一声，便喊晓蓉，“以后每天都要炖一碗参汤，一天也不许落下。”又垂首柔声道，“看能不能胖回来些。”
　　若胭无语，拍开他的手就走，大庭广众之下，能收敛些不。
　　云懿霆笑一声，追上去。
　　接下来的两天倒是安稳中带着喜气，虽然许明道说是亲事还需修书回蜀中请示祖父，但是又说出来实情，早在他离乡北上时，祖父就把他们兄妹俩的终身大事都交给了姑母杜氏，亦说过“孺子可与自行与姑母相商定夺”之言，现在杜氏过世，但是这“自行”二字还是有效的，再者说这云家与杜家、许家又有往年旧情，难道许老爷子还会横加阻拦不成，是以，虽未及男方家媒聘程序走完，这亲事也算稳当当了。
　　云归雁自己定下心、暗自里欢喜不说，这一家子都跟着高兴，明里暗里都开始张罗起来。
　　三房云归瑶的嫁妆也正在准备中，如今又多了云归雁，越发的热闹了。
　　云归瑶本就性子绵和羞怯，又经历退亲一波折，成日里缩在闺房绣活，云归雁却又不一样，她本是个活泼跳脱的，这亲事又是正中自己心意的，能不喜滋滋的满府里张扬已是不错，那满脸洋溢的幸福是掩也掩不住的，一天里倒又来瑾之五六回，只管拉着若胭不放。
　　云懿霆才瞧着若胭心思有些松动，正打算趁热打铁亲近，却被这妹妹一天到晚的霸占着若胭不放，初时还能忍耐，自己陪坐着笑一阵，无聊了就去书房看书，过了两天，见自家妹子毫无眼力，就着了急，索性出面，强行把她赶出去，沉脸说道，“三媒六聘还没齐备呢，你这成天里急得什么？果真是女大不中留，看你这架势，都恨不得自己带着嫁妆上门去。”不由云归雁多说，就撵了出去，更是叮嘱晓莲，“下次六小姐再来，先问了有何要事，若无急事，便说若胭不在。”
　　

☆、乞巧

　　若胭目瞪口呆，看着眼前这分明熟悉却又陌生的人，半晌不得言语。
　　云懿霆打发走妹子，心情大好，回身又来缠若胭，“总要腾出些时间给我才好，成日里与她黏在一起，也不知你嫁的是谁。”
　　若胭瞅着他一脸无赖而怨郁的表情，好气又好笑，嗔道，“三爷怎么连归雁的醋也吃，她又不是男子。”
　　“自然知她不是男子，要不然，哼哼。”云懿霆话至一半便打住，俯身就吻住。
　　若胭慌乱的往四下看，却见门外的几个丫头都自觉的避开，更羞得无地自容，一把就把他推开，扭头跑了。
　　次日是七夕，云懿霆一早就在耳边央着，要与若胭一起出去赏景，若胭不愿与他独处，只以“天气炎热、体倦易怠”为由不肯应，云懿霆虽然失望，倒也没强求，云归雁又来，到门口就自己嚷起来，说是有天大的事要和若胭说，晓莲一听这话，也不必再问什么，直接就放了进来。
　　云懿霆扶额，眼睁睁的看着两人挽手走开，一路低声细语，笑声琅琅。
　　“若胭，我也不会绣嫁衣呢。”云归雁苦着脸。
　　若胭愕然看她，然后揶揄而笑，“这有何难？你当初是怎么教我来着，要不，我也去帮你提醒表哥一句？”
　　云归雁娇羞的瞪她，终是细声的道，“说别人总是容易，我当初说你时，也不知自己会有这一天。我三哥性情如何，我是知晓的，他对你那么好，别说嫁衣了，就是担下所有嫁妆也不会皱眉，可许公子……我就不敢……他本来对我无意，肯娶我我就很高兴了，哪里敢开口让他备嫁衣，他要是知道我连嫁衣都不会做，一怒之下退亲，如何是好？”
　　“归雁……”若胭错愕不已，盯着云归雁半晌，叹道，“你这是喜欢他傻了吗？你就该扬鞭策马去找他——或者直奔国子监也行——对他说，别忘了在聘礼里放上嫁衣，要不然，我就披三尺红布上轿。”
　　“啊？”
　　云归雁张大了嘴，脸慢慢红起来，良久，瞪若胭一眼，扭头跑了。
　　这下，轮到若胭惊愕了，疾步追出去，哪里还有云归雁的影子，沮丧而担忧的进屋来，就听见内室传来笑声，从压抑到舒襟，声音越来越响亮，若胭滞了滞步子，羞赧的后退，却被人一把抓了进去。
　　“怎么，你当初就是这么和归雁说的？我要是不给你做嫁衣，你就披个红布上轿？”云懿霆笑得胸口都在震动。
　　隔着薄薄的绸衫，若胭觉得自己的心都快要被他震得挤出胸口，怦怦直跳，羞恼的道，“胡说！我才没这么说呢！我……我可不稀罕……”这话实在心虚，说到一半，自己都不好意思了。
　　“是是是，娘子不稀罕，是我稀罕，我主动奉上嫁衣，可好？”云懿霆竟没有得理不饶人，可这话怎么听怎么不舒服。
　　若胭哼哼了两声，面红耳赤，恼道，“你怎么总偷听我说话。”
　　“这怎能怨我？”云懿霆十分无辜，“我在这里坐着，你说话声传过来，莫非我要捂住耳朵？”
　　若胭不好说他，低声嘀咕一句“那么好听力做什么，讨厌！”看他长眉扬起，不等他说话，忙又把话岔开，只问，“归雁不会听了我的话，真的去国子监找许明道吧？”天知道自己只是一句玩笑话而已。
　　云懿霆轻笑，“极有可能。”
　　“……”
　　“去便去吧。”云懿霆不以为然，“那是他们俩的事，不必你操心。”
　　若胭急了，“要是许明道真的不高兴，还不是归雁难过？”
　　云懿霆微微一笑，看定她问，“当初我若没有送去嫁衣，你会生气吗？”
　　若胭怔了下，缓缓摇头。
　　云懿霆笑，又问，“你是在一开始就想着让我备嫁衣吗？”
　　若胭又摇头，这是云归雁的提议好嘛，自己从不敢这么想。
　　云懿霆笑意愈浓，接着问，“看到嫁衣，你高兴吗？”
　　若胭眸底亮光闪过，温柔莹润，回顾当时看到嫁衣的一刹那，心口忽觉甜蜜，嘴角轻轻弯起，低声道，“高兴……惊喜……”
　　到晚上，女眷们都去大夫人的庭院，云家有惯例，似这等节日都是三房人轮流操办，今年恰好赶在大房。
　　若胭很高兴，大房的景致最是怡人，往日数次观赏，不论春秋，都是白天，似今儿这般仲夏夜景，却是首次了。
　　看得出云府很重视乞巧节，若胭到时，园子里已经装扮，各式精致玲珑的灯笼点缀枝头，映照着七彩绚丽的花朵，明暗虚实、交相辉映，备添娇艳，深蓝如海的天空，洒满晶莹闪烁的星光，一轮弦月刚刚升起，温婉皎白，在淡如烟雾的云彩中姗姗上升，亭亭立在一株木槿的枝头。
　　满园光辉，遍地流彩，馨香浮空。
　　此景醉人。
　　夜景虽美，蹁跹于花丛中的女子们更是胜花一筹，除若胭孝中不便妆点，其他人都盛装满饰，云归暮和云归雪子不必多说，连在闺房窝了好些日子不露面都云归瑶也来了，虽还是少女装束，但那一举一动已颇有已婚女子的端庄婉柔，娇羞之态隐隐流露，姐妹几个少不得围着她打趣几句，云归瑶也不说话，只是垂了粉面，轻绞娟帕。
　　王氏意外的描了浓妆，衣饰娇艳，垂眸含笑的站在花阴下。
　　何氏也来了，虽然侯爷之言有“禁足”之意，但是这乞巧节是女子的节日，总不能不许，何氏倒是聪明，打扮得不算张扬，话也比平时少，大家只当她有孕在身，不便嬉闹，只是问候几句胎儿安好之类的话，倒也没多闹腾。
　　若胭虽不喜她，但是这样场合也不会显现喜恶，随着众人说几句“大嫂只管安养，有什么需要只管开口”的话，算是走个过场，并没多少真心实意了。
　　何氏温柔娴淑的笑着道谢，站在花枝下，脸上大片大片的阴影，显得笑容甚是牵强，连声音也凉凉的。
　　接下来，大家一起燃香吃饼、穿针引线、点孔明灯，这是历来的习俗，若胭却是第一次见识，因张氏厌恶所有带有文艺、灵巧、吃食等性质的节日，梅家是从没有乞巧一说的，嫁来云家这第一年应对，诸事不会，然则这样的常识，她是不敢向佟大娘请教的，只恐引起疑心，只好把眼睛放亮，处处跟着大家后面，倒也没出什么差错，算是有惊无险的过了这一遭。
　　只是穿针一节中，若胭颇为紧张，这绣花针可比上辈子缝衣服的针小多了，纤细银亮，如一截头发丝，捏在指尖，心已提上了半截，接着何氏笑着走来，递过一根银灰色的丝线，笑道，“素闻杜氏太太好针线，想必三弟妹也是女红好手，今儿我等可要向三弟妹学习了。”
　　看了看手中的线，比头发还细，若不迎光细看，几乎看不见，偏何氏为她分了银灰色，这个颜色在月光下更如隐身一般，分明是故意了，若胭心里苦笑，又说不得，只好咬牙道了谢，回敬一句，“不敢，大嫂既知我娘家母亲之事，自然也知我得其教导时短，连皮毛也不曾学得，倒是大嫂，自幼受教大家，想必针线了得，正好为我等做个榜样。”
　　云归雪看着她一撇嘴，嘀咕一句，“我瞧着就不咋的。”
　　云归雁已经笑嘻嘻的过来道，“有我在，怕什么，我年年今夕，都恨不得用剑将这针线斩断。”
　　大家听这话就笑起来。
　　最后，若胭并不是倒数第一完成任务，后面还有云归雁垫底呢，何氏最先将线穿过，绕在一枝花上，大红的丝线坠着银针，飘悠悠的垂下来，云归雪带头欢笑，赞道，“年年都是大嫂第一。”
　　若胭不在乎这个，只要自己不是最后一名就好。
　　乞巧常规节目过后，各自活动，云归雪嚷嚷着要上街买香囊看莲灯，云归暮立刻表示同往，又拉云归瑶一起去，云归瑶怯怯的拒绝了，低声说是要回去做绣活，云归暮不依，非把她拉走了，云归瑶哪里是忙于绣活，只因已经许了人家，不便抛头露面，又拧不过姐姐，只好眼巴巴的问云归雁，“六妹妹你去不去？”要是云归雁也出去凑热闹，自己心里就平衡些。
　　云归雁原本心里还惦记着事，但听这话，略一迟疑，也点点头，“好，你们先去，我随后就来。”转身问若胭，若胭摇头，含笑垂眸，先行一步。
　　何氏眼睛直发光，她是很想去的，奈何有了身孕，不敢再去人多拥挤的地方，更不敢违背侯爷的话，讪讪笑两声，依旧回霁景轩去。
　　云懿霆早就等在外面，闻得动静立即去把若胭拉出来，哄着她去园子里漫步，不想云归雁又跟了过来，若胭心里也念着白天的事，只刚才人多不便多问，丢开云懿霆就挽过云归雁和她一边，问嫁衣之事，云归雁撇撇嘴，低叹一声，“我确是去了国子监，朱大人说许公子今儿沐休，我就去了古井胡同，只是到门口，我又怯了。”言讫，懊恼不已，“若胭，我似乎变得窝囊了，全无往日胆识。”
　　若胭心说，这种事，有什么窝囊和胆识之说？
　　终究是个女孩子呢。
　　两人走一路聊一路，若胭笑道，“还早着呢，就算过了聘，还不知吉日怎么定，说不定侯爷舍不得你，再留你两年再出门也未可知。”
　　到分路时，云归雁才又笑起来，“是呢，早着呢，我可不能这么早让他知道，只等程序过定，他想退亲也难了。”
　　若胭忍不住噗哧就笑出来。
　　云归雁走后，若胭想着云懿霆这几天处处“不得意”，也软了心肠，与他于花前月下信步而行，云懿霆自然是使尽了招数逗她高兴，这一晚走下来，工夫也没白费，若胭话虽不多，却也凡是顺从，不曾闪避。
　　一宿无话。
　　次日请过安后回瑾之，早膳后，若胭回房看书，云懿霆跟进来，从身后搂住她腰，轻轻的咬她耳根，若胭羞且恼，轻叱“松开”，只是挣不脱身，云懿霆轻笑，尚未说话，忽见晓莲急步过来，禀道，“主子，侯爷请您过去，周府来人，说是老爷子不好了。”
　　屋里正在拉扯的两人闻言，俱变了脸色，若胭也不与他赌气生分，急道，“三爷，你快去看看老爷子。”推了他出门。
　　云懿霆点头，“你在家等我。”匆匆出门去。
　　若胭心知周老爷子近一年来，身体都不甚好，早在去年明妃晋升大宴上，就听说了老爷子卧病在床，那样的大喜都没能下地接受宾客贺喜，后来又数次因咳喘而浓痰封喉，险些背过气去，也多亏了抢救及时才一次次化险为夷，也不过是拖得一时罢，前不久太子出事，死后尤贬为平民，太子妃自尽于娘家，周家于此一事中牵连甚大，虽说最后脱身，到底大伤元气，老爷子也必是深受打击，故而这一次病危是真真的极险了。
　　“但愿能挺过这一劫，天赐寿数。”
　　若胭轻叹，忆起数月前，自己因担忧云懿霆生死，“利用”老爷子奔走求情，至今感念甚深，虽从未见过面，心里也是尊重万分，愿他老人家福寿绵长。
　　其实，岂是她一人乞求上苍多给些时日，三房上下此刻也都拧紧了眉，数日前，才刚定下云归瑶与周二爷的亲事，商定了今年的十一月十八日为良辰吉日，两家现如今正热火朝天的准备，老爷子要是这时节闭了眼，周二爷就须得服丧，按规定孙辈为祖父母府齐衰一年，是以这亲事就得往后推了，云归瑶已年满十六，再拖后一年就是十七，说大不大，说小却也不小了，倒不是等不起这一年，只因前些日子因周家卷入太子之事已经心有不悦，再出个丧事，心中更是忿忿。
　　然则，再不乐意，亲事已经定下，更兼上次周三爷亲自登门致歉，又有大老爷发话在前，三老爷和三太太也不敢再提退亲，只少不得发一通脾气。
　　云归瑶在闺房中也得了消息，不由的摸摸额前浅淡疤痕，幽幽叹一声，低头继续绣活，她素来是个软绵内向性子，这辈子最惊人的一次举动就是以死相逼不肯退亲吧，如今这亲事也算是自己坚持来的，再要如何，也只得面对。
　　

☆、中衣

　　若胭在屋里转了两圈，让初夏去雁徊楼走一趟，回来果然说云归雁带着丫头都过去周府了，一时想着云懿霆身边没个人跟着，就让晓萱过去，晓萱却道，“奴婢不能离开三奶奶，一步也不能离。”
　　若胭心知这必是云懿霆有叮嘱，想起无孔不入的何氏，也不勉强，到底放心不下，还是打发了晓莲过去，“恐周府上下忙不开，照顾不过来，你去跟在三爷身边，要见他忙着顾不得自己，递个水也好，再有什么事，也能传个话回来。”
　　晓莲抬眼看她，轻轻应了声，似乎少了些许往日的冷漠，转身就走了