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　　更让他心里抑郁的是，江牧逗弄了半天，白虎除了低吼，没有任何亲近的表示。谢锐站了一会儿，不顾江牧歉意的陪笑，转身便走。
　　一路走出御兽园的大门，谢锐琢磨着要不要马上离开，忽闻到一股淡淡的茉莉花香气，他四下看看，发现大山石后头一片浅蓝的衣角。
　　“谁在那里！”
　　浅蓝的衣角经过这一喝，很快缩回去了。谢锐转到山石后面，看到一个浅蓝宫装的女子。他道：“你是哪里的宫女，怎地在这里。”
　　“我－－宁柔公主的兔子不见了，出来找找。”
　　谢锐笑了笑，道：“原来是宁柔公主的宫女。”宁柔公主他以前在菡萏宴上见过一回，已经记不清了面貌了，大致的印象是年幼不爱说话。听说皇上有意要将她嫁到犬戎去，这一去，怕是回不来了。
　　谢锐正想着，只听那小宫女道：“你又是谁，宫中的人我大都见过，你忒眼生。”
　　谢锐咳了咳，道：“我，我是新来的驯兽师，你自然没有见过。”
　　小宫女眼睛一亮，道：“那你可以帮我找找小兔子么。”
　　谢锐看着她白嫩的瓜子脸，鬼使神差地应下了这件无聊的事。两人沿着草木茂盛之处一路找，谢锐道：“你记不记得最后一次见它们是在哪里？”
　　小宫女道：“公主一直把它们养在御花园的假山后面，今儿去看的时候不知道为什么不见了，找了整个御花园也没找到。”
　　“不会是被谁抓了烤了吃罢。”谢锐无意接了一句。
　　“你胡说！”小宫女绷直了脸，目中隐然有泪光：“你胡说。”
　　谢锐看她泪光闪闪，忙道：“我就随口说一句，你别当真，公主的兔子谁敢吃啊。”
　　小宫女这才收了泪，继续找兔子。谢锐目光一错，忽然发现不远处有一团白毛，指道：“你看看，那边是不是？”
　　小宫女擦了擦眼睛，奔过去，喜道：“真的，它们在这里呢。”她抱起两团毛茸茸的兔子，感激地看着谢锐：“谢谢你！”
　　谢锐被她的笑容一闪，不自觉地把头一撇，道：“举手之劳而已。”
　　茉莉花香近了，一方帕子递到他面前，道：“你流汗了，擦一擦罢。”
　　谢锐脸上一热，接过来拭了汗，原本要递回去，想了一想还是道：“我洗了再还给你。”
　　小宫女腼腆一笑：“好罢，兔子找到了，我该回去了。”
　　“哎，你等一等。”
　　“怎么了？”
　　谢锐咽了咽口水，道：“你叫什么名字？”
　　“我？”小宫女眼珠一转，道：“我叫明茉。”
　　谢锐暗中念了两遍，道：“如果，如果宁柔公主远嫁，你是不是也会跟着去。”
　　小宫女垂了头，露出纤细的脖颈：“那是一定的，我是公主的贴身宫女，公主去哪，我就跟着去哪。好了，不和你多说了，我得回去了。”
　　“你的帕子，”谢锐道：“明儿还你。”
　　“嗯。”小宫女轻轻笑了笑，脚步轻盈地走远了。
　　背后忽被人一拍，“找了半天，原来你在这里。”
　　谢锐翻了个白眼道：“怎么？”
　　江牧嘻嘻一笑，道：“你来，这一次不会让你失望了。”
　　宁柔刻意避着人悄悄回到自己的挽滢斋，却被宫人一眼认了出来。
　　“公主，可教奴婢好找，您怎么穿了奴婢的衣服。”
　　宁柔公主举了举怀中的兔子，笑道：“明茉，兔子找回来了。”
　　明茉叹了一声，道：“快跟奴婢来换衣裳，教养嬷嬷就要到了，看见您这个样子，又要板起脸了。”
　　教养嬷嬷开口闭口都是皇室颜面，大容风仪。每天三个时辰，直叫人喘不过气来。宁柔公主垂了头默默不语。明茉见状安慰道：“公主再忍忍，以后去了犬戎，就是王妃了，到时候没人再管你了。”
　　两国和谈在即，宫中的人都捡了好话与她说，母妃还因此升了位份。但是她心里清楚，故国一去三千里，她是再也回不来了。可她无法选择，只能接受。
　　摸一摸怀中的小兔子，临走时那人问她会不会去犬戎的时候，眼睛里是没有掩饰的担忧，现在，只有他这样的陌生人，才真实。
　　“公主，公主，别发愣了，快走罢。”
　　手被明茉一扯，兔子掉在地上，一蹦一蹦地找了个角落窝着。宁柔无奈，随着明茉去了。
　　黄氏看了看天色，在屋里焦急地踱步，谢锐已经一天一夜没有回来了。早上老爷问起来，被她含糊过去了，要是再找不到，可就瞒不过去了。这孩子，到底去哪里了？
　　正想着要不要偷偷找大嫂帮忙，只见一个小厮满头大汗地奔进来道：“夫人，夫人，二少爷回来了。”
　　黄氏心中一喜，道：“我去看看他。”
　　待黄氏来到谢锐的寝室，里面水汽朦胧，显然是在沐浴。黄氏隔着屏风隐约看到儿子手里拿着一块巾帕看着，也没多想，问道：“这一天一夜，去了哪里？”
　　谢锐懒懒答道：“去郊外骑马散心了。”
　　黄氏道：“也不和母亲说一声。”
　　谢锐顿了一下，道：“母亲，我明日不想去军营，您帮我遮掩遮掩。”
　　黄氏翻了白眼，道：“你这是要和你父亲置气多久啊。”
　　谢锐道：“就一天，后天我就去军营。谁让父亲老是看不起我。”
　　黄氏无奈道：“好罢，就一天。”
　　谢锐嘻嘻笑道：“还是母亲对我好。”
　　“别给我灌迷魂汤，”黄氏道：“洗完了就想着怎么装病罢，你父亲回来是要过来的，若是被他看出来，仔细你的皮。”
　　“放心罢，母亲。”
　　
　　第一百零八章
　　
　　谢锐第二天来到御兽园外，却不进去了，江牧奇道：“你不是来看白虎的么？”
　　谢锐白他一眼，道：“你先忙你的，我先转转。”
　　江牧道：“那随你了，皇上和贵妃明日想看群猴戏，我得去准备准备。”
　　“行了你去罢，唠唠叨叨，像个婆娘。”
　　江牧啧啧两声，进御兽园去了。
　　谢锐取出怀中的帕子，看了看，又折好放回怀里，来来回回地踱着步。
　　她是不是来不了了，也是，一块帕子值什么呢，她是公主的贴身宫女，应该很忙碌。
　　苦笑着摇摇头，他正打算去找江牧，身后一个怯生生的声音道：“我来迟了。”
　　一股喜意涌上心头，他转头道：“不迟不迟，我也是刚到。”
　　明茉仍是一袭浅蓝色的宫装，她略略平息了喘气声，道：“我的帕子。”
　　谢锐手举到胸前，一顿，这帕子交出去，他们再也没有了见面的理由。
　　“怎么了？”
　　“没，”谢锐掏出帕子，道：“给你。”
　　明茉不小心碰到了谢锐的手，她一颤，收了帕子连忙缩回来。小声道：“谢谢，那我走了。”
　　“等等，”谢锐道：“如果你不跟着公主去犬戎，而是留在京城，你乐意么？”
　　“当然，”明茉莞尔一笑，“谁愿意离开家乡呢。”
　　浅蓝色的身影渐渐去得远了，鼻尖的茉莉香气却久久不散，谢锐低头，看到了遗留在草地上的一串茉莉。他拾起那一串茉莉，小心翼翼地捧在手心里。他一定要想办法参加比试，并且赢下来。这是他，证明自己的机会，也是争取赐婚的机会。
　　很快，十日过去，比试之日来临。比试地点设在青铜军京城的校场上，为了显示大容的泱泱大国气势，比试的内容皆由犬戎一方定下，比试所用的器具由两方共同检查过后方投入使用。谢敞和北宁侯世子早早地来了，谢敞等了一会儿，道：“怎么不见罗耀？”
　　罗耀是御林军的一名副将，能够单手举起一个大鼎，皇上定了他参加力勇的比试。北宁侯世子道：“我已派人去找了，还没有消息，还好力勇放在最后一场，尚有时间。”
　　谢敞抚须道：“若是我们能连赢两场，就不必比第三场了。”
　　不一会儿，皇上和申玖王子也来了。陪在皇帝身侧的，是菡妃和宁柔公主李宜暇。
　　宁柔公主一路低着头，她一点儿也不想来，可是父皇有诏，她不敢拒绝。同来的又是不熟识的菡妃娘娘，她更没有话说了。她怯怯地看了一眼犬戎王子，他好像没有注意到她，这让她稍微松了一口气。
　　菡妃看出了她的紧张，笑道：“公主别顾着想心事，仔细脚下。”
　　宁柔差点踏进一个小坑，她柔柔地道了谢，靠着菡妃坐了。
　　第一场，比的是武艺，申玖王子道：“齐耶，看你了。”
　　齐耶用烈酒喷了一双弯刀，昂首走上擂台。对面持剑而立的，是身高臂长的北宁侯世子。双方互道了姓名，便摆开了阵势。谢敞望了望校场门口的方向，罗耀还是没有来。
　　在一旁观战的王峥对王屿道：“我方的人怎么少了一个，看谢将军的神情，好像不太妙。”
　　王屿道：“罗耀罗副将没有来。”
　　王峥道：“这么重要的事情，怎么会迟到。”
　　“大概是，出意外了。”王屿淡淡道。
　　王峥心头一跳，转眼去看擂台上的战况。两人激战正酣，北宁侯世子武艺在大容朝数一数二，科举时仅仅输给了谢钧，是武举榜眼。他的剑法精湛，内力深厚。而他的对手多罗双刀变化多端，一时寻不出破绽。两人打了五十多个回合，依然难解难分。
　　谢敞在下面看着，却暗道不妙。两人虽然看起来实力相当，但从齐耶的目光看来，他正在审视观察北宁侯世子的武功路数，观察之余仍然对战得游刃有余。北宁侯世子虽然武器超群，但是在御林军缺少实战经验，拖久了怕是不好。
　　他又看了看校场门口，有一个仆从满头大汗地跑过来，看到北宁侯世子在擂台上，犹豫了一下，谢敞朝他招手，他赶忙跑了过来。
　　“怎么样，可找到罗耀了？”谢敞道。
　　“找到了，”那仆从挥了一把汗，道：“可是罗副将昨夜喝醉了，不知怎么地睡死了，怎么叫也叫不醒。”
　　谢敞大惊，这是着了犬戎的暗算了？可是昨夜犬戎一行人都在驿馆，没有人外出，这是怎么做到的。
　　他瞪向对面的申玖王子。
　　申玖王子看到谢敞的目光，眼中有些意外，他拿起酒杯向谢敞举了举，谢敞差点气得想过去把他打一顿，但他还是按耐住了，现在最要紧的，还是要找一个代替罗耀参赛的人选。
　　“谢锐呢？”
　　谢良道：“二公子在府里，没有来。”
　　“去把他叫过来，要快！”
　　谢良抱拳去了。谢敞心下暗叹一声，谢锐自被他拒绝之后便闷声不吭，想必心里憋屈得慌。论力气，军中无人比得上罗耀，既然找不到替代的人，那就要另寻他途了。谢锐脑子灵，也许会有办法。若是输了，他这个父亲一力揽下请罪便是。
　　心中转了几转，谢敞看向擂台，齐耶被北宁侯世子的剑花逼到了角落，眼看就要跌落下去，北宁侯世子乘胜追击。底下已有人忍不住叫好，谢敞却暗自摇头。
　　只见齐耶在边缘堪堪停住，旋身向上，借着刺过来的剑身一点足，翻至北宁侯世子身后一踢。前倾的北宁侯世子收势不住，翻下了擂台。
　　皇上面色一沉，齐耶收了弯刀，对爬起来的北宁侯世子笑道：“承让。”
　　申玖王子哈哈笑道：“这第一场，我们犬戎赢了。”
　　王译抚须笑道：“齐耶勇士好武艺，不过还剩下两场，王子莫要高兴得太早。”
　　谢敞握紧了拳头，至御前道：“陛下，微臣已准备好了。不知犬戎派出谁来与我比试？”
　　一声冷笑从犬戎人中传出，一个背着箭筒的人走出来，抱着手冷冷地看向谢敞，面上一条细长刀疤从眼角划到嘴角，十分狰狞。宁柔公主捂着脸啊了一声。
　　“东索！”谢敞眼瞳一缩。他们是是老对手了，在战场上交锋了无数次，各自在对方身上留下了不少伤痕。谢敞在一年前那一场大战之中重伤东索，斩下犬戎首领的人头，他一直以为东索已经死了，没想到他也来了京城。
　　对手相见，分外眼红。两人二话不说，翻身上马。骑射比的是骑马的娴熟度和精妙的剑术。比试双方从对面山坡开始，需躲过暗中设好的埋伏和障碍，于百步之外射中校场中悬挂的一只樱桃。谁先射中，谁就是胜者。
　　皇上看着两匹马去得远了，往边上一瞧，眉头一皱，道：“罗耀人呢？”
　　高离皱了眉，只见外面冲进来一个少年，走到御前跪下道：“陛下，谢锐来迟，请陛下恕罪！”
　　“你？”
　　“罗副将身体不适，谢锐愿替他出战。”谢锐唇边划过一丝若有若无的笑。昨晚他可是花了大力气灌翻了罗耀。
　　温亲王身边的谢悦惊讶得差点站起来，又被温亲王按了回去。温热的手在她肩上停留了片刻，又很快收回去了。谢悦却觉得那温热一直停留在那里，许久不散去。
　　“莫急，这事应该是谢将军安排的。”
　　谢悦道：“可是锐哥儿还太年轻。”
　　“自古英雄出少年。”
　　谢悦闻言，心中微喜，这是他第一次出言安抚她。
　　只听得皇上道：“我们第一场比试已经输了，你可知你这场比试有多重要？”
　　谢锐年少的目光却有与年龄不相符的坚毅：“为了我大容，谢锐拼死也会获胜！”
　　“好，有志气，朕就信你一回。”
　　“谢锐定不辱命。”
　　他站起身来，只觉得一股热血从心脏涌出，流向四肢百骸，他的每一寸肌肉，都充满了力量。他含着笑意仰望蔚蓝的天空，终有一天，他会翱翔于天际，鹏程九万里！
　　宁柔公主看着突然进来的少年，有些好奇，看他的身板，一点都比不上犬戎人健硕，他为什么会有勇气迎战？待他抬起头来的时候，宁柔公主愣住了，他，他不是御兽园的驯兽师么？怎么会是谢将军的儿子谢锐！
　　谢锐的目光从蔚蓝的天空回转，不经意间落在了皇上身边的两位女眷身上，不可置信地撑大了双目！
　　明茉！她一个小小的宫女怎地会在这里？看她身上的服饰发簪，明明不是一副宫女的打扮。
　　“小公主，你的帕子掉了。”菡妃出声道。
　　谢锐倒退两步，心中轰然炸裂，她是公主，她是和谈成功之后即将和亲犬戎的宁柔公主李宜暇！
　　
　　第一百零九章
　　
　　谢良看谢锐不大对劲，拍了他一下：“二公子，怎么了？”
　　谢锐垂下头猛地一甩，道：“没事。”
　　谢良道：“下一场比试至关重要，您－－”
　　“我知道，”谢锐打断他，“我去坐一会儿。”
　　菡妃道：“谢二公子怎么这样看着小公主。”
　　谢良目光闪了闪，道：“娘娘和小公主今儿多佩戴金饰，二公子只是晃了一下眼罢了。”
　　“如此，下不为例。”菡妃取来一盏茶，慢慢吹着茶沫。所有人的注意力都在场上，无人注意她掩下的笑意。
　　宁柔公主的兔子忽然失踪，谢锐的遇见，都不是巧合。这可是她花了力气促成的。如果谢锐赢了，和谈成功，宁柔公主远嫁就是定局，而如果谢锐输了，这门亲事，就有回转的余地。
　　作为谢家子弟，谢锐会怎么选呢？这真是一件有趣的事情。谢家毁了许家，总要尝一点苦楚才好。
　　申玖王子转头问多罗：“这谢锐就是谢敞的小儿子？”
　　多罗点头笑道：“毛都没长齐，就敢跟爷爷叫板，等下别被白虎一口吞了。”
　　第三场比试是斗白虎，谁先驯服白虎，谁就算赢了。两只老虎都饿了一天，凶恶非常。一不留神，就会有性命之忧。
　　申玖飘了一眼太子殿下，他还是想在宴会上一样，淡淡的，没有什么特别的表情。
　　场中有人呼喊道：“快看，谢将军他们回来了。”
　　只见一红一黑两匹马飞奔而来，相互追赶，难解难分，东索与谢敞身上都挂了彩，扬着马鞭奋力向前，不少坐着的人都忍不住站起来。
　　两人直奔校场中央的樱桃，几乎是同时举弓拿箭。东索目光一暗，扣了一枚小针往谢敞腰身射去，未料到谢敞提气纵身，闪过暗器，临空射箭，箭尖射断了系樱桃的绳子，将樱桃钉在了箭靶红心上。
　　众人轰然叫好，谢敞收了弓，立于马鞍上冷然道：“东索，你果然还是和以前一样，阴险狡诈。”
　　东索脸上的伤疤颤了颤，他恼怒地折断了手中的箭，径直离去。谢敞下了马跪于御前，朗声道：“臣谢敞，幸不辱命。”
　　大容扳回一城，皇上十分高兴，亲自下来扶起谢敞，道：“谢爱卿功劳不小，朕重重有赏。”
　　申玖王子冷冷地笑了一声，谢家，就是犬戎人的噩梦，谢家的青铜军，阻挡了多少次犬戎的铁蹄，捏碎了他们南下中原的美梦。
　　谢敖，谢敞，谢钧，你们好好等着罢，很快，你们就会笑不出来了。
　　谢敞退到一旁，看到谢锐目光闪闪地看着他，他拍了拍谢锐的肩膀，道：“这一站与白虎搏斗，十分凶险，你必须随机应变，智取为上。”
　　谢锐极为认真地听了，道：“孩儿记下了。”