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　　不管外间如何风风雨雨，这两个月里沈童安心宅在家中，那么多日的佛经抄下来，书法水平倒是又有长进。
　　永平十五年的大年初一，沈老夫人解除了沈童的禁足令，她带着沈书岩与书琏去外祖父母家拜年。
　　在袁府陪老人家说说话，拜见几位舅舅舅母，收获红包数个，吃过午饭后便打道回府。
　　行到半路，沈童对沈书岩道：“我顺道去办件事，你和书琏等我会儿，若是嫌气闷就去街上逛逛。”
　　沈书岩诧异：“大过年的姐姐你去办什么事？”
　　沈童微微一笑：“谈个生意。”
　　沈书岩：“……”大过年的许多铺子都关了，谈什么生意？


第47章　【试用】。。。
　　大年三十晚上，萧家人正围坐一桌吃饺子，听见门外有人问：“请问萧指挥在吗？”
　　萧旷听出是葛小哥的声音，意外之余更有担心，离两个月满还差着几天呢，这个点儿来找他，莫非沈童遇上什么为难的事了？
　　他疾步走到门口，借门上吊着的灯火光看清葛小哥，见他面色如常还带着笑才松了口气。
　　葛小哥给了他一封信，道：“这封萧指挥不用回了，有什么话让小人带回去便可。”
　　萧旷两指一捏，觉着信挺薄，便立在门口拆信，果然里面就一张纸，正文寥寥几句，说是有事相商，询问他第二日午后是否得闲，若是没空，又在什么时候方便详谈，她会上门来拜访。
　　萧旷初一午后本没有什么紧要事，这就定下第二天午后详谈。
　　葛小哥离去后，萧旷收好信，回到堂屋。
　　窦氏问：“那是谁啊？”
　　萧旷看向高湛，尽可能让语气显得轻松淡然一些：“是送爹回来的那位沈小姐派来的仆人。”
　　“庆阳侯府的大小姐？”
　　萧旷点头：“她说明日要来。”
　　于是全家都停下了碗筷，七嘴八舌地问了起来：“原来是她啊……她要来？”“二哥，是上回做蛋卷的那个姐姐吗？”“她怎么会来找你呢？”“她找你是为什么事啊？”
　　唯独高湛一言不发，只紧紧盯着萧旷，眸中满是疑虑。
　　“我也不知道她是为了什么事。”萧旷说完这句，看向高湛，朝他示意屋外说话。
　　两人到了院里站定，萧旷等了片刻，不见高湛开腔，便道：“阿湛，你有什么想知道的就直接问吧。”
　　高湛沉默了会儿才问：“昆玉园着火后你们见过面吗？”
　　萧旷点点头：“见过几次。”
　　高湛眼神暗了暗。
　　萧旷在心中低叹一声。
　　“阿湛。”他坦诚地道，“她是个很好的姑娘，但我至今还是与当初一样的想法，你我与她，家世、身份差得太远，是不可能在一起的。她……”他忽然笑了笑，“她看着挺娇弱，其实很有主见。我真的不知道她来找我是为了什么事，但肯定无关儿女私情……”
　　高湛突然道：“你喜欢她。”不是询问，用的是肯定的语气。
　　萧旷怔了怔，没有否认。
　　高湛短促地笑了一声：“咱哥俩怎么都栽一个坑里了？之前你还劝我别多想，结果倒好，你也栽进去了……你等等……”
　　他从屋里提了坛酒出来，倒满两酒碗：“来，为咱哥俩喜欢上同一个姑娘干一碗，今晚不醉不休。”
　　萧旷轻摇头：“她既然提前定下时间，应该是有重要的事相商，我就不喝了。”
　　高湛又是“呵”一声笑：“反正她不会找我商量什么事，我不用怕喝醉了误事。”说着端起酒碗，一口气喝干。
　　萧旷皱了皱眉，但终究没说什么。
　　连续下了几天的雪，今夜倒是放晴了，屋瓦上的积雪反射着冷冽的星光，是暗暗的蓝。
　　时不时有爆竹声响起，带来喜庆的炸响，积雪也不时被火光映亮。
　　直到晨光微熹，那雪先带了一点玫红，再变成浅浅的金色，最后是耀目的雪白。
　　马车停在了一座小院前，沈书岩探头一瞧，回头讶异道：“姐，这是哪儿啊？你来这儿谈什么生意？”
　　“说话声轻点儿成不成？”沈童没好气地瞪他一眼，“嚷嚷得满大街都知道了……”
　　沈书岩挠头，还是什么要保密的生意么？
　　院门没有关，里面传来一阵欢声笑语。
　　箜篌先过去，立在门口拜年道了句新年吉祥，接着才问：“请问萧指挥在吗？”
　　今儿是大年初一，除了走亲访友，街坊间也会互相串门拜个年，说些吉利讨喜的话。
　　听见箜篌那声招呼，萧家院里的妇人们与孩子都向门口看过来，瞧这几人衣装富贵，随行众多，众人簇拥中还有个戴帷帽遮面的年轻小姐。
　　其中一名妇人便笑着对窦氏道：“呦，看你家来贵客了，咱们就不多叨扰了。”
　　章节目录　第13页
　　其他几人也都陆续带着孩子走了，只是临去前难免好奇地多看沈书岩与沈童几眼。
　　沈书岩压低声音问沈童：“姐，这儿是萧大哥的家？”
　　沈童轻轻点头。
　　沈书岩便道：“那我也一道进去，萧大哥的家我还没来过呢！”
　　车门后钻出个小脑袋：“萧大哥的家我也没来过！是哪个萧大哥啊？”
　　沈童笑着朝他招招手：“书琏一起吧。”
　　窦氏送走街坊，回身招呼沈童姐弟进屋去坐。
　　进屋后沈童便摘下了帷帽，朝萧和胜与窦氏拜年：“萧大伯、萧大娘，新年吉祥，一点薄礼不成敬意。”丫鬟们随之送上礼盒。
　　沈书岩与书琏跟着一起拜年，书琏童声稚气地说着吉祥话，在这新年里显得格外讨喜。
　　窦氏颇为意外，本以为侯府小姐多半架子大，也就是过来说个事情就走了，没想到她进来不光带着礼，还向他们拜年，连小侯爷与另外一位小少爷也极为有礼，倒弄得她手足无措了。
　　她笑着道：“来就来了，还带什么礼啊！”说着拿出红纸封来给沈童姐弟，每人给一对儿。一边心中暗自庆幸，还好阿旷升了官职，俸禄也多起来了，所以今年过年她多准备了些利市钱，不然真是要失礼了。
　　吕氏端茶过来，瞧见沈童面容，不自禁呆了呆，原以为公爹说她美若天仙是因为得她救助，难免会夸大一些赞美，没想到还真是个极美的姑娘。年轻女子瞧见差不多年纪的女子，多少会存着点比较之心，但看见沈童时吕氏压根没想过与她比较，倒是由衷地赞叹居多。
　　萧旷听到她们说话的声音，从堂后出来，正见沈童在问小妹：“蛋卷好吃吗？”
　　“很很很很很好吃！”萧小妹用力点头，特意多加了好几个“很”字来强调蛋卷的美味，望向礼盒的眼睛也带着期盼之色。
　　沈童看她的眼神，便知她盼着什么，笑着道：“这里面也有蛋卷哦。”
　　小妹的大眼睛一亮，欢喜地笑了起来，但转瞬想起什么来，遗憾地道：“我以为今日就只有姐姐来，只买了一个‘猴子拉稀’，不知道你们会来这么多人，要分不过来啦。”
　　沈童忍不住想笑，这稀奇古怪的名字真是听一次就想笑一次。
　　沈书琏奇怪地问：“‘猴子拉稀’是什么？”
　　萧小妹得意一笑：“你也没吃过？”
　　沈书琏越发惊奇：“这玩意儿还能吃？”
　　沈书岩到底是经常在外玩耍的，见识要比书琏广得多，闻言露出了一抹神秘的微笑。
　　“你们等等！”萧小妹说着跑回自己屋里。
　　窦氏责备道：“小妹，沈小姐来是谈正事的，你别拿那些怪里怪气的玩意儿耽搁人家时间。”
　　沈童直起身道：“不差这点时候，其实我也想知道这是什么，到底好不好吃。”
　　说话间她瞧见了萧旷，他立在门边望着她，眼睛里带笑，但和以前她见到的那种坦荡而温暖的笑容不同，带了一点点促狭的意味。
　　沈童疑惑地扬起眉头，难道这东西其实不好吃？
　　不一会儿萧小妹就出来了，手中拿着个物事，献宝一样举到她面前。
　　沈童细看，长长的竹签顶端坐着一只金黄色的猕猴，鼻端闻到一股饴糖的甜香。
　　沈书琏叫道：“这是糖猴子，吹出来的，我见过！”
　　萧小妹等他们都看清楚了，在桌上放一个茶盅大小的小盆，把猴子举在小碗上方，用另一根竹签尖头部分往猴子屁股上一捅，随着竹签的拔出，有粘稠的糖稀从猴屁股上的洞眼里流出来，淌满小盆。
　　沈书琏养在侯府里面，自懂事起就是老夫人带着，哪里见过这么粗俗又有趣的玩意儿，乐得他咯咯直笑。
　　沈童忍笑实在忍得辛苦，才知萧旷刚刚那个笑容为何带着点促狭之意。转眸瞥了他一眼，他眼眸里笑意比方才更深。果然是存着坏心的！
　　萧小妹等猴子肚里的糖稀流完，转头得意地对沈书琏道：“怎么样？好玩吧？”
　　“好玩。”沈书琏连连点头，眼巴巴地看着那只糖猴子。
　　萧小妹看看沈童再看看沈书岩，最后看看沈书琏，将猴子给他了：“你比我还小，这给你吧。”
　　桌上还剩个装糖稀的小盆，这小盆是用江米做的，可以连糖稀一起吃。
　　小妹看向沈书岩，沈书岩急忙摆手：“我不爱吃糖，我看看就好。书琏爱吃糖，都给他好了。”
　　沈书琏也不傻，推辞道：“我已经有猴子了，这盆给二哥吧。”
　　“不用不用……”
　　沈童实在看不下去这幼稚两兄弟了，朝萧旷望过去，露出几分询问神色。
　　萧旷会意道：“小妹，你们去后院玩吧。”
　　萧小妹应了声，带着沈家兄弟俩去后院。窦氏与吕氏要搀着萧和胜进屋歇息，沈童却道：“还请萧老伯留下，这事儿要请您拿主意的。”
　　萧和胜不由惊讶：“要我拿主意？”
　　萧旷也诧异，就见琴瑟拿出几支笔来，整齐地排在桌上。这几种笔他都用过，笔杆从竹到木，还有包了薄薄一层鹿皮的，笔头的软毛也各有差异。
　　沈童问他：“萧指挥可觉得这种笔好用？”
　　萧旷点头道：“确实好用，尤其是有急事的时候，提笔就能写，省去了取水、磨墨的功夫。”
　　沈童笑吟吟道：“我想大量制作这笔，这几种你大多都用过，觉得哪种最好？”
　　萧旷：“……”
　　他忽然有点笑不出来。难怪她几乎每次写信来都会换一种新笔给他，原来是为了让他试用每一种笔的优劣？


第48章　【赎身】
　　萧旷回想过往使用的感受，边想边道：“竹管的笔较轻，与普通的笔最相近，但与钢管连接的地方容易开裂。木杆的话，手感会更好些。”
　　“至于写起来么……”他从一堆笔里选出两支：“这两支笔毫软硬适中，写起来最流畅。”
　　萧和胜接过其中一支笔端详，萧旷演示给他看如何拔开笔帽，在纸上书写。萧和胜试写几笔后问道：“笔管里面装了墨吧？”
　　“是的。”沈童点点头。
　　萧和胜更仔细地端详笔尖与笔杆。
　　沈童拿起另一支笔：“这支没有灌墨，萧伯伯尽管拆开来看好了。”
　　萧和胜让窦氏回屋取来他的工具，用一个空茶盘在下面接着，小心翼翼地拆开了一支笔，发现里面并不是如他最初所想那样，完全空心以用来灌墨，连接笔头的其实是根麦秆，麦秆中空，填着白色的芯子，像是棉絮。
　　接着萧和胜又拆了支用过的笔，麦秆内的棉絮吸饱了墨汁，顺着笔尖的毫毛就能不断渗出。
　　“萧伯伯，如今这笔写完后，只要拆开来，将笔芯重新吸饱墨汁就能继续书写。”
　　沈童道明来意：“我想把笔做得旁人轻易拆不开，硬要拆开就会坏，只能找专人替换。萧伯伯手艺巧夺天工，想来会有好法子的吧？”
　　后院里忽然响起鞭炮声，应是书岩与小妹他们玩起炮仗来了。窦氏不太放心地去往后院看他们。
　　萧和胜陷入了思索中，对后院的动静充耳不闻。
　　沈童便安静地等在一边。
　　萧旷的目光停留在她脸上。
　　她的五官生得很精致，添一分嫌多，减一分嫌少，无一不是恰恰好。白皙细腻犹如上等瓷器的肌肤，衬得那对红唇格外润泽娇艳，就像春天初绽的花。
　　沈童偶一抬眸便撞上萧旷的视线。
　　他的眼神沉静，不笑的时候总带着一丝忧郁。
　　与她对视后他就移开了目光。
　　沈童也就移开了目光。
　　她能察觉，萧旷对她抱有好感，她也欣赏他，但他们家世差的太远……
　　明知是不可能的，就没必要投入太多感情。
　　显然他也很清楚这一点。
　　萧和胜沉吟了会儿后道：“法子倒是有，连接的地方不要用钢铁，要换铜制还能做得更轻巧些，内里加个暗锁，从外面看不到，扣上后只有从里面打开。”
　　“我就知道这事儿该来请教萧伯伯。萧伯伯一下子就有了解决法子。”沈童欣喜地道，“今日真是来对了！”
　　萧和胜笑着道：“没沈小姐说得这么厉害，这只是刚有个想法，真要把暗锁做得那么小，还得好好琢磨。”
　　“交给萧伯伯一定没问题的。”沈童又道，“我想请和永兴来制作这种笔，若是全力制作，一月能产出多少支？”
　　萧和胜却摇着头道：“这锁老头儿能替沈小姐做个样子出来，但大量做笔的话，还请沈小姐另找其他人家吧。”
　　沈童诧异：“为何不做呢？萧伯伯，我会付制笔的工钱的，要按着利润的比例提成也行。”
　　“和永兴是金银器作坊，不做笔。”
　　沈童劝说道：“萧伯伯又何必拘泥于做金银器还是笔呢？您若不放心，我可以把每月账目给您看……”
　　萧和胜语气坚决地道：“不是钱的事，笔我可以做个样子出来给你，分文不收。但和永兴只做金银器，不做其他器物。”
　　沈童无奈看向萧旷，他缓缓摇头。沈童便不再劝说，只对萧和胜道：“那就只能麻烦萧伯伯想想这暗锁要怎么做了。”
　　这事儿萧和胜倒是满口答应。
　　沈童便向萧旷父子告辞，准备回家了。吕氏去后院儿喊沈书岩与书琏。不一会儿就见这哥俩喜笑颜开地出来。
　　沈书琏奔至沈童身边，朝她伸出手，沈童牵住他软乎乎的小胖手，朝萧和胜与窦氏告辞。
　　萧旷在后相送。到了院里，沈童放慢步子，侧过头来轻声问他：“萧伯伯他……”
　　萧旷道：“我再劝劝他，不过……”
　　老爷子倔起来真不是一般的倔，要劝他还得找个合适的时机，连萧旷也没有把握一定能说服他。
　　沈童便点点头：“有劳你了。”
　　萧旷又问她：“其实能做出一个暗锁的样子来就够了吧，你完全可以找别家的作坊仿照这样子制笔。”
　　沈童瞥他一眼，半开玩笑道：“就没见过像你们父子这样把送上门的钱往外推的。”
　　萧旷一时不知该如何回应，想起椿树胡同那座宅子更觉心底有愧。
　　“比起另找陌生作坊，我还是更希望与信得过的人合作。”沈童朝他微微笑，“萧指挥，就全指望你啦！”
　　这笑容入眼，又听她言语殷切，萧旷心口也跟着发热，朝她点了点头：“我会尽力说服老爷子的。”
　　沈书琏一直乖乖地走在沈童身边，安静地等他们把正事儿说完，才摇了摇她的手：“姐姐，小妹姐姐邀我们元宵节一起去看灯呢！你说好不好？”
　　沈童却不太愿意，和萧家人谈合作是一回事，和他们一起游玩又是另一回事了，小妹去逛花灯，萧旷定然也会陪着去。那不成约会了吗？
　　她低头看，书琏正企盼地望着她。
　　沈书琏这两三年一直和沈老夫人住在繁英院里，老夫人自己行动不便，就很少带他出门玩耍，除了家里的兄弟，他几乎没什么同龄的玩伴。
　　沈书耀虽然与书琏同岁，却比较骄纵强横。书琏性子软，与书耀在一起时时常会吃点小亏，也就不太喜欢与书耀玩耍。
　　今日难得遇见个既活泼伶俐又懂得照顾人的小妹姐姐，书琏简直是一下子就被折服了，瞳姐姐与萧大哥在堂屋商量事儿的半个时辰，是沈书琏记忆当中玩得最开心笑得最多的半个时辰。他真是佩服这个小姐姐，怎么能有这么多玩耍的花样！
　　所以当小妹邀请沈书琏一起去逛灯会的时候，沈书琏点头点得简直要把脑袋都晃掉了！
　　书琏的眼睛又大又圆，眼黑也大，这么眼巴巴看着人的样子就和小奶狗似的，既可怜又可爱，让人不忍心拒绝。
　　沈童几乎就要答应他了。
　　“萧二哥！”院门口有女子叫着萧旷。
　　沈童转头看去，意外见到了小螺。
　　小螺显然是跑来的，跑得满脸绯红，气喘吁吁，刚喊完萧二哥，就看见沈童也在，她意外地瞪大眼，慌忙行礼：“见过沈大小姐……”再望向萧旷时那眼神就带了点疑惑。
　　沈童浅笑着问道：“小螺，你最近过得怎样？”
　　小螺迈进门，有意无意地站在了萧旷那一边，喘匀气后便说起昆玉园案审结之后的经历。
　　江长风重回顺天府，继续当捕头，因为之前被打伤又在牢房关了几天，结案后还得了些赔偿。他又借了一些，凑