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　　江长风重回顺天府，继续当捕头，因为之前被打伤又在牢房关了几天，结案后还得了些赔偿。他又借了一些，凑够钱便替小螺赎身。
　　小螺受了江长风的恩，又无别处可投奔，便住在他家中，替他照料家务，照看三个孩子。
　　小螺说完这些，看向萧旷，饱含委屈地问道：“萧二哥，你为什么，为什么要……”
　　她语声微颤，眼眸湿润，说到后头几乎就要哭出来了！
　　到今日她才知江捕头是向萧旷借钱替她赎身的，跑过来就是想问他，为什么宁可借钱给江捕头，也不自己替她赎身？
　　可是当着院子里那么多人的面，她问不出口。
　　萧旷莫名其妙，又觉尴尬无比，不由转头看向沈童。
　　沈童弯了弯唇角，戴上帷帽，朝他欠了欠身子：“萧指挥，告辞了。”
　　萧旷追上两步：“我……先送你出去。”
　　沈童淡声道：“萧指挥请留步吧，小螺姑娘还在等你回话呢。”说完这句突然觉得好像有点酸溜溜的味道在里面，但也没法改口了，索性头也不回地牵着书琏往外走。
　　沈书岩识趣地朝萧旷点了下头：“萧大哥，我们走啦！”说完赶紧也往外走。
　　院里院外的仆从们都跟着出去，院子里一下子空了下来。
　　萧旷朝小螺丢下句：“你先等我会儿。”转身欲追沈童。小螺却拽住他一只袖子不放，带着哭腔道：“萧二哥……”
　　萧旷回头，皱眉低喝道：“放手！”
　　小螺这下子是真的哭出来了，却仍是死死抓着他不放，抽噎着道：“你，你别，别凶我……”
　　萧旷又不好对她来硬的，再看门外马车已经驶离，无奈又郁闷地长叹口气：“别哭了，你到底要问什么？”
　　小螺一手抹眼泪，另一手仍是拽住他衣袖不放：“你为什么要答应借钱给江捕头？”
　　“江大哥向我借钱，我就借了，这有什么为什么的？”
　　“可是，可是，他替我赎了身，我就，我就只能跟着他了……”小螺大哭起来，“你为什么不自己替我赎身？为什么要借钱给他呀？”
　　吕氏过来扶着小螺的肩膀把她拉开，轻声劝慰道：“先别哭了，有什么话好好说，什么事儿都有解决的法子。咱们慢慢说……”
　　小螺松开萧旷的袖子，靠在吕氏肩头哭泣。
　　吕氏对萧旷道：“我来劝她吧。”
　　章节目录　第14页
　　萧旷抹了把冷汗，朝吕氏感激地点了下头。
　　吕氏把小螺带进屋，小声问她：“江捕头他……对你做什么了吗？”
　　“没……”小螺摇摇头，又道，“但是，但是……我不想欠他的情。”
　　吕氏心里就有点数了，江捕头借钱替小螺赎身，应该不完全是出于仗义，也有男女之情在里面。他丧妻多年，家中缺个女人照料，如今遇到小螺无依无靠，很可能是动心了。
　　她知道小螺先对阿旷有了情意，想来小螺大概不愿意跟着江捕头，又因为欠他的恩情不得不住在他家里。今天突然得知江捕头原来是借钱替她赎身的，还是问阿旷借的，一时想不通就过来了。


第49章　【灯会】
　　吕氏柔声劝慰小螺：“江捕头我也见过几回，看着人还不错，你若真不情愿，他应该不会勉强你。”
　　小螺抹着眼泪，并不作声。
　　吕氏又问她：“你原先在公府做丫鬟，针线活儿好不好？有没有什么拿得出手的技艺？”
　　“针线活儿还行，我会绣很多花样，衣服鞋袜都会做。”
　　“那挺好啊，等过完年，我找些针线活来给你做，你做活攒钱，等手里有活络钱了，慢慢把赎身的钱还给江捕头，不是就不用欠他的情了吗？”
　　小螺抽噎道：“可是……靠做活攒钱，还要过很久才能攒够……”
　　吕氏知道她在担心什么：“我教你个法子，你回去后先谢他的恩，然后说想认他做义兄，他就会明白的。”
　　小螺点点头，抬眸看向吕氏，语调可怜地恳求道：“大嫂，我还是想留在你们家……你是好心人，你帮我和大伯大娘说说……”
　　吕氏缓缓摇头：“是江捕头替你赎的身，我们家总不能就这么把你留下……”
　　“可是他替我赎身的钱是向萧二哥借的啊！是萧二哥出的钱。”
　　吕氏问她：“小螺，那要是江捕头向钱庄借钱赎你，你就住到钱庄去么？”
　　小螺被问的哑口无言，心底再是不甘，也知萧家不会收留她了。
　　吕氏见她神情仍带不甘，叹口气道：“小螺妹妹，你想想，但凡阿旷对你能有那么一点点情意，他就不会借钱给江捕头，让江捕头替你赎身了啊……”
　　小螺呆了呆，捂着脸失声痛哭起来。
　　吕氏轻抚她的后背：“你在这儿歇会儿，我去打盆水来给你洗洗脸。”
　　…
　　吕氏带着小螺进屋去后，萧旷便等在外头。
　　院里院外来回走了几圈，他还是难解胸臆中烦躁郁闷，忽起一拳，猛地击在门前的老槐树上。
　　水桶般粗的树身巨震，枝头积雪扑簌簌直落，简直像是又下了一场雪！
　　忽听江长风叫他：“萧老弟！你有没有见着小螺？”
　　萧旷回头看了他半晌没说话，江长风被他这眼神盯得后脊背发毛，小心翼翼地问道：“老弟，出什么事了？”
　　萧旷朝院里摆了一下头，语气冰冷：“她在里面。”
　　江长风跟着松了口气：“还真的在这儿……”话说一半又隐隐感觉到萧旷那边有杀气腾腾而起，急忙住嘴，更不敢贸然进去，就等在院外。
　　隔了会儿，吕氏从里面出来，瞧见江捕头朝他点头致意，接着便走近萧旷，小声对他说明小螺哭泣的缘由。
　　萧旷总算明白过来是怎么回事了，虽然明白是明白了，胸中郁闷半点没减！
　　江长风虽然没有欺负小螺，但小螺跑来就是哭，还是当着沈童的面，话又不说清楚，倒好像他做了什么亏欠小螺的事一般，偏偏他还不能去侯府解释！
　　江长风也是一脸懵，今天大过年的，本来高高兴兴，一个没在意小螺忽然不见了，问几个孩子都说不知道她去了哪里。
　　回忆之前的事情，江长风想起提到向萧旷借钱的时候，小螺的脸色变了变。他当时没太在意，等小螺不见之后再想起此事，便先来萧家找她。
　　江长风把事情前后一说，萧旷也知不能怪他什么，今天这事儿就是个“太不凑巧”！
　　吕氏端热水进屋，不一会儿带着低头垂首的小螺出来了。虽然洗了脸，但看她红肿的眼圈就知之前大哭过。
　　江长风深吸口气，走到她面前，斩钉截铁道：“小螺，我江长风可以对天发誓，替你赎身绝对没有要霸占你或是强迫你做什么的意思，你要是有别处投奔，我绝不留你！”
　　他转身对着萧旷与吕氏道：“萧老弟，萧大嫂，今日当着你们的面我敢发誓，要是我江长风真对小螺存着什么卑劣腌臜的心思，叫我一家四口都死无葬身之地！”
　　见江长风真生气了，小螺既知自己错怪了他，也有点害怕，恳求地看看吕氏。
　　吕氏对她道：“江捕头的为人我们知道，是个说话算话的爷们，你看他都这么发誓了，你要相信他真没存什么坏心。”
　　小螺轻轻点头。
　　江长风是个耿直汉子，被这事闹的憋屈得不行：“既然小螺对我不放心，就别住我家了！不过萧老弟你放心，钱我还是会还你的。”说完就要走。
　　吕氏急忙劝道：“小螺也是一时糊涂误会了。她一个小姑娘，遇事想得不周到，你年纪比她长，又是大老爷们，这事儿说开了就好，别再生气了啊！她无亲无故的一个小姑娘，哪儿有地方去投奔？不住你家能去哪儿啊？”
　　江长风略略冷静下来，听吕氏这口气，萧家要肯留下小螺，就不会这么说话了，便道：“嫂子，我不是生气。我是不敢留她！别吃力不讨好，叫人说我是不怀好意！”
　　小螺欠身朝他拜下，细声开口：“江捕头，今日是小螺不好，求你别再生我的气。你替我赎身，我心里是感激的。我……我想认你做义兄。我会做活儿攒钱还你的恩情……”
　　江长风：“……”
　　小螺等半天没听到回应，怯生生抬眸看他，叫了声：“江捕头……”
　　江长风挑眉道：“还叫江捕头？不是认我做义兄吗？”
　　小螺急忙改口：“哥……”
　　“行了。走吧！”江长风辞别萧旷与吕氏，便大步往外走。小螺朝萧旷福了福，小声谢过吕氏，跟着走了。
　　看那两人走远，萧旷与吕氏也准备回屋。
　　高湛晃悠悠从里屋出来，一付还没睡醒的样子：“什么人那么吵？沈大小姐来过了吗？”
　　萧旷：“……”都来过两拨人了。
　　…
　　回程的车上，沈书琏刚坐稳就问：“下回什么时候再来萧大哥家玩呀？”
　　沈童：“今天也不是来玩的。”
　　“那元宵节我们能和小妹姐姐一起逛灯会吗？”
　　沈童朝他微笑道：“姐姐会带你去逛的。”
　　闻言沈书琏小嘴有点瘪，转头看向沈书岩。沈书岩朝沈童的方向努努嘴，又冲书琏挤挤眼。
　　沈书琏不解又担心：“二哥，你脸怎么了？抽筋了吗？”
　　沈童掠了沈书岩一眼：“书岩，你的脸是抽筋了吗？”
　　沈书岩：“……”书琏这个小笨蛋！
　　…
　　年节里走亲访友，倒比平日还要忙碌，一天天过得飞快。
　　早从正月初八起，大街小巷便开始张灯结彩，彻夜不熄，直到正月十七这天的夜里才落灯。
　　盛世繁华，歌舞升平，人们吃元宵，游逛夜市，赏灯猜谜，将从除夕开始的节庆活动推向又一个高峰。
　　初十这天傍晚，沈童与沈书岩去繁英院接书琏。
　　就见这小人儿穿着一身绛红色捻金宝相花纹的新衣，在堂屋里端端正正坐着等，一听丫鬟通传就爬下凳子，奔到门口：“大姐、二哥，你们怎么才来？”
　　沈书岩抬头看看天：“太阳还没落呢，你急什么？去早了天还没黑，灯也不好看啊！”
　　沈老夫人笑道：“他啊，今天的晚饭吃得格外省心，老早吃完了，就等你们来呢。”
　　“祖母，那我们带书琏去了。”
　　“哎，去吧，你们好好玩。”
　　沈童他们到了前院轿厅。今晚二爷沈贺盛与蒋氏和沈书樘、沈婵也一起去逛灯会，便都乘轿子过去。
　　轿子是四人抬的大轿子，四面都有窗格，能看到外头的景物，沈童便带着书琏同坐一乘。
　　沿路能看到各式各样的花灯，书琏根本坐不住，跪坐凳上，趴在窗口兴奋地道：“姐快看那里！那个灯好大呀！上面还画着人……”
　　沈童忍俊不禁：“才出门就这么兴奋，一会儿灯可还要多呢，坐下吧，不然没多久就要玩不动了。”
　　路过一个卖灯的摊子，沈童瞧见有卖一种小小的走马灯，便让箜篌去买个来，书琏有灯玩了才坐得定。
　　…
　　京师最大的灯会办在大隆善法寺，在寺庙前的广场上有大型彩灯，寺庙内有灯谜猜，周围街道上也都布置了各式各样的彩灯。
　　天色将黑未黑的时候，街道上已经人流如潮。萧旷把小妹举起，让她坐在自己肩头。
　　萧小妹居高临下，指点灯海，哪儿灯多，哪儿灯好看，尽皆一览无余。
　　“二哥，看那儿！是沈家二哥！”
　　萧旷顺着小妹所指看过去，便见沈书岩走在一乘轿子边，正和轿内的人说着什么。
　　再看轿子前后跟着的丫鬟婆子都颇为眼熟，正是沈童身边的人。
　　萧小妹正要大声叫喊沈二哥，萧旷制止了她：“小妹，他们逛他们的，我们逛我们的。”
　　“为什么啊？”
　　萧旷稍许压低了声音道：“要是别人知道沈姐姐和我认识，会给她带来麻烦的，所以在人前要装作不认识他们的样子。”
　　萧小妹讶异：“不是因为之前小螺姐姐来时，沈姐姐生气了吗？”
　　靳飞：“咦？这是什么时候的事儿？”
　　萧旷：“…………”
　　…
　　沈书岩有个坐不住的猴子屁股，先前箜篌去买灯时，他也下轿去选了几个灯，之后就再没上轿坐。
　　没走几步，他又去买了炸元宵，边走边吃，书琏叫着也要吃，便从窗口递进去。
　　沈童侧头与书岩说话时，便瞧见了不远处的高大身影，还有坐在他肩头的萧小妹。
　　她留心看了看他身边的人，没见小螺，只有另一个身形彪悍的年轻男子与他同行。
　　行了一段后，沈童又朝侧后方向看了眼，他仍然与轿子保持差不多四五丈的距离，只是身边又多了个高湛。
　　这是三个火枪手么……


第50章　【生事】
　　沈童每回朝后看，都能在绚烂多彩的灯火间，看见那肩头坐着一个小姑娘的轩昂身影。
　　沈书琏忽然道：“姐姐，你开心吗？”
　　“啊？”沈童讶然，“过节出来玩当然开心啦！”
　　“哦。”沈书琏点点头，“难怪姐姐这会儿比刚出家门的时候笑得次数多了。”
　　沈童：“……”有吗？
　　…
　　街口有座三层高的酒楼，顶层靠西侧的雅阁位置独好，能俯瞰纵横两条街道上的花灯，连大隆善法寺前的花灯也能看得清楚。
　　雅阁内坐着数名公子哥，都已经喝得有六七分酒意，凭栏观灯，对楼下来去的行人评头论足，遇上形貌有缺陷者则极尽讥刺，不时发出肆无忌惮的嘲笑声。
　　其中一人忽道：“那是沈书樘吧？”
　　“庆阳侯府那个？”
　　“对，就是他。自命不凡……切！文章给博士赞两句有什么了不起？”
　　闻言德亲王世子朱旭挑了挑眉。
　　他生就一付好皮相，容貌极为俊秀，只是眉毛略淡，鼻翼薄窄，看起来风流中带点寡情的感觉。
　　他本来漫不经心望着远处的，听他们提起庆阳侯府，便顺着那几人的视线往下看。
　　这几人继续道：“看后面那个，穿白直裰的不就是沈书岩了？”
　　“那抬轿子里的不知是沈家双姝中哪一个？”
　　“沈书岩陪着的，应该是他嫡姐沈童吧？”
　　“也未必啊……”
　　“听说沈童是个难得的大美人，你们谁见过她？是名副其实还是浪得虚名？”
　　这几人说着便打起赌来，押轿子里是沈童还是沈婵。
　　这就催生出第二个赌约，看谁能把轿子里的人引出来或是令其露面就算是赢。
　　年年赏花灯，看来看去也就这样子，这帮纨绔正闲得无聊，忽然有了目标，便兴致盎然地找来自己的随从，各自低声吩咐他们。
　　…
　　沈童和书琏说笑着，轿子却忽左忽右地晃了几下，最后停了下来。她问箜篌：“怎么了？”
　　“回姐儿，前面有个卖灯的老婆婆挡住了路。”箜篌回道。
　　卖灯婆婆挑着担子，担子两头从上到下挂着不少灯，她从对面过来，走在走着就走到了侯府轿子前面。
　　沈府的轿子往右让开，不巧她也往右避让，轿子便改往左，她也改往左，就这么越靠越近。
　　眼看要撞上，老婆婆慌乱起来，一跤跌倒，担子上的灯摔了一地。
　　沈府的婆子过去拾起散落在地的花灯，叫老婆婆往路边让让。
　　沈童对箜篌道：“老人家做点小买卖不易，把她摔坏的灯买下来吧。”
　　箜篌应了，这就去买灯。侯府的婆子们把这老婆婆扶到路边，留下个人与她结算灯钱，轿子便继续往前行。
　　雅阁内的一人大叹可惜。旁人笑他：“轿子前摔个老婆子算什么事儿，怎么能引她露面？你想得也太美了吧？”
　　章节目录　第15页
　　绕过买灯的老婆婆，没走几步又起了事端。
　　两个汉子过来与沈书岩搭讪，非说与他是旧识。
　　沈书岩莫名其妙：“我不认识二位啊！”
　　其中一人嚷嚷道：“公子，别翻脸不认人啊，那天在寻芳院你不是请我们喝过花酒？那姑娘叫什么来着……”
　　沈书岩：“……”
　　突然感受到身后带着寒意的目光。
　　他急忙回身对轿内的沈童解释：“姐，这两人胡说八道呢，你可别信啊！我对天发誓没去过那些地方！”
　　沈童从窗格间看出去，见那两人衣装与举止都粗鄙不堪，酒气冲天。书岩这熊孩子即使偶尔犯浑，也不会和这种人混在一起。且最近这段时日，苏若川抓他学业抓得紧，他连逃学都没有过，更别说是去什么寻芳院喝花酒了。
　　她对沈书岩道：“既然不认识，就别和他们多说。让他们走吧。”
　　沈书岩松了口气，心道幸好姐姐相信他，不然还真是有嘴都说不清了。吩咐随行家丁将这两人赶走后，便继续往大隆善法寺而去。
　　萧旷远远地看见那两人纠缠沈书岩，担心出事，便让靳飞照看小妹，正要与高湛一起过去，却见那两人已经离开了，一切恢复平常。
　　萧旷与高湛对视一眼，便仍旧不远不近地走在街道另一边，只是都多留了一份心观察周围的人。
　　附近突然起了骚乱，三、四个人不知为着何事打了起来，周围人纷纷避让，人流就往沈童的轿子这边涌来。