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　　　　齐珍不好意思道：“这三样都是妹妹所做，只是母亲也有帮忙，算不得我的手艺。”
　　　　众人一听乃是齐珍亲手所做，又是一番夸奖。只有丹瑜始终淡淡的，不说话也不怎么吃。
　　　　齐珍也发现了丹瑜的不对劲，问道：“丹瑜姐姐，可是觉得不好吃吗？”
　　　　丹瑜淡淡道：“许是在家里头吃多了这些点心，就提不起兴趣来了。”
　　　　这句话不啻于把众人之前的夸奖都推翻了，一时间大伙儿都寂静了，齐珍更是脸红一阵白一阵的。
　　　　卉瑜只觉得丹瑜今日状态不对劲，虽然平时她孤高自傲，可也不是那种不谙世事的，这般不留情面的话真不像是她所说的。看着齐珍又是一副不知所措的样子，卉瑜心里叹了口气，楚家的颜面还是要维护一下啊，便道：“人们都说厨子做的菜自己一般都不爱吃，说的是厨子平日里做饭做得多了，反而对吃的不感兴趣了。二姐姐平日里也是爱做这些小点心，许是做得多了就没兴趣尝试。是不是啊二姐姐？”
　　　　丹瑜被卉瑜盯得发毛，便说道：“嗯，还是三妹妹了解我。”
　　　　有了这么一个下台阶，大家都松了口气，又说了别的话题，揭了过去。
　　　　书房中，齐鹏边正练着字，边听一个丫鬟说着话，末了道：“好了，花园的情况我已经知道了，你赶紧回去吧，有事再过来回报。”
　　　　那丫鬟应了是便退下了。
　　　　旁边小厮轻声道：“少爷，看来老爷和夫人是锁定了楚家和李家姑娘了。”
　　　　齐鹏“嗯”了一声算是回答。
　　　　楚家二姑娘看来是铁了心看不上齐家，这样也好，肃北侯府还不知何去何从，不粘上关系也是好的。
　　　　齐鹏心中自盘算着，手中的笔不知觉狠狠落了一点，纸上顿时污了一片。


☆、第六十九章　接近

因是下午做客，又是几个姑娘家，晚上留饭未免多有不便，申时刚过，楚家三个姑娘和李家姐妹便先后告辞回去了。
　　　　曾氏吃完晚饭，边喝着茶，边听着陆妈妈的汇报：“老奴按着夫人所说一路领了珍姐儿、楚家三位姑娘和李家两位姑娘去花园，不管几位姑娘与珍姐儿相处如何也没插手。楚家二姑娘始终冷冷淡淡，偶尔说几句话也是不给珍姐儿面子的。楚家三姑娘倒是挺维护珍姐儿，四姑娘就是跟着三姑娘行动。李家大姑娘也是个重大局的，李家二姑娘则是有些儿任性随意。”然后又把下午齐珍待客的整个过程详细说了一遍。
　　　　曾氏听完，抿了口茶水，说道：“楚二姑娘是要与咱们齐府保持距离了，楚四姑娘庶出与鹏儿不般配，李家二姑娘是个不稳重的，也就是楚三姑娘和李家大姑娘堪堪过得去。”
　　　　陆妈妈弯着腰，恭敬地递给曾氏揩嘴的帕子，道：“老奴也是这般想的。只是李家大姑娘年纪更合适，楚家三姑娘稍微小了些。”
　　　　曾氏却是摇头道：“哥儿年纪大点成亲也不是坏事，若到时举业上有所建树再成家，也免了新婚分心。只是圣上对楚家始终态度不明朗，就怕牵连了鹏哥儿。李家大姑娘倒是个好的，才情兼备，只是容貌欠佳。”
　　　　陆妈妈看着自家主子愁眉不展，低声道：“若是能回了京城，以哥儿的条件，找什么样的姑娘不行。西北，还是狭隘了些……”
　　　　曾氏道：“京城也不是那么容易回去的，老爷为人不够通达，做事也稍欠，也亏得当时听了哥哥的话外放到西北，要是留了京城或是去江南之类的好地方，同僚之间互相倾轧就能把他生生耗没了。如今连任两任布政使，政绩上也算是有所建树，这会子谋求回京正是好时候。只是光靠哥哥一人之力还是不够，还得再有一个得力的人相助才行。所以才想着借着给哥儿寻觅亲事，再寻一个助力。西北，确实是狭隘，在这寻亲事也就是矮子里头挑个高的，只能委屈鹏哥儿了…”
　　　　卉瑜刚回到玉蓉院，就听唐妈妈说窦氏似是生病了，找了胡婆子来瞧，说是情绪不稳，影响了胎气，又开了好些安胎药，又要让静养，不能再刺激孕妇。
　　　　窦氏肚子里可是长房盼了好久的嫡长孙，平日里就是千呵护万关注，出了这么个岔子，因何而起，大家都心知肚明。
　　　　常氏也觉得有愧于窦氏，又是汤药，又是食补，还把窦氏身边的人责罚了一遍，弄得长房是沸沸扬扬。
　　　　唐妈妈道：“姑娘，长房闹得这么大，咱们于情于理也该去看看，不能落人口实了。”
　　　　卉瑜本还想着没机会接近长房，不能查出父亲母亲的死因，听了唐妈妈这么一说，不觉灵机一动，这会儿长房正乱，说不定正好有空子可让自己与长房亲近。于是点头道：“我也是这么想的，等明儿下午吧，妈妈上午去咱们四房库房看看有没有好点的山参，拿了来送给大嫂。”
　　　　待到第二日下午，卉瑜带着唐妈妈，彩云，奔着长房去了。
　　　　因着有段时间没见到常氏了，就先去了红枫院。
　　　　常氏倒是有点意外卉瑜会过来，毕竟长房现在多事之秋，又不是什么好事，卉瑜还是未出阁的姑娘，也不是非得亲自过来一趟不可。
　　　　卉瑜拿出了前些时日给常氏做的衣服，道：“大伯母，这是卉儿为您做的衣裳，早就该给大伯母拿过来了，可是卉儿手拙，总老做的不好，亏得有彩云从旁帮忙，不然卉儿的手艺真真拿不出手。”
　　　　常氏拿了那衣裳仔细一看，云锦的料子，摸着就细腻柔软，看着颜色深沉但是配着云锦本来的光泽，又显得低调大气。再看那针脚，密密实实，一看便知费了不少功夫。彩云的手艺常氏自是熟悉的，那针脚不像是出自彩云之手，虽不知是找了其他人帮忙做的还是卉瑜亲自动的手，到底也是一份心意。
　　　　常氏把衣裳交给石妈妈，对着卉瑜道：“卉姐儿真是有心了，做衣裳可是个费神的活计，你身子又不好，别自己干这活，到底都有针线房，让他们做了就行。”
　　　　卉瑜道：“大伯母对卉儿多有照顾，卉儿也不知该如何回报，也就是做点衣裳，略表心意。”
　　　　常氏摸了摸卉瑜的手，道：“我是你嫡亲的伯母，照顾你也是应该的，不用这么客气。这段时间我这事儿也多，没抽出时间去二房看你。如今在二房住的还习惯吗？”
　　　　卉瑜道：“二伯母对卉儿照顾有加，与四妹妹也是相谈甚欢，比之在四房，倒是热闹许多。”
　　　　常氏点点头道：“那就好。”
　　　　卉瑜又说道：“昨儿听闻大嫂身体不适，今儿既然来了，就想着顺道看看大嫂，也不知大嫂是否方便？”
　　　　常氏道：“难得卉姐儿还惦记你大嫂子了。她也没什么大碍，就是要静养，方才亲家母也来了，娘儿俩正说着话呢。”
　　　　没想到窦氏家里人也来了，看来这消息传的真是快。卉瑜又说道：“既是嫂子的家里人来了，要不卉儿改日再来探望吧，左右就在隔壁，来了也方便。”说着就要起身告辞。
　　　　常氏按住卉瑜道：“既是来了，就过去看看吧，来回折腾也容易累着。”又叫了石妈妈：“你去跟大少奶奶说说，卉姐儿特意来探望她，若是有时间就让姐儿瞧瞧她去。”
　　　　石妈妈没一会就回来了，说是窦氏让卉姐儿过去。
　　　　卉瑜便福身向常氏告辞，由石妈妈领着去了窦氏所住的凝彩院。
　　　　一进了窦氏的卧房，便看见窦氏头上挽着额帕，脸色苍白，躺在床上。旁边圆凳坐着个慈眉善目的夫人，眉眼间与窦氏似有些相似，想来就是窦夫人了。
　　　　卉瑜便向窦夫人福身行了礼。
　　　　窦夫人连忙拉起卉瑜，道：“好孩子，快快起来，难得你有心过来瞧你大嫂了。”又仔细打量了卉瑜一番后，道：“三姑娘真真是眉清目秀，明眸皓齿，就跟画里头的小仙女似的。”
　　　　卉瑜低下头，道：“窦夫人谬赞了，比起二姐姐、四妹妹，卉儿也就是能见人罢了。”
　　　　又向着窦氏问道：“大嫂可是好些了？找了大夫来瞧没？”
　　　　窦氏轻声道：“大夫来瞧过了，只是有些气火攻心，多休息静养便无妨。谢谢三妹妹关心。”
　　　　卉瑜又道：“既是大夫所说，想来也是没问题的，大嫂可是要多多休息。我这有一根千年老参，大嫂拿回去补补身子。”
　　　　说着便让彩云把人参拿了交给窦氏的丫鬟。
　　　　窦氏和窦夫人自然又是一番感激。
　　　　卉瑜又说道：“以前总是听身边的妈妈说起，母亲生养自己不易，原是不觉得，现在看着大嫂这般受苦，方知做母亲确实不容易。”
　　　　窦氏本就心里有委屈，卉瑜一番话说到她心坎上了，便道：“谁说不是呢，这女子生来就要受这份苦，其中的艰辛男子又怎么能知道。我本就苦夏，自从有了身子，每日更是觉得炎热难耐，又兼身子虚弱，出去走走也是极不舒服。可是待在屋子里又闷，连个说话的人都没有，真真是难熬极了。”
　　　　真是瞌睡碰到枕头，机会不就来了嘛？卉瑜连忙道：“若是大嫂不嫌弃，卉儿倒是可以每日下午过来陪您说说话。”
　　　　窦氏只是想抱怨抱怨，让楚家上上下下都知道她的辛苦，可没想到卉瑜竟提出要来陪自己。于是便道：“三妹妹每日要上学堂，住的又不近，哪里能劳烦你每日来回奔波。万万使不得的，你的好意我心领了。”
　　　　窦夫人却不是这么想，自己女儿什么性子还不了解？面上虽说是好相与的，其实容易钻牛角尖，因了春菊之事与婆婆起了间隙，心里还指不定怎么纠结呢，而孕妇最忌讳思虑太重，要是有楚三姑娘每日过来陪着聊聊天，说不定能让自家女儿想开些。
　　　　窦夫人便道：“三姑娘，恕我冒昧了，知女莫若母，你嫂子本就是个爱热闹的，有了身子又不便出门，而孕妇又最忌情绪不佳，如今你嫂子这病十之**就是闷出来的，要是能有个人陪陪她说话自然最好了……”
　　　　窦夫人说到这，卉瑜当然明白她是愿意自己来陪窦氏的。
　　　　窦氏却是拉了窦夫人的手，急忙道：“娘，这可怎么使得，怎好劳烦三妹妹…”
　　　　窦夫人按住窦氏的手，道：“我也知这是不情之请，三姑娘，就看在你那未出世的侄子份上，帮帮你嫂子吧，我在这先谢过你了。”
　　　　这本就是卉瑜提出来的，自然是一万个的同意，就说道：“夫人别这么说，我也就是过来陪大嫂说说话，举手之劳，不必言谢。”
　　　　于是，卉瑜每日下午过来陪窦氏便这么定下来了。


☆、第七十章　窦氏

待卉瑜离开，窦氏就埋怨道：“娘，你为何要让三妹妹来陪我，我与她又不熟，本就没什么话说，要是来往路上再出个什么事，我可担待不起…”
　　　　窦夫人摸了摸窦氏的脸，慈爱道：“有个人陪着总是好的，大少爷常年在军中，如今因了春菊之事你又与你婆婆有了不愉快，要是再没个人陪着你，你可是要对着这么个空旷院子发呆？”
　　　　窦氏仍是有些不乐意，道：“怎么能说是空院子，这满园的丫鬟婆子难道都不是人？”
　　　　窦夫人叹了口气，自家女儿未嫁前被宠坏了，虽然心肠不坏，却是没心眼的，便只得慢慢说道：“下人怎么能和姑娘小姐相比，三姑娘是四房出身，与长房无利害关系，听说以前你婆婆与四夫人关系不错，要是能让她在你婆婆面前说你几句好话，以后你要与那春菊争斗岂不是多一分胜算？”
　　　　窦氏却是不屑道：“那狐狸精算什么玩意儿，不过戏子罢了，也就是仗着几分颜色入了大爷的眼，要是与这么个玩意儿争宠，岂不是自掉身价？”
　　　　窦夫人道：“不管她是什么出身，如今怀了大少爷的孩子，就保不齐母凭子贵。单看你婆婆现在把她安置在自己的小挎院，不让你近身，你就该知道楚家对子嗣的看重…”
　　　　窦氏听得一愣一愣的，低头摸着自己的肚子，黯然道：“可是我这肚子里才是肃北侯的嫡长孙啊……”
　　　　窦夫人知道春菊之事对窦氏打击很大，却也不能纵容窦氏再这般无知，只能硬着头皮继续道：“武将之家最重视的就是香火的延续，所谓上阵父子兵，打虎亲兄弟，只有男丁才能在战场上相互帮助，保证一个家族的屹立不倒。你和春菊都还不知所怀的是男女，如果你生了个嫡子，那就无所谓，若你肚子里的是个姑娘，而春菊生的是个哥儿，楚家又会是个什么态度？况且你进门快两年才有身孕，春菊却是很快就有动静，光是这点你就输人一着。凡事多做准备总是没错的，就算到时真让春菊生了个庶长子，你却能得了你婆婆的欢心，让楚家觉得亏欠于你，想来宠妻灭妾的事情楚家还是做不出来的。”
　　　　窦氏虽然心思简单，可毕竟也是大家出身，窦夫人这般厉害分析又岂会听不懂，只得咬了牙，扑进窦夫人的怀里，哭道：“娘，女儿的命怎么这么苦啊……”
　　　　窦夫人搂住窦氏，轻拍着她的肩，安慰道：“儿啊，哪个当家主母不是这般熬过来的？忍忍吧，总会过去的……”
　　　　待把窦氏安抚好了，窦夫人方敢离开。临走前再三叮嘱刘妈妈道：“原在窦家你就是个明事理的，当初也是看中这点方让你随少奶奶到了楚家，如今正是少奶奶最为关键的时刻，你可要看好了，切不可让少奶奶意气用事。”
　　　　刘妈妈弯着腰，低声道：“夫人放心，老奴省得的。”
　　　　卉瑜每日下午来陪窦氏的事情很快就传到常氏的耳朵里，常氏暗道：“窦夫人为了自家女儿也是费劲了心思啊，但愿窦氏不是那扶不起的阿斗，好好保住身体才是……”
　　　　虽然长房的人乐见卉瑜来陪伴窦氏，可玉蓉院的下人却是不明白卉瑜此番举动的。
　　　　石妈妈就问道：“长房出了个春菊，以后有得是风雨，姑娘何必非得搀和其中，万一被牵扯进是非之中，岂不是吃力不讨好？”
　　　　卉瑜自然不能说自己想尽办法接近长房是为了彻查父母死因，只能瞎掰道：“大伯母平日里对我很是照顾，如今大嫂身子不适，我能出点力也算是报答大伯母对我的一片关心爱护。况且以后要仰仗长房的时日还很多，要是能与大伯母、大嫂处好关系也未尝不是一件好事。”
　　　　石妈妈看着卉瑜淡定沉着的样子，无比欣慰道：“姑娘说的极是，老奴考虑欠周了……”
　　　　既然要去陪窦氏，就得先摸清窦氏的底细，方能投其所好。玉蓉院里也就是彩云能知道些长房的事情，于是卉瑜便拉着她打听窦氏的情况。
　　　　彩云仔细想了想，把知道的都一一说来。
　　　　若说西北边境之地，人才稀少，走科举之路的人更少，那么窦家绝对是个异类。窦家在西北是个名门望族，且还是书香世家，家中子弟都以科举为重，每一辈子弟都被教导“万般皆下品，唯有读书高。”
　　　　许是窦家祖上对读书的坚持打动了天地，自本朝开朝以来，几次科举，窦家子弟都榜上有名。如今仕途最顺的便是窦家六老爷窦启明，也就是窦氏的六叔祖，官至国子监祭酒，桃李满天下。
　　　　虽然窦家从文，楚家尚武，并没太大关系，但是朝中有人好说话，窦家这个姻亲也是肃北侯和常氏千挑万选的。
　　　　所以哪怕窦氏进门一年多没身孕，常氏也不曾提起要给楚朝纳妾。此番闹出戏子爬床，又暗结了珠胎，楚家理上是要吃三分亏的。
　　　　而窦氏是窦家这辈的嫡幼女，自小也是千宠万爱，没经过什么事，出嫁之后丈夫房中又只有自己一人，婆婆也是个好相与的，养得窦氏是禁不起风雨，春菊一事要搁了别的主母那也就是个不起眼的玩意，可到了窦氏这却是莫大的打击。
　　　　所以窦氏这一病，三分装，七分真，就是个心病。
　　　　卉瑜听得彩云叙述了窦氏的家底，不免感叹，这温室的花朵到了哪里都是不行的啊……
　　　　彩云又说了说窦氏平日里的喜好。
　　　　窦氏虽是女子却一直跟着哥哥们读书识字，平日里就爱那笔墨丹青，女红上倒是不在行。闲暇时还会去花园里赏花弄草。
　　　　卉瑜心想，幸好不是爱下棋抚琴的，那还真不擅长，陪着看看书聊聊天画画倒是能力范围之内。
　　　　第二日下午，卉瑜带了盒胭脂颜料，又拿了一匹绸缎，携了彩云便去了凝彩院。
　　　　窦氏知道卉瑜要来，特意梳妆打扮了一番，看着倒是比昨儿精神多了。
　　　　卉瑜坐在床边的圆凳上，陪着窦氏说着话：“大嫂今日看着气色好多了。昨儿晚上可是睡好了吧？”
　　　　窦氏低声道：“睡得挺好的，谢谢三妹妹关心。”
　　　　卉瑜看着窦氏不愿多言的样子，倒也不勉强说话，只叫了彩云把那绸缎拿过来，送给窦氏，说是要给未来侄子做衣裳的。
　　　　窦氏摸着那绸缎，料子非常细腻柔软，必不会硌了小孩娇嫩的皮肤。面上不由软了下来，道：“多谢三妹妹费心了。”
　　　　见窦氏面色缓和，卉瑜又趁机说道：“大嫂，都说怀孕中的女子最美了，要不妹妹给你画张画像吧？”
　　　　窦氏本就疲倦，加之也不知该跟卉瑜聊些什么，便点头同意了。
　　　　于是窦氏就半躺在