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　　宁西压根没把“怜香惜玉”这种可能安在自己身上，可事实就是，四爷怜香惜玉了。
　　于是抹药的四爷冒出了一句。“落水后，你性子变了许多。”
　　宁西只得含糊道，“……我不记得我以前的性子。”
　　四爷没抬眼，“以前你绝不会说“我”，也不会在房外脱下鞋袜。”
　　或许是这里只有两个人，宁西并不感到害怕，“所以？”
　　“让真人帮你瞧瞧，没事便好。等会儿我们慢慢走。”
　　……喔，这就是在解释了吧，可真别扭。
　　不多时四爷也上完了药，宁西投桃报李地掏出兜里一条手巾给四爷擦手，趁著这空档，赶紧把鞋袜穿上。之后四爷站起身，再度对宁西伸了手，拉他一把重新出发。
　　等稳稳把人牵著，走了几步后，四爷还提醒一句。“真走不动就说。”
　　宁西应了声，稍后却突然有些感伤。
　　以前的他，不是没梦想过跟男友手牵手，光明正大逛地大街。可惜从来也没实现过。
　　现在手是有人牵了，原因却是自己已经成了个女的。
　　……而后想想，自己先前找的对象，也是因为对方先是个男的吧。
　　性向这种事，唉，真是复杂。
　　***
　　稍后四爷与宁西被“救”出来的时候，宁西早就靠在四爷身上睡著了。
　　他们在竹林里待了将近四个时辰，也就是8个小时，足够从白天延续到夜晚。可竹林里一直都是天光大亮的模样，原因就是这里还真有个迷幻阵。
　　阵法的布置，就是那些绑在石头上的红线。
　　宁西不小心蹭歪了一处，让本来被暂时关闭的阵法，在那一段又重新启动起来。
　　而阵法内的时间流逝也与外头不同，所以当带路的弟子与隆科多出了竹林，等了半个时辰后等不到人，发现不对再去找人时，四爷与宁西已经在阵法里待了有大半天的时间了。
　　这大半天中，两人也不是一路傻傻的走。四爷与宁西再次上路后，又走了好一会儿发现小径依旧没有变化，都知道事情不对了。
　　这时宁西脚底的水泡也破了，走起路来一拐一拐的。四爷刚刚的药仅是消减肿痛，没法消去水泡。四爷干脆找了个大石头，让两人坐下来歇息，就等著人来找。
　　这中间宁西也不是没建议过让四爷自己先走、自己留下。可四爷心中怀疑小径有古怪，两人分开也不知情况如何，因此就拒绝了这个提议。
　　只是没想到这一等，竟是等上了这么久。
　　等的四爷脸色都重新阴沉了，宁西却是频频呵欠。坐下来舒服极了，又有竹林凉爽的风一阵阵吹著，这一坐，运动过后的疲惫涌上，让宁西整个昏昏欲睡。
　　见宁西头一点一点的，四爷忍不住问，“不怕么？”
　　“不是有人会找来嘛，不怕。”宁西又打了个呵欠，决定找位置睡觉了。“我想小睡一下。”
　　宁西一派放松、眯著眼嘟哝的模样，无意间把四爷心底压抑著的急躁给降了降。四爷一看宁西还试图躺在两颗并排的石头上，顿时哭笑不得。
　　于是拉著人，重新找了两颗高度适中的石头坐下，四爷把宁西拉倒，让他上半身枕在自己大腿上歪著。宁西实在太累，客气几句就照四爷说的歪倒了。这一躺下，没多久宁西的呼噜声就传了出来。
　　看来是真累到了，四爷垂下眼，看著宁西香甜的睡颜想著。
　　四周重归寂静后，周围沙沙的竹林声重新响了起来，可这会儿又有一丝若有似无的打呼声穿插其中，平添许多安稳。方才心底的急躁，竟是被这一起一伏的频率抚的平和下来。
　　四爷无意识地轻拍著歪倒的宁西，想了想，也闭上眼睛，养起神来。
　　于是当两人被找到时，四爷精神还算好，甚至也没叫醒睡的沈的宁西，直接抱著人走完原先所剩不长的竹林路。
　　善若真人也因为这个小意外，这会儿到了竹林外等著。
　　一见四爷手臂里抱著的宁西，善若真人怔了怔，便让弟子先引著两人去备好的禅房安顿。
　　半个时辰后，宁西被脱了鞋袜，脚部上了药，盖著被妥妥睡在了禅房里。人都没有醒来过。
　　四爷则与隆科多，重新去了善若真人的静修室拜见。
　　***
　　善若真人的静修室一般不准弟子靠近打扰，静修室里也没有任何弟子服侍，一切都由善若真人自己动手来。
　　这名被宁西胡乱猜想过的善若真人，是名干干瘦瘦、身形矮小的道人。年纪该属耄耋之年，但鹤发童颜、精神攫烁。仙风道骨的气质倒是没有，身穿灰扑扑的简单袍子，皮肤还黑，就像个乡下务农的老爷爷般朴质，这会儿正呵呵地帮四爷与隆科多泡著茶，嘴里还给两人解释了几句外头阵法的构造与运作。
　　被阵法困住这事，四爷自是不没想过对善若真人发怒的。
　　当年佟贵妃生重病时，善若真人早算出了佟贵妃的大限，可即便如此，他还是应了佟贵妃所求，开坛作法，并用了太医不敢用的猛药，让她延了两年寿。
　　那两年当中，佟贵妃活的并不舒坦。与天争命的代价，就是天天受著病痛折磨，吃也吃不香、睡也睡不沈。可她依旧拖著病体撑了下来，当中有一部份是为了佟家，另一部份就是希望护著四爷更久。
　　直到那时，四爷心底对佟贵妃的最后一丝不安，真正消了去。能这般为著自己著想的母妃，即便不是亲生的，又如何？那时他喊的额娘是出自真心，是以也不认为喊隆科多舅舅，是种趋炎附势的作态。即便有些人不这么认为。
　　所以四爷与隆科多，都相当感念善若真人，也打从心底佩服。
　　直到善若真人给两人泡完了茶，拢了拢袖子对四爷直言道。
　　“你那小妾，是三劫伏凤命格。”
　　“伏凤三劫出，百鸟朝凤来。化遇潜龙升，福延九霄外。”
　　“你便是为她而来的罢。”
　　四爷瞳孔一缩。心，跳快了起来。
　　


☆、讲天命

　　隆科多先前取笑著四爷还留在脸上的笑意，瞬间消失无踪，整个人狠狠一震，刷地一声自椅子拔起。
　　“伏凤？”隆科多失声道。
　　所有人都知“凤”所代表的意义，那是长伴于龙的象征。
　　善若真人好似不知自己方才道出的事态究竟牵扯了什么，平和地继续说道，“贫道早先掐指一算，得知今日将有贵客到访，原来竟是天凤命格之人。”
　　隆科多被惊的有些懵，声音干涩，“如此命格，莫不是指她的夫婿，将、将是……”
　　大胆恣意如他，下半句竟亦是不敢问出口。
　　而善若真人只是给自己倒了杯茶，自顾自地解释了起来。
　　“三劫伏凤命格，意味带此命格之人将历经三次攸关性命的劫数。渡劫以前，平凡无奇，命格不显，渡劫不过，亦是有福无份。然而一旦三劫历，凤格成，天命应顺，贵不可挡。”
　　四爷心跳更乱，搭在罗汉椅扶手上的指尖骤然泛白。由于过度使力。
　　武宁溪正是先于难产时险些丧命、后于五岁又出痘病危。是以她自幼体弱，虽是旗女，却未参大选。圣上南巡时，山阳武家以赞助南巡有功，求取恩典让圣上亲自批覆比照拴婚、不经大选将武宁溪指给四爷为妾。而日前更是不慎落水，高热不退曾性命告危。
　　如此算来，武宁溪与性命攸关的劫数，确实足足有三……
　　“是以伏凤前后，时运天机殊为不同，性随事转，并非异事。你先前书信问道，何以有人性格因事变生有变化，此等情状于古籍当中，偶有记载。且方才贫道观之，当中并无厌胜之术作祟，你应无须多虑。”
　　善若真人讲了一大串惊人之语，竟似仅是单纯地回答四爷来的提问而已。
　　可四爷还僵著脸震惊著。什么性格变化、厌胜之术，这会儿已听不进脑子里。
　　那天凤命格，究竟是、是……
　　四爷突然感到些许晕眩。
　　他扪心，除了午夜梦回时的玩笑瞎想，他从未觊觎过那个位置。
　　太子与大阿哥派势已成，朝堂下的暗潮汹涌均绕著此二处打转，漩涡只会越来越急。他身不由己浮沈于其中，原只想求得在圣驾前老实办事，不功不过，甚至连从龙之功都不打算图谋。
　　可现在却说……
　　他，他该怎么想！？
　　隆科多早就激动地团团转，连恭敬都忘了，拉开嗓门急问，“天命应顺，贵不可挡！？所以真人的意思是说，这三劫是成了！？确定了！？没跑了！？”回头瞪向还呆坐的四爷，几乎是气急败坏，“老四！！你的小妾你清楚！真人说的可对！？”
　　四爷垂下眼，死抿著唇，没有回答。
　　他心底已是大乱，此时早理不出清明的思绪。
　　善若真人轻飘飘的几句话，让他是信，不信？该不该信，敢不敢信，能不能信？
　　这般重大的事，他如何能不更仔细琢磨、更审慎思索再……
　　思及此，一抬头，对上善若真人清明睿智的眼，四爷蓦地轻轻一震。
　　……是啊。他心中大乱，乱的不正是那深深蛰伏于心、连自己都不敢承认的野心？
　　而只消几句话，竟就能这般轻易地被撩拨起来。
　　信，不信，不该信，不敢信，不能信，不想信……
　　他心底这时想的，前面都可能是正确答案，可就只有最后一个错了。
　　真不想信么？不，他是想的。
　　四爷闭了闭眼，干涩开口。
　　“可，天命究谓龙随凤、抑或凤随龙？何以龙不显、却见伏凤出？”
　　是以他不得不为自己质疑。
　　真人既可轻易看出伏凤，又为何不能算出真龙？
　　善若真人不甚在意地笑了笑。“真龙未殒，新龙何以出。此为当然。”
　　平铺直述的话，再度震得四爷与隆科多失语。
　　善若真人并未回答隆科多一开始直白的提问，却在这时，下了这个因果！
　　……真龙还能指谁？新龙又何以能出？
　　四爷胸口重重跳了几下，稍后深深吸了口气。
　　“恕在下难以相信。”
　　隆科多闻言，眼里绽出的狂放惊喜转瞬变成气急，才欲开口善若真人却给抬手制止了。
　　“信不信自在个人，贫道亦无强求之意。不过无论相信与否，天凤命格之人，最好避忌冲撞。如此亦是为了她好，你应多加注意。”
　　四爷一凛，“如何避忌？”
　　善若真人却是摇摇头，说道此间天道规则，仅能传意，无法俱落于事。而他能说的都说了，其馀的，便是不能说的。这话也死死堵住隆科多浑身上下想追问更多的火气。
　　而在此到底不能放肆，问也问不出更多，不多久，四爷与隆科多就被真人请出了静修室。踏出房门，再见天光之时，两人都像做了场惊悚的梦，浑浑噩噩的。
　　直到行至善若真人的院落外，两人俱是沈默了许久。
　　四爷终是脚步一顿，出了声，“舅舅，这事……”
　　隆科多心有灵犀地摆摆手，说道，“放心，我知事态轻重，必不会轻易泄漏。”
　　轻易，而不是绝不会。
　　四爷一个停顿，才要开口，隆科多却是看了过来，视线强烈。“老四，你道真人何以告知你我？”
　　四爷一愣。确实，即便方才听闻之事完全超出自己预期，可对于真人来说，如此重大之事，何以全没想过先让舅舅避开？
　　隆科多桀傲一笑。“因为他知道你不敢信，还有我信！”不等四爷答话，补了句，“你要真不信，要不干脆就让我抢了你那小妾？”
　　四爷闻言脸色微变。隆科多见状，却是哈哈大笑！
　　单看这反应，即便表现得再谨慎再淡定，又怎么会是全无野心！？
　　“哈哈哈，紧张什么，我佟家可没想干叛国这累事儿！放一百个心罢！！”隆科多用力拍拍四爷，“再说，我岂是那种会抢人小妾的人嘛！！”
　　***
　　稍后，隆科多便下了山，急匆匆地策马赶回了京城。
　　与隆科多分手后的四爷，则回到宁西待著的竹林禅房。那时人还睡的安稳香甜。
　　天色已暗，周围没人伺候，四爷点起了桌上的烛火。
　　烛光下，女子的肤色丰润莹白、吹弹可破。睡得带粉的双颊，透著勃勃生机。两排浓密的睫毛遮盖了水润的杏眼，显的恬静美好。安稳的气息于她精致口鼻间一吹一抚，就像竹林中、趴在他腿上那时乖顺的模样。
　　四爷待在床前，目光闪烁地看了许久。
　　稍后动了动手指，却竟是有些不敢轻易触碰。
　　天凤命格……
　　就像个香甜又致命的诱惑，无时无刻吸引著人堕入布满荆棘与鲜血的深渊。
　　他到底该不该争、要不要争，直到现在，四爷依旧一片紊乱。
　　静谧的禅室中，四爷静默了许久。直到床上的人传出动静。
　　唔，当宁西模糊睁开眼时，只觉得这个觉睡得相当满足。他不禁长长舒展了手臂，躬起腰身，连带一个呵欠，好似把体内疲惫从躯体里全挤出来。
　　只不过动作伸展了一半，就发现床边竟坐著个人。
　　宁西唬了一跳，迅速清醒过来，瞪著床边那个不应该存在的人。
　　“四、四爷？”
　　“睡好了？”四爷背脊直挺地坐在床沿，背著屋里唯一的烛光，脸上表情让人瞧不清楚。
　　宁西想起睡前发生的事，抱著被子问，“这、这是哪？我们出竹林了？”
　　虽然有些废话，宁西不得不开口打破房里安静。眼下天色昏暗，孤男寡女，还带一张床。他这会儿记起自己小老婆的身分了，前些日子不见四爷的松散重新紧绷了起来。
　　宁西是想过四爷要真饿虎扑羊的话，自己该如何对付的。很简单，就是装失忆、装害怕，把四爷搞的像个强。暴。犯一样，看能不能让他心有愧疚地收手。只要四爷不是太急色的人，宁西觉得这个方案八成可行。但要是四爷急色……那就只好狠狠打上一架了。
　　幸好四爷接著道，“睡好就下山，这里没人伺候，过夜不方便。”
　　一听下山，就表示男女不同房。宁西松口气，这才想起正事。
　　“不是说要见那什么真人？不用见了？”
　　“见过了，”四爷言简意赅。
　　宁西一呆，“见过了！？”然后呢？？
　　“你没事。下山吧。”四爷说毕，站了起来。
　　简洁俐落的回答，听的宁西一愣，随后是既放松又遗憾。
　　哎，看来这某某真人不太顶用，自己这只孤魂野鬼竟没看出来。
　　四爷拿起桌上烛台，“起吧，没想到你睡这么晚。这会儿得换灯笼才下的去。”
　　宁西闻言赶紧捞过鞋袜穿上。就怕真要在这禅房孤男寡女的待一晚上。
　　稍后，当再次牵上那只娇软小手时，四爷还是不由得轻轻一颤。
　　无论如何，命运，总归是掌握在自己手中。
　　


☆、元海香

　　两天后，白云观的元熙殿中为二格格的祈福还愿举办法事。
　　元熙殿拜的是东岳玄女彩霞元君，主司生儿育女、幼童康健。四爷在二格格出生前来这里上过香，如今二格格过了周岁，过来拜一拜并不打眼。
　　不过到底仅是岁馀幼童，法事阵仗不能逾了度，免得福过折寿。流程大概就是设坛，供奉鲜花素果，上香，再延请得道经师咏诵经文，踏罡步斗，以上达天听祈福还愿。
　　可就这几样事，让疼爱二格格的生母李氏也就是李格格办来也处处要求，半点差错都不能有。
　　鲜花得要带上当天清晨的露珠，素果必须同样是当天快马采购送来的新鲜货，道观预定派来的上师，李格格都让下人仔细打听能力地位如何，真要不行，她就敢求到四爷面前更换。
　　毕竟为母则强，当母亲的有时愿意自己吃亏，可绝不愿让孩子受有半点委屈。
　　这天的主角二格格，早上让奶嬷嬷喂完奶、吃了点果泥后，被换上桃红色的小挂外搭镶兔毛坎肩，桃红缎上绣著朵朵红色梅花，相当粉嫩可爱。秋意渐深，山风已有些冷，脑袋上还多戴了顶精绣的虎头帽，衬著帽子下方黑白分明的童稚大眼，憨态可鞠。
　　李格格则特意挑了颜色素净的月白色氅衣，上头青色海棠绣的栩栩如生，氅衣下搭了条浅青的蝴蝶牡丹纹栏裙，很好修饰了生儿育女后稍显丰润的身材。配上头戴的月白石片镶牡丹发簪，整个人减去平日的艳丽华贵，突显了更多属于年轻妇人的柔媚雅致。
　　一看就知是精心搭配过的。
　　闻菊喜孜孜地递了手把铜镜给李格格检查，“格格今天真是好看极了。主子爷恐怕等会儿上香都不能专心呢。”闻菊能打败其他婢女，在李格格面前露脸，胜的就是一张嘴甜。
　　李格格藉著铜镜，嗔了眼后方的闻菊。“爷哪儿是这么不正经的人，仔细你的嘴。”
　　闻菊笑嘻嘻，“就算不如此，咱们府里还有哪位主子能让主子爷这么大阵仗地领人过来上香啊。奴婢看，主子爷是疼爱二格格不假，真正想安的是格格的心呢。”
　　李格格目光不禁流转出一丝喜意，瞧向榻上抱著自己脚丫天真玩耍的女儿。“爷能特意为婴婴跑这一趟，我是真开心。没