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　　芸娘惺忪着睁眼，但见前方隐有火光。
　　她倏地一惊，立时被殷人离捂了嘴。
　　他凑在她耳边，压低声音道：“莫出声。”
　　他的手掌干燥而温暖，并没有多少紧张。她的手汗却源源不断的涌出掌心。
　　他的脸颊几乎贴在了她面上，再次低声道：“莫害怕，他们寻不见我们。”
　　周边树枝茂密，稍稍一探头，便能瞧见一弯皓月。
　　他们躲在树梢上。
　　她不知道他是怎么将两个人转移到树梢上的。处在这样的高处，周身被树枝遮掩，除非有人上树来搜，或者从树上掉下去，否则不太可能发现他们。
　　前方火光渐近，话语声越来越清晰，那叽里咕噜之语，芸娘听不懂，却知道不是中原话。
　　来者人数不多，番邦奸细在京城附近，并不敢大肆搜捕。
　　已有人来到了两人藏身的树下。
　　有人将火把举高，却更显得四周如墨一般黑。
　　芸娘借着火光看着殷人离神情。
　　暗光下，他的神色沉寂而坚毅，仿佛一块戍守了千百年的磐石，不流露一丝仿徨。
　　她的心跟着静下去。
　　来人久久停在树下，再不前进，只用番邦话和暗语互通消息。
　　树上一片安静。安静中潜藏着新的危机。
　　有黑影沿着树干蜿蜒爬动，带着一探一探的舌尖。
　　是蛇。
　　是手指粗细的黑蛇！
　　芸娘一惊，身子已不由自主的一颤，树枝发出极轻微的嘎巴声。
　　树下人立时回身抬头，举起了火把。
　　芸娘再不敢动弹。
　　她向殷人离发去一个求救的眼神，殷人离只隐隐向她摆头，示意她别动。
　　只要不动，不激起蛇的惊惧，熬耐力，便能将蛇熬走。
　　眼泪在眼眶闪动，她惧怕的将脑袋埋进他颈间。
　　不去看。
　　只要她不去看，她就不会怕。
　　她不去看，她就可以假装感觉不到那蛇冷冰冰的身子；
　　假装感觉不到有东西爬上了肩膀；
　　假装感受不到那东西从她肩膀，爬到了她的颈子上；
　　假装感觉不到自己颈子上的东西消失，近在眼前的殷人离的胸膛里多了东西；
　　假装感觉不到殷人离紧咬了腮帮子；
　　假装……
　　光线昏暗，不足以看清楚蛇的花纹，分辨不出蛇是不是有毒。
　　她们在树上的位置极其凶险，稍微有点动静，便要双双掉下去。
　　此时他一只手托在她腰上，极力的往上提，另一只手牢牢攀在树杆上。
　　两只手，没有哪一只可以轻易松开。
　　她的头脑从来没有像此时这般清楚。
　　她和他两个人里，她可以受伤，可以昏迷。
　　然而他不行。
　　只有他保持清醒，不受重伤，他才能带着她，躲开仇杀，须引的走出去。
　　她一咬牙，缓缓从他颈子上抬起头，缓缓伸出手，极尽可能的放缓了动作，将他的衣襟一点一点的解开。
　　她向他做了个口型。
　　她说：“别怕。”
　　柔软手掌如闪电般袭向他胸膛，掌风惊扰到黑蛇，它倏地竖起三角脑袋。
　　然而同时，它的颈子已被一只手牢牢的捏住。
　　黑蛇凭着本能，立刻张大嘴紧紧咬住近在眼前的手腕，并用身子尽可能的勒住了那手臂。
　　……
　　天上一轮皓月散发着清晖。
　　山脚下地势开阔，草密树矮。
　　背风处生着一簇火堆，火堆上烤着几只鸟，还有一条蛇。
　　蛇被扒了黑皮，露出粉灰的身子，很快又在火烤下变成了黑色。
　　那蛇不好烤，烤蛇的人将扎着蛇身子的树枝不停摆动，引得边上的小胖姑娘时时惊叫道：“拿开，离我远点！”
　　殷人离嘴角提了一抹笑，将蛇肉重新架上火堆，换成扒尽了毛的鸟肉，随着火焰高低不停的转动着方向，好让受热更为均匀些。
　　“你竟然也有害怕之物。”他抬眼打量了她一眼。
　　烤肉渐熟，发出阵阵香味。
　　她看着烤肉上油光闪动，腹中配合着发出长长的低鸣。
　　她难得露出羞恼的神色，捂着肚子，煞有介事道：“我以前被蛇咬过，小时候……”她忖了忖，补充道：“九岁的时候。”
　　他点头。是他遇上她的那一年。
　　彤彤火光下，对面的小人已不再是当年那个被晒成焦炭的小黑人。
　　在他意识到之前，她早已出落成面前这个让他迷惑的姑娘。
　　有时候，她奸诈的让他咬牙切齿。
　　有时候，她大义的像浸润了几十年的经卷。
　　有时候，她暴躁的像云间的惊雷。
　　有时候，她温柔的像傍晚的风。
　　更多的时候，她跳脱的像太行山上的猴子。
　　她同他见过、认识的所有女子都不一样。
　　她愿意在市井的大街小巷自由行走，却不愿止步于衣食无忧的深闺内宅。
　　她能同下里巴人称兄道弟，却不愿同达官显贵有什么牵扯。
　　无论怎样的一个她，都日似一日让他迷惑，让他想细细去钻研，去品读，去解密，去陪伴。
　　他从没有像今夜这般清楚自己的内心。
　　她还在慢慢叙说：“那时都当我中了毒，邻人替我割开好大一条口子。”
　　她欲掀开罗袜给他看，又意识到这行为不妥，便用手指比了个极长的尺寸：“割了这么大，还挤出了血水。可后来郎中来看过，竟说那蛇无毒。后来，我阿娘又重新用针线替我缝合了。”
　　她心有余悸道：“比刚才蛇咬我时痛多了，那时我还咬伤了按着我的人……”
　　她话头一滞，再不说下去，只摩挲着腕间被包扎好的伤处。
　　他看着她的神色，垂下眼皮，道：“被你咬伤的那个人，是不是罗玉？”
　　芸娘默默点了点头。
　　殷人离转了两下烤肉，将其中一只鸟递给她：“瘦了些，真怕这两日将你饿瘦。”
　　芸娘却扑哧一笑，第一次为自己的身形难为情起来，为自己辩护道：“我还小，正是长身体的时候。等大了，成大姑娘了，我可就风骚了呢。”
　　殷人离再也忍不住，连声爆笑，惊起一树夜鸦。
　　夜越来越深，火光穿不透的黑夜，隐隐起了雾。
　　芸娘靠在山壁上，脑袋一顿一顿打起了瞌睡，却执着的不肯睡去。
　　殷人离道：“我来守夜，放心，他们再不会来。”
　　芸娘放下心来，只挣扎着呢喃：“莫占我便宜，杀你家……”眼睛再也睁不开来。
　　殷人离在四处寻够柴火，见她已艰难的靠在树杆上睡去。
　　火光下，她从衣袖中露出的手臂上，曾被蛇勒过的青紫一圈一圈清晰可见。
　　他微微叹了口气，往火堆里加了几根柴，轻轻坐在了她的身畔。
　　未几，她的身子一歪，脑袋倒在了他的肩膀，蹭了两蹭，在他颈窝寻了一处舒服的位置，终于踏实睡去。


第328章　父与子（二更）
　　辰时刚至，两人已下了山头，进了通县县城。
　　填饱肚子，带够干粮，要买马离去时，两人颇费了一番功夫。
　　就像现在这般回去，是万万不成。
　　昨日殷人离是在何处受到伏击的，今日照旧会在那处有被伏击的危险。
　　况且，今日他还带着个无辜牵涉其中的拖油瓶。
　　他不能冒险。
　　可从旁的地方绕回京，那可真要如芸娘所说，一路南下，经过江宁，绕大半个大晏，最后从水路回京。
　　今日正逢初一，是京城白云观观主布施香灰的时候。
　　据闻，庙观里的香烛在神佛座下焚烧自己，大有为佛舍身之意，故而寺庙道观的香灰对治疗小儿惊啼、产妇难产等方面有奇效。
　　且名声越大的庙观，香火的效果就更神奇。
　　每月初一，便有各处信众拖家带口前去白云观求香灰。
　　恰逢此盛会，去往京城的大路上时分热闹，并不缺人影。
　　殷人离同芸娘商议过，也装扮成去求香火的一家子。
　　殷人离身材高大，要装扮成矮子实在艰难。好在将他面皮涂黑，粘上胡子，弄出皱纹，装扮成驼背老汉倒比装矮子容易许多。
　　相应的，芸娘只得将发髻梳上去，装扮成随父外出的农家胖小子。
　　健壮的骡子拉着板车在大路上拼命前行。
　　坐在板车上的芸娘几乎被颠的散了架，只得出声对车辕上赶车的殷人离道：“阿爹，再慢些……”
　　驼背的殷人离转头瞟了她一眼，抚了抚胡子，装腔作势咳了两声，道：“傻儿子，再慢些，我们到了白云观，莫说香灰，便是观里潲水，都抢不上一桶。”
　　他哀声叹气道：“阿爹抢不上香灰，你阿娘要埋怨。抢不上潲水，就喂不饱你……”
　　芸娘低声“呸”了一句，向他做个鬼脸，道：“阿爹才是吃潲水长大的。”
　　殷人离提眉：“哦？那你是吃什么长大的？”
　　芸娘耸耸肩：“吃奶啊！”
　　殷人离鞠了一把老泪：“老伴啊，养了个奶娃养了十五年，辛苦你了……”
　　芸娘再不理他，只缩着腿躺在板车上，时不时被道路上的突起或凹下颠簸的跳一跳，硌的周身骨头痛。
　　有沿途的乡里人瞧见，便喊着殷人离道：“快去路边扯些麦草厚厚铺在板车上，莫把娃儿硌坏了。”
　　殷人离便勒停了骡子，从庄家地里寻了今秋才成了的新鲜麦草铺在车里，怜爱的抚了抚自家儿子的发顶，叹了句：“阿爹委屈你了。”
　　芸娘躲开身子，叱道：“少废话，潲水桶还等着你呢。”
　　殷人离便莞尔一笑，回到车上，扬起鞭子，抽的骡子又迈腿狂奔起来。
　　到了午时，沿途有临时歇脚的茶摊，两人也不大手大脚，只同乡里人一般，各花一个铜板点了碗热茶，取出自家带的干粮，咬一口干粮，喝一口清茶，直到将茶水喝干，便将自家干粮又收起来，互相照应着解了手，打算重新上路。
　　经过旁的茶桌时，便听闻有人提起“胡家庄子”，芸娘打听了一嘴，得知她原本要去寻的绣娘便是近处胡家庄子之人。
　　她心中思忖，经此一事，只怕短时间她都不敢再去往胡家庄子，不如乘此机会，同殷人离去上一趟，也算是一举两得。
　　她同殷人离说起时，殷人离回忆一番京郊舆图，晓得去往罗家庄子，再回京城时，倒也并不是很绕，便也应了芸娘之意，往前再行了一刻，调转车头，拐进了一条支路。
　　罗家庄子人丁稀少，青壮年早先被征兆入伍，留下的大多是老弱妇孺。
　　芸娘根据黄花给的地址，指使殷人离将骡车停在了一株曾被雷劈焦了的半粗柳树旁。
　　下车的时候，她叮嘱他：“我自己进去便行，那罗婶子家里都是妇孺，你这粗汉子进去，只怕要挨打。”
　　殷人离便提一提眉，也不辩解，将骡车推进树荫底下纳凉，瞧着自家的“小胖儿子”做出老成持重的模样，抄着手往那泥墙小院里进去了。
　　他拔了根狗尾巴草，正摸索着要编个兔子出来，便听得一声咣咣犬吠，紧接着他那“儿子”便以此生最快的速度窜出了院子，扑爬连天的往他这处跑来，身后紧随而出一只杀气腾腾的大黄狗。
　　他几步跃起将她护在身后，一只手已从地上抄起半截树枝，往那黄狗面门上轻轻一弹。
　　黄狗痛的吱吱叫，却也并不退开，只徘徊在二人周遭，虎视眈眈的瞪着两人。
　　殷人离一边提防着这大黄狗，一边侧脸往身后瞥去，眼风扫到芸娘一张惨白小脸，不禁打趣道：“方才是谁说谁要挨打？”
　　芸娘伸手抓了他腋下一把，愤愤道：“若不是受你牵连，我昨日带着满满礼当上门，别家狗能咬我？你去别人家做客空手而去？”
　　两人正拌着嘴，院里却有人喊了声“大黄，进来。”那黄狗便极听话的窜了回去，换出一位年轻妇人来。
　　芸娘见那妇人面目可亲，并不似恶憎之人，心中松了一口气，从殷人离身后闪出，几步上前行礼道：“可是罗家嫂嫂？小妹听闻罗大娘……”
　　罗大嫂便摆手笑道：“若是谈让我婆婆去做绣活的事，便莫要说。”
　　芸娘一愣。
　　这还未张口，便被人打了回去。她为了来这一趟险些搭上小命好吗？
　　她上前央求道：“嫂嫂，小妹来这一趟不容易，可否先见见罗阿婶再说？”
　　罗大嫂将她上下一打量，见她虽身着男装，却耳垂有孔，并未隐藏身份，便道：“如此可要姑娘多等一等，我婆婆去地里摘菜，还未回来……”
　　虽如此说，却并不冷落两人，回屋端了两碗水出来，陪着两人在门前槐树磨盘上随意说些话。
　　原来当年罗阿婆在宫里当绣女，后来被放出宫后，便来了罗家庄，嫁给了丧妻有子的鳏夫罗大爷。
　　婚后没两年，罗大爷患病身亡，罗大娘便靠原本的积蓄和绣技将并无血缘关系的罗大郎抚养长大，娶了媳妇，这媳妇便是罗大婶。
　　那罗大郎自小好武，成亲后还未等媳妇儿有孕，便偷偷去投了军，一开始还有信送回家，如今却再无音信。
　　罗大娘无论如何不愿挪窝，便是要等着她继子归来。


第329章　姬绣娘往事（一更）
　　芸娘原本要寻的绣娘，是一定要住在京城城内，平日方便下单子取货。
　　故而芸娘来请罗大娘，打的便是将她婆媳接去城里的打算。
　　如今可怎生是好。
　　她回头看看殷人离，殷人离便道：“等人回来再说，说不定有法子。”
　　过了片刻，便见远处缓缓行来一位四旬老妇。
　　老妇一只手挎着藤筐，另一只手上拎着一把镰刀。
　　院里的黄狗听到动静，如箭一般窜向了老妇，围着她打转撒娇了半晌，这才跟在老妇身后慢慢回来。
　　罗家婆媳脾性和善，虽不愿接芸娘的活计，却也热情的点火做饭，留下两人用过饭再进城。
　　芸娘叹口气，此番眼看着是要白跑一趟。
　　她同殷人离进了罗家，不好真的当客，便去厨下帮着剥剥蒜、洗洗菜，打着下手。
　　其间殷人离便问起罗大娘在宫中当绣娘之事。
　　罗大娘笑道：“都是些陈谷子烂芝麻之事，过了近二十余年，如今回想起来，也忘的差不离。旁人听我是从宫里出来，都十分眼热，唯有我们自己清楚在宫里是个什么境地。没有那能争的性子，还是当普通人的好。”
　　殷人离听闻，将手中最后一颗蒜皮剥去，续道：“不瞒大娘，晚辈同当年一位宫中绣娘有些亲戚关系，后来却分散开来，再无音讯。也不知大娘是否认识……”
　　罗大娘将殷人离递过去的蒜瓣拍碎，盛在碗里，回头看着殷人离道：“你倒是说说，老婆子旁的事情不大记得，记人却记的清。”
　　殷人离默了一默，道：“是有位姓姬的亲戚，具体叫什么，晚辈已不太记得，只记得儿时称呼她为姬姑姑……”
　　罗大娘停了手上动作，将余下活计交代给儿媳，转头拿了小杌子，坐在殷人离对面，微眯了眼睛，极力往那久远的记忆里回溯了一遍，点着头道：“你一提这个姓，我倒是想起一个人来，毕竟这个‘姬’姓极为少见……”
　　殷人离立时身子前倾，急切道：“如何？大娘可知她的下落？”
　　罗大娘缓缓道：“每年宫里都有新晋的绣娘，也有放出去的绣娘。有位姓姬的绣娘，年纪比我大，早该被放出去，因着绣工好，便被司制房多留了两年。她先我一年放出去，说是被请去了哪个侯府……”
　　殷人离身子紧绷，紧紧盯着罗大娘，生怕漏掉她的一个字。
　　罗大娘续道：“后来我出宫后的那一年，还同几位绣娘相聚过。姬姑娘也跟着出来了好几回。后来……”
　　殷人离显出少见的失控，上前一把按住罗大娘的手，急道：“大娘，后来怎地？”
　　罗大娘向他安抚的一笑，道：“后来，我来了这庄子，同姐妹们的相聚越来越少，也不知那位姬姑娘后来去了何处……”
　　殷人离眸子一暗，坐回木凳上，呆愣了半晌，方缓缓道：“如若大娘再看到姬姑姑，可还能认出来她？”
　　罗大娘一点头，道：“自然能认出来。她是我们几批绣娘中性子最好、长的最好的。据说当年险些被先皇封了贵人，她却不愿过那日子。后来先皇不知怎地打消了念头，她便被放出了宫……”
　　芸娘奇道：“这位姑姑不喜在宫里，怎地又去了侯府？”
　　殷人离轻声道：“她同我阿……她同侯府夫人有些渊源，曾被认做妹子。”
　　芸娘听到此时方明白，殷人离此前数次出现在绣庄门口，或是寻她相问，原来是寻找这样一位亲戚。
　　只是过了二十余年，时移世易，想大海捞针寻人，哪里那般容易。
　　待用过晌午饭，临要走时，芸娘再一次尝试说服罗家婆媳同她去城里。
　　罗大娘依然拒绝道：“我家大郎不知何时回来，明日就站在了院里也说不定。如若我们错过，他又回了兵营可如何是好。”
　　芸娘见两人主意已定，便不好强求，只看着自己手臂上的蛇伤，喃喃道：“这一趟出来，可真是偷鸡不成反蚀把米……”
　　待婆媳二人送两人出了院子，殷人离牵了