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　　　　她面上不露声色，走到婆婆身边，给她行礼请安后，就立在郑氏一旁。不再搭理吕若兰。

　　　　郑氏刚把她拉到榻前，挨着自己坐下了。

　　　　吕若兰也不要人招呼，在表姐身边自行坐了回去。

　　　　“……诬蔑之人真是可恨，姨父清清白白的，竟然由他们无中生有泼了脏水。害得表妹可怜吃了三年苦。不过幸亏途中，爹爹托人照拂保护，倒并没让那帮臭男人占到什么便宜……”高氏继续舒眉来之前的话题。说完，她状是无意地扫了郑氏和舒眉一眼。

　　　　“……反而是沧州时，兰儿跟爹爹失了散，混在那些人中间，差一点……幸亏四哥及时赶好，才将小女从流民堆里救出来……”吕若兰一脸余悸，“等爹爹被陛下赐还府宅，到时兰儿再在府中设宴，答谢齐府的恩人，还恳请太夫人、表姐和四嫂到时拨冗到场。”

　　　　她的语调时而舒缓轻柔，时而诚挚激动，将劫后余生，感恩戴德的心情，抒发得淋漓尽致，让人听了无不动容。

　　　　舒眉暗道，难怪她都到这境地了，还被高家视为重要棋子，果然有几把刷子。心里不由暗生佩服。

　　　　从霁月堂请安出来后，舒眉心里只感烦闷，脚下不知不觉，就往枕月湖边走去。

　　　　冬日的枕月湖边，四周的树木早已凋零。因前两日京里下过一场大雪，空枝挂着一串串毛茸茸的雪绒，岸边聚满了尚未消融的厚雪，湖水里浮动着薄冰，景色甚为萧瑟。

　　　　望着这副似曾相识的景象，舒眉不由凝眉沉思。

　　　　听吕若兰话中透出的意思，颇有自抬身价的意思，自是不愿入宁国府为妾了。高氏那暗示清白的话语，明摆着是说给郑氏听的。

　　　　想是重夺四夫人的位置？！人家显然不是冲着宠妾身份来的。那么自己面临的挑战，将会加大。要么像入京那次沉船一样，除掉她的小命，自然空出位置；或者怂恿齐峻休妻，朝她泼脏水，让齐府不得不休妻。

　　　　要是放在现代，小三通常会用手段先怀上孩子，然后母凭子贵，逼男人离婚好登堂入室。

　　　　她们会采用哪一种呢？！

　　　　想到这里，舒眉只觉头痛，她倒不介意让位。只是不能用这种方式，感觉像落荒而逃似的。还有正如齐屹所说的，就是主动让位，高家也未必会饶过她的小命。

　　　　舒眉正在那儿烦恼，从通往荷风苑小桥上，过来一位婢子，走到她身边福了一礼。

　　　　“芙姨娘望见四夫人行至此处，想请您进屋烤烤火，喝杯茶暖暖身子。”那名叫采薇的丫鬟，代她主人发出诚挚的邀请。舒眉闻言，带着雨润欣然前往。

　　　　芙姨娘裹着软厚的毛褥子，坐在锦榻之上。屋内炭盆烧得旺，暧意融融的。不是第一次来她这儿了，且在这里舒眉住过不短的时日，她进屋后也没跟主人客气，找了离暖炉近的地方坐下了，就开始跟芙姨娘四目相对。

　　　　见舒眉面带愁苦之色，芙姨娘知她有解不开的心事，便叫采薇把雨润带下去，让她好生招待。然后，问起对方何故愁苦。

　　　　“吕家翻案了，听说要官复原职。刚才，我见过若兰姑娘了，一副意气风发的样子。大嫂当着母亲的面，留了她在府里暂住，直到吕家被陛下赐还宅子。”说完，舒眉沉重地叹了口气。

　　　　同情地望了她一眼，芙姨娘安慰道：“你是八人大轿抬进齐府的，她爹爹即便升至尚书阁臣也无济于事，你担心个什么？”

　　　　“明招我自是不会担心，就怕她们来阴的。三天闹一出，五天演一起，看着都心烦。如今京城里，除了表姐，我再没其他亲人了。偏生她又嫁了人，我不好上门打扰。以后，若真有什么事，连躲避的地方都没。”

　　　　“能有什么事？这府里只要国公爷在一日，就没人敢把你怎么样。四爷不会的，他骨子里还是敬重老太爷和他大哥的。”

　　　　“但愿如此了，姨娘这儿我以后可要常来躲清静了。”

　　　　“求之不及。自从巍儿进文渊书院后，我这儿越发冷了。”

　　　　舒眉倏地一惊，左右张望一番，问道：“都入冬月了，怎地他们还没放假吗？姨娘怎么舍得让他到那里住宿的？！”

　　　　“靠他四哥引荐，拜到竹述先生门下，巍儿恨不得把时间掰成两半用。”芙姨娘脸上露出心疼且自豪的表情。

　　　　可怜天下父母望子成龙的心！舒眉心里叹息了一声。

　　　　在荷风苑芙姨娘处，舒眉主仆俩盘恒了半日，在主人家的挽留下，又在那儿用了膳食。估摸着对方要歇午觉了，她这才带了雨润离开。

　　　　从枕月湖左面的小桥下来，让人一眼就望见边上那片林子。

　　　　舒眉不由想起，她刚到齐府时，曾在这儿撞见过齐府手脚不干净的下人，在这儿秘会。好像还托人拿物件出去变卖的。想到这儿，她脚下不觉加快了速度，想尽快离了这是非之地。

　　　　可还没等她走出几步，一个熟悉的声音，飘进了她的耳朵。

　　　　“……不是我诚心不守承诺，当初为了咱们的亲事，你四哥我不吃不喝闹了好半天……后来，后来你也知道的，爹爹就是不肯松口，还把我打得下不了床。等得到消息时，你已经被关进去了……”

　　　　“兰儿不怪你，是我自己命太苦。在辽东吃再多的苦，都没放弃回京见你一面的念头。那时我在想，只要峻郎还等着兰儿……吃再多的苦，也要活着回到你身边……”就到后面，语声悲戚，声音呜咽。时断时续地，好似喘不过气来，哭得肝肠寸断。

　　　　本该掬一把同情泪的，舒眉眼前不知怎地，浮现出那双白净的玉手。她压下心中强烈的不适，加快步子逃了似的离开了那里。

　　　　可林中大戏并未因听众的离开，就匆匆落幕。

　　　　吕若兰擦了擦眼角的泪水，望着眼前的男子动情地说道：“峻郎，你莫要怪伯父和齐大哥狠心，听说你们府上有祖训，世代子孙不得卷入朝政之争。毕竟姨父……当初，爹爹没指望将兰儿许到齐家的。都跟邹家换了庚贴……他们这样做，也是有不得已的苦衷。都怪娘亲和大姨，贸然为我出头……”

　　　　“再有什么苦衷，也不能朝你父身上泼脏水。幸亏老天有眼，让吕叔父沉冤得雪……”提起此事，齐峻火冒三丈，愤然地接着道，“借口！都是借口，大嫂都娶进门多年，不站队也已经站了。怎地就多了一个你？我知道，是大哥，是他怂恿爹爹拦住你的……不站队？不站队为何要我娶那黑丫头？不是站队是什么？还有她，若不是住到咱们府里，怎会……”

　　　　吕若兰怯生生地辩解道：“四嫂也是无辜的，那时她才十一岁，哪知长辈的安排，你莫要迁怒于她了！上次……累得她从马上摔下……兰儿心里好生过意不去……”

　　　　“你就是太善良了！怎会不关她的事？若不是她善妒，何必半夜追过去？！小小年纪，别的没学会，拈酸呷醋倒学上身了……”

　　　　“……不是的，若真是拈酸呷醋，就不会抬举青卉那丫头了！听表姐说，她之所以这样做，只不过想将峻郎你留在府内。我也是女子，挺能理解她的。你莫伤了人家一颗心，前段时间她这番折腾，还不是想要得峻郎你的垂青，你真不该这么冷着她……”

　　　　吕若兰不提还好，一提起青卉抬房的事，齐峻倏地想起，妻子装失忆的事情来。

　　　　回来后他仔细想了想，妻子一时说失了忆，可转眼间又记起她的义兄。前面的说辞，明摆着是为给青卉设陷阱，故意装的。

　　　　突然间，他仿佛开了窍。一张俊脸顿时气得脸歪鼻斜——原来，她是用欲擒故纵手法，将自己玩弄于股掌间。

　　　　这天晚上，齐峻再次登上听风阁，敲开他大哥书房的门。

　　　　刚一进去，他上前就给了齐屹一拳，打完后朝对方怒吼道：“吕家的事，是不是你找人做下的？没想到我打小崇敬的大哥，竟然是这种人！为了摆脱那门亲事，竟然不折手段，去迫害一弱女子……”
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第五十章　当街受辱

　　　　但凡戏子，若是看客反应冷淡、观众喝倒彩，大抵都演不下的去。

　　　　自那日在霁月堂跟吕若兰打过照面，后来在小树林，听过那场郎情妾意的告白。舒眉每每请安前，总得先问清郑氏那是否有客人在，免得又碰到有人在演出。

　　　　在霁月堂范嬷嬷的照拂下，她倒是次次都能避开。

　　　　吕若兰倒有几次想来竹韵苑，一说是上门道歉，二说是谢恩。舒眉勉为其难接待过两次，只可惜齐峻均不在。吕若兰也就不再做无用功了。

　　　　那日晚上，齐峻上听风阁找他大哥后，他再也没回竹韵苑。当夜西山大营的急令就将给人召走了。因走得太匆忙，他不仅没知会情妹妹，连掌管内院的高氏都不得信儿。后来，还是竹韵苑的紫莞，第二天晚上偷偷遛出去，给丹露苑报了信，高氏才明白原是那么一回事。

　　　　按着荷包里，高氏打赏的碎银，紫莞满面春风地回了竹韵苑。

　　　　“夫人，这贱蹄子偷了府里的首饰，偷偷拿出去卖！奴婢们将人拿下了！”舒眉正在案头列陈计划，一群婆子媳妇将一名女子推搡进来。

　　　　舒眉抬起头来，问道：“到底是怎么回事？”

　　　　从沧州来的何嬷嬷，将紫莞一把推到地上，应答道：“启禀夫人，此女子这几天行踪诡异，昨晚偷溜出院门，今天又到荷风苑边上林子里，掏出一包首饰，跟人接头，想来是要销赃……”

　　　　何嬷嬷板着脸一本正经地说道。

　　　　“夫人，冤枉啊！”紫莞一头扑倒在地，连连朝舒眉磕头，嘴里申辩道，“这些东西是老太夫人赏给我娘的，不是奴婢手脚不干净。”

　　　　“哦？祖母赏你母亲的？”舒眉扫了眼扔在地上的金银，一脸讶然，“我看这样式，不像是陈年旧物，像是最新的款式。府里好像还有谁曾戴过！”

　　　　“这……”紫莞一下子被问住了。其实那些是大夫人赏她的。

　　　　可总不能说是高氏，为了得到竹韵苑的消息，才赏给她的吧？！她母亲正好在太夫人房里当差，晏老太君已经过世，谁还能查证不成？！

　　　　紫莞没法子，只得胡诌了个理由：“母亲替奴婢姐姐备嫁妆，特意把东西熔了，重新找银匠打的。之所以放在我这儿，是因为奴婢络子打得好，要我帮着打几个配上……”

　　　　她之所以敢无中生有，编出这等理由，无外乎青卉被遣走后，高氏如今舍不得弃她不顾。到最后肯定会帮她圆谎的。

　　　　“哦？！原来你络子打得好？”旁边的雨润柳眉倒竖，“怎么平日里不见你打？”

　　　　“没人让奴婢打啊？”紫莞偷觑了上头主母一眼，小声嗫嚅道。忍不住暗暗心惊：谁说这四夫人是任人揉捏的主儿。连别人赏的东西，都能借机发作。可她偏偏不能承认，是大夫人赏的。

　　　　这时，派到厨房做事的柳黄，从院子外头进来，给里面的施嬷嬷递了个眼神。后者在舒眉耳边嘀咕了几句，便行礼出去了。

　　　　“太夫人身边的范嬷嬷说，这紫莞原是老太夫人身边的沈嬷嬷的外孙女，自老太夫人过世后，沈嬷嬷就被国公爷放出养老去了，她母亲如今还在霁月堂担着差事。”柳黄一脸忧色地望着老仆妇。

　　　　施嬷嬷点了点头，嘱咐一声：“你先回厨房吧！留意从沧州带来的那几个，先替夫人看着，到底哪几个得用？”

　　　　柳黄屈膝行礼，转身就出去了。

　　　　回到舒眉跟前，施嬷嬷将柳黄的话，告诉了主子。

　　　　舒眉点了点头，和颜悦色地问紫莞：“原来你还有这等特长？还有别的什么，是你特别擅长的？”

　　　　紫莞顿时呆住了，一时弄不清，四夫人葫芦里卖的什么药，可她又不敢不答。她歪头想了一下，过了半晌才答道：“奴婢父亲出府后，在街上开了间铺子，奴婢跟他学过几天算盘……”

　　　　舒眉顿时明白了，这丫鬟爹爹在外开店，得仰仗高家的势力，难怪惟高氏命是从。这不仅仅拿东西能收买得来的。

　　　　舒眉不禁有些犯难，以对方的来历和背景，自己现在不能轻易动她。暂时只能留在竹韵苑，得找个合适的机会，再把她清理出去……

　　　　也好，有时也需这样的角色，把想让高氏知道的事，通过此人传到那边去。

　　　　“你会打算盘啊？”舒眉像发现新大陆似的，“正好，你教几位姐妹打算盘吧！年后，国公爷要交给咱们四房铺子，我正愁没人帮手，你且帮忙先调教几个人出来！”

　　　　紫莞大喜过望，在心里不由盘算上了。

　　　　四夫人娘家是个破落户儿，且出嫁的时候，没来得及培养管家的能力。正好缺个帮着看帐管帐的。自己在京城地界熟，让她不得不用。等把四房帐务拽手里了，将来她没人可用，还不得主动收罗自己为心腹？！

　　　　到时，抬妾岂不是水到渠成的事？！青卉真是太蠢了，走什么涂嬷嬷路线？！明摆着四爷以夫人脸面为借口，为兰姑娘进门做准备的，长子哪轮得她那贱蹄子来生？

　　　　想到以后能左右逢源，外面还有爹爹帮手。四房家务岂不是手到擒来，将来起码混个姨娘当当。

　　　　望着她眼珠直转，舒眉哪能不知对方小心思。这院里多少想爬床的丫鬟，不是她该管的事。赶紧挣银子跑路要紧。

　　　　终于，年终盘点的时候，齐屹派人将布料铺子的岑掌柜，打发到舒眉跟前请安。

　　　　隔着屏风，舒眉问了几个问题，就把人放回去了。说是年后让他再领到铺子上看看。

　　　　岑掌柜出来时，被宁国公请到碧波园。

　　　　“铺子都交接妥当了？弟妹没说些什么吧？！”坐在阴影里的男子，不动声色地问道。

　　　　“禀国公爷，四夫人的问题很全面，她先是问铺子的名号、位置，京里头有哪些贩布的？咱们铺子货源从哪里来，还打听了齐府跟哪些裁缝店都有往来。伙计们平日工钱是怎么发的？有无什么奖罚的规矩……”

　　　　齐屹不由暗暗吃惊，想道：没料到这丫头还真是懂行的！当初她提出来打理，真是有备而来，果然有两把刷子。

　　　　原先他故意不挑胭指水粉店，也不拿首饰金铺送她，就是想让这丫头知难而退。好好呆在府里，一门心思抓住四弟的心。没想到她一上来提的问题，条条切中要害。让他难免有些心惊。明年盘点时，怕不会真要让她赚个盆满钵满。到时，不用依赖齐府，留住她的机会就不多了。

　　　　自四弟被他发配到西山大营后，他跟高氏打成了平手。四弟小两口虽不能培养感情，她表妹也休想雀占鸠巢。只待这那小子脑袋清醒后，再进行规劝。

　　　　日子很快到了腊月。太仆寺卿孟家传来了好消息，齐淑婳成亲一年后，身上终于有了动静。

　　　　作为娘家人，舒眉自是要去看望她的。郑氏嘱咐高氏和舒眉，她俩作为娘家嫂子得前去探望。

　　　　带着心腹程嬷嬷和姜元家的，高氏跟着舒眉一同出发了。

　　　　从孟府出来，日头已经偏西。齐府两辆马车一前一后，不紧不慢地走在回宁国府的阜成门大街上。

　　　　这时，打南边岔道上，过来一队人马。为首的少年，一见到是官眷出行，主动候在一旁，等她们先过去。打量车辆样式、护卫丫鬟，他又觉得有七八分眼熟。待走近一瞧，发现是宁国府的人马。遂向后头的同伴打招呼。

　　　　“岭溪，是你家的马车！”

　　　　齐峻闻声策马上前，发现前面那辆外头跟着的，正是丹露苑的仆妇。而后面一辆边上的，仍是舒眉贴身丫鬟雨润。他的眉头不由皱了起来。

　　　　齐峻打马上前，朝着高氏车厢抱拳行礼：“小四给大嫂请安！”

　　　　高氏在里面打招呼道：“小叔这是打哪儿来？这可是要回府？”

　　　　齐峻恭敬地答道：“从西山大营归来，正要回家过年！”

　　　　“那就一起吧！三妹怀了咱们宁国府的外甥，我跟你媳妇正打孟府过来，去看望了一下你三妹。”

　　　　齐峻同袍们听到舒眉也在车里，对他那黑皮媳妇均十分好奇。只是在大庭广众之下，不好偷窥人家女眷。待见到守在车厢外头的雨润，遂压低声音窃窃私语起来。

　　　　“会不会跟外头那婢女一样黑？！”

　　　　“听说比她丫鬟还黑，几年前把岭溪吓得魂不附体，在床上躺了好几天。”

　　　　“难怪他总不回家……”

　　　　“让齐峻哪天带出来，咱们都见识一下，到底黑成什么样……”

　　　　几位都是齐峻的损友，平日私底下彼此说话，没遮没拦的。此刻仗着齐家女眷听不见，暗中开始揶揄起同袍来。哪知坐在马背上的齐峻，听了他们议论，早已恼羞成怒，一张白脸气成了猪肝色。

　　　　他双手攥成的拳头，骨节处已经发白，青筋皆凸露出来。

　　　　高氏从车帘缝里望出去，瞧见齐峻这副样子，心里暗暗点头。
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第五十一章　年夜相谈

　　　　元熙十八年