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　　“娘，不是我不想给那边送，鱼就这么点儿，给了爷奶，大伯母又得不高兴。都给了他们，黄婶儿那边就没有。况且要让奶奶知道我们送鱼给黄婶儿，说不定又会闹一场。”
　　“唉，也对。”
　　见闺女的话有理，柳氏叹气，却不再坚持。
　　白晓儿便在剩下的几条鱼里挑出两条大的，想了想，又拿起准备明天做鱼丸子的青鱼身子，一同搁竹篮子里。
　　送人也得也有点拿得出手的东西才成。
　　鱼没了，再去抓就是了。
　　黄婶儿对她家有恩，她必须好好感谢人家。
　　到了隔壁，黄寡妇家刚吃完饭，母子俩正在收拾屋子。
　　见到白晓儿姐妹来了，黄寡妇很是高兴，放下抹布，赶紧让儿子阿牛倒水。
　　“婶儿，我们刚吃了饭不喝水，快别让阿牛弟弟忙活了。”白蕊儿说道。
　　白晓儿趁机打量黄寡妇。
　　她今天穿了身浅碧色棉布衣裙，乌油油的头发挽成个篡儿，袖口束起，露出一小段洁白的藕臂，指甲亦修得整齐。
　　再观屋内处处规整，干净明亮：床上挂了天蓝色碎花布帘，桌子上摆着只粗瓷瓶，插一束嫩黄的迎春花。
　　这黄寡妇是个既会过日子，又有生活情趣的女人。
　　白晓儿不由越发佩服起她来。
　　“正巧你们来了，我准备收拾完了去你家瞧瞧。你们娘昨儿个还好好的，怎么这会子就病得下不来床？到底咋回事？”黄寡妇一脸关切。
　　白晓儿想了想，觉得这事儿也瞒不住，便把昨日那段公案告诉黄寡妇。
　　黄寡妇听了，气得大骂：“不要脸的老夜叉，连亲孙女儿一点子吃的都要夺，还算个人吗？今天那老东西在门口骂，说你娘花了好些银子吃药，我本想辩几句，想到你娘又是那么个性子，后来就算了。要早知道是这么回事，我当场就得啐她一脸……”
　　黄寡妇骂得痛快，白晓儿心里的愤懑去了不少：“婶儿快别气了，我娘也算因祸得福，因着这事儿爷让我们单独开伙，还给了好些米面哩。”
　　“你爷总算干了回人事。”黄寡妇仍旧气咻咻的，又叮嘱她们：“回头抓药的钱要不够了，婶儿这儿还有，你们尽管开口，可别不好意思。”
　　白蕊儿既感动又惭愧，面上火辣辣的：“婶儿，这怎么成，上次借你的钱还没还呢……”

　　☆、第十二章　白晓儿的打算

　　“你们几个是婶儿瞧着长大的，跟亲闺女也没两样，客气啥？”
　　正说着，黄阿牛端来了热茶，黄寡妇让儿子给她们上茶。
　　白晓儿见阿牛比白馨儿还小，大大的眼睛，粉团子似的圆脸蛋，行动却像个小大人，十分可爱，便不停逗他说话。
　　临走时，她把篮子拿给黄寡妇。
　　“婶儿，这是我们一点心意。”
　　黄寡妇揭开花布，不住念叨：“这么些鱼得花好些钱哪，你们过日子怎地没个成算？”
　　白晓儿解释：“婶儿，这鱼是我和我姐去河里抓的，没花一文钱呢。”
　　黄寡妇脸色稍霁，可还是推道：“那也不成，心意婶儿领了，东西拿回去吧。”
　　白蕊儿却急了：“要不是婶儿帮晓儿请大夫，晓儿早没了，我们没旁的东西，就这么一点子心意，婶儿不收，我们睡觉都不安稳。”
　　话说到这份上，黄婶儿只得收下。
　　“你们等会，我去拿点儿豆腐来。”
　　黄寡妇快步去了屋后，回来仍将篮子还给白晓儿。
　　白晓儿揭开蒙篮子的花布，里面除了五六板嫩豆腐，还有干子、豆油皮、千张等物，装的满满当当，沉甸甸地压手。
　　“婶儿，这太多了。”
　　黄寡妇笑道：“不值什么的，今儿刚好剩了这些，放到明天就得酸了。你们现下单独开伙，往后再有多的，我就给你们送去。”
　　等到回家收拾东西，白晓儿才发现那条青鱼居然压在篮子最下头，黄寡妇只拿走两条小鱼。
　　婶儿这是怕当面退给她令她难堪。
　　白晓儿想着，眼睛有些湿润。
　　接济人不难，给被接济者尊严却不容易。黄寡妇的善意让她感到温暖。
　　白晓儿不知道的是，此时此刻，二房那边又是一番光景。
　　昏暗的厢房门窗紧闭，屋内一片狼藉，到处都是被人翻过的痕迹。
　　袁氏扑在散乱的被褥上，哭了个昏天暗地，心里把白老太母女咒了百遍不止。
　　“枉我往日里待她们那样好，吃的玩的不要钱似地往婆家送，只一回没如意，就这样往死里作践我，我真是瞎了眼才喂出一家子白眼狼。”
　　袁氏想起方才婆婆的举动，简直羞愤得不想活了。
　　她那好婆婆不光搜走她的玉镯和阿胶，更当着未出嫁小姑的面儿，把那件绣了鸳鸯的大红色肚兜摔她脸上，说的话更是教她连站的地儿都没有：“死娼妇，小贱人，不瞧瞧自个多大年岁，穿得跟个窑姐儿似的，把俺夏生都给榨干了，怪不得他没考上秀才，敢情力气都使你这骚货的肚皮上了……”
　　袁氏长这么大，头一回听到这种恶毒的咒骂。
　　她捂住脸，哭得两只眼睛都肿成核桃。
　　过了许久，她突然想到：“今天的事儿，说到底还是怪三房那几个孩子。若是白晓儿当时没多嘴，又或是照着自己的话头说，婆婆和小姑就不会搜自己屋子，也不会翻出那件小衣，更不会有后头的事儿。一切的一切，都是白晓儿的错。”
　　“对，是白晓儿和柳氏的错。”
　　袁氏越想越觉得有理，便在心里暗暗恨上了三房。
　　此时此刻，白晓儿和白蕊儿正收拾床铺，并不知袁氏那边发生了什么，也不知道她就此恨上自己。
　　“晓儿，你瞧这样行吗？”
　　白蕊儿将裂了几条缝的铺板搁石头墩儿上，伸手按了把，铺板咯吱咯吱地响，似乎有点儿不稳当。
　　“我咋觉得这床板不太结实呢，可别半夜里压垮了。咱还睡原来的吧。”
　　“不会的姐，我们合起来都没有大人重，四叔可说了，这铺板最多能承两百来斤呢。”
　　白晓儿笑着安慰姐姐，其实对这张铺板也不太满意。
　　但没法子，能淘到这么个东西，白老四已经费了好大的气力。
　　若再像昨晚那样挤原来的床，不光柳氏休息不好，她们几个孩子缩手缩脚，也睡不安稳。
　　白晓儿抱来褥子：“姐，先这么用着，等赚了钱咱再换新的。”
　　柳氏坐上床上道：“晓儿说得对，先凑合几天，等你们爹回了，就能找木匠给打张新床了。”
　　见柳氏说得容易，白晓儿叹气。
　　娘可真是个没成算，她就没想到屋子本就小得挪不开身，就算打了新床也摆不下呀。
　　自己还得想法子换间屋子才成。
　　不管怎样，当晚白晓儿手脚总算能放开了，睡了个安稳觉。
　　第二日天未亮，她便精神抖擞地和白蕊儿一同起来，白蕊儿负责生火，她来做饭。
　　庄户人家的早饭都很简单，不外乎馒头稀粥之类，好点的再加俩咸菜。
　　但柳氏现下养病，需要营养，白晓儿便片了点鱼片，做了锅鱼片青菜粥，再拿黄寡妇昨天给的千张丝儿绊了一盘子，配上细面烙饼，就是顶好的一顿伙食。
　　等天亮，柳氏和白馨儿起床吃完饭，白晓儿和白蕊儿趁着天早河边没人，又拎着洗衣裳的棒槌去抓了回鱼。
　　可这次却没昨天的好运气，姐妹两个忙活了一上午，大鱼没捞着一条，两三寸长的小鲫瓜子儿倒是抓了二十来条。
　　白晓儿本还打算靠卖鱼赚点小钱，这下不免有些泄气。
　　白蕊儿不知她想法，安慰她：“这鱼也是怕冷的，等天稍微暖和了，大鱼就多了。”
　　“可到时候抓鱼的人也多了，好些人家里都有网子，抓起鱼来未必比我们这法儿差。”
　　卖鱼赚钱这条路现下看来是行不通了，她还得想其他法子。
　　白晓儿心事重重，想了一路没个头绪，回到家，白馨儿已经在屋口巴巴地等着。
　　“二姐，咱今天中午吃啥？”
　　白晓儿不过两顿饭就把她嘴养刁了，她现下只想吃二姐做的饭。
　　“小馋猫，今儿个吃鲜鱼丸子豆腐汤。”
　　白晓儿摸摸了妹妹头，便开始忙活。
　　她将昨天剩的那条青鱼的身子拆下鱼骨鱼尾，熬了锅奶白的浓汤。
　　鱼肉则被她剁碎，又用擀面杖锤成茸儿，加盐巴、生姜、小葱和成丸子馅。
　　汤开了，丸子和切好的嫩豆腐同时下锅，不一会儿洁白细腻的鱼丸和豆腐便浮在了汤上，白晓儿照例撒了把香菜末儿和葱段上去，鱼丸豆腐汤便成了。
　　白晓儿盛好汤，留一点底儿，又加一瓢清水煮了锅面条。
　　饭桌上，她告诉大伙儿：“这个要先吃丸子再喝汤，最后用多的汤泡面条吃。”
　　白馨儿早等不及，夹了颗鱼丸往嘴里送，也顾不得烫。
　　“姐，这个比昨天的鱼头汤还好吃呢。”
　　“真的吗？”白晓儿见她吃得香，很是高兴。
　　白蕊儿也尝了口鱼丸，鲜得舌头都快吞下去：“有鱼的鲜味，也有豆腐的香味，晓儿做菜咋这样好吃呢，法儿也够巧，像我就琢磨不来。”
　　白晓儿有些小得意，突然灵光闪过，想起一事：“姐，你瞧我这手艺……开个饭馆咋样？”
　　“你想开馆子？”
　　白蕊儿愣了。妹妹自从被菩萨托了梦，本事多了，想法也越来越古怪。
　　“你做的东西好吃是好吃，可你不知开饭馆要好大的本钱呢。你想啊，咱庄户人家轻易不兴下馆子，就得去镇上开。到时候赁铺子、请人、采买，还得去衙门上档，没个四五十两银子，根本盘不下来。”
　　“姐，你真厉害，连这些道道都懂呀。”
　　白蕊儿老实说道：“其实我也不懂，就是之前二伯母提过，说咱二伯也打算开馆子，可本钱没凑够，最后不了了之了。”
　　经闺女这么一提，柳氏也想起来了：“是有这么回事，你爷奶当时还让我回娘家借钱去呢。”
　　“这样啊。”
　　白晓儿笑笑，没说别的，在心里默默盘算起来。白蕊儿和柳氏以为她只是这么一提，都没往心里去。
　　傍晚白家的男人们下田回家，白晓儿立刻去前院找四叔白冬生。
　　“四叔。”白晓儿笑眯眯地唤他。
　　“晓儿你找我有事儿？”
　　见是白晓儿，白冬生饭都顾不上吃，立刻跑上前。老大白春生怕白晓儿是来找人帮着干活的，招呼没打就溜了。
　　“四叔还没吃饭吧。”
　　白晓儿把白老四拉到自家的土灶边，将锅里温着的鱼丸子汤面端给白老四。
　　“这是我今儿个做的丸子，四叔快尝尝。”
　　白老四下了一天田，早饿得前胸贴后背，端起碗，几口就把面条连汤带水吃了个干净。
　　“四叔，我明天有件事要请你帮忙。”白晓儿说道。
　　白老四抹着嘴：“啥事？”
　　“我明天想去山上摘点野菜和果子，给我娘换换口味。四叔能领我去么？”
　　“成哪，那我和爹去说声，明天下晌再去田里，早上先陪你进山。不过只能在近的地方转悠，深的地方怕有野狼呢。”
　　白老四答应得如此爽快，白晓儿很开心。
　　她回家将这事儿悄悄告诉了白蕊儿，白蕊儿却极力反对：“山路可不好走，上头说不定还有猛兽，你一个小女娃去那儿干嘛。”
　　“我想去找点山货，琢磨下吃的。”
　　白蕊儿立刻便明白了：“晓儿，你还想着开馆子的事哪。”

　　☆、第十三章　白晓儿进山

　　白晓儿被她识破，如实相告：“也不是开馆子，我只准备做点小食试试，不行就算了。四叔也说只带我在山脚那块走走，不会有事的。”
　　白蕊儿不松口，白晓儿又道：“姐，你也知道家里处处要花钱，娘的药眼瞧着要吃完了。娘心里没成算，手头一文钱私房都没有，我们再不想法子，娘就得断药了。”
　　白蕊儿不吭声，看得出她在犹豫。
　　其实她并不是反对白晓儿这样折腾，只是她心疼白晓儿，怕她累着了。
　　白晓儿拉着她的袖子一顿摇：“姐，你就让我去呗，就算赚不到钱，摘点野菜，捡几只鸟蛋回给娘添个菜也行啊。”
　　白蕊儿被缠得无法，只能妥协：“好吧，就依你的，我明儿个陪你一块儿去。你可仔细着点，别让娘晓得了。”
　　第二天一早，白晓儿和白蕊儿收拾妥当背着竹篓出门，白老四果然站院门口等着。
　　“四叔，爷奶昨儿个没说别的话吧？”白蕊儿问道。
　　白老四不会转弯，老实说道：“爹满口子答应了，就是娘那里说了几句……不过也没啥，娘就是那么个人，你们都别往心里去。”
　　“我们知道呢。”
　　和白老太那种人计较，纯属给自个找不痛快，她又不傻，这种事儿她才不干。
　　白晓儿从包袱里掏出热乎的馍，分给众人。
　　大伙儿一路走一路吃，到了山脚，日头已经出来了，四周却很静谧，丝毫不见人声。
　　“现在天还冷着，山货少，就没啥人。不过这会子蛇虫也少，我这才敢带你们来。”
　　白老四一路走，一路让他们看着脚下，顺带讲些山里的事情：“你们别瞧这儿现在荒着，等秋天一到，漫山遍野的红叶可好看了。到时候果子落得满地都是，出来活动的狍子野鸡也多，打猎的、采药的、摘果子的都上赶着拢来，热闹极了。”
　　“四叔，那咱今天是不是白来了？”
　　白晓儿举目，四周全是春日刚抽芽的老树，根本就没有野菜野果，更别提山鸡鸟蛋了。
　　白老四咧嘴一笑：“咋会白来哩，叔知道一片竹林子，藏了一冬，肯定发了好些笋，我带你们去挖。”
　　“哎。”
　　听到有竹笋，白晓儿顿时来了精神，催促白老四快些带她们去。
　　又往上行了一段，山路渐渐陡峭，白老四带他们穿过一条斜径，又绕过一堵石壁，前方赫然是片竹林。
　　白晓儿快步跑去，瞧了瞧，忍不住笑眯了眼。
　　光是方圆几米，就有十来根竹笋冒了头。
　　要是把这片的笋都挖了，起码得装二十几篓。
　　“叔，姐，咱开始挖吧。”
　　“哎。”
　　白蕊儿兴致勃勃上前，从背篓里拿出事前准备好的小铲子，比了下就开始挖竹笋旁边的土。
　　她是做惯农活的，以往也下田，这些活儿都是信手拈来。
　　白晓儿虽忘了些事，毕竟这副身子的底子还在，当她挖破了一根竹笋后，很快便掌握到诀窍。
　　白老四更不必说，膀子抡圆锄头落地，就那么一会儿工夫，身前堆着的笋儿比两个侄女的加起来还多。
　　“四叔干活真是把好手。”白晓儿小声说道。
　　白蕊儿点头：“是呢，娘也常这么说，四叔手脚勤快，心眼也好，是个顶好的人。”
　　干活的时间总是过得飞快。
　　等到三人的竹篓里都装不下了，日头已经移到正中。
　　白老四擦了把汗，看了下天色：“晓儿，咱回去吧。下山就该晌午了。”
　　“还有这么些笋没挖完，我怕被别人挖走了……”白晓儿踟蹰。
　　白老四笑道：“不打紧的，这片林子是我打柴时无意发现的，应该不会有人来。你要不放心，咱明儿个换了趁手的东西再来也不迟。”
　　白晓儿一时想起白老四要赶着回去上田，心里歉然，忙道：“好，咱这就回去，不过明天也不必来了，等休息两天再说。到时候背大篓子过来，也好多装些。”
　　几人把竹篓背上肩，白晓儿出于小心，又摘了几把树叶，将竹篓上头盖得严严实实，这才往山下走去。
　　都说上山容易下山难。
　　好在他们只上了一小段山，地势不陡，尽管背着东西，却也没觉得十分吃力。
　　白老四步子大，迈步走在前头，很快和她们拉出段距离。
　　白晓儿趁机问白蕊儿：“姐，在咱村里笋一般都是个啥吃法？”
　　白蕊儿想了想：“竹笋嚼着太老，做起来又费油，咱村里人吃得倒不多。不过二伯母说镇上的富贵人家很多爱吃这个，她家的铺子就收竹笋，去年还来村里收过一茬，当时好些人田都不种了，跑上山挖笋换铜板哩。”
　　“那这笋多少钱一斤啊？”
　　“剥好的笋一般两个铜板一斤，要是嫩的话就是三文，这是去年的价，咱今天挖了这么些，就算比去年便宜，也能卖好些钱哪。”
　　白蕊儿喜滋滋的，白晓儿却在心里迅速盘算开。
　　这三篓笋子剥掉老皮，三十斤就顶天了。
　　就打三文钱的嫩笋有二十斤，也不过八十个铜板，实在太少了些。
　　见白晓儿若有所思，白蕊儿便问：“晓儿，这些笋难道你不打算卖？”
　　白晓儿点头：“姐，我想做成吃食再卖，也能多赚些钱。刚好我知道有个法子，不费多少油就能把笋做得好吃呢。”
　　“真的啊？”白蕊儿半信半疑。
　　白晓儿信心满满：“当然是真的，等我做出来姐就知道了。姐可得给我帮忙呀，我一个人忙不来呢。”
　　“好啊，到时候我给你打下手。”
　　回来的时候门口静悄悄的，白