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　　“好啊，到时候我给你打下手。”
　　回来的时候门口静悄悄的，白家的男人们下田没回，白娇凤和白老太还在灶房里头忙活午饭。
　　白晓儿几个趁机回了后院，倒省了一顿盘问。
　　“叔，要是爷奶他们问起，你可不可以帮我们瞒着，别说我们挖到了笋？”
　　“啊，这有啥好瞒的？”
　　白老四一时没转过弯来，白晓儿解释：“爷虽说让我们单独开伙，但奶奶和姑，还有大伯母他们肯定不乐意，要知道我们挖了这些笋子，以咱奶那性子，到时候说不定又得闹起来。我娘如今病着，可经不住闹。”
　　“晓儿说得对。叔脑子不灵光，竟没想到哩。”
　　“叔不是不灵光，是性子直，不会那些弯弯道道的，说明叔心眼好呢。”
　　“呵呵，是么？”白老四被侄女夸得不好意思，搓着手憨笑，又去给白晓儿她们挑了一趟水。
　　白晓儿姐妹于是留他吃饭，白老四却说什么也不肯：“叔饭量大，你们家饭钵太小了不够叔吃。上房饭都烧好了，叔去那头吃。”
　　白晓儿挽留不住，只得随他去了。
　　水沸了，她刚把饭钵搁进锅里，上房那头募地传来一阵骂，是白老太：“人叫不动鬼叫飞跑，你还记得俺是你娘，干着别人家的活儿，吃着俺家的饭，丧了良心啊，你咋不死山里头哩……”
　　白晓儿咋舌。
　　好歹是亲儿子，这样的恶毒话也骂得出口，白老太真不是一般人。
　　接着响起瓷器的碎裂声，貌似白娇凤摔了碗：“白冬生，我要的姑娘果呢，你居然敢忘了？亲妹子难道还比不得那一家子丧门星，你个瞎了眼的，咋不死在外头哩……”
　　白蕊儿气得血往脸上涌，想去找她们理论，被白晓儿拉住。
　　“晓儿你干么拉我，我要问问她，四叔到底做了啥，做妹子的居然这样骂哥哥。”
　　“问了又如何，她们不会同你讲道理，你是骂得过，还是打得过她们？”
　　白蕊儿被问得愣住，白晓儿又道：“一个是你姑，一个是奶奶，就算赢了，也没好果子吃。”
　　白蕊儿低头，摸了摸脸上未褪的疤痕，默默地坐到小马扎上去剥蒜。
　　白晓儿叹气，盖上锅盖，转头从竹篮里拿出干子来切。
　　白老太和白娇凤是特地骂给她们听的。
　　她们在用她惯用的方式来表达不满。
　　白蕊儿如果去了，倒中了她们下怀。到时不管如何，一顶忤逆长辈的帽子压下来，柳氏就甭想安心养病。
　　白老太，还真是一刻都不得消停。
　　可惜现在自己太小，不是她的对手，干什么事儿都得思量再三。
　　且忍耐些日子。
　　总有一天她会长大。到时就好了。
　　午饭过后，姐妹两个给柳氏喂药，柳氏睡下后，白晓儿拿出温在锅里的一碗饭菜，让白馨儿给白老四送去。
　　自己和白蕊儿装了一簸箕笋拿到外面来剥。
　　剥笋是个辛苦活儿。
　　手上没得趁手的工具，又怕剥坏了，白晓儿她们只能用手一点点剥。
　　剥了六七根，白晓儿手指突然疼得厉害，一看指甲前端都迸裂了。
　　白蕊儿让她休息，自己接着来，白晓儿见白蕊儿的指尖也有血丝，便拉她一块歇着。
　　“姐，我打算做酸辣笋尖，这腌的菜哪，是最见不得血的，否则很快会坏掉。”
　　“酸辣笋尖，这名儿我咋没听过哩？”白蕊儿说道。
　　白晓儿笑：“就是没听过我才做呀，要是大伙儿都知道了，我还赚什么钱呀。”

　　☆、第十四章　腌酸笋

　　“大姐二姐，我回来了。”
　　正说着话，白馨儿回了。
　　她哒哒哒地跑来，把空碗搁灶台上，一头扎进白晓儿怀里：“二姐，奶真没给俺四叔饭吃呢。四叔说亏得馨儿给送饭，不然就得饿着肚子下田啦。”
　　“还好意思说呢，送个饭去了这么久，是不是又贪玩了？”白晓儿刮着她的小鼻子，满脸宠溺。
　　白馨儿嘟起小嘴：“馨儿没贪玩，馨儿送完饭准备去看爷。没想爷不在，奶、姑和大伯母几个关屋里头说话，我好奇，就蹲窗子底下听了一会儿。”
　　白晓儿便问道：“那你听着什么了没？”
　　白馨儿歪着脑袋，仔细回想：“她们起先说话很小声，听不大清，后来姑不知咋地就恼了，高声骂起大伯母来，说家里没钱……大伯母和她们吵起来，说家里头有钱给闺女办嫁妆，没钱给大郎哥说媳妇儿，这是没天理的事儿，要找爷去说理呢。”
　　白晓儿和白蕊儿对视一眼，心里明镜似的。
　　丁氏早不闹晚不闹偏挑这个时候闹，肯定是瞧昨天白老太刚搜了二儿媳袁氏的屋子，想趁机打秋风。
　　她认定白老太手中有钱。
　　“姐，你说奶会拿钱出来给大郎哥娶媳妇吗？”白晓儿问白蕊儿。
　　白蕊儿想了想摇头：“我觉着不会，姑翻了年就得出门子，奶总说没好物件压箱底儿，对不住姑。二伯母的玉镯肯定要留着给姑压箱，就是爷亲自来说，奶也不会松口。”
　　白晓儿亦赞同。
　　白老太虽然孤拐，但对自己的老来女那是眼珠子似地疼。
　　白家所有的孙子加起来，恐怕都比不得白娇凤在她心里的分量。
　　区区一个大郎，就更不必说了。
　　白晓儿笑了笑，便把这事儿丢开，她还有更重要的事要做。
　　她掂了下簸箕里的竹笋，大约十五六根。因都是紧着嫩的挑的，个儿有点小，合着差不多能做一坛子。
　　保险起见，还是先紧着这些做，试试水再说。
　　“馨儿，二姐要干活儿啦，你去前头看着，别让其他人瞧见咱。”
　　白馨儿立刻搬起小马扎，哒哒哒地跑前头坐着放风去了。
　　白晓儿便在腰间系了块干净的围布，扎好袖口，用皂角洗干净手，让白蕊儿去烧开水。
　　做腌菜最重要的一点就是干净，一旦细菌超标，往往在腌制过程中就可能坏掉。因此卫生一点都马虎不得。
　　水开了，白蕊儿按照吩咐，把待会要用到的砧板并菜刀等物烫过一遍，白晓儿检查无误，两人才开始动手。
　　先是切作料，红艳艳的干辣椒被白晓儿切成了细末儿，生姜切成片。再来就是切笋条。
　　白晓儿把笋子片成片摞好，手起刀落间，嫩笋就变成了小指头一般粗细、两寸来长的笋条，且根根均匀，切口锋利。
　　白蕊儿看得心痒，忍不住拈了根：“晓儿可真厉害，这刀工怕是都赶得上酒楼里的厨子了。”
　　“哪有呀？”
　　白晓儿笑，和白蕊儿一块将笋条用温开水洗净，沥干了装进沸水烫过的坛子，又撒上盐巴、生姜和辣椒末，用手搅拌均匀，最后盖上盖子。
　　“成了。”她轻轻吐了口气。
　　“这样……就成了？”白蕊儿觉得不可思议。
　　在她看来，能够拿出去卖的吃食应该都是很花哨的。
　　这样的东西……真能卖到钱吗？
　　白晓儿知她心中所想，噗嗤一笑：“姐，你可别小瞧了这酸笋，瞧着不起眼，味道却鲜着呢。再过个十天左右就能吃了，到时候你第一个尝。”
　　“十天，竟要这么久么？”白蕊儿惊诧。
　　白晓儿点头：“嗯。现下天气冷，腌的时间长，夏天就短些，如果有酒就更快，差不多两三天就能吃。”
　　“酒，我记得家里好像有，是前年姥爷给的，爹一直舍不得喝哩，应该还剩一多半。你等着我这就去拿。”
　　白蕊儿很快拿来酒，白晓儿倒了半碗进去，小心封好盖子。
　　因屋里暖和，姐妹两个又将坛子搬到床底，好让酸笋快点发酵。
　　等待的日子总是漫长的。
　　短短三日，白晓儿感觉像过了三月，同时心里头也添了忐忑。
　　她害怕失败，娘的药只剩最后一天，她急需用钱。
　　上房那头不可能再给柳氏抓药，自己也不好再找黄寡妇借。
　　酸笋就是唯一的机会。
　　这期间，她和白蕊儿自然也干了不少事：鱼抓了两回，笋挖了一回，除了自己吃，给黄寡妇那边也送去些，黄寡妇又回了好些东西，里头居然还有一大包红糖。
　　经过这几日精心调养，柳氏则不再整日里眩晕，身上有了力气，气色也渐渐好起来：原本枯槁黯淡的脸蛋如今丰润了些，两颊甚至开始现出红晕。
　　这么一瞧，柳氏五官的标志倒显了出来，这就更坚定了白晓儿要给柳氏接着调养的决心。
　　她感叹：“娘长得真好看，就是这些年操劳狠了，还好底子在，这不几天就养回来了。”
　　白蕊儿与有荣焉：“晓儿你不晓得，娘年轻时是村里有名的漂亮姑娘，一点儿不比黄婶儿差，说亲的人都从村东排到村西去了，可她偏生瞧中了咱爹。”
　　柳氏大窘：“你这孩子打哪儿听来的浑话，这么大把年纪了还说啥好看不好看的，没得让人笑话咱。”
　　“谁会笑话，是羡慕才是。”
　　几个孩子都看着柳氏笑，气氛十分温馨。
　　白晓儿犹豫一阵，怀着忐忑的心情开了坛子。
　　还好还好，不负所望。
　　她重生后第一回做酸笋，在卫生条件没那么好的情况下，居然成功了。
　　可见老天是眷顾她的。
　　“娘，姐，馨儿，你们快来尝尝味道咋样？”
　　她拿了双没沾油的干净筷子，夹了满满一碟子白玉一般的酸笋过来。
　　“呀，已经能吃了呀。”白蕊儿起身。
　　“嗯，姐快尝尝。”白晓儿催促。
　　白蕊儿夹了两根，先闻了闻，而后送进嘴里，慢慢咀嚼着。
　　白晓儿迫不及待：“怎么样，好吃么？”
　　白蕊儿顿了顿：“好吃，太好吃了，这是我吃过最好吃的笋。”
　　笋又脆又嫩，一点都不柴，麻辣中带着股鲜香，爽口极了，果真和白晓儿说的一样：瞧着不起眼，味道却好极。教人吃了还想吃。
　　“大姐，大姐，馨儿也要吃。”
　　白馨儿早等不及了，乌溜溜的大眼睛一动不动地盯着盘子。
　　白蕊儿忙送了一筷子给她。白馨儿怕辣，却吃得满嘴生津，停不下口，吓得白蕊儿忙道：“馨儿快别吃了，当心胃受不住，还得留点儿给娘呢。”
　　柳氏云里雾里，白晓儿便将这事儿的来龙去脉告诉了她，同时让她尝了一点酸笋，柳氏惊讶不已。
　　“这真是你们自个琢磨出来的？阿弥陀佛，果真是菩萨点化，俺晓儿的福运到了。”
　　柳氏说着，便想起前些时日发生的那些事，心疼闺女之下又流了场眼泪。
　　姐妹几个好歹劝住，白晓儿知道柳氏孝顺，便给她打预防针：“娘，咱家做酸笋的事儿可千万不能告诉爷奶。爷那边还好，奶奶肯定会向咱要做酸笋的方子。这方子是菩萨托梦告诉的，要让旁人晓得，到时候菩萨降罪，说不定我就活不成了。”
　　柳氏吓得脸色煞白，一叠声儿道：“晓儿别怕，娘不说呢，就算烂肚子里也不告诉旁人，菩萨不会怪罪俺晓儿的。”
　　柳氏原本确实有一肚子话，想让白晓儿送酸笋去上房，或是卖了的钱交到公中。
　　这下倒唬得不敢提了。
　　白晓儿见目的达到，便没多说，装了碗酸笋提着去隔壁找黄寡妇。
　　今天黄寡妇的独子黄阿牛身上有些不好，黄寡妇便没出摊，见白晓儿来了，倒是十分高兴。
　　“晓儿来了啊，你娘可好些了？”
　　“多亏了婶子给的红糖天天喝着，娘好多了，估摸再过几天就能出屋了。”白晓儿说道。
　　“呀，能出屋了是好事啊，不过还得悠着些，要被老夜叉知道了，说不定又指派你娘干活哩，晓儿，你和你姐可得长点心。”
　　“婶儿我省得，等晚上没人了我再扶娘出去走。”
　　黄寡妇笑了。
　　白晓儿是个灵透的孩子，一点就通。
　　她越瞧越喜欢。
　　“婶儿，阿牛弟弟咋样了，我听我姐说他积食吃不进饭，特地拿了点酸笋过来。”
　　“哎，这孩子不知怎么地，病了一场倒变得娇气起来，鸡蛋羹都不肯吃。今儿早起吃了几口菜粥就说饱了，这会子还躺着。等他好全了，看我不打他屁股。”
　　提到儿子，黄寡妇一脸担忧，白晓儿劝道：“婶儿，阿牛弟弟懂事着呢，小儿脾胃差，存了食还得消化几天。我刚好带了碗开胃的菜来，你给他尝点子，我娘都说病中吃这个好哩。”
　　“真的？快让我瞧瞧。”
　　白晓儿便从篮子里拿出酸笋，给黄寡妇尝了一口，黄寡妇眼睛一亮：“这个味儿好，是笋子做的吧，挺开胃的，就是有点儿辣。”
　　白晓儿笑：“这不妨事，小孩子吃的时候在水里摆一摆就成。”

　　☆、第十五章　卖酸笋

　　黄湘玉便照着白晓儿说的，拨了点酸笋过道水，又去灶房端了粥来，叫儿子吃饭。
　　阿牛本不愿吃，在被娘亲压着尝了口酸笋后，却立刻有了胃口，最后就着酸笋吃了一满碗粥才停。
　　黄湘玉高兴极了。
　　没有一个母亲不爱见孩子大口吃饭。
　　况且孩子还是自己唯一的独苗。
　　她向白晓儿道谢，白晓儿怪不好意思：“婶儿帮了我们这么些，这点子东西又算得了什么？”
　　黄湘玉正色道：“话不是这样说，婶儿不傻，真心还是假意婶儿分得清。况你们家没大人主事，就靠两个半大的孩子，着实太不易了。”
　　黄湘玉突然想起自己那些个伤心事，越发觉得和白晓儿同病相怜，握着她的手不放。
　　白晓儿道明来意：“婶儿，我今儿个来，是想请你帮个忙。”
　　“帮啥忙？”黄湘玉拉她坐下。
　　白晓儿便告诉她道：“婶儿，我琢磨了点吃食想拿去卖，却没有门道，您能不能给我支个招儿？”
　　黄湘玉何等聪明，立刻便明白了：“你说的吃食就是这个开胃的笋吧？”
　　“是。婶儿觉得可还行？”白晓儿问。
　　黄湘玉不住点头：“我觉得不错，味儿好东西也新鲜，这生意做得。”
　　白晓儿满脸喜色：“真的吗？”
　　“自然是真的，婶儿难道骗你？要不先这么着，反正我每天都得出摊，你明儿个跟我一块去，就摆在我摊上卖。”
　　“这怎么成，会影响婶儿做生意的。婶儿只要告诉我哪里摆摊不会被人赶就行了。”
　　豆腐摊是黄湘玉母子赖以生存的东西，白晓儿不愿拖累她。
　　黄湘玉却笑道：“你这孩子别多想，哪里就能影响到我了？我那儿都是回头客，不妨事。”
　　“可是……”白晓儿仍犹豫。
　　黄湘玉手一挥：“就这么定了，明日不必等天亮，鸡一叫咱就走，婶儿在村东的大槐树下等你。”
　　“好……那谢谢婶儿。”
　　白晓儿回家，将这事儿告诉柳氏和白蕊儿，两人都很承她的情。
　　“你婶儿心善又聪明，可惜命不好，大着肚子就死了男人，亏得她熬过来了，不然不知得怎么样呢。你们往后得多照拂些她。”
　　“知道了娘，等赚钱了我第一个孝敬您，第二个就是婶儿。”白晓儿说道。
　　柳氏笑着没吭声，她是庄户人家的妇人，心里头始终觉得种田才是正道，卖酸笋这种事儿，在她看来是靠不住的。
　　但闺女如今一头热，她不愿扫兴，也不好多说。
　　过了会子，白晓儿突然囔着头痒，柳氏给她解下头上的纱布，伤口果然都结痂了。
　　大伙儿都十分高兴，白晓儿也高兴，做饭的时候就格外用心。
　　除了酸笋、萝卜丸子、榨菜烩豆腐，她又添了一道清香软糯的鱼茸蒸菜心，馋得白馨儿差点把筷子吞掉。
　　睡前，白蕊儿把明日要用的东西清点了两遍，白晓儿心里存了事，翻来覆去睡不着，白蕊儿硬是守着给她盖了三回被子。
　　隔日和黄湘玉汇合，白晓儿眼下一圈儿乌青。
　　黄湘玉了然一笑，帮她把坛子等物拿到板车上。
　　“昨儿没睡好吧，婶儿头回出摊也一宿没睡，收摊的时候人都快散架了哩。咦，蕊儿咋没跟你一块儿来？”
　　“姐还得在家烧伙哩，我就一坛子酸笋，一人尽够了。”
　　黄湘玉于是道：“不够也不打紧，还有婶儿哩。”
　　说着推起车，两人一道往镇上去。
　　其间白晓儿抢着帮忙，被湘玉妇拒绝。
　　两人去到豆腐摊上天刚亮，卖菜的街面上没什么人。
　　黄湘玉支起摊子，卸下大木桶，白晓儿帮着一块儿把豆腐、干子、千张等归类码好。
　　等忙完，两人草草吃了两个馒头，东方开始泛红，买菜的人陆续过来。
　　因黄湘玉心灵手巧，做的豆腐好吃，很快便有了第一个主顾，是个四十多岁的妇人。
　　“张婆好，这么早就来买菜呀。”黄湘玉热络地打招呼。
　　张婆叹道：“哎，我又不像你们小年轻，年纪大了睡不着哟。”
　　“哪儿有，您瞧着年轻着呢，和我姐姐差不多。”
　　一句话把张婆说得眉花眼笑。
　　张婆嘴里谦逊着，除了豆腐，又多拿了两张千张。
　　黄湘玉收了钱，立刻又有人过来，是个胖胖的五旬男子，穿着干净体面。
　　“刘叔早嘞，今儿我恰巧做了嫩豆腐，打汤清蒸都好，您要