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第一章　缘起（五）

　　　　第一章　缘起（五）

　　　　出大何湾再过小何湾，就是孟集。扉娘踩着细碎步子走了约莫一个时辰，就看到了晨光微曦中的热闹集市。青石路两边的油坊、磨坊、车骡行、针线铺、药材铺、米铺、典当铺密密地排开，迎风招摇的布幌子上几乎半数写着“孟记”二字，扉娘松了口气，总算没有走错路。

　　　　孟积珍的庄院就在出集市外二三里的平川上，那是一派高墙深院，背靠起伏的阳坡，左面是一荡水湾，右面连着郁郁葱葱的果树林，而庄院的正面，不偏不倚对着繁华的集市。背山靠水，出行又便利，不消风水堪舆，寻常人都看得出，孟家大宅据的是一块好地。

　　　　扉娘在门楼外站了一会，深深吸一口气，然后朝门里走去。

　　　　门子拦住她：“姑娘你眼生的很哪？”

　　　　“我来顶大丫上工来的。”

　　　　“那你是二丫咯？”

　　　　扉娘不置可否地笑笑，顺利地进了孟家大宅。

　　　　这座庞然大物墙高院深，从外面看不到里头虚实，进来才发现这偌大一所庄院戒备森严，贴近外墙处皆有巡哨护院，一个个拿着家伙来回走动，而事实证明，这些巡哨是必需的而且有用的，因为主家丰厚的财富和不平静的世道，最好的例子就是前些日子，这些殷勤的护院们就立了一功。

　　　　扉娘被引至一座小小四合院，这里是孟家兄弟的书院，位置在西南一隅，十分僻静。兄弟俩早早进了各自书房关起了门，专心读书习八股。扉娘在院子里徘徊良久，还是鼓不起勇气去推开那扇紧闭的房门。

　　　　听了大丫一番口舌鼓动，鬼使神差的就来了。

　　　　“咱东家人好着呢，就是行事有些古怪荒唐。”

　　　　再好我也不稀罕，扉娘对自己说。

　　　　“有一回他偷拿我一套衣裙，前些日从城里回来，给我带了好大一匹绸布呢，滑不溜手的，说是赔给我的。”

　　　　扉娘脑子里突地一跳，有了某种强烈的预感。“他拿女人衣裳做什么用？”

　　　　“穿呗他穿我那身衣裳进了城，过了两个多月才回来，你说古怪不古怪？”

　　　　扉娘装作漫不经心：“他叫啥名儿？”

　　　　“……”

　　　　这个多嘴的大丫，害她一宿没睡踏实，翻来覆去地转着心思，现在，她眼圈还是青的。扉娘在台阶下驻足，目光遥遥一望书房小窗，苍白的两颊立即浮现两抹嫣红。来了又不敢进去，心里生了些悔意，悔自己太造次。如果不来，自己会不会坐在那间小耳房悔得更深？

　　　　正当她含羞带怯不知进退的时候，书房门“吱呀”一声开了，一个青衣小厮走出来，对着院子里的人影喊一声“点翠”点翠没有应声，小厮下了台阶走过来，惊奇地望着这个忸怩不安的少女：“咦？你不是那个…田间一朵花嘛？”

　　　　扉娘低头道：“什么呀？我是点翠家里人，点翠她病了，我来替她的。”

　　　　小厮长长的“哦”一声，猛一拍后脑，喜色盈面地道：“呀妙极妙极病的好病的好，那你还不快进去？”

　　　　小厮的催促让扉娘有了进去的理由，她再不迟疑，提起裙裾上台阶。身后小厮在喊：“今儿我就不进去了啊？墨汁磨好了现成儿的，你**该干的事儿啊？”腔调里透着浓浓的古怪味道，还有意味明显的戏谑，扉娘回头，那小厮在冲她挤眉弄眼，一脸不知所谓的兴奋。扉娘大窘，开弓没有回头箭，如今是有进无退了，这么想着，手掌已触上了门扇。

　　　　书房很静，书案上有书、有纸笔文房，还有专心读书的人，构成一幅标准的寒窗苦读图。

　　　　扉娘悄声走进去，拾起散落在地的纸团，续了一盅茶搁在案头，然后人如落叶流云般退到一旁小杌子上坐下。

　　　　孟雅春叹着气，摸起茶盅一口吸干，将写了半截的纸揉成一团，重新铺开一张，提起笔写写停停。他一会儿蹙眉成结，一会儿舒开，一会儿是若有所思的肃穆，一毫不漏的落在扉娘眼里。对她来说，这是一种完全陌生的情态。

　　　　从前朝夕相处时，眼里是裙钗脂粉掩盖下的侍女春芽，男子情态几乎不见，前些日子在田间匆匆一瞥，人便去远，亦没有太深的印记，只有这一回，两人在咫尺之间，而他又是以一种别于往昔的的样貌存在自己的感官里，声息可闻，熟悉又陌生的气息淡淡的，似乎又很热烈，搅得她心神惶惶。

　　　　日头一分分下移，将书案前的人投下影廓，长长的拖到扉娘脚下，扉娘一会儿低头瞧地下的影，一会儿又抬头看埋头苦读的人，半日功夫就这般静谧又单调的打发了。日头斜挂西窗的时候，扉娘站起来，又续了一盅茶水，推门走出去。

　　　　扉娘出去后不久，孟饭儿来了，他没有直接进屋，而是将耳朵贴在壁上听动静，又透过门缝挤着一对小眼费劲地瞧。

　　　　“干什么呢，鬼头鬼脑的？”门冷不丁打开了，孟雅春站在面前。

　　　　“没，没什么。”吃了一吓的孟饭儿说话磕巴起来，伸头往敞开的门里瞧，里面空荡荡的，半个人影都没有。

　　　　“人…人呢？”孟饭儿吃惊不小，手指着空空如也的书房问，言语更不利索了。

　　　　“什么人？”孟雅春有些错愕。

　　　　“里面的人呀明明进去个人，这会儿咋就没了？”

　　　　孟雅春听着这不着调的话，身上打了个哆嗦：“开什么玩笑？”

　　　　“没开玩笑，是真的，她明明进去的，我亲眼看见的……”孟饭儿不知道自己的话在主子听来有多惊悚。

　　　　孟雅春觉得自己浑身的汗毛都揸开了，背脊上嗖嗖地冒着冷气，厉声喝道：“你发什么疯，中邪了不成？”顺道抽出折扇给了他一记。

　　　　吃痛的孟饭儿似乎脑子灵醒了一些，说话也清楚了：“不是的少爷，前几日那个田间一朵花来过，顶点翠的差使，上午就进你房里去了的，这会儿她人呢？”


第一章　缘起（六）

　　　　第一章　缘起（六）

　　　　晚饭时，怏怏的孟雅春引起了一家人的注意。

　　　　孟积珍问：“这是咋啦？你的魂儿呢？”

　　　　孟田氏道：“读书累的。”

　　　　孟宜春一脸诡异的笑：“女鬼勾的。”

　　　　孟雅春瞪兄弟一眼，扔下筷子：“不吃了，饱了。“

　　　　前脚才到自己住的小院，孟宜春就赶上来了，嬉笑道：“哥哥我做了一整日的八股，你倒好，度了一日七夕，作楚襄之游，好不快活也哉“

　　　　孟雅春不理兄长的打趣，并下了逐客令：“回自个儿屋里去，少拿我开心“

　　　　“这是怎么啦，火气这般大，谁招你了？“

　　　　旁边的孟饭儿老实地答：“他自己招的。“

　　　　孟宜春不解。

　　　　孟饭儿叹气：“大爷你只知其一不知其二呀“

　　　　“其一是什么，其二又是什么？“

　　　　孟饭儿拿眼溜了溜自家主子，对方风平浪静，于是放心地答道：“其一是有女人钻进了他的屋子，其二嘛，是那女人半道上又走了。“

　　　　“啊？“孟宜春惊奇的耸眉，“怎么会又走了呢？”

　　　　孟饭儿又望一眼孟雅春，“因为…因为少爷没看见她呀”说完，他憋不住的大笑起来。孟宜春一愣，随即笑得打跌：“神女赴**之约，襄王失巫山之会，呀可恼，可恼”

　　　　“饭儿，你给我小心点”孟雅春满面通红，忍不住发作了。

　　　　临走时孟宜春面上肌肤还一颤一颤的，拍一拍兄弟的肩膀：“兄弟呀，振作些，徐图来日，徐图来日啊”

　　　　晚上孟雅春躺在床上时还在懊悔。几次三番遣人传讯递音，总如石沉大海，泡也没冒一个，心里盘算着要不要自己亲去一趟，探探究竟。但一想起那个一只手叉在腰间，另一只手指着自己鼻子粗声大气说话，只差说出一个“滚”字儿来的彪悍妇人，心里就犯怵。

　　　　进退两难的当儿，她居然挪自己千金之躯，找上门来了可惜他还没来得及欣喜，人又流云般飘走了。只怪自己当时太过专注，只怪自己以为那是点翠。天赐的良机，竟叫自己大意给白白弄失了。

　　　　“少爷别怪自己啦，机会都是寻来的，咱再慢慢儿寻。”善于插科打诨的孟饭儿劝慰道，“缘分都是天定的，这花儿呀，注定是插您背上的，她就跑不掉”

　　　　“插我背上？”想起那一句饱含贬抑的俗语，孟雅春眼睛一瞪，随即忍不住笑了。

　　　　酉时，西天最后一缕霞光褪尽，扉娘回到大何湾。村口有一道人影在伸颈张望，那是何郑氏，不待扉娘走近，她急急地跑上前，一把扯住：“我的小祖宗……你没什么闪失吧？”

　　　　“没有。”

　　　　“今日都做了哪些事儿？”何郑氏不放心的追问。

　　　　扉娘不用想张口便答：“斟了两回茶水。”

　　　　何郑氏刨根问底：“再没有别的什么啦？”

　　　　“没有。”扉娘笃定地道。

　　　　何郑氏哪能轻易相信，早看出这二人之间有些不对了，干柴烈火，挪一处便燃，还用客气么？

　　　　扉娘被姨母问得十分尴尬，她明白何郑氏的意思，红着脸分辨：“姨母，是真的没有”

　　　　是扉娘一双澄澈的眼说服了何郑氏，何郑氏不再问，两人一道返家。

　　　　进了耳房，大丫又问了一遍，她问的可比母亲何郑氏直白多了。

　　　　“你伺候咱东家，还顺当吧？”

　　　　“嗯。”扉娘简单应了一声。

　　　　“东家没把你咋样吧？比如搭讪什么的？”大丫盯着扉娘标致的脸蛋问。

　　　　扉娘瞪她一眼，没吭声。

　　　　大丫急了：“瞧你那一幅幽怨的模样受啥委屈啦？”

　　　　扉娘低头答：“哪有什么委屈，他看都没看我一眼呢。”

　　　　“那就好。”大丫嘴上说着，心里却有些不信。

　　　　扉娘还没有洗漱，风尘仆仆鬓发散乱，可那张脸如明珠美玉蒙尘，丽色稍掩一二，看在大丫眼里，依然是光彩夺目。大丫暗暗叹气，同是女子，一样年华，为啥面相差别就这么大呢？

　　　　大丫道：“美人在前，再怎么君子，也不至于看都不看一眼啊？”

　　　　一句话勾起了扉娘的酸涩：“他就是没看嘛”

　　　　次日大丫来孟家上工，她先到仆役房放下包袱，简单梳洗后换上一套新裁的通袖水田衣，精神抖擞地往书院里走。

　　　　书房门大开，东家孟雅春和往常一样伏在书案前，稍有不同的是，此刻他没有读书也没有做文，眼睛盯着窗外某处，精神有些萎靡，还有些心不在焉。孟饭儿坐在旁边杌子上，无聊地吹着呵欠。

　　　　大丫觉得气氛有些怪异，难不成自己两日不来，这主仆俩惦念自己了？大丫快乐地打趣自己，轻快地步入房门。

　　　　听到动静的主仆二人一齐有了反应，孟雅春目光如火地朝自己扫过来，随即暗淡：“点翠，是你呀”

　　　　“少爷好呆，不是我还能是谁？”

　　　　“哦”孟雅春把脸转回去，“磨墨吧”

　　　　大丫答应一声上前，听到喃喃地声音在念叨：“你怎么好的这般快呢？”

　　　　大丫半嗔道：“少爷好坏巴不得人家起不来似的，少爷家又不给汤药钱”

　　　　孟雅春没有接话。孟饭儿凑上来：“点翠，点翠姐您是好人，求您老人家，再病一遭儿罢汤药钱少爷自个儿给，厚厚的贴补”

　　　　大丫气不打一处来：“少爷你也不管管这东西，嘴皮越发贱了”说着话，眼睛去看孟雅春，正对上一双殷殷求恳的眼，半分玩笑意味也没有。


第一章　缘起（七）

　　　　第一章　缘起（七）

　　　　仲秋之季，天下大熟，多少十指不沾泥的官吏士人，不事稼穑的匠工商贾，兼着朝廷养的大批兵卒，就等着地里这一茬东西。于是，一场征粮纳赋的硬仗就要开锣。

　　　　重阳节一过，风陵渡乡粮目孟积珍就将本乡大大小小的甲长里正在家里聚齐，催问秋赋。公事要办，私事也不能落下，孟家的佃户自然也被召来——东家有要事商议。

　　　　这一日，穿绸衫的衣短褐的林林总总数十号人在孟家聚齐，宏阔的大堂里坐的满满当当。孟积珍坐了主位，眼睛朝下面一睃刚要发话，突然面色一变，受了惊吓似的弹起身，大声道：“你们…你们怎么会在这里？”

　　　　被他指点的那两个人都是地道的庄稼汉子，一个叫何庆丰，一个叫孟腊狗，都是孟家的佃户。二人一齐回道：“咱是您家租户，东家叫来，咱能不来么？”

　　　　坐在偏位的孟账房也是一惊，指着何庆丰、孟腊狗道：“你们两个不是在县衙吃牢饭么？怎么就跑到这里来了？”

　　　　何庆丰、孟腊狗十分默契地对望一眼，嬉笑道：“县衙人太多，牢饭不够吃，县爷爷就把咱这等轻罪给开释了。”

　　　　“放屁”孟积珍激动地拍打椅背，“造反还能算轻罪？依我说，牢饭都不消吃，直接上断头饭”这些个刁徒，趁他举家进城空宅之际就打他主意，简直十恶不赦当初一板车押上县里去，就没指望他们能回来，想不到这么快就得了开释，还得瑟抖劲的出现在自己面前，他焉能不气？

　　　　“谁造反了？谁造反了？证据呢？”两个佃户身上衣单，肚里食寡，眼看今年租子又交不上，这回被东家召来除了催租肯定没好事，干脆摆出一副死猪皮厚的模样。

　　　　“你们喊了ˊ反他娘ˋ”孟账房指证。

　　　　“哪个喊了？还有谁听见了？是你家庄客嚷的，咱没喊这等字眼”

　　　　孟积珍气得直抖：“好好那你们手持凶利之器，私闯他宅打家劫舍，这事总该认了吧？这可是一等一的重罪，论律当斩，最轻也得流徙”

　　　　何庆丰、孟腊狗理直气壮的反驳：“咱拿的那是庄稼把式，头什么的，专一侍弄庄稼的玩意，算不得什么凶利之器。再说了，咱又没进院墙，就在外头溜，犯着啥事啦？”

　　　　“好很好”孟积珍身子突然不抖了，冷静地坐回椅子上，冷冷地盯着这两个佃户，“说说，你们究竟怎么出来的，还有那几个同伙呢？”

　　　　“一并出来了，县爷爷当堂开释的。”见东家不气了，何庆丰孟腊狗自己觉得没趣，老老实实地作答。

　　　　“不是牢饭不够吃？”

　　　　“不是。”

　　　　问完了，孟积珍心里越发冷静，不过现在不是追究这事的时候，眼下，征齐朝廷的皇粮赋税才是头等大事。于是他安排佃户们现在偏厅候着，稍后再与他们理论。

　　　　孟账房捧着一本账册，将各里各甲本年实收税银数目、欠缴数目大声报了一遍，末了，孟积珍道：“多大的窟窿眼呀各位如此不尽力，不是叫我难做么？县上追责下来，谁也逃不掉大家伙儿别介日里坐屋里，勤催紧要去呀你不催不要，人家就藏着掖着，哭天叫地的喊穷”

　　　　一个甲长苦着脸道：“不是我等不尽力，今年实在难为啊兵匪这一搅闹，地糟践了不少，人也跑了不少。人在的，说自家地上损失了多少多少，跟贼跑的，逃荒去的，人都没影儿，咱跟谁要去啊？”

　　　　“就是就是剩下这些庄户，连自家那份儿都不肯交足，哪肯摊别人家的份子呢，国法律令在这搁着，可走不通啊年年这会儿，咱这头上就添几根白的……”一个锦袍乡绅大声感叹，手在头上挠着。

　　　　孟积珍冷声打断他：“今年这缺口要是大了，大家伙儿一起吃挂落，何惜你那几根老毛？”

　　　　里甲们一个个苦着脸，要么不做声，要么就是唉声叹气。这是有人提议：“孟爷，不如你跟县爷爷说道说道，把咱的难处诉一诉，没准就宽宥了。”

　　　　“县爷爷？嘿，他不拿大板子使劲刮我，算是和善的了。”想起自己送去的犯人被无端开释，孟积珍就气恼不已。

　　　　一场征粮会进行了小半个时辰，堂下蚊蝇一般闹哄哄，议论不绝，多是抱怨、牢骚，连篇的废言，这样下去，一年也论不出个结果来。

　　　　孟积珍清咳一声道：“羊毛要剪，驼毛要薅，国法干啥用的？你们不去盯着催讨，那等奸猾肯给你？多的就不必说了，明日开始，着紧讨要就是了。”

　　　　话音一落，刚刚静了片刻的大堂又吵嚷不休。

　　　　“话是没错，可如今羊儿们只剩一张皮了，上哪里薅毛去？”

　　　　“国法算个啥？国法要是管用，那反旗怎么扯起来的？那王二领着百十号庄稼汉就能冲了县衙，，县令都拖出来砍了，兔子急了还咬人哩”

　　　　“对断头的买卖咱不干恼了官府，拿国法治咱，还有活路，恼了那帮横的楞的不要命的，拿刀子招呼，县令都只一个脑袋，咱长了几个？”

　　　　孟积珍听得焦躁，一拍桌案：“够了讨又不肯讨，账上还欠着一半多，你们说说，咋办？“

　　　　片刻，一个声音弱弱地响起：“孟爷，您家富足，又是十里八乡的大善人，要不，您先垫着？“然后，大堂里是赞许的默然，大家眼睛齐刷刷盯在孟积珍身上。

　　　　垫着？光说说就让人心疼，孟积珍就有身上的肉被撕扯的感觉。