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　　最前方的男人伸出了手，向少女怀里摸去，少女向后退着，一脸厌恶。
　　连饭碗都没拿，明显不是出来要饭的乞丐，这几个人，只是过来找茬吗？素念看了眼少女，更加吃惊，这不就是居临溪说“有点在意”的那个白衣少女……
　　“嘿，不识抬举。”男人努努嘴，身边的几个都跟着围过来，像要将少女包在小路死角里一样，“软的不行，难道还想玩点硬的不成？”
　　“你们……流氓！”少女涨红了脸，一直退到栅栏边上，“再过来，我要叫人了！”
　　“你随便叫啊，这里清静，不会有人打扰的。”男人笑得更加放荡，和周围的同行者也向前靠得更近了。
　　“让开！”少女想找个空隙，向前冲过去，但却被男人一把抓住手腕，挣扎两下，没能挣脱，而男人的手则更不老实，向少女白嫩的面容伸过去……
　　一根暗箭，忽然穿过，正中手心。
　　“啊！”
　　调戏者发现时，整个手已经被木棍贯穿，伤痛传来，不禁按着受伤的手大喊大叫起来。
　　“谁？”其他调戏者们也慌了神，四处打转，望着所有方向，直到看到西侧屋顶上的两人，才纷纷愣住了。
　　“是你……”白衣少女也认出了屋顶上站着的男人，是刚才纠缠自己的人，惊呼出声。
　　“嗯，是我。”居临溪站在高处，颇有些居高临下之感，望着底下的一群人，“你们不打算放弃？那我……可也要叫人了。”
　　素念差点没站稳，从房顶上摔下去，其他人的脸色也是绿的绿，白的白，被耍了一般。
　　“你什么人，敢坏我们好事？有种你下来！”有个人走上来几步，大声叫嚣。
　　“不然你上来？”居临溪直面冲突，神情自若，“要会个轻功，提气上来，我倒不介意和你过上两招。”
　　被呛得呆了下，主动挑衅的这位发现旁边的大家都没跟上来，还有点想跑的意思，不禁更加愤怒，“你给我等着！”
　　说完，四处望望，找了块大圆石头，运足力气，向着屋顶的居临溪砸了过去。
　　素念刚想用水术屏挡下，却被居临溪提前一步拦住，单手一挥，连结印都不用，一股力道，先行冲出。
　　飞来的大石，像是撞上了大风，竟然忽地反弹回来，正撞上那人的胸口，挑事者口吐鲜血，连人带石头栽倒出去，撞到对面的破烂栅栏上，连承担不住重量的木片，也一并撞碎。
　　“都说过了，这样欺负人，不公平。”居临溪扫视了下下方一群人，语气平淡，“你们，还有谁要上？”
　　“快跑！”
　　暂时捡到一命的几个人吓破了胆，也不管同伴在后面大呼小叫了，有多快跑多快，转眼就没了影子，只剩下两个速度偏慢的伤员，在后面扶着栅栏移动。
　　这……是居临溪干的？
　　素念简直不敢相信，无论是刚才扔出的木棍，还是这一掌，感觉都跟之前对战雄鸡妖怪时判若两人，虽然对战的是凡人，可至少，气势上……
　　“没事吧？”惊讶间，居临溪已经跳了下去，不管其他人，先去跟白衣少女搭话。
　　过了几秒，素念才反应过来一件事，可以解释这种违和感。
　　这家伙……莫不是遇到了心仪之人，所以和对自己时不一样，特意显露下威风？

　　☆、第25章　巷地

　　“你为什么要跟着我？”
　　相对于居临溪的主动献殷勤，白衣少女则是从最初的惊讶中缓过来，先皱起了眉。
　　“天地良心，我只是路过，听到你的呼救，才好心下来帮忙的，你这人，怎么每次都曲解人家的好意。”居临溪说得振振有词。
　　“嗯，他只是一路选择的路线，都和你走的一样而已。”素念也从屋顶跳下来，及时补充了一句。
　　一阵沉默，几乎能在沉默中，感受到白衣少女的愤怒。
　　“别听她瞎说。”场面过于尴尬，居临溪赶紧将素念拉开，拉到一边，露出个迷人的微笑，“姑娘，我看你似有难处，刚才也在一边走一边哭泣，若有什么能帮上的话……”
　　不被你帮倒忙就算谢天谢地，素念正想着的时候，白衣少女已经做出反应。
　　“救助之恩，多谢。”白衣少女向两人行了个礼，话语还是一样，没什么太多起伏，也可能是心情不好，所以透着种焦虑，“小女自己的事，就不劳烦二位多心了。”
　　说完这句话，白衣少女便绕开拦路的居临溪，向前继续走去。
　　“姑娘，别走啊，要是还有什么危险呢？”
　　居临溪完全不想放弃守护卫士的身份，死缠烂打地跟了过去。
　　“和你在一起，才是最危险的。”素念跟上，同时小声在后面追加，这话确实是事实，跟着这么个人，你都不一定知道从哪儿会掉下来一片石头，或者被戳把暗箭，就更别提走在大街上都有可能被当成骗子同伙打一顿了，要想安全只能躲草堆……
　　等下，这么说来，草堆倒是还有这种便利，才被居临溪喜欢？
　　白衣少女没有理居临溪，顾自向前方小路的更深处跑去，不一会儿，身影就被转角的柴垛挡住了。
　　居临溪望着柴垛出神，还不知在想什么。
　　“你不追过去？”真是雁过留声，人过留香……不，醋味啊，素念真是为白衣少女感到惋惜，好端端的人，怎么就被这么奇怪的人缠上，还泼了一手醋作为标记……而且看居临溪这神不守舍的神情，下这么多功夫的原因，倒也能理解就是了。
　　“追过去，等着你再拆台？”居临溪开了句玩笑，但看得出，并没真正在意，“跟过去，自然，但在之前要确认件事。”
　　“什么事？”素念根本没想过是来办正事的。
　　“你想想，她为什么放着大路不走，专门走这偏僻难走的小路呢？甚至明知道，这边有可能会遇到各种危险还要继续走……这其中，必有古怪。”居临溪又摆出副教书先生的样子，开始说教。
　　“哦。走大路，会遇到更多奇怪的人吧。”不知为何，素念第一反应是背上背着战斧，满镇追杀小藕的那个人。
　　“你就是在为这件事挂心？”素念好像看懂了，又没看懂，直直地看着居临溪在前方走来走去。
　　“嗯，你猜呢？”
　　“猜不到。”素念的目光一路跟着居临溪。
　　“那就算是，又不算是。”居临溪送给素念一个笑容，又走得更远了些。
　　“什么意思……？”素念满头都是问号。
　　“笨，好好想想。”居临溪心不在焉的样子，自己在前方越走越远，挨个破烂屋角观察起来。
　　挂心的……是这条路？素念觉得刚才好不容易搞懂点居临溪的逻辑，现在又搞不懂了，只好跟上，也两侧观察起来。
　　有什么急事，所以必须走近路？或者是如果刚才她在哭的话，心情不好，不想让眼泪被人看到……这些都有可能。这点上，没什么可在意的了啊。
　　素念苦思冥想，没什么结论，于是抬起头，发现居临溪不知何时，已经站到了道路最前方，还在逐一观望。
　　他……不是在看路，而是在看路两边的屋子？也就是说……
　　不是少女选路出于什么心情，而是这路线本身……路两边的屋子，才是他在意的地方？
　　难怪要说“既算是，又不算”，打这哑谜干什么，还害人猜这么久。
　　素念在心里赌气一句，也来回望望这路线，只看到一片片青瓦、碎石、瓦上摊着的茅草、院里的树叶，还有房檐下偶尔可见的红辣椒串……就连有些人家的水井，都荒废了很久，其他再多想要注意，也没有了。
　　可前方的居临溪……却好像真的一脸严肃，还在考察什么的样子。
　　有点好奇，想去问问居临溪有什么收获，素念刚抬脚，前面的人似乎又发现了什么，拐过少女消失的柴垛，很快就不见了。
　　前面，又出什么事了吗？素念也跟着，飞快跑了过去。

　　☆、第26章　灯笼怪谈

　　来到新的一条街道，素念四下张望，发现这里宽敞了不少，看四周的花草摆设，应该是镇东一带，而且是以前来过的地方，不远处，还有七星镇出名的面坊和酒家，旌旗迎风而立。
　　居临溪站在飘扬的旌旗下，正在和一位老翁说话，从言谈的表情上来看，像是在谈某件严肃的事情。
　　他也有这么认真的时候，还真少见。素念好奇地走上去，站在一边，想听听两人在谈论什么。
　　“这是谁？”见多了个人，老翁扬起灰蒙的眼，抬头打量素念，还不忘惊叹，“这姑娘，长得真俊啊，谁家的姑娘？”
　　“她叫素念，我们是一起的。”居临溪一贯大方，没容素念反驳，就先将她推了出去。
　　谁和你是一起的了？只是被约定强行拖过来……素念发现只要和居临溪在一起，就特别容易脸红，而且还都不是令人心动的方向，而是单纯的尴尬，还好，老翁并不在意这些，而是点了两下头，继续着刚才的内容。
　　“老伯，上次调配的药怎么样？”居临溪亲切询问。
　　“好，非常好！那药真灵啊，当天就管用，我跟你说啊……”老翁提到这个，激动得胡子都翘起来了。
　　“你……还会配药？”对居临溪的印象又改观了些，素念惊讶转头，低声问。
　　“那是当然，我可是相当多才多艺的。”居临溪提起这个，还颇为得意，“我还上知天文，下知八卦，写得小诗、弹得小曲，扫地、刷碗、做饭样样精通呢，你想不想试试？”
　　“不。”说了这么多，一个字就堵回去了，素念不禁有些失望，“这就是你的结果？”
　　观察半天，结果只为聊天，也未免太让人失望了，还不如继续去追那位少女来得有趣。
　　“正巧遇到，而且我也有事想问。”居临溪一边听着老翁发言一边低声跟素念交代，“你不是要调查灯笼吗，他就是当事人之一。跟你讲讲这位老伯的事情，想听？”
　　不管想不想听，能堵上居临溪的嘴才怪，但调查之事，确是实情。反正老伯话也很多，素念选择听下去。
　　这位老翁，人称方老汉，在七星镇东开一家小小的面馆，招揽生意，平时倒也不错，店面兴旺，但最近，却偏偏出了点怪事。
　　正赶上上元佳节，来七星镇游玩的人也变多了，面馆的灯笼，也早早就挂了起来，可正是这灯笼，给他带来了很多烦恼。
　　首先是隔壁旅馆的老板，过来找方老汉，问他家东屋里，是不是住了奇怪的人。
　　方老汉觉得奇怪，自然说没有，一直没有——打从前几年女儿嫁了人，离开七星镇，这屋子就这么一直空下来，老伴也去世多年，一直没怎么打扫，都积了灰，更不可能住人，谁知道隔壁老板这一问是什么意思。
　　最开始，旅馆老板还不肯说，但最后，还是支支吾吾地说了，说了件令方老汉震惊的事——有住在旅馆西房的客官反应，半年，总能听到隔壁传来沙沙的摩擦声，还有脚步声。
　　旅馆西房隔壁，可不就是方老汉那间空了很久的东屋，被这么一说，方老汉不信邪，打算亲自去里面住一夜，看看究竟。
　　于是当夜，也就是现在说来的前天晚上，方老汉便抱着被子、褥子，住进了东屋里，为了保持清醒，还特意泡了壶浓茶，想着能多观察一阵是一阵。
　　但最终也没熬过困意，不知怎地，就睡着了，直到后来，忽然一阵风吹来，才给他弄醒。
　　方老汉就觉得脖子嗖嗖冒冷风，睁眼一看，天还没亮，迷糊着爬起来一看，更奇怪了。
　　桌上的油灯，不知道什么时候灭了，窗户也被推开，可方老汉明明记得睡觉前，把门窗都关好了。
　　没办法，方老汉只有重新下地，摸索火烛，想点亮油灯，去窗边看看究竟，谁想到，在油灯被点燃的一瞬……
　　“哎，我说你们在听吗？”冷不防一句，将两人同时吓得几乎飞起。
　　“你们两个，怎么回事？”方老汉摸摸快掉光了的头发，感觉也没说什么奇怪的事，就是些闲来闲去的，怎么这两人就突然窜出去好几步以外了？
　　“对……对不起……”素念正听居临溪描绘，听得聚精会神，这一吓，鱼鳞都要掉光了。
　　“刚才，谈了点别的，哈哈。”居临溪转换的倒是快，只是捂着头，刚才一激动窜得有点过头，直接撞杆子上了，“你说到哪儿了？”
　　“说到你配的那个药，真好使啊，吃了以后，腰不酸了，背不痛了，一口气下十八层台阶，也不费劲了……”
　　“哦，那就好。”还好，还在重复刚才的话题，居临溪的笑容有点机械。
　　“什么药，这么神奇？”素念也凑了过来，小声问。
　　“没什么，之前那怪事，不是说到油灯了吗。”居临溪侧眼看着方老汉，一边小声回答，“第二天，我偶然路过这里，发现不太对劲，就找个理由搪塞过去了，就说是因为闹老鼠，才有怪事的。”
　　“这也行？”素念不敢相信，“那右边旅馆的客人怎么想，还有脚步声呢……”
　　“就说不但有老鼠，还有猫。”居临溪微笑，“怎么样，是不是很完美？”
　　“这个……”素念也判定不了这借口，到底能不能蒙混过关，总之似懂非懂地点了头，看着方老汉，做出总结，“也就是说，你配了副老鼠药，给方老汉吃……”
　　“对，借口要做到底，才叫真实，学着点，都是技术。”居临溪非常得意，“所以我认真调配了副老鼠药，给方老汉……哎？吃？怎么可能，那不是给人吃的……”
　　一阵沉默。
　　两人同时反应过来什么，一起望向前方还在滔滔不绝的方老汉，又同时吸了口冷气。
　　“说起来，就连起夜的问题都解决了，以前啊，就老是蹲着，一蹲蹲半宿，现在全好了，要不说，你这药真是神奇！”方老汉提到这儿，望向居临溪，话音有些疑惑，“就是有一点不好，以前一天也不去一次茅房，现在一天得去个十趟八趟的，半夜还得出去个几趟，大师啊，你这药……药效是不是有点大？”
　　“没……没事，正常副作用。”居临溪赔着笑，悄悄拉了下素念的衣角，声音极低，“快走。”
　　“啊？那得什么时候才能好，还用再吃吗？”方老汉还追来几步，“还得吃几天啊？”
　　“不用吃了，再吃就成仙了……不不，没说什么，祝您老好运！”
　　在方老汉追上来之前，居临溪已经和素念一起，一溜烟跑远了。
　　跑了很久，甩开人，才在一处房子边停驻，素念边喘息，还边惦记着刚才的事，“那位老伯……不会有什么事吧？”
　　“不会，还好分量低，大不了再多去几天……呃，说到哪儿了，对了，油灯。”居临溪重整旗鼓，咳了一声，“你猜，点亮油灯的一刻，他看见了什么？”
　　“什么？”素念的心都提起来了。
　　“灯笼。”居临溪顿了下，认真给出答案。
　　素念的思路，突然就卡在这里，没能继续下去。
　　灯笼……？从哪儿冒出来的灯笼……灯笼的话，不是很常见吗，家家都挂着，还以为会听到什么妖魔鬼怪……再说，灯笼不是能直接看到光吗？还点什么油灯……
　　“要是你以为，就是一般的灯笼，那就大错特错了。”居临溪补充描述，“方老汉窗外的那只，可以说是忽明忽暗，拔腿就跑，一闪而过，宛如长夜之流星……”
　　“灯笼，是小狗的名字吗？”素念已经被绕晕了。
　　“明显不是，傻瓜。”居临溪无奈，再次伸手敲了下素念的脑袋，“是不是又忘了，你从御地出来干什么的？”
　　调查灯笼伤人……灯笼怪。被居临溪提醒，素念才算回过神来，赶紧向前走，“我们，回去看看……”
　　“不用了，我早看完了。方老汉的东屋，什么都调查不出来。”居临溪拦住素念，神色颇有些郑重，“但事情确有蹊跷，所以说，大范围的谣言，并不一定是虚传。”
　　“谣言，到底都说了什么？”这两天一直疲于各种大小琐事，反而没处理关键问题，虽说这事情，是阿棠主人交给莲姐姐调查的，并没托付给自己和小藕，但身为御地小仙，如有怪事，又岂有坐视不理之说，更何况，居临溪似乎知道很多。
　　“谣言说……”
　　居临溪突然卡住了，半天没有下文。
　　“怎么了？”关键时刻没有答案真的很急人，素念只有追问。
　　“对了，灯笼……就是这个！难怪感觉少了点什么。”居临溪握拳，敲了下掌心，好像解开了什么千古难题一样。
　　素念愣愣地看着居临溪，好像少的是脑袋里的某个洞。
　　“原来如此，确实有古怪，不是错觉。”居临溪自言自语，又沉思了半天，才看到素念的表情，忙笑着道歉，“抱歉，刚才说到哪儿了？”
　　“……你说的又是哪儿？”素念觉得思路好像和居临溪不在同一方向。
　　“我说的是刚才的……啊。刚才说到谣言了，是吧，那就继续谈谈镇里，关于灯笼谣言的事情。”
　　素念愣得跟沉到水里的大石头一样，感觉居临溪好