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　　这位长青公子，连笙想也猜得出来，便是当日那位轮椅上坐着的清瘦少年。有一双碧眼，萦绕不去的清苦药香，长恭的兄长，卫将军府长子，卫长青。
　　连笙时常借来躲懒的一棵樟树就种在卫长青的院子旁边，几乎每一天，她便都能看见这间院子的主人。
　　卫长青每日里皆要耗费一两个时辰来弄琴，一张七弦琴，就按在他的十指下。他的十指干净修长，指骨分明，与长恭那双长满硬茧拿枪握剑的手截然不同，每每拨弦，好似浮水竹叶轻轻一点，琴音袅袅便缓流慢淌溢满整座将军府。
　　每逢此时，便也能见到不远处一位白衣飘飘的影子。
　　白先生总是立在一旁倾耳听着。当日曾听长恭有言，墨先生与白先生乃是卫长青的教书先生，如今连笙天天与他二人抬头不见低头见的，私心里却是觉得，与其说是教书先生，倒不如说他二位乃是卫长青的心腹，还更恰当些。
　　通常，墨先生教书，白先生授琴，时常也下棋赏画品茶，但绝大部分时间里，不必温书练琴的时候，墨先生便会与卫长青闲聊古今，白先生便在一侧问诊。想起那一日贺府里，连笙藏在梁上，听见长恭说白先生精通歧黄之术，她还只当是他信口胡诌的，不想却是真事。白先生照顾卫长青的医药饮食起居，墨先生便负责他的随身护卫。
　　连笙知道二位先生皆有一身的功夫，且功夫还不错，不然也不会在赠她“鬼不晓”时许诺说能救她于水火，但他俩功夫究竟又好得到什么程度，连笙不是卫大将军，一眼看不出来，只清楚手无缚鸡之力的卫长青身边，除了二位先生，竟一个随从也没有。去问府上下人，下人们竟无一不流露出景仰的神色，道说长青公子能有二位先生随侍左右，别家公子少爷求还求不来，哪里还用其他毛手毛脚的人来跟着。
　　连笙听了暗自惊讶得掉了掉眼珠，再见他们时便不由自主地多打量了几眼，只是依旧什么也看不出来。墨先生依旧儒雅，见面总是微笑，白先生依旧冷峻，二话不愿多说。他二人几乎寸步不离地守着卫长青，处得久了，连笙总觉卫长青的性子似乎也染上了他们的影子。
　　她时常见他，与人闲谈的，兀自抚琴的，便觉他的性子宛如墨先生一样厚重，却也好似白先生一般淡然，但比之墨先生的和暖，他的个性要来得薄凉些，比起白先生的冷漠，他又显出温润如玉的一面来。
　　连笙捉摸不透他，不过想了想，将军府里的这些个人，好像她都捉摸不透。
　　想明白了，她便也懒得再多费神，只管每日躺在樟树的繁茂枝叶间听曲。
　　卫长青的琴艺，自然是好的，只是连笙听来却总觉似曾相识，似乎冥冥中曾在哪里听到过，但仔细去想，又丝毫想不起什么。等她再要凝神去分辨时，却又感到些微的不对，手法倒是好手法，但总是差了那么一点点意思，可究竟是差了什么意思呢？她又道不出来了。
　　她听一遍便思索一番，仍旧没有答案。
　　就这样思索着度了数日，眨眼便捱到了腊月廿三。
　　

　　　　
第13章　卷三　入府（叁）
　　腊月廿三，祭完灶王爷，离年节也就不远了，卫将军府上下益发地忙碌起来，下人们掸尘、磨豆腐的，贴上窗花福字、挂上灯笼对联，杀猪宰鸡、发面蒸面食……里里外外皆是忙碌又兼着喜气洋洋的派头。连笙便也不好再懒洋洋地躲着，何况这样的热热闹闹，她也坐不住。于是她得了空便往厨房里钻，转悠着看掌勺师傅们又添些什么新花样。
　　卫将军府后厨有位管事，名唤“黎婶”的，与连笙最为相熟。黎婶烧得一手好菜，长恭从入将军府起，就一直吃黎婶的饭菜长大。连笙常跑黎婶边上蹭吃蹭喝，顺道便也爱打听长恭的少年往事。
　　这一日，连笙才入厨房，就见一群人正围作一团，低着头闹闹喳喳的，“怎么了？”连笙凑上前去。
　　几个伙计回过身来看一眼：“连笙来了。”又让出一条缝来，招呼她：“快来看。”
　　连笙从那缝里塞了脑袋进去，这才发现他们里里外外围着的，原是一笼子蛇。
　　“少将军也不知从哪里得了这样一窝蛇来，丢给我们说做蛇羹，也不想想这样大一笼子，谁敢伸进手去捉蛇。”黎婶一见连笙便不住地抱怨。
　　连笙抬起头来左右看看，忽然就笑了：“你们伙房多少伙计，杀鸡杀鱼那样能耐，竟就没有一个不怕蛇的？”
　　“连姑娘，”为首一个伙计忙辩解道，“杀鸡杀鱼哪能和这相提并论，何况若只一条蛇也就罢了，好歹还能对付，可你且看这笼里装的，少说也不下十条吧。你不怕，你来？”
　　“我来就我来。”连笙说着将头一扬，双手袖子一挽，伸手便要去揭那笼顶上的盖子。
　　“哎呀莫要逞能！”黎婶忙不迭地想制止她，可才拦出去的一双手还未够着她的衣角，倏忽却又搁在半空中停住了。
　　只见那十数条蛇，粗的细的长的短的，原本横七竖八绕在笼子里头，瞬间竟挤去角落里缩成了一个大团。连笙就挨在笼子跟前，揭了盖子一把便逮出一条，照着七寸狠很准准地砸下去。
　　那条倒霉催的蛇，被这么一拎一砸，扔在地上，扭了两下便再也不动弹了。
　　周遭一片静默。
　　“这，这就完啦？”瞬间以前还大气也不敢出的众伙计，登时全都傻了眼了。连笙拍拍手：“啊，完了。”
　　还是黎婶率先回过神来：“那什么，连笙，那你就再帮帮忙呗？”
　　“好说。”连笙笑笑，“就是黎婶，这蛇羹……”
　　“你尝第一碗！”
　　“若我再要问点旧事……”
　　“等你弄完了蛇，我同你外头说去！”
　　“得嘞！”连笙笑嘻嘻地一声答应，将那挽起的袖子再推高些，抬手便向笼子伸去。
　　说也奇怪，这些大蛇小蛇，见了连笙，竟像躲着雄黄似的，无一不是瑟缩在角落里，乃至动也不敢动，再观连笙竟也习以为常一般，三下五除二便收拾了几条大的，备足了蛇羹需用的过后，又留下几条小的让人养着。她直起身子四下扫视一圈，瞥见黎婶正在外头择菜，便洗了手兴冲冲地奔出门去。
　　“黎婶。”
　　“哟，”黎婶抬起头来，“这样快。”
　　“那是。”连笙贼拉拉地笑笑，作势蹲到黎婶一旁，“那能跟我说说了呗？你们少将军小时候的事。”
　　黎婶也笑：“你想听什么？”
　　连笙便略一思忖：“唔……上回说到长恭十岁，初随大将军入宫面圣，那后来呢？”
　　“后来呀……”
　　黎婶刚一张口，却忽然自身后喊来一声带了愠怒的：“黎妈！”
　　连笙与黎婶双双起身回头看去，只见一位罗裙曳地的小姐，带着一个小丫鬟，正站在她二人身后一丈处，那小姐一张瓜子脸板得是眉毛嘴角硬生生的，极其不悦地呵斥：“躲在主人家背后说长道短，你岂是越发的能耐了！”
　　黎婶立时便低了头：“无双小姐……”
　　这位无双小姐皱了皱眉，而后又将目光落到连笙身上，上下打量了她一番，问道：“黎妈，这又是什么人。”
　　“是……少将军的客人，连笙连姑娘。”
　　“长恭哥哥的客人？”
　　“是。”
　　“长恭哥哥几时带过客人回来……”无双小姐一面念着，一面又将连笙从头到脚审视了一遍，见她穿着一身粗布衣裳，非但料子廉价，就连样式亦不是当下时兴的，无双小姐不由便觉嫌恶，又见她脚上着了一双踩了厚实针脚的布鞋，顶上竟连支簪子也未插，便更生出些不待见来。虽说模样儿确是标致可人，但到底也是输了一身打扮，还不如自己的丫鬟小棠出落得精巧。
　　想着，她便又颇有些鄙夷地笑了笑：“这是客人呀，还是粗使丫头呀。”
　　这一笑，连带着身旁的丫鬟小棠也跟着掩嘴窃笑起来。
　　连笙登时便垮了脸了。
　　光说是被一个小姐笑话笑话也就罢了，如今一个丫鬟，给了她多大的脸，竟也敢明目张胆骑到她的头上来。连笙便扬了扬下巴：“你又是什么人。”
　　“连我们小姐你都不认识呀。”小棠“啊？”地一声，卯足了劲地惊讶。
　　连笙却只管撇撇嘴道：“不认识又有何稀奇的，你们小姐既非公主娘娘，长得也不是何倾城绝色，提个食盒，你若不说是个小姐，我还只当是个上菜的呢。”
　　憋不住的一声“噗”，黎婶也笑了。
　　这下，无双小姐的脸便也垮得连笙一般臭了。她怒气冲冲地怒目圆睁道：“我爹乃是大将军一母同胞的亲弟弟，我乃大将军嫡亲的侄女儿，哪怕你是长恭哥哥大顶轿子请来的客人，也不敢这样编排我！”
　　“噢——原是个堂小姐，失敬失敬。”连笙故作恍然大悟的模样，又问，“不知小姐今日前来府上，所为何事呐？”
　　眼见连笙一副见风使舵的趋炎附势样儿，卫无双一时又觉心里痛快，便扬了扬唇角：“自然是做了点心，来找长恭哥哥。”
　　话音刚落，“咔嗒”一声，连笙便觉心里头有一根梁子算是结结实实地架上了。
　　“小姐的点心，不知连笙能否看看。”
　　哪想卫无双还未答话，身旁的小棠便先白了连笙一眼：“你看什么，我们小姐亲自给少将军备的点心，你看？配么……”
　　这小棠这般的口无遮拦，若要搁在素日里，连笙早就翻脸了，然而今儿个却是出了奇的，她竟也不恼，仍旧笑眯眯的模样，腆着笑脸道：“其实吧，我原也不是想看小姐点心，只不过眼瞅着这只盒子漂亮精致，我一个丫头，穷苦出身，哪里见过这样好看的食盒，便想央着小姐细瞧一瞧，小姐若是介怀，哪怕让我凑近些去观赏一番也是好的。”
　　连笙几乎是带着谄笑地说话，黎婶一听便皱了眉，想她几时成了这副做派，可偏偏这些话，钻进卫无双的耳朵里，却是受用极了。她“咳咳”两声清了清嗓子，微微一笑道：“这么回事呀……那就让你看看吧。小棠？”
　　她别开手，将食盒递去小棠手上，小棠应一声，仔仔细细地接过，这才颇有些趾高气昂地走至连笙跟前，提了提食盒：“喏，看吧，可不许摸。”
　　“哎。”连笙答下一声，便还真就弯腰低头看去。
　　小棠不禁回过头，与那无双小姐一同“噗哧”一笑。
　　待到连笙看罢直起了身子，她才垂下手：“可看完了？”
　　“看完了。”连笙依旧笑眯眯道，“真好看。”
　　“既然看完了那便走吧小棠，”一声细飘飘的嗓子，卫无双捋了捋手中的绢帕，“耗了这么大半会儿功夫，且叫长恭哥哥好等了。”
　　“是，小姐。”小棠的脑袋瓜子一点，便紧随了卫无双朝长恭的院子行去。
　　直到离开，她二人也未曾再看连笙一眼。
　　一眼也无，自然便也看不到连笙嘴角得意洋洋的浅笑。
　　待她二人走得远了，黎婶才忙不迭地凑过来，问她：“你这又是唱的哪一出？”
　　连笙一歪脑袋，神神秘秘地笑说：“也没什么，就是黎婶，方才我本是藏了一条小蛇在袖子里，预备等你与我说书时吓一吓你的。”
　　“然后呢？”
　　“然后，”连笙两手一摊，“蛇没啦。”
　　黎婶正有些不着头绪，便见连笙兴冲冲地弯了腰将头一点：“黎婶，今日的故事就先欠着，改日再来找你要，我且要赶着看戏去了。”
　　话毕，也不等黎婶答她，撒腿便往无双小姐离开的方向奔去。
　　“连笙，连……”连笙一溜烟就跑得没了踪影，黎婶遂才无奈又好笑地摇摇头，这个小姑娘。
　　小姑娘向着长恭的院子一路小跑，“噌噌”便避开旁人耳目翻了墙进去。她蹑手蹑脚地蹲到窗子底下，果不其然便听见了卫无双的声音。
　　“长恭哥哥，”娇滴滴的嗓子甜得连笙都快齁了，“我听爹爹说，今年年节乃是由你操办，偌大一座将军府，又有那样多远近宗亲，长恭哥哥着实受累了。”
　　“还好。”长恭一向无甚情绪的声音，听起来倒像是坐在案前。
　　“猜便知道你会这样说，”卫无双又笑，“年节诸事繁杂，哪有不累的，我寻思着今日来看看你，便做了几样点心与你解乏，也不知长恭哥哥可还喜欢。”
　　“嗯，多谢。”长恭似乎头也未抬。
　　卫无双一时便又有些嗔怪：“你也不起个身来看看。”
　　“无双，我尚有几封军中急函要看，不然……”
　　“吃过再看嘛。”
　　撒娇的嗓门儿酥得连笙一把老骨头颤巍巍地一晃。片刻沉默过后，她还是听见了毫笔放下的声音，继而有椅子被挪开，长恭起身了。连笙赶紧从窗下冒出半个脑袋，借着窗户未曾合严的一丝缝隙，看见长恭走向厅中的一张小圆桌。
　　卫无双带着小棠正在桌旁候着，方才宝贝一般提着的食盒就放在圆桌上。
　　眼见长恭走至桌边坐下，卫无双便也喜笑颜开地坐到他跟前。
　　“长恭哥哥，这里统共装了四样点心，我一样一样开与你看。”说着，卫无双又伸手去揭那食盒，“这一样，名唤‘岁岁平安’。长恭哥哥征战沙场出生入死，刀枪无眼，祈望你岁岁平安，吉人多福。”
　　长恭点点头：“多谢。”
　　“这一样，名唤‘朝朝富贵’。我爹爹说，他日长恭哥哥接掌卫家军，自是光耀门庭，富贵荣宠无可限量，我便提前祝你功成名就，富贵无双。”
　　长恭没有作声。
　　卫无双放下这一盘小点，又喜滋滋地去揭下一层，然而这层食盒甫一移开，她却登时“啊——”地一声尖叫。
　　食盒里一条小花蛇，脑袋一冒，“噌”地便绕上了卫无双的手臂。卫无双尖叫着想要甩开，抡圆了手臂四下乱舞，然而她越是想甩，那小花蛇便缠得越紧，且还不解风情的，“嘶嘶”地吐着信子爬得更高了。
　　眼看就要往她的脖子上蹿，卫无双立时便被吓得昏死过去。
　　“小姐！小姐！”小棠亦是吓得魂飞魄散，可那蛇在小姐手上绕着，她又不敢上前去捉，急得直喊直跳脚。
　　连笙就躲在窗子外头，盯着这一出好戏，乐得几欲坐地大笑。
　　“咯咯咯咯……”笑意冲得她双肩发抖，可是下一瞬，她的笑容却又“唰”地一下僵到了脸上。
　　只见长恭飞速拔出壁上长剑，将那小花蛇一挑劈作了两段，而后长剑一放，竟俯下身子抱起了卫无双。
　　抱，抱上了……连笙瞠目结舌，全然不敢相信自己眼前看到的。
　　“去请白先生到客房。”
　　一声令下，听出来是对小棠说的，而后他便抱起卫无双往门外走。
　　连笙目瞪口呆怔怔地无法动弹，就连长恭抱着卫无双迈出门来也忘了要躲上一躲。而他前脚才出房门，后脚便斜向连笙处瞥了一眼，带着些许的不悦。
　　连笙就那么哑然看着他们三人出了院子，半晌回过神来后，才顿时提了两脚一跺，气坏了！
　　

　　　　
第14章　卷三　入府（肆）
　　离年节尚还有个几日，卫无双却在将军府待客的别院里住下了，就住在连笙屋子的斜对门。
　　“不过就是受了点惊吓罢了，一条小花蛇，又没伤着她分毫，矫情……”
　　连笙坐在屋顶上，一面拄着脑袋，一面看底下往来如梭的下人们，络绎不绝地往卫无双的房里送东西。
　　卫无双被吓得昏死过去，连白先生都说无妨了，偏她醒后仍说自己心悸，慌得厉害，长恭权衡左右，便让她暂且留在别院里好生养着，待到除夕夜宗亲们过府团年，再由她父亲接她回去。于是这两日，别院的门槛都要被卫无双家中的下人们给踏平了。
　　长恭显然知道那蛇定是连笙放的，一连几日也不与她说话，连笙自是闷闷不乐，偏得卫无双还要巴巴地来惹她。绸缎绫罗织花袄，一日三两身地变着法儿往身上加，丫鬟小厮老妈子，有事无事便尖着嗓子使唤。再观连笙，一年到头两件粗布衣，身旁一个粗使丫头也无，任谁看去都只觉她相形见绌。
　　本就存着芥蒂的小心眼儿，如此一来，便更成了水火之势。
　　从当日长恭抱上卫无双回房时便发起的脾气，一直憋着，憋到大年夜，连笙坐在席上的角落里，气鼓鼓地看着主桌上，卫无双就挨在长恭一侧，殷勤地给他布菜。一腔无名怒火发不出来，连笙气得筷子“啪”地一放，招呼也不打一声便走了。
　　外头冰天雪地，她深吸一口凛冽寒风，呼出浊气伴着白雾，才觉满心的憋闷稍稍舒坦了些。跟着漫无目的地往前走，遇见一棵樟树，三下五除二便爬了上去。
　　树上可以窥见半座永安城的夜景，子夜将至，城里四处皆是红彤彤的，远远的齐皇宫中放着接连不绝的焰火，半空上飘来若有若无的钟鼓丝竹之声，近处似有孩童嬉笑吵闹，到处一派喜气洋洋，连笙形单影只，一时又觉心头有些空落落的。
　　她百无聊赖，一脚踹到身前的树枝上，枝头积雪立时扑簌簌地往下落，她被打得满头满脸白花花