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　　他话毕抬起头来，目视长恭。
　　双目全是赴死的决然，却也唯有决然——毫无一丝悔意。
　　长恭几乎按捺不住冲动想要顺着他的话去做。眼前这人困在牢中，手脚皆被铁链缚着，他要取他性命，简直轻而易举。杀了他，便可将这十数年来背负的沉重枷锁一一卸去，诚如他所说的，还债。
　　长恭几乎下意识地想要拔｜｜出桌上的剑照做。
　　然而冥冥之中感到腕上仿佛有一双手握住他，轻柔且坚定，仿佛那日秦汝阳的牢门前，牢牢拉住他的一双手，在努力将他的心魔压下去。长恭捏紧的双拳，因怒意而止不住颤抖，沉默半晌，终于还是一拳撞在了牢门上。
　　“我是想亲手了结你，但我不杀。”他恨恨道，“你为掌皇位，毒谋皇室，已是罪大恶极，篡位后的这些年，不求励精图治，更致贪官横行，污吏称霸，祸害了多少齐国百姓。齐国的百姓需要看到乱臣贼子的下场，天下人也需要看到正道正义。”
　　这一番话毕，却听兆惠蓦地叹了一声：“卫长恭，天下纷争，没有绝对的正义。在你眼中我是篡权夺位，但于我看来，于万千前朝枉死的赵国亡魂看来，我所做的一切，就是我们的正义。”
　　长恭不语。
　　牢里牢外静默的当口，兆惠忽然却又笑了。那笑声有些嘲弄，有些冷意，染着地牢幽暗的湿寒，直直钻进长恭的骨子里。
　　“你笑什么。”
　　“笑你。”他笑道，“卫长恭，你心里装着大齐装着天下，可天下心里未必装着你。高懿今日称帝，你猜下一步，他会做什么？”
　　长恭一愣。
　　“他会削藩，和我一样谋害他们高氏血脉。至于你，”他哂笑，“狡兔死，走狗烹，你在他心中，不过也是一条走狗而已。”
　　他说着又背靠墙面，哈哈大笑了几声。
　　笑声刺耳，长恭不愿再听他说下去了。兆惠已然认下他的罪孽，只待来日问斩于市，教天下人皆看他人头落地。天下人能看得见，九泉之下的亡灵们，也该可以安息了。
　　想着，便不愿再于此地久留，长恭遂而摇摇头，转身离去。
　　然而足下穿过长长的走道，就要行至尽头时，听见身后兆惠大喊：“卫长恭，你军功太大，会有那么一天的！”
　　长恭心中凛然一顿，没有回头。足尖略微停滞，仍是抬脚出了天牢。
　　天牢外冬日暖阳正好，登基大典已毕，新帝改号永德，旧年逝，转眼已是永德元年。
　　

　　　　
第116章　卷二十二　合婚（壹）
　　新帝即位；　例行封赏。
　　此番起事拥立新君，卫家军与主帅卫长恭厥功至伟，新帝下旨；　犒赏卫家军全军将士；　封卫长恭镇国大将军，追谥前卫家军主帅卫雍武成公；　卫长青忠烈之子，又于益州、兖州立有军功；　封爵平国侯；　御赐重建卫将军府。
　　消息送达时；　长恭与宣旨太监正一同行抵豫王府门前。
　　新帝入主宫中，少阳也随他迁往后宫居住，原先的豫王府邸一时空了下来；　便仍由长青连笙等等住着。
　　今早于宫中行封赏，长恭已然得了消息，知道卫将军府要重建。按说他身作卫家主事之人，现下理应是有些忙的；　然而此时现身王府门前，一身轻装骑马而至，身后另还牵了一匹空马；　马背上明明白白放着两只包袱，却更显奇怪至极。
　　长青瞧着，见他似乎是要出远门的模样，心下疑窦。只碍于宣旨太监还在场；　一时也寻不得机会问他。
　　那几位公公前后列作两排，当头一位手执圣旨，于府中宣告旨意，底下早已是乌泱泱跪了一片。待到一番叩首谢恩，送了众位公公们出王府后，长青方才回过身来，一指长恭手中包袱：“你这是……”
　　“今日来，因有一事想拜托兄长。”
　　长恭答非所问，长青便也顺着他的话接下：“何事？”
　　“皇上御赐重修卫将军府，我想，可否由兄长主事？”
　　“我来主事，自无不可，只是你这一身……可是要出远门？”
　　“嗯。”
　　“去往何处？”
　　“前日已与朝中告假，回乡。”
　　长恭话毕，不自觉便抬头望了连笙一眼。
　　连笙正在长青身后立着，从那晚王府门前一别后，与他确实也是连日未见了。长恭如他所说的忙碌了许久，连笙便也寸步不离在王府里等着，想他朝中军中事务繁杂，以为还要再多候些时日的，不想今日却忽见他得了空闲前来王府。于是自打他下马后便一直望着，即便宣旨的当口，两道余光也未离开他片刻。此时此刻长恭忽一抬眼，正巧便与她的目光撞在一处。
　　“是回……江州？”
　　身前长青的声音还带些不确信地发问，然而长恭却未再低眸，双目只定定投往连笙的方向，眸光含笑，答道：“是，回江州。连笙。”
　　他突然间点了她的名：“你要与我一道去吗？”
　　连笙蓦地一怔。
　　身旁熙熙攘攘围着长青道喜的人群还未散去，立于左右的墨先生白先生亦是回过头来，皆将目光投到她的面上。连笙落在周遭各样意味深长的眼神之中，只觉猛然一股热浪从足尖涌上头顶，刹那燥遍全身，脸上由里而外，一层层散出的绯红。连笙面红耳赤，恨不能当下一展轻功，从人群之中遁走。
　　“去吗？”
　　见她没有回答，长恭又问了一遍。
　　手中包袱提了一提，府门外马儿未归马厩的，还在门前石狮子旁拴着，闲不下来的马蹄来回踱步，踢踢踏踏，踩得连笙心上也是哒哒不停。她顶着四面投来的各色眼光，终是禁不住害臊，脑袋一低，迅速从长恭手里将包袱夺走。
　　长恭嘴角微微一抿，躬身行了礼道：“兄长，那我走了。京中之事便拜托兄长。”
　　长青轻不可察地浅浅叹了一声，只道：“只管放心，去吧……”
　　…………………………
　　连笙与长恭两匹快马抵达江州时，已是子夜。然而长恭引着她，未去驿馆，却是去了江州府衙。
　　这府衙于连笙并不算陌生，当初卫家军攻下江州时，长恭接了她来便是住在此处。只是当时全因江州知府临阵脱逃，空下了府衙才驻于其中的，如今新帝登基，已然换了知府，新官府邸在此，怎的还会跑来这里。
　　连笙带着疑窦下了马，却见门前已然候了三三两两的人，中有一位身着朝廷五品官服的，见到他二人策马而至，忙地便迎上前来。
　　“卫大将军。”他一面抱手行礼，一面道，“昨日接信，道大将军今日将至江州，下官不知将军何时行抵，又恐错过将军，不敢出城迎接，只有守在府门前。未能远迎之罪，还望大将军恕罪。”
　　长恭纵身跳下马来，一面将缰绳交给一同迎上前来的伙夫，一面迎向那位五品大人，只道：“无妨无妨，是我此行来得仓促，临时起意，也未曾及早安排，是故没个准信，倒教李大人好等了。”
　　说着又回头望了眼连笙，示意连笙跟上。
　　这位长恭口中的李大人，连笙瞅着应当便是江州知府了。眼下已然三更的天，这位知府李大人非但未睡，反还衣冠济楚站在府前相迎，连笙心中不由咋舌，长恭如今，到底是与以往大不相同的了。想着，足下又急急行了两步，快快跟上前去。
　　及至近前，李大人方才仔细打量了她一眼，连笙正要开口问安，却不想倒是他先开口道：“这位便是连姑娘了？”
　　“嗯。”长恭一颔首。
　　“夙夜兼程，连姑娘定是受累了，早已教人打扫干净了上厢房，姑娘可先至厢房歇息。”
　　李大人谦和有礼立于连笙跟前，反倒教连笙愣了一愣，自己今日突如其来的江州一行，知府大人又与她素昧平生，怎会知晓她是何人。愣神片刻，旋即又迅速反应过来，定是长恭先行一步打了招呼。
　　连笙心里登时暗骂了两声。
　　嘴上说的是临时起意，今早来豫王府接她时，也似心血来潮一般，教她毫无准备。众目睽睽之下跟着长恭走了，以为他是当真仓促决定，谁成想背地里早已安排好了一切。
　　连笙心中埋怨，向知府大人略一点头致谢后，回眸正要拿目光审问长恭，却就见他抿嘴浅笑一笑，仿佛先已看穿她心中怨怼，道：“天色已晚了，你就听李大人的，先去歇息吧。”
　　“那你呢？”
　　“我与李大人尚有些要事要谈。”
　　“这样晚了，还谈要事？”
　　“嗯，只因明日一早便要安排，是故非谈不可。急是急了一些，不过一会儿工夫也就谈完了，你先去，我随后就来。”
　　长恭下意识地脱口而出，然而话一出口，却也突然感到最后这几个字的莫名怪异。
　　自己与她一同出京都、赴江州，马上接连奔行了一日，途中用饭、小憩皆在一处，想当然便觉就寝也应与她一块儿。心里想的是教她莫要担心，偏偏说出口来，倒成了一抹浓浓的暧昧颜色。
　　眼前连笙当场已是涨红了脸，瞪着一双眼睛，目光又惊又急，质问他在说些什么。
　　可一见这样的目光，再又瞧她一副几欲跳脚的模样，长恭反而不愿解释了。
　　只笑一笑道：“还不去吗？”
　　一旁李大人应是个怪会瞧场面的，只见连笙气急败坏又不好发作的样儿，一面只有努力忍着，一面又按捺不住想要吼出声来，小脸憋得面红耳赤，不由笑笑赶紧上前打圆场。向身后仆妇喊了声：“快些引连姑娘下去歇息——”
　　身后一位伺候打杂的妇人迎上前来接过连笙手中行李，方才给了她一个台阶好下。
　　连笙这一天之中，早晚两回落于旁人异样的目光里，想来也只觉头皮发麻。于是二话也不敢再多说，只向李大人道了声谢，便急急忙忙跟着妇人往厢房去了。
　　这一夜洗漱收拾，又忙到了四更方才歇息。
　　连笙睡前，听见院子里头一点动静，院门“吱呀”两声过后，便有一串脚步声径直往隔壁屋子走。沉稳有力的步子，踏于静夜，她一听便知那是长恭。长恭就住在她隔壁厢房，连笙心中念及，顿觉安然无比。蒙着被子躲在床上嘴角挂笑，终于才是合上了眼，沉沉睡去。
　　一觉再醒，已是天明。
　　长恭于前一晚谈的事情，直至翌日连笙醒了，方才知晓——他所谓十分紧急的要事，原是安坟。
　　安坟不宜迟，长恭已然早早出了门，不在屋中了，连笙便一面洗漱，一面听前来换水洒扫的两名婆子碎嘴。两名婆子你一言我一语的，连笙仔细听了，方知长恭此行回来，原是为了顾家种种。
　　前些时日他还在京中时，说是忙得天昏地暗，连豫王府也去不成，连笙向来以为他在忙军中诸事，却不想他手里忙的，还有江州的各样安排——修订江州州志为顾氏一门平｜｜反，另择新址重建四海镖局，立祠堂、修墓筑碑……这一日便是择定的安坟之期。
　　安坟这样大的事情，却没喊她。连笙心头说不出来的滋味，总觉是有些气的。于是也不肯出门，就在屋里等着他回来。
　　不料这一等，竟就一连等了大半日。
　　直至近傍晚时，才从外头来了一位小厮，说是卫大将军有请，请连姑娘随他去一处地方。
　　可问是哪里，却也不说。
　　连笙半是窝着火，半又想见长恭，遂也不多话，跟着出门上了马车。然而马车弯弯绕绕，终于停下来时，连笙打起车帘一抬眼，却见眼前朱门气派，红漆门楣之上一方大匾，正书四个烫金大字——四海镖局。
　　连笙一怔，就见长恭迎出门来接她下马车。
　　四海镖局。
　　长恭引着连笙往里走，连笙边行边望，记忆当中，此处就与那年清明，她随长恭去的顾家旧址一模一样，前有宽庭，后有大院，几所房屋座落中间，有一悬了匾额的屋子，门大开着，长恭领她走近了，方才看清那匾上书的几个字——顾氏祠堂。
　　祠堂里排排灵位，安放正中。香火明烛，延延不绝。
　　连笙望向长恭，便见他凝视灵牌，面上庄重神色又夹杂了些许告慰，心中一时也起了动容不已。想到他终于了却此生最大心愿——洗雪冤屈，告祭亡灵。那些九泉之下的冤魂，终于这一日，可以瞑目了。
　　连笙两眼蓦然有些发潮，默默进前上了香，又伏地磕上四十一个头。
　　香烛青烟缕缕，她磕完了头，方才起身退出来。
　　门外长恭已然恢复了平日颜色，立于门口等着她。眼前黄昏夕阳正好，将跨步出门槛的连笙，染作柔软的金色，一如长恭望向她的眼神，眸光辗转，无尽温柔。
　　连笙抬眼，便见他移开目光，投向新又陈旧的镖局大院。
　　新是砖石瓦砾皆新砌，旧是旧日光阴重回首。
　　长恭眯了眯眼，凝望院中，半晌缓缓开口道：“将来老了，如有一日辞官，便回来此处。一抹残阳，一间院子，银枪与你，了却余生。”
　　连笙心头突地跳了跳。
　　身旁长恭侧过来，目光落于她的眼里，直落进她的心底，道：“连笙，我爹与我娘，一生伉俪，直至终老。我也想与他们一样，成一个家，有一双儿女。”
　　连笙与他深深相望，见他眉目如刻，听他嗓音低醇好听。
　　夕阳残照，将他的肩头他的脸他的眼，都折出淡淡金光。
　　他立于金光之中，向她唤道：“连笙。”
　　“嗯。”
　　“嫁给我吧。”
　　

　　　　
第117章　卷二十二　合婚（贰）
　　连笙定定望着他；　这一刻也不知是期盼已久还是难以置信，心跳本是突突突突的，竟然渐渐平了下来。只是眼里渐而涌起的泪水；　还在出卖她心中的喜极。
　　连笙与他两两凝睇；　沉默半晌，忽一回身；　撕下祠堂前悬挂的一块红布。
　　一方红帕托于手上，连笙捏紧了指尖；　似是鼓足了勇气问他：
　　“我无父无母；　也不知生辰几何；　若八字与你相克，你仍要娶我吗？”
　　长恭唇角微微勾着：“是，仍要娶你。”
　　“我自幼不拘礼教；　江湖漂泊沾染了诸多坏习气，如今与你门庭不对，你也仍要娶我？”
　　“是，仍要娶你。”
　　“我行事鲁莽；　时常愚钝，脾气也不好，若日后招你心烦；　还要娶我？”
　　她望着长恭的眼，见他眼里含笑，汲水温柔：“是，仍要娶你。”
　　于是两行泪刹那涌出眼眶；　划过唇畔。因喜极而微微发颤的嘴角，泪与笑靥晕染红妆。她执了执手中红帕，道：“那便今日，不问时辰，不问吉凶，只你我二人，永结为好。”
　　长恭不由轻轻笑出了声。这样率性，这样的恣意而为，是她的性子。
　　他的目光里有眷恋深深，与金色残阳相融一处，落于她的面上。
　　他颔首轻笑，道：“好，只你与我，永结为好。”
　　连笙的双手蓦地紧了紧，指尖捏住的一方红帕，倏忽一滴泪下。细不可闻的“啪嗒”一声，她一扬手，红帕卷起冬日寒风，翻飞于夕阳斜晖，金黄的照影里。
　　万丈光芒将它刺透，粲然夺目。它烈火一般划过天尽头巨大浑圆的落日，于北风的心尖之上飒飒作响，转眼才又轻飘飘地落下，悄然覆上连笙的头顶。
　　连笙盖着红帕，立于祠堂门前。
　　大红的丝线将她眼前挡住，唯有照见日光金红的一片，和那金红一片里，逆光站立的人影。这一刻分外的踏实与安定，要将自己余生全托付给延期那的人，她感念于此，终于悄悄闭上了眼。
　　感到身前那道人影向她走近，带着冬日金阳的暖意靠来，缓缓执起她的一双手。
　　红帕的边沿垂落在她腕上，她便任由他牵着，往祠堂里走。
　　曾经无数次，连笙幻想过嫁给长恭的这一天，想象当中八抬大轿，十里红妆，敲锣打鼓的队伍从长街这头排到那头，吹吹打打，定要闹得十里八乡人人称羡。可真当这一天来临时，没有嫁衣，没有白马，甚至没有一副喜字，唯有一方红帕盖于头顶，她与长恭在顾氏祠堂里，跪在长恭的列祖列宗跟前，拜天地。
　　一拜皇天后土，日月之心，天地为证。
　　二拜泉下亡灵，之子于归，诚以为妻。
　　三拜新郎新妇，琴瑟在御，永结为好。
　　连笙与他一叩首，再叩首，三叩首。黄昏日落，新婚礼成。连笙直起身来，想这“婚”字写得，实在对极——女子于日落之下更改姓氏，一女一氏一落日，从此她便换了名姓，成了卫连氏，顾连氏。
　　她由长恭掀起的大红盖头，望见他欢喜眼里自己面颊绯红的影子，默默低头。涨红的脸在冬日寒风里滚滚发烫，她半垂着眼，轻轻道了一声：“夫君——”
　　…………………………
　　是夜新房中，连笙与长恭坐于床边，彼此一时无话。
　　气氛沉默得有些尴尬。夜深人静了，徒余外头北风呼号，屋里半点旁的声响也无，于是这样闲下来的当口，脑袋里方才回想起今日的种种来，纵是江湖儿女不拘泥礼教，此时此刻却也不由感到一丝羞涩。
　　今日入夜，天降了雪。
　　江州的天变得快，傍晚还是夕阳残照的一片金辉，及至太阳落山后，北风卷裹，竟从不知