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家。”
　　刹那八岁那年熊熊的火光冲天入眼，人与马哀嚎嘶鸣不绝于耳，爹爹的银枪，妹妹的嚎啕，一声声一幕幕，全数伴随热血，“轰”地涌到长恭头顶。他一时失控，吼出声来：“我娘从未向家中提及！从未！顾家上下，无人知晓，那是四十一口人！四十一条人命！”
　　几乎已是声嘶力竭的怒吼。
　　“我说了，知道的，不知道的，都该死。”秦汝阳却只低低地道，话毕目光一沉，又阴恻恻盯住长恭，“恨只恨，当初顾家满门，偏偏却放过了你。”
　　“长恭……”
　　长恭人就要拔出剑来往里闯进去，却被连笙忽地握住手。她紧紧拉住他，阻止他的一时冲动。说话间秦汝阳却已是直了直身子，又背靠墙角重寻一个舒坦的姿势坐好，仿佛此地不是天牢，倒是奚落门外那人，见他浑身气得发抖而觉有趣的戏台。
　　连笙立于长恭侧旁，轻轻劝他：“可以了，回去吧，你今日已太过疲累，咱们改天再来。”
　　长恭抬眼望向牢中，秦汝阳隐于晦暗里的目光，却也清晰写满嘲弄，如影相随附在他的身上，他是也感到疲惫不堪了。
　　于是终于才又默默低首，执了连笙的手道：“走吧。”
　　身后秦汝阳一言不发，长恭就在他戏谑的两道眼神里，步履沉重，出了天牢。
　　天牢外，单庭昀仍旧候着，见到长恭神色疲乏至极地出来，连忙便迎了上去。
　　连笙请他去备马车，要单庭昀先行一步，送长恭回住地歇息。单庭昀正是满口应下，却不想长恭会一紧连笙的手。
　　她望向他，便见他强打起一丝精神，道：“马车还是去备，只是我先送你回豫王府。”
　　“我无妨，应是你先……”
　　“我还好，缓一缓便无事了。”他说着又抬首望她，“只我原本还有些话要与你说的，不想再缓了。”
　　两道眸光深深，深深落进她的眼里。
　　当着单庭昀的面，连笙蓦然只觉两颊发烫。
　　长恭不等她再辩驳，又向单庭昀一点头道：“快些去吧。”
　　“哎，哎，好……”单庭昀一笑两只酒窝，足尖一点，便飞快向车马棚飞奔而去。
　　

　　　　
第114章　卷二十一　回京（陆）
　　驶往豫王府的马车；　颠簸着缓缓行在永安城的大街上。
　　连笙与长恭坐在车内，外头夜市的热闹反衬出此刻车厢之中寂静无话，连笙微微有些慌乱的心跳；　伸手捏紧了自己的衣角。她的正对面；　长恭双肘撑在膝上，略略弓起的脊背；　埋着头。眼眸落在一片暗影里，被车中昏沉夜色挡住的半张脸；　看不清他面上神色。
　　也不知是否方才与秦汝阳的一番话尚未缓过劲来；　长恭闷头坐着；　虽然一言不发，却也教人感到他的周身乏力。
　　想来似乎有些仓促，他们追寻当年旧案真相；　找了这么些年，经历桩桩件件，以为终于走到这桩旧案的结局了，连笙在入天牢以前；　还怀揣了一份使命达成的庄重之感的，却不想竟会这样匆匆忙忙。与秦汝阳隔着牢门，短短几句话便道完了。十几年；　一朝了结，一时心里有三分的如释重负，七分却是空落落的。
　　连笙想来，亦是不太好受；　然而再看长恭，料想他心中失落，怕是只有更甚。
　　于是连笙默默往他身边坐了坐，用手顺着他的肩背，柔声劝慰他：“都过去了。”
　　长恭没有抬头。
　　四下静谧无声，连笙的手停在他的背上，一时尴尬无比，觉得自己似乎自作多情了，不由讪讪地又想缩回手来。然而手才离开他的脊背，却听见身旁埋着头的一声：“对不住……”
　　“对不住什么？”
　　“许久未见，一见面却就教你见我这副模样。”
　　他低低的埋着脑袋，似乎只是不敢看她，连笙心头刹那像被筛子密密筛过，化作疼且柔软的一片。她重又将手覆在他的肩背之上，小声道：“何必与我生分。你能在我这里，不设心防，不必伪装，我反倒很高兴……”
　　长恭方才缓缓抬起头来，侧过身子，眼神疲惫，却又在眼底浮出些微亮光来，低低问她：“那你呢？”
　　“你在我这里，可也是不设心防，没有伪装？”
　　连笙顺过他脊背的手一顿，一时又默默收了回来，垂眼道：“怎的问起这些来。”
　　“当日离开南阳城前，我仍还记得，你似乎不大高兴。”他停顿片刻，“可是在生我的气？”
　　长恭一句话，遂才又将连笙的思绪带回数月以前。心头刹那而起的千回百转，不解问他：“已然过去许久的事情，怎的今日又提起来。”
　　“时日虽已过去许久，但心中郁结却过不去。当日我便想去豫王府寻你问个究竟的，不想会被这场战事打断。虽然于你许是久远前的一场闷气而已，于我却是数月来的相思结于一处，每每想起来，总是想到你别前的不快，心中又如何放得下，过得去。”
　　他眸光微动，拢住连笙，柔声又问：“如何，可是在生我的气？”
　　连笙落于他辗转温柔的眼神里，心下蓦然紧了又紧，只轻轻道：“已然过去了……”
　　“当真过去了？”
　　“嗯。”她一低首，“你心中郁结，我又何尝不是相思，别离日苦，再大的气闷，也都过去了。”
　　“那往后呢？”
　　“往后什么？”
　　“连笙，战事已了，往后我便再不走了，往后若再有生气的时候，你又该如何过去。”
　　连笙一时沉默不语。
　　“连笙，往后若你生气，也定要先教我知晓，好不好？”
　　话毕便见连笙抬起头来，目视长恭。
　　两两相望的瞬间，流光交缠，情深至笃。连笙沉陷片刻，低低道了一声：“好。”
　　“你说要有话与我说的，可就是指这些？”
　　一声“好”字话音还未落，连笙又想起似地问他。然而长恭却在眉眼倏然的浅浅一弯里，摇了摇头。
　　“不是此事。此事不过听你一言，心头念起，不吐不快罢了。”
　　“那你是为何事……”
　　“连笙，”长恭忽然伸手，握住她置于膝头的一双手，将她合手安放于掌心里，长恭凝视她的双眸，道，“战事已了了。”
　　“我知道，我已回来京都了。”
　　“你没明白我所指的话，”长恭微微笑道，“战事已了了。”
　　连笙一时满额雾水，不解凝望于他，便见他有些无奈又笑出声来，抬手揉了揉她的脑袋：“才过几年？脑袋就已不好使了？说过的话也忘得一干二净。”
　　“什么话。”
　　“当日在鄞城，与你说过的话——如今战事已了，我还活着。”
　　长恭话至此处，连笙忽然只觉记忆当中清晰无比。鄞城的凉夜，怀里不尽温暖，斯人落于耳畔的轻声低唤：“等战事结束，若还活着，我娶你。”
　　而今在这隆冬夜里，长恭重又执了她的手，温柔道说：
　　战事已了，他还活着。
　　时空叠合，刹那折返的这些年来，一幕一幕，一一浮现。
　　连笙眼底涌现的难以置信，仿佛眼前一切极不真实，她曾苦苦等候了二十余年，终于这一句话就摆在自己跟前，竟然会觉发梦一般。
　　脑袋发梦，人便也跟着发懵了。
　　她半晌嗫嚅开不了口，不知该是喜极而泣还是手足无措，怔怔然就傻在了原地。眼前长恭和暖笑靥，手心里传来的融融暖意，还在烫着她的脸。连笙面上火烧火燎，便听得外头一声马儿嘶鸣，车夫隔门的喊声传来：“将军，王府到了——”
　　她闻声连忙只一低头，抽｜｜出手来：“我该回了。”
　　“回吧。”长恭没有拦她，只仍旧含笑望着她。
　　连笙埋着脸起身，就要开门下车。
　　“连笙。”
　　长恭在她身后又唤了一句。
　　“嗯。”
　　“王爷许是不日便将登基，这几日我应会很忙，可能抽不出空来王府见你……”
　　“好。”
　　“我已向王爷提了重新修缮卫将军府，一切待到来日大典之后……”
　　“嗯好！”不等他将话说完，连笙已然先行一步面红耳赤打断了他的话。
　　长恭眼里发笑，就见她慌慌张张一低头：“天已很晚了，先前被你匆匆喊出来，屋子也未收拾，我先回了。你也，早些回去。”
　　话毕也不再抬头看他，径直推了车门下车往豫王府去。
　　长恭人在车里坐着，只目送她的背影，逃也似地步履匆匆，心头倏忽泛起化不开的柔情蜜意。豫王府邸，朱漆与那屋檐下悬着大红灯笼两相辉映，照出冬夜温暖的橙红一片，连笙的身影已然消失在门里尽头了，长恭遂令车夫驾马，回住地去。然而走前抬眼，忽而望见王府门楣上的镀金大字，想到应是不日便将举行的登基大典，心中转又生出五味陈杂来。
　　理应是喜的，王爷登基，他再忙完这一阵，便该来忙自己与连笙的事了，然而心底却也不知怎的，丝丝绕绕，又缠起一些旁的滋味来。
　　想起今夜与秦汝阳的话，才起的一点欢喜与神采，瞬而又黯然沉默了下去。
　　这一夜虽然见了秦汝阳，却还有一人，他仍未见的。
　　想着，又只有闭了眼，靠坐车中，任由车马静静，驶向漆黑暗夜中去。
　　…………………………
　　数日后，朝中突然颁下一纸诏告，少帝染恙，于朝政无力为继，为江山社稷永固，退位让贤，传位豫王高懿，择日登基。
　　虽是突如其来的一纸诏告，于朝野却是早已心知肚明的事，皇室宗亲、朝臣百姓之间，哪怕心中但有不平的，单只看豫王手下，长恭重兵在握，也不敢造次，无一不是山呼拥立。是以豫王离京数年，终于入主宫中，登基称帝。
　　登基大典由钦天监择日定了。
　　大典当日，礼乐之声自东丘到宫中大殿，响彻京都，高懿龙袍加身，祭告天地。
　　正当此时，天牢之中，冷清无比的牢房里，却多了一位本不当现身于此的身影。那人立在一处牢房门前，两眼平静，望向牢房中的死囚。
　　“高懿终究，是做了皇帝。”兆惠抬起头来。
　　眼前长恭负手而立，道：“该称皇上。”
　　

　　　　
第115章　卷二十一　回京（柒）
　　“皇上……”
　　牢中兆惠早已卸去假面；　露出森然可怖的半脸焦疤来，盯着长恭：“当初太子死时，也该将高懿斩草除根；　如今时来运转；　倒要我叫他一声皇上。”
　　长恭回望于他，见他眼里的屈辱不甘；　不由又沉沉叹一口气，道：“这大齐的皇位；　终归是属他们高氏一脉的。你明虽辅政；　实却坐了这么多年；　也该还了。九殿下。”
　　一声“九殿下”，就见兆惠两眼蓦然一紧。
　　“我在鄞城，住在你母妃李氏寝宫小院；　见过李氏墙上鹰龙图腾，也知道你身上有与图腾一模一样的纹身。你与萧夫人兆冉，虽然改换了姓氏，却是不折不扣李氏子女；　前赵皇室九皇子与平硕公主。我所说的，可有错处？”
　　长恭望着他的眼睛，便见兆惠眼中自嘲一笑：“卫长恭；　你将我查得很清楚了。”
　　“但我仍有一些事，想听你亲口一言。”
　　“说说看。”兆惠倚靠墙边，零散乱发披于肩头，望向长恭。
　　长恭方才顿了一顿；　道：“事关，江州顾家。”
　　“江州顾家……”兆惠闻言蓦然笑了，“顾家旧人。当初见到你身上玉佩，我便已然知晓了，也曾想过有朝一日，定会有这样一天。只是没有料到这一天来时，你会站在居高临下之地，而我坐在牢中，是以死囚之身。”
　　他话毕又见目光飘远，落于长恭身外长长的通道尽头，缓缓开口道：“我记得，当年逃掉的那个小男孩，叫……叫什么，叫‘顾行之’？”
　　“是。正是我。”
　　“我听闻你前些日子，已去见过秦汝阳。想必自秦汝阳口中，早已问到你想要的答案了。”
　　“是。”
　　“那你还来寻我做什么？”
　　“想你认罪。”
　　长恭立于牢门外，直勾勾地望着牢中兆惠一张脸，见他面上倏然发笑。
　　可笑。
　　“卫长恭，而今虽还未下封赏，但你也归朝中重臣了，怎的却还如此天真。我认了你顾家的罪又如何，定我死罪的并非是你顾家，我认不认，又有什么打紧的。”
　　“你不打紧，可顾家四十一口亡魂，黄泉地底等了十余年，总要听见。”
　　长恭一字一句，掷地之声，坚持道。
　　兆惠望着他，看到他目光笃定，郑重至极，这样固执的目光，想起几十年前，自己背井离乡，与故国与鄞城，最后一眼相望时，也是这样的固执。只是当初自己的固执里，带着满腔仇恨和决绝，与他不同。
　　想起，他才又兀自笑笑，将昂起的头颅垂了垂，跟着身子也贴住墙边。蜷起的一条腿，一手搭在膝上，开口问他：“你定要听到？”
　　“定要听到。”长恭道，“你既知我如今权势，若想要为顾家平｜｜反，不过皇上面前一本奏折一句话的事。但我今日未去大典，特来天牢，便是要听你亲口认罪。”
　　兆惠坐于墙边，头低了低。
　　他与秦汝阳不同。那一日长恭去见秦汝阳时，死牢里的秦汝阳依旧何等傲慢，虽然已是阶下囚，然那眼神之中阴鸷恨毒，却是丝毫不减。
　　可兆惠不是。
　　他许是已然心灰意冷，回想起跌宕辗转的这些年，自己曾为皇子，又经亡国，死里逃生活了下来，在昔日敌国做了将军，也有过位极人臣权倾天下的时候，然而大起大落，终于走到这一日，再无翻身之地。蓦然感到身心的疲累不堪，连带往日身上肃杀之气也敛去了，徒余一些乏力，一些无奈。于是真就沉默了半晌，缓缓开口道：“好。”
　　“卫……顾行之，你且听好了，是我做的。”
　　“冠以江州四海镖局谋反之名，诛灭顾家上下四十一口的案子，是我主使。”
　　终于听他说出这番话来，长恭只觉十数年来的飘忽不定终于有了着落，层层迷雾散尽，跟着他的心也落了地。他问：“你为何要这么做。”
　　“为杀你母亲，隐瞒身世。”
　　牢门外一片沉默。
　　牢里兆惠顿了一顿，继续说起：“当年齐燕联手灭赵，我的家国亡了。我与小冉九死一生方才逃出来，一路奔逃，直到齐国江州望安的山里。是当地一隐居世族救了我们，便是你母亲亓氏的故族。”
　　“小冉与你母亲年岁相仿，非常交好，甚至将自己的贴身玉佩都送给了她。我与小冉在亓氏族中躲了半年，后为复仇离开山中，这一去便是十年。十年间，小冉留在山里，我却入了军营，于刀枪箭雨里厮杀苟活，可当我终于有了地位与名气，风风光光返回望安山中去接小冉时，却才发觉她竟将身世悉数告知了你的母亲。”
　　“当年国破家亡时，小冉不过六岁，我不怪她小小年纪口无遮拦，可是你的母亲、亓氏阖族知晓我二人身世，便不可再于世上活下去。”
　　他话毕皱眉，连同长恭亦是眉心深锁。
　　想起当日他与连笙在望安城中，听城里老人提起三十年前，望安城外山里的大火，那位耄耋老者的话还言犹在耳——“想来那一场大火，将人活活关在山里头烧……”。
　　长恭一时攥紧了拳头，仍还觉得难以置信：“你当真如此心狠手辣，为隐藏身世，竟屠了阖族的人？！”
　　“心狠手辣。”兆惠却忽然笑了，斜眼睥睨于他，“你永远不会知道，我为隐藏身世，都做了些什么。”
　　他说着抬手拂开面上几缕乱发，露出半脸的阴森焦疤来：“当初我入军中，为怕那些曾经于赵国一战的将士认出自己，自毁容貌。你可受过烧滚的热油，一泼接着一泼淋到面上的苦。”他两眼定定，目光有些发狠，“一道不够，再淋一道，两道不够，便再淋三道。那些人虽被我亲手所杀，可人死不过一剑一刀，死后也就了无知觉了，又何曾尝过被滚油浇头泼面的可怖。”
　　他放下手来，乱发又将他的半边烂脸隐隐盖住，仿佛遮遮掩掩那些见不得人的隐秘。
　　忆起当日的痛苦，而今虽已过去数十载，却仍旧清晰无比，教他浑身起了颤栗。他缓一缓，继而道：“我成功毁了自己，入了军营，没有人察觉我的身份，但要出人头地，又谈何容易。我不比他卫雍将门出身，从一个无名小卒，做到如日中天的一品大将，这数十年的摸爬滚打，你又可知我遭了多少罪。”
　　“那时吃下的苦，多少我都受过来了，终于挣得军功功成名就后，我又怎会甘心因身世受人胁迫，被人拆穿。是以我屠了亓氏一族，要灭顾家满门。”
　　门外长恭一时出离愤怒，低低吼了一声：“兆惠！——”
　　双拳紧握，十指指节发白，为他一己之私而感到怒火中烧。然而牢里兆惠转瞬又恢复了一贯的冷面，平静至极：“现在你知道了，可以动手了。杀了我，顾家的债便还清了。”
　　他话毕抬起头来，目视长恭。
　　双目全是赴死的决然，却也唯有决然——毫无一丝悔意。
　　长恭几乎按捺不住冲动想要顺着他的话去做。眼前这人困在牢