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其是，当晚再回驿馆碰头。是以长恭与连笙到时，唯见几位大夫望闻问切，忙前忙后，不可开交。
　　他二人便一直候在一旁打下手，直至夜深了方回。
　　是夜驿馆中，二位先生与随行几位大夫齐聚一堂，商讨疫情。以白先生从晏大夫处得知的，此番瘟疫始于数月以前，初时来势并不凶猛，仅有寥寥数人发觉有异，直至后来死了人了，且是一发不可收拾地越死越多，才渐而被当地百姓重视起来。
　　晏大夫家中世代，于兖阳城中行医，而今年已几近古稀，也曾见过数次瘟疫横行，是故起初并不在意。想来兖阳城中大夫理当应付得来，兖州官府再多加防控，定能遏制疫病蔓延。可却不料此番瘟疫非但未能如此被扼杀在摇篮里，竟还大肆扩散了开。
　　他与同僚数月诊治，方才感到此番瘟疫的怪异非常。
　　这场瘟疫，其怪有三。
　　一是不知病因为何。以往疾疫，多见禽畜染病，中尤以鼠疫为最，且常发于旱涝等天灾过后，然而此番兖阳城中得疫，既无天灾，更非人为，各家禽畜亦是毫无征兆。官府与各医馆查证许久，皆查不出病因所在，遂才只觉奇怪至极。
　　二则是病发之势与以往不同。过去疫病自发病之初，便是大举来袭，死者不胜枚举。可观如今态势，疫病从初被发觉至今，已然过去了数月，却似细水长流一般，并未成大势，直至前阵子方才大肆爆发，收不住场。
　　三是得病之人星罗棋布。过去疫病多以区域而分，如今却是遍布兖阳城中。
　　“且更奇怪的，老夫今日于后堂问诊，随口多问了一声，却发现此番瘟疫患者，多是一病便是一家子人，然而左邻右舍却无碍的，竟是数不胜数。”大夫里头一位老先生捋须念道，“若以此看，这场疫病似乎并不染人。”
　　“老夫亦有同感。”另有一白须白眉的大夫附和，“且看医馆里头照顾病患的几位小徒，与患者相处时日已久了，却未有一人得病的。若是疫病染人，即便再如何小心谨慎，总不妨也要沾染上一两个，可如今境况却是不同。”
　　“与其说是疫病，倒更像是中毒……”
　　中有一人话音落地，当场屋内便是陷入一片静默。先时隐隐横亘在几人心头的一点揣测，忽被这样明目张胆地提了出来，虽是各自皆有过的想法，却也还是暗暗惊了一惊。
　　今日德仁堂中所见，患者大多唇指发绀，且觉恶心乏力，亦是中毒之相。
　　“但若为中毒，此番病情为何却会盛行如此之久？古往虽有恶水停蓄，蒸而为毒的，有因食罕物，久滞成毒的，却无一不是迅速得治，且患者不出方圆数里，一病便以片计。如今病患久治不愈，且患者分布之广，分布之怪，前所未见。”
　　“中毒一说，有待商榷……”
　　屋内几人众说纷纭，一时商谈不下，白先生坐于正中，蹙眉思忖，一时一言不发。
　　便在这个当口，长恭忽而问了一声：“那众位大夫可有法子来解？”
　　“不知病因，再好的法子也是治标不治本。”
　　“那倘若我做病患呢？”
　　长恭面色郑重，问道。
　　“卫将军此言何意？”
　　“让我与病患同吃同住，若我染病，不知众位大夫可能看出些许端倪来。”
　　他要以身作引，一席话出口，满室还未及惊愕，却已然当场便被长青喝住：“万万不可！”
　　“你肩负三军重担，此行让你跟来，已是极其不妥，如今竟还要以身犯险？你不拿自己性命当一回事，总也该为旁人多加考虑！”他说时目光微微移开了分毫，也不知是否长恭的错觉，竟见他无意盯了连笙一眼，“你若要试，不如便由我来！”
　　他面有厉色，放话的当时，青瞳也是带怒。
　　长恭略一凝眉，旋即便感到小指被人勾了一勾。
　　他靠坐在椅上，一手斜斜撑在一侧，垂于扶手旁，扶手近旁，坐的便是连笙。
　　人在角落里头坐着，又被前方交叠暗影挡住的，连笙盖在衣袖底下的手，轻轻勾了勾他的小指。长恭回头望向她，便只见到她抿嘴摇了摇头。
　　是在为谁摇头？
　　心头一念而起，顿了一下。
　　是不愿让他去冒这个险，还是兄长……
　　他一时语塞，就听久未开口的白先生出声打断了他二人的一点争执：“你们也不必费心了，这样的事，已然有人做过。晏大夫曾有一爱徒，而今尸骨就葬在西郊墓园里……”
　　她说时一如既往的平静，长恭听来，却蓦然感到勾在自己小指上的手又紧了紧。
　　终于白先生站起了身，只说今夜已然十分晚了，一行人初来乍到，也应及早歇息，明日晨起回医馆，还有得劳累忙碌的。见白先生引了头，于是几位大夫才也纷纷起身。今日所商讨的，已然十分详尽，再有多的，只怕也是纸上谈兵再谈不出来的了。是故几人又就分工安排上叮嘱了几声，便各自散了回房休息去。
　　这一日劳累非常，几位大夫也是没了说话的劲头，只四顾无言出了房门。连笙走在后面，待到一众大夫皆散完了，离她住的屋子还有一小截，她顾自往前走去，却不想刚过拐角，冷不丁竟被人拉住了手。
　　一只宽厚大手，牵住她便带去了侧旁暗处。
　　“长……”
　　甫一站定看清了眼前的人，可话未说完，却先被两根指头捏住了半边的脸。
　　长恭捏了捏她的脸颊，问她：“你方才在屋里，同我摇头是什么意思。”
　　这几日行路匆忙，一直未曾好生与他说过话，值此夜深人静时分，此地晦涩不明幽暗处，连笙本还在想他叫住自己是要做些什么，却不料他张口竟先是问出这番话来。一时心头有些发羞，低下头红了脸道：“也没什么……”
　　“没什么你特意来勾我的手？”他说着也拎了拎她的小指，佐证一般。
　　连笙原本捏在袖中的一只手，蓦地被他牵起，想缩也缩不回来，只得由他攥着，跺了脚低声道：“是了是了，担心你……”
　　“你既会担心我，那当日豫王府中，可又不想一想我是否会担心你。”
　　连笙听罢抬起头来，便见他目光如炬，先前还略微带笑的眉眼，眨眼已然泛起凝重深沉来。于是不由感到心口被堵上了，堵得慌，遂而小声问他：“所以你才跟了来……”
　　“不然如何？眼睁睁看着你撇下我来兖州？”
　　“何况，”他忽而又低低别过了头，“你是要随兄长一并来的兖州……”
　　这一声提及兄长，连笙方才瞥见他眼中的一抹小心翼翼。
　　不敢正眼瞧她，只肯盯着地上，嘴唇微微咬着，神情颇有些倔，仿佛竟是有些吃味。
　　连笙心下瞬而明白过来的当口，忽然间竟又笑了：“愿你当日拂袖而去，气的是这个？”
　　她打趣一般，又歪了脑袋去瞧他的脸，却不想被他猛地抬手一个栗子敲在脑袋上。冷不防这一记吃痛，连笙闷哼一声拿手去揉脑袋顶，可才揉两下就又让他一手擒住。长恭盯着她的两眼，道：“还气你黑白不分冤枉于我。”
　　两道目光秋后算账，直直落在她的眼里。
　　连笙登时惴惴低下头去，小声嗫嚅：“当日的事情，是我口不择言，我已知错了，你要怪要罚，都是应当……”
　　“连笙，我同你说声实话，”他忽而将她转了个身，抵在墙边，“那一日你言下之意，分明是指我有小人之心，我虽气恼，却也承认，我确实就是小人之心。但这小人之心，我绝非是对旁人，只是对你。”
　　“对我……”
　　“是！我唯一怕的，是你有朝一日会跟了旁人舍我而去，所以听不得你要离开南阳，见不得你将跟兄长一并去兖州！哪怕当日气得发上冲冠，临了还是得腆着脸跟上来，偏你却不分青红皂白冤枉于我，你说我当气不当气。”
　　他双眉紧锁，像是要将几日积攒的一腔怨气统统倒个干净，连笙被这一顿训斥，抬头看见他眼里怒火，因气结还在起伏不定的胸口，竟却蓦地笑出声来。
　　他有小人之心。
　　长恭两手抵在墙上，低头正盯着她的一双眼，瞧见她眉眼弯弯翘了翘，正为她这样忽如其来的一笑感到莫名其妙，旋即就见她两手一环，搂住他脖子，在他面上亲了一下。
　　“说好了，两清了，往后不许再气了。”
　　她附于耳畔这样低低一语，还不等他反应过来，便已先从他怀中钻出，低头快步回房去了。
　　长恭尚且怔在原地，半晌回过神来，终于嘴角浮起浅浅一抹笑。
　　望向连笙走远的方向，他遂而才又低了低头，预备回房。
　　然而转过身来，倏忽却见拐角暗处一道身影，坐在轮椅上，只静静瞧向他。足尖一顿，便见那对青瞳黯然垂下，转身走了。
　　兄长……
　　

　　　　
第98章　卷十八　兖阳（叁）
　　长恭当夜没能睡好；　只一合眼，眼前便全是那双黯然失落的眼睛。平日里遮掩得极好的，唯有在这样夜深人静四下无人的当口；　暗暗流露出来；　被他不慎撞见了。
　　长恭知道，是兄长让步了。
　　当初与他殿前饮酒；　酒后真言，兄长虽未明说；　却也从那黯然伤神的口吻里；　听得出端倪来。长恭心里多少有些不是滋味；　于是漏夜辗转难眠，直到四更天了才勉强睡去。
　　这一觉并不算深，实也睡得不长；　卯时一过便醒了。听见外头已然有了旁人起身的动静，他便也趁早下床来，洗漱完毕与众人一道往医馆去。
　　再见长青时，他已像是没事人一般；　言谈依旧，推着轮椅走在他的前面，与左右大夫商讨疫情。
　　长恭与连笙并行其后；　眼瞅着他的背影，不知不觉却是沉默了一路。
　　直至医馆前的些许人声钻入耳畔，他才蓦一醒神，发觉身侧连笙颇有些担忧的眼神望向他；　“怎么了？”他挑了挑眉问。
　　“我见你一路无话，可是有事？”
　　他才悄悄抬手揉了揉她的脑袋，抿着嘴角含笑答她：“无妨，只是昨夜睡晚了些，精神略有不济。”
　　“那今日德仁堂中诸事，你可还应付得了？”
　　“行军打仗都应付得了，照看病患自然更不在话下。”
　　他做出极是轻松的模样略一颔首，好教她安心。昨夜大夫行们散会以前叮嘱，连笙与长恭既于医理不通，便只同医馆当中小徒一道，照看病患，他二人自是无不应的。但照看病患劳碌繁琐，连日下来只怕身子骨也要散架，是以连笙忧心忡忡。眼见长恭柔声宽慰于她，遂才又略略宽下心来，正要开口再说些什么，不想倒被一声“长恭”打断了。
　　“长恭，连笙。”身前不远处的长青回过头来唤他二人，“走了。”
　　她望向长青的眉眼，见他二人面对面地立在原地，眼里有一瞬的失魂落魄，但旋即又被笑容掩盖过去：“莫不是想到今日将要照顾病患种种，有些怕了。”
　　“兄长打趣我，说的什么话。”
　　连笙一声嘟囔，方才走上前去，接过他的轮椅。
　　“不怕便好，若有不解与难处，只管过来问我。”
　　“好。”
　　她推着长青往医馆里走，长恭便也足尖一转，跟了上去。
　　德仁堂中，天才亮不久，却已是人满为患。晏大夫原只留下一些病得重的安居后堂，其余轻症患者便都开了药方遣回家中医治，以期如此能够松和些。但既得疫病，哪里会有病患以为自己是病得轻的，于是乌泱泱的都挤在堂上，仿佛德仁堂是处远离疾疫的避难之所。外头瘟疫成灾，唯有此处供着大罗神仙，能够救命的神仙。
　　只如此一来，便苦了连笙长恭与一众医馆小徒劳累异常了。
　　连日下来，连笙忙得连轴转，哪怕是喝口水的功夫也无。后堂里头人声嘈杂，往往又听不见彼此说话声，更带累着把嗓子也喊得喑哑。
　　连笙哑着嗓子，说话间竟也只见出的气，不见进的。
　　此番疫病患者与以往略有不同，病情来势绵缓，是故拖延时日甚久，病症又多见四肢瘫软无力，唇指甲床发绀，且恶心晕眩，不时作呕。连笙跑前跑后，才为这厢患者清理了污秽，收拾干净，那边厢却又“哇”地一声吐了。
　　长恭替她提水更换巾帕，做些粗使的活儿，每一抬眼，便见她满眼疲惫之色，然而面上却还要做出无妨的模样来。她埋着头，仔细擦拭病患沾染的秽物，又忙不迭给人喂水服药，连额上冒汗也来不及揩去，眼见着，不禁又有些心疼。早知如此，那日豫王府里，何必要犟那一下，不然如今也不必连累她跑这里来受苦。
　　心里这样想了，便越发感到万分懊丧，于是也顾不上大庭广众多少道目光注视着了，时不时就将她肩头一揽，按到一旁命她休息。自己则去替她，以换她喘息片刻。
　　连笙挤在墙边坐着，望着长恭前后忙碌的身影，心头一时又极是动容。
　　想他如今身份已然大不相同，统帅十数万兵马，麾下精兵强将数不胜数，一令山呼，却甘愿陪自己在此隐姓埋名，做些下等粗活。
　　于是也许借了周身的过度疲劳，心下委屈与熨贴交相翻涌，鼻尖一时发酸，两眼蓦地又有些发潮。
　　正在眼前氤氲不明的当口，却见身旁一双小手递了一张帕子来。
　　在连笙照顾的这片病患里，便有当日初来乍到时，拽了她衣角喊娘的那位小姑娘。连日来的相处，连笙得知姑娘乳名唤作“小妮”，双亲前阵子已然因病亡故了，如今便只由婆婆带着，前来求医问药。
　　小姑娘懂事非常，虽是病得有气无力，却也还在连笙替她喂药的当口，虚弱唤她：“谢谢姐姐……”
　　连笙见之可怜，又添心头感动，便也格外照顾她一些。
　　眼下坐在墙边，就挨着她的病榻，见到连笙双眸潸然两道泪下，小姑娘更是抬手递了帕子来：“姐姐莫要难过……”
　　连笙赶紧抹了颊边两滴眼泪，挤出一抹笑来，谢了她接过。
　　“小妮今日可觉爽利一些？”她柔声问她。
　　然而回头却见她眼圈浅浅发红：“姐姐，我怕是快要死了吧……”
　　“小妮说的什么话，”她抬手抚上她的前额，“你有菩萨佑着，会熬过去的。”
　　可她转过头去，两眼直直望向房顶，眼角豆大的泪珠滚落：“我想爹娘……若我死了，便可以见到他们了。”
　　连笙一时语塞，便又听她顾自念起：“若非那日那碗肉，爹爹和娘亲也不会走得那样早。”
　　“什么肉……”
　　“姐姐，是我害了爹爹和娘亲，”她眼底通红，“我家中穷，那一日是我吵着要吃肉，爹爹才会出门去买，回来时提了好大一块，说是今日省出一些银子，小妮嘴馋，便多买了些打牙祭。我人小用得不多，婆婆牙口不好嚼不动，也是一口未用，可爹爹和娘亲却在用过那碗肉后就走了。”
　　“那以后我便病了起不来，如今怕是也快要死了吧……”
　　连笙轻轻贴在她额前的手一顿，眼底倏忽又涌起一些泪来，柔声道：“不会的，你会好的。”
　　“姐姐，若我死了，定要用饱了饭再去。婆婆说，人莫要饿着肚子死，死后还得挨饿，太难受……”
　　“小妮用饱了饭，只会活下去，不会死。”
　　“姐姐你心善，哥哥又待你这样好，若我去后还有知，也会祝福你们的……”
　　她说着忽然侧过身来，枕着两件衣裳做的枕头，向长恭努一努嘴，又定定望回连笙。
　　“你怎会……”怎会突然说起这样的话来，连笙一时发怔，就见小妮虚弱至极地笑笑：“这里的人都看得出来，说哥哥姐姐金童玉女，天造地设世无双。”
　　“你得了病还管起这些来，”连笙立时故作佯怒捏了捏她的脸，然而面上却是含羞带笑，“再要胡说，看我打你手心。”
　　“别姐姐，疼……”
　　小妮笑着侧头躲开，便见外头进来一个人影：“婆婆来了。”
　　当日那位老婆婆，照顾小妮的，时值正午，给小妮带了饭来。
　　德仁堂中病患太多，堂上人手又奇缺，是故皆只由各自家中带饭。小妮家贫，婆婆日日都带稀粥，一碗米，熬作两份粥，给小妮的一份放了野菜，婆婆自己便只喝白粥。
　　小妮许是应她自己说的，顿顿定要用饱了饭，是故一直不见剩的，然而今天也不知怎的，见到连笙倚靠墙边疲累至极的模样，定要分她一些来用。
　　连笙推辞不过，便用了小小一碗。
　　可谁成想当夜驿馆中，连笙竟就泛上恶心，吐了起来。
　　

　　　　
第99章　卷十八　兖阳（肆）
　　连笙这一吐；　就直吐到三更也未停。白先生赶到时，她正斜倚在长恭怀里，周身无力；　面色惨白。
　　长恭原本在外清点这一行所剩物资等等；　直至近子时了方回，路过连笙院外；　却见她房中灯火仍未熄，心下不由奇怪；　于是便入院中叩了叩门。不想这一叩；　才发觉她竟是病了。推门见她半倒在床上；　浑身无一点气力，唇有绀色，作呕不止；　立时便知情况不好。于是才急急遣了驿馆中的小厮去请白先生，自己则替她打水擦拭。