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僵在了脸上。
　　他不由反问：“在你眼中，以为是我派他去的？”
　　他骤然敛了笑容，连笙方才感到一丝不对。心下登时有些懊丧，意识到是自己急了。
　　许是自己冤枉了他，长青被派去兖州，或许并非长恭的主意。然而她低了低头正要道歉问清缘由，却不防在这个当口，听见身后一声：“卫将军——”
　　她话被打断，回头就见少阳身旁婢女匆匆奔来，怀里抱着一件披衣，向长恭道：“公主前日不慎弄破了将军的衣裳，回去后业已补好了，本要送去军中还与将军的，方巧今日听说将军来了府上，赶紧便着奴婢送了来。”
　　她将衣裳递与长恭：“卫将军看看，可是完好如新？”
　　前日长恭于豫王书房议事，正赶上少阳提了食盒过去，少阳一时不慎，教食盒上的一点钉头钩破了他的披衣。长恭本意无碍的，只因少阳过意不去，坚持要补，才将衣裳留给了她。若是不提，都要忘了这档子事了，没成想会在这个当口送了来。
　　那婢女托着衣裳，长恭自然是要接过，顺道便谢了少阳几句，托婢女代为转达。打发了婢女走后，又回头来盯紧了连笙，却不想这一回头，却见连笙脸色不好。
　　比之先前怒气冲冲的模样，更不好了。
　　一双杏眼沉沉地黯了下去，连带面上亦是现出并无生气的土色来。
　　她答说：“是，我正是以为是你派他去的。你既派兄长前往兖州疫病凶险之地，干脆连我也一并派去好了！我不可能见他一人这样涉险。”
　　连笙心中一时气恼，毫无理智地脱口而出。
　　一番话毕，不想却见长恭神色骤变。
　　“你怎会如此想我。”
　　他厉声质问，连笙面上隐有怒色，只沉默不语。
　　“你若当真这样想去，那你就去好了。”他说着又冷不丁将手中衣物药材通通往连笙怀里一塞，扭头便走。
　　也不知道自己如今这是怎么了，像是吃了□□一般一点就着，过去那个万事皆埋在心里、天大怒火也能隐忍不发的卫长恭，竟像是上辈子的事。
　　长恭一面暗自咬牙，一面气冲冲地走了，徒留下一张低头冷漠又隐隐带火的背影。
　　待他走远后，连笙方才两臂一松，垮下肩来。
　　当她见到少阳婢女手中那件披衣的当下，心里也不知怎的，竟会蹿起莫名的妒意来。想到长恭忙得昏天黑地，连来见她一面的空闲也抽不出来，倒与少阳有约，于是这股子妒意刹那间又生起火来。妒火熊熊，将她最后一点残存的清醒意识也吞尽了。
　　自己脱口而出究竟都说了些什么，只怕事后想来都要悔得咬舌。
　　可直到眼下长恭负气而走，心底里生出的丝丝不舍，才又将连笙从那醋坛子里捞起来。沥干了周身醋味，于是心头刹那又起一点后悔，一点懊丧。毕竟一切也只不过自己胡思乱想而已，少阳不曾坦露过什么，长恭更是无从说起。
　　偏偏却是连笙，心上成结了。
　　从在少阳身上隐约见到旧时自己的那一刻起，便打在心里的结。她坦白承认，不能说是不羡慕的。但见少阳，便觉她与过去的她一样，有挥洒不尽的热情，仿佛永不必谙于世事的诚挚，她以为长恭应当也在意的这些，她却已然不复当初了。
　　心中伤感顿起，不觉为何竟生出一种少阳将要取而代之的悲观情绪来。
　　于是垂头丧气，也打不起精神了，抱着那堆药材与衣物迈进长青的院子。
　　长青正在屋中收拾行装，见她进门，一副挫败至极的模样，方要开口问她怎的了，却先见她一抬头问道：“你们何时启程？我与你们一路。”
　　墨白二位先生在旁，皆是回头盯了她一眼，长青开口问她：“我向殿下请缨，是我身作卫家后人应尽的一点本分，你无缘无故，白白地去疫区受苦，做什么？”
　　话一出口，却见连笙蓦然竟怔了一怔。
　　“是兄长，自己请缨？”
　　“是。”
　　她皱了眉问：“可长恭也未拦吗？”
　　“他怎的未拦，是我执意要去，他拗不过。”
　　连笙心头登时便起“咯噔”一下。
　　想到长恭那样恼怒的眼神，自己分明错怪他在先，偏还又火上浇油，说些不如将她也派去兖州的气话。心中不觉又羞又愧，只想将自己撕烂了嘴再缝上。可话既已撂下，她又一时拉不下脸去挽回，想到留在南阳城中也是与他徒生闷气，倒不如真就跟随兄长一并去了。
　　于是连笙长叹口气，重又低下头去：“我也执意要去，兄长也不必拗了。”
　　长青还要再说些什么，她已放下那堆药材衣物，转身出门去了。
　　一连两日，连笙关在房中收拾行装。说是收拾，不过也就寻个借口躲着不见人，兀自发呆罢了，真到上路的时候，除去贴身一些换洗衣物背在肩上，两手竟是空空如也。
　　豫王亲选了几位大夫，派出一队车马载诸多药材随行。
　　连笙与长青并二位先生登车，同乘一车，却直至车马驶离了豫王府也未见长恭的人。
　　许是不愿再见她了吧……
　　连笙沉沉一叹，才将伏于车窗上的脑袋又收回来，倚靠车厢闭目养神。
　　这一路通往兖州，还不定接下来的时日当如何辛苦，趁有这得以喘息的功夫，好生安养也好。然而她闭上眼睛，满脑子却全是那日长恭的眼神与背影，心中更添无限怅然。
　　可就在她怅然若失的当口，耳朵里竟听见外头忽如其来一阵马蹄疾驰的声响。
　　她心头一跳，掀了布帘往外望去，便见一人骑着高头大马，匆匆从后方赶来。他不动声色，奔至车队一旁，便就跟在马车外头骑着马，不走了。
　　“卫，卫将军？”有车夫唤了他一声，长恭目不斜视，略一点头。
　　“将军此来是……”
　　“与你们同去兖州。”
　　“将军说什么？！”
　　车夫满面惊诧，正要劝他，便见他先已开口，半是埋怨半是恼道：“一个个都要往兖州去，腿都在自个儿身上长着，我拦不住，如今我也去了，你们也莫要拦我。”
　　说着又侧头瞥了车窗一眼。
　　车窗里，连笙正做贼一般盯着他的身影，被这一眼逮了个正着，悻怏怏又缩了回去。回身靠在车厢壁上，满心里却也不知到底是忧是甜。抑或是喜忧参半，皆有。
　　她只知道自己嘴角倏忽挂起的笑，终于好似安下心来，靠着车厢眯起眼睛，打起了盹。
　　也是直至此刻，这一安然打盹，才就真正踏踏实实睡了过去。
　　

　　　　
第96章　卷十八　兖阳（壹）
　　车队一连行了三日；　方到兖阳城城外。
　　放眼望去，偌大一座兖阳城，竟像鬼城一般；　城外朝廷兵马架起了封锁线；　只进不出。所有过往行人皆远远地避开，谅谁也不敢往那儿走。
　　封锁兖阳城的士兵正在百无聊赖盯着兖阳城城门；　却见身后方远远竟驶来一队车马。
　　四辆马车，并驾车车夫统也不过十余人；　见他们就要过闸口向兖阳城去；　锁城士兵铁枪一指：“停下停下。”
　　将马车拦住。
　　“官爷；　我们是要进城的。”车夫跳下车来与那当差的解释。
　　“进城？城里头什么情况你怕是不清楚？劝你一声赶紧走赶紧走，这种时候跑都来不及，还进什么城。”
　　当差士兵不耐烦地撵了撵；　便见长恭骑于马上道：“这位大哥，我们一家子生意人，前阵子出远门跑了趟货，不想人还没回来；　城却先封了。当家的也知道城里头如今瘟疫肆横不太平，但家中生意也不能撂着不做。还请这位大哥行个方便，放我们一行进城去。”
　　“这位兄弟；　”那当差的收了铁枪一昂首，“不是我不愿放行，实在是好心奉劝你们一声，朝廷下的铁令；　兖阳府瘟疫大肆，不许放一人出城。你且转个身看看周围这些弓箭手，你们若要进去了，他日又想出来，可就是出不来的了。”
　　绕着兖阳城一周，□□手星罗棋布，长恭远远一见，便有数了。
　　这样的封锁线，兹要城中跑出人来，无论男女无论老少，一概射杀。哪怕城中已是人人无虞，城外却又谈何知晓。是故即便他们此行治好了瘟疫，他日兖阳城中瘟疫杜绝，兖阳城已然太平了，他们若要出城，也逼不得已将与城外守军一战。
　　来日一战，他从那天在长青院子前拂袖而去后，这两日里忙得脚不着地，人影也未见一个，便是为的这一战。他既来了兖州，便不得不先行安排。
　　行前特意嘱托了单庭昀的，来日他们要出城时，不如便趁此机会，干脆里应外合，一举拿下兖阳。
　　长恭心中打着算盘，正要与那当差士兵再周旋几句，却不想自身旁车厢中竟猛然传来一阵剧烈的咳喘之声。
　　那咳喘声像沉丹田而起，自胸腔过喉，猛吸一口长气后骇然嗽出，“咳！咳咳！咳——”仿佛要将肺腑也给震出来。
　　当差士兵神色骤然一顿。
　　“当家的……”紧跟着蓦地又从车中传出一声哭腔，不大不小，却刚刚好教差役听了个正着。“昨日大家都在劝你，莫救那个乞儿，莫救那个乞儿！你非不听，这下好了，那乞儿看着便是将死之人，定是他将这身怪病传了来……”
　　话音轻轻落地，猛地又是一阵咳嗽。
　　那当差的登时脸色便呈煞白，急急往后退开两步。
　　长恭刚要再开口唤他，他却已铁枪打横，倏忽指向前头车夫：“你们，你们一家子……”
　　话也快要说不利索，只甩着铁枪退开闸口：“快快快，快走快走，要进城便进城，莫碍在这里，是要将我们弟兄一并拖累怎的！”
　　话还未说完，关卡便已让出一条道来。
　　车夫自然会意，也不作声，赶紧的便上车驾马，往城门去了。
　　待到离朝廷军的封锁关口行远了些，连笙方才掀起布帘，往车窗外讨赏般地笑了一眼。车中坐着长青与墨白三人，除开白先生的两位，皆是一时语塞。片刻以前，连笙一声招呼也无，二话不说便咳了起来，才且吓了他二人一跳，转眼却又见她一人分作两角，方还咳得呕心沥血的，身子一斜便又劝得苦口婆心。当真是戏子成了精，教人叹为观止。
　　连笙放下布帘回过头来，长青与墨先生方才与她相视一笑。
　　“演得倒是不错。”
　　“先生过誉了。”
　　她端正了身子坐好，不多时车子行至兖阳城城门口了，听见几名车夫勒马，吆喝着下车推城门的声音，才又开了车门往外瞧。
　　按在车门上的两手轻轻一推，跟着人也钻了半边身子出去。然而连笙弓着腰站在车厢门前，目之所及不是旁的，竟先是死人。
　　一具一具横七竖八的尸体，死人。
　　尸骸七零八落歪倒在城门边上，有些尸身业已溃烂，发出尸腐恶臭，教人作呕，有些则被鸟兽啄食，早已是面目全非，各样死状皆有，却有唯一一点相同的——他们无一不是身上中箭。长恭当即调转马头奔回车前，抬手便拉过连笙，对她喊了句：“回去！”
　　连笙被他拽着一个转身，背对死尸再看不见了，可方才那一刹那所见场景却仍深深印在眼前。那些尸身，各个瞪着一双眼睛，死不瞑目的，于是蓦然只觉身上发抖，半是可怖颤栗半是愤怒难抑。
　　这当中有多少人，未染瘟疫，尚还健全的，不过是想寻求一线生机，却平白无辜竟死在同胞箭下。施政者不分青红皂白，视人命如草芥，令人发指的可怖。
　　连笙背转过头，随即车门便被长恭一手带上了。他在外头低声唤她：“不看了，等进城了再出来。”
　　隔着车门连笙低低应了声：“好……”
　　几名车夫合力将半掩着的城门推开，遂才又折返了来驾车进城。
　　马车颠颠簸簸，驶入兖阳城，便直向城中医馆而去。连笙倚窗而坐，终于感到车外头尸腐的恶气渐而散了，方才重又小心翼翼揭开车帘一看究竟。
　　眼前便是兖州兖阳府，本应与襄州南阳府一般热闹非凡的一州首府，眼下竟却凌乱萧条，形同鬼城一般。他们顺着城中大街往里走，越往里便越发感到境况的糟糕。
　　城里头虽不似城门口那般尸横遍野无人收拾，但沿路哀嚎之声却是不绝。随处可见无力坐倒在街边的病患，中有乞丐，更多竟是衣衫褴褛形同乞丐的普通百姓。许是支撑不住了倒在街边，然而沿街家家户户，大门紧闭，唯恐染上瘟疫，是以足不出户，更遑论搭手援救了。再观店铺，也皆已倒了大半，唯有几家零星铺子还在勉强支撑着。他们好不容易寻到一家挂了医馆牌子的门面，却见到铺子虽在，门却已然被砸，里头更是早已洗劫一空，不见人迹。
　　长恭顿了顿，示意车夫再找找，却不想一连寻了几间医馆，情况竟都如出一辙。
　　这番景象，确是长恭始料未及的。
　　眼见一名路人匆匆掩面从街上跑过，长恭也顾不得了，下马便去拦他。
　　那人起先尚还惊慌失措，也不管长恭嘴里喊些什么，一连摆手便要走，直至长恭一把长剑将他截住了，方才停了下来。只人虽停下来了，却也仍是远远地站着，与长恭隔开一丈的距离，掩住口鼻喊他莫要凑近。
　　长恭无可奈何，只得远远地隔着与他喊话，一番问询下，方才得知，这兖阳城中的大夫，出事以后病死了几个，但更多却是被病患挤垮了医馆。病患多如牛毛，且日复一日还在源源不绝增多，于是几所医馆大夫，逃的逃，关门的关门，原本十数家医馆，如今竟关得只剩一家还在勉力撑着。
　　长恭闻言不禁也是有些错愕，遂才又细细问了那仅剩的一家医馆所在。
　　“你只沿这条大街往东行七个路口，再向北拐，见有一家人满为患的所在，一定便是了。”
　　长恭便连连拜了拜：“有劳阁下，多谢多谢。”
　　他回身上马，引了车队便往那路人口中所说的医馆去。然而依照那人说的，向东行七个路口北拐，长恭还未拐过弯，便已听见街那头的嘈杂之声，几乎要呈鼎沸之势。身下马匹才掉转过头，就见眼前乌泱泱的人群竟占满了大半边的街，不间断有人被抬出去，又更有人背着病号哭号奔进来。
　　长恭一行下了车马，留下两名车夫看车，便往医馆行去。
　　医馆挂名德仁堂，堂中主治大夫姓晏，此刻正于堂上诊病开方。手脚并用忙也忙不过来的当口，已是焦头烂额，忽见这样进来一行十余人，瞧着面上并无病容焦急之色，刚要撵人上外头去等，却不想当中七八个人身子一转，竟直奔病患住的后头去了。余下几人径直向他疾步而来，张口禀明来意，竟是要留下相帮。
　　晏大夫有些诧异，然而只略微一愣却也旋即应下了。
　　眼下医馆之中极缺人手，管他这几人什么来路，只要能帮，谁帮不是帮。
　　于是当场便有一白衣女子上前与他一并问诊，顺道询问如今城中病势云云。
　　长青与墨先生在一旁仔细聆听，连笙与长恭于医理药理不通，便告了个招呼往后堂去。后堂原也是供病患将养之所，此刻更是挤满了人。长恭与连笙蒙了巾帕略掩口鼻便直奔后堂，只看可有需他二人帮忙的地方。不成想一入后堂，就见眼前人山人海几乎无立锥之地，连笙立在原地一愣，便感到倏忽有人扯了扯她的衣角。
　　低头只见一只小手，拽紧了她的衣角，眼眸却是望向长恭，小姑娘病中倦容，极细弱的声音喊了声：“爹……娘……”
　　

　　　　
第97章　卷十八　兖阳（贰）
　　连笙面上怔了怔；　抬眼望向长恭，又低头看了看小姑娘。
　　小姑娘总角之年，面色发白；　唇色却是发绀；　有气无力地拽着连笙衣角，两道眼神飘忽迷离；　虚弱不堪。连笙蹲下身去，便见她顺势靠向她；　带着哽咽哭腔；　软软唤了声：“娘……”
　　“这是……”
　　“她爹娘走了。”一旁守着小姑娘的老婆婆听到动静睁了睁眼；　伸手掰开小姑娘拽着连笙衣角的五指，放回怀中，又抬眼望向连笙与长恭；　“小妮病重认错了人，公子与姑娘莫要介怀。”
　　连笙轻轻摇了摇头。
　　她瞧着老婆婆怀中的小姑娘，只觉可怜不已，小小年纪才失了双亲；　转眼自己只怕将也命不久矣。于是心头一软，就要去牵小姑娘的手。
　　“连笙……”身后长恭忽而将手搭在她的肩头，轻声止住了她。
　　眼下德仁堂中；　病情如何他们尚且不得而知，若是无意沾染时疫……他们本是来帮忙的，而今随行的一众人等里，除去几位车夫；　余下便只他二人不懂医药，倘若罹患重病，非但忙未帮成，还将拖累随行人等分心来照顾他们。
　　是故不敢轻举妄动。长恭将连笙从地上拉起，便转道去寻了先已进来的几位大夫。
　　几位大夫来前曾与白先生商定，此行一入医馆，由白羽出面向医馆大夫问病看方，他们几人便入后堂，从病患身上着手。两厢所见，各行其是，当晚再回驿馆碰头。是以长恭与连笙到时，唯见几位大夫望闻问切，忙前忙后，不可开交。
　　他二人便