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　　刹那间心头情丝百转，缠缠绕绕，将连笙原本飘忽不定的心缠住，与他拴到了一处。
　　亲吻拥抱与情话，拆解心墙。
　　心墙坍塌，于是别后日苦，数度难捱，一一浮现。
　　终于在他这一声问后翻出来的无尽思念，忽然层层汹涌袭来。一直沉浸在己身伤感之情里的连笙，骤然卸下心头的结，环臂抱紧了他，轻声道：“有。”
　　“我听不清，你再说一遍。”
　　“有。”
　　他忽而便笑了，揉揉她的脑袋低头捧住她的脸。
　　一双杏眼带泪含情，凝望于他，长恭抬起手别好她鬓边一丝乱发，刚要开口，耳朵里却听见身后极细微的一点脚步。那脚步声听来做贼一般，蹑手蹑脚地从门边往外移去，他蓦一回头，便见一张人高马大的背影。
　　“庭昀？”
　　长恭一声唤，单庭昀立时站住了脚，回过头来极其不好意思地笑笑：“那个，大帅走时匆匆忙忙的，落了衣服，我给送来，这就走了……”
　　他手上还另抱着一件外衣，连笙两颊一红，赶紧松开环抱在长恭腰上的手。
　　“我又不住这间院子，你送衣服，送到这儿来？”长恭回身走出门去，狐疑的眼睛上下打量他一番。
　　单庭昀正在挠头，却见隔壁屋子，房门开了条缝，少阳听见外头响起的动静，探了个小脑袋：“将军哥哥——”
　　看见院子里头站着的人，两眼倏忽闪了闪，跟着身子也从门里钻了出来。
　　长恭见到少阳，忽一愣神，便向她微一点头：“少阳公主多日未见。”
　　“我前几日到的南阳城，听闻你们在忙，也不敢叨扰，没成想今天竟一齐见到了。”她说着又侧眼望向连笙，言下之意喜出望外。
　　可在连笙听来，心头却泛起一丝怪异之感。
　　从在府外初见时便隐隐萦绕的奇怪感觉，少阳前后几番话里，显然不是第一次见长恭了，甚至听来与他分外相熟，而她蓦一抬首，便见少阳眼里闪烁飘忽，不敢直视。那样的眼神，连笙自己也有过，是再熟悉不过了。
　　她心间不由自主“咯噔”了一下。
　　“我来南阳城已有几日了，却从未出门逛过，既然今日遇见，将军哥哥可有空带我去逛一逛？”少阳捏紧了两只手，话一出口，又救命稻草似地喊住连笙，“连笙姐姐陪我去吧？”
　　连笙方要推辞，却先已听见长恭开口道：“我还有事要办，留庭昀陪你。至于连笙……”
　　他回过头来，“姐姐要去的，要去的。”少阳已忙不迭地奔上前来，挽住连笙的手。
　　连笙抬眼望向长恭，见他眼里温柔颜色，心头顿了一顿，方才低低应下：“好……”
　　

　　　　
第94章　卷十七　非梦（伍）
　　南阳府中；　正值春暖时节，花开半城，柳絮纷飞。
　　少阳许是当真久未出过门了；　荆州蛮荒；　又经战乱，想来是被禁在府中困了许久；　而今一入南阳，南阳繁华之所；　便如困鸟放归山林；　一路欢欣雀跃地跑在前头；　留下单庭昀与连笙落在后面。
　　两人并排走着，在南阳城稍显拥挤的大街上。恰逢集日，街上拥挤人流有呈摩肩接踵之势；　沿路摊贩吆喝叫卖热闹非凡，全然不似一座刚历战事的城市。
　　连笙走在单庭昀的一侧，从去年鄞城一别，与他也已许久未见；　却不想今日甫一见面，竟会是在自己房中，偏偏还是被他撞见自己与长恭相拥的当口；　一时只觉面上尴尬。虽然对他二人关系，单庭昀定然早已心知肚明的，可真就迎面撞了个正着，还是教她分外面红耳赤。于是连笙装聋作哑；　只当自己形同空气。
　　此刻人虽在闹市里走着，却反倒更因市集热闹，进而衬出两人间的静默。
　　这静默便好似一潭死水，憋得快要发臭，终究还是单庭昀没忍住。
　　他小声又兼好奇地问了声：“你与大帅……”
　　“我听闻攻下南阳城，全是你的功劳！”不等单庭昀将话问完，连笙便先一步脱口而出，打断了他。
　　单庭昀一愣，继而又笑了，见她满面绯红急得几欲跳脚的模样，便也止住打趣，顺着她的话端接道：“功劳一说，不过也就是我率兵打了个头阵罢了，独我一人也拿不下这座南阳城，功劳到底还是三军将士们的。”
　　说完又酒窝深深，笑了她一眼。
　　连笙暗自松下一口气来，虽然被他毫不加掩饰地笑在眼里，但好歹也是刹住了他继续盘问的苗头，于是不管他眼里意味深长，只跟着顺水推舟又夸他一番：“那也是你头号大功。我见传回鄞城的战报所写，当日攻城一役如何艰险，若非是你身先士卒，只怕还没有今日的襄州与南阳。你少年大将，英雄虎胆，将来怕是要入后人评书的。”
　　一本正经，诚恳极了。
　　单庭昀闻言也禁不住挠头一笑。被她这样连吹带捧地一同夸赞，飘飘然神思，便是想不放她一马也难。
　　于是笑过又再不吭声，由着连笙逃此一劫。
　　连笙得了他一沉默，心知这关算是过了，才又郑重放下心来。一年未见，单庭昀竟似一点未变，即便如今已是卫家军军中首屈一指的大将，却还同数年前她在北境军中初见他时一般，顶着一脸明晃晃的笑与张口一行白牙，好奇心极重地问她与长恭是何关系。
　　他人未变，自己却已是心境大改。
　　想到此，也不知怎的，好似敏感至极，竟又黯然伤神起来。
　　眼瞅着街边一派热闹繁华里，缩在角落之中几名看去年岁不大的小乞丐，更是忆起自己过往逍遥快活的种种，一时更添顾影自怜。继而看到那几位乞儿，衣衫褴褛，灰头土脸的，全然不似自己当初做乞丐时的潇洒自在，心头便又生起一些可怜来。
　　连笙走着走着，倏忽便向单庭昀感慨叹道：“战争如何，终归还是世上最残酷的。你只看这沿路多少人，皆因战事家破人亡，若无这场战事，这些人也不必流离失所。”
　　“但是连姑娘，”单庭昀出乎意料地反驳她，“你又可曾知道，若无这场战事，这些百姓将会如何？”
　　“将会如何？”
　　“新帝登基后，朝中推行新法，繁重的苛捐杂税与徭役，早已将这些老百姓们压得喘不过气来。战争固然残酷，但这场战事只让百姓苦一时，当朝的黑暗统治却会奴役他们一生。一时与一生，长痛总不如短痛。”
　　连笙怔了怔，不想他会讲出这样一番话来，沉默片刻又扭头问他：“那倘若豫王当政，一定就会不同吗？”
　　“至少以眼下来看，应有不同。”
　　连笙闻言禁不住叹了口气：“若这世间永为宁日，当有多好。”
　　“你莫太天真了，只想想就好。”单庭昀侧身瞥了她一眼，“有人的地方便有纷争，哪里是你心愿就能止息的。豫王与卫帅如今起事，虽说也是身不由己，被卷在利益纷争里头，但王爷身作皇子，心里究竟如何想的，谁又说得清楚。并非是我小人之心，只不过人在其位，即便没有这份身不由己，难道就能甘心？”
　　他望向前方不远处的少阳一眼，少阳尚未及笄，还不谙世事，这些战乱纷争离她似乎尚且很远，可转念一想，却又近在咫尺。
　　他日如若豫王一朝得势，少阳便是长公主，即便如今天真烂漫，却也不知一旦面对权势加身，又会如何。
　　单庭昀望着她的身影，忽而竟转过头小声对连笙提起：“你可听说近来宫中的事？”
　　“单将军指的哪一桩？”
　　“听闻萧太后给年仅七岁的新帝立后。七岁小儿行婚嫁之事已是荒唐，何况宫中更有传言，皇后大婚，竟有身孕。”
　　“有身孕？”连笙满面惊诧。
　　“七岁小儿，哪里懂得人事，皇后腹中骨血，当真会是皇家血脉？”
　　单庭昀眼神疑窦，连笙蓦地想起当日鄞城赵皇宫中，那面墙上雕刻图腾与兆惠身上纹身，想到他们对兆惠身世的质疑，脑海里骤然竟冒起一个念头来——是兆惠，兆惠本就不愿大齐高氏的骨血来做太子。
　　一股不寒而栗之感刹那遍布周身，虽在阳春里，连笙却忽觉周身一阵寒颤。
　　她倏忽侧眼望向单庭昀，有些欲言又止，也不知这桩隐秘可否道与他听。
　　正在犹疑不决的当下，一不留神，半边身子却被人狠狠撞了一下。
　　来人猛一使力，就撞在她曾负枪伤的肩上，伤口虽已痊愈，但终究是断过两根骨头的人，被这么猛然一撞，还是吃痛得紧，连笙立时“唉哟”一声抱住侧肩。一手抱肩，回头向撞她那人看去，却见那人衣衫破烂不整，跟着身后还有乌泱泱一小众同样衣衫褴褛的人。
　　连笙方要开口，却已被一只大手拽至旁边。
　　单庭昀拉着她让开道来，便见那群人呼啦啦从路上过，道路两旁的行人无一不是纷纷避让。
　　“这是……”
　　“兖州流民。”单庭昀附在她耳旁小声道。
　　前些时日兖州突发瘟疫，不想此番疫病竟会来势汹汹，许多兖州百姓逃了，于是多地流民四起，大多便是从兖州来的。人们只怕流民身上沾染瘟疫，是故一见衣衫破烂抱团成群的一队人马，皆让到一旁，唯恐避之不及。
　　单庭昀拉住连笙，又慌忙蹿到前头去找少阳。
　　连笙望着他的背影，想起方才与他谈论的话题种种，心头也不知怎的，竟预感不好。她抬眼只瞧见眼前乌泱泱经过的兖州百姓，心中隐隐生出无限的担忧来。
　　果然这份担忧竟真就应了。
　　十日以后，兖州瘟疫骤然大举爆发，朝廷方面治疫不力，为防流民四窜成灾，竟然下令封锁兖州。
　　兖州首府兖阳府只进不出，消息传来，豫王听罢怒不可遏摔了杯子。
　　当此时，长恭与豫王军、卫家军副将参将一干人等皆聚于豫王府中议事，只见豫王横眉倒竖，指着与茶杯一同被摔在地上的邸报，气得指尖也在发抖：“十万百姓！兖阳府中十万百姓！是要将这十万百姓全部活活困死在兖阳城中！”
　　在场将士翻阅邸报，亦是义愤填膺，更有甚者当即请缨，要出兵兖阳城。一时堂上群情激昂，无不愤慨。
　　然而唯独长恭却一反常态地没有作声。
　　豫王见之反常，便问及长恭意下如何，却不想他当真出人意料地表示不赞成。
　　“虽然兖阳府中百姓水深火热，但若此时出兵攻取兖州，末将以为，实乃下策。”他起身拜道，“此番瘟疫疫情凶猛，至今无解，倘若稍有不慎传至军中，三军将士一旦染病，势必便给朝廷军以可乘之机。末将为三军将士考虑，为王爷根基考虑，认为此时不宜出兵。”
　　“那依你之见，该当如何？”
　　长恭便略一沉吟，道：“兖州大患，根本不除，大患难消。王爷若要收取兖州，必然要先治疫，倘使疫病无法控制，即便王爷拿下兖州，也是无用。如今朝廷封锁兖阳城，此举大失民心，若王爷能够根治疫病，届时民心归顺，便不愁兖州难攻难克。”
　　“你这不是废话！”豫王随声落座，只道，“我又何尝不知消除疫病才是根本，只是兖阳城里医者不少，中更有名医，连一众名医都未能扼制的疫情，本王有何凭力可根治疫病。何况赴兖阳府中治疫，谁去？”
　　长恭默然无话，堂上登时也随他陷入一片寡言里。
　　却不想就在满堂静默的当口，忽闻门外一声清音骤响：“殿下，草民可否请命。”
　　众人皆循声往门外望去，便见门外一位年轻公子坐在轮椅上，身后立了一男一女一黑一白两个人。年轻公子面上浮笑，环视当场，最后将目光轻轻落于长恭面上。
　　长恭与他四目相对，却是蓦然一怔。
　　

　　　　
第95章　卷十七　非梦（陆）
　　“长青公子？”豫王面上略微诧异。
　　便见长青推了轮椅进来；　略略躬身行了一礼，拜道：“草民愿请命赴兖州，以求根治疫病；　解殿下燃眉之急。”
　　“公子？”豫王起身行至他跟前；　“本王且不知公子还会医术。”
　　长青便笑笑：“草民生而体弱，积病多年；　且不说久病成医，便是这些年里；　医经也读过不少；　医理如何；　还是略通的。何况草民此行，并非独自一人，白羽白先生……愿与草民同往。”
　　他说着又侧身向身后引了引。
　　白先生一袭雪衣立在他身后；　闻言交手叠于身前，向豫王略拜了拜。
　　在场人等，若说有不认得长青的，尚还不足为奇；　但若论起没听过墨白二位先生大名的，几乎便是凤毛麟角。从卫大将军生前便已随军征战，再到如今辅佐新帅卫长恭；　黑白双师的名头，不说卫家军军中人人知晓，便是豫王麾下将士也是景仰不已。如今又要请命赴疫区，满堂大小将领遂于片刻静默后；　乍起议论纷纷。
　　“白先生。”豫王面向白先生道，“素闻先生本事非凡，若有先生助本王一力，本王便是如虎添翼。只是不知先生此一去，把握几成？”
　　“在下没有把握。”白先生冷面颔首道。
　　“没有把握？”
　　“是。疫情如何，不入疫区不得而知，在下不可空口允诺王爷。”白先生抬起头来，直视他的眼睛，“在下唯一可以允诺王爷的，是兖州瘟疫一日不除，在下便不出兖州，若出兖州，必定还王爷一座完好城池。”
　　豫王两眼亮了亮。
　　“本王知先生重诺，白先生此行，若有需要本王安排的药材种种，本王……”
　　“我不赞成！”然而豫王的话还未道尽，却猛然间被身后一声喝止打断了。长恭大步上前来，挡在长青跟前，两眼直勾勾地盯着他，“兄长此去，我不赞成！”
　　满堂愕然，鸦雀无声。
　　长青缓缓抬起头来，面上仍旧挂笑，只问他：“为何？”
　　“兄长！”长恭似是有些焦急，兄长明知自己为何要阻挠他，偏却故意装聋作哑，当着满堂将士的面，于是只得压低声音质问他，“兄长可知此番疫病凶险？”
　　“自然知道。”他沉着应道。
　　“兄长既知凶险，为何还要去！”
　　“正是知它凶险，方才更加非去不可。”
　　“兄长！兄长身子孱弱，万一感染时疫，我要如何去向父亲交代……”
　　“长恭，”不等他再行劝他，长青已然截断他的话，他抬眼正视他的双眸，微微一笑道，“我知你忧心忡忡，但此去疫区，无人比我更合适。疫病总要治的，与其让朝廷来治，不如我们先下手以笼络民心。殿下治疫，不能派一个无名小卒前去，更不能派你们领兵打仗的将领去，我身作卫氏后人，以卫家军后人之身替殿下跑这一趟，是再合适不过了。”
　　“可是兄长……”
　　“我生而有疾，而今足不能行，留于军中不过拖累罢了，与其一无所为老死后方，倒不如替卫家军再分一次忧。”他笑意浅浅，眸光却是深深，“长恭，我同是卫家子嗣，不能像你一样于阵前杀敌，但有朝一日可以成一番事，好叫我死后下地有脸面对卫氏先祖，你不应当剥夺。”
　　一字一句，恳切声声。
　　长恭怔于原地，定定望着他那一双青色瞳孔，眼里平静似水，却分外决然。终于他沉默了半晌，方才别过了头。
　　“公子之大义，本王铭于五内，此行所需人丁药材盘缠等，但请公子开口。即日起授公子五州防疫使，替本王赴兖州治疫。”
　　长恭不动声色盯了豫王一眼，便就听到身旁侧后掷地一声：“好。”
　　…………………………
　　长青受封防疫使，即日将要出发前往兖州的消息，好似春雨后遍地疯长的野草，迅速随那一声春雷，长遍南阳城，传遍豫王府阖府上下，自然也传进了连笙的耳朵里。
　　连笙听后，二话不说便奔去长青院中。
　　可哪想她才一奔至长青院子门口，迎面却先撞上长恭抱着一摞衣物药材往院子口来。连笙本就因为长青要去兖州一事焦急万分，眼下却见长恭抱着药材，心里也不知怎的，竟腾起一个念头来——为何兄长会突然之间要去兖州？
　　兖州时疫凶险，单看这几日南阳城中传得人心惶惶的传言，与大街上人人避之不及的难民们，便也知道兖州情况定然糟糕。长青在此当口出发兖州，几乎便是有去无回的一行。
　　而长恭非但没有阻止，还忙不迭地送了衣物药材来。
　　连笙心头竟会蓦然发寒。
　　从入南阳城后便一直有些郁郁寡欢的，眼下更是莫名其妙，仿佛是被心魔镇住，只觉难以置信。眼见长恭越走越近，眼里欣喜清晰可见，连笙却是张口便质问：“你怎的会派兄长以身犯险？！”
　　她横眉怒目，话里口气极其不好，长恭一时竟怔在原地。
　　自连笙到南阳后，除去头一日见过一面，往后便一直因事耽搁了，即便来去豫王府也是行色匆匆，偏得连笙总也躲在屋里，长恭前后左右皆有随从，亦不好贸然前去找她。本是与她连日未见，看到她远远地来了，心头正满是欢喜，一抹笑意毫不加掩饰地表露在外，却不想听她张口怒气冲冲的一句，直冲他而来。长恭闻言，唇角笑容竟也当场僵在了脸上。
　　他不由反问：“