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　　墨先生端茶的手停住了。
　　泉下之事，已是天机，虽说不必像白羽一样受三道天雷劈打，但轰顶的滋味，他二十多年前尝过一次，哪怕只有一道，也着实不好受。他犹疑片刻，不等沈璧再度开口，倏忽站起身来。
　　“墨先生……”沈璧唤了一声，他却像是没听见般，行至书桌前，提笔作书。
　　沈璧便在不远处静坐着，少顷，才见他放下笔，回来将那宣纸放到他跟前。纸上是一幅画，他画了幅画。
　　画上有莲池，有修竹，不知是何方净土，中有一棵小树，有枝无叶，有枝无花，长在其间，欣欣向荣。沈璧问：“这是……”
　　“判词。”
　　短短的两个字，沈璧却忽而双眼含泪。
　　素枝的判词。
　　沉凝半晌，他终于释然笑道：“她好便好，我无芥蒂了。”
　　那一日从墨先生房中离开后，沈璧便没了踪迹，大家皆以为他回客房了，可晚饭时分下人去请他用饭，这才发现早已人去房空。
　　沈璧走前留了信给长青，下人将信交给他，长青坐在席上拆开来，一页信纸，内容不长，只说他自己回祁山了，来日若有用得着的地方，尽可以去祁山寻他。长青笑笑，将信收好，抬起头来：“吃饭吧。”
　　“你沈世伯走了？”卫大将军问。
　　“是，走了。”
　　长青轻轻松松地笑答，卫大将军悬了二十年的一颗心才算终于落了地，遂也如释重负笑了笑：“他能想开了便好。吃饭。”
　　连笙早已饿得前胸贴后背了，看见卫大将军动了筷子，赶紧也抄起筷子端上碗。好像今日做了一场大梦，不吃不喝梦了十几年，那便是欠了整整十几年的饭了。
　　她努力扒拉着碗，像是要将十几年的饭菜全都补上一般，眼瞅碗盘，嘴裹米饭，余下耳朵还闲着，听见卫大将军对长恭说：“恭儿，你升任北中郎将也有段时间了吧。”
　　“是，近一年了。”
　　“兵部那些老死板，拖拖拉拉，一年了也不把事情交妥，算来你多久没回军中了，青儿事了，你便与我一道回去吧。”
　　卫大将军突然提起回营的事，长恭虽然毫无准备，却也迅速几乎是下意识地应下：“好，全凭父亲安排。”
　　“那你用完饭后收拾收拾，明日一早我们便动身。”
　　“明日一早？”
　　“嗯，有难处吗？”
　　他不容置疑的口吻，长恭忙道：“不是什么大难处，只是方才刑部余大人曾派了人来，说沈世伯落了几样物什在刑部，因要签章，我已答应了明早去取，可否等到我从刑部回来后再出发？”
　　卫大将军头也没抬：“行，你早去早回。”
　　“是。”
　　长恭复又坐正身子用饭，连笙看在眼里，顿时只觉饭菜好似也没了滋味，心头百感交集，五味陈杂。
　　翌日一早，长恭守着刑部开门便去了，余大人还在讶异竟来得这样早，几句寒暄方知原委，又叹道：“卫大将军家风严正，做小辈的难免要辛苦些。”
　　长恭只习以为常地拱手揖了一礼，道：“不过是起早一些，算不得辛苦，我本为武将，能够早些回去军中也好，久不上沙场，筋骨都要松了。”
　　“卫大将军能得你一子，也实是幸事。”余大人遂也宽慰笑笑，叮嘱下面的人抓紧过了手续，长恭接过沈璧遗落的物件，签押盖章，余大人才又抬手道，“走吧，我送送你。”
　　“大人公务繁忙，下官区区小将，哪里敢劳烦。”
　　“无妨，散个步的时间总是有的。何况此番韩詹事一案，全承你卫家兄弟二人鼎力，原也是要道声谢的。”
　　余大人笑笑往外走，长恭忙道一声：“大人过誉了。”便也不再推辞，跟着一道迈出门去。
　　他二人向着刑部大门边走边聊，讲起已故韩詹事，余大人不由感慨：“虽然凶手业已伏法，但韩詹事死得冤枉，最后还落一个不了了之，想到去年疯的那位兵部侍郎贺大人，也是教人痛心。”
　　余尚书冷不防提起贺仲龄，长恭心头忽而咯噔一下。他试探地发问：“余大人好端端的，怎的提起贺侍郎来？”
　　余大人闻言立时又笑笑，道：“卫少将军有所不知，盖因这二位大人同我多少有些缘故，又于一年间相继不在，没的没了，离京的离京，故而多有感念。”
　　“原来如此。”
　　“是，那韩詹事与我本是同乡，我早年入京，还在他府上住过一段时日，贺大人与我更是有同门之谊，当年我二人同年入刑部，皆师从……”
　　“等等，大人是说刑部？”长恭突然出声打断余大人的话，“贺大人不是兵部侍郎吗？”
　　“啊，确是兵部侍郎没错，”余大人一时笑道，“十多年了吧，也确实没人记得了，在秦大人将他引荐到兵部以前，他还曾在刑部任过一个月的职。”
　　余大人话音刚落，长恭却是顿时间的惊愕难抑：“贺大人，贺大人还在刑部待过？我……我曾阅过他的文书档案，上面并未记载有这一段。”
　　“喔，是，许是觉得不甚紧要吧，秦大人虽提拔他入京，却也只让他在手底下留了短短一月便荐去了兵部，同在六部，也没什么可多写的。”
　　余大人轻描淡写地说起，长恭顿觉五雷轰顶，脑袋里“嗡嗡”炸响，说不清是激动还是躁动，连声音也止不住地有些发颤，问他：“秦大人，哪个，秦大人？”
　　“自是当年刑部尚书，如今左相，秦汝阳秦大人。”
　　…………………………
　　夏日清晨，凉风骀荡，连笙起早正坐在树上发呆，看见长恭风风火火从外头进来，直往她住的方向去。
　　她叫住他：“长恭，怎么了？”
　　长恭猛地停住脚，抬起头来：“连笙，我们兴许找错人了。”
　　

　　　　
第52章　卷九　假相（壹）
　　北境军营。
　　转眼已然回营半个多月了；　卫大将军坐在营帐内正研究眼前的地图，忽然听到底下士兵来报，说营外有位姑娘要找少将军。
　　“找恭儿？”卫大将军放下手中的小旗子抬起头来；　“什么姑娘？”
　　“自称是姓连。”
　　卫大将军的眉头皱了一皱；　继而还是点点头：“放她进来吧。”
　　那士兵应一声是，便转身去了；　才行几步，却又听到身后大将军的声音：“算了；　还是我自己去一趟；　恭儿现下正在校场操练；　且不必喊他，你领我去看看。”
　　“是。”
　　卫大将军随那士兵一路行到营门口，远远便见一位姑娘家牵马站在营外；　一身轻装，看见卫大将军来了，两眼蓦地一番惊讶。这位连姑娘，打从长恭将她带回府；　她便一直住在府里，自己前后见过她几回，也算不陌生了；　却仍旧觉她甚不寻常。从见她的第一面起，便一直这样觉着。一身的轻功登峰造极，那样好的轻功，他这辈子还没见过第二个；　长恭素来独行独往，却会特特将她留在身边，为什么呢？做什么呢？
　　还在她入府的当日，他便私下询过墨先生，问她何人，可有弊害，墨先生却只说了四个字，“福贵无双”。全仗了墨先生这一句，方才容下她这么久。而今大半载过去，长青事了，卫将军府也与兆惠阖家结仇，虽说一切与她无关，但往后日子福兮祸兮，也不知留下她来是好是坏。
　　他心想着，人已走至近前。
　　连笙原是遵了长恭行前嘱托，前来北境大营找他的，营前通报，本在满心期待里候着，哪想远远迎来的人，不是长恭，却是卫大将军，一时发愣，而后立马心头又凉下了半截。
　　她眨眨眼，略低了低头，待到与他一栅之隔，喊了声：“大将军。”
　　“怎的惊动了大将军……”
　　卫大将军抬手，示意门口士兵放行，见她谨慎的步子迈进来，才道：“恭儿现下正在校场，并不得空，我来带你过去，也是有几句话想与你说。”
　　一听要与她说话，连笙登时便有些怂。
　　上一回独独与她说话，还是在她才入将军府的那日，卫大将军立在她跟前，用比她高出将近两个脑袋的身子，挡得她只觉暗无天日，听见他半是奉劝半是警告地对她说，长恭来日，结友、婚娶皆不可有差池，连笙便同被施了定身咒一般。
　　而今又要再来一出……
　　她唯唯诺诺地跟在卫大将军后侧方，盯着卫大将军半边背影，不敢离得远了，也不敢跟得太近，更不敢先他开口。于是沉默了好一截路，才终于捱到他开口，喊：“连笙姑娘。”
　　“在，在……”
　　“连笙姑娘追随恭儿，有许久了？”
　　连笙虽然不知他是何意，但见他此番问话，声色平和，并无去年入府时那般肃穆威严，甚至还有些和颜悦色，心下不由又放松些许，便照实答道：“已近一年了。”
　　“近一年了，恭儿留在京中，也近一年了，你应知晓他现如今，在忙些什么？”
　　卫大将军目视前方，蓦然说起，连笙听来只觉他话里不对，便试探着小声答了句：“少将军人在兵部，连笙并不时常见他，兵部的事，连笙并不清楚……”
　　“我并非问你兵部的事。”卫大将军侧回头斜视了她一眼，“我所指的，是本职以外，他私底下里如今都在忙些什么？”
　　“这……”连笙登时语塞。
　　方才心中那股不对劲的预感果然应了，卫大将军目光如炬，她只得硬着头皮装糊涂，道：“少将军的事，甚少与我说起……”
　　然而话音未落，便觉身前方两道审视目光直直射来，连笙立时头皮发麻，听见卫大将军满带不悦地开口：“连姑娘若有不便，直说便是，不必撒谎诓骗我。”
　　连笙被他一语拆穿，立时也有些讪讪，但一想到他或许是在诈她，便还是不确信地问了声：“大将军如何以为，我就一定会知道？”
　　“恭儿虽非我亲生，但长在我身边十余年，性子如何我还是知道的，你一个全无拳脚的姑娘家，他能将你留在身边，本就非他一贯行事，必当是私下里有求于你。是故他在外面所谋之事，你又怎会不清楚。”
　　卫大将军直言不讳，连笙一时只觉面红耳赤，心虚得紧。然而定下神来仔细回味一番，却又生起一些失落惆怅来。
　　长恭身边，确实只有她一人。
　　连笙常听黎婶念起，长恭年近二十，却仍孑然一身，说亲的人也不是没有，可他总以国境未安作推辞，实在说得烦了，便逃到北境大营里去，一守便是以年来计。过去尚还有个无双小姐能在跟前转悠，而今卫无双嫁了人守了寡，也无颜面再回娘家，长恭的身边便空了下来，唯有连笙一人。
　　黎婶老爱打趣，说也不知少将军是怎样开了窍，竟会破天荒将这样一位美人儿藏进府里。连笙每每一听，便佯作气极了要闹黎婶，但闹归闹，心里却也还是美滋滋的。直到今天，直到此时，卫大将军这番话下，直截了当戳破了她的谎言遮掩，也戳破了她的美梦幻想。
　　卫大将军说，“必当是私下里有求于你”。
　　连笙心头忽而乍起的难过，是被卫大将军无意的一句话，说中了真相。长恭将她留在卫将军府里，默许她爬墙上树没上没下，偶尔的包庇纵容，并非是因她这个人，或是因她的好，只不过是，有求于她。
　　只不过是他为顾家的事，需要她的助力，有求于她罢了。
　　连笙心上泛泛酸楚，却就一时听到卫大将军轻轻叹了口气。
　　卫大将军叹了口气道：“你也不必紧张，若不可说，我自然不会多问的。”
　　连笙这才恍然发觉，自己因为心下怅然若失，已然沉默了许久了，以至于卫大将军以为她是有何难言之隐。连笙忙回过神，微微低了低首，答他：“大将军若有困惑，何不直接去问长恭？”
　　然而卫大将军闻言，竟会神色一黯。
　　连笙还当是自己看走了眼，却不想他真就黯然说起：“不是我不想问他，只是恭儿虽然长在我近前，却总与我多有生分，十多年了，从来也只是唤我‘父亲’，不肯喊我一声‘爹’。”卫大将军满眼间霎时涌起的落寞，连笙一怔，还未怔完，便又见他迅速恢复镇定，沉着道，“我若直接问他，他是断然不会开口的。”
　　连笙正在出神，步子随了卫大将军拐过一座塔哨，便见卫大将军收了话端，扬一扬手，指向前方：“校场到了，恭儿正在那里。”
　　连笙方才抬起头来，顺着他手指的方向看过去。
　　北境军营，卫家军的校场。
　　这里比起卫将军府的校场来得简陋粗犷，却比之更加震撼，动人心魄。放眼只见银枪铁甲，立在炎夏骄阳之下，齐刷刷一片铺开去。枪头挑起黄沙厚土，将天也染成朦胧的一片土黄，红缨在朦朦黄尘仿佛毒日一般刺破昏黄的天，昏黄之下是玄甲遍地青黑。连笙向着将士们面朝的前方，便在一方点将台上，看见了一身戎装的少将军。
　　卫少将军卫长恭。
　　尽管她在梦里早已见过无数回了，但当他真就一身铠甲出现在她眼前，握着□□，枪头一点，豪气干云时，她还是如初见一般蓦然只觉心下“咚”地一沉。
　　心下如有一片湖，先时那点难过惆怅仿若随这“咚”的一声渐渐沉坠，没入湖底，湖面重又温柔合上，漾开数不尽的欢喜涟漪来。
　　平日里谨小慎微的长恭，回到北境的校场，回到戎马奔行的生涯里，终于才像是换了个人一般，这样的意气风发，连笙已是许久未见了。
　　他的眼神刚毅，银枪一甩一挥再一按，枪头打在台上“乓！”的一声裂响，底下将士“唰——”“唰——”“唰——”三声步子，紧跟着也“哈！”地一声将红缨枪头拍在地上。
　　气吞山河之势。
　　涧水龙吟，高山虎啸，声浪震彻连笙五内，震得她胸中亦是豪情激荡。长恭银枪一指，又踱步旁去，双目锐利审视校场，一身的英气。这才是连笙梦里时常见到的模样。
　　她十六岁，终于遇见夜夜入梦的少年郎时，他已在京都，穿着普普通通寻常男儿的衣裳，过着规规矩矩的日子，说着一丝不苟的话，而她虽梦过他十六年，知道他金戈铁马的神气，却也从无机会亲眼见上一面。如今在喊声震天的校场外站着，她才终于是见到了他。
　　连笙的面上不经意泛起久别的微笑。
　　有一名小将跑向他身边，几句耳语，长恭抬起头来，望见翘首以待的连笙。连笙隔着校场之上漫天黄尘，向他招招手，微笑顷刻化作骄阳灿烂，刺中他的眼，她周身仿似有光。
　　长恭不觉一愣。
　　半月前在西山桃墓，那一日为解沈世伯心结，白先生难能亲自抚了一曲，而他听着琴声却睡着了，醒来时周身乏力昏沉，回忆之下竟觉做了一场大梦。梦里他是少年卫雍，在祁山上遇见一位名唤素枝的少女，而他梦里见到素枝，醒来却才发觉竟是连笙的脸，双目乌黑，眉心朱红，与那卫氏宗祠之中挂的，白纱碧眼的画像截然不同。
　　他在片刻愣神过后，才见到她身旁的卫大将军，于是转身与身后副将低声交代几句。副将领着将士们继续操练，他便放下银枪，解了头盔往校场外来。
　　

　　　　
第53章　卷九　假相（贰）
　　长恭走近后；　先是面向卫大将军行了个礼，道声“父亲”，卫大将军将头一点；　他才同连笙打了声招呼：“来了。”
　　“嗯。”连笙双眸含笑脉脉。
　　一路瞧着他过来；　终于站到了近前，见他黑了；　脸上沾着尘土，还有些脏兮兮的；　下巴上悬着尚未落地的汗珠；　汗水已将衣领浸湿；　再走近些，可以闻见他身上汗味，是烈日沙场的味道。
　　长恭皱了皱眉；　问她：“为何不直说找我，还要惊动父亲？”
　　连笙尚还未能回答，却先见到身旁卫大将军行前一步，将话锋截了去：“是我方巧无事；　才没让底下人知会你。”
　　长恭应一声，正在低头，便听卫大将军又道：“既然你们有约在先；　我便不碍事了，你们自便，我去场中看看。”
　　他说时语气柔和，说完便往校场上走；　长恭显然对他这份和颜悦色略有诧异，但也还是抱了拳恭送：“是。”
　　待到卫大将军走远了些，他才回正身子，问连笙：“你与父亲说什么了？”
　　“什么？”连笙对他忽起的疑问一头雾水。
　　“总觉父亲，与往常有些不同……”
　　长恭话里的敏感和敏锐，连笙立时便想起方才行到校场前，卫大将军神色黯然的那一番话。卫大将军许是一时感怀，连笙也不好再多揣测，便随口打了个哈哈掩饰过去，而后改口道：“既然大将军允了，咱们便别耽误，还是先谈正事吧。”
　　长恭闻言神色一凛，继而道：“好。”
　　半个多月前，长恭从刑部回来，得知十多年前调了贺仲龄入京的竟然不是秦弘道，而是左相秦汝阳时，正满心震愕，偏他即刻就要离京回营，便在临行前嘱咐了连笙去查秦汝阳的生平往事，约好查完以后，北境军营见。于是连笙在六部往返了半个月，终于偷完秦汝阳的所有卷宗，誊了满满的一册，便带了册子来北境找他。
　　连笙从怀中取