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　　前额贴着厚土，身子几乎全要伏到地上，洒过酒的坟前湿冷，他也不觉，就那样磕着。
　　半晌过后，长恭才缓缓直起身来，额上有一点青红，他顿了顿，而后又是一个响头磕下去。
　　一个头，两个头，三个头……长恭每磕一下，身前的两支烛火便皆要震得一颤。火焰弯弯扭扭，似要同他说话，然而他只沉默地磕头，一个接一个地磕下去，仿佛没完没了一般。
　　连笙在旁默然烧着纸钱，没有作声。
　　四下里笼罩的薄雾散去了些，伴着黎明将要破晓的羸弱微光，婆娑树影也渐而淡去。长恭一连磕了四十一个响头才停下来，额上鲜血沾着坟土一片殷红，他也不察，只伸手轻轻接过连笙手中的纸：“我来吧……”
　　连笙便点了点头，看他往那火堆里添纸钱。她守了半晌才又轻声提醒他道：“长恭，天快亮了。”
　　“嗯……”
　　“天亮前，得走，不可让人看见你我在此祭拜。”
　　“嗯……”
　　他半低着头，默默地焚完最后一捧纸，继而才又颤抖着手，摊开掌心。
　　掌心里一截白骨，他咬牙闭紧了眼，想起一双澄澈无邪的眼，肉嘟嘟的小脸有一点浅浅的酒窝，笑着张开口，喊他，“哥哥。”
　　原来此生还能与你再见一面，只是此生最后一面。
　　他心想着，便觉喉头哽塞，有眼泪想要夺眶而出，睁开眼“啪啪”两声，他才慌忙掩了掩鼻。勉力止住抽噎，颤抖着将那截白骨埋进土里，而后长恭才站起身来，垂了眼面向连笙道：“不远处有条江，与我去江边坐坐吧……”
　　“好。”
　　江州江畔，天色微明，已然可见江流平缓东去，江上白鸟高飞。连笙与长恭守在江边一面石上坐下，放了两匹马儿兀自去寻水，有江风徐徐而过，连笙深呼一口气，拢了拢长发，便听到身旁一声沉沉而又轻若罔闻的：
　　“我叫顾行之。”
　　

　　　　
第28章　卷五　少时（陆）
　　连笙拢发丝的手还顿在半空中，扭头向长恭看去。
　　他正目视江面，江潮涨了，春江潮水连海平，宽阔的江面一望无际，沉稳平静，任风吹拂也激不起浪花来。
　　“顾行之……”
　　“是。我还有个妹妹，小我七岁，名唤乐之。我爹，是四海镖局顾总镖头顾百川，我娘亓氏，闺名一个‘璃’字。”
　　连笙在旁坐着，又放下手抱在膝上，一时间静默无言，便安静地听他说话。
　　“我小时候，常常来这江边，我娘有时会在江畔浣洗衣服，我便在旁玩耍，唱些五音不全的歌给她听。我娘总会抱怨说太难听了，连江上的鸟儿听了都要栽下来，可抱怨完，还是一面捣衣，一面笑着听我唱。那几年，我爹常常在外走镖，一走便是十天半个月，但我每每想起，总还觉得我们一家人是在一处的。”
　　长恭顿了顿，江上白鸟三三两两地多起来了，当年被他唱衰的那些白鸟已难觅踪迹，而今成群的白鸟里，也不知有无它们的子孙。物是人非事事休，十年后他再坐回这江边，改了名字，叫作卫长恭，再也不是顾行之。
　　他忆起往事，眼神里有难得一见的一抹温柔。
　　“那些年我最盼的，是回回我爹走镖回来那天，每逢车马声在门外响起，我便都要飞奔去瞧。我爹总是一身武装，将银枪一丢，一把便扛我到肩上，而后带我去看他在路上搜罗的稀奇玩意儿。我娘就抄着手站在一旁，耐心地等到我爹放我下地，她便好打了毛巾给他洗脸擦汗。
　　“后来，有一阵子，我爹不去走镖了，终日里都在家陪着我娘，他们都说，我娘有喜了。于是再后来，我七岁那一年，家里添了一个妹妹。妹妹胖胖的一只，最讨我的喜，他们给她取名‘乐之’，要她窈窕淑女，钟鼓乐之，也要人家一听，就知道行之乐之是亲兄妹，是这世上最亲的兄妹。”
　　长恭言至于此又倏忽一顿，“可是，她死了，再也不与我亲近了。”
　　“还有他和她，他们都死了。”
　　他的眼神霎时间黯下去，黯到了底，不剩一丝光亮。
　　连笙轻轻将手搭在他的背上，他没有回头。
　　“那是庆历二十六年的深秋，那年夏天很热，热到这条江都涸了，热到天上地下一滴水也没有，可路上的乞丐却越来越多。我爹我娘心善，江州受灾，饿殍遍野，我娘便在江州市集上施粥救难，我爹则千里迢迢押了十余车米粮回来送给官府。许多江州百姓对我爹娘感恩戴德，连我领着妹妹上街都有人与我们说好话。然而一切皆止于九月十六日夜，在那天夜里，一切的一切戛然而止。”
　　连笙爱莫能助地看着他，他的面上无尽悲戚，锁着眉闭了眼睛回忆，而后又努力睁开眼，无比艰涩地说起：“那一天究竟发生了什么，我至今也不知道，只记得那一晚似乎同往常一样，我娘哄了我和妹妹睡觉，便与我爹在灯下谈论着什么，我迷迷糊糊里醒来，看见我娘脸色不太好，可我没往心里去，合了眼睛又睡了，再次醒来时，房门口已是红光冲天。
　　“我不清楚外头出了什么事，只见到我娘冲进房里，一把便将我抱起，抱到门外，门外面已经站了几个镖师等在那儿，我认得他们，其中一个我管叫温伯的，从小看着我长大，与我十分要好。我娘将我交给温伯，又往我手中塞了一块玉佩，喊我‘行儿，走，快走！’。她两眼噙泪，而后便头也不回地冲回火海。
　　“我慌了，扑手要跟她回去，却被温伯一把拉住，温伯也喊我，‘行儿，走！’。我被温伯强行带走，离开小院前，听见妹妹在房里的嚎啕大哭。那哭声，至今还响在我耳边，她不是一个爱哭的小女孩，可是那一声声哭得撕心裂肺，我的眼泪也一并跟着滚了出来。她才满一岁，连路都还走不稳，我不知道那一晚后来，她和我娘都经历了什么，她们是死在剑下还是死在了火里，只有那嚎啕的哭声，和我娘喊我‘行儿，走，快走！’。我常常做噩梦，梦里就充斥着她们的哭喊和眼泪，可梦醒来，除了我娘留给我的玉佩，什么也没有。”
　　长恭话毕摊开手，他的手心里，静静躺着一块白玉。
　　连笙与他相识也算久了，却从未在他身上见过这块玉佩，想来是他贴身收着，谨慎安放的。她小心翼翼地问：“我能看看吗？”
　　长恭沉默着没有拒绝，连笙便才伸手从他掌心里拿起玉佩。
　　那是一块温润细腻的上等羊脂玉，一面雕着连笙不曾见过的图纹，图纹并不算复杂，中有一鹰一龙，鹰龙四方祥云环绕，似乎是个图腾，另一面则简简单单，刻着一个“再”字。
　　“这个‘再’字，可是你娘的小字？”
　　长恭摇摇头。
　　“那是何意？”
　　“我也不知道。”
　　他说罢复又沉沉地叹了一口气。
　　连笙将玉佩递还给他，长恭接过，手指抚上玉上纹路，就同他无数个辗转反侧难眠的夜里用指尖摹刻过的一样。他收起玉佩，重又放回心口揣好，抬眼望向江面，江面仍是一如既往的平静，波澜不惊。
　　他便像沉沉江水一般，默然不语。
　　“那后来呢？”连笙小心翼翼地开口打破沉默，“你被温伯带走的后来。”
　　“后来……”
　　长恭闻言倏忽一愣，重又蹙上眉心，缓缓开口道：“后来死了很多人，顾家四十一口全都死了，护送我的镖师也死了。温伯身负重伤带我杀出重围，我们一路往北逃，逃了三天三夜。第三天夜里，温伯浑身是血，再也跑不动了。我们躲进田边的一座牛棚里，我就坐在他身边，黑暗中他拉着我的手，喊我名字，叫我活下去。
　　“那天夜里下起了暴雨，我等了一整个夏天也没能等到的暴雨，雨水漏进破烂的牛棚，就打在我和温伯的脸上。我脱下衣服为他挡雨，可温伯的身子，还是在冰冷的暴雨里，一点一点冷了下去。那些雨水和着血水淌了一地，我就跪在满地的血与污泥当中，抱着他的尸身哭了一夜。
　　“那是我这一生，最漫长的一夜，血的腥味，土的腥味，雨水的腥味至今历历在目，我浑身上下止也止不住地颤栗，分不清是害怕还是冷。四野没有尽头的黑，仿佛永远不会天亮了，也仿佛我漆黑一片的前路，永远没有了希望。我不知道往后的路该往哪走，更不知道要怎样活下去，身后的江州已然离我很远很远，远到我看不见也回不去，爹和娘也已离我很远很远，远到我这一生，再也见不到他们了……”
　　长恭紧紧抿着双唇，竭力遏制自己颤抖的嘴角，这一时间再说不出一句话。
　　连笙从未见过这样的他，脆弱，无助，孤独，她望着他的侧脸，想象不出那年仅仅只有八岁的少年，被所有人都抛弃后，留下他独自一人，面对这个巨大的世界，该有多害怕。而她忽然就在记忆的深深深深处，久远的久远以前，记起某一夜的梦。
　　那是她唯一一次醒来后意识到是一片漆黑的梦，她以为昨晚自己睡得太沉太沉了，没有再梦见那位少年郎，她坐在床上拍拍脑袋想不通怎么那小郎君没来呢，可直到十年后的今天她才明白，那一晚的梦里，他不是没有来，他就在那一片再无别的颜色的黑暗里跪坐着，目不视物，心如槁木。
　　连笙念及此处，眼见他形单影只的冰凉，忽然便张开手抱了抱他。
　　他没有躲。
　　下巴贴在他的额角，她的呼吸就抵在耳畔，长恭有一瞬间没来由地感到温暖，仿佛在那一瞬间回到八岁那年，漆黑的无边无际的长夜，在黑夜里有一个怀抱紧紧拥着他，告诉他，别怕。
　　长恭静静地没有说话，天已大亮，那一天，也是这样的天亮，他在大雨里往前走，一直走。那场大雨，接连下了两天两夜，下到他浑身透湿，泥泞不堪地倒在卫将军府门前。卫大将军将他捡了回去，他接连发了七天的高烧才退，醒来后，便见到他坐在床头，问他愿不愿意随他改姓，做卫将军府的少子。
　　他虽怪异于卫大将军为何对他身世来由毫不过问，却也还是鬼使神差地点了点头。
　　于是从那往后，整整十年，他再没回过此地。
　　十年间，他找遍当年一案的所有卷宗，赌誓定要查明真相，洗雪故人冤屈，“可是如今十年过去，除了一个贺大人，一个秦大人，除了那一纸密诏，真相于我，却仍旧一无所知。”
　　少年的话音里透着无尽苍凉，连笙环抱他的臂弯，更又紧了些。
　　他轻轻将头靠在她的肩上，江畔，江风裹着清晨寒气尚还有些瑟瑟，吹乱了他鬓角的一丝黑发，发丝在他眼前胡乱翻飞，他只觉自己疲累极了。那些沉闷腹中十余年的苦水，直至今日才终于有了倾倒的余地。
　　而后闭了闭眼，便听见头顶一个声音轻轻告诉他：
　　“别难过，还有我。”
　　话音落时，江上日出，金芒万丈。
　　那阳光穿破蒙蒙薄雾，拭去他的朦胧泪眼，像她牵住他时手掌的温度，像她此刻拥抱的踏实，和他说，别难过，别怕。
　　别怕，不怕。
　　

　　　　
第29章　卷六　桃墓（壹）
　　是日清明过后，长青正在房中抚琴，倏忽便听到外头一声带了哭腔的“堂兄——”。
　　他不紧不慢地收了弦，就见无双带了小棠，通红着眼从房门口迈进来。
　　“怎么了？”
　　“你快帮帮我吧……”卫无双一见长青，“哇”地一声便伏倒在门旁几案上。小棠跟在身旁，扶也不是，由着她哭也不是，急得干跺脚，见长青推了轮椅过来，便觉抓住救命稻草一般，一股脑地将缘由说了。
　　原是清明那日祭典过后，兆惠将军府上派了人来提亲，想是赶着清明祭祀，料定卫大将军人在京中，才寻了个这样打紧的日子。卫氏宗亲一应在场，兆将军府的媒人引了两位公子说得天花乱坠，递上帖子却是要娶卫无双。
　　那二位公子姓甚名谁自不消说，只是当日卫无双与连笙一场嘴仗，临走时连笙嘲弄般的几句戏言，不想一语真就成了谶。
　　“这可怎么办呀堂兄，”卫无双哭哭啼啼的一脸梨花带雨，“他们商议的这几日，听我家中那些老妈子们碎嘴，说是大将军与我爹爹都允了，不日便要将我嫁去给那兆家。这可怎么办呀……”
　　哭着又将头埋了埋。
　　长青转过轮椅在她近前停下，喊小棠给她递了方帕子，而后才笑笑说起：“小女儿家，总是要嫁人的，能有怎么办。”
　　“可我不想嫁那兆家公子。”卫无双抬起脸，豆大的眼泪珠子还挂在颊边，道，“堂兄打小看我长大，定是明白我的心思的，也定不愿意见我生生便往火坑里跳，求求你了，就帮我和大将军说说吧，我不要嫁给兆忠卿。大将军素来最疼你了，你的话，十句总能听得进九句，只要大将军点头，我爹爹定也不会硬要将我往门外推。”
　　她委屈得一张小脸上，鼻子红，眼睛红，可怜巴巴盯着长青。听她口不择言，将兆惠将军府比作火坑，长青也不住地笑了笑：“小姑娘大了，由不得人了。”
　　“可是无双，”他笑过又道，“长辈们若已定下的事情，哪里是我三言两语便能扭转的。”
　　“那，那出出主意总能吧……”卫无双泪汪汪的一双眼睛瞧着他，皱着鼻子抽抽搭搭的，“堂兄顶聪明的人，定有法子帮我拒了这桩婚事，只要不用嫁那兆忠卿，便是刀山火海我也肯赴。”
　　她一本正经地赌誓，长青听来只觉无奈又好笑，这个无双，也罢。
　　他笑一笑后，刚要开口再问她些细枝末节，好给她拿点主意暂缓一阵，却就听到一旁的小棠忽而起了闲话。她一面宽慰她家小姐一面怨道：“这都怪连笙，说些什么小姐要嫁人的鬼话，狗嘴里吐不出象牙也罢了，当日就该将她那张乌鸦嘴给撕了，白白教小姐受这委屈。”
　　长青听了立时便收了笑。
　　片刻以前还在浅笑的眉眼，转瞬却拧紧了，眉心拧作一团，才到嘴边的话也跟着一并咽了回去，只声色俱厉向小棠道：“兆家提亲便是提亲，左右怪到不相干的人头上做什么！胡编乱造搬弄是非，无双这忙，我帮不上。”
　　“别别，堂兄，”卫无双一听便从伏着的案上抬起头来，委屈巴巴的模样，“小棠有口无心，堂兄莫要与她一般见识了，何况确也是那连笙挑衅在先，小棠只是气不过，替我出个头罢了……”
　　长青已然搭在轮椅上的手就要回身，闻言顿了顿，皱着眉半垂着眼，沉默片刻还是叹了口气道：“无双，三媒六聘，生辰八字，随意找个由头皆可推托了便是，我言尽于此，你且回去好生琢磨吧。”
　　“可是……”
　　“我乏了，需得歇一会儿，你们请便吧。”
　　话毕也不等卫无双和小棠再多说些什么，长青便又兀自推了轮椅向卧榻走，再不作声。
　　纵是自己一厢情愿，他也见不得旁人说她半点不好。
　　卫无双与小棠生生吃了个闭门羹，哭丧着脸从长青房里出来。如此一来，卫无双便更觉委屈得紧了。她一面哽咽，一面责怪小棠不该多话，可小棠却是气坏了。
　　光有一个连笙缠着少将军与小姐争风吃醋，已然够讨人厌了，而今就连长青公子也要帮她说话。她越想便越觉着连笙可气，恨不得这会儿就去别院吵上一架，然而正在气头上，倏忽脑筋一转，竟就生出一点鬼主意来。
　　她喊：“小姐！”
　　“做什么……”
　　“那日兆家两位公子登门提亲，我照你吩咐躲去墙外听了听，似乎隐约听见兆二公子提起连笙的事。”
　　小棠两眼溜溜地一转，卫无双这才略止了止抽搭的鼻息：“那又如何……”
　　“我听人说，兆二公子浪荡风流，没准真就看上那狐媚子丫头了呢，若是你我能寻个由头，让兆二公子抱得美人归……”小棠想到那幅香艳画面，突然便红了脸，道，“依照连笙那副暴脾气性子，届时定是要闹上一番的。如此一来，卫将军府与兆将军府必然也要生些嫌隙出来。两家结下一点嫌隙并不伤大雅，可小姐却能借此机缘，将与那兆大公子的婚事拖上一拖，待到风波过去，再向老爷禀明心迹。老爷一面碍着兆家，一面又见小姐深情重义，或许真就应了小姐也未可知呢。”
　　小棠话音才落，就见卫无双讶然张了张口问：“什么叫，抱得美人归……”
　　“哎呀小姐，”小棠臊道，“不就是话本子里男女之间那点事……”
　　卫无双登时便也“唰”一下红了脸。
　　“这样，这样好吗？会不会……”
　　“一个江湖布衣，小姐管她呢，”小棠别了别眼道，“她若真能攀上兆将军府这根高枝，未尝不是一场造化，还得烧香拜佛谢谢咱呢。何况，她若不来挡一挡，真要定下了吉日良辰，躲着哭的可就是小姐你了。”
　　小棠一语中的，卫无双一时便也狠下了心：“好……”
　　她拭了拭通红泪眼，挽了小棠的手，将头挨近她耳边，道：“那得说好，此事天知地知你知我知，如若透给旁人半个字，便叫天打