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　　她拭了拭通红泪眼，挽了小棠的手，将头挨近她耳边，道：“那得说好，此事天知地知你知我知，如若透给旁人半个字，便叫天打五雷轰！”
　　“那是自然。”
　　“既已说定，那咱们便快些回去，此事如何计议，还得好好寻思寻思……”
　　“嗯。”
　　春日渐暖，柳上黄莺闹闹喳喳，太阳照破窗子映在案上有尘屑翻飞，连笙正撑着胳膊肘打盹，那扬尘扑在她的鼻尖痒痒的，她突然“阿嚏——”一个喷嚏，打醒了自己。
　　…………………………
　　过了谷雨，再过几日便是长青的生辰了。
　　这一年，长青及冠，卫大将军特意留在京都，为他加冠。
　　是日天色极好，连笙赶着日出起了个大早，要去参加长青的冠礼。打从江州回来过后，她也有一阵子再没见过日出了。第一缕晨光还未照抵将军府，她便已手脚麻利换了一身新衣前去祠堂候着。然而连笙如此的郑重其事，却在半个时辰后才发现，与她的郑重其事截然相背的——长青的冠礼竟会简陋极了。
　　卫大将军不过请了数位宗亲，左右也无旁的宾赞，连笙暗自抄着手点了点，十根手指头还未用尽，在场诸位便已点完了。
　　再如何也是敕造将军府的长公子，及冠大礼，却连小门小户家的少爷也不如。
　　连笙正觉颇有些奇怪，倏忽瞥见墙上挂的卫夫人画像，顿时才又幡然醒悟。今日长青生辰，亦是卫夫人二十年祭日，先时长青便曾有言，冠礼这日，还要前去西山祭拜亡母，如此从简一些，便也说得通了。
　　于是她也不再有疑，只看卫大将军为他主持加冠。
　　长青坐在祠堂正中，先行束发后，便由墨先生加首冠。一方黑布戴顶，是为缁布冠，礼毕，后由长恭加皮弁，再由卫大将军加爵弁。三冠礼成，卫大将军赐字，长青拜过天地先祖后，便才脱下帽子礼服，换上一身玄衣出来。
　　连笙并不常见他穿这样一身玄色的衣服，往日里倒是长恭会穿，一身玄色缀了领上的赤红镶边，仪容周正，倒更又显出他翩翩长兄风范。
　　长青坐在轮椅上拜过卫大将军，卫大将军上下打量一番，点点头：“甚好。”
　　而后一行众人作别了宗亲，便就登车上马，出了门向西山去。
　　

　　　　
第30章　卷六　桃墓（贰）
　　卫大将军与长恭骑马，长青、连笙与白先生便一并坐在马车内，然而奇怪的是随行却无半个下人，就连马夫都由墨先生充任了。比之清明那日浩浩汤汤的祭祀仪仗，当真是显得清冷无比。
　　长青与白先生皆静坐着，白先生一张冷脸不苟言笑，便教连笙也说不出半个字来，纵使心下颇感好奇，却也只得憋着。直至近山下马，她才长长松了口气。
　　西山脚下，墨先生与长恭前去拴马停车，似乎是要改作步行。连笙虽不知道这是哪里的规矩，但想来卫夫人的坟茔在此，策马行车多有不恭，便也不觉不妥。于是卫大将军引路，一行六人带了祭品就往山上走。
　　西山乃是永安城外西面的一座高山，山势陡峭，山高入云，向来也是人迹罕至的。然而越上山，连笙便越觉得景致清爽。
　　西山道狭，初时还算开阔，上了半山后便羊肠崎岖起来。攀山小道曲径通幽，竹林清泉茂树流溪，虽时维初夏，倒因了地势高拔，端的显出一派蓬勃的春景。及至顶上，连笙方才领略到所谓“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”的绝妙。西山之巅，竟有一片桃花灼灼，远望如霞，近看便是接天连地的花海。一树接一树的夭夭新桃，覆满了山顶，当中唯有一棵榕树，枝繁叶茂，树高参天，在一片如火桃红里拥簇的一点新绿。
　　连笙怔怔便立住了，连居于身后的墨白二位先生越过她身边，她也没能迈动脚。
　　“连笙。”身前不远处，长青回过头来，眼神融融，“这便是桃墓了。”
　　卫夫人素枝下葬的地方，桃墓。
　　无外乎长青会说她应当喜欢，她又何止是喜欢。
　　他人显然皆不是初来此地，见了眼前这壮阔花海也不觉惊诧，提上祭品往榕树下走，独独连笙初来乍到，便不觉慢了脚步落在后面。树下摆放祭品，长青不必帮忙，便又推着轮椅绕回连笙身边。
　　“此地如何？”他笑意盈盈地说起，“你所见的每一株桃树，皆是我爹亲手种的，不眠不休种了三日，方才有了这片桃林。”
　　连笙乍见桃林，本已觉着惊诧，眼下听闻长青提及由来，更是只觉目瞪口呆。
　　她望向远处正在树下躬身铺陈祭品的大将军，忽然便觉这位叱咤一方，威武堂堂的镇国大将，似乎也不复她心目中不苟言笑的可怕。
　　桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜室宜家。
　　“你娘，就葬在这片桃海里？”
　　连笙问，话音随山风飘飘渺渺，长青却摇摇头：“你可见那榕树。我娘死后，尸骨焚灰，一半埋入地下，一半撒入天际，撒入天际的随风随云随雨，游历高山大川，埋入地下的，便种了那棵榕树。”
　　“可，可这岂非挫骨扬灰？”连笙大骇。
　　却见长青仍旧摇头笑笑，目视满树新红，道：“我娘生前，沙场之上出生入死，我曾阅过她的手札，笺上便写，自己并不在乎什么挫骨扬灰的说辞，倘若一朝赴死，倒是愿其骨灰，一半植根大地，一半飘散天际。因她惟愿腾云驾雾，去见一见这世上的大好河山，那些策马没能览尽的锦绣山河，生时虽不能至，然心向往之。又因她不愿意做浮萍无根，故而才又葬下半身入土，如此无论游走多远，便也总能寻得回家的路。”
　　长青言至于此，连笙却竟突如其来，不由地生出满心的欣羡与钦佩来。想这世上多少女子，一生皆受礼教束缚，为三从四德困囿一生，终至死矣也不得自主，唯独卫夫人却敢大逆不道，从此礼教条框之中跳出来。
　　昔日连笙从师时，师父亦是何等潇洒不羁，教导连笙，也不因女子有别而有所保留，是故养成连笙素来不拘小节的性子，从此番看，连笙倒又觉得自己与素枝虽隔生死，却也有些惺惺相惜的意味。
　　她正出神发呆，直到长青唤她：“走吧。”连笙这才应一声，推了他往树底下走去。
　　大榕树下，卫大将军已摆好祀祭物什，长恭执了笤帚，去将满地散落的桃花悉数拢了来，他们上香磕头，烧过纸钱后便来烧花。
　　连笙生平头一遭，见到拜祭亡人还要烧花的，转念又想起卫夫人的随性风雅，便也兀自笑笑，不觉有异。
　　卫大将军烧过纸钱书信与落花，而后便领着长恭与二位先生一道去给周遭的桃树培土挂红布条，长青腿脚不便，就留坐在树下，由连笙陪着。
　　连笙背靠大树，忽而便起了好奇，心想，若要从这西山山巅的榕树顶上看出去，也不知永安城会是个什么模样。这样想，竟也真就开口问长青：“兄长，我能上树上去看看吗？”
　　长青闻言一愣，抬起头朝树间望了眼，绿荫如盖，一眼望不穿天顶，他的眼神里闪过一瞬的犹豫，而后又收回了目光，只温柔笑道：“可以。不过，小心一点。”
　　“嗯你放心吧，我爬树的技艺顶好的。”
　　连笙话未说完便迫不及待纵身攀住了低枝，两脚一蹬，眨眼就蹿上树了。
　　这棵榕树许是汲了天地灵气，生得是树大根深，枝叶扶疏的，她在树上东踩一枝西踏一叶地往上爬，忽然竟撞见一个人影坐在树杈上。那身影不是别人，正是沈璧。
　　沈璧！
　　连笙登时吓了一大跳，然而半个“沈”字都还未能脱出口，却见沈璧倏忽就瞥了她一眼，而后才又转回头去，并不作声。他一点动静也无，连笙的一句“老头”便也才就着惊讶咽了回去。她低头往树下看，现下身在暗处，从树下抬头虽是看不分明，但自树上朝下却是看得真真切切的，她真真切切地望下去，便也那样真真切切地见到长青仰起脑袋，望向他们。
　　连笙一时顿感不知所措，也不知该不该喊人，然而她牵着嘴角动了动，“兄长”二字还没来得及喊出声，竟就见到长青竖了根食指按到唇上，比了个无声的“嘘——”。
　　

　　　　
第31章　卷六　桃墓（叁）
　　“兄长……”连笙愣在原地，见着长青的模样，似乎早已知道沈璧就在此处，可他心知肚明却不言不语不声张，仿佛是与沈璧有约一般。而连笙再回头向沈璧看去，他自岿然不动坐在那里，抬了一只脚做扶手，手搭在拱起的膝头，目视前方，面无表情，也懒得再多看连笙一眼。
　　连笙正卡在树腰上，上也不是，下也不是，长恭回到树底下，喊了一声“连笙——”，她赶紧得了救星一般“哎——”地跳下树来。
　　“来帮忙培土吧。”长恭说着递了一把铁锹给她。
　　“这……”
　　连笙一听，登时却起了犹豫，不敢接。她回头拿目光询问长青，行吗？如若留他一人在树下，实在太过冒险了，卫大将军与二位先生皆在桃林深处，她与长恭再一走，左右便再无旁人，可长青方才那一指噤声，却又教她半个字也不敢向长恭说出来。
　　然而她这般的犹疑不决，无意落进长恭眼里，竟就在他心头倏忽生出一些难以名状的滋味来。
　　她虽向着自己说话，却三句两句便不住地回头望向兄长，眼里满满的放心不下，长恭一时顿觉黯然。他低了低头，喑哑了嗓子道：“你若不愿随我同去，那便算了吧。”
　　他试探一般说起，想看连笙作何反应。
　　“我愿意呀！只是兄长不可一人留在此处！”
　　连笙几欲脱口而出，可思前想后，还是放下手来：“要不，要不我就不去了……”
　　长恭的眼神里，顿时便黯到了底。
　　“好。”
　　他再没抬头，背过身便走了。
　　连笙懊恼于自己没法一口应下，并不曾察觉长恭神色的变化，只兀自叹口气，又悻悻然守回长青身边。却是长青，分明便瞧见了这位少年将军的瞬而失落。
　　“连笙，”他轻轻开口道，“你去吧，不必守着我了。”
　　除夕夜，雪地里，她说“寻人”的话还言犹在耳，长青没来由地，便想教她开心一些。似乎只要见她开心，他便心满意足了。可是连笙摇摇头，手指指了指顶上，小声地：“还在……”
　　“无妨的。”
　　“那也不行。”连笙颇有些固执，而后又俯下身子拢了手悄声喊他，“兄长，我看咱们还是快些走吧，我且推你去大将军处。”
　　远远的长恭抬了抬眼，就见连笙挨在长青肩头耳语，方圆十丈再无旁人，她却凑得那样近，长恭一愣，便听见“咔”地一声，自己一不小心就将身前的桃树枝给折断了。红布条还捏在手上，正要往树枝上挂的，长恭慌忙回过神来，好在身旁的大将军等并未在意，他才赶紧将那断枝丢了，拿了红布条重新寻根枝头挂上。
　　再抬眼，连笙已然直起身子，推着轮椅往这边来了。
　　他便连忙低了低头，装作若无其事一般。
　　连笙推着长青在桃林里转悠了一大圈，间或回头看一看那榕树，大榕树根深叶茂的，连着周遭草木欣荣，一切皆是相安无事。她一面走着，一面便也憋了满腹的疑问，想要问一问长青，却碍于卫大将军人等皆在近旁，才又只得生生憋回腹里。
　　长青见她总也欲言又止的模样，才在回府的路上寻了个空，趁着二位先生收拾杂物尚未登车，便轻而迅速地同她道了句：“每年这日，沈世伯都会坐在那里，我与他彼此知晓，也是我二人唯一心照不宣的秘密。”
　　说完他又直回身子微微一笑，什么事也未曾有过一般。
　　白先生收拾完毕登了车，他便合上眼闭目养神，再无他话。
　　连笙心下不禁有些怅然，过去她光记着沈璧一根筋又蛮不讲理，迁怒兄长一缠便是二十年不肯罢休，却竟忘了他也是个痴情的可怜人。如此，她又觉得自己对他生不起厌来。
　　那一日回府后，连笙便在祠堂外头的树上独坐了大半日，想桃墓，想沈璧，想素枝，这一日过后，长青便满二十成年了，二十年眨眼过去，连素枝之遗孤，都成年了。
　　…………………………
　　连笙没想到自己很快会又再次见到沈璧。
　　长青冠礼过后，卫大将军当日晚间便动身回了军中，留下长恭仍在兵部待命。这一日午后，长恭从兵部出来，碰巧便遇上官兵正在张榜，围观的老百姓们挤在榜前议论纷纷，长恭路经时瞥了一眼，偏巧就是这一眼，他竟瞥见了沈璧的名字。
　　他拨开人群跻身到前头去，只见是张海捕通缉榜，那榜上画的端的正是沈璧肖像，像下几行大字：
　　案犯沈璧，杀人越狱，十恶不赦，捕得此人，赏银千两，如有窝藏，罪同此犯。
　　一令悬赏，还盖着刑部大印。
　　长恭倍觉惊诧，转道便折回刑部探问，这才知是沈璧被指杀了人。
　　刑部掌案的一名小官告诉他说，沈璧杀的，乃是太子詹事韩拯，因涉朝廷命官，被官府拿住后便转交给了刑部，本已收押在狱了的，可谁想今早又打伤狱卒逃了出去，于是才有了刑部发下海捕文书，通缉要犯沈璧。
　　一项杀人罪，一项越狱罪，罪上加罪，长恭匆匆赶回将军府，便直奔长青处。
　　长青正在屋里守着白先生问诊，墨先生在旁与他谈论今春北境局势，长恭步履匆匆地迈进门，却意外发现连笙竟也在场。她坐在屋那头的琴案旁，正饶有兴味地拨弄琴弦玩儿，见有人影一晃而过，抬起头来，发现来人是长恭，正觉有些高兴，却就见他皱着眉瞥了她一眼，别过头，面色凝重开口一句：“沈世伯犯案了。”
　　“犯案？”长青的眉间紧了紧，“犯什么案了？”
　　“两桩案子，杀人，越狱。”
　　长恭话音刚落，便见长青眉目怔了怔，跟着连笙亦是瞪大了眼。
　　白先生依旧低头问诊，充耳不闻一般，倒是墨先生抬手便拍了拍身侧的椅子，示意长恭坐下说话。
　　长恭顺势坐下，这才将方才所见之事一五一十地说了，末了又不无担忧地问他：“兄长以为，沈世伯此时越狱，会是所为何事？”
　　“所为何事，莫不是为了来杀了我。”长青闻言抿了抿嘴角，并不觉得紧张，反倒有些生死置外的轻松。
　　然而长恭正色道：“兄长万不可大意，此事并非毫无可能。沈世伯杀的，乃是太子詹事，朝廷命官，且不说杀害一个命官该当如何，光是太子府上，便也不会放过他。沈世伯死罪难逃，既知自己活不长久，临死以前孤注一掷，来要了兄长的性命了却一生残愿，也未尝不可。”
　　“那怎么办。”连笙禁不住放了琴过来，挨到长恭一旁坐好。
　　长恭只一愣，有些不自在地侧了侧身，躲开她的目光，才又向长青道：“以兄长如今处境，必不得不防，我即刻修书传与北境，现下父亲虽在军中，但边境局势尚且平稳，快马加鞭不日也能赶回。我的剑法虽不及世伯，但也定当拼尽全力保护兄长周全，何况还有墨先生白先生在，拖上这几日的功夫还是有的……”
　　“有你在，我自然是放心的。”长恭话音未落，长青便浅笑了笑，只是笑罢，却又摆摆手，“其实，也不必如此大费周章，方才听你所言，沈世伯可是今晨越的狱？”
　　“是。”
　　“时辰几何？”
　　“寅卯之交。”
　　“那便是了。”长青食指叩在扶手上轻轻一点，才又和和笑道，“今夜天黑前，你且去西山桃墓候着吧，墨先生与我就留在房中，我与先生若等不来世伯，你便一定等得到。”
　　长恭闻言倏忽一顿：“兄长意欲何为？”
　　“意欲借此机缘，与世伯了一了恩怨。”
　　“如何了？”
　　“我虽不知他是为何杀人，又为何越狱，但依我对世伯了解，此人心高气傲，断受不得半点污名，个中只怕还多有缘由。我不过想要听他亲口一言，倘若此案当真另有隐情，或许借此一案，同他化解宿怨，解了我这二十载的隐忧也未可知。”
　　长恭一听便明白了：“兄长之意，是要为他翻案？但若他无冤呢？”
　　“无冤，”长青便笑一笑，“实在不济，也不过一死罢了。与其守在家中惶惶不可终日，倒不如你我主动截他。”
　　长恭听罢，心下只觉太过冒险，若他无冤，那便岂非引狼入室。他张了张口正要再行劝阻，可不想身旁的连笙却会先行一步附和道：“这法子好，兄长才智过人，定能化险为夷的。”
　　长恭当即别了她一眼：“就你捧场。”
　　话里带了些许愠怒，与他素来的口气截然不同，连笙这才倏忽一愣，注意到他的不寻常。
　　

　　　　
第32章　卷六　桃墓（肆）
　　这一注意，便觉这段日子以来，长恭似乎……确实对她有些爱搭不理的。连笙心下猛然一声“哎呀”，才想自己当真后知后觉，也不知哪里惹恼了他，上一回同她置气，还是她往卫无双的食盒里塞蛇的时候，而今已然安分守己过了这么些日子