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连笙随了墨白二位先生从卫无双跟前过，却就见到卫无双冷不丁地伸出一只脚要来绊她。
　　小孩子把戏。
　　连笙一声哂笑，当场便照着她的鞋面踩下去。
　　这一脚踩得狠，卫无双登时变了脸色，“哎呀——”一声叫唤着坐倒了。
　　原在一片静默里的，这一声“哎呀”，霎时便引了四周围各样的目光往卫无双处看。卫无双又痛又恼，使劲儿恨了连笙一眼，只无奈众目睽睽之下也拉不下脸来闹。连笙便颇有些得意地笑笑，想她一个小姐，蜗牛般的身手，还要偷袭？比快，比得过我？
　　一面得意着，一面又上前进了香。
　　可捱到祭典方一结束，连笙便被卫无双给逮着了。
　　宾朋还未散完，小棠却径直先拦到了连笙前头，“连笙。”
　　“做什么。”连笙没好气地瞟了她一眼。
　　“你踩了我家小姐，连句歉也不曾道，这就想走了？”
　　小棠一副咄咄逼人的架势，连笙却反倒翘了翘嘴角，一个小丫头，成日皆是家长里短地围着主子转，也配和她这个偷鸡摸狗的老江湖闹？连笙便笑了笑：“怪我了？我好好地走着路，你家小姐的脚非要伸到我鞋底下来，我还没怪她脏了我的鞋，你个做奴才的，倒摇着尾巴急着替她出头。”
　　“你，你，你骂人！”小棠顿时气急败坏。
　　这些小丫鬟，仗着自己贴身服侍主子的一点心腹先资，总是自觉要高出寻常下人一等的，讽她一句狗奴才，她便跳着脚地忘了自己原是来讨公道的了。
　　连笙笑笑，觉着无趣，又扭了头要走。
　　然而一声“慢着”拦住了她，卫无双终于也按捺不住跑上前来，与小棠一并挡在她跟前。只与小棠不同之处，她一见连笙便笑，一双眼睛笑眯眯的，道：“且慢呀，我还有话未说呢。”
　　一个□□脸，一个唱白脸，连笙遂才不由自主停下脚来，且看她主仆二人要唱什么戏。
　　只见卫无双便娇娇俏俏又带些趾高气昂地将头抬了抬，道：“连笙，我见你入府业已有段日子了，却还许多事都看不明白，那有些话，我便不妨挑明了说吧。”
　　连笙一顿：“什么话？”
　　“自是有关长恭哥哥的话。”她眨了眨眼说起，“你可知道，长恭哥哥乃是大将军亲定的将才，自幼便耗尽了心力培养的，他日长恭哥哥接掌卫家军，封官封爵上朝堂，富贵荣宠不可限量，便断不会娶一个来路不明的江湖女子为妻。你呀，即便长恭哥哥瞧上了眼，撑死了也不过一个侍妾而已。”
　　“然后呢？”
　　“可我便不同了，”卫无双浅笑一笑，“我有明白的出身，又与长恭哥哥自幼青梅竹马，这亲上加亲的事嘛，总归还是有的。”
　　卫无双的面上，毫不加掩饰地颇有些得意，然而话音才落，却听到连笙突然竟放肆地哈哈大笑。卫无双登时便觉发懵，而后就见连笙一面笑一面抹着笑出的泪眼：“堂小姐！你都快要嫁人了，还在这儿做什么春秋大梦呢！”
　　“嫁人？”卫无双愣了愣，“嫁谁？”
　　“自然是兆惠将军府上大公子，兆忠卿呀。”
　　连笙笑盈盈地说起，卫无双立时便涨红了脸：“你胡说些什么！”
　　连笙摊了摊手道：“堂小姐爱信不信。”
　　“我撕了你这张臭嘴！”
　　

　　　　
第26章　卷五　少时（肆）
　　那小棠说时迟那时快，冲上来便要动手，连笙也不打算躲，瞅准了机会正准备还她一个绊子，“小姐——”自那头匆匆跑来一个小丫鬟，一声“小姐”教小棠分了神，打住了，连笙的绊子便也没能使出来。
　　那小丫鬟气喘吁吁停到卫无双跟前，呼吸都还吐不匀净，便就着急忙慌地说道：“小姐，老爷，老爷有请……来了两位公子，请你快些回去吧……”
　　“公子，哪里来的公子？”
　　卫无双话音未落，连笙便先笑出了声来：“定是兆将军府的两位公子，上门提亲来啦！”
　　“你再要胡说八道！”卫无双上前一步又要来撕连笙，可一句“小姐”，小丫鬟道：“老爷紧着催呢。”这才重又吭了吭气作罢。
　　她不得已要随小丫鬟走了，临走前心有不甘地向她啐了啐：“今日的账，我改日再与你算！”
　　连笙见了也不恼，便还嘻笑着应下：“好嘞，候着您呐。”
　　而后眼看卫无双走出几步过后，她才又冷不丁地补上一句：“兆夫人慢走——”
　　卫无双跺了脚一回头，气得是满脸通红。
　　好歹送走了卫无双，连笙直了直身子伸个懒腰，早上起得那样早，当真是有些累了。她跟着抬首向天转一转脖子，然而视线落回来时，余光却倏忽瞥见祠堂里头一个身影，一身琉璃白，坐在椅上。
　　兄长？
　　这会儿宗亲们皆已散完，便是洒扫的下人们也已收拾利落了，他不回房，独自一人留在堂中，做什么？
　　连笙想着，不自觉地便也跟了往堂上走。摸到门口冒了个脑袋，这才发觉他正盯着壁上的一幅画像在看。
　　卫氏宗祠，正中摆了三排香案，香案之上供奉着密密麻麻的牌位，从卫家军创立先祖直到长青祖父，中有十数位皆为大齐历代名将军，彰示了门庭之显赫，而四壁墙上，便挂着这些将军的画像。长青现下仰着头，就向着其中一幅画像静静看着，然而连笙顺了他的目光望去，却陡然间变了颜色。
　　那是一幅女子的画像。
　　一双碧眼，一身戎装，一袭白纱半掩面，连笙只一看便明白过来她是谁——卫大将军先夫人素氏，素枝。
　　是日清明，长青留在众人走后惦念亡母也无可厚非，可教连笙不解的是，素枝的画像，为何却会在这里。
　　女子不入祠，何况还是位外姓，纵然不过一幅画像，终归却也是与祖训背道而驰……她正想着，忽而便见长青回过头来：“站了许久了？”
　　“兄长。”
　　他回了回眸，笑眼浅浅的，柔声道：“你已见过我娘了。”
　　连笙一时怔怔地不知该回些什么，想他与她皆是自幼便没见过亲娘的人，但好歹上天待她并不算薄，能吃能喝能跑能跳，可于他却就不是这副光景了。羸弱病躯，终日离不开的轮椅和药罐子，空有将军府长子的名头，又顶得了什么用呢。
　　她正觉有些微伤怀，倏忽便又听见长青轻轻提起：“连笙，我不日便要及冠，我娘因我故去，也将满二十载，届时祭拜先母，你可否同去。”
　　连笙想也未想便应下：“好。”
　　他闻言抬眼，又微微笑了笑，道：“我娘葬在西山，那个地方，你应当会喜欢的。”
　　然而这一句话话音未落，连笙竟又顿觉毛骨悚然，她干笑着问他：“兄长，兄长为何以为，我会喜欢一块墓地……”
　　“不是寻常墓地，”长青转过轮椅来，“你去了便知。”
　　而后也不等连笙再问，他便推着轮椅出了祠堂：“走吧，午时将至，可以用饭了。”
　　连笙这才赶紧跟上前，接过他的轮椅。
　　虽说长青邀约，必然是不坏的，可哪怕墓地再好，又何至于到得了喜欢的地步。连笙从祠堂里出来，满脑子皆是挥之不去的这点好奇与疑窦，她无所事事地在房顶上呆坐了一下午，忽然便想起何不去问一问长恭。
　　直到这样一想，她才发觉，自己已然大半日都未曾见到他了。
　　卫大将军与宗亲们前厅议事，长恭并不在场，连笙守着他紧闭的房门盯了半个多时辰，也不见他回来。晚间用饭，下人来传了话，说少将军身子不适，业已睡下，且不用了。卫大将军只点一点头没再多问，连笙却悄悄地逮了下人问他长恭何在。那下人歪着脑袋皱了皱眉：“少将军不是就在房里吗？”
　　在房里？
　　连笙有些诧异，明明去叩过他的房门，可并不见他来开。
　　及至夜深，连笙仍觉不太对劲，便翻了墙上房，却就见到长恭房中，透过窗子一点微弱红光。她从房顶上下去，倒吊在屋檐下，指尖沾水，在窗户上挖开一个小洞，便看到长恭房中烧着的一盆火。
　　长恭没睡，正蹲着身子，守在盆前。铜盆里的火焰明明灭灭，卷起一点燃尽的灰屑，却是纸钱。
　　他在焚纸钱？
　　连笙怔了怔，而后便听得“啪”的一声。
　　她倒吊着，头上的发簪坠子朝下，突然落了，打在地上便是“啪”的一下。长恭立时反扣了火盆，站起身来一声低喝：“谁！”
　　他迅速打开房门追出来，竟就见到房檐上落地无声跳下了一个人：“我，是我，是我。”
　　“连笙？”
　　他不可思议地看着她：“你偷偷摸摸躲我房上做什么。”
　　连笙没有回答，只弯腰拾起落在地上的发簪，抬手戴好，然后才站直了身子，答非所问地说起：“你是在祭奠亡人吗？”
　　长恭一愣，抬起头来，继而便面色凝重地皱上了眉。四下里皆是心照不宣的沉默，他沉默了半晌，终于还是将头一点，让开身子：“进来吧。”
　　连笙随他进到屋内，屋里一片漆黑，焚过纸钱的一点余温还在，倒抵了夜的冰凉。
　　长恭点上蜡烛，连笙这才开口问他：“你一下午都待在这里？”
　　“嗯。”
　　“身子也无不适，只是为了掩人耳目的托辞？”
　　“嗯。”
　　长恭单膝蹲下，捡起铜盆重新摆好，却不再点了，只拢了拢地上的残灰放进盆里。
　　连笙在旁看着，便觉有些过意不去，一年到头也不过仅此一日，他躲在房中偷偷焚些纸钱，已然是这样小心翼翼了，却还教自己打断了去。念及此处，她又生出些满心的愧疚来，便问他：“可曾回过江州看看？”
　　长恭拢着灰烬的手一顿，而后又捧起死灰摇摇头：“没有。”
　　“为何不去。”
　　“连笙，”他半低着头道，“我在卫家，不过寄人篱下，父亲许我做什么便做什么，不许的事，便从未想过。何况，”他眼神黯了黯，“我与旁人声称，入府以前的事皆不记得了，更没有理由再去祭什么祖。”
　　他没有回头，连笙看不见他的脸，可却也听得出他的一脸落寞。
　　“那你想回去吗？”
　　沾满灰烬的双手停在半空又是一顿，声色黯淡的：“想，做梦也想。”
　　而后话音未落，长恭便觉一只纤软的细手突然握住他的掌心，将他从地上拉起来。连笙不容分说地下了铁令：“跟我走。”
　　“走去哪儿？”
　　“此距江州，不过三百里地，我去马行偷两匹快马，与你连夜回江州。”
　　

　　　　
第27章　卷五　少时（伍）
　　长恭也不知道自己是中了哪门子邪，连笙素来便是这个性子，他是清楚的，可自己竟也会同她一样，什么也不顾，说走就走了。
　　鬼使神差一般。
　　他们双双翻墙出了卫将军府，为了不再惊动府上下人，便去马行偷了两匹快马。连笙从袖中取出一截铁丝弯弯绕绕地一转，马厩的锁应声而落，他们飞身上马，挥一挥短鞭，策马便往南去。
　　一路无言，唯有马蹄踢踢踏踏。踢踏声踏碎月光，便从月明飞驰到月落。
　　江州的黎明。
　　他们几经辗转，终于才在黎明前的薄雾里寻到江州顾家，四海镖局旧址。
　　连笙下马时，天还黑着，但月已西沉，东面远天也隐隐有了些微光亮。她跳下马，目之所及，周遭皆是断壁残垣，砖石瓦砾间杂草丛生，在四下萦绕的薄雾里，透着无尽的破败萧条。她一时间还有些难以置信，这便是当初墨先生口中家大业大名贯四海的四海镖局？然而长恭的马突然一声嘶鸣，她一抬头，看见他止不住有些微微颤抖的一双手。
　　天色不够分明，她看不清他的面上是惊愕还是胆怯，只知道似乎有一种无声的害怕弥散开来，从他心底。于是她便没来由地放开马走上前去，握住了他。
　　她的手细而长，握在他的手里有些弱小模样，却教他仿佛洪流溺水的人攀住了岸。
　　终于感到自己还没被汹汹回忆卷走时，长恭回过头来看她。
　　“走吧。”连笙点点头，目光坚毅，“我陪你。”
　　长恭在这道目光里沉凝了半晌，不敢回答。别后十年不见的故地，而今真的回来了，于是刹那间涌上心头的旧日光阴，无忧少时，临别大火，他苦苦捱过了十年，却一朝重回早已化作废墟的家，眼见着物是人非，才真真叫他心头胆怯横生。
　　他怕，见到爹娘妹妹的白骨。
　　更怕，就连白骨也见不到。
　　然而连笙握着他的手，和他说，“走吧。”指间的暖意一点一点渗进他掌心里，一点一点的，才教他重又生出些许勇气来。
　　他面色凝重，沉默着点了点头。
　　他们放了马，径直便往废墟中走。
　　偌大一座镖局，门楣已然垮了，破落围墙围着的屋子，四壁如洗。墙上有烟熏火燎的焦黑，还是十年前那场大火留下的印迹，四处皆是砖瓦碎石，几排不像样的屋子，门窗全部歪倒一旁，连笙跟在后面，看着长恭几乎步履维艰地往前走。
　　他抬手抚过院中没了脑袋的石狮，早已断裂腐朽的刀架，梁上挂着蛛网飘飘荡荡，足底结出青苔有些湿滑，而后拐过一堵破败的院门，倏忽便看见他的脚步一顿。
　　长恭有些难以置信地立在原地，面上是转瞬即逝的震愕与惊诧，后又化作无边无际的黯然。
　　连笙顺着他的目光看去，一排已然焦炭般的黑屋子，他正定定地盯着其中一间小屋门，时隔许久终于再次张开口，声音嘶哑，道：“连笙。”
　　“在。”
　　“那里，是我的卧房。”
　　他少时的居所。
　　连笙凝了眉眼，见他不敢上前，便重又过去牵起他的手，声色温柔：“去看看吧。”
　　他的两条腿沉得像是灌了铅，并不肯动，可心底压抑不下的念想，而今就在眼前了，哪怕心头害怕，瑟瑟发抖，却也还是任由她拉着往前迈了迈。
　　连笙牵着他往门那头走，然而方一到门口，便觉手心里的五指一颤。连笙回过头去，就见他错愕不堪地盯着地上一处，再也走不动了。
　　地上被半截焦木压着的，露出森森然一点死灰般的白，竟是一只手骨。
　　那只手骨极细，只有三根指头大小，一端有利落的切口，是被锋刃一把斩下的。长恭止不住颤抖的手，捏紧了拳头，又蹲下身小心翼翼将它拾起，捧在掌心里怔了半晌，突然便疯了似地冲进屋去。
　　屋里狼藉一片，他慌乱且如发狂一般掀开那些焦木，没有。
　　而后也不管连笙喊他，又径直冲出门去跑向隔壁的屋子。半边身子撞破了门，破门“吱呀”倒地，发出“啪”的一声，扬起满地灰屑，没有。
　　他一间屋子连着一间屋子地闯进去，又疯也似地闯出来，然而什么也没有，什么都没有！
　　他发指眦裂，几近疯狂地像要找些什么，在院子里发了疯地奔来闯去，然后终于脚步一顿，在不远处大开的后门前，五雷轰顶般地立住了。
　　身子晃了一晃，连笙赶紧过去扶住他，便见到穿过院门，立着一块无字石碑，一堆黄土，是个荒冢。
　　顾家的荒冢。
　　长恭踉踉跄跄撑着身子迈出院门，眼前荒冢矮矮的一堆，风吹雨打，还露着数不清的白骨，他忽然便觉膝下一软，双脚再也支撑不住一身的沉重，跪了下去。
　　“长……”连笙刚要上前，然而伸出的手还顿在空中，立时又默默地止住了声。
　　身前的长恭跪在地上，双手攥紧了拳头撑着，一只手上握着方才捡起的白骨，另一只手便插在坟土当中抓着，一下，一下，一下。他将脑袋埋进臂弯的黑暗里，连笙看不清楚他的脸，却也分明感受得到一双眼眶里强抑的眼泪。从来笔挺的脊背弓下去，起了无声的颤抖，连笙便再没吭声。
　　周遭静得可怕，有树影婆娑映在坟上，连笙默默地从行前草草收拾出的一只包袱里，取了两只香烛摆上。
　　烛火点起，摇摇晃晃，连笙便又直起身来，从包袱里再取出一壶酒，拧开盖子，倒掉。
　　那酒瓶子倒扣着，酒水一滴不剩洒落入土，像要告慰亡灵入土为安。而后连笙敬完了酒，才又蹲了身子，半跪到长恭一旁，拢了一抔土，上香，焚钱。
　　纸铜钱卷了烛上的火苗，倏忽便燃了起来，连笙合了几张纸钱作火堆，就默默地从旁守着。
　　身前的火焰忽明忽暗的，添一张纸钱便旺一下，她每每见那黄纸钱燃起，闪过一瞬红光，继而又在顷刻后熄灭，化作黑红的一片。她便抬手再添一张。那点红光重又复燃，可先时的那片黑红，却就在这转瞬光明里，永久地黯了下去，沦为发白的死灰。
　　连笙怔怔地盯着这些铜板纸出神，而后便感到身旁的长恭动了动。
　　他抬手拂了下眼，跟着才直了直背脊跪好。两眼低垂，他攥紧了拳头咬着牙，重重便是一个响头。
　　前额贴着厚土，身子几乎全要伏到地上，洒过酒的坟前湿冷，他也不觉，就那样磕着。
　　半晌过后，长恭才缓缓直起身来，额上有一点青红，他顿了顿，而后又是