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半心-第12部分
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“愿意。”
“若罚她，不过受些粗使逐出府去，若罚你，便是严刑家法，皮肉之苦，你还愿意替她受罚？”
他眉也未皱一下：“愿意。”
如此也好，他是沙场上摸爬滚打，捱刀捱枪惯了的，比她总要无妨些……
他心想着，又挪了挪身。衣服磨到背上新伤“嘶”的一口凉气，他闭着眼，就在满身快要习以为常的伤痛里，渐而被困意席卷，于是终于转了个头，沉沉睡去。
第23章 卷五 少时（壹）
连笙醒来时，发现自己正躺在床上，被子盖得平平整整的，长恭却已不见了人影。
昨夜自己守着长恭，明明趴在床边就睡着了……想到此处，忽而便觉心头一阵窃喜，她高高兴兴地翻了个身又坐起来。抬眼看见桌上那盏花灯，烛火已然烧尽了，留着玲珑的壳子，哪怕白日里看去，也是可爱得紧。
昨夜里他拖着大伤小伤，提着花灯叩她房门，连笙想起又不觉满心的喜滋滋的。她一骨碌下了床，捧了花灯便往进门正中的案上放。要给它供起来。
然而连笙才一将那花灯宝贝般地供好，就听见门外一声尖着嗓子的：“连笙！你给我出来！”
卫无双？
昨日的旧账尚还梗在连笙心上刺一般的，今儿个竟又一大早闹上门来，连笙二话不说便拉开门：“吵什么！”
卫无双带着小棠正站在阶下，看见连笙同样怒气冲冲地开门出来，上来便要推她：“你是使的什么狐媚子功夫！偷拐了堂哥出门，害他遇刺不说，还要牵连长恭哥哥，若不是今早听了家中老妈子碎嘴，我还不知你竟能惹出这样多事来，你且说，你到底是作何居心！”
她一掌向她肩头推来，连笙气得火冒三丈，这个满口喷粪的卫无双，胡说些什么！
她熟稔不过地侧了身子一躲，卫无双登时便推了个空，扑倒在地。
“你敢动我家小姐！”小棠两眼一瞪，赶紧扶了卫无双，作势就要来撕连笙的嘴。连笙想当然的，哪里就会由着她撕，于是二人动起手来，推推搡搡间，忽然却听得卫无双一声：“等一下！”
小棠停下手来，发簪已然斜了半边，只见卫无双两眼定定地望向屋内，对着门的一方案上，供着莲花灯仿佛菩萨一般。卫无双一脸的难以置信极了：“这灯，这灯怎么会在你这里！”
“在又如何。”
“这是长恭哥哥放的花灯！”卫无双登时只觉气急败坏。
昨夜他二人同游灯会，她缠了他去内城河上放灯，长恭拗不过她，便也就应了，只是摊前买灯时，一买便买了凑对儿的两盏。卫无双还满心欢喜地想他原是个冷脸热心肠，可哪想长恭放了一盏花灯，竟就将另一盏灯给收了起来。卫无双原以为是要送给自己的灯，使着小性子管他要，他却如何也不肯给。而今这盏花灯竟被供在连笙的案上，卫无双登时又气又恼，抬脚进门便要去撕了它。
连笙立时急了眼：“卫无双！你敢！”
可那小棠拦在她身前，死缠着她不让进门，连笙急得只恨自己不会拳脚，否则定要揍得这小丫头娘也认不得！
眼看卫无双够着了花灯就要下手去撕，“无双！”门外头救星的声音及时赶到，长恭三两步迈到门前，“你做什么？”
“长恭哥哥！”卫无双一见长恭便撅了嘴，一双眼睛眨巴眨巴，“你怎么把灯送给她了。”
长恭看一眼灯，又看一眼连笙，连笙散着几绺头发，被小棠抓得乱七八糟的，正气鼓鼓又恶狠狠地冲卫无双比着拳头，他不由又皱了皱眉：“不过一盏灯而已，你若喜欢，改日我再送你一盏便是。”
“可是……”卫无双嘟嘟囔囔的还要说些什么，长恭又不容分说地喊她：“这灯我已送人，你便不许闹了。”
他声色略重，而后也不等他再开口，却见卫无双的一只小鼻子忽而便是一抽，紧跟着再一抽，两眼霎那间红了，“呜——”地一下，竟就哭了出来。
连笙尚还比划在空中的拳头登时便顿住了。
卫无双边哭边唤小棠：“小棠我们走。”也不再看长恭，哭哭啼啼地迈出门去。
连笙目瞪口呆，看着她从眼前过，哭得梨花带雨的，就连拳头也忘了要收一收。
眼睁睁看着卫无双抽抽搭搭地走远了，她才想起来问长恭：“你不去追一追吗？”
“追她作甚。”长恭目不斜视，径直便进了屋。
连笙只觉没来由的好兴致，大约打了场胜仗凯旋时，便应当就是这样的心情罢。她高高兴兴地迈了门槛进屋，却倏忽就被一个人影挡了挡。
长恭正站在她跟前，一本正色问她：“如若让你光天化日之下行窃而不叫人发现，你能做得到吗？”
连笙虽不明白他这突然间的一脸正色是何缘故，但也还是点了点头：“做得到。”
“那若是探府呢？”
“也做得到。”
“可有把握？”
“十之八/九。”
而后尚还未来得及回一回神，连笙便被冷不丁地塞了一面镜子。长恭放下镜子道：“你且收拾收拾，午后随我出一趟门。”
“去哪儿？”
“秦府。”
“秦府，”连笙神色一凛，“可是那位秦弘道秦大人府上？”
“正是。”
吏部尚书秦弘道，年前便向朝中提出了告老辞官，奈何吏部平日诸事繁杂，一直便拖到这个年节过了才算交割完毕。秦弘道闲赋在家，便于家中设下茶会，邀请任时同僚过府一聚，也作辞官话别。卫大将军一品朝臣，自是受邀在列，但奈何今日开朝，皇上念及北境诸事，便留了卫大将军细问，遂才临了了交给长恭代为赴约。
连笙换了身衣裳，化作小厮模样，便在午后随长恭一同去了秦府。
秦弘道其人，虽非是何一品高官，但胜在家世显赫，母亲乃先帝堂姊宁平长公主，父亲与兄长皆有世袭的官爵在身，他身作秦家次子，又官至吏部尚书，执掌吏部近二十年，在六部尚书中居首位，是以人人以“秦老”敬称。连笙偷他卷宗一连偷了十数日，几乎已是背得滚瓜烂熟，然而真到见了秦弘道，她才又觉与自己先时所想仍是大相径庭。
眼前一位三五人簇拥的长者，约摸六旬上下年纪，手里拎着一只鸟笼，里头上蹿下跳一只画眉鸟，来了人与他打招呼，他便笑呵呵地应两声，倒一点也无世家门阀的显贵模样。
连笙正在打量，便见长恭回过头来与她使了一个神色，她点了点头会意，看见长恭上前去与秦弘道寒暄，便悄悄地退了几步让到一旁。
秦弘道所邀客人并不多，这会儿三三两两的都聚在茶亭里，更是无人在意她。连笙四下扫视一圈，寻了个空，悄无声息地就走了。
偌大一座秦府，过了后花园便是主人家的卧房，连笙假作出恭，低着头便快步穿过。然而事与愿违，半片花园都还未走完，忽然却听见身后一声带了疑窦的：“连姑娘？”
连笙一惊，这声音耳熟得紧，莫不会是当日兆惠将军府上……她极不情愿地站住脚，硬着头皮回过身去，果不其然真就是他——兆孝卿。
第24章 卷五 少时（贰）
兆孝卿一见连笙便笑：“还真是你，我从方才见你背影就猜，这样俊俏柔软的腰身，可真是像极了当日长乐坊中头牌呀。”
他言辞轻佻，连笙一听便皱上了眉：“兆二公子，你认错人了。”
“哎——”兆孝卿别了别头，“连姑娘眉心这颗红痣，又兼有这等身量，我一见便是难忘怀，又怎会错认。”他说着还又靠上前来，“就是错认了，那也无妨呀，我知连姑娘既已从良，定是不愿再提前尘旧事，那就当是你我初识，交个朋友如何？”
连笙只觉厌恶透顶，可眼下长恭不在，当日解围的兆忠卿也不在，唯有他二人立在空无旁人的后花园里。跑吧，也不知这兆孝卿功夫如何，虽不至于输，但若真要让他见了自己一身的登萍渡水走谷沾棉，终归也是不妙。非到万不得已，还是不必显山露水的好。
于是连笙两眼溜溜地一转，忽然间瞥见兆孝卿腰上系的钱袋子，正与那日被她偷去的钱袋子一个模样，便答非所问地移开话茬，只勾起半边嘴角，挑衅一般笑道：“兆二公子这样好与人交，身旁莺莺燕燕定是无数，且看腰上这只荷包，明摆着就是姑娘家用的，我一个江湖出身，与我交朋友，兆二公子只怕瞧不上眼吧。”
她冷嘲热讽地说起，兆孝卿却像听不明白似的，反倒还笑着将那钱袋子拽下，问：“姑娘喜欢？”
“不喜欢，他人用剩的，我才瞧不上。”
兆孝卿见她如此不屑一顾，也不恼，仍旧笑道：“姑娘错了，这荷包虽是瞧着有些秀气，却是我娘亲绣的，并非旁的小姐送我。我娘一共便只绣了两只，一只给了大哥，一只就给了我。不过我的那只，前些日子也不知失哪儿去了，才将大哥的拿了来，姑娘若是喜欢，我现就可以连着里头的银子一并赠给你。”
他信誓旦旦的，连笙一听便打心眼里笑，想，你个蠢货，钱袋子被偷了也不觉察，还要巴巴地再送一只来。
一面哂笑着，又撇了撇嘴道：“我可不稀罕。”
“那姑娘稀罕何物？”
“怎么，我稀罕的，你皆要寻来送我吗？”
“只消姑娘金口一句话，便是天上的月亮，我也得想尽法子给你摘来。”
他谄笑着献尽了殷勤，而后又狡黠地眨一眨眼：“只是不过嘛……”
“不过什么？”
“姑娘既肯随那卫长恭，何不就弃暗投明随了我，卫长恭他一个捡来的儿子，到底不是卫将军亲生的，当初若非卫将军府给了他一名一姓，早就饿死街头了。眼下虽然有些风光，可来日的事嘛，谁又说得清呢。”他说着又要伸手来揽连笙的肩，“哪比得我，再不济，也是正儿八经的将府少爷，何况若你随了我，真有哪一天，飞上枝头做凤凰，也未可知呢。”
他的手极不安分地滑过连笙肩头，连笙赶紧的两步退开，问他：“兆二公子，为何非要缠着我。”
“姑娘此话真真是可笑，”兆孝卿讪讪地收回了手，又腆着脸笑道，“姑娘这般风月佳人，还带着一身的财，给那不解风情的卫长恭，岂不可惜了。”
他毫不加掩饰地说起，连笙这才恍然大悟，原是为了她那一手“听骰子”的本事。
而后不等她再多有嫌弃，便又听到兆孝卿顾自说道：“正好过些时候，我大哥预备前去卫将军府提亲，不如届时我就同他一块儿去，也挣一个双喜临门？”
他自是想得美，然而连笙听了，却陡然又生出些旁的疑惑来：“提亲？你大哥要和谁提亲。”
“自然是我无双嫂子。”兆孝卿笑笑。
卫无双？连笙的眼前倏忽便是一亮。
想那兆忠卿是样貌家世谈吐个顶个地好，卫无双家中，哪里有不答应的。又正值此时，卫大将军回了京都，便更没有不将卫无双嫁与兆忠卿的道理。
连笙想着，又美滋滋地笑出来。
“连姑娘这是答应了？”兆孝卿忽然一句话，冷不丁将连笙重新拉回到眼下。连笙登时便又收了笑容板起脸：“答应个鬼。”
“那敢问姑娘如何才肯答应？”
连笙心下嘲讽，想这兆孝卿自诩风流，底子里却委实是个下流，也不知掂量，哪里还敢和长恭相提并论，哪个不长眼的若要从了他，才真真是瞎到了姥姥家。她抬眼瞥他，忽而瞥见在他身后，一池冬日里的败荷，遂指了指满池枯枝道：“限你半个时辰，你若能教这池子里的破荷叶全开出花来，我便答应你。”
兆孝卿一听便知她在刁难，“哎”了一声：“连姑娘这不是与我闹么，数九隆冬的，我且去哪里给你寻什么娇荷，我知姑娘性子诚与荷花一般高洁，过门后我定种一塘子的荷花讨你欢心。”
他一脸的殷勤，连笙只觉恶心，听他将自己比作荷花，她就偏要与他对着来。于是连笙翻了个白眼，道：“兆二公子觉着荷花性本高洁，我却觉它不过道貌岸然的伪君子罢了。”
“伪君子？姑娘此话何意？”
连笙便话中有话地：“你光见它外表光鲜，却也不究其根本，徒有金玉其外，底子里却是污秽不堪。且它中通外直，腹中空空还要硬作风骨，如此做派，不是伪君子又是什么？”
她的弦外之音，直指兆孝卿，可哪想兆孝卿这厢还未声张，却忽然自身后传来三声大笑。
连笙回过头去，一位年届六旬的长者携了一位年轻公子正站在她身后，年轻公子她认得，乃是兆忠卿，而一旁长者眉目矍铄，居然竟是秦弘道。
第25章 卷五 少时（叁）
秦弘道一面抚掌大笑，一面走上前来：“一位小姑娘，口出狂言，老夫听了虽是刺耳，居然却也觉得别有心裁。你说荷花伪君子，可还有些别的说辞？”
连笙不由怔了怔，这秦弘道是何用意？
可见他眉目和善，似乎也不是在故意为难她，连笙怔了片刻，竟真就壮了胆子问他：“我若说得大人不称意了，大人也不许罚我。”
“小姑娘但说无妨。”
“那便说它所谓‘出淤泥而不染’的话。”连笙一脸的正气凛然，“世人皆赞它出尘不染，却也不想荷花本就靠着泥淖供养，一朝成名，且不论踩在根茎的一身泥泞之上得来的名声有何光彩的，单说眨眼便贬弃了生它养它的泥塘，实在又是忘恩负义。真小人也！”
话毕顿了顿，竟就发觉周遭瞬时陷入一片沉默。
连笙慌地想着坏了坏了，说过了，却没成想片刻静默以后，会重又听到秦弘道“哈哈哈”地大笑起来。秦弘道一面笑，一面回身向兆忠卿道：“忠卿贤侄，此女见地，别开生面啊。”
兆忠卿恭敬笑着，点一点头，看向连笙，又问她：“可是姑娘，世事转瞬皆是空，荷花开得再好，终也有归根化泥的一天，既活一世，便只求现时之好，你又管它过去何处将来何路呢。后人只会记得花开之美，哪里还会在意脚下泥泞。”
然而兆忠卿话毕，却无端就在连笙心中起了些波澜，她颇觉诧异，皱了皱眉问：“只求现时之好？”这才发觉自己此前与他不过一面之缘，对他也实在不够了解，他的心思如何，看起来倒似乎不像面上那般潇洒磊落。
兆忠卿显然也并未在意连笙的诧然，只与秦弘道颔首一笑：“秦老，我们也该回了。”
秦弘道应一声，又上下打量连笙一番：“小姑娘……是随哪位同僚来的？老夫此前，没见过吧。”
连笙赶紧便低了头行个礼道：“回大人，小女是卫将军府上的，出来寻个方便，不想走错了路，才跑到花园里来。”
“噢——原是卫少将军的客人，”秦弘道又问，“还没请教姑娘名讳。”
“小女贱名，唤作连笙。”
“连姑娘。”秦弘道眯了眼睛一笑，“连姑娘可要与我们一道回去？”
连笙巴不得早些摆脱兆孝卿，而今得了这样好的台阶来下，自是忙不迭地点头答应。
只是这么一来，长恭交代给她打探秦府一事，便再也行进不下去了。
秦弘道领着连笙回席，长恭乍一见她，心下不由一惊，可再看秦弘道没事人一般，又觉事情应当不是连笙被抓了包那样糟糕。连笙回到他身边，抿着嘴轻轻摇一摇头，长恭这才安下心来，算算时辰，如他所料不错，应当是半道就撞上秦弘道了。知道她此番没能得手，但好在人没有事，他遂也打哑谜般将头一点：“无妨。”
连笙探不成秦府，此一事便也暂且搁住了。
这一年年来得晚，春寒春暖的一过，眨眼便已到了清明。
清明时节。
从春分过后，小雨就淅淅沥沥的没怎么停过。卫将军府要祭祖，连笙不知自己先祖姓甚名谁，思来想去也只有一个师父需她祭拜，可师父仙去后，尸身埋在那深山老林间，她一时半会儿也寻不得路回去，想到师父又是个顶豁达的人，便也不再烦恼，只随了卫将军府祭祀的仪仗一道遥祭。
祭典从清早卯时开始。头几日，下人们已将府上各处门楣上皆插好了柳条，及至清明前一天，将军府上下斋戒沐浴更衣，黎婶在后厨备下清明日所用寒食，及至祭祀当日，天尚未明，祠堂内外便已井然有序站满了人。卫氏宗亲皆在祠堂内，女眷与府上宾客就候在堂外。
连笙随墨先生与白先生站在一旁，却不偏不倚就站到了卫无双的下首，二人站定后甫一相见，顿时只觉分外眼红。
当日卫无双置气，哭哭啼啼地跑了，过后这月余以来，不过就见她来了将军府一次，可她虽恼长恭，到底仍也放心不下，过一阵子便又哥哥长哥哥短地念着，反倒为了一盏花灯，却与连笙左瞧右瞧皆不顺眼地杠上了。
正当祭典，宗亲们皆在祠堂内，周遭低头埋首的，一派肃穆。她二人两双眼睛时不时地瞪一瞪，一时也使不出别的花招来，可轮到子孙进香时，连笙随了墨白�
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