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　　在他们两丈开外，名唤沈璧的这位祁山剑派原第十七任掌门正背手而立，想起方才卫长青那样安之若素的神情，他的眼前霎时却又浮现出另外一双碧眼。那是生得与卫长青极为相像的一双眼，曾几何时，还在弯弯一笑唤他“沈师兄”，可他无数次地忆起，眨眨眼却是一片虚妄空无。
　　“小枝……”他心中喃喃，不觉又皱起了眉，眼前卫长青与那小姑娘交代了片刻，见她直起身子，他复而叹了口气回过神来。该是讲完了吧，他心想，自己盯着卫长青的这条命，盯了也快有二十年了，总该结束了。
　　于是他清清嗓子，想问连笙可愿走了，可不成想连笙站直了身子，却会猛然间朝他掷出一把匕首来！
　　他立身用剑去挡，便又在同时听到一声：“趁现在！”
　　长青的话音还未消散风里，连笙就已风驰电掣杀到了沈璧跟前，又伴着一声“刺他右腕”，她拔出发簪便应声刺下。
　　发簪扎在腕上钻骨之痛，沈璧猝不及防失了手，眨眼间，手里的青锋长剑竟就被连笙生生给夺了过去。
　　

　　　　
第21章　卷四　新岁（柒）
　　连笙拿到剑，赶紧的连退三步，生怕他再一个反手重又抢走。沈璧一愣，回过神来才想起轻轻一笑，他擦去腕上被扎出的鲜血，随意撕下袖口的布条包了包，道：“小姑娘当真是好身手，单凭这副底子，就是放眼当今江湖也是数一数二，若能跟我上到祁山再修习个十年八年的，他日挣得青史留名，也未可知啊。”
　　他半是打趣地说起，连笙左右两下擦了擦手心里的汗，又握紧了剑，犟嘴道：“谁要跟你上什么祁山，我只轻功也是天下第一，不稀罕学你剑法。”
　　“哦？”沈璧听罢倒是挑眉笑道，“若是人人都和你一般不屑，那反倒要天下太平了。你不屑入我山门，偏你护着的这位少年，他爹爹年少时却曾为我山门弟子之一，算起来，他还归是祁山的徒孙呢。”
　　他挑衅一般又往连笙身后望了眼，长青心平气和地坐在轮椅上，似乎是习惯了他的冷嘲热讽，并不声张。然而连笙听来却是心下咋舌，原来那位威武堂堂的卫大将军，竟是师出祁山，如此说来，他与沈璧便当是同门，只是他二人又有何旁的恩怨过节？连笙这才恍然想起，自己慌里慌张的，竟也忘了问一问长青，这个沈老头为何定要杀了他。
　　只可惜她虽不解，眼下却也再无机会问了，沈璧板起了脸，朝她伸出手来，手心向上：“把剑还我。”
　　连笙使劲儿摇了摇头，双手重又握紧了剑，然而她拿剑的架势，明眼人一看便知是没使过的。她两只手紧紧握住剑柄，剑身越过肩头举着，明明就是一把剑，却倒像是举了一把砍刀一般。
　　沈璧差点没笑出声来。
　　他问：“你觉得，光凭你这一窍不通的剑术，能在我手下过几个回合？”
　　哪里还有几个回合，只过一个就够阿弥陀佛的了。连笙心想着，只觉头皮发麻，手脚发颤，可是转瞬想起先时长青的耳语，又不得不强撑了精神，硬着头皮道：“谁说我要与你比剑术了。”
　　“不比剑？那你举着我的剑，要比什么？”
　　沈璧诧然，却见连笙飞快便回眸使了个眼色，他还尚来不及想明白，就听连笙一声“老头！”挥剑而来，直砍他的脑门，伴着飘在风中的一句：“与你比快！——”
　　“呵，区区三脚猫功夫。”
　　沈璧一声哂笑，轻轻松松便侧身躲了过去，然而一声“横劈足下”，连笙身后，长青正襟危坐，话音清冷贯耳，连笙手中的长剑便立时改了向，朝沈璧的双脚横扫过去。
　　沈璧纵身去躲，“向上直捣。”
　　连笙又得了令，飞也似地扬手劈上。
　　沈璧只觉惊诧极了，不成想这小姑娘的反应竟有如此之快，他才踏着剑尖凌空一跃翻身躲了，便又猝不及防再要接下一招。
　　沈璧这才弄清楚他二人想的什么花招，卫长青虽行动不便，却是自幼熟读兵书兵法，诚然也通晓剑派武学，加之那位黑衣先生常年教引，自当不输寻常高手，而今借了这小姑娘的奇绝身手，招招式式天衣无缝，一时竟压得他近不得他身。
　　那便拖吧。沈璧心想。
　　他与连笙纠缠了约摸八盏茶的时间，难分伯仲，转眼已是累得连笙气喘吁吁。见她一面挥剑一面喘着白气，沈璧才又意料之中地笑了一笑。卫长青想要借她的手来牵制自己，但却漏算了他的这柄青锋长剑，这剑太重，她一个小姑娘，着实是举不动的。
　　沈璧眼见时机成熟，便止了两招不还手，两招过后，果不其然就见连笙收了收剑想歇一歇。
　　“连笙不可！”长青觉出她的意图来，急忙制止，可惜为时已晚，连笙手上的剑方一停下，沈璧瞅准了机会抄起落在地上的匕首，二话不说就向长青掷去。
　　连笙慌不择路，抓箭一样飞身便去扑匕首，而她腾出的左手才将匕首截住，持剑的右手腕便冷不丁被人一个手刀砍中。沈璧顺势，一把将剑夺了回去。
　　“老头！你使诈！”连笙将匕首一扔，气急败坏地冲他嚷。
　　沈璧扬了扬剑尖，笑笑：“彼此彼此。”
　　而后话音未落，笑容尚还挂在脸上，扬剑的手剑花一挽，猛地便向长青刺去。
　　“兄长！——”连笙失声大喊，立时踏步飞身去追，可这距离太短，沈璧更也不是吃素的，量她脚程再快，只怕也追不上了。
　　长青静静看着，死生有命一般，也不躲，沈璧的剑追在空中，眼看就要抵到他的眉心了，突然间“啪”的一声，一道黑影穿过，沈璧手中的长剑应声而落。
　　是颗石子。
　　石子就打在先前连笙发簪扎下去的地方，沈璧翻了个身停下来，捂着手腕向侧方看去，他的侧面不远处，匆匆策马而来三道身影，后面两位一黑一白，为首的尚还身披铠甲，不是别人，正是卫大将军。
　　“沈师兄！”卫大将军一个纵身下马，拽着尚不停蹄的马儿刹到他们跟前，沈璧一见，不由便是一声冷笑。墨白二位先生下了马，左右守着长青站好，连笙独撑许久，好歹有了靠山，终于才安下心来，只见沈璧俯身拾起被打落的长剑，道：“来得够巧，再晚一步，你们就得去黄泉地下见这孩子了。”
　　“师兄这么多年，还是不肯放过小儿吗？”
　　卫大将军疾言厉色，沈璧倏忽便沉下脸：“不放。”
　　“卫雍，”他收了剑道，“父债子偿，二十年前，是你欠了小枝一条命，小枝因这孩子而死，我本是要你二人皆去偿命的，奈何不想便宜了你，我就要你活着，看着骨肉至亲阴阳永隔。你在世一日，我便不会放过他。”
　　小枝？连笙一愣，是谁。
　　她看向卫大将军，沈璧的话里有些恶狠狠的，然而卫大将军听了，却反倒平息下声色来，他皱了皱眉，叹道：“沈师兄，当年之事，小枝一厢情愿，我也没有办法……”
　　“那你带她走，也是她一厢情愿吗？”
　　卫大将军闻言闭了闭眼，而后神情凝重，睁开眼来又宽劝一般叹息：“她肯随我走，虽非她一人之意，可小枝下祁山，终归也是甘心的，沈师兄又何必苦苦执念于此……”
　　“我何苦执念？当初如若不是你坚持，小枝自当留在祁山过她的安生日子，又怎会桃李之年，就死在将府了！”
　　沈璧说时，神色狠厉，宛如仇人一般。卫大将军一时的不反驳，他竟又扭头向他身后的长青道：“今日是你命不该绝，然我也不会善罢甘休，来日方长，你记好了。”
　　他就当着卫大将军的面这般出口威胁，连笙惊得两只眼珠子都要落到地上去。
　　沈璧放完话，也不等卫大将军作何反应，一个马哨，便从林间飞快奔出一匹黑马，他飞身上马，斜睨过眼，喊：“卫雍。”
　　卫大将军抬起头。
　　“你也记好了。”
　　说罢他剑身一抽，那匹黑马的卢般飞快，眨眼便消失在夜色里。
　　沈璧绝尘而去，连笙愣愣的恍惚还觉做梦一般，可卫大将军站在她与长青跟前，眼色极其不悦地盯了她一眼，又不由分说将她拉回现实里来。
　　长青暖场似地望着大将军，轻轻笑笑，喊了声：“爹。”又回过头向墨白二位先生歉疚地点一点头。二位先生自是别无他话，长青遂也暗自松了口气，可他一声短叹过后，却又黯然收起笑容，显出些隐约不安的神色来。
　　远处踢踢踏踏由远及近的脚步声，似是卫将军府的府卫们，卫大将军冷冰冰一句：“回府吧。”连笙才又赶紧随了他们往回走。然而心下也不知怎的，一并竟也生出些难以名状的忐忑来。
　　不是对方才遇袭的后怕，却是对将来之事的隐忧。
　　卫大将军神情肃穆，好似憋着一场雷霆震怒一般。连笙的心头七上八下的，果然不过半个时辰后，这份惴惴不安竟真就应验了。
　　

　　　　
第22章　卷四　新岁（捌）
　　长恭从府外匆匆赶回来时，黎婶正与连笙说起今晚的前因，谁也没有料到卫大将军会在上元这日回来，发觉长青不在房里，问了一圈，皆说不知大公子去哪儿了，但少将军却是一早便被无双小姐给喊走了。卫大将军一听，二话不说便与墨白二位先生出门去找，这才有了他们三人策马搭救的一幕。
　　她与连笙说着说着，忽而间抬眼望向院外：“少将军回来了。”
　　长恭行色匆匆地踏入府门，连笙一见，立时便生出些不爽的脾气来。今夜她与长青湖畔遇袭，那沈老头差点就要取了他二人双双的性命，他倒好，与卫无双同游灯会，也不知如何潇洒快活。想着，她更赌气地撇过头去。
　　长恭路过她身边，她只当是没瞧见。
　　“连……”
　　“少将军，”一句连笙还未说完，府上下人便好意提醒他，“大将军还在祠堂里候着，您还是早些过去的好……”
　　长恭皱了皱眉，又看了连笙一眼，连笙扭着脖子朝向一边，看来气还未消。
　　罢了。长恭心想，过后再说吧。于是回头应了那下人一声“好”，又匆匆地走了。
　　待到长恭一走，黎婶才肘了肘连笙的胳膊，笑道：“还置气呢。”
　　“没有。”连笙撇了撇嘴犟说，“才没生气，我自他人剑下死里逃生，后怕都还来不及，何必为着那点破事生气。”
　　黎婶见她死鸭子嘴硬，便也笑笑不去点破。听她话里提起今夜之事，又不由叹道：“你也晓得后怕，也不想想长青公子已然这般担惊受怕了快二十年了，你还偷偷地拐了他出去。”
　　她半是可怜又半是嗔怪地说起，连笙一时竟也顾不得气恼了，问黎婶：“二十年？那沈璧是何许人，竟然纠缠了兄长近二十年。”
　　黎婶闻言便长长叹了口气道：“唉，说来也是一桩旧话。”
　　“那位沈掌门，与我们大将军原是同门，大将军年少时上祁山学艺，与先夫人——当时的剑派掌门幺女情投意合，那沈掌门便是同先夫人自幼青梅竹马，一块儿长大的师兄。当年祁山上生了些许变故，大将军一意孤行带了先夫人下山，直接就娶回了将军府，故而才与沈掌门结下芥蒂。”
　　她话音刚落，连笙便忽而记起一桩事来，问道：“那位先夫人，可是唤作‘小枝’？”
　　“正是。”黎婶点点头，“祁山剑派第十六代掌门素天问，独女素枝。”
　　“噢，怪不得……”连笙一声恍然，而后才又皱了皱眉：“可那也不过情敌争风吃醋罢了，一点芥蒂，为何却要兄长二十年的性命？”
　　“一点芥蒂，自是犯不着，但先夫人自打嫁与大将军后，便随大将军沙场征战，发觉身怀有孕时，正刚负了重伤从战场上下来。先夫人因这一战耗尽元神，以致生时难产，竟会因为体力不支撒手人寰，留下唯一一个子嗣。大将军为公子取名长青，亦是承袭先夫人名讳，惟愿其素枝长青。只说来也是可怜，长青公子一生下来，便没了娘。”
　　黎婶一声叹息。
　　“那然后呢？”
　　“然后，沈掌门就如一夜之间发了狂一般，认定乃是他们父子二人害死了先夫人，便才有这几近二十年来的深仇大恨，恨到一心想要杀掉长青公子来解心头仇……”
　　黎婶话才说到此处，忽然便见那头匆匆赶来一名下人，喊她：“黎婶。”打断了她的话。
　　“这样慌慌张张的，有什么事？”
　　“墨先生让你备些参茶参汤，赶紧的，少将军正在堂里挨罚呢！长青公子也在祠堂外头求情，跪了好一会儿了！”
　　那下人说着又撺了黎婶两下，连笙一听，却是登时站起身来。她揪住他的胳膊喝问：“你说什么？挨罚？长恭为着什么挨罚。”
　　“这我哪里知道。少将军从入府来，挨过的罚还少么。”那下人一面嘟囔着，挣开连笙的手，一面又催促黎婶道，“长青公子跪不得许久，大将军念他腿疾，一会儿定也就将少将军放了，你还是快些备着吧。”
　　“哎——好，好，我这就去。”黎婶忙不迭地站起身来，回厨房去了。
　　撇下连笙一人留在院里，不知所措。想要前去祠堂看看，又怕去了更要添乱，何况卫大将军不待见她，此时去了万一火上浇油……可她也拉不下脸去长恭房里守着。说不赌气那都是打落了牙齿和血吞，道给外人听的，想到他与卫无双同逛了一夜，哪有不置气的。
　　思前想后，她还是撅了嘴，揣着一腔的五味陈杂回房去了。
　　昨夜被炸的屋子已略修了修，勉强能住人，连笙在白先生处待着，着实待得提心吊胆，便就咬了牙也要搬回来。然而她回了自己的屋，却反倒站也不是，坐也不是，一面担忧又一面使着小性子，竖起耳朵听见一墙之隔闹闹喳喳的，有人喊着些“慢点慢点，当心”的话，定是长恭被下人们搀回来了。
　　连笙登时攥紧了袖子，一骨碌翻了窗户出去，贴到墙根下，仔细听那墙外头的动静。
　　约摸三五个下人的声响，又听见有人喊“白先生”，而后隔着门窗闹哄哄的一片，应当是长恭进了屋。渐而声音小了些，似乎已然安顿好了。她扒上墙头冒出半个脑袋，便看见陆续几个下人从长恭房里出来，跟着又有老妈子端了水进去。黎婶的参茶参汤业已炖好，连笙闻着味儿，才悻怏怏地又跳下地来。
　　她慢吞吞地踱回房间，思索着要不要等人散完以后再去看看，来回从屋这头踱到屋那头，又从屋那头踱回屋这头，磨蹭了约有两盏茶的工夫，忽然却听到房门敲了敲。
　　这么晚了？
　　连笙打开门，竟就见到长恭斜倚在门上。
　　他满头大汗，脸色煞白，一身薄衣只披了件外套，手里却拿着一盏花灯，抬起手来递给她：“给。”
　　连笙愣住了。
　　半晌没接，长恭又将花灯塞到她手上，扶着门有气无力地：“连笙，我能，坐一会儿吗？”
　　“可以，可以。”连笙回过神来，赶紧搀了他进屋，想想又问，“要不还是床上歇着吧。”
　　长恭一手搭在她的肩头，半边身子就斜靠在她身上，没有作声。连笙便半是背半是扶的，搀了他往屋里走。
　　床榻柔软，他有些支撑不住，搭在连笙肩上的手忽而滑落，斜了斜身子便一头倒下去。
　　“我去给你倒些水来。”
　　连笙刚要回身跑开，“别。”长恭出声喊住了她。
　　他趴在床上埋着头，似乎有些吃力，而后缓了片刻才又侧过脸来，睁开眼睛：“不必了，你坐吧，陪我待一会儿就好了。”
　　他咬着牙，强忍着满身疼痛，声若游丝地说起。连笙见他疼得这般模样，不觉心里难受，便也早已没了先时的气性，听话地搬了凳子坐下来，问他：“大将军他，为何罚你？”
　　长恭没有作答。
　　屋里的炭火噼啪作响，映出他二人间的静默，长恭默然良久，才又抬了抬手，指向那花灯问她：“还喜欢吗？”
　　一只莲花灯，花芯烛火和暖微光，层层的莲叶荷瓣拢着，甚是精巧可爱。
　　一盏莲灯，赠尔连笙。
　　连笙便抬起脸问他：“是你独独买与我的吗？”
　　“你若不喜欢，我拿去扔了就是了……”
　　“喜欢！”连笙一笑，同那灯火一般暖洋洋地笑道，“当然喜欢。”
　　“喜欢就好……”
　　长恭说着又埋下脸去。
　　身上的被子盖得他周身踏实又温暖，他睁了条缝，看见连笙端详花灯的欢喜眉眼，只觉满身疮痍，似乎便也没有那么疼了。他喊她：“连笙。”
　　“在。”
　　“我睡一会儿。”
　　“好。”
　　连笙放下灯，过来给他掖被角，发丝落在他的颈间，痒痒的，他埋着脑袋轻轻地笑了笑，没有让她看见。
　　连笙回身吹熄两支烛火，屋里的光线昏暗下来，他放下一颗心安然地闭上了眼。
　　睡着以前，想起方才卫氏宗祠内，大将军问他的话：
　　“你真愿意替她受罚？”
　　“愿意。”
　　“若罚她，不过受些粗使逐出府去，若罚你，便是严刑家法，皮肉之苦，你还愿意替她受罚？