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　　白先生转身去生暖炉，而后打了一盆热水，又抱来一只木匣，连笙坐在椅上看着她有条不紊地来回走了两趟，忽然在她身前站定，伸手便来解她的衣裳。
　　“白白，白先生你做什么。”她双手捂着胸口一个蹦跶站起身来。
　　白先生一副无言以对的冷脸看着她，这般煞有介事的模样，倒像她要非礼她似的。她不屑地撇了撇头，用下巴指指桌上的木匣子，张口：“上药。”
　　“上药……噢，噢。”连笙这才恍恍惚惚回过神来，讪讪地涨红了脸。
　　白先生给她清理伤口，连笙便就安安分分地坐在椅上，一面不时疼得倒吸几口凉气，一面也不住地打量白先生。只见她动作干净利落，手法细致熟稔，想来确是行过不少医的，又观她体态纤瘦，一身白衣飘飘袅袅，倒甚有世外高人风范，于是连笙不由又腆了脸问：“不知白先生师从何方？”
　　白先生显然不愿搭理她，连眼皮子也未抬一抬，随口便答了句：“他方。”
　　连笙吃了个瘪，悻怏怏地缩了缩脖子，不再作声。可片刻过后，她又按捺不住地小心探问：“那你与墨先生……”
　　这一回，白先生倒是抬起头来了，眼见连笙颇有些好奇的模样，转身便倒了杯水递与她：“喝了。”
　　连笙一愣，虽然不解，却也还是捧手接过。
　　她喝完了水，正等白先生再答她的话，可不想白先生接下空杯，便又一言不发低头忙活去了。“白先生……”连笙张口想要提醒她一声，方才的话还未接的，然而她话一出口，却惊觉自己竟一个音也发不出来。
　　连笙怔了怔，当是自己的耳朵出了毛病，又喊了一句“白先生”，可白先生与她，仍旧皆是充耳不闻。
　　“白先生！白先生！”她手脚并用地示意白先生看她，白先生在这手脚相加里终于抬起了脸，连笙好歹指指喉间，想要告诉她嗓子不对，却不想白先生抬起脸来会先行一步开口道：“是，你话太多，我把你药哑了。”
　　哑了？哑了！
　　连笙登时气性乍起，自己不过只多了两句嘴，就两句嘴，她竟就下这样毒手！
　　她猛地大吼一声“喂！”，出口却又发现她听不着，正着急，火急火燎间想起鬼不晓，于是拿上便吹。才低下头准备接着上药的白先生，一听便抬起头来，两眼一瞪。
　　她这般直直地盯着她，神色肃穆，连笙叼着的鬼不晓一时又灰溜溜地落回颈间，这下想起小心翼翼地闭嘴了，听见白先生认真地告诫：“你若不吵不闹，等我忙完了，我自会将这哑病治好，可你若不听劝，我便教你哑一辈子！”
　　“别别别。”连笙摆摆手，抿紧了嘴唇，想了想，又使劲儿点了点头。
　　白先生这才安下心来，兀自上药去了。连笙就那样老老实实地坐着，一时间还心有余悸，想她既敢随手下药，又能轻轻松松救人，当真是惹不起，惹不起。
　　

　　　　
第19章　卷四　新岁（伍）
　　整整一个时辰过后，白先生收拾停当，解了连笙的哑病，连笙才觉通身舒坦，比起身上的大小伤口悉数包扎完毕又换了身干净衣裳，还要来得舒坦些。不过经此一遭，她倒是学得乖了，言简意赅地问白先生：“今晚我们怎么睡？”
　　这屋里左右只有一张床，连多的一张炕椅也没有，是她二人挤一挤，还是辛苦了谁去打地铺，正想着，便听白先生道：“就照样睡。”
　　“可是一张床……”
　　“你睡便是了。”
　　白先生打断连笙的话，连笙也不好再多说什么，晓得她是不喜多言的，于是便也默默地不再他话，轻手轻脚地上了床钻进被窝，等熄了灯便闭上眼。
　　可待到烛火熄后又过去半盏茶的工夫了，白先生还是没上床来。
　　周遭早已没了动静，连笙觉得奇怪，眯着眼睛虚了条缝隙打量，却发现白先生正站在远处的墙边。她蜷起一只脚，脚后跟抵在墙上，两手交叠抱在胸前，就那么睡着。
　　连笙立时睁大了眼睛，揉了揉，又仔细看了一遍，当真是站着在睡。
　　她瞠目结舌，全然便看傻了。月色透过窗子，就抵在白先生脚边，映出她的神态自若，似乎经年累月皆是如此一般。连笙怔怔地看着，而后又忽然想到，墨先生是不是也这样睡的呢？
　　她的好奇心一时起了，葫芦浮水一样，按也按不下去。
　　白先生已然睡了好一会儿了，连笙终究是耐不住的心痒痒，蹑手蹑脚地爬起来，想悄悄钻去对厢偷看一眼。然而两脚才一沾地，便听靠墙而立的白先生突然出声：“你若是不睡，就回去把院子扫了。”
　　连笙被这突如其来的一语吓了一大跳，抬首看去，白先生却还闭着眼睛，方才那一声，仿佛只是梦话一般。
　　可又真真切切，正是对她说的。
　　连笙生平尚还头一遭遇见这样的人，神了！
　　她只有老实巴交地再躺回去，盖上被子合上眼。这一日接二连三的糟心事，待到真又静下来后，不多会儿便也觉着困了累了，哪怕肚子还是空着，也终是抵不住连绵袭来的困意，连笙终于翻了个身，沉沉睡去。
　　这一觉，就直睡到第二天午后才醒。
　　许是接连半个月通宵往来六部，难得有了一夜安眠，连笙全然睡死了，连同今日卫无双要来邀约长恭也给忘了个干净。等到她迷迷糊糊想起来这事，风驰电掣一般赶去长恭房中时，早已人去屋空。连笙憋闷极了，闷不吭声地回去白先生处，登了树爬上房顶，便在房顶上呆坐起来。
　　再过一两个时辰入夜，永安灯会，原还多有期盼的，而今想来便觉满身的不爽。
　　瓦缝里长出的瓦松痒了她的手，连笙一气之下拔了，正要用力扔出去，就听到底下一声：“你若不在树上，就在房顶上吗？”
　　连笙连忙收了手一低头，长青正笑眯眯地推了轮椅停在底下。她连忙将手上的瓦松一甩，起身下房去：“兄长。”
　　“我听黎婶说，你饭用一半便跑了，这会儿又巴巴地坐在此处发呆，可是要成仙？”
　　连笙不觉有些讪讪地笑了笑，道：“成仙尚早，成一只气包子倒是快了。”
　　冬日下午的暖阳晒得人头顶发烫，连笙寻个阴凉处，正倚了柱子预备靠一会儿，便见长青笑盈盈地落在暖阳里，喊她：“今晚城中有灯会，你想不想去？”
　　连笙顿时一抬头，双眸一亮，而后愣了愣，想起自己为何非要赶着卫无双的步子，又犟嘴道：“我才不稀罕什么灯会不灯会的。”
　　长青见她小孩儿脾气一般，也不觉恼，只笑道：“那便随你，我且只管酉时三刻守在后门边上候着，就等两刻钟，你来也好，不来也罢，皆是无妨。只不过你若要来，切莫告诉旁人便是了，哪怕墨先生问起，也不可说。”
　　连笙正觉奇怪，为何不可与旁人说，可她也未来得及细问，就见长青浅笑一笑，转个身推着轮椅回房去了。
　　既然兄长都已这样问了……连笙不由重又生出些对灯会的欢喜期盼来，口是心非地跑回屋去挑了身好衣服，酉时才过，急匆匆地用了几口饭便巴望着等到后门边上。
　　酉时三刻，长青如约而至。
　　永安城十五十六两日放灯，连笙素来是个爱凑热闹的，困在将军府里不好光明正大地日日往外头跑，便更是要逮住这些佳节的名由好生出趟门。只是……她颇有些奇怪地感到，长青似乎难能一见地亦是多有谨慎，来时便就三步一顾，见了连笙也不多话，只轻轻一句：“走吧。”
　　“兄长，你莫不是也与我一样，是偷偷溜出来的吧？”想起长青先时的告诫，连笙推他走出将军府后门便试探一般问起。
　　哪想长青却真就点了点头：“是啊。”
　　他这样毫不掩饰地就承认了，反倒更让连笙顿觉奇怪起来：“你堂堂将军府大公子，为何也要偷偷摸摸的。”
　　长青便默默笑笑：“没什么，我身子不便，素来也甚少出门，再有我爹……也不愿我出去，便就常年只与墨先生白先生留在将军府里。”
　　“常年在家，”连笙不由一咋舌，“不觉闷得慌吗？”
　　长青回头看她：“所以才拣着机会，与你一同溜了。”
　　他笑，青眸狭长地一弯，连笙才也跟着一并笑将起来。永安城里四处张灯结彩，灯会的热闹喜气便是挡也挡不住地溢满了大街小巷，排排大红灯笼悬在街心上空鳞次栉比地铺开去，映出满街的夺目流光，乐坊门前有踏歌的艺女，衣罗绮，曳锦绣，手执花灯轻歌曼舞，往来乐伎箫鼓齐奏，歌舞升平，他二人不觉又生出些身在其中的陶乐融融来。
　　逛过两街花灯，猜了几把灯谜，连笙忽而兴起，便问长青：“不若我们前去留仙湖畔放灯吧。”
　　留仙湖临靠永安城东南角，夜里人迹稀少，值此佳节，只怕更是连个鬼影也无。长青闻言倏忽便皱了皱眉，眼里流过一瞬不易察觉的担忧，刚要说些什么，可抬头望见她的满目期许，话到嘴边又顿住了。他顿一顿，继而平展了双眉，微微一笑道：“好。”
　　于是连笙又兴冲冲买了两只天灯，捎上火石与毫笔，推了长青往南城外走去。
　　越往南行，便越觉灯火稀疏，没了酒馆青楼赌坊的热闹劲，四目清冷伴着凉月清辉，更益发显出夜色的萧寒与静谧来。连笙推着长青往前走，走着走着，也不知忘了是从哪条街上开始，便总觉得身后似乎有人跟着他们，然而三番五次回过头去，却又半点人影也无。
　　她只当是自己疑神疑鬼了，前方隐隐约约飘来淡淡的湖水腥气，连笙便将才起的那点迷瞪心思又压了下去，转眼兴高采烈起来。
　　夜下的留仙湖，并无灯火，连着远山黑黢黢的一片不见白日风光，但好在十五月色通透，湖水粼粼借了月光之皎皎，倒也清明。连笙将轮椅停在湖畔草地上，递了长青一支笔与一盏灯：“给。说好了，各写各的，可不许偷看。”
　　长青柔眼笑笑：“好。”
　　她欢欢喜喜的，而后便背过身去，执了笔，往天灯上写愿。
　　此一生但有何愿？她想，自己一无父母可念，没有安康需她遥祝，二无功名可求，不必祈望加官进爵，但唯有这经年累月无止息的十数载旧梦啊……她念及此处，便提上笔，无限虔诚地，在天灯上一笔一划写下自己此生十二字愿景。
　　末了收笔，她回头看向长青，长青正也才将书罢，连笙掏出火石点上火，唤他：“我数三声，咱们一起放。”
　　“好。”
　　“一，二，三。”连笙两手一松，那只天灯便“呼啦”一下从她指尖挣脱，摇摇晃晃飞上空去。
　　她看着它醉酒一般摆着硕大的脑袋，便觉没来由地高兴，在这长长无尽的漆黑夜幕里，两盏橙红天灯，携了她一并左右荡漾的心旌，摇曳着便要腾去九霄之巅。不过两抹羸弱微光，却仿若能够照亮沉沉冗长的暗夜，仿若能够……突然“咻——”地一声黑影一闪而过，穿破天灯，两道微光瞬即熄灭，跟着两盏天灯齐齐坠下，仿佛心愿半道落空，连笙登时便恼了。
　　她气得一个纵身去抓那影子，仗着自己身法奇快，只一把便抓了下来。
　　那东西长长的一截，然她落地时定睛一看，却发现手里捏的，竟是一支箭！
　　

　　　　
第20章　卷四　新岁（陆）
　　连笙顿时吓了一大跳，可她尚来不及惊讶，好好反应一下为何竟会冒出一支箭来，就听到风声乍破，第二支箭已“嗖——”地破空而来。她想也不想便伸手去挡。
　　箭发得虽快，却也抵不过她的身手更快，她翻身腾地，宛如当年师父命她去林间捉鸟一般，盯准了飞速穿过的箭身，一把便是一支。
　　她一连捉了十二支箭，最后一箭在她手中停下的时候，箭头就定在长青身前一尺处。
　　“什么人！”连笙终于回过神来了，“哗啦啦”地将手中长箭一撒，大声喝问。
　　她扯着嗓门强作镇定，却也不免心下慌张，来人躲在暗处，似乎是盯准了他们，她虽侥幸抓下十二支箭，但若是再多发个十箭百箭的，她便不确信自己能否还有如此好运了。
　　四下里静悄悄的，无人应答，连笙又壮起胆子大喝了一声，一面小心地退了两步，挡在长青身前。然而她这般的小心翼翼，于长青却好似早已料到一样，他静坐在轮椅上，忽而开口向连笙道：“不必问了，老熟人了。”
　　“什么？”连笙诧然回头。
　　而后便见长青清了清嗓子，对着方才箭来之处的成片树丛喊道：“沈世伯，你的箭是快不过她的，还请出来吧。”
　　连笙猛一扭头向那林间看去，漆黑的树丛一片静谧，片刻过后一阵窸窸窣窣的声响，不多时当真现出一方人影来。
　　“沈世伯。”身后的长青还是恭恭敬敬地喊了声。
　　那人行至月光下，连笙这才看清他的样貌，明明白白是位身姿俊逸的长者，身着一袭汉白玉色侠客服，腰间别了把长剑，看着年纪约摸五十上下，却颇有些宗师风范。他在他们身前不远处站定，开口道：“今日怎不见你府上那对黑白双煞与乳臭将军在旁护驾了？”
　　他话里所指，便是墨白二位先生与长恭。
　　然而连笙一听，便只觉得刺耳，这是哪里来的老头，张口就敢如此大放厥词。可她片刻之后愣了愣，竟又听见一句愈加猖狂的：“这位小姑娘，轻功这样好，犯不着折在此处，我只要取他性命，与你无干，你可以走了。”
　　取他性命？
　　连笙心头立时又“咯噔”一下。
　　这个人言之凿凿的，再看他方才连发那十二箭，所作所为竟不是在说疯话。他一手提了提佩剑，连笙这才实打实地觉着慌张起来。师父虽然竭心尽力教了她十年，然她所学本领，会的也只不过自保罢了，何况眼下兄长还在轮椅上坐着，她打也不得，逃也不得。
　　于是，“老头，”连笙壮了壮胆，“你要取他性命，可问过我了？”
　　“老头？”那人一愣，继而又笑了笑，“小姑娘，我无意为难你，你让开吧。”
　　“我若不让呢？”
　　“你若不让，我手里的长剑可就不长眼了。”
　　他说着又按了一只手在剑上，连笙的一颗心止不住地通通直跳，却也还是硬着头皮哼上一声：“老头，你的箭都快不过我，难道剑就行了吗？”
　　她心想着，仅有的这一点本事，唬一唬人总能吧，可谁知那人听后却极其不屑地冷笑了一笑，道：“小姑娘，我知道你脚力不凡，但我只看你一眼，便晓得你是副不曾习过武的身子骨，空有一身轻功罢了，你虽快得过弓箭，但终究这箭是死的，箭虽死，剑招却活，你还能快得过活的招法吗？”
　　连笙被他一语戳穿，不由地心下生怯，却仍还要犟嘴逞能道：“你怎知快不过……”
　　然而不等她话音落地，那人就突然一剑出鞘，向连笙心口刺去，连笙本能地侧身去躲，却听到身后长青急声喊她：“有诈！”
　　果然那长剑在她侧身的刹那，剑锋骤转，直直扫过她胸前的衣襟，向上劈去。青锋利刃，便如疾风呼啸，擦着连笙面颊而过，挽了个花，最后一点，停在她的喉间。锐器的冰冷刺骨贴着她颈上的皮肉，连笙顿住了。
　　周遭一时间安静下来。
　　那剑客轻轻一笑，将剑收回，连笙在他手下，根本走不过一招。
　　“你可以让开了吧。”
　　不屑的口吻在连笙听来便有天大的刺耳，她仍旧死咬着牙，道：“不让！”
　　“当真不让？”
　　“不让！”
　　“那就莫要怪我出手无情了。”他说着推开剑柄，方才业已回鞘的剑身重又冒了一截出来，在月光下闪着青光，像要嗜血一般，然而只是短短一截，便被一声“沈世伯”止住了。
　　“沈世伯，”长青开口道，“让我和她说几句吧，我自有法子让她走。”
　　被唤沈世伯的这位停下手，撇过头看向他，他只镇静自若地说道：“你想要我这条命尽可以拿去，可既然只要我一人性命，便也着实无需再多连累一人。何况若我今日当真命丧你手，死前让我与她说说话，也算临终能有所托了。”
　　他不卑不亢地望着沈世伯，神态安然，倒似真要决意赴死一般。
　　沈世伯盯了他半晌，眼里五味陈杂，也不知是怜悯还是厌烦，但半晌过后，终究还是松开了手，青剑复又落回鞘中，他点点头：“你说吧。”
　　“多谢世伯。”
　　沈世伯背过手去，长青便拉了拉连笙的衣袖，将她拽至近前。
　　“兄长！我不走……”连笙不情愿地俯下身和他置气，长青却倏忽竖起一根手指贴在唇上，示意她别说话。
　　他借着连笙挡住沈世伯的视线，在他目力的死角，逮住连笙耳语：“你且听我说，这位沈璧沈世伯，乃是江湖上祁山剑派原第十七代掌门，若想赢他的剑，单凭你我二人定是难上加难，但尚有一法，还可一试……”
　　在他们两丈开外，名唤沈璧的这位祁山剑派原第十七任掌门正背手而立，想起方才卫长青那样安之若素的神情，他的眼