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数座庄园，有资格成为卡斯蒂利亚的新娘。”

　　　　“谢谢您，”埃莉诺真心实意地说，“多亏您我才能与艾德文相遇。”才有机会加倍奉还。

　　　　侯爵满意地笑笑，话语中流露出真假难辨的疲态：“他也该等了你很久了。”

　　　　－－她也等了很久。

　　　　“是，那么我先走了，祝您早日康复。”埃莉诺行礼，缓步退出房外。

　　　　下楼梯时她小心地提起裙摆，低头的瞬间放任自己笑了笑。

　　　　乔安没有多问：“您是否要回主厅？”

　　　　埃莉诺将颊边的发丝往耳后别：“当然。”

　　　　才走到通向主厅的走廊，石柱的阴影中突然伸出一只手来，将埃莉诺一把扯住。她低呼一声，随即垂头淡声道：“大人。”

　　　　艾德文牢牢锢着她的腰，转头吩咐：“你退下。”

　　　　等乔安的足音远去，棕发青年才垂头凝视埃莉诺。远处的火把随穿堂风一明一暗，他淡绿的眼眸灼灼。

　　　　“大人？”她明知故问。

　　　　艾德文绷着脸：“今天你没有叫过我的名字。”

　　　　她唇角一勾，低头不语。

　　　　对方果然因为她的态度愈发心浮气躁。抽了口气，他隐忍地压低声音：“埃莉诺，你在折磨我。”

　　　　埃莉诺腾地抬头，一字一顿：“我也不想这么做。”

　　　　“我知道……”艾德文笨拙地将她钳得更紧，“阿曼达……那时我不懂事，都是胡闹，我现在爱的只有你。”

　　　　她抿了抿唇，僵硬地抬高下巴，嗓音艰涩起来：“我该怎么相信你？在……新婚第三天，就有那样的女人趾高气扬地找上门来，还带着孩子……告诉我，我该怎么相信你？”

　　　　妻子话语中流露的软弱似乎令艾德文稍安心。

　　　　“埃莉诺……”

　　　　“昨晚中庭闹事的根本不是什么醉汉，是阿曼达吧？”埃莉诺看上去要哭了，别开脸，“如果她没有出现，你是不是准备骗我一辈子？”

　　　　他来回摩挲着她的肩膀，柔声呢喃：“埃莉诺，不是这样。看着我，听我说……第一次见到你的时候，我整个人、整颗心都瞬间被你夺走了。那感觉就好像着魔了，那时候我就想娶你为妻……”

　　　　埃莉诺垂眸，眼睫掩映下的虹膜泛起奇异的红，一闪而逝。

　　　　“刚刚你和乔治跳舞的时候，我嫉妒得快要发疯……”

　　　　她突然用指腹按住他的嘴唇：“只是一支舞而已。”

　　　　艾德文还想开口，她再次制止，声音低低的：“那么你有没有想过，面对阿曼达我是什么心情？”

　　　　青年一怔，随即难掩喜色。

　　　　埃莉诺几近哀怨地叹息：“而她又是那么美。”

　　　　她说着要抽手，艾德文反捉住她的手掌，郑重其事地亲吻了一记：“在我眼里没有人比你更美。”

　　　　“就会说这种话……”她往走廊尽头看去。

　　　　“你是我唯一的妻子，我唯一爱的人，以三女神｜的｜名｜义，我发誓！”

　　　　埃莉诺重新看向丈夫，循循善诱地索求想要的答案：“那么阿曼达……”

　　　　“我会和她做个了断的。在那之后我再也不会见她。”

　　　　“小艾德文呢？你忍心吗？”

　　　　“他……他只是个私生子。我们的孩子会继承卡斯蒂利亚。”

　　　　埃莉诺勾住艾德文的脖子，左右看了看，踮脚亲上他唇角：“我相信你。”

　　　　她的目光越过丈夫肩头，落定在走廊尽头。

　　　　石柱后谁人的裙摆一角因为慌张逃开而扬起，火光清晰映出缠绕的百合纹。

　　　　干柴已经浇过油，接下来只等她再添最后一把火。

　第6章　两位新娘

　　　　天色才蒙蒙亮，马蹄声便踏碎了黎明的寂静。

　　　　艾德文策马穿过山下的公共林地，在一座小木屋前勒住缰绳。他一如往常，将马栓在密仄的木篱笆尽头，往屋前的小花园里踱了几步。露水沾湿了他的靴子，藤架的阴影让他觉得冷。

　　　　唤醒农奴的晨祷钟还没敲响，四周静悄悄的，艾德文却感觉颇不习惯。

　　　　平日里只要听到他的马蹄声，阿曼达就会打开门相迎。她会倚在门边看着他笑。等他带着花束或礼物上前、低头亲亲她，她才会笑吟吟地叫他的名字。小艾德文总是有些怕他，躲在母亲的裙摆后张望，只有糖果和新奇的玩意才能把这小家伙引出来。

　　　　想到此行的来意，艾德文不由揉了揉眉心。

　　　　他践行诺言的决心在离开埃莉诺的那瞬就骤然消失了。

　　　　一切都散发着不协调感。有那么一刹那，艾德文甚至不明白自己怎么就下了那样的决定、走到了现在这地步。

　　　　肯定是这地方有太多回忆，让他心软了。他爱过阿曼达，也四处留情，但年轻的荒唐事是一回事，娶妻是另一回事。八国所有的继承人不都这么办？

　　　　这么想着，他重重叩门。

　　　　过了很久，门后才传来拖沓的脚步声。

　　　　门缝中露出一双红肿的眼。

　　　　“阿曼达，是我。”

　　　　吱呀，门慢吞吞地开启，阿曼达却背过身去，一句欢迎都欠奉。

　　　　“小艾德文呢？”

　　　　“刚睡下，”阿曼达回头，“一整晚，他都哭着问爸爸是不是不要他了。”

　　　　艾德文沉默片刻，柔声安抚：“在旁人面前我不得不说那样的话，你们再忍一忍，等风头过了，我一定会给你们安排一个安全的新去处……”

　　　　“然后呢？”阿曼达拔高了声调，旋即硬生生压低，“然后等着你那有一半帝国皇族血统的高贵妻子给你生下孩子，把我们母子赶出去？”

　　　　“阿曼达！”艾德文隐忍地抽了口气，“我不想和你吵起来。”

　　　　阿曼达冷笑：“怎么？我说错了？”

　　　　“我不会这么对待你们！”艾德文伸手去碰阿曼达的肩膀，却被躲开了。他皱眉，耐着性子解释：“我会给你们安排一个清静的住所，衣食无忧，小艾德文依然会受到最好的教育，我也会来看你们……”

　　　　黑发女子打断了他：“我明白了，我之后就是尊贵的艾德文大人私生子见不得人的母亲了。没名没分，什么都没有。这八年……这八年就像是喂了猪！”

　　　　“女神在上，听听你自己在说什么！”艾德文重重跺足，“你还想怎么样？”

　　　　阿曼达呼吸急促，哽了半晌才哑声说：“我只是想成为你的妻子……”

　　　　艾德文猛地发现，眼前的女人发丝凌乱，眼中尽是血丝。她衣褶凌乱，面容微微浮肿，整个人都显得臃肿笨重，与记忆中神采飞扬的爱人判若两人。

　　　　艾德文突然间自信起来：“听好了阿曼达，现在和之前不一样了……”

　　　　“哦对，”阿曼达嗤笑，“你现在是未来的侯爵大人，我区区一个书记官的女儿根本高攀不起！”

　　　　“够了！”

　　　　阿曼达反而逼进两步，眼神亮得吓人：“但你变了。之前那些女人我可以不放在心上，你来得越来越少我也可以理解……但那个寡妇就那么好？之前你说娶她只是父亲的命令，是为了她继承的遗产，现在看来……你对她简直是百依百顺。她是不是对你做了什么？”

　　　　“这是诽谤！”

　　　　“看看你自己，”阿曼达惨笑一声，摇着头后退，“昨天你对她的承诺我都听见了……她是你唯一合法的妻子，小艾德文只是个私生子，你还想继续骗我？骗不过去！我不会容许那个魔女抢走我的东西！”

　　　　艾德文几乎在咆哮：“该死的，管住你的嘴！”

　　　　“所有人都在背后对我指指点点，父亲也骂我是个荡｜妇，我凭什么还要忍着？艾德文，你听好了，你与我已经秘密结婚，又另娶他人，”阿曼达背脊挺得笔直，紧绷的面孔如石像般苍白而冷峻，“这事众人皆知，只要闹到神官那里，我不缺证人。”

　　　　“阿曼达。”

　　　　“我不蠢，掌管洛林教区的神官大人似乎和侯爵大人有过节，他可不会偏袒……啊！”

　　　　阿曼达被重重一推，直撞上正对门口的小圣坛。器皿与声响落地发出巨响，碎木块与玻璃片四溅。

　　　　艾德文接住了倾倒的圣像，而后慌忙上前：“阿曼达？阿曼达！你没事吧？”

　　　　黑发女子艰难地喘息，将割破的手掌在裙摆上胡乱擦了擦，喃喃：“艾德文……”

　　　　“我在这。”

　　　　“艾德文……”阿曼达边在身后摸索着什么，边朝爱人伸出另一只手，“艾德文，我真的不能没有你……”

　　　　“我知道，我知道……”艾德文还捧着现世女神的木雕像，别扭地给了她半边拥抱。

　　　　阿曼达紧紧地、紧紧地抱住了他。

　　　　她的声音轻飘飘的：“艾德文，我爱你。”

　　　　又一声粉身碎骨似的闷响，有重物落地。

　　　　卧室门上的玻璃护身符骤然坠落，辟邪的蓝眼珠从正中碎裂。

　　　　“女神保佑。”埃莉诺双手合十在额心点了点。

　　　　乔安急忙叫仆妇来打扫碎片。

　　　　埃莉诺放下挑选的首饰，肃容问爱丽丝：“艾德文还没回来？”

　　　　“还没有。”爱丽丝继续为埃莉诺编发，默了片刻怯怯问，“大人他一大早就去哪了？”

　　　　“去见那个女人了。”

　　　　镜子里小侍女愕然张了张嘴。

　　　　埃莉诺垂睫：“我相信他。”

　　　　爱丽丝欲言又止，不安地回头看了一眼碎裂的护身符。

　　　　“神官大人们都说，邪眼吸引不祥之物、将原本对人的危害转嫁到自己身上，”准侯爵夫人说着挤出一丝微笑，“也许只是这护身符太重，绳子恰好在这时候断了……”

　　　　埃莉诺转动着婚戒低语：“他答应我的……”

　　　　“请您恕罪，是我多心了。”爱丽丝慌张起来。

　　　　埃莉诺宽容地摇摇头，施然起身：“去圣坛。祈祷总没有害处。”

　　　　等她从城堡小圣堂祈祷归来、等艾德文最喜欢的炖羊肉香味从厨房里飘了出来，依然不见艾德文的踪影。

　　　　埃莉诺明显焦躁起来，在卧室窗前来回踱步，拨着同样是蓝邪眼形状的青金石念珠默念。

　　　　神殿钟塔敲过正午，艾德文却仍旧没有回来。

　　　　“麻烦您了，保罗爵士。”

　　　　“包在我身上，夫人，我会尽快找到艾德文大人的！”

　　　　骑士带人匆匆离去，埃莉诺在城堡中庭立了片刻，十指互绞。午后的阳光刺目，她眯了眼才看清保罗爵士当先策马通过栈桥的身影。

　　　　“埃莉诺女士？”

　　　　她怔了怔才循声回头，不动声色：“乔治爵士。”

　　　　“中庭风大，您的侍女又不在身边，是否需要我送您回去？”

　　　　“那个女人就住在山下的村里？”

　　　　乔治从容地应：“是。”

　　　　“保罗爵士来回不需要很久，乔安和爱丽丝都在代我继续祈祷，我就等在这里。”顿了顿，埃莉诺终于看向他，“请您自便。”

　　　　对方却没有就此离开。他往前迈了一步，替她挡住日头：“您非常不安？”

　　　　“当然，”埃莉诺态度疏离，“我的丈夫去见自称是他妻子的女人，却迟迟不归，我怎么可能放得下心？”

　　　　乔治审慎仔细地打量她，并对此毫不掩饰。

　　　　埃莉诺不由焦躁起来。没有面纱遮蔽，她感觉分外脆弱。对方的目光坦荡冷静，他在读心、想透过细微的表情变化将她看透，企图都正大光明。

　　　　这双黑眼睛迷人又危险，在他注视下，似乎任何人的内心都会无所遁形。

　　　　不是现在，唯独不能是现在。她必须严守自己内心所想。

　　　　“您是否知道些什么？”

　　　　埃莉诺将邪眼念珠往前又拨了一粒：“今早卧室中的护身符碎了。”

　　　　“您相信这是凶兆？”

　　　　“我在祈祷那不是凶兆。”

　　　　乔治没说话，埃莉诺低下头，反复念熟稔于心的祈祷词：*乃恶之源，降于世即堕落，罪有七，其一为色｜欲……

　　　　急促的马蹄声骤响，无声的祈祷当即终结。

　　　　保罗顾不上拴住马匹，直接往城堡中疾行。

　　　　“保罗爵士！”埃莉诺叫住他。

　　　　对方回头，口中喃喃地谢罪，随即脚步不停，继续往门后冲。

　　　　这一眼虽然短暂，埃莉诺却将他眼中的恐惧看得分明。

　　　　她追上去，抬高了声调：“保罗爵士，发生了什么？”

　　　　“容我……容我先向大学士禀报。”骑士已经登上了石阶，声音在发抖。

　　　　埃莉诺显得有些恼怒，却任由对方去了。

　　　　“女神保佑……为什么艾德文没有跟着回来？”她倏地回头，匆匆看了乔治一眼，又去盯深蓝念珠表面刻出的纹路。

　　　　骑士向她靠近一步：“请您稍安勿躁。”

　　　　埃莉诺没有看他，默然在闷闷烧着的大壁炉前来回踱步。她今日打扮得素淡，耳畔珍珠是唯一的装饰，随她的每一步暗光流转。深红长裙勾勒出她纤细的身姿，白纱广袖委地，映着火光时隐约可见小臂轮廓。

　　　　乔治看了她片刻，将目光转向她的双手。

　　　　她的十指紧紧绞着，双掌夹住珠串，是标准的祈祷姿势。

　　　　脚步声再次响起。

　　　　埃莉诺全身一震：“大学士……”

　　　　“请您……先去休息，我必须向侯爵通报……”索非斯大学士也脸色惨白，像是喘不过气来，挨着石阶扶手喘息。保罗见状连忙托住他。

　　　　“告诉我，”埃莉诺态度强硬，“请您告诉我，我是艾德文的妻子，如果他……发生了什么，我有权首先知道。”

　　　　大学士嘴唇翕动，没有出声。

　　　　她转向保罗，紧紧盯着他：“请告诉我……求您了。”

　　　　骑士咽了口唾沫。

　　　　埃莉诺看上去是如此渴求一个答案，只有铁石心肠的人才忍心拒绝。

　　　　“艾德文大人……他不幸……”

　　　　埃莉诺捂住嘴，肩膀一松，倒退着眼看要坐倒。

　　　　有人稳稳扶住了她。

　　　　她抬眸，看进了乔治·马歇尔的黑眼睛里，随即再次不寒而栗。

　　　　他神情关切，目光却平静。

　　　　－－他知道她在演戏。

　第7章　三重镜面

　　　　“夫人？”

　　　　近在咫尺的声音令埃莉诺又是一颤。

　　　　她踉跄甩开乔治，脸色惨白。讽刺的是，这样的反应无比合时宜。

　　　　“快扶夫人回去休息！”索非斯学士的声音从很远的地方传来。

　　　　谁人的手搭上埃莉诺小臂，她立即狠狠挣脱，余光一瞥才发现是乔安。顾不上这些，她向大学士逼进：“不，我不相信……这不可能，这不可能！”

　　　　“来人！”须发巨白的老者沉声唤，满脸疲惫，“送夫人去休息。”

　　　　埃莉诺却着魔般喃喃：“不，除非我亲眼看到……我不相信，我不会相信的……”

　　　　乔治·马歇尔竟然察觉了她在作伪，一定有什么地方出了错。

　　　　她肯定算漏了什么，兴许阿默斯失手了，又或者她留下了什么不自知的把柄……只有亲眼确认艾德文已经死去，死得与她毫无瓜葛，她才能放心！

　　　　保罗不忍，出声安慰：“夫人，请您冷静，我们和您一样悲痛……”

　　　　对方沉痛而怜悯的目光令埃莉诺一滞。懵懵地看向大学士，她骤然意识到自己骗过了他们。乔治·马歇尔是个例外。

　　　　闭上眼，太阳穴在突突地跳，她竟然就这么冷静了下来。

　　　　即便乔治真的看穿了什么，她也可以轻而易举地封口。

　　　　“女神在上，我到底做错了什么？”埃莉诺捂住脸，声音沙哑，“为什么要这样惩罚我？”

　　　　索非斯长长叹息：“对未来的安排……只有斯库尔德女神清楚。”

　　　　“夫人。”乔安再次牢牢扶住埃莉诺。

　　　　这回她没有挣开。

　　　　在阶梯拐角处，埃莉诺回头一瞥。保罗、大学士和一个童仆已经到了门边，急匆匆要去见侯爵。乔治脱帽向她欠身行礼。

　　　　四目短暂相对的瞬间，他的眼神依然平静。

　　　　埃莉诺唇线一绷，扬声唤：“大学士，保罗爵士，我一起去。”

　　　　索非斯学士张口要反驳，她抢白道：“我是艾德文唯一合法的妻子，关于他的事……我必须在场。”

　　　　“请您不要勉强自己。”保罗出言劝阻。

　　　　埃莉诺摸了摸自己的脸，感到冷般抱紧双臂：“能否稍等？我去取件斗篷。”

　　　　大学士吐了口气，最后往门上一靠：“我明白了，夫人。”

　　　　冲三人点点头，埃莉诺由乔安搀扶着登上阶梯。

　　　　午后的卡斯蒂利亚显得分外寂静，埃莉诺在卧室门前驻足，显然不打算让侍女陪同：“我很快就好。”

　　　　乔安体贴地垂下视线。

　　　　没有了男主人的卧室空荡荡的。地上的玻璃碎屑已经打扫干净，埃莉诺靠着门板呆立片刻，仰头看着木顶棚，到底还是无声笑了。

　　　　乔治沉静的黑眼睛在她脑海中一闪即逝。

　　　　埃莉诺顿时再笑不出来。

　　　　也许对方只是对艾德文的死无动于衷，并非看破了她的伪装。即