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[西幻]魔镜魔镜-第3部分
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此话一出，阿曼达的脸色顿时冷了下来。她将肩头卷发往后一撩，盛气凌人地嗤笑：“单身汉给出的建议？一点说服力都没有。我会让那个女人明白什么叫不好招惹。”
乔治的微笑没有丝毫松懈，黑眼睛在火把掩映下闪闪烁烁。他随即欠身：“是我唐突了，请您原谅。”
阿曼达满意地哼了一声，与儿子扬长而去。
“真是不识趣的女人，”保罗摇摇头，“艾德文大人这些年来太纵容她了。”
乔治转过身去，半真半假地叹息：“爱情令人盲目。”
保罗哈哈笑着去勾他的肩膀：“万人迷乔治，那该有多少漂亮姑娘甘愿为你失明？些以你为原型的歌谣到底有多少是真的？嗯？”
乔治唇线一绷，却没闪开：“如果是真的，现在我还会是单身汉吗？”
阿雷西亚八国贵族家庭大都是长子继承全部家业。其余贵族子弟如果无意投身神殿，就只能沦为他人附庸。没有封地还想娶妻异常困难，这些单身汉即便年岁不小，在成家前始终被称为“年轻人”，处处低父兄一等。
“唉，如果三女神能赐我一位女继承人就好了，”保罗怏怏地叹，“哪怕她和枯树一样干瘪，我也无所谓！”
乔治轻描淡写地转开话题：“但愿刚才的事不会影响今日的庆典。”
“今天有舞会，我祈祷的女继承人说不定就在女宾之中……”保罗继续乐观地絮叨，乔治则若有所思地看向石阶梯通向的上层。
那里是城堡男女主人连通的卧室。
沉重的木门被叩响。埃莉诺往床边一坐，向高个侍女使了个眼色。
两名侍女立即将床帐放下，而后才将门拉开一道缝。
“艾德文大人？”高个侍女口气谦卑，“夫人刚刚睡下，您看……”
门外的人往里探头看，烦躁地踱了几步，最后还是妥协道：“到了午饭时间务必叫醒埃莉诺。”
侍女喏喏应下，却没将门掩死。
等脚步声彻底远去了，房门才随之阖上。
床帐一掀，埃莉诺直接走到衣柜前，啪地打开木门看了片刻：“如果我没看错的话，刚才阿曼达小姐的那身衣服，比这里的任何一件都要华丽。染成那种颜色的百合纹布料……似乎很昂贵。”
她回头，唇角一勾：“卢克索家崇尚节俭……看来艾德文的确很爱她。”
“那样的打扮是她武装自己的手段，她对您感到畏惧，夫人。”一直腼腆低头的矮个侍女忽然应道。
埃莉诺抬了抬眉毛，眼神在两名侍女身上转了个圈：“虽然问得有些晚，你们叫什么名字？”
“我叫乔安，”高个侍女行了个礼，“这是爱丽丝。我们的父亲都向侯爵效忠，能服侍您是我们的荣幸。”
爱丽丝礼毕，转身斟了一杯桑果酒呈上来。
埃莉诺挤出一丝微笑：“我正好渴了。”她说着别过头，只留一个背影：“乔安，你刚才也做得很好。但现在我想暂时独自待一会儿。”
爱丽丝和乔安立即轻手轻脚地退了出去。
太阳已经完全挣脱晨雾现身，清透的日光穿过小窗洒落一地，埃莉诺低着头踱到梳妆台前，将酒杯一搁，拿起那面镜子，仔细端详镜中的自己。
这是一张竭力克制，却难掩悲愤的脸：唇线紧绷，两颊和鼻尖因为激动而微微泛红，眼神亮得异常。
她与镜子另一端的人互相凝视，唇角终于再也抑制不住、向上高高翘起。
刚才忍得太辛苦，她差点立即放声大笑。
为了避免失态，她拿着镜子躲回床帐里。
“啊呀呀，我亲爱的埃莉诺，”幽幽的语声从她肩头飘来，柔媚而慵懒，“我差点也要被你骗过去，以为你真的动怒了。”
埃莉诺掩唇：“如果一点反应都没有，那也太可疑了……况且，也许我真的有一点嫉妒她。”
“那女人的确有副好皮囊，但你也很美。”阿默斯轻飘飘从床柱上倒悬而下，在她发间一嗅。
她将下巴抵在膝盖上：“但她真的被人死心塌地地爱过。”
阿默斯默了片刻，埃莉诺噗嗤笑出声来：“你又当真了？”
“真讨厌－－”阿默斯拉长了声调嗔怪，双手捧起她的脸，“我就知道，我亲爱的主人，我亲爱的埃莉诺……是个冷酷无情的女人。”
埃莉诺应：“嗯。”
“为了复仇向恶魔抵押灵魂，凭借我的力量，你可以迷住任何人……”阿默斯的红眼睛在昏暗的床帏中熠熠生辉，他的指腹在她心脏的方位点了点，“但这里还是空的……所以刚才那句是实话。你嫉妒阿曼达，嫉妒她不需要魔法也能让人为爱发狂。”
埃莉诺一笑：“将要为爱发狂的是阿曼达。”
“嗯？那么快就能动手了？”男人的黑发逶迤散开，他松松环住她，将耳朵贴到她唇边，“来，说给我听听，我最喜欢密谋了，尤其是谋杀新婚丈夫的计划……”
※
婚礼庆典第三日傍晚是室内舞会。
流言蜚语传得最快，卡斯蒂利亚的厨房忙得热火朝天，屠夫和厨娘们口中议论的全是男主人、新娘和那位阿曼达小姐。
“今天午饭时夫人称病待在卧室里……据说饭桌上大人脸色很不好看。”
“你真应该看看阿曼达今天穿成什么样子，”红鼻子的厨娘一边搅动锅中的炖菜，一边捏着嗓子学道，“我衣柜里没有一件衣服能比得上那个女人！夫人亲口对侍女这么说的。”
扛着酒桶经过的年轻粗役摇头：“哎，夫人真可怜。”
厨娘白小伙子一眼，向他虚踢一脚：“你个傻小子懂什么！只要夫人咬死了小艾德文是私生子，自己再生个孩子，阿曼达就什么都拿不到！可怜的是这傻姑娘。”
“可艾德文大人不就是为了阿曼达才迟迟不成婚，老侯爵那么硬的脾气，在儿子面前还不是什么用都没有？硬是给他拖到了二十八岁……怎么突然就成婚了？”绑头巾的女仆往火炉中添柴，怯生生插口。
厨娘将鼻子翘得老高：“男人不都这样？见一个爱一个。”
“在这事上还真没人比您更有发言权了。”粗役说完就一溜烟跑了，整间厨房哄堂大笑。
“看什么看！还不快把果盘送上去？”
笑嘻嘻的仆役们唯唯称是，排队拿着托盘，拾阶而上来到城堡主厅。
优美的乐声渐止，第一支优雅克制的巴塞舞恰好结束。
艾德文吻了吻妻子的手背。
埃莉诺似乎在面纱后微笑了一下：“我有点渴了。”
“我这就去拿些蜂蜜酒来。”
等艾德文转身回来，埃莉诺身边已经围了一群人。为侯爵效力的文官和骑士争先恐后地向女主人献殷勤，见到男主人前来也只是礼节性地退开一步，并不准备就此罢休。
艾德文的脸色就有些难看，将酒杯往过路的随从手里一塞，就要走上前。
下一支曲子的前奏已经响起，选好舞伴的来宾们纷纷列队。
“艾德文大人，第二支舞可否让我邀请夫人？”城中的大学士索非斯慢悠悠地踱到男主人身侧。
艾德文稍缓和了神情：“当然。”
大学士德高望重，其他人见状只得暂且作罢。
出人意料地，须发巨白的大学士脚步敏健，毫不费力地就跟上了第二首舞曲的节拍。埃莉诺原本已做好了被说教一通的准备，哪知对方句句不离乌尔姆和北洛林的风土人情，丝毫不提艾德文。
这一曲也很快结束，索非斯学士欠身微笑：“多谢您赏光。”
“您过谦了。”
“我看着艾德文长大，他脾气不算特别好，从小让人头痛，接管事务后也没少惹事生非。”大学士突然来了一句，抬头凝视埃莉诺，“但还请您多多担待，夫人。”
埃莉诺笑着应了，等对方转身，不由握紧了拳头。
索非斯大学士是卧病在床的老侯爵最忠实的心腹。听说索非斯对埃莉诺与艾德文的婚姻颇有微词，在老艾德文坚持之下才勉强接受。可以想见，大学士对她本就心存警惕，更不会允许她大权独揽。总有一天，她会和这位索非斯学士针锋相对。
“埃莉诺女士？”
她循声侧眸，定了定神，不冷不热地应：“乔治爵士。”
骑士微微欠身，仪态优雅地向她伸手：“我是否有幸与您共舞？”
隔着面纱，她都能感觉到那双黑眼睛里的热度。
婉拒的话就在舌尖，埃莉诺眼风一扫，精准捕捉到艾德文的身影，倏地粲然而笑：“乐意之至。”
男人嫉妒起来足以丧失理智，她不介意把艾德文往深渊里再推一把。
第5章 两位新娘
清脆的笛声与低音提琴作伴，厅中央的对对男女迈步起舞。
埃莉诺几乎和乔治肩并肩，却微抬了下巴目不斜视，轻盈地踏出两步后复退回原地。
“埃莉诺女士，我们之前是否见过面？”
低而清晰的语声从身侧飘来。
埃莉诺转身，与骑士面对面，米白裙裾如绽开的花瓣，打着旋露出鞋面和长袜的一线深红。她没立刻回答，任由对方将自己的双手轻轻拉住，垂了眼睫微笑。
指掌相接，她有一瞬心跳加速，但也只是一瞬。
乔治牵着她稳稳往侧旁小碎步跳开，跟上左手边那对舞者。他是个优秀的舞伴，动作流畅优美，仿佛与她有天然的默契，步调不差分毫。
“当然，”埃莉诺站定后轻轻应，对方的手指随这答案收紧，她便揶揄似地抬眸看他，“昨天刚见过。”
他们再次往反方向轻巧地挪动，相视着、手搭着手，自大厅石柱的阴影中一穿而过。
乔治的眼中随之光影迭变，唇角的弧度反而加深：“您似乎很喜欢开玩笑。”
“难道我说错了？”埃莉诺与对方错身而过，偏了头看向他。
两人的衣袖在半空相触又分离，他回头凑近，几乎在与她耳语：“错的大约是我，但我总觉得以前见过您。”
语毕，乔治侧步滑开，与对面的女士交换位置。
句与句之间被舞步分隔，短暂的分离令言语的每一回交锋都显得弥足珍贵。
埃莉诺同样走斜线与人换位，再次与骑士四目相交：“您也许的确记错了。”
“不，在这方面我很自信。”这么说着，乔治再次暂时远去。
又一轮换位足以让埃莉诺准备答复。
但对方却抢先补足未尽的后半句：“您很难让人忘记。”
埃莉诺与他手肘相勾，互相凝视着绕圈：“请容我把这当做赞美。”
“我不反对您这么理解，”乔治显得从容自若，“您当得起任何嘉奖。”
对此埃莉诺只一笑。
六年前她的确见过他，远远地在窗后、在观众席上……那时他应当没有注意到她，遑论什么难以忘怀。
臂弯搭着臂弯，两人反向旋转，挨得很近。
乔治问：“您的父亲来自特里托？”
“我在特里托长大。”埃莉诺回头向着紧盯着自己的丈夫遥遥微笑，随即转向舞伴。
骑士的黑眼睛闪了闪。他似乎并不介意被她利用，淡淡道：“六年前我在克莱芒逗留了很久。”
“克莱芒？那里过了海湾就是不死之境，据我所知非常荒凉……您怎么会去那里？”
乐曲步向尾声，男宾队列三人为一组交叉调换。
“养伤，”乔治答得简略，“如果不是有人相助，我很可能撑不过来。”
埃莉诺与身侧女伴翩翩换位。对方的视线毫不掩饰地黏连在她身上，饱含探究。
“女神保佑您。”她轻飘飘地敷衍过去，稍提起裙摆行礼。
乐声止歇，乔治克制地抿唇，没有再开口。
“夫人，艾德文大人想见您。”乔安快步走来，低低通报。
埃莉诺左右四顾，在人群中寻找丈夫的身影。
“是老侯爵艾德文大人。”侍女柔声纠正。
老侯爵卧床已久，连订婚仪式和婚礼第一天都没能出席。
埃莉诺不觉抬了抬眉毛：“带路。”
离开时她再次与乔治擦肩而过。
“我认得出你的脚步声。”
他这么说。
语声快而低，一闪即逝像是幻觉。
克制住回头的冲动，埃莉诺与宾客寒暄着向外踱，没过多久便成功脱身，来到了主厅外的走廊上。
侯爵住在远离城堡中心的西塔。埃莉诺只在成婚前造访过一次。
塔门前戒备森严，守卫将带路的乔安也拦住了：“艾德文大人不见外人。”
埃莉诺从侍女手中接过蜡烛，一节节登上回旋的阶梯。塔楼隔音效果极好，主厅中传出的喧闹声也很快消失了。北洛林侯爵对自己的病讳莫如深，旁人只大致知晓他需要清静和休憩。
石阶在二层到了尽头，眼前是一扇厚重的门。
“大人在等您，请进。”坐在矮脚凳上的妙龄少女起身，将埃莉诺手中的灯接过，恭恭敬敬地为她开门。
门后光线异常昏暗，只依稀分辨得出家具的轮廓。廉价香料甜腻的味道极为刺鼻，埃莉诺不禁屏住呼吸，警戒着四周动静，一步步往前挪。
大床帐子低垂，看不到侯爵本人。
“埃莉诺？”沙哑而苍老的声音从床帐后传来。
“是我，艾德文大人。”埃莉诺立即止步，垂下头控制表情。
侯爵咳嗽着吩咐：“靠近些……”话语夹杂着喘息，“还是说，你在畏惧我？”
“您误会了，大人。”埃莉诺恭顺地应答，走到床边，“您想见我？”
“是的，”侯爵似乎不打算撩起床帐，“为了艾德文那小混账的事……”
埃莉诺沉默。
侯爵低笑，随即又一阵剧烈的咳声。
“您没事吧？”埃莉诺作势欠身，指尖碰到了床帐。
蒙尘的丝织物冰凉，她颤栗了一记。
“不要过来！”侯爵厉声喝止，“堡中所有的事我都知道。包括你给了艾德文脸色看，让他难堪的事。”
埃莉诺将姿态摆得很低：“请您原谅……”
“这是应该的，”侯爵打断她，“那个女人只是个书记官的女儿，不配成为卡斯蒂利亚的女主人。”
揣摩着对方的意图，埃莉诺低低说：“我不担心那个女人。但如果艾德文真的已经和她私自成婚……我害怕会受天谴。”
老侯爵从鼻腔中发出嗤笑，仿佛瞬间放下心来。她甚至可以猜到他此刻地内心独白：女人就是女人，就会相信神官那一套！
“你与艾德文的婚事已经受神殿认可，正当有效。”
“但……”
城堡真正的主人再次半途插话：“作为保证，我已经确认了你作为女主人的继承权。”
埃莉诺抑制住唇角的弧度，没有答话。
“如果艾德文走在你前面……卡斯蒂利亚的第一继承人会是你，和你的子嗣。”
只要家主签署文件确认，女主人就能在丈夫去世后完全掌握家业；即便是亲生长子，也必须等母亲过世后才有权继承。
“大人，这……”埃莉诺的口气显得不知所措，“但那个孩子……”
侯爵再次宽容地笑起来：“啊，那个孩子？你大可以放心，他只是个私生子，和艾德文在别的女人那里留下的孩子没什么区别，她母亲也什么都拿不到。当然，我和卡斯蒂利亚的所有人都对你抱有期待。”
“我在努力，”埃莉诺羞赧似地埋头，“愿女神保佑。”
“嗯，”侯爵满意地应，“你知道之后该怎么做。你很聪明，和你父亲一样……”
埃莉诺将五指缩回袖子里，紧紧握成拳，语气依旧谦卑克制：“父亲和我……都受您照拂，对此我不胜感激。”
她的确该谢这位侯爵，感谢他教会她世界的严酷。
埃莉诺还记得自己匍匐在这位父亲的“挚友”脚边，哭着求他救她父亲。
那时，身体康健的侯爵怜悯地俯视她：“孩子，你请不起更好的医生。放弃吧。”
她请不起，但侯爵有这个能耐。他只是不愿意，他乐得看着老友死去，将本该属于她的家业转卖抽成，而后将她送进冰冷冷的圣所。
他以为她年幼、对此一无所知，其实她什么都知道。
“查理走得太突然了……我现在都觉得遗憾，”侯爵咳嗽着笑：“你也许恨过我，恨我这个监护人将你从圣所领出来、把你嫁给个一只脚迈进棺材的老头。”
埃莉诺闭了闭眼，没有否认。
她不想回忆起自己的新婚夜。
对此侯爵并不意外，反而教导小辈般柔声说：“但你看，只是半年，你就从一无所有的孤儿变成了男爵夫人，在南乌尔姆拥有数座庄园，有资格成为卡斯蒂利亚的新娘。”
“谢谢您，”埃莉诺真心实意地说，“多亏您我才能与艾�
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