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　　　　乔治沉静的黑眼睛在她脑海中一闪即逝。

　　　　埃莉诺顿时再笑不出来。

　　　　也许对方只是对艾德文的死无动于衷，并非看破了她的伪装。即便如此，昔日同伴暴毙都能如此冷静……

　　　　用力摇摇头，她一把拉开衣柜，裹上及地的黑色斗篷。将耳畔珍珠也扯下，她用力揉了揉眼睛，抄起那面镜子看了看，才把它在衣袖中藏好，喃喃：“走了。”

　　　　打开门，埃莉诺低声吩咐：“乔安，你跟我来。爱丽丝，这里的事交给你了。”

　　　　独自走下石台阶，她颔首致意，目光在三人脸上逐一扫过。

　　　　艾德文的死只是开端，还有老侯爵、索非斯大学士……

　　　　如果必要的话，再加上乔治·马歇尔。

　　　　※

　　　　侯爵居住的西塔还是阴冷而寂静。

　　　　坐在房门口的少女见一行人前来慌慌张张地起身要拦：“艾德文大人现在不见……”

　　　　“我等为要事前来。”大学士肃容道。

　　　　相貌姣好的少女一缩脖子，怯生生去叩门：“大人，大学士求见。”

　　　　一阵寂静，木门低嘶着滑开一条缝，另一个妙龄少女低着头出来，一溜烟跑下台阶不见了。

　　　　埃莉诺依稀记得上次来这里，看门的也是一个貌美却显然出身农家的少女，不由眯了眯眼。

　　　　“乔治爵士，您……”索非斯没有立即入内。

　　　　被点名的骑士原本正若有所思看着少女离开的方向，闻声回首：“必要情况下，我可以充当证人。”

　　　　艾德文已死，侯爵必然做出关乎继承的新决定。保罗目击现场，埃莉诺是遗孀，即便算进大学士，要依成文法公证还需要一人。

　　　　大学士无言盯了乔治片刻，径自推门而入。

　　　　床帐依然低垂，房中弥漫着廉价的香料味道，埃莉诺屏息，才没有立即打喷嚏。

　　　　“什么事？”侯爵的声音有些烦躁。

　　　　大学士摸索着自腰带悬下的金属纹章，字字清晰而沉痛：“艾德文大人蒙三女神召唤，不幸身故……”

　　　　“什么？！”被褥翻覆，侯爵却没立即现身，只厉声追问，“你说什么？！”

　　　　“保罗爵士是目击者。”白发老者疲惫地闭了闭眼，向保罗点点头。

　　　　保罗单膝跪地，头几乎埋到胸口，嗫嚅许久才低声说：“艾德文大人今早到山下……去见那个女人，直到午后都没回来，我受夫人之命前去察看。到那里时……”

　　　　他艰难地吸了口气，声音发颤：“艾德文大人倒在地上，被那个该死的女人从背后捅……”

　　　　语声戛然而止，保罗不安地回头看向埃莉诺。

　　　　黑斗篷衬得她面无血色。她嘴唇开阖，无声嗫嚅了许久，才沙哑道：“请……继续说。”

　　　　帘幕后传来粗重的喘息声，侯爵似乎根本说不出话来。

　　　　“那个女人像是疯了，就坐在旁边，又哭又笑，女神保佑，那场景……”保罗打了个寒颤。

　　　　索非斯学士朝床帐看了眼，继续问：“那个女人呢？”

　　　　“已经收押进地窖。”

　　　　埃莉诺绞着双手，低低问：“孩子呢？”

　　　　保罗愣了愣。

　　　　“请您不用担心。”大学士与埃莉诺对视片刻，毫无征兆地一笑，微胖的脸容显得慈祥和气，“小艾德文已经被接到安全的地方。”

　　　　埃莉诺不疑有他地点头：“那就好。”

　　　　大学士意外地扬了扬眉毛，随即向床帐后恭敬地问：“大人？”

　　　　诡异的沉默。

　　　　“大人？”

　　　　重复数次后依旧没有应答，大学士当机立断，上前两步，直接掀开了床帐。

　　　　“大人！来人！”

　　　　一个中年男人歪在床头，头脸红肿，胸口剧烈起伏，双唇如脱水的鱼般不住开合，发出低低的嘶声。但骇人的远远不止这些……

　　　　保罗凑得近，骇得腾地站直倒退两步。

　　　　大学士一错步将侯爵挡住，回头时唇线绷得很紧：“几位……暂时回避吧。”

　　　　虽然站得远，乔治和埃莉诺却都已经看见了艾德文侯爵的情状：不止是脸，他全身都有红肿的结块，有的已经溃烂流脓，分明是晚期梅毒的症候！

　　　　在场所有人都立即明白了为何侯爵避不见人。房中的香薰也只是为了掩盖流脓的腐臭。

　　　　至于那些貌美的小姑娘……

　　　　埃莉诺只退到了门边。

　　　　索非斯大学士脸色一沉，这时候两个侍女慌乱地端着水盆冲进来，他不得不转而吩咐：“去把药箱取来！”

　　　　“是！”小姑娘下意识应了，急匆匆奔到门边才扁着嘴问，“药箱在……”

　　　　“女神保佑！”大学士忍住咒骂，“让我的童仆去！他知道。”

　　　　薄被滑开一角，侯爵变形的足不自然地弓起，猛烈抽搐着。

　　　　“大人，我的大人，您放松些，没事了，没事……”大学士不住出言安抚，但侯爵不愿就此放弃，执拗地一次次尝试开口，却只勉强发出野兽濒死般的哀鸣。“大人，您要说什么？之后再说，之后……”

　　　　跟着大学士的童仆风风火火冲来，将沉重的木箱子往地上一搁，丁零当啷一阵玻璃相碰的脆响。

　　　　“死小子你手脚轻点！”索非斯低声骂，向呆立的侍女手一伸，见对方没反应差点失声怒吼，“温水！”

　　　　埃莉诺知道自己应当回避，却迈不动步子。

　　　　斗篷遮盖下，她紧紧捏着那面镜子。

　　　　只有她看得见的黑发男人坐在床头，单手支着下巴，百无聊赖地伸手指一记记地戳。他每触及艾德文侯爵一次，对方的呼吸就会骤然变得急促，痛苦地张口想要呼喊、呼吸。

　　　　阿默斯总会恶意伸手捂住侯爵的口鼻，直到他几乎要窒息才倏地放过他。

　　　　逗弄，痛楚，暂时的平和，循环往复。

　　　　那个曾经耀武扬威、将她送进圣所又强迫她嫁人的男人，如今这样可悲可鄙地挣扎着求生，被玩弄于股掌之上……目睹这一切的快慰几乎令埃莉诺难以自抑，差点要放声大笑。

　　　　有那么一瞬，她很想命令阿默斯就这么掐死侯爵，一了百了。

　　　　还不是时候。为了防止侯爵修改继承权文书，才让他突然中风，但他还不能死。

　　　　“罂粟蜜怎么还不起作用？”大学士焦躁地自言自语。

　　　　埃莉诺偏过头按了按眼角。

　　　　这是暗号。

　　　　长发男人向埃莉诺炫耀似地一努嘴，做了个“我也玩腻了”的口型，向艾德文侯爵吹了口气。

　　　　艾德文侯爵终于不再嘶吼。

　　　　喂下药汤后，大学士立即念起祈福加护的经文。

　　　　“埃莉诺女士？”

　　　　黑眼睛的骑士突然错身靠近。这么一挡，大学士即便回头，也无法看清埃莉诺的神情。

　　　　埃莉诺一怔，绷紧了脸。

　　　　“您可以晕倒的。”

　　　　他这么说，声量低到她险些没听清。

　　　　她不知道对方有何意图，但无所谓，事后她可以迷住他、甚至杀死他。

　　　　于是埃莉诺就在乔治关切的呼唤声中，两眼一闭晕了过去。

　第8章　三重镜面

　　　　“埃莉诺？埃、莉、诺。”

　　　　雌雄莫辨的嗓音懒洋洋地将她的名字逐节拆开，仿佛借此便能将她揉碎入肚。

　　　　“阿默斯？”埃莉诺警惕地坐起，四周一片雾样的纯白。

　　　　面目妖冶的男人支着下巴，笑嘻嘻地凑近：“要小心的不只有迷人精骑士，大学士也不好骗，你还是真的晕过去更稳妥。”

　　　　“你又在打什么主意？”

　　　　“我亲爱的主人，即便是我，被这么说多少也是会伤心的……”阿默斯委屈地眨眨眼，红眸波光流转，“但埃莉诺，是时候让我吃一口了吧？”

　　　　埃莉诺一抬眉毛。

　　　　“离开本体行动非常耗费魔力，我又立了大功……”男人长长的黑发磨蹭着她后颈。正因是梦境，这么个小动作也激起抓耳挠心的痒，对方肯定在捣鬼。

　　　　阿默斯又在埃莉诺耳畔吹气：“嗯？好不好？那女人心里虽然早有了杀意，但要唆使她真的下手，我也费了好－－大－－的力气。而且你闻起来真诱人……”

　　　　“不行，今晚要守夜。”

　　　　阿默斯的声调立即转冷：“这与我无关。纵然你是我名义上的主人，但只要我想……”

　　　　埃莉诺腾地回头，嫣然一笑：“只要你想，你能立即吃掉我，被困在镜子里的魔王大人。但我心愿未了，你本就重伤，契约反噬的痛苦－－”

　　　　对方大力钳住她的下巴，仿佛下一刻就会手掌下移、掐住她的喉咙：“我讨厌恬噪的女人。”

　　　　“这么容易就生气了？”埃莉诺声音愈发柔和，她在毒蛇般冰冷的注视中，轻轻抚上男人的脸颊。

　　　　“当然是吓你的。”阿默斯倏地松手，慵懒地微笑起来，。

　　　　埃莉诺垂睫低声说：“我也是骗你的。现在可以，”一顿，“但只许吃一口。”

　　　　“嗯，我也更喜欢慢慢品尝……”轻喃着不着边际的温柔话语，阿默斯凑近、含住了她的唇瓣。

　　　　对方从她唇间吮吸着抽走的是灵魂，这过程却无丝毫痛楚。

　　　　身体微微发热，意识也像要融进周围的雾气，飘飘然的滋味几乎叫人沉溺。

　　　　埃莉诺却很快推开了阿默斯，面色苍白：“够了吧？”

　　　　难熬的还在后头：灵魂被吸走一部分后，心脏每跳动一下，都会从头到脚地发颤，思绪也浑浑的几近停摆。

　　　　“今天就到这里，”阿默斯意犹未尽地舔舔嘴角，舌尖与唇都红如血，“果然，你的味道更美妙了，我差点忍不住一口吞下去，但让我亲爱的主人倒下就不妙了。”

　　　　他说着点了点她的额头，姿态亲昵：“再不醒就有些异常了。”

　　　　话语还萦绕在耳畔，埃莉诺的身体已穿过白雾，向不可知的深处坠落。

　　　　睁开眼，她看见熟悉的帐顶花纹。

　　　　也就是昨晚、还有再前日，这细密的葡萄藤纹样都在暧昧的夜色里，仿佛被无处而来的一阵风惊扰，不住地摇晃颤动。

　　　　而这张床终于只有她一人，也只会有她一个人。

　　　　“夫人？”

　　　　埃莉诺闻声侧首，神情木木的：“我……”

　　　　索非斯大学士沉默了片刻：“我已经为您放过血，您没有大碍。”

　　　　“艾德文……”她紧紧捂住嘴，惊恐般缩起肩膀，“侯爵……”

　　　　白发老者仰起头。卧室小窗漏进一捧蓝紫色的夕阳，象征大学士身份的腰带坠有贝母，映照出的光彩迷离而冰冷：“请您务必保重，之后还有很多事……当然，首先是守夜。”

　　　　埃莉诺轻声应：“我知道。”

　　　　爱丽丝端着托盘走到床边，将埃莉诺搀扶着坐起来：“夫人，杏仁乳。”

　　　　“谢谢。”

　　　　根本没意料到埃莉诺会道谢，爱丽丝怔了怔，甜美的桃心脸竟然有些发白。她小心翼翼地向大学士瞥了眼，低眉垂目地往门边退。

　　　　卡斯蒂利亚的仆从的确比别处要更卑微。但女主人的侍女也非农奴，不至于因主人的谢意而诚惶诚恐。侯爵塔中的那几位妙龄少女再次在埃莉诺眼前一闪而过。

　　　　“大学士，其实今天早晨……挂在门上的护身符突然碎了，”埃莉诺揪紧了被沿，“您也许会笑话我，但这会不会就是凶兆……”

　　　　大学士神情严肃：“这事只有神殿能下定论，我会告诉神官大人的。至于守夜具体该怎么做，乔安会告诉您。”

　　　　埃莉诺将木碗搁下，露出一抹略显哀伤的笑：“不用了。”

　　　　老者一怔，随即明白过来。

　　　　“毕竟我差点就成了渡灵人。”

　　　　神殿圣职共三种，其中又以渡灵人最为特殊。他们侍奉过去女神乌尔德，负责信众一应后事，日夜在圣所中为逝者祈祷、为护身符加持。

　　　　埃莉诺在圣所中待了近四年。也因此当她来到卡斯蒂利亚圣堂时，她险些以为时光倒流：

　　　　艾德文仰面躺在石台上，双手交叠置于胸口。

　　　　戴白色面具的人列队，绕石台一圈圈缓行，念诵着晦涩难懂的经文。黑色长袍逶迤垂地，领头的渡灵人手持银杖；杖体如船桨般上宽下窄，一声声有节律地叩击地面。

　　　　这场景太过熟悉，埃莉诺悄然加入队列，捻动青金石念珠，毫无障碍地念出下一句经文：

　　　　“切勿在憎恶光明的世界逗留不去，”

　　　　渡灵人的吟诵和仪式能引导魂灵，确保死者顺利渡河进入冥界。

　　　　“这里只有谋杀、不睦、臭气、恶疾、*与转瞬即逝的不安稳之物……”

　　　　时隔大半年再次走在渡灵人的仪仗中，埃莉诺竟然有些怀念。

　　　　这静穆而富有压迫力的气息曾让她夜不能眠：除了祈祷外，圣所中人几乎从不用言语交流，纯白洁净的大理石建筑群更像坟冢。

　　　　被迫进入圣所那年，她十八岁。

　　　　要她保持沉默很难。

　　　　亲眼见到父亲咽下最后一口气，被剥夺家产却无能为力……埃莉诺的内心燃烧着愤怒的火焰，翻腾的情绪像是煮沸的水，随时会化作哭喊溢出来。为此她没少吃苦头－－修行中的学徒地位最为卑下，受什么样静默却可怕的惩罚都理所当然。

　　　　在日复一日的祈祷与抄经中，她学会沉默，学会耐心，学会克制。

　　　　神殿所有经文都以艾奥语写成。那是帝国至今使用的通行语，是埃莉诺母亲的乡音，也是她从小熟稔的第二母语。因此，她很快就在学徒中崭露头角，只花了四年就站到了不少人终生难以企及的高度。

　　　　只要再修行一年，她就能正式受油膏成为渡灵人。

　　　　那时她偶尔也会觉得，作为渡灵人终老也不坏。

　　　　“舍弃*、抛下这世界的人啊，切勿不舍，切勿恐惧……”

　　　　埃莉诺终于转到了石台的另一头，稍侧转视线就看清了艾德文的脸。

　　　　虽然是暴毙，他居然看上去很平静。写有渡灵经的绷带将他的下颚紧紧束住，反而让他显得滑稽。

　　　　诺恩信徒相信人死后，嘴是灵魂脱离躯体的通道，因此必须绑住下巴。逃逸的灵魂容易迷路，渡灵人会祈祷三晚，确保死者平安登上渡船。

　　　　埃莉诺凝视亡夫的脸容，尽力做出悲恸的神情，不忍再看般抬手在眼角按了按：“主父的光会指引你渡过时间的河、忘却的河……”

　　　　圣所中人已经为死者上了第一遍精油，没药与*的气味纯粹而浓烈，闻不到丝毫血腥气。

　　　　正如她没有半点罪恶感。

　　　　埃莉诺垂头，又朝前拨了一颗念珠。

　　　　从一开始她就恨艾德文，准备置他于死地，但这并不只是因为他是侯爵仅存的子息：侯爵一手安排的见面并非他们初次相遇。

　　　　距离埃莉诺完成最终修行还有一个月时，艾德文侯爵再次出现了。那是侯爵最后一次以尚且康健的面貌示人。他不仅令她回想起所有不再做的噩梦，还带来了新的噩耗：

　　　　“就这样将青春耗费在圣所里太可惜了，所以我为你找了一个丈夫。”

　　　　“感谢您的好意，但我已许下终生独身的誓言。”

　　　　侯爵满不在乎地嗤笑：“那时你还太小，誓言不作数。”他肆无忌惮地打量埃莉诺，目光似乎穿透了圣所学徒宽大的灰袍，将她从头到脚都看了个遍，就好像她是他的所有物。

　　　　这目光让她恶心。

　　　　“而且埃莉诺，现在你也长成了一个有魅力的女人，不嫁人真是浪费了。”

　　　　太久没和人说话，她话说得磕磕绊绊，顿时显得弱气：“我……对圣所的生活很满意，我愿意成为渡灵人。”

　　　　艾德文侯爵对此当然置若罔闻。

　　　　她还没受膏，监护权依然在艾德文手里。侯爵当然与接受她的圣所关系紧密，毫不费力地就将她带走。

　　　　真正的绝望与愤怒还在后头。直到离开了圣所，埃莉诺才知道要嫁给一个年龄足以当她祖父的男人。

　　　　她再次哭着祈求，再次摆出最卑微的姿态，希望对方能施舍给她哪怕只有一点的怜悯。

　　　　但侯爵当然没有。他甚至不愿再见她，反而派了继承人艾德文护送她前往南乌尔姆。

　　　　如今回想起来，侯爵早就安排好了一切。他本就准备让埃莉诺嫁给艾德文，但在那之前，她先得从年迈的男爵那里继承些遗产，好缓解卢克索家的状况。

　　　　一见面，艾德文就盯住埃莉诺不放。

　　　　与侯爵肖似的眼神让她颤栗，却也令她燃起一丝希望。也许……她能利用对方的这一点惊艳，好言好语祈求他放她走。女人孤身上路当然是危险的，但她可以到就近的圣所避难，然后重新走回渡灵人的路。

　　　　再者……成为这个人的妻子，也好过嫁给年迈的男爵。

　　　　艾德文似乎的确同情埃莉诺，不止一次嗟叹着埋怨父亲的冷酷。

　　　　在歇脚的旅店，他有意灌醉她，她任由他一次次斟满酒。

　　　　从看似无意的指掌接触，到露骨地摩挲手背手腕，再揽住她的腰，艾德文最后将她拉进自己房中。