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　　　　“的确，首都是我的出生地。”

　　　　不论是西陆诸国还是帝国疆域内，所有人口中的“首都”只会指皇都艾斯纳。

　　　　“首都……似乎没有别的城市当得起这个名字，”乔治轻轻感叹，火焰在他的眸中闪烁，映下星点模糊的红影，“我曾有幸造访艾斯纳，我敢说那里的美景能轻而易举地让西陆八国最伟大的城市黯然失色。”

　　　　他的眼睛里有未尽的话语：

　　　　您的美貌也让八国的缪斯自叹弗如。

　　　　只要他愿意，仅仅是这一双漆黑的眼睛便能书就隽美的十四行诗，令最矜持的少女晕生双颊。

　　　　埃莉诺垂下视线：“离开首都时我还太小，什么都不记得了。”

　　　　－－说谎。

　　　　低而柔的语声宛如鬼魅，在脑海深处谴责她。那是属于她母亲和那一脉族人的艾奥语，与西陆通行语截然不同，每个音节都柔软而意味深长。这整日盘萦不去的、属于死者的声音令她再次回想起来：

　　　　火焰中的宫殿，宝石和黄金镶嵌的王座上的男人，以金银线刺绣的衣袍从高阶上垂坠而下，浸透了鲜血，那张脸癫狂却也容光焕发……

　　　　但说谎者才能活下来。

　　　　埃莉诺将阴魂不散的声音驱赶开，拿起银酒杯呷了一口。杯沿饰有藤蔓，叶边黑黑地附着锈斑，可见这餐具和吊灯一样，都荒置已久。

　　　　她微微垂着头，侧颜在颤动的光影中显得恬静而优美。红褐发丝中点缀的红宝石危险地随着火焰闪烁，无声地警告因她柔美外表而误入禁区的人。

　　　　中庭的琉特琴声再次变得柔和。乔治并未因为她的寡言而退缩，反而如他此前所承诺的，尽心尽力地寻找着话题：“恕我直言，听说艾德文大人成婚时，我真的非常惊讶。”

　　　　话中有话。埃莉诺抬眸，秀丽却也略显锋锐的眉毛一抬。

　　　　“北洛林的气候不算宜人，而艾德文大人……卢克索家也并非最佳的婚配对象。”乔治的语声极低，埃莉诺却听得很清楚。他抬眸打量这座古堡曾经辉煌的大厅，目光在埃莉诺身后陈旧的织毯上顿了顿，了然一笑。他随即谦恭地道歉：“我无意冒犯，埃莉诺女士。”

　　　　“无妨，”埃莉诺平和地答，“寡妇的选择余地不大。”

　　　　她转了转左手无名指上的戒指：“我的丈夫很爱我，对此我已经心满意足。”

　　　　乔治的微笑中似乎多了一丝善意的嘲弄，他似乎还想说什么，却忽然坐正拉开了距离。

　　　　下一刻，艾德文的身影就出现在了大厅门边。他径直走到埃莉诺身边，止住她起身迎接的动作：“下面没什么，是个喝醉的骑士闹事，保罗已经去处理了。”

　　　　埃莉诺似乎不疑有他，向丈夫轻声说：“大人，时间也……”

　　　　艾德文克制住笑意，吻了吻她的手背：“我还要在这里留一会儿。”

　　　　“我等你。”她捋顺丈夫的罩袍衣褶，指尖在他胸口一擦而过。语毕，她便向在座宾客颔首示意，往大厅另一端走去。

　　　　从火把之间的黑暗中突然冒出两名侍女，她们沉默地跟随女主人的脚步，穿过重重门洞和阴暗的石头走廊，终于在一扇木门前停下。

　　　　侍女合力推开房门，立即走到壁炉前拨动柴堆。即便是夏日，卡斯蒂利亚的夜晚也需要烧火。闷闷燃着的暗火冒出头，阴冷的房中顿时暖和起来。

　　　　替女主人拆下发网、换上亚麻睡袍，这两个侍女便低眉垂目地侍立一旁。

　　　　“你们可以下去了。”埃莉诺柔声吩咐，说着坐到墙边的梳妆台边，用手指拨散头发，拿起木梳一下下整理红褐的发丝。

　　　　着素色衣裙的侍女如出现时一样悄无声息地离开了。

　　　　埃莉诺慢悠悠梳了一会儿头，才将台面朝下搁置的一面镜子抬起。

　　　　这镜子年代久远，纹饰简洁，水银镜面有轻微的划痕，非常不起眼。

　　　　卧室中的照明同样昏暗，埃莉诺盯着镜子中的自己看了片刻，叹气般地低声说：“出来吧。”

　　　　暖炉兹地迸裂出火星。

　　　　火光忠实映出房中人的身形，地上依然只有被拉长后更显纤细的女人身影。

　　　　“嗯－－？”拖沓的语音慵懒而妩媚，轻柔的吐字雌雄莫辨。

　　　　埃莉诺循声看去，态度冷淡：“阿默斯。”

　　　　梳妆台上多了一个男人。他有比圣坛人像更精致的脸庞，轮廓狭长的红眼睛熠熠生辉，满头黑发几乎垂到地面。

　　　　但他没有影子。

　　　　被唤作阿默斯的男人一歪头，而后猛地向埃莉诺俯就，几乎与她鼻尖贴鼻尖：“您有何吩咐，我亲爱的主人？”

　第3章　一场婚礼

　　　　埃莉诺看进男人血红的眼睛里，口气依然淡而从容：“去查刚才中庭发生了什么。”

　　　　阿默斯朝她呼气，吐息冰凉：“遵－－命－－”

　　　　话虽这么说，他却维持着这个姿势。

　　　　“你还想要怎么样？”

　　　　男人眨眼，笑笑地问：“事成后您准备怎么奖赏我？”他红艳的舌尖滑过下唇，回味绝顶珍馐般舔了又舔，字句中也尽是蛊惑：“让我再吃一口吧，嗯？埃、莉、诺？”

　　　　埃莉诺的嘴唇与对方将触未触。阿默斯一瞬不瞬地盯着她，那专注的神情足以让人醉在他眼神里。

　　　　她倏地以指腹抵住对方唇瓣，笑得诡秘：“阿默斯，人类有句俗语，贪心的孩子没糖吃。”

　　　　阿默斯的脸色当即冷下来，他蔑笑着从梳妆台上落地，愤愤埋怨：“吝啬的女人。”

　　　　“急什么？”埃莉诺再次对镜梳理起头发，“有契约保证，你终会得到你想要的。”

　　　　阿默斯绕到她身后，从后环住她的脖子，身影却未出现在镜中。男人的口吻温存轻缓，却又显得分外无情：“魔物缺乏耐心，我当然也不例外。”

　　　　鼻尖蹭着她的脖颈，他深深吸了口气：“不错的味道，但还不够，我就姑且再等一等。等味道再浓一些，等你的灵魂染上更黑暗的颜色，我再细细地、一点点地品尝……”

　　　　语声愈来愈低，终于淹没在窸窣的燃烧声中。

　　　　而男人的身影也如一缕迷烟，如来时一样突兀地消散了。

　　　　埃莉诺在火炉边踱了几个来回，又坐回梳妆台前，将脸埋进手掌。左手无名指冰凉的指环令她浑身一颤，莫名的烦躁也随之隐匿无踪。

　　　　圣塔的钟声在山谷间回荡起来。

　　　　夜间的狂欢也该收场了，艾德文也快回屋了。

　　　　她到结霜的窗边看了一眼，背过身深吸气，又缓缓吐气，环紧了双臂。

　　　　仿佛在回应她的念头，门被吱呀呀推开，一股冷风随脚步声闯进来。

　　　　“大人。”埃莉诺闻声回头，露出甜美的微笑。

　　　　回转身体的动作令包裹在宽松织物下的曲线展露无遗。

　　　　她随即缩了缩脖子，孩子气地向掌心呼气，指尖上露出的眼睛波光流转，嗔怪似地往丈夫一瞥：“冷。”

　　　　艾德文将门上拴，快步走到埃莉诺面前，将她一把带进怀里。

　　　　“还冷不冷？”

　　　　他的披风表面沾着寒气，毛茸茸的内面却是暖的。厚重的织物隔出一方隐秘的温暖空间，埃莉诺与他依偎了片刻，抬起的脸庞微微泛红。她盯着他的双眼，吐出咒语般的叹息，像在推拒又像在邀请：“艾……德文……”

　　　　“埃莉诺，我的埃莉诺……”艾德文的声音变得沙哑。

　　　　“我亲爱的大人……关于那个赌局，我只有一个请求，”她一手托住丈夫的脸颊，呼了口气，“给我个孩子吧。”

　　　　今晚没有月亮，窗外的雪峰在暗夜中幽幽地泛着光。壁炉中的柴火噼啪燃了整夜。

　　　　※

　　　　艾德文一起身，埃莉诺就醒了。

　　　　她却没有立即睁眼，反而闭目佯睡了片刻，才睡眼惺忪地将被褥往下巴上卷，低声唤：“艾德文？”

　　　　“我该去神殿了。”

　　　　成婚第三日，新郎都会前往未来女神斯库尔德的神殿祈祷。

　　　　埃莉诺立即要坐起来，却被穿戴整齐的丈夫按回去：“你再睡一会儿。”

　　　　艾德文俯身亲亲她的额头：“正午前后我就回来。”

　　　　“路上小心。”埃莉诺柔声提醒，目送他离开。

　　　　卡斯蒂利亚的地窖钥匙不由女主人保管，即便起来能做的事也很有限，加之她的确还需要多睡一会儿。埃莉诺便心安理得地滑进被窝深处，放任自己再次睡过去。

　　　　她做了个梦，梦里有乔治·马歇尔。

　　　　他还是十九岁的少年人模样，名声在同龄人中不出挑、也不落下乘。

　　　　特里托春日的阳光是金色的，少年乔治打马从堡垒门洞下现身，满头淡色发丝一瞬间被日光点亮，那光辉却远不及那双眼睛中的光彩。堡垒窗口全是看热闹的人，对前来参加锦标赛的骑士评头论足。

　　　　只是这一眼，不知几多少女的心为乔治·马歇尔沦陷。

　　　　埃莉诺梦见乔治众目睽睽下勒马停住，抬头看向高塔中的她，眼里有最动听的情话：您的美貌也让八国的缪斯自叹弗如。

　　　　她在这一刻醒来，呼吸急促。

　　　　窗上的冰花已经化去，埃莉诺调匀呼吸，披上睡袍走到梳妆台边，将那面古旧的镜子一翻，低声唤：“阿默斯。”

　　　　黑发红眸的男人立即出现，他笑吟吟地打量了她片刻：“嗯－－您脸色不太好，难道做了噩梦？是否需要阿默斯为您排遣恐惧？”

　　　　埃莉诺置之不理：“让你查的事？”

　　　　“啊，那个小惊喜啊，”阿默斯咬着指尖哧哧笑，“您很快就会知道了。”

　　　　她懒得多看他一眼，挥挥手：“你可以走了。”

　　　　“无情的女人。”委屈地埋怨着，阿默斯从后凑近。埃莉诺闪身躲开，回头用眼神剐他，男人的身形却已然消散，只凭空留下两声低笑。

　　　　她将镜子再次倒扣，拿起床头的铃铛摇了摇。

　　　　其中一名侍女立即推门进来，无言地为她梳妆。

　　　　另一名侍女则过了片刻才现身，手中端了个木托盘。

　　　　只有干体力活的下等人才会吃早餐，但一晚下来，埃莉诺需要进食。浓稠的杏仁乳在炉火上温过，配上北洛林当季的山莓，能暂时点饥，熨帖又爽口。

　　　　埃莉诺在镜中确认完仪容，向两人微微一笑算是褒扬。

　　　　卢克索家如今手头并不宽裕，却依然请得到这样上得台面的侍女，足见往昔的气派。

　　　　原本作为男爵夫人，埃莉诺当然有自己的佣人，但从南乌尔姆领地跟来的只有些值钱的细软－－卢克索家不接受外来的佣人，新娘的陪嫁也不例外。

　　　　等埃莉诺缓缓饮下杏仁乳，其中更高挑的侍女边递上亚麻巾，边轻声细语：“夫人，有客人向您求见。”

　　　　埃莉诺一怔：“客人？”

　　　　对方低眉垂目：“是位女士，在西画廊听候您发落。如果您不愿意见……”

　　　　“无妨。”埃莉诺扶了扶发网上的珍珠，下巴微抬。

　　　　棕发的矮个侍女立即为她打开房门。

　　　　如无意外，那位客人就是阿默斯口中的惊喜。

　　　　西画廊曾经被用作画廊，狭窄幽深。男仆走在埃莉诺三人前面，举灯的动作小心翼翼，唯恐燃着两壁的祖传织毯。灯光滑过织物表面，驯服独角兽的少女模糊地微笑，灰尘是时光为她织就的面纱。

　　　　埃莉诺昂首挺胸，唇边也挂着淡淡的微笑。

　　　　哪怕在厅尽头等待的是一头暴怒的独角兽，她都不会惊惧。这是个疯狂的世界，镜子中能寄宿魔物，还有什么不可能发生？

　　　　面对猛兽，她会微笑、会说最动听的话，温柔地折断尖锐的兽角，再转身将它卖个好价钱。更可怕的是人，但人也更易被笑容和言语迷惑。

　　　　“尊贵的女士。”一声呼唤。

　　　　男仆立即驻足，举灯照了照两旁。

　　　　身材窈窕的女人从阴影中踱出，华美的百合纹衣裙几乎与挂毯装饰边融为一体，让人险些以为她是从画里走出来的。她的确美貌惊人，却从头到脚充满侵略性。这女人没带发巾，满头漆黑的卷发乱蓬蓬，反而衬得她浅棕色的眼睛生气勃勃。

　　　　这样的女人在发怒时也摄人心魄。

　　　　来者不善，埃莉诺却不为所动，只仗着身高从容地俯视对方。

　　　　黑发女子的耐心率先耗尽，不情不愿地欠身行礼，头却高傲而倔强地抬着，毫不掩饰眼中的嫌恶：“我是阿曼达。”

　　　　“阿曼达小姐，很高兴见到你。”埃莉诺微笑。

　　　　“我来自山下的村庄，父亲为侯爵大人效力，而我……”阿曼达的笑容加深，“是艾德文大人独生子的母亲。”

　　　　埃莉诺不由一愣。

　　　　阿曼达从身后牵出一个五六岁的男孩来。他抬起和艾德文一模一样的淡绿眼睛打量埃莉诺，咬着大拇指，缩回母亲裙摆后。

　　　　片刻的寂静。

　　　　埃莉诺神色如常，沉默地示意阿曼达说下去。

　　　　阿曼达自得的笑容瞬间敛去：“您不感到震惊？”

　　　　埃莉诺迷惑地微笑：“我也不是无知的少女了，以艾德文大人的年纪，即便有私生子也很正常。”

　　　　“艾德文不是私生子！”阿曼达瞬间拔高了嗓音，“艾德文以女神之名许下了与我共度一生的誓言，这八年……这八年我们一直在等待侯爵大人认可。卡斯蒂利亚女主人的位置本该属于我，你这个无耻的小偷！”

　　　　埃莉诺向高个侍女肃容道：“这关乎艾德文大人的名声，请他从神殿回来立即来我这里。”吩咐完，她才转向阿曼达，态度温和而怜悯：“我会听艾德文解释后再作出判断。小姐，稍安勿躁。”

　　　　阿曼达浑身发颤，还没开口，远处骤然传来急促的脚步声。她立即提起裙摆、一手拉着孩子循声冲去。

　　　　艾德文险些被撞倒，定定神看向抱住他的女人，低声呵斥：“你怎么在这里？”

　　　　“昨天你也不愿意见我，我实在忍不下去了！”阿曼达毫不畏惧，直接扯了嗓子就质问起来，“你看着我，看着我的眼睛，告诉我！你的妻子到底是谁？”

　　　　“阿曼达！”艾德文克制地低喝。

　　　　“还有小艾德文，你忍心让他成为私生子吗？！”阿曼达将儿子向艾德文怀里一推，眼里有了泪意，哽咽着难以成句。

　　　　和艾德文一样满头棕色卷发的男孩想逃，却迫于母亲注视的威压，缩着脖子怯生生地呼唤：“父亲？”

　　　　城堡男主人挣扎地闭了闭眼，深吸了口气，竟然不敢去看就站在几步外的埃莉诺。

　　　　面对这出闹剧，埃莉诺表现得异常镇定。她坦然注视着丈夫，仿佛在等待时机抛出问句，又好像早已确知这问题的答案。

　　　　艾德文迟迟没有抬头，她终于感到不耐烦起来。

　　　　侍从来得急，手里的火把颤动不止，照得近旁光摇影动。埃莉诺往丈夫身后随意一瞥，眼睫颤了颤，视线却没逗留。不过片刻后，她便再次看过去，黑眼睛的骑士依然毫不避讳地凝视着她，眸中网住了熠熠的一团火，烧得人心底发烫。

　　　　－－“恕我直言，听说艾德文大人成婚时，我真的非常惊讶。”

　　　　无怪乎乔治·马歇尔会这么说，他早就知道阿曼达的事。

　　　　埃莉诺拢了拢发网，慢悠悠向丈夫踱近。

　　　　艾德文飞快抬头，眼神却随即垂下。但埃莉诺的逼视仿佛有魔力，他到底还是与妻子四目相对。

　　　　“我亲爱的大人，这位阿曼达小姐声称您与她早就结下秘密婚姻，并生下了合法的子嗣。在您向我求婚时，对此我毫不知情。”埃莉诺转动左手无名指的婚戒，声调依旧轻柔，“重婚是冒犯神灵的重罪，请您给我一个解释。”

　第4章　两位新娘

　　　　艾德文张了张口。

　　　　埃莉诺静静凝视他，泛黄的火光在她眼中狂舞，底色是一重更比一重浓郁的深蓝。

　　　　“我……合法的妻子只有你，埃莉诺。”

　　　　阿曼达不可置信地瞪大眼，死死扒住艾德文的手臂，颤声质问：“你……”

　　　　艾德文一把甩开她，目不斜视地低喝：“够了！”

　　　　埃莉诺的声音轻而淡：“大人，我还要去确认厨房的准备工作，失陪。”

　　　　着深蓝色长裙的女主人昂首挺胸地走来，堵在厅口的人群不觉让出一条道。艾德文沉着脸站了片刻，疾步追上去，没有多看阿曼达一眼。

　　　　主角离场，看好戏的旁观者交换着眼神，逗留不去。

　　　　阿曼达狠狠瞪了他们一眼，呼吸急促，拽了儿子也往外走。

　　　　门口有人一声唤：“阿曼达小姐。”

　　　　黑发女子止步，眼神一瞟，语气稍稍缓和：“乔治·马歇尔？”

　　　　着便服的骑士温文地笑：“需要我送您出去吗？”

　　　　阿曼达咬了咬嘴唇，倔强地昂起下巴：“不麻烦你了。”

　　　　“那么容我给您个忠告，”乔治的声音很低，“在艾德文耐心耗尽前，谈好条件离开北洛林吧。您完全值得更好的人托付终身，那位女士不好招惹。”

　　　　此话一出，阿