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　　　　“但是－－”

　　　　“快日落了，”皮媞亚置若罔闻，“我还得做准备……”她环视四周，目光在乔治和埃莉诺的方向定了定，似乎短暂地从悲恸中清醒了过来：“你们就暂时在朝圣者居所住一晚，请原谅我……明天早晨，到了明天早晨请再来这里。”

　　　　塞维尔还想争辩，女先知却摇摇头，加重语气：“我得送走伊莎贝拉，各位都请回避吧。”

　　　　先知听命向皮媞亚深深鞠躬，无言地转向埃莉诺等人，做出引路的姿态，沉默的姿态不容违抗。塞维尔攥紧了拳头，深呼吸数次终于还是让步离开。

　　　　朝圣者居所离占星塔并不远，一座座洁净的石头小屋合围为四方形，共享院落附带的温泉浴池。冬日道路难行，前来的朝圣者寥寥无几。

　　　　“请二位多加小心。”塞维尔神思不属，一反常态，只微微欠身后便与神殿其余几位侍官进入另一座院落。

　　　　“你有什么打算？”埃莉诺站在一整排空屋子前，问得漫不经心。

　　　　“打算？”

　　　　“现在你的嫌疑已经洗清，你不去探查线索？”

　　　　“这是您的命令？”

　　　　埃莉诺扬起眉毛：“不。只不过，我以为你会这么做。”

　　　　乔治看她一眼，在四目相接前已经挪开了视线：“事件真相如何，我可以置之不理。眼下最重要的是您的安全，我哪里都不会去。”这么说着，他推开其中一间小屋的木门，立即皱了皱眉：“没有锁？”

　　　　“无人敢在圣地偷盗。”埃莉诺的话在此刻听来分外刻薄。她当先走进去，室中陈设称得上简陋，壁炉没生火，无窗，只有一张石床和一个小方几。桌上摆着瓜果和圣酒，却没有蜡烛。屋子另有一道小门，直接通向浴池。

　　　　埃莉诺在斗室中转了一圈：“你可以在隔壁房中住下－－”

　　　　乔治态度强硬：“恕我拒绝。”他顿了顿，缓和了语气：“我就在房门外守着。”

　　　　她笑得有些古怪，垂首摆弄身上披风的系带：“现在是十一月，我可不想冻死您。”

　　　　骑士不语。

　　　　“这半个月来，你一直躲着我，尤其是今天。”埃莉诺呼了口气，话语坦率却也无情，“如果是那个吻的关系……我只是心血来潮，请你别在意。”

　　　　乔治立在门边，门缝中漏进的夕阳将他的脸容划为明暗两部。他唇线绷成了一条线，她借着暖光看得很清楚。但他眉眼间的神情却妥帖地藏在了卷曲额发投下的阴影中，惹得人惴惴。

　　　　似乎过了很久，他才轻声说：“但我不能不在意。”

　　　　埃莉诺一怔。

　　　　“即便那只是您心血来潮……”他说着终于抬头看她，平静却也惨然地微微一笑，背脊挺得分外直，仿佛借此便能收回些许话语折损的自尊，“也给了我些希望。但我不想让自己无端失望……我琢磨不透您的态度，我只能竭力与您保持距离，否则，”

　　　　他突兀地收声。

　　　　“否则？”

　　　　“多看您一眼，多和您对视一刻，我就会回到那时，”乔治的尾音有些沙哑，“我会想要让那个时刻立刻重演。”他苦笑起来：“我不知道自己是否会失控，我害怕会吓到您。”

　　　　埃莉诺看向自己的指尖：“听起来就好像我在时时刻刻折磨你。”

　　　　“您的确在折磨我，”他几近温存地叹了口气，“但那也是甜蜜的折磨。”

　　　　“既然你决心忍耐，那么又为什么要在现在向我吐露心绪？”她不清楚自己究竟是在半真半假地和对方*，还是确实怀有疑问，她只是嗓音低缓地问下去，“让我感到愧疚？这也是你的手法中的一环？”

　　　　对方轻笑起来，抬头凝望屋顶上的稀疏夕阳：“对此我不否认。那么……您心软了吗？”

　　　　“要打动一颗对死者毫无畏惧的心，你还需要再加把劲。”埃莉诺别开脸，毫不留情地挖苦自己、嘲弄对方。即便理智清楚她需要他，她还是想赶他走。这矛盾的心绪是否源于目睹了伊莎贝拉的遭遇，还是事到如今，她依然……

　　　　她没容许自己想下去。

　　　　乔治却因为她这应答放松下来：“我会的。”

　　　　不等埃莉诺应声，他又意味深长地添了一句：“但您主动问起我与您保持距离的原因，在我看来，这是个好兆头。”

　　　　埃莉诺下意识的辩驳更像是狡辩：“是你的态度太反常。”

　　　　乔治只是微笑。她顿时暗恼自找麻烦。

　　　　对方冷不防换了话题：“您对伊莎贝拉女士的死似乎并不在意。”

　　　　埃莉诺没否认：“这么说虽然很冷酷，但她并非因我而死。”

　　　　“您就没有想过帮助她？”

　　　　“没有，”她不知道该摆出什么样的表情，干脆放弃了矫饰，只淡淡道，“除了她自己，没人能救她。”

　　　　“那位塞维尔大人也不例外？”

　　　　埃莉诺笑了：“那时塞维尔大人也没能救我。”

　　　　“所以……您选择了自救？”

　　　　“我无法断言我是否得救了。”

　　　　乔治半晌没说话。而后他兀地抛出一句：“和您不同，我害怕死亡。”

　　　　“可你不止一次向我宣誓，说你愿意为我而死。”埃莉诺知道这话问得过分，但她本就意在惹对方不耐，好快些结束这段句句意在撬开她防备高墙的对答。

　　　　“我并不准备收回那句话，”乔治直直凝视她，唇角的弧度被最后一线夕阳点亮，蓝紫的艳光竟然令笑容都显得凄楚，“如果是为您而死，再恐惧我也能接受。”

　　　　乔治总是能漫不经心地说出这样沉甸甸的话语，令埃莉诺不知如何应对。她从眼睫下瞟了对方一眼，含糊其辞：“我也并非不害怕死亡。只不过……”

　　　　只不过这并非她最畏惧的东西。

　　　　“那么您最害怕什么？”乔治追问。

　　　　埃莉诺以笑容武装眉眼：“了解主君难道不是从者的职责？”

　　　　“但愿三女神给我足够的时间，容我发现您的秘密。”乔治真假难辨地叹息。

　　　　虽然是普通的喟叹，埃莉诺竟然因为这话感到不安。她盯住骑士，那口气更像在说服自己：“你是薇儿丹蒂的宠儿，乌尔德可不会急着带你走。”

　　　　乔治垂眸微笑：“如皮媞亚所言，谁都不知道斯库尔德的安排。”

　　　　说话间夜色已悄然降临，乔治终于决定暂时放过她：“您早些休息吧。”

　　　　埃莉诺摸着石床摇头：“对床铺我很挑剔。”

　第38章　偷风窃火

　　　　　　　　占星塔下火光闪烁，闻声赶来的先知与卫兵却只是伫立在那里，没有一个人开口。

　　　　乔治走在前面，拨开人丛脚步骤然一顿。他以身体遮蔽住埃莉诺的视线，回头时神情有些僵硬：“是皮媞亚，她应该从塔顶坠落了……样子非常凄惨，请您不要看。”

　　　　埃莉诺却摇摇头：“我没事。”

　　　　话虽这么说，她挤到乔治身畔看清了面前的景象后，也半晌无言。

　　　　“夫人？”

　　　　“没有玫瑰花瓣？”

　　　　“占星塔戒备森严，也许凶手来不及布置。”

　　　　埃莉诺双眼一眨不眨，唇线绷紧，像在压抑汹涌的反应。

　　　　乔治不觉侧过半步挡住了她的视线。

　　　　她猛地回过神来，垂下头低声重复：“我没事。”

　　　　“三女神保佑，这实在太疯狂了……”塞维尔也赶到了，他不忍多看，向天喃喃祈祷了片刻，向茫然无措的先知冷然道：“皮媞亚大人都成了牺牲者，不能再任由凶手肆意妄为了！即便这触犯了圣堂的禁忌，但来不及等渡灵人来了，现在我就去察看遗体状况！”

　　　　掌事的几位先知絮絮议论了片刻，始终没能下定论。

　　　　金发神官的脸上尽是冰冷的怒意：“诸位是要等下一位受害者出现吗？”

　　　　其中一个黑袍人沉吟着开口：“出事前占星塔根本无人进出，我们实在不明白凶手是怎么接近皮提亚大人的。圣堂人数也在刚才清点完毕，还有五人下落不明，包括目击到黑衣人的埃斯梅……”他向萨维尔行了个礼：“我等受戒律束缚无能为力，一切都交给您了，萨维尔大人。”

　　　　神官肃容颔首。

　　　　“萨维尔大人，如果您需要助力，我可以让乔治爵士协助您。”埃莉诺主动开口，“我先独自回居所休息。”

　　　　乔治低声反驳：“夫人，我不能留您一个人。”

　　　　“我不会有事的。”她顿了顿，自嘲地笑笑，“你说得对，我不该看的。我有些不舒服。”

　　　　这话一出，乔治自然不可能勉强埃莉诺与他同行。

　　　　塞维尔转向圣域卫兵：“能否差遣几位守卫确保这位女士的安全？”

　　　　卫队长一口应下。

　　　　在卫兵护送离开前，埃莉诺拢紧披风，低声向乔治确认：“皮媞亚真的是坠亡？”

　　　　“即便凶手先勒死了她，现在这样……也无法确认。”

　　　　“先是水，再是从空中坠落大地……”埃莉诺像是在自言自语，她很快摇摇头，向乔治笑了笑，“一切小心。”

　　　　目送埃莉诺离开，乔治踱到神官身侧：“让我们开始吧，塞维尔大人。”

　　　　为了不玷污圣域，死者的遗体暂时放置在德菲南侧的旧大殿中。这里曾经是德菲的中心，却因为近百年前的一场大火就此荒废。乔治与塞维尔穿过半人高的荒草堆，推开破木门入内。

　　　　殿中停放着四口木棺。

　　　　“塞维尔大人，既然先知对死亡如此忌讳，圣堂中人蒙三女神召唤时，又是怎么处置的？”乔治的口气淡淡，就好像只是在闲聊，动作却十分利落，直接推开了左手边第一口棺材。

　　　　“在寿命将至前，先知会主动退到圣域外的休养所，而这一次，则是拜托了圣域卫队，”塞维尔没心情寒暄，先手掌相和、将拇指在额心点了点，才绕到另一侧往棺中看去，“面具……”

　　　　与在世时不同，这位先知的面具已经换成了白色。与渡灵人颇为相似。

　　　　乔治戴上皮手套，向神官微微一笑：“您不用担心，这种事就由我来做。”

　　　　不等塞维尔应答，他已经揭开了死者的面具。

　　　　棺中的青年女子双眸已经被阖上，但唇角却维持着上扬的弧度，眉眼微蹙，神情极为古怪可怖。

　　　　“这……”

　　　　乔治依然很冷静：“苦笑般的神情，和埃莉诺女士说得一样。”

　　　　他垂眸凝视死者苍白的脸庞，眯了眯眼：“死者脸上斑块的颜色不像溺亡，难道……”他突然问：“这里是否有冰窖？”

　　　　塞维尔一愣：“应当有，德菲四季都向斯库尔德供奉鲜果。”

　　　　“失踪的还有五人……”乔治面色一变，直接推开了其余三口棺材，一一掀开面具检视，到了最后一具，他的动作突然缓下来。

　　　　“乔治爵士？”

　　　　乔治的声音显得很冷：“能否请您帮我确认，这是否是伊莎贝拉女士？”

　　　　塞维尔双眸瞪大，快步赶去，不可置信地低语：“埃斯梅……”

　　　　“为伊莎贝拉传信的埃斯梅？如果我没记错，也是她目击了袭击伊莎贝拉女士的黑衣人。”

　　　　“没错，”塞维尔像是太过震惊，清俊的脸容毫无表情，他怔怔盯着棺中少女的面容，“难道－－”

　　　　“但她不在苦笑。”乔治拨开少女的头发检视脖颈，抽了口气，转身往外疾行。

　　　　“您明白了什么？”

　　　　“埃斯梅是被勒死的。去冰窖。”

　　　　向巡逻的圣域卫兵问明了方位，两人直接再次来到了中庭。庭院东侧第一间小屋直通地下，两扇沉重的金属门紧闭，从门缝中透出的丝丝寒气，比外头的夜风还要刺人。

　　　　“塞维尔大人，这是……”被叫来打开冰窖的先知困惑地看向神官，对方却只短促地颔首：

　　　　“请您先打开门。”

　　　　先知靠近门边，手冻得厉害，哆哆嗦嗦地拧动钥匙，忙不迭退到了一边。

　　　　冰冷的白雾从门中涌出，众人身上很快沾了薄薄的水汽。

　　　　“女神啊！”站在门边的先知探头张望，失控发出惊叫。

　　　　维持冷气的神殿符咒闪动着幽蓝的光辉，映照出地窖中倒卧的人形。四周冰天雪地，他们却衣衫不整，无生气的白色躯体被薄霜覆盖，宛如石像。

　　　　“四个人……”塞维尔后退了一步，“凶手先冻死了受害者，再将他们扔进水池，造成了溺亡的假象？”

　　　　“顺序应当是西风院，中庭，东风院，遗体表面冰霜融化程度不同，所以三个水池的水温不同。”乔治眯起眼，“冰窖里……那些人身上有什么东西？”

　　　　先知不愿靠近，塞维尔一抖毛斗篷，就走了过去。

　　　　他很快就退到门外，手一抬，露出一支被冰屑包裹的白玫瑰来。不可思议的是，即便被放置在冰窖中，这朵含苞待放的玫瑰依然娇美可人。

　　　　“科穆宁玫瑰……”乔治突然脸色大变，“埃莉诺女士早就明白了凶手的身份。”

　　　　“皇族徽记……”塞维尔口气冷下来，措辞还算委婉，“她认识凶手？”

　　　　“不，凶手认识她。”骑士说着已经拾阶而上，“这是对埃莉诺女士的恐吓。”

　　　　塞维尔的声音像是从牙缝中挤出的：“这一切……这七条人命都是帝国刺客所为？”

　　　　乔治步子一顿，随即加快了动作，奔跑起来。

　　　　“乔治爵士？”

　　　　“埃莉诺女士有危险。”

　　　　※

　　　　“埃莉诺女士呢？”

　　　　被乔治紧绷的神情所震，小屋外的卫兵结结巴巴：“她……她在浴室，我们当然没跟进去。”

　　　　“请您等－－”

　　　　塞维尔来不及阻止，骑士已经推开通往浴池的小门。他回头，脸色更加难看：“她不在这里。”

　　　　“请您冷静，”塞维尔深呼吸，用力揉着眉心，“说实话，现在我很困惑……先是伊莎贝拉女士，又是埃莉诺女士，还有皮媞亚，现在所有水池边都驻守了卫兵，即便是帝国刺客也不可能旧计重演。”

　　　　“前三位死者都是被冻死后扔进水池，冰窖中有四人，失踪五人；伊莎贝拉女士落进温泉时还能呼救，死去的却是埃斯梅；占星塔无人进出，皮媞亚大人从塔顶坠落，塔底没有玫瑰花……”乔治语速越来越快，忽地一顿，“先是水，再是从空中坠落大地……”

　　　　他推开呆立不知所措的卫兵，向夜色中发足狂奔。

　　　　塞维尔来不及多想，跟上去：“您明白了什么？”

　　　　骑士没回头：“您应该比我更快想到的，主父至高品质的三合体为生命、知性与爱，”

　　　　塞维尔立即接上去：“生命为水，知性为空气，爱为火。先是池水，再是高空坠落，凶手在按照诺恩经文作案？”他转而摇头否定：“可是此前的七位受害者本来都应当在水中……”

　　　　乔治似乎想放声大笑，却被冷风呛得声音破碎：“因为后两起事件与科穆宁玫瑰根本无关。”他终于停住脚步，盯住面前高耸的露天祭台，眼神比夜色更幽沉：

　　　　“有两名凶手，后一人是模仿犯。”

　　　　高处的风呼啸而过。

　　　　“有两名凶手，后一人是模仿犯。”

　　　　埃莉诺从容自若地下了定论，向着祭台另一端的人影微笑。她一步步向对方主动靠近，忘了恐惧，忘了戒备：“你并不清楚前三起事件中白玫瑰的深意，也没有触碰过尸体，以为他们都是被按进水池中溺死的。”

　　　　她拢住被风吹乱的颊边红发，扬声道：“玫瑰白，鲜血红，不凋谢的无香玫瑰，其名科穆宁，与皇族同名，只长在艾斯纳的空中花园。最初的三起事件，都是我那亲爱的表兄给我的贺礼。也许他还安排了更多……但你对此全然不知情。”

　　　　“你安排了第一起溺亡事故。为了让人确信这与此前的三起是同一人所为，也许埃斯梅说得没错，你的确没忘记玫瑰花，却让花瓣随水流走。但那是恐吓我的信印，如果不存在便没有杀人的意义，这是你犯的第一个错误。其他人落入水池时没有挣扎、没有呼救，因为他们早已经死了。那冰冷的身体甚至让池中的温泉水冷却了……你没有注意到这点，这是你犯的第二个错误。水池边都有人巡逻，你不能模仿下去，转而用上了主父的三合体，等同暴露了身份，这是你最致命的失误。”

　　　　埃莉诺距离那人影已经只有几步之遥。她凝视着对方的身影，粲然而笑：“诈死离开圣堂，这原本是个不错的主意。”

　第39章　偷风窃火

　　　　“不是我！”

　　　　“请埃斯梅作伪证，将自己米分饰为第四个被害者，你随后说服了皮媞亚，让她对外宣布你的死讯、躲藏在塔顶，”埃莉诺的语声中现出一分嘲意，“但根本没人见到你的尸体，你是否真的死了一开始就非常可疑。”

　　　　伊莎贝拉默不作声。

　　　　埃莉诺便说下去：“而看到皮媞亚死状的时候，我就立刻明白了，还有第二个犯人。况且，能不被占星塔守卫察觉登上塔顶的人……如果不