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在这关头死去。我母亲也不必要承受那样的耻辱与非议。如果不是你……你就不想向我忏悔吗？”

　　　　“事态会演变成这样，我也很遗憾。”埃莉诺注视着少女因愤怒而发红的眼眶，“但即便我试图补偿您，您会接受吗、您会觉得更好受吗？”

　　　　伊莎贝拉哽了哽。

　　　　埃莉诺便道出了彼此心知肚明的答案：“您不会。”

　　　　“你……你这个无耻的……”伊莎贝拉显然在骂人方面经验尚浅。

　　　　“请您不要误会了，我对您没有恶意。”埃莉诺的声音低下去，深深欠身，“罗伯特大人的事，我真的非常遗憾，不，非常抱歉。我无法奢求获得您的原谅，但我真的感到非常抱歉。”

　　　　伊莎贝拉显然将这当做了嘲讽，怒不可遏地将面具往地上一摔：“你以为道歉就够了？如果你真的有哪怕一丝的罪恶感，就不应该继续觊觎属于我母亲的遗产！”

　　　　“我并不想要科林西亚，”埃莉诺温言解释，“至于美泉堡……那原本是夏特雷家的产业，我认为我有权对此提出异议。”

　　　　“可那是我母亲的嫁妆！”

　　　　“在那之前，那也是我母亲的嫁妆。”

　　　　伊莎贝拉高傲地抬起下巴：“你在圣所待过，已经失去了夏特雷的族姓，现在只不过是卢克索家的寡妇，有什么权利征讨祖上的家业？”

　　　　“您如今也不再是奥瓦利一族的孩子，又为何要为希尔德加女士与我据理力争？”

　　　　“我……”伊莎贝拉涨红了脸，泪水在眼眶里打转，却仰起头不愿在死敌面前落泪。

　　　　埃莉诺在这一刻忽然明白为何这少女看上去如此眼熟。这就是四年前的埃莉诺·夏特雷，悲愤、绝望、被困在牢笼中无能为力。时过境迁，她竟然站到了与老艾德文相同的位置上，承受相似的憎恶与逼视。

　　　　从受害者到加害者，她一瞬无法判断自己究竟走错了哪一步。

　　　　“你笑什么？！”

　　　　埃莉诺摇摇头，转身往外走：“您侍奉的女神真爱拿人开玩笑。”

　　　　她低头走得快，差点和人撞个满怀。

　　　　“您在这里……”

　　　　“塞维尔大人？”埃莉诺后退半步，发现神官神情严肃，不由蹙眉问，“难道又出事了？”

　　　　金发神官抿唇沉吟片刻：“在圣域内又发现了新的受害者，发现死者时乔治爵士也在场。”仿佛觉得这消息还不够惊人，塞维尔艰难地顿了片刻，再次补充：

　第36章　饮冰止渴

　　　　　　　　“乔治爵士在哪？”

　　　　“占星塔，皮媞亚大人也在那里。”

　　　　“麻烦您带路了，塞维尔大人。”

　　　　神官却向埃莉诺身后看了眼：“刚才您一直与这位先知在一起？”

　　　　“这位就是伊莎贝拉女士，”埃莉诺微微笑着向旁一让。

　　　　“初次见面，伊莎贝拉女士，”塞维尔向发愣的少女颔首致意，“现在不是自我介绍的时候，请您见谅。”

　　　　眼看着塞维尔与埃莉诺要一同离开，伊莎贝拉捡起面具，匆忙跟上来：“我是皮媞亚大人的学徒，我也一起去。”

　　　　与埃莉诺视线相对，伊莎贝拉瞥了塞维尔一眼，恨恨咬住了嘴唇，加快步子走在了前面，朝着圣域中心唯一的高塔而去。

　　　　占星塔以青灰石块砌成，石缝中布满了灰白的苔藓。塔身全无装饰，尖顶镂空的长窗后可见一口巨大的青铜钟。

　　　　三人匆匆穿过底层门扉，身裹黑纱的皮媞亚静静站在底层的火炉边，面色凝重，看到伊莎贝拉后先是一皱眉头；少女在导师严厉的注视下一吐舌头，飞快地将面具重新戴好。

　　　　乔治坐在另一侧的石台阶上，两旁各站着一位黑袍先知。见到埃莉诺，乔治立即起身：“夫人。”

　　　　埃莉诺与他对视须臾，没多动作，转而向女先知行礼：“皮媞亚大人，能否请您解释一下现在的状况？”

　　　　“塞维尔大人。”皮媞亚疲惫地咳嗽两声，伊莎贝拉立即上前扶住了她。

　　　　“那么就容我整理一番事件经过。我、埃莉诺女士与乔治爵士，在第一位死者被发现时，都在正殿倾听神谕。那之后，乔治爵士留下与皮媞亚大人稍作交谈，而后前往中庭，却发现埃莉诺女士失踪，便独自进入圣域寻人，却在西风院发现了第二位死者。两位死者都面朝下躺在水池中，池边有白色玫瑰花瓣。”塞维尔以眼神征求乔治的意见，得到首肯后转向埃莉诺：

　　　　“您与我一同前往中庭后，为什么又回到了正殿？”

　　　　“一位先知告诉我，有人在正殿等我。”她朝伊莎贝拉瞥了一眼，“我在那里见到了伊莎贝拉女士。”

　　　　“向您传达消息的先知……”

　　　　埃莉诺似笑非笑：“那位先知说话声音很低，又戴着面具。”

　　　　“是我让埃斯梅传话的，我可以作证。”伊莎贝拉突然开口。

　　　　埃莉诺讶异地看向对方，戴着面具的少女别开脸。

　　　　“皮媞亚大人，据您所说，溺亡的伊索德与特里斯坦都是有资历的先知，此前向梅兹送去了反对埃莉诺女士与罗伯特大人婚事的预言。”

　　　　乔治却猛地出声：“溺亡？您确认过了死者遗体？”

　　　　皮媞亚坚定地摇头：“只要还在圣堂，先知的躯体不可受侵扰。”

　　　　塞维尔抿唇默了片刻，提议：“我已传信给最近的圣所，渡灵人大约需要两日才能抵达。在那之前，同为诺恩神殿中人，能否由我前去稍作检查？”

　　　　“不可。”

　　　　埃莉诺与乔治交换了一个眼神，向前踱了半步：“皮媞亚大人，只要穿上先知袍戴上面具，犯人可以轻而易举地混入德菲作案。”

　　　　“但乔治爵士无法否认，他可能与第二桩凶案有关。”伊莎贝拉突然插口。

　　　　“萨维尔大人在圣堂周围布下了禁止出入的结界，我已经令全体先知在祭坛集合清点人数。”皮媞亚拢紧了黑发巾，面带忧色地凝视乔治，“今晚就请你留在这里。如果凶手已经离开，只要再没有事件发生，便能洗脱你的嫌疑。”

　　　　塞维尔捕捉到了话中深意：“您难道预见到……”

　　　　皮媞亚扣紧了伊莎贝拉的手臂：“我看到了更多的血……这还没结束。”

　　　　“安全起见，能否请伊莎贝拉女士先行离开这里？神殿的人会保护好她。”

　　　　伊莎贝拉肩头微微一颤：“您……”

　　　　金发神官温和地注视少女面具后的双眼：“我是萨维尔，奉教宗之命前来征询您的意愿。只要您愿意，我会护送您前往梅兹与希尔德加女士见面。”

　　　　“我－－”

　　　　皮媞亚却抓住伊莎贝拉一晃，虽然声气沙哑，态度却不容置喙：“与圣所和神殿不同，侍奉斯库尔德之人绝无重回俗世的先例！”

　　　　塞维尔身姿挺拔，在圣堂至高无上的皮媞亚面前也毫不退让：“我等同样遵从主父引导进入神殿，所有神职者都应当自愿将一生献给神明。据我所知，伊莎贝拉女士当时并不愿成为先知。”

　　　　伊莎贝拉闻言不自禁绞紧了双手。埃莉诺见状侧眸微微一笑。

　　　　“但她已经是了，”皮媞亚闭了闭眼，憔悴的脸容一点点揪紧，“斯库尔德垂怜伊莎贝拉，赐予她成为下一代皮媞亚的才能，我不能让她离开……”

　　　　“皮媞亚大人！我的母亲需要我！”伊莎贝拉的声音和全身都抖得厉害。

　　　　“你已经没有母亲了，你要侍奉的只有斯库尔德。”

　　　　伊莎贝拉强忍着没发出呜咽，一转身就夺门而出。

　　　　皮媞亚一把扯住塞维尔：“让她一个人静一静。”

　　　　“这样太危险了，至少得有人……”

　　　　女先知却吐出了冷酷的话语：“如果斯库尔德让伊莎贝拉命绝于此，我会毫无异议地接受。”

　　　　塞维尔不可置信地退了一步，沉声谴责：“她是您的学徒！”

　　　　皮媞亚哑声笑了：“接受命运，服从命运，这就是圣堂中人的宿命。”

　　　　“眼下当务之急是找出凶手，避免出现新的牺牲者。”乔治打破了两人间僵持的沉默，“既然皮媞亚大人坚持维护死者的尊严，就只能从现场入手。”

　　　　他顿了顿，看向埃莉诺：“为了避嫌，我不会离开占星塔。这件事能否交给您与塞维尔大人？”

　　　　塞维尔不自在地绷紧唇线，却没拒绝：“好。”

　　　　埃莉诺颔首：“先去西风院。”

　　　　如皮媞亚所言，除了来回巡逻的圣域卫队，所有人几乎都聚集在了中庭和祭台附近，圣域中愈加寂静得可怕。

　　　　“这座喷泉原本就是坏的？”埃莉诺绕着方庭中央的水池走了一圈。白玫瑰花瓣已经被风吹散，她从水中拈起一片，凑到鼻端嗅了嗅，没有半点香气。她将花瓣揉碎，随手一丢，转而察觉到了别处的异常：“水池里的水是温的。”

　　　　“德菲后山有一口温泉，圣堂喷水池也从那里汲水，中庭的蓄水池也不例外。刚才我确认过，那里的水依然是热的。”塞维尔显然不是第一次造访德菲，边解释着边俯身触碰水面，蹙眉，“但这座喷水池的机关似乎坏了，否则池水不会那么凉。”

　　　　埃莉诺撩起袖子，指尖抚过池底光滑的石面，水面刚好没过她手腕。她盯着水面荡出的波纹，轻轻说：“如果那两位先知被扔进水池时还有意识，只要稍作挣扎就能离开水面，完全不可能溺亡。”

　　　　“那么……凶手从后按住了死者？又或者，凶手使用迷药或是……已经勒死了他们。”

　　　　“我不知道，”埃莉诺的神情一瞬有些奥妙，“我不擅长侦查这种事。”

　　　　塞维尔也拈起一片玫瑰花瓣，苦笑道：“很少有人精于此道。”

　　　　埃莉诺垂睫，毫无缘由地笑了笑。她随即正色问：“中庭是否有人看到了可疑的身影？”

　　　　“我询问过先知，皮媞亚接受神谕时，中庭不允许任何人逗留。”

　　　　她顿觉棘手：“这两件事还有什么不对劲……不如再回中庭看看，您意下如何？”

　　　　“只能这么办了。”

　　　　为了勘察地形，两人没有原路返回，而是穿过圣堂后花园，取道东侧前往中庭。沿途他们遇见了卫队士兵，再三确认了他们的身份才容两人通过。

　　　　德菲圣堂的建筑物极为对称，东侧也有个方形小庭院，喷水池中耸立着另一座水泽仙女的全身像。而这一座喷水池，同样安静得异常。

　　　　“女神啊，难道……”塞维尔与埃莉诺走入庭中，突然驻足。

　　　　埃莉诺却已经冲到了池边。

　　　　黑袍如同被雨浇透的乌鸦羽翼，在水中散开。第三个人以相同的姿势俯卧在水中一动不动。洁白的玫瑰花瓣在池边四散，随风轻轻颤动。

　　　　不假思索，埃莉诺双手扳住那人的肩膀，想将他拖离水面。

　　　　触手冰凉，她打了个寒颤。

　　　　“埃莉诺女士！”

　　　　她充耳不闻，费力地将躯体翻转过来，双手一抖，重物落回池中，水花四溅，碰上冬日寒凉的空气立刻冒出腾腾水汽。

　　　　脚步声响起，圣域守卫队也赶到了，直接将埃莉诺从池边拨开，吹响了警告的号角。她像是感到很冷，木木的被推了一记差点跌倒。

　　　　塞维尔一个箭步上前扶住她，发现埃莉诺竟然在浑身打颤。

　　　　“埃莉诺女士？！”

　　　　她抓住神官的衣袖：“尸体发现顺序未必就是杀人顺序－－”

　　　　塞维尔还没来得及应答，从圣域深处传来又一声尖锐的号角声。

　　　　“女神保佑……”两人对视一眼，穿过僵在原地的卫兵队，向着警报来处狂奔。

　　　　这次出事的是后山温泉汇入的最后一个水池。

　　　　他们到得太晚，池边只围着一群噤若寒蝉的卫兵，水中什么都没有。

　　　　有人在水边嚎啕大哭。

　　　　塞维尔没多想，拉起埃莉诺就挤进人丛。

　第37章　偷风窃火

　　　　　　　　“被推进？”埃莉诺重复道。

　　　　“我……伊莎贝拉把我从中庭那里叫走，她心情很糟糕……”少女语无伦次，“她走得太快了，然后……然后我突然听见她在呼救，追上来的时候她已经面朝下沉在水里了，我好像看到有个黑衣人很快逃走了……”

　　　　塞维尔神情严峻：“你确定有黑衣人？”

　　　　少女噎了噎，讷讷道：“我应该没看错……”

　　　　“这里是否有玫瑰花瓣？”问话的是埃莉诺。

　　　　“对，花瓣！有白色的花瓣，但现在……”少女愣愣凝视向山下流淌的水流，低语，“飘得不见了。”

　　　　埃莉诺眯了眯眼：“你叫什么名字？”

　　　　“埃斯梅。”

　　　　塞维尔立即问：“埃斯梅，伊莎贝拉女士在哪？”

　　　　“被卫队送去占星塔了……”

　　　　萨维尔面部线条绷得极紧，语气也失去了往日的从容：“现在先去看看伊莎贝拉女士的状况，也许……”

　　　　埃莉诺却没立即离开，而是俯身碰了碰水面。暖融融的水流从她指缝中穿行，留下温泉特有的滑腻触感。

　　　　“埃莉诺女士？”

　　　　她立即起身，淡淡道：“希望伊莎贝拉女士无碍。”

　　　　再次赶回占星塔，埃莉诺背后已经出了一层薄汗。塔底进进出出的尽是黑袍的先知，他们在面具下低低议论着，语声急促，见到塞维尔和埃莉诺纷纷避让，好似他们身上沾了不干净的东西。

　　　　“我去问问情况，请您不要离开这里。”塞维尔语毕便向几个先知走去。

　　　　又一队戴面具的先知捧着器皿和草药进门，急匆匆奔上阶梯。

　　　　埃莉诺抱臂让到门边，因为门中灌进的冷风缩了缩肩膀。原本聆听神谕最多只需要半天，登台阶时埃莉诺将显得笨重的毛斗篷留在了山门外的马车上。

　　　　“夫人。”身后传来乔治的声音，几乎是同时，埃莉诺身上一暖。

　　　　她稍回眸，骑士将自己的披风搭在她肩头，视线微垂：“请保重身体。”

　　　　自从美泉堡那一晚，有其他人在场时乔治对埃莉诺的态度并无异常，但只要与她独处，他就很少和过去一般与她毫不避讳地对视。尽职尽责，但不逾矩半步，乔治将这距离拿捏得很好。

　　　　埃莉诺按捺住内心莫名的焦躁，沉吟片刻，低声说：“刚才的第三位死者是我与塞维尔大人一起发现的。”

　　　　“您注意到了什么？”

　　　　“我看到了死者的脸，”埃莉诺不自禁拢紧了披风，“是个男人，他的表情很奇怪……似乎在苦笑，身体也很冷，像是死了很久……”

　　　　乔治眼神一闪。

　　　　“还有，西风院蓄水池的水是温的，而东边庭院和中庭的水……都还是热的。”她看向对方，这一次他坦然凝望回来，半晌才微微一勾唇：

　　　　“我明白您的意思了，发现死者的先后并不等同他们的死亡顺序。”

　　　　埃莉诺垂睫：“伊莎贝拉的事……很奇怪。后山温泉的水池很深，而埃斯梅声称她看到一个黑衣人离开后山，也就是说，伊莎贝拉是被推进水里的。”

　　　　“关于白玫瑰花瓣，您是否有什么头绪？”

　　　　埃莉诺回答得很干脆：“我不清楚。凶手是从哪里得来的玫瑰？现在可是隆冬……目击黑衣人的埃斯梅说，温泉池中也有花瓣，但已经被水流冲走。”

　　　　“如果三女神保佑，”乔治的话里含着温和的嘲讽，“伊莎贝拉女士能醒来给出证言，这一切说不定就能迎刃而解。”

　　　　埃莉诺配合地牵起唇角，半晌无言，只是来回扫视着塔底聚拢等待消息的先知们。

　　　　“您害怕吗？”乔治猛地抛出问题。

　　　　她瞥他一眼：“凶手针对的是先知，我不认为自己有危险。”

　　　　这当然是谎话。那些玫瑰……

　　　　埃莉诺甚至有些不耐烦起来，既然那个人有能耐派人屡次犯案，要杀死她自然是轻而易举。但他没有，他只是如逗弄老鼠的猫一般，大费周章地制造恐慌、牵制住乔治，目的难道只是恐吓她？

　　　　她知道他就是这样的人，开着恶劣的玩笑，一转头便让人不得不原谅他……

　　　　乔治显然也看穿了埃莉诺言不由衷，目光微黯。

　　　　周围的先知突然骚动起来，纷纷转向石台阶口。

　　　　被黑纱包裹的孱弱女先知摇摇晃晃，在最后一级台阶上站定，目光涣散：“伊莎贝拉……死了。”

　　　　占星塔中一片死寂。

　　　　“现在……让我一个人……”皮媞亚口吐的音节支离破碎，面色苍白得像是随时会昏厥过去。

　　　　“皮媞亚大人！”塞维尔上前一步，他面色惨白，淡蓝色的眼睛因为愤怒而亮得可怕，“凶手还在德菲，现在必须行动起来，防止下一个牺牲者出现！”

　　　　女先知低笑了两声，那笑声令人不寒而栗：“这都是斯库尔德的安排……”

　　　　“但是－－”

　　　　“快日落了，”皮媞亚置若罔闻，“我还得做准备……”她环视四周，目光在乔治和埃莉诺的方向定了定，似乎短暂地从悲恸中清醒了过来：“你们就暂时在朝圣