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　　刚打开书房的门，她就听到有人叩响大门的门环，于是诧异地转向大门行去。
　　“谁呀？”月佼手搭在门闩上，却没急着开，扬声先问。
　　门外的人似是轻笑了一声才答：“严怀朗。”
　　月佼疑惑又欢喜地将门打开，将严怀朗迎了进来，还狗腿万分地伸出小爪子，殷勤地替他掸去肩头积雪。“诶呀，你怎么这么晚还过来呢？”
　　严怀朗扭头瞥她一眼：“无事献殷勤。”
　　话虽这么说，可他脚步不着痕迹地放慢了，显然很受用这突如其来的殷勤。
　　“我正想着你哪……”
　　月佼这话一出，严怀朗只觉一股热浪直冲头顶，脚下险些一个踉跄。
　　不明白他为什么忽然两眼亮晶晶瞪着自己，月佼原本欢快的小甜嗓顿时讷讷弱了下去，“……今日看书许多不懂的，正想着向你请教。”
　　严怀朗闻言，颇有些恼羞成怒的意思，长腿迈开，疾步往她的书房行去：“哪里不懂？”
　　月佼一头雾水地跟在他身后，“许多都不懂……你怎么像是生气了？”
　　“没生气。”严怀朗头也不回，举步上了台阶，倒是又放慢了步子。
　　月佼小心翼翼地靠近他，不知为何就想起白天纪向真说的那句“严大人若是知道你不好好读书，成天就盼着有落网歹人给你揭榜，不把你绑起来剥皮才怪”。
　　她看了整日的书，此刻脑子有些稀里糊涂，于是便莫名其妙地脱口而出：“你是不是想把我绑起来扒光……”
　　等到严怀朗急急收住脚步，神色高深莫测地回首瞪着她，她才明白自己说错了话
　　呀呀个呸的，她想说的明明是“绑起来剥皮”啊！
　　在这尴尬无比的瞬间，月佼忽然很想吞一把哑药自行了断。


第二十四章　
　　寂寂冬夜，四目相对；　静谧无言；　耳畔仿佛能听到每一片雪花落地时的声音。
　　月佼觉得，若是雪花会说话；　那每朵雪花落地时，定然都会说同样的一句话：尴尬。
　　“我、我嘴瘸，不小心说错的！”月佼微微踮起脚，胆大包天地伸出手将严怀朗的头推回去朝前，又从后抵着他的肩推着他继续上台阶。
　　月佼在背后推着他往书房去；　面红耳赤地讷讷地嘀嘀咕咕：“我原是想说扒皮……”
　　许是方才的尴尬还未散尽；　此时连这个“扒”字都仿佛透着一股子别扭的深意，颇引人遐思。
　　于是月佼急忙又改口：“不是，是想说剥皮、剥皮啦！”
　　夜色掩映下；　同样面色赭红的严怀朗只能轻咳一声，心知不能再与她继续纠缠这个话题，否则……
　　场面极有可能会变得非常“不像话”。
　　两人一前一后进了书房；　严怀朗举步走到书桌前，将手中拎着的东西放在书桌一角，熟稔地取了火折子点燃明烛。
　　站在门口的月佼这才注意到书桌上多出一个精雅的点漆食盒。
　　她一边顺手掩上书房的门，一边强颜欢笑着寻了话头缓解尴尬：“正巧我还没来得及吃晚饭呢。”
　　严怀朗将火折子封好放回原处，不经意瞥见她关门的动作，面上带着可疑的暗红急急沉声道：“不许关门。”
　　月佼被他话中的少见的严厉吓了一跳；　赶忙又将书房的门重新打开，讪讪垂下眼帘；　拖着脚步向书桌前行去。
　　长烛微光渐盛，有寒风自门口灌进来，那烛光便顽皮地摇曳着地上一双人影，如投石入了湖心，荡起许多难以言喻的暧昧涟漪。
　　见她好似被吓到，严怀朗心下懊恼，却不知该如何解释才能将场面圆回来。
　　好在月佼是个懵懵懂懂的家伙，只知是自己的小破嘴说错话，才惹出这尴尬别扭的氛围来，并未再费脑子去深想“关门”这件事的前因后果。
　　“我、我就是怕冷……”她干笑着挠挠头，不敢直视严怀朗的目光。
　　无论如何，她这也算是尽力圆场了。严怀朗轻轻“嗯”了一声，将那食盒推过去。
　　尴尬的气氛稍缓，月佼这才抬起头来，尽力友好地眯起笑眼：“你请坐呀。”
　　自己也迈开步子噔噔噔绕到桌案后，与他隔桌而坐，假装什么也没发生似的，欢快地打开食盒的盖子。
　　盒子里是三排兔子模样的小点心，尽职尽责散发着牛乳的淡淡甜香味。
　　它们整整齐齐排成队列，一个个都是乖乖的模样，通身的椰蓉细粉似是才在雪地里滚过一遭，毛茸茸可爱至极，得叫人恨不得将它们掬在掌心揉来揉去。
　　“这是什么兔子？”先前的尴尬瞬间被抛诸脑后，月佼眉开眼笑地伸出两指，小心翼翼捏起一只兔子点心。
　　她的一对明眸笑成弯弯月牙的模样，好奇又专注地打量着手中可爱的小家伙。
　　严怀朗看着她毫无芥蒂笑开的模样，如释重负地以拳抵唇，轻咳一声，才垂眸道：“是三禾居的玉兔雪花糕。”
　　三禾居是京中盛名数百年的点心铺子，“玉兔雪花糕”是这家铺子的招牌点心，每日只做三百盒，且只允许每位客人买走一盒，三百盒卖完便明日请早。
　　因这味点心的模样极讨人喜爱，加之也不易买到，每日天不亮，三禾居门口便会排起长长人龙。
　　见她一副心都要化了的模样，严怀朗顿时觉得，自己今日天不亮就顶着大雪去三禾居门口排队的举动虽有些冒傻气，却还算有所值。
　　月佼小心地闻了闻那兔子点心的香味，又笑眼眯眯地好奇道：“是牛乳做的吗？怎么还有一点点栗子的香气？”
　　怕自己的思绪又要乱飞，严怀朗连忙拿过她放在桌上的小册子，翻阅起她今日记下的那些疑问。
　　他低头查看着她记下的疑问，随口答道：“鼻子还真灵。据说是用三禾居的祖传秘方，再加上牛乳、栗粉、麦芽糖做的。”
　　说话间，他忍不住略抬眼偷觑着她的一举一动。
　　得了他的解答，月佼面上灿然的笑容愈发得意，一张明丽的小脸似是蓦地璀璨生辉，叫人挪不开眼去。
　　“我就说怎么有栗子的味道，”她笑眯眯捏着那只兔子在眼前转来转去地打量着，又问，“这个红红的眼睛，就是麦芽糖吗？”
　　“嗯。”严怀朗唇角微扬，将手中的小册子轻轻翻过一页。
　　“麦芽糖怎么是红色的呢？”月佼疑惑笑喃，紧接着又自问自答，“唔，是我从前没有见过红色的麦芽糖……”
　　又见了一样前一世没见过的东西，她觉得自己离“此生无憾”又近了小小一步。
　　见她一直以指尖拈着那只点心翻来覆去地看，严怀朗忍不住好笑地调侃：“你是不忍心吃掉它们吗？”
　　
　　京中有些小孩子得了这点心，总会因着它模样太可爱又栩栩如生而不忍下口，据闻还曾有小孩哭着抱紧食盒，向家中大人请求将这些小兔子养起来。
　　月佼诧异地瞥他一眼：“点心做出来不就是给人吃的？若是放到坏掉，我才当真不忍心呢。”她就是瞧着它模样好看，多看两眼罢了。
　　语毕红唇微启，嗷呜一口……咬掉“兔子脑袋”。
　　“你要吃吗？”月佼腮边鼓鼓地嚼着“兔子脑袋”，笑容可掬地问道。
　　哭笑不得的严怀朗摇摇头。
　　确定了这整盒点心都属于自己后，月佼毫不犹豫地将那些“兔子”一只只拎出来，一口咬下一个“脑袋”，再把没了脑袋的“躯体”整整齐齐摆回盒子里。
　　见严怀朗目瞪口呆，月佼抬起下巴，鼓着腮故作恶狠狠的模样，口齿不清地解释道：“这种凶残的吃法，才符合‘妖女’的身份……我跟你讲，我其实是个很凶的人，很凶。”
　　严怀朗抬手在扶额，挡住自己忍俊不禁的脸，极其配合地应道，“嗯，是很凶。”
　　他真是时常摸不清这家伙脑中在想什么，莫名其妙如天外飞仙……怎么办，好想笑。
　　****
　　又隔了两日，纪向真才重新出现在月佼面前。
　　两人照旧在书房读书，相安无事近两个时辰之后，才双双站起身稍事休息。
　　那场大雪过后，接连两日都是雪霁天晴。
　　冬阳普照，使人免不得周身有些暖洋洋的疏懒之意。两人说说笑笑地一同下了台阶，在院中晒着太阳舒活筋骨。
　　纪向真忽然道：“妖女，我来偷袭你，你打我一掌试试。”
　　懒腰伸到一半的月佼惊呆了：“哪有偷袭还提前说一声的？”
　　纪向真愣住，继而尴尬地挠了挠头笑道：“好吧，我的意思是说，咱俩还没交过手，切磋切磋？”
　　“好呀。”月佼半点也不忸怩，痛快应下。
　　纪向真也是个说风就是雨的，听她应了，便立刻朝她逼近。
　　雅山纪氏的功夫是根基扎实的路子，纪向真在师门虽不是什么了不起的人物，可终究还是有模有样。
　　他这个乍然而来的攻势其实算是打了月佼一个措手不及，扑面而来的气势也算雄浑刚劲，却扑了个空。
　　不过须臾瞬间，他掌风所到之处已空无一人；与此同时，他感觉右肩胛处被人轻轻拍了一记。
　　月佼站在他背后，一手叉腰，得意到恨不能仰天大笑：“少侠，你输啦！”
　　若两人今日真是敌对，她方才那一掌必定不会那般好相与，胜负已现。
　　纪向真龇了龇牙，点点头回身道：“总算放心些了。”
　　“你受伤了，”月佼没有问他为何有此一出，倒是先皱起了眉，隐隐有些怒气，“谁伤的你？”
　　这些日子的交情，让月佼已将纪向真这个伙伴视为自己人。
　　她之前在江湖上晃荡了一年，多少学了些草莽义气，当下也不问缘由对错，只想去帮朋友把场子找回来。
　　纪向真忙笑着摆摆手，“也不是多重的伤，况且是我自己去找苏忆彤约战的。”
　　月佼不解：“你找她约战做什么？”
　　她这才有些明白前两日纪向真没有来的原因。
　　
　　“我这不是怕你吃亏嘛，替你探探虚实，”纪向真笑道，“我技不如人挨了一掌，愿赌服输，没什么的。你方才没使全力，我也不能十分吃得准，不过，我感觉你俩的身手应该相去不远。”
　　知道他为自己担心，月佼心中感激，却又不免有些恼：“你向她约战，是事先讲好的切磋，还是偷袭？”
　　“讲好切磋的，我还下了帖子给她呢。”怕她误会自己偷袭别人，纪向真急忙澄清。
　　月佼生气地跺了跺脚：“既是事先说好切磋，她怎么能重手伤人呢？！这很不君子。”
　　“许是她一时没拿捏好，”虽说纪向真的功夫不怎么样，襟怀却还是很有少侠模样的，“再说也是我主动找上门去挨揍的，没事。”
　　月佼有些不甘心，总觉朋友被人欺负了，回书房的路上一直叽叽咕咕道：“将来若有机会，我替你报仇。”
　　“你别放在心上，也不是什么仇怨，”纪向真忽然想起一事，便话锋一转，“对了，严大人替你办的那个身份户籍，是邺城的是吗？”
　　“嗯，”月佼不解地点点头，“怎么了？”
　　纪向真郑重地叮嘱道：“那你一定要将那户籍上的身份背景记熟了，到应考时，无论谁问你身份来历的话，你都要说你是邺城人，明白吗？”
　　“不能老实说……我是红云谷的人吗？”月佼有些为难。
　　她还是不太喜欢骗人。
　　“严大人要避嫌，关于点招的事他不方便对咱们说什么，可咱们自己得有数，不能给他惹麻烦。懂？”
　　其实月佼听得云里雾里，似懂非懂，但“不能给严怀朗惹麻烦”这件事她认同的。
　　于是她忙不迭请教道：“除了不能说我是红云谷的人，还有旁的事需要注意吗？”
　　纪向真想了想，“哦，对了，你总是直呼他的姓名，这样会让旁人有所揣测。”
　　而他自己在严怀朗跟前听训一年多，京中是有人知道的，他这几日也在愁怎么摘出这事来。
　　“揣测什么？”月佼茫然。
　　纪向真“啧”了一声，恨铁不成钢道：“当然是揣测严大人徇私啊！”
　　在邺城时蒙月佼无心之语点醒，他已明白了严怀朗虽时常冷着脸，但在苛刻约束自己的苦心之下，对自己并不少照拂。
　　因此他虽多严怀朗多有敬畏，但也是非常感激的，便自觉承担起维护严怀朗声誉的重担了。
　　月佼皱着眉郑重点了头：“他根本就没有徇私，谁要是胡说八道，我、我……”
　　“你要如何？”纪向真看她憋着气的模样，忍不住笑着逗她。
　　月佼憋了半晌，怒道：“……我很凶的！”


第二十五章　
　　腊月十九，立春。宜祭祀、祈福、开光、求嗣、嫁娶。
　　此时离除夕只剩十余日；　京中已有许多人家在忙着置办年货、筹备年节筵席；　原本就忙得不开开交的严怀朗愈发脱不开身，就连纪向真都不得空时常过来与月佼作伴读书了。
　　对红云谷的人来说；　整个冬季都是阖家团聚的日子，到立春之日便需恢复劳作，并没有“过年”这个习俗。
　　加之月佼在红云谷中时，也时常是独自在木莲小院里关在书房看话本子，因此当下虽一时没了伙伴在册；　却也没有什么孤单落寞之感。
　　她每日照旧读书练功；　偶尔有那么两三次独自跑去城中坊市间好奇溜达，却并不会过分贪玩，晃上一两个时辰便回家；　继续埋头苦读。
　　晨起时见今日天光大好，她将小宅子洒扫一圈后，刚在书房坐下；　便听外头街巷中有热闹的奔走之音，不禁觉得奇怪。
　　弦歌巷在京城最西边，并非繁华之所，多是外地进京来的人赁屋而居，街坊四邻之间大都不太熟悉，平日里甚少来往；　除了小孩子们爱在巷中嬉闹外，整条街巷通常都是清风雅静的。
　　月佼打开大门；　就见一名衣着缃色云纹锦袍的女子拾级朝自家门口迎面行来，女子身后有一队迎亲的人停在街巷中，有人正将一串鞭炮往地上摆放。
　　迎亲人群的正中，新郎与新娘分别坐在两匹马上，两人的尾指间以一根红绳相连；新娘头上精致的小金冠有细金线流苏垂下，隐约遮住含笑的眉眼，旁人却还是能瞧得出那是个风华正好的美姑娘。
　　许是她突然开门惊到人，迎面而来的缃色袍女子愣了愣，继而露出温婉的笑意：“他们要放鞭炮了，我可否借姑娘家檐下站一站？”
　　这女子看上去约莫三十出头，衣着雅致得体但并不过分华丽，神情举止端和婉柔，浅浅的笑意使人如沐春风；身形又偏柔弱，一看就是不曾习武的。
　　见对方客客气气，月佼也弯了笑眼：“可以的。你若是害怕鞭炮的声响，可以站到门里来躲躲。”
　　
　　她骨子里本就是个热情随和的小姑娘，这种举手之劳、与人方便的事，她自然不会拒绝。
　　那女子感激一笑，正要说话，迎亲队伍中像是司仪礼宾模样的中年人扬声对四围笑道：“迎亲开路，经过贵宝地，要借宝地听个响，多有打扰，还请诸位街坊海涵啊！”
　　虽说这家迎亲队伍只是路过弦歌巷，跟此地街坊全都素不相识，可大家对这样的喜庆之事自是乐意行个方便，并没有谁计较这突如其来的喧闹，反而纷纷道贺。
　　那司仪礼宾便向出来看热闹的各家街坊送上精致小巧的喜气红封，连月佼也得了一个。
　　月佼笑吟吟谢着接过那小红封，略侧了侧身让先前那缃色衣袍的女子站到门槛里来。
　　女子站进来后，地上的鞭炮便响了起来。
　　迎亲队伍中的年轻人们开始拥着马背上的新郎做些为难人的小小玩笑，整条街的人都跟着开怀，场面很是热闹。
　　月佼瞧了一会儿，转头对身旁的女子笑问：“你是新娘子家的人，还是新郎家的人呀？”
　　“我只是路过，没曾想就遇到迎亲的了，”女子笑着应了，温婉的目光随意在院中扫过，随口寒暄道，“小姑娘你独自在家吗？”
　　“没有的，家人出去办年货了，一会儿就回来。”月佼笑得眼儿眯成一条缝，忍住心中的别扭。
　　她不爱说假话骗人，不过严怀朗前些日子才叮嘱过她，不能随意叫人知道她是一人独居的。
　　虽说她并不怕遇上歹人，可若是真有歹人打她什么主意，总不免会影响她读书的心情，所以她还是决定在这事上听取严怀朗的提点。
　　待迎亲的队伍热热闹闹过完场，那缃色衣袍的女子又含笑执礼郑重谢过月佼之后，便举步离去了。
　　
　　月佼高高兴兴收好那沾喜气的小红封，将门关好，便转身回书房接着看书去了。
　　到日落时，有人敲门，月佼本以为是纪向真偷跑来找自己玩，开门一看却是皇城司指挥使卫翀将军。
　　年过四旬的卫翀身着黛绿银纹武官袍，身姿高大挺拔，威仪凛凛，眉目间却是疏狂豪迈的笑意。
　　因此前严怀朗已匆匆替两人做过引荐，这已是双方第二次见面。
　　月佼本就不是忸怩怕生的性子，见是卫翀，便大大方方执礼笑道：“卫将军安好。”
　　这些日子除了读书，她也学了一些寻常礼节，大约知道见什么人该行什么礼了。
　　“小姑娘成日窝在家中不出门，也不嫌闷得慌？”卫翀