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　　见严怀朗并未出声，他就明白自己还有一线生机。此时不跑，等着严大人彻底发飙后开始找茬吗？！
　　月佼瞠目结舌地瞪着那个没义气又不要脸的同伴，当即毫不客气地揭穿他：“你上午还说让我晚饭时给你做酱焖鱼吃！”
　　个鬼的师门有要事啊？鱼还是你自己带来的呢！
　　严怀朗微微眯了眯眼，长睫敛下眸中闪过的危险星芒，若无其事地翻过手去，接着烘烤手背。
　　“所以才说是‘忽然’想起来的啊！”纪向真飞快将自己的东西收好，抱着进屋去找地方放下。
　　“严大人，我是万般无奈，但不得不先行告辞，您慢慢坐，慢慢坐，”放好东西出来的纪向真对严怀朗赔笑辞礼后，又一本正经地对月佼道，“妖女，你好好用功啊，我明日再来看望你。”
　　说完也不忍直视月佼那震惊的眼神，拔腿就跑。
　　什么义薄云天，什么两肋插刀，全都等严大人不在场的时候再谈吧！
　　看着他风一般奔出门逃命的背影，月佼觉得祖父说得很对——
　　君子之交，淡如水啊淡如水。


第二十二章　
　　此时临近年关，朝中诸部都需赶在年节休朝之前了结许多杂务，并为来年的事务做些准备，因此严怀朗一回京便忙得不可开交，无暇抽身来亲自照应月佼。
　　他本想委婉提议让月佼到自家府中居住，又觉过于冒昧，便只说从自家拨些人手给她差使，却被她婉言谢绝。
　　待月佼自己通过商行找好这间宅子，从客栈搬过来后，他得知纪向真每日主动过来帮忙，稍稍放心了些，便紧赶慢赶处理手中的积务，好不容易腾出今日的空闲过来探她——
　　迎面就见她与纪向真玩闹得乐在其中，连他敲门也没听见。
　　从前大缙深受“新学”影响长达数百年，女子被打压成为附庸从属，无父兄或夫婿陪同不得走出后宅，男女之间的大防也严苛到近乎病态。
　　自同熙帝继位后，重新复启任用女官女将，各州府官学也倡行男女同窗，一扫先帝及之前的风气，女子地位逐渐恢复正常。
　　如今的大缙，至少在中原大部及宜州、原州几个边境重地之内，女子堂堂正正入学、出仕，甚至执戈行伍；与男子同窗、同僚、同袍，已不再让人侧目，更不会有人说三道四。
　　短短不足四十年间就将风气改善至此，此举被世人公认为同熙帝的重大政绩之首。
　　纪向真是同熙年间出生长大的，又秉承江湖世家的洒脱不羁，在与月佼相处中从未觉得她与自己有多大不同；而月佼生于红云谷，那里的女子与男子一样上山打猎、下地耕种，男女之间的寻常来往就更是坦荡了。
　　因而这两人虽成日一块儿窝在这宅子中读书、玩闹、吃吃喝喝，但谁都没往多处想。
　　严怀朗也清楚这二人多少仍有些孩子心性，都是没心没肺的坦荡相交，并无逾越出格之举。
　　因此他虽满心不是滋味，却也没立场指摘什么，只能忍住胸闷、气短，任牙根发软。
　　“酱焖鱼？”严怀朗挑眉瞥了月佼一眼，面上波澜不惊，心中却已是洪水滔天。
　　他都还没吃过她做的菜呢，好气。
　　月佼怕他以为自己只顾贪玩好吃，没有认真用功，便急忙满脸堆笑地解释道：“我们每日都认真读书的，只是……人总要吃饭的嘛。”
　　“我和他既是朋友，他又来者是客，”见他仍是面无笑意，月佼又细声细气地解释道，“我舍不得花钱请他出去吃，只好自己做些饭菜招呼了。”
　　虽不明白他为什么不高兴，可她看得出来他不高兴。
　　严怀朗轻哼一声，似是抱怨：“那我也来者是客。”
　　月佼小心翼翼抬起眼皮偷觑着他的神色，试探地问：“那……我做鱼给你吃？”
　　她双手拢在雪披中藏着，周身裹得密不透风，坐在那里就像圆滚滚一团云似的；颈上竖着的兔毛领软软偎一张明丽的小脸，将她那谨慎讨好的笑也衬得暖呼呼，叫人看着就很想伸手去揉一把，哪里还气得起来。
　　“好。”严怀朗垂眸，掩去眸中忽然泛起的笑意。
　　见他神色隐约转晴，月佼悬吊吊的心也放回原处，笑逐颜开地提出要求：“那你得负责杀鱼。”
　　严怀朗从自己带来的那堆东西中抽出一套书册，唇角噙笑：“你竟指使我做杀鱼这种杂事？”
　　月佼点点下巴示意他将书册放在桌上，满眼的理直气壮：“反正我就是不敢杀鱼；若你也不敢，那今日我就只好白米饭待客了。”
　　“严大人杀人都敢，会不敢杀鱼？”严怀朗似真似假地睨她一眼，不想被她察觉，严大人根本没有办法拒绝她任何荒谬的要求。
　　月佼嘿嘿一笑，半点都不怕他，只兴高采烈地盯着面前新的书册：“我将《鉴略》读完之后，就读这个吗？”
　　严怀朗点点头，目光瞥到门口的墙头，忽然想起一事：“你在墙上动了什么手脚？”
　　“诶？竟被你看出来了？”月佼顿时皱眉，似乎对自己有些失望，喃喃道，“这么容易被看穿，那就是没用了。看来之后得做些新的……”
　　她自己独居在此，为以防万一，便在墙头上弄了些毒粉防备歹人翻墙偷袭。
　　严怀朗知道自己猜对了，便揉着眉心告诫道：“你有防心是好事，可京中还算安稳，不至于需要如此凶残的手段自保。若是因此误伤了旁人，那可就没事找事了。”
　　虽他语气轻缓，月佼却总觉得他好似有责备之意，心下顿生委屈，立时有些倔强起来：“我走到哪里都先洒一圈毒粉的！上回在飞沙镇的客栈内疼到忘记了，可不就被你潜进房中啦。”
　　她自忖没有害人之心，只是谨慎自保；严怀朗的话总让她觉得，他分明是想说她的手段过于激进毒辣。
　　见她闹起性子来，隐隐有要炸毛的趋势，严怀朗连忙笑着安抚道：“没说你不对，你做得很对，很是机灵。”
　　“那你说我没事找事。”月佼闷闷低头咕囔，看都不看他一眼。
　　怎么说着说着就一团乱了？哪有说她没事找事啊？真是……
　　严怀朗无声一叹，将纪向真临走前烤在火盆上的几个桔子取来放在桌上，小心地剥开，取了一瓣递到她眼前，“我不是那个意思。总之呢，我已同卫翀说好，他会加派人手在这一带巡防，你不必担心。”
　　“卫翀是谁？”月佼抬头将他手中那瓣桔子衔进口中，心下觉得还是严怀朗这人比较够朋友，都直接喂到她嘴边，不像纪向真，只会不情不愿地放到她面前，像喂什么似的。
　　这小小安抚，让她立刻就将先前那点不快抛之脑后了。
　　严怀朗没料到她会张口就着自己的手就将那桔子吃掉，飞快将手收了回去，微瞪她：“没手的吗？”
　　他都不必照镜子，也知道此刻的自己必定是从脖子根红到耳朵尖了。
　　“手……冷。”见他面色赧然，月佼也忽然觉得自己这样做好像不大对，于是也跟着心虚起来。
　　“既怕冷，做什么要把书桌搬出来？”严怀朗转头看向院中的红梅，稳了稳遽跳的心。
　　“都、都是纪向真骗我说今日要下雪，根本就没有雪，”后知后觉的羞赧让月佼有些慌乱，她连忙又换了个话题，“你还没说，卫翀是谁？”
　　“皇城司指挥使卫翀将军，”严怀朗想起她不熟悉京中的人情世故，便对她略作解释，“整个京城的防务都由他统领。”
　　月佼“哦”了一声，点点头在心中将这个人名与职衔默默记了一遍。
　　之后，严怀朗又询问了她这几日读书的进度，考了她一些问题，见她对答如流，文义皆通，不觉又放心许多。
　　眼见天色不早，月佼道：“严大人可以杀鱼了。”
　　“本想带你出去吃的。”严怀朗倒不是不想杀鱼，只是想着这几日自己忙得不可开交，也不得空带她去吃喝玩乐，便想着今日带她去吃顿好的，顺带领她四下逛逛。
　　“哦，好啊，”月佼一听可以不用做饭，倒是巴不得，“那鱼就留给纪向真明日来杀吧。”
　　严怀朗一听，当即就改主意了：“天这么冷，你又是个怕冷的，还是别出去了，改日天气好些时我再带你出去吃。”
　　酱焖鱼是吧？他一定会吃到半点不剩，连鱼刺都不会给纪向真留一根的。哼。
　　“你怎么像小孩子似的，一会儿一个主意。”月佼笑笑，领着他往灶房去。
　　一路上月佼越想越疑惑，时不时偷偷打量一下他的神色，总觉得他似乎在跟谁置气似的。
　　有那么几个瞬间，严怀朗险些就要脱口叫她往后不要再做饭给别人吃，好在最终还是忍住了。
　　点招在即，他作为监察司的右司丞，与月佼之间的关系实在不宜过界，否则落人话柄，对她的前途无益。
　　况且这小姑娘涉世不深，对男女之事只怕懵懵懂懂，他很怕一个不当将她吓得转身就跑。
　　毕竟这家伙是个小松鼠精，若当真吓到跑路，他未必还有那样好的运气能再将她逮回怀里。
　　只能徐徐图之。
　　哎，该死的徐徐图之。


第二十三章　
　　腊月初七，天降大雪，撕绵扯絮一般，将偌大京城扮了个银装素裹。
　　这可把活了两世才头一次见到雪的月佼给乐坏了，一大早便在院中的积雪中撒欢，乐得跟傻子似的。
　　听到有人敲门，月佼乐颠颠拎着衣摆行过去将门开了，门外是自觉带了东西来“进贡”的纪向真。
　　她眉开眼笑地指着身后的积雪道：“你瞧，我一脚一坑，一脚一个坑，怎么这么好玩呀……”
　　纪向真同情地看她一眼，拎着东西熟门熟路地往里走，口中嘲笑道：“有毛病就得早就医啊，拖久了怕是要傻进骨头缝里。”
　　他完全不能理解月佼在乐什么。
　　月佼飞起一脚踹了雪打在他背上，哈哈笑道：“你才有毛病呢！”
　　若不是怕冷，她简直想在雪地里滚上十圈八圈。
　　纪向真将给她带来的东西随手放在廊下，见她还傻不拉几地在雪地里踩坑玩，白眼连天。
　　“过来，过来，跟你说个事。”纪向真蹲在廊下，冲她招招手。
　　月佼回头看了一眼自己踩出的那些小雪坑，满意地点点头，依依不舍地拎起衣摆深一脚浅一脚地走向他，立在廊下仰头听着。“什么事？”
　　“你还记得咱们从香河城出来时，跟在我们后面那辆马车吗？”纪向真俯视着她，满目皆是急欲显摆灵通的得意。
　　月佼点点头：“记得，那辆马车怎么了？”
　　怎么会忘呢？她当初借着那辆马车为由头，偷了严怀朗剥好的瓜子吃，这么丢脸的事，想忘也忘不了。
　　“知道那马车里的人是谁么？”
　　“你就不能一气儿把话说完嘛？”月佼皱眉轻啐，“烦人。”
　　纪向真撇撇嘴，他本想制造个跌宕起伏、一波三折的叙事氛围，却被她无情打断，太不给面子了。
　　“马车里是香河县丞的女儿，叫苏忆彤。她跟我们同一日进京，也是为了监察司点招来的，据说是个极厉害的角色。”
　　“哦，那又如何？”月佼不解。
　　“你是不是被这雪把脑袋给砸傻了？”
　　纪向真抬手就想敲她脑袋，月佼眼疾身快，平地一个轻跃后退，登时离他老远。
　　红云谷第五姓神女这一支，代代传家的最主要秘技就是神速精妙的手法与诡谲轻盈的身法，虽之前纪向真多少见识过月佼身法的过人之处，但这还是头一回见得如此彻底。
　　她是平地轻跃，且又是后退，可那身法之诡异，如行云流水，又如雨前的蜻蜓，急速后退间足下轻点数次，竟只在雪地上留下若有似无的几处小小印记。
　　月佼退出去站定后，使劲踩着脚下积雪，远远瞪他：“说话就说话，打我做什么？”
　　“我打了吗？我打得着吗？”纪向真冤枉死了，“诶你到底要不要听？”
　　月佼想了想，认真道：“那你好好说话，不许动手动脚，不然我毒哑你。”
　　纪向真目瞪口呆地见她倏地又翩跹破空而来，啧啧称奇好半晌之后，才疑惑道：“‘动手动脚’……为什么会被‘毒哑’？”
　　这是什么奇怪的关联？正常人不是会说“我打断你的狗腿”或“我卸了你的胳臂”吗？
　　“因为我知道你说话会憋死，”月佼笑瞪他，“好好说你的话。”
　　纪向真摸摸鼻子，“哦，就是想说，那是个劲敌啊。咱们得空怕是该去打探打探，免得到时候狭路相逢却猝不及防。”
　　月佼皱眉，挠了挠脸，一头雾水地嘀咕道：“她去应点招，咱们也去应点招，若都考中了，那不就是同僚？怎么会是劲敌？”
　　“说你傻你还不乐意，”纪向真满眼的恨铁不成钢，不过这回没敢再朝她伸手了，“且不说之后的筛选，单就点招这道关卡，也不可能是个人就能考过吧？有人上，那自然就有人下啊。”
　　“这是严怀朗告诉你的？”月佼问。
　　纪向真白她一眼：“这还用严大人告诉吗？你拿脚趾头想也该明白了呀。”
　　虽说纪向真在严怀朗跟前受教一年有余，可严怀朗在点招之事上并不徇私，从未向他透露过任何不该说的事。
　　“那这件事算你赢了，我的脚趾头不会想事情，”月佼耸肩摊手，满目调侃地仰头笑觑他，“我都只能用脑子想事情的。”
　　“滚滚滚，”纪向真笑骂，“好心好意提醒你，你还竟给我插科打诨，半点不放在心上。真是白替你忧心了！”
　　他一直担心月佼会因为文考太弱被刷下去，毕竟她读书的底子实在不如旁人。
　　昨夜听分舵的师兄师姐们提起苏忆彤，皆是赞不绝口，都夸她是文武双全、两头不落，年后点招必定大出风头，这让他更替月佼捏把汗。
　　若同期无十分抢眼的人物，月佼凭着好身手在武考上能讨个好彩，或许能让主考官员本着惜才之心在文考上对她稍稍放水一些；可若是苏忆彤真如传言那般没有短板，那月佼就岌岌可危了。
　　既有全才，谁还会在意偏才呢？
　　这是人之常情，纪向真懂，月佼却不懂。
　　月佼认真地想了想，诚恳地宽慰他道：“没关系的，你别发愁。若我没有考上，那就是说我还不够好；到时你先去，我下一年就来跟你做同僚。”
　　纪向真没好气地叹道：“你手上的钱够撑到下一年吗？”
　　这段日子相处下来，他也知月佼自有她的骨气，虽大家平日里交情热络，可她是断不会接受自己或严怀朗在银钱上接济的。
　　“我昨日去城中看过了，”昨日纪向真有事没有来，她便独自进了城中晃荡，“有一个缉捕采花贼的悬赏榜文，抓住那人可以领赏银五十两呢！”
　　“你不是打算这时候跑去抓采花贼领赏吧？”纪向真咬牙，“你只有两个月时间读书了，还揭榜？”
　　月佼“啧”了一声：“我又没说这会儿去，我是说若没考上，明年可以靠揭榜去赚赏银，总之能撑一年，不怕的。”
　　“这位姐姐！这位女侠！”纪向真扶额哀嚎，“你不会以为这采花贼到明年都还没落网吧？”
　　“那、那会有新的采花贼呀！又或者有别的歹人啊！”月佼道。
　　纪向真放弃与她继续沟通，只道：“你还是抓紧时间好好读书，别再想采花贼的事了。严大人若是知道你不好好读书，成天就盼着有落网歹人给你揭榜，不把你绑起来剥皮才怪。”
　　“你、你才要被剥皮呢！”月佼恼了。
　　纪向真随手从自己带来的“进贡物品”中拿出一包瓜子扔到她怀中：“我不知你昨日进城晃荡了，还以为你窝在家里没出门，就顺手给你买了包瓜子。”
　　其实他是见月佼自进京后就不买瓜子了，想着她许是手头拮据舍不得，又不愿伤她面子，便托词只说是顺道买的。
　　月佼笑眯眯谢过，见他起身要走，便跟在他身后道：“你今日不读书吗？”
　　“嗯，师门有事呢，我就给你送点东西来，这就回去了。”纪向真笑笑，心道既她懒怠去探那苏忆彤的虚实，便只好由他这个做朋友的人多操劳些了。
　　****
　　送走纪向真后，月佼想了想，也不敢再贪玩，抖了满身的雪，依依不舍地回房看书。
　　诚如纪向真所言，她只有两个月的时间了，不能净想着玩。
　　她虽多少有些玩心未泯，却又是个极容易沉下心的性子，在书房坐下不多久，便就又专注如老僧入定。
　　之前的《鉴略》已读完，今日读的是严怀朗上次给她带来的《十六策》。
　　这是一本兵书，从前她的祖父并未教过她这个，其中有许多地方她看得似懂非懂，于是拿了小册子将不懂的地方抄下来，想着待严怀朗得闲时过来时再请教他。
　　就这样边看边抄着，不知不觉就到了傍晚。
　　直到肚子饿得咕咕叫，月佼才回过神，看看天色不早，便搁笔站起来伸了个懒腰，拈了一颗瓜子咬在齿间，准备去灶房做些吃的。
　　刚打开书房的门，她就听到有人叩响大门的门环，于是诧异地转向大门行去。
　　“谁