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　　周竟说着说着就笑了：“现在他改行开公司，不过那些手段还是没怎么变，只是花样又翻新了。”
　　街中央跃过一只黑白花的狸猫，绿色的眼，毛茸茸的大尾巴。吴晨的目光顺着它一直跟到巷子深处，好几秒没有接话。
　　“害怕吗？”周竟突然问。
　　“啊？”
　　“放心吧，其实我一点也不喜欢打打杀杀。”
　　吴晨忍不住，微微笑了起来。
　　“何况，是对你。”


第19章　
　　离开的那天早上，吴晨一出院子，竟然觉得冷。
　　就像身在十二月的清晨。
　　在六哥家住的一个星期，几乎都是周竟在照顾他。做饭，擦药，散步。说起来简单，其实很琐碎事。厨房再通风，抽油烟机再昂贵，也免不了一身油烟。周竟只替他的背部上药，轮到前胸时，对方就直接离开房间，带上门，过上十几分钟再敲门进来。每天傍晚吃过饭，两人会沿着小巷走上几个来回。小巷的尽头有条人工河，水面上铺满暗绿色的水藻。尽管并不太美丽，仍有小鸟划过水面，仍有垂柳依偎在岸边。吴晨会想起去年住院那时候，妈妈得知他身体无碍，照顾他几天之后便销假上班，而后每天带着疲态回家给他做饭。母子俩都不善言谈，交心更是从不曾有过，吴晨尽量让自己看起来正常，于是几天之后，妈妈所在的单位需要加班，她便顺理成章，又淡出他的生活。相对于妈妈，周竟，包括六哥和聂哥，都生活得太从容。
　　他不适应这样的从容，便在好转之后，提出要走。
　　周竟开车送他到车站，在403路公交驶来之后，两人挥手作别。他说害怕晕车，不知是不是虚弱的模样充满说服力，还是周竟早已看出是推脱，总之对方沉吟几秒，还是答应了。他并没有嘱咐什么，只说今天要同聂哥外出办事，晚上会去吴晨家中看他。伤口该是好了大半，虽然痕迹仍旧明显，但不至于动辄就让他痛得难以忍受。坐了十多站，又倒了一班车，终于到了妈妈家附近。这个时候她还在单位，于是吴晨在一家茶座坐了一个多小时，才又重新出发。妈妈应门很快，整洁有序的客厅里，一个留着小胡子、身材微胖的中年男人正对着电视哈哈大笑。
　　是妈妈的男朋友，崔叔叔。
　　吴晨同他并不太熟稔，只知道他性格开朗、爱笑，因为长年吸烟而发黄的牙齿也因此而变得不太惹眼。据说他和前妻离婚是因为对方出轨，两人并没有孩子，所以分得干脆。和妈妈在一起后，因为年纪原因，妈妈很难再生育，为此，她抑郁了很长一段时间。然而崔叔叔的行动却让她逐渐好转。换言之，吴晨对他印象很好。
　　印象归印象，还是拘束。他知道自己和司寂还有左言不一样，是那种一看就让人觉得“有问题”的人。他长相随妈妈；也许也像爸爸的，但是吴晨对他实在没有记忆。自小就有人当他是女孩子，说他漂亮，但这种话在步入青春期时就不再那样充满善意。他不知道崔叔叔是不是能看出来什么，妈妈又是不是将这一点当做负担，总之，他自己是很不自在的。消失的这几天，他同妈妈说出去旅游了。吃饭间崔叔叔问到这个，他犹犹豫豫选了一个城市的名字说出来。崔叔叔很有兴致，询问他当地的吃食和风情。他极力回想在网上电视里得知的信息，磕磕绊绊地回答；妈妈抱歉地看着他，却不出言阻止，好似因为他们母子之间心照不宣的敷衍被人戳穿而有了些微的窘迫。但他没有不快，他现在明白了，妈妈正需要这样一个对什么事都充满热情的人，陪在她身边。
　　从前遇到这样的状况，他只想着快些离开。但这一次，他却很意外地，想要多看一些妈妈不算热烈却真心的笑脸。
　　还有听一听崔叔叔主动收拾碗筷时发出的抱怨声。
　　他自己吃惊，妈妈也一直拿疑惑的眼光往他身上瞄。他有些神游天外，并未回应她的疑问，只将T恤的袖子又往下扯了扯，盖住了半边苍白的手背。
　　傍晚时分，家门便被敲响。吴晨彼时刚从午睡中醒来，头重脚轻地来到门口，半天才从猫眼中看清来人。周竟拎着两袋子菜走进来时。空气里忽然盈满芹菜清新的甜香。吴晨睡眼朦胧，迷迷糊糊好久，才猛地甩甩头，道，师兄，我家、还从没开过火。
　　搬来才十多天而已，他还未喜欢上新的床铺，对于新家新路也还在熟悉中，并没有多余的精力去超市购物买菜。况且从前因为店铺打烊得晚，他在家中吃饭的次数也屈指可数。对于新环境，他总是适应得很慢。周竟上下打量他几眼，牵着他的袖子将他带上沙发，自己则径直去了厨房。吴晨在沙发上呆坐一会儿，忽然想起这还是归置好行李后，周竟头次来他家中。他飞速扫视周围有没有什么不适合出现的物品，起身合上洗手间和卧室的门，才追了过去。这间屋子仍是一室一厅，但布局比之前那间要科学许多，厨房容纳两人并不太挤。周竟的衣着一如前两天那样简洁，只是深咖色T恤背后湿了一小片，看样子外头夕阳正烈。吴晨走回客厅，打开空调后一顿翻找，终于在几本书下翻出一把塑料小扇子。小柏去逛街时被街边做广告的阿姨塞了好些在手里，这是她好心分给吴晨的。拿着扇子走到周竟身边，他说：“我还没来得及买风扇。”
　　厨房里很闷。周竟手臂上都是汗，正在清洗水池中的积灰。平日吴晨可以放任这些灰尘不管，此时它们却异常刺眼。慌慌张张拆开一包崭新的海绵布，他想下手帮忙，却被捉住手臂。周竟说，你别沾水了。
　　他拿过海绵布继续擦洗：“你这里东西倒是齐全。”青色的大理石流里台上拥挤地摆着洗洁精、油盐酱醋和调料盒。只是全都还未拆封，塑封上蒙着薄薄一层灰。这些是吴晨搬家前就买好带过来的。毕竟谁都以为会有个新开始，并且潦草地做好准备；尽管心底并不觉得它真的会来。
　　吴晨也是如此。
　　不过如此。
　　周竟这样尽心，吴晨也不再坚持。他退到墙边，缓慢地给周竟的后背扇风。其实并不顶用，他怔怔看着汗珠从对方头上滚落，看着他的衣服逐渐氤湿，直到灶台被打燃火。
　　“锅先煮一煮，消毒。”见吴晨不出声，周竟说，“我买了不少菜，想吃什么？”
　　手已经酸了。垂下手臂，吴晨突然道：“师兄、你为什么，对我这么、这么——”
　　转身看着他，周竟鼻尖上都萦着雾气。他眼神沉静，一字一顿地回答说：
　　“因为，我在追你。”


第20章　
　　并没有想象中的惊慌失措，吴晨只是愣住，而后便是无从抵抗的心悸。
　　像是有只蝴蝶，在胸腔里抖动着脆弱易碎的翅膀。
　　从认识到现在，周竟不露声色的照顾和关切多数时候都让他迷惑和抗拒。可人总是无法抵御温暖，何况对于旁人的好意他从来都很敏感。他不懂自己哪里好，可以让周竟另眼相看；这些年不是没人追过他，但那些人的目光多是对他外表的痴迷，何况，他们都早就知道有连羽的存在。他的感情生活一团乱麻，早已分不清爱和顺服和习惯，有什么区别。
　　但周竟不一样。他不像会轻易得出某种结论的人。
　　然而出于对自己的怀疑，让他看待周竟也有了不同：原来这个人，也是会犯错的。这些天话语里行动中的亲密早已让他透不过气。问出来也好，回答了也好。短暂的眩晕过后，他逐渐恢复平静。即便拒绝的话仍旧不忍心说出口，但他相信周竟能懂。
　　低着头，他被一种巨大的失落和悲戚所包围，同时如释重负。
　　“没关系。”周竟说，“慢慢来。等你觉得我够格了，再答应。”
　　怎么可能……是你不够格。吴晨在心中念道。或许是突然紧绷的脚趾出卖了他，周竟略微弯腰，同他对视：
　　“你现在不肯答应我，只能是因为我不够好，不对吗？”
　　说罢，不等吴晨应答，他便回身，料理晚饭去了。
　　半夜里吴晨第三次被梦惊醒。他凝神听着，外头一扇门来回扇合，扰得他再也不能成眠。他身上还穿着聂哥前两天买给他的睡衣，浅绛色的牡丹和淡绿的叶子，衬得他泛红的面色莹莹发亮。走到客厅，他发现是外头起风了；厨房里窗户没关，潮湿的穿堂风带着路灯的光，将门打得吱呀作响。摸黑走到厨房边，原本是想将门关上，可一碰到门框，他还是停了手。
　　就算没有任何声音，就算整个世界都寂静，他知道，自己也不可能再睡着。
　　晚饭的余香尚在。周竟的厨艺不算精致，但做出来的菜，和他的人一样，有种严谨的美感。番茄鸡蛋汤，芹菜肉丝，凉拌苋菜，肉末茄子。吴晨心中有事，毫不留心地伸着筷子，等他回过神来，那边周竟已经笑了，说，我才发现，你喜欢吃红色的菜。
　　吴晨低头，碗里果然都是番茄、灯笼椒一类。他想要解释这只是下意识的反应而已，周竟却道，难怪你喜欢脸红。吴晨难得听他这样开玩笑，到了嘴边的话又憋了回去。他不想因为自己，让周竟的心情变得糟糕。
　　更多的，他不肯承认的，还是贪恋。
　　在沙发上熬到天明，迷迷糊糊眯了半个钟头，他急匆匆换好衣服准备出门。这一夜他几乎把前二十多年的记忆翻腾了个彻底。许多早已不愿面对的回忆纷至沓来，连细节无比详尽。他艰难地在脑中措词，想象着怎么说，才能让这些事情这些情感准确地传达给周竟。他在心中一刀又一刀割着自己，却因为可以因此让周竟不再继续犯错而觉得并不那么疼。
　　然后发现，他又再次把另外一个人放到了自己前头。只要这个人能开心，他就开心。
　　只是这次是心甘情愿，没有任何犹疑。
　　好像重新获得了什么力量，他深吸口气，打开房门。
　　淡薄的表情在小区门口看见周竟时变得愕然。
　　“我送你去店里。”周竟说。
　　吴晨握住手机，发懵地想起之前迷迷糊糊时，是回了对方的信息，说是今早要去上班的。
　　他不去想周竟在这里等了多久，也没有勇气去看回复信息的时间。两人一路步行，仿佛前一天什么都没发生，周竟仍像之前一样将他照顾得周到。吃好早饭后来到店里，小柏直直盯着吴晨；吴晨因为伤口红痕未消，上头穿着长袖帽衫，下头穿着牛仔短裤，配着球鞋，一双白袜遮到脚踝上方。看了半天，小柏有些泄气：“你这样子，真是穿条破布都好看。”
　　吴晨知道自己的衣袖长到离谱，在店里干活若是一整天都不挽起袖子她们也一定会问东问西。放在以前，他或许会想着想着便觉得心慌，现下却不；毕竟有更大的烦恼横亘在身前。那边，周竟正在问小清店铺打烊的时间，小清似乎有意难为他，笑嘻嘻说了许多废话，最后的结论仍是“时间不确定”。周竟并不介意，沉吟几秒后说，那我干脆早点来，等你们下班。
　　小清特别高兴：“你叫什么名字啊？我们这是第……第几次见来着？还要请我们吃饭吗？”
　　“请几顿都行。他这两天身体不好，你们多照顾些。”
　　一个“他”字都让吴晨心中微微泛起甜蜜。
　　但必须压下去。
　　小柏和小清的目光变得狐疑，不约而同集中在他的下半身。吴晨恼了，使劲瞪了她们一眼，脸上泛起淡淡的胭脂红。等回过神来又觉得自己反应过度，眼神陡然变得慌张。周竟见状放柔了声调，道：“好好休息，别太累了。”
　　他走后，吴晨不顾身后的嘲笑躲进小屋，呼吸着空气里浮灰的味道。他想起周竟家还未装修好，这两天不知是住在六哥那里还是父母家；又想起吴晨妹妹曾经的恶言恶语，想起母亲得知同性恋“根本没法治”时无助的目光。他永远都生活在旁人的阴影下，或是自己一手制造出来的困境中。他想关心周竟，问他去哪里，有没有什么他能帮得上的；又想到明天或者后天，他会将过往和盘托出，两人应该不会再有什么关系。脑子里各种念头不断互相否定、互相纠缠，前一秒做下的决定后一秒又立刻推翻。
　　翻来覆去，一刻也不得闲。
　　他缩在沙发上，表情茫然。几分钟后，手机响起，周竟在微信里说：“记住我昨天说的话。”
　　哪句？是“我在追你”、“不够好”，还是“你喜欢红色的菜”？
　　每个字怎样发音，声调怎样起伏，都全部记得清晰。
　　吴晨笑了半秒沉下脸，想哭却又扬起嘴角。表情变化万千。
　　他想，果然只有周竟出现在眼前时，他才会有成片成片，如白纸一般的安宁。


第21章　
　　下午五点多，周竟就来了。
　　离天黑还早。这个时间的夏天，连云都还没来得及烧起来，湛蓝的天空罩着一片暖热的金黄，散发着无穷无尽的热意。
　　预约的客人已经全部离开，店里还有两个青年坐在沙发上，对着平板电脑里的纹身图案挑来拣去。小清看来累得厉害，不停揉着手腕。她和小柏的手艺在秋城算是顶尖的，另外两个男店员多数时候也只是替她们打下手。吴晨常想，若是将来自己不做这行了，单靠她们俩，店也是能撑得下去的。说起来，当初给店取名时，是小清出的主意；他曾询问连羽的意见，连羽那会儿正忙着张罗影楼，很不耐地让他自己决定。当时听到对方这样说，吴晨一度对是否要继续开店产生了怀疑。连羽一句话就能让他哭，让他把未来全盘否定。还好那天小清在刚刚装修好的门店前拉住他，问，你是老板吗？我可以在这里打工吗？
　　小清是从隔壁罗县出来的孩子，身世飘零。她穿着土里土气的印花长裙，全部家当就是一个破旧的红色书包，里头盛着一沓认真装订好的画册。她说我虽然语文数学都学不好，但画画不错，老师都夸我有天分。我爸妈身体都不好，我要赚钱养我弟弟，老板，我可以在这里打工吗？
　　她连着重复问了两遍，蜡黄的脸上全是祈求，声音越说越小，越说越没有底气。吴晨忽然生出一股同病相怜之意。他没法拒绝这个姑娘的要求，替她买了饭，收拾好小屋，将她安顿得比自己还妥当。他用手机在网上查找店名时，小清急于替他分忧，便说，我们镇里有条好美好美的小河，叫暧暧，我经常去那里画画……你觉得好听吗？
　　之后这个“怪”名字误打误撞传了开来。有些姑娘会问，老板你也玩奇迹暖暖呀？还有人会说，这是什么意思？如今的小清早已不是几年前那个束手束脚的小丫头，不知何时起会和客人开玩笑：您还能不懂“爱爱”是什么意思吗？
　　但此时，她却和周竟说起了故乡的暧暧河。“春节我回去看我弟，才知道政府为了搞什么美好乡村，硬是把它的名字改成了罗县新河，说是原来那个不文雅。什么叫不文雅，我看是没文化！”
　　“暧暧依依墟里烟，确实很美。”周竟已经瞥见出来的吴晨，冲他点点下巴。
　　“我老婆已经被你男朋友收买了，”小柏凑过来说，“小心她把你卖了。”
　　“不是男朋友。”吴晨轻声反驳。
　　“不是男朋友送你上下班哦，你当人人都很闲？”
　　“……”
　　吴晨同她站在屋角辩解，可惜还是词穷。
　　“你看，小清是我老婆对吧，她来大姨妈的时候我就会给她泡红糖水，任她打任她骂。如果她只是路人，我最多借她两片卫生棉咯。”
　　小柏将生理期就这样挂在嘴边，让吴晨哭笑不得。同时也意识到，这些日子，周竟确实在自己身上花费了许多时间和精力。此时边上选图案的客人已经确认好了，两个姑娘过去敲定细节。做纹身选图案是其一，之后纹身师要根据客人的要求作出效果图，再进行纹刺。这个东西不比别的，若不能一次性达到满意，即便还能修改，也只可称得上是“弥补”。他看向周竟，心中又泛起一阵或甜或悲的情感。周竟则道：
　　“今天我们去六哥那儿吃，他亲自下厨。”
　　六哥姓张，大名张楚泉，“张记饭店”是他家的产业。用聂哥的话说，这家饭店就是“洗钱用的”。说完，他的头就被六哥手中的大勺子柄敲了一下。
　　两人正坐在院中做凉虾。六哥坐在池边一张小凳上，脚边是一盆煮好的糯米糊，冒着热腾腾的雾气。他一手拿着漏勺，一手用铁勺舀出米糊放在里头按压，一颗颗晶莹剔透的小“虾”不断落在漏勺下方的青花瓷盆里。这是秋城人消暑时最爱吃的小吃，做起来并不麻烦，却很考验耐心。小虾米做好之后，用薄荷水泡上冰镇起来，比绿豆汤还要爽口。聂哥在一边负责陪他聊天，口中抱怨着“你动作怎么这么慢”，脸上却难得笑得开怀。吴晨讶异于六哥的娴熟，周竟很快替他解惑：“我哥到了夏天胃口就不好，六哥这是哄他开心呢。”
　　这两个人远比兄弟亲密；说是情侣，却又像隔着一层。
　　吴晨无意探询旁人的私事。他走过去，问有没有需要帮忙的。聂哥与