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　　吴晨无意探询旁人的私事。他走过去，问有没有需要帮忙的。聂哥与有荣焉地拒绝了，说“他什么都能搞定”；这个“他”，当然指的是六哥。北边那间朝阳的小屋就是厨房，吴晨看了看，果然许多菜都已拼好盘，只等着下锅。他想起前些天在这里养伤的光景，放着六哥这样一个大厨在，周竟竟然还选择亲自做给他吃，心中就更是迷惘。
　　他到底想清楚了过去，却仍旧望不穿来路。
　　只是这样说说笑笑的场景太美好，美好到生不出一丝打破的欲望。
　　院子里有两盏路灯。趁着天色未暗，他和周竟一起摆好桌，点上蚊香，之后便看着聂哥一盘一盘将菜端出来。每放一道菜，他都要大声报出菜名，生怕食客不懂其中的好。六哥的手艺丝毫不逊于“张记”的大厨，几人汗流浃背之余，将盘碗扫得精光。后来聂哥大概是吃多了，悄无声息地捂着胃，却很快被六哥察觉。两人相携去外头散步，吴晨收拾好一桌狼藉时，自己也已像是刚从水里捞出来的。见他坐在池沿上直喘气，正打扫院子的周竟说，你不用这么着急整理，通常这都是我哥的活儿。
　　这话他之前就已说过，吴晨不肯听而已。
　　周竟拿着一人高的长扫帚，薄唇勾起笑意，整个人都散发着动人的烟火气。
　　“师兄，我不是客气……”
　　“嗯？”
　　“如果不做这些，我会觉得……自己很自私。”吴晨抹着额头的汗，觉得无论说什么，周竟都能听得进去，“不，我已经很自私了……从一开始，我就不该接近你。”
　　周竟闻言，俯身扫去他身边石头上几片槐叶，坐了下来。他看看吴晨，又抬头望向夜空，说：“第一次见你是在陈钧的画展。”
　　吴晨“嗯”了一声。
　　“那只是个巧合。第二次，是在酒吧对吗……我哥刚好是你的房东。用俗套一点的话说，这就是命中注定。
　　“再后来，都是我找你。没有什么你接不接近我一说。坦白讲，那时候我还没有和男朋友彻底分手。”
　　“……是陈钧吗？”
　　“嗯，我跟你说我是回家办事，就是因为他。那时我听说，他在秋城和人相亲，对方是省画院一位副院长的女儿。
　　“在我这里，这件事不可思议，但又理所当然。不知道你是怎样看我，不过在陈钧眼里，我就是个不会说话，不懂浪漫，从不将他放在第一位的男朋友。他找我吵过很多次架，双方都有了分手的念头。我一直找他谈，他都避而不见。春节时，他跟我说，要和我好好在一起，我们还一起去广化寺许愿。不过我心里明白，这恐怕又是他的权宜之计。
　　“他是个很务实的人。不是说务实不好，而是我不能接受他这种拿感情当筹码的做法。或许人到中年，对这种事即便不接受也不会在意。但我从没有想过，要和一个这样的人，过完一辈子。”
　　说完，他沉默很久，才又继续：“那段时间我心情很糟。不是因为感情，而是对我自己有了疑问。毕竟一段关系如果出现问题，一定是双方都有错处。”
　　“那你想到，自己错在哪里了吗？”吴晨问。
　　“没有。”周竟笃定地答道。
　　吴晨扑哧笑了出来。
　　周竟面不改色：“从小，我父亲就说我太自负，太有主见，将来一定会吃亏。可能这就是陈钧厌恶我的原因。但我不觉得这是错的。”
　　“嗯。你这样很好。”
　　“然后我就遇到了你。我真的很久没有那么开心过了。”
　　吴晨被他突如其来的转折弄得面红耳赤：“怎么、开心？”
　　周竟拿出手机，认真地在他面前翻看两人的微信聊天记录。好半天，他叹息一声：“如果早几天，你这个问题我一定能答出来的。”
　　“什么？”
　　“现在我看见你说的每一句话，都觉得开心。哪怕就是个‘嗯’字，都开心。”
　　或许是因为喝了酒，而星夜树影都太美丽。周竟这话听来都有些无赖了。
　　而吴晨的心跳也越加急促。
　　“你看，”周竟的头离他又近了些，“你给我打的字越来越多了。”
　　吴晨来不及细看，还在遗憾坏掉的手机之时，耳边突然传来一丝湿润的触感。
　　他惊呆了，望着立刻退回原地的周竟，一脸不可置信。
　　周竟托着下巴，目光灼灼地看着他：“讨厌吗？”
　　吴晨只能摇头。
　　“嗯，我也很喜欢。”


第22章　
　　六哥他们回来时，吴晨正坐在客厅里吃凉虾。
　　冰凉的薄荷水里放了白糖，甜丝丝的。屋里没有开空调，只打着电风扇，大敞着的门外也吹进徐徐晚风，惬意极了。周竟坐在他身边的藤椅上，翻着一本旧版的《四声猿》。张家老爷子原是秋城大学文学院的教授，家中藏书颇丰，他过世后这些书无人问津，周竟便时常过来借一两本带到省城，算是为给六哥留一些安慰。六哥自小在老人家身边长大，但并不爱读书，反而儿时常用“偷书”的法子惹爷爷生气；这些记忆留到现在成了趣谈，但也难免伤感。
　　方才院中的轻轻一吻让吴晨既讶异，又理所当然地沉溺。仿佛头顶五彩斑斓的天空，下半身却深陷淤泥，不得动弹。周竟领他回屋后，便拿书说起这些往事。他们兄弟俩同六哥自小便熟，常来这间小院，听老爷子同一帮学生清谈。院中一张小桌，几杯淡茶，一堆大人聊着压根听不懂的话题。六哥和聂哥在这种时候都会偷偷溜走，唯有他可以安静坐到结束。
　　“是对那些感兴趣吗？”
　　“不是，”周竟答，“只是觉得我哥他们玩的东西太幼稚。”
　　这话当然被聂哥听见了。他进门身上带着一阵风，风里携着浓郁的花香。六哥站在他身后，闻言道：“阿竟自小就沉稳，不像小影子，没少挨打。”
　　“放屁！这都得怪我妈，她的更年期从三十岁持续到五十多，还他妈没完！”聂哥拿肘子拐了六哥一下，“你们俩都没良心，还是小七最好……”
　　说到这儿，他表情很快黯淡下去。六哥还是带着笑，盯着屋角一盆茂盛的滴水观音，不再说话。见时间差不多了，吴晨看向周竟：“师兄，我该回家了。”
　　聂哥回望院中：“别啊，你都帮我把碗刷了，我还不得感谢感谢你？”
　　那张先前就见过的自动麻将桌很快从边上的杂物室推到了宽大的客厅中。吴晨直觉聂哥心情不好，但周竟和六哥都未发话，他便只好掷了骰子，坐在了西家。秋城麻将玩法很多，算番的，带赖子的，这些吴晨统统不会。聂哥被他弄得意兴阑珊，妥协说那就只来屁胡算了。几人拿了扑克来算钱，四圈下来，吴晨输得精光。聂哥那边倒是一次接一次地胡，好多次都是六哥点的炮。最后他总算露出点笑容，斜叼着烟将牌一股脑推到桌子中央：“行了，又不真的来票子，没意思。”
　　说完便起身，边脱上衣边往洗手间走去。
　　墙上的老式挂钟也走到了将近十一点。
　　六哥半坐在桌沿上，说，时间晚了，不然你就住我这儿吧。
　　吴晨正在纠结“为什么我永远胡不了牌”，冷不丁红透了脸。
　　“我这里房间多，你要不然还是住上次那间？”
　　虽不至于盛情难却，但这并不是什么难为人的提议，他便点点头，说了声好。
　　六哥去翻腾之前吴晨落在这里的衣服去了。周竟将桌子电源拔掉，推到一边，转头问他：“要不要吃宵夜？之前看厨房里有银耳粥，冰箱里也有馄饨。”
　　“我不饿。”嘴里还残留着薄荷香，胃里不算空荡。
　　于是周竟让吴晨陪他去院中吸烟。吴晨看他拿出一包苏烟，脱口问道：“还是之前那包吗？”
　　周竟点烟的手指顿住：“哪包？嗯，这包拆了也快一个星期了。”
　　周竟并没有烟瘾，吴晨极少看他看到他一支接一支地吸烟，不知此时是因为有了什么烦心事，还是纯粹想出来透一透气。缥缈的烟气打着旋儿向天空飞去，吴晨打了个呵欠，泛起一阵困意。前一天失眠时信誓旦旦要说的事，就化解在周竟每个平淡的表情、每句平和的话语里。他不知道该怎样为这样一个难堪的话题开头，似乎放在哪里都不是时机。
　　借着黑暗，他低下头，露出点悲哀的笑意。
　　去二楼洗手间匆匆冲了个澡，他便同周竟道了晚安。他向来浅眠，这条街巷又难得安静，所以，当夜里听到有开门声时，他很快就被惊醒。按住被角，他仔细聆听；或许是有人起夜，但总该听到的那声关门的响动，却好久没有出现。爬起来，他将窗户掀开一角。院里只有门廊上一盏小灯亮着，借着那点微弱的光，他看到聂哥靠在西边那棵桂花树下，佝偻着腰，捂着胃，嘴里的烟头一明一灭。
　　坐在床上犹豫了一会儿，他还是轻手轻脚打开门，往院里走去。聂哥穿着睡衣，长裤长袖的薄棉，盘踞着大片大片浅紫色的云纹。“你来做什么？”见到吴晨，他哑声问。吴晨裹紧衣襟，分明见他眼角泛红，像是哭过。现在往回去也来不及，吴晨轻声问：“你、是不是胃里难受？”
　　聂哥放下胸前的手，挺直背脊：“不是。”
　　“要吃药吗？”
　　“说了不是，你烦不烦？”
　　他一副要赶人的模样，吴晨犹疑不决，想了想，还是决定去客厅替他找药。可他刚一转身，聂哥的声音便从身后传来：“过来。谁让你走了？”
　　他将烟头扔到树下踩灭：“来，陪我说说话。”
　　院里蚊虫不绝，吴晨应了一声后，蹲在地上，不时拍打着停留在两人光裸脚丫上的蚊子。聂影笑了出来，也蹲到他身边：“你还挺贤惠。”
　　他声音不小，似乎一点也不怕惊醒楼中人。吴晨认真道，脚被蚊子咬最难受，白天还好，如果是晚上，会难受得一夜都睡不好觉。
　　“这才三点多你就醒了，我看没蚊子你也睡不着吧。”聂影嘲笑他。
　　不知同他聊什么好，吴晨抿嘴，愈发专注地赶起飞虫来。
　　“你怎么这么轴呢？”聂影坐了下来。吴晨想提醒他坐到烟头上了，但看他表情放松许多，还是闭了嘴。又点起一支烟，聂影悠悠道：“你还真是走了狗屎运。”
　　“师兄是很——”
　　“不是说阿竟，”话未说完便被聂影打断，“我是说，至少你前任是个纯种人渣。”
　　吴晨蹙起眉，思考着他话中的含义。见他这样纠结，聂影推了他一把：“不过你也挺惨的。”
　　被说得糊涂，吴晨干脆转头，愣愣看着他。
　　“遇到阿竟了啊。他啊，做什么事都是彻头彻尾的黑社会作风，跟我小舅一个样。”
　　“没、没吧……”
　　“都说了你是小傻子，懂个屁。”
　　“噢。”
　　“‘噢’是什么意思，跟老子讲话很无聊吗？”
　　“不是……”
　　“那你‘噢’什么？在我小舅那儿，你这么说话是会被打死的知道吗？”
　　“……”
　　“敢不信？”
　　“……不敢。”
　　“妈的，真没意思，”聂影一巴掌拍死一只一直在两人脑袋中间转悠的蚊子，说，“我跟你打个赌吧。”
　　吴晨觉得有些不妙：“……赌什么？”
　　“赌那两个人早就醒了。”
　　“……怎么赌？”
　　“是啊，怎么赌呢。”聂影的脸白得暗沉，此时表情突然鲜活起来。他眯起眼，上下打量着吴晨，“你是真的挺漂亮，不然——”
　　猛地推开他，吴晨站起来往后退。聂影看似毫不设防，被他掀得歪倒，发出一声闷哼，而后便又捂着胃，不住低呕起来。自觉力气并没有那么大，吴晨慌张地看着他，不知道要不要上去扶一把，此时小楼那边传来一阵脚步声，他回头，见周竟匆促走了过来。
　　聂影死死盯着自家表弟，问：“他呢？”
　　周竟给了吴晨一个安抚的眼神：“还睡着。”
　　聂影呵呵笑了起来。


第23章　
　　他仍旧没有起身，笑声里的嘲弄太明显，吴晨忍不住向二楼望了一眼。
　　这么大的动静，六哥不可能不醒。
　　“别看了，算我输。”聂影说。他晃晃悠悠站起来，向楼中走。周竟喊了他一声，他背对着两人挥挥手：“……知道了，吃药。”
　　周竟看着树下零散的烟蒂，摇了摇头。
　　“聂哥他……胃病很重？”
　　“普通的溃疡吧，不算严重。医生给他开了很多种药，他不好好吃，就这样拖着。”
　　“那一定老是疼。”
　　“对，不注意饮食和心情不好的时候就会犯。”
　　吴晨默然。他自己有一阵子也是这样，恐慌到失眠、胃痛、头疼，手脚偶尔不自觉地抽搐。情绪同身体的关系密切到难以理解。“你呢，又是为什么睡不着？”周竟偏头问。
　　“是被聂哥吵醒的。”
　　“他先前没什么动静……你是睡得不好吗？”
　　吴晨没有隐瞒：“是，昨天一夜也没怎么睡……在想事。”
　　周竟“嗯”了一声，道：“连羽还是我？”
　　吴晨的心狠狠抽了一下。这是那天之后，周竟第一次主动提起。他知道，对方这样问，一定不是因为什么虚无缥缈的醋意。方才睡觉之前所遗憾的时机就这样来临，吴晨抬头回望周竟，突然紧张到脸皮发麻。冷淡的眼，缺乏表情的脸，在对待自己时会突然变得生动且清晰。这个人用平凡但难以反驳的话语宽慰自己，在这样闷热的夏日午夜站在这里，听自己欲语还停。而看聂哥方才的模样，他身边也未必没有难题。
　　头一天那些纠结和摇摆不定在这一瞬间都化作尘埃飞散，吴晨不确定它们什么时候又会落回自己肩上。他只告诉自己，决不能在将来某天，亲耳听到眼前这个人，说出“后悔”两个字。
　　“我……”
　　他卯足了劲，想追溯到少年时期，从和连羽的第一次相遇说起。可话刚到嘴边，便从心底觉得无力。说从前似乎完全没有必要，他没人可以指责，即便是对连羽。将长篇累牍的话语憋回去，他勾起手指，抓住睡衣衣角，退后一步，道：
　　“师兄……我被很多人睡过，都是我自愿的。”
　　没有反抗，和自愿应当没什么区别。
　　“有时候，和一个……有时候和好几个。”
　　吴晨半闭上眼，长睫几乎打到皮肤上。他不想让周竟看到，看到他眼中荒唐的渴望。
　　“是连羽要求的？”周竟问。
　　“是……”吴晨声音打飘，心脏跳得剧烈，像是要掉出胸膛。
　　“你一定不喜欢这些，对吗？”
　　周竟逼近一步，吴晨毫无所觉。
　　“是不是从来没人赶来，没人帮过你？”
　　周竟又问。
　　没有，从来没有。可如连羽所说，自己是可以跑，可以谈分手的。后果不会像想象那样严重，不会闹得众人皆知，也不会最后鱼死网破。他不会因为失去所谓的“爱”就活不下去，生活不会因为没有连羽肮脏的“需要”就失去意义。他从未像这一刻这样，清醒认识到从前的懦弱和犹疑。可认识到又怎样，他想象中的“如果”即使发生也未必当真就是那样，更何况，木已成舟。
　　晚了，不是吗？
　　他想哭，又拼命按捺。在这种时候哭，是刻意的示弱，是狡猾的委屈。他眼皮闭得死紧，补充说：“是我，自作自受。”
　　声音近似呜咽。
　　然后突然被抱住。
　　周竟将他的头摁在肩窝，一下一下抚着他的背：“吴晨，有些人说自己自作自受，其实心里是有怨气的。”顿了顿，他继续道：“但我知道你没有。你是真的这么认为。”
　　“光凭这一点，你就比很多人要强上太多。”
　　吴晨想推开他，想告诉他，我还没有说完。不仅仅是滥交，还有别的很多事。但周竟的怀抱太有力。而他已经想不起，多久没有被人这样切实的拥抱过了。
　　“你确实有错。但你还小啊那时候，多大，十几岁吧，怎么可能把未来想得那么清楚，能够未雨绸缪呢？去想将来如何，远不如下一顿饭要吃什么来得重要。”
　　吴晨不懂他为何这样说。周竟总能把无理变成有理。
　　松开他，周竟低头，手抚过他盈满泪水的眼：“你说的我都知道了。即使我说我不介意，你也不信，对不对？”
　　两人离得太近，吴晨看着他干燥的嘴唇，仍旧撒不了谎。
　　在他点头之后，周竟道：“那我们还不如说说当下的事。”
　　吴晨几乎忘了哭。
　　“你喜欢我吗？”
　　不等回答，周竟便托住他的后脑勺，往自己胸口这边按了按：
　　“嗯，你喜欢的。”
　　他声音含笑，温柔而霸道。吴晨脸上通红，那点深藏的渴望又从心中冒尖，挠着骨头，流进血脉，想抗拒却已来不及。
　　“你肯说这些，我很高兴。不过这也说明，我确实还不够好。”
　　吴晨摇着头，眼睛一眨，脸上便突然湿了。
　　已经不知是几点几分，先前还能听到几声猫叫，此时却好似万物都倦了，黑夜陷入真正的沉寂。周竟向门廊外望了望，拉过吴晨的右手，说，走吧，