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　　方才还仰卧在地上的年轻人突然一跃而起，挺直腰杆，朝着走过来的女武士躬身施礼。而对方只是微微点头，冷峻的目光扫过众人，径直向亮着灯的地方走去。
　　“没见到外面失火吗？我要立即见殿下。”声音有些低沉沙哑，不过听上去只是略有些疲劳罢了。
　　“居然失火了……可是殿下的吩咐……”自称过目不忘的年轻人，做出领头的样子答话。
　　“你们继续守在这里。”
　　“啊，是是……”
　　几个侍卫只是担心会受到责骂，岂敢阻拦，纷纷谄笑着，躬下身子送女武士进门。
　　当真是武风不备啊。化装成姬武士的女忍者如此想着，看来所得的情报不虚，这个叫做平手的人，只是长于智略而短于治兵的。
　　接着沉默地穿过走廊，推开门，进入御馆当中。
　　平手汎秀住的这间屋子方圆大约是十间，门在南侧而主卧室在西，从玄关进去，要穿过两条走廊和大厅。虽然亮着灯火，但出于习惯，卫兵们未经召唤不会轻易进出城主的居住地，城里也没有侍女和仆人，故而一路空旷。
　　木地板虽然是多年前所铺设，十分陈旧，但却也还结实，只是踩上去的时候难免发出一点声音。不过这个女人缓步走过去，却几乎没什么动静。甚至连身形都没怎么晃动。
　　对于自幼修习忍术的人而言，并不是什么难事情。在高低不平的屋檐，杂草丛生的林间，崎岖弯曲的山地，或者颠簸的甲板上驰行如履平地，并且要尽量不发出声音，这都是加以训练就可以做到的。比起另外一些高阶的本领——比如蜷缩起自己的身体，钻进丝毫不宽敞的酒桶里，这种技巧不值一提。
　　如果那个酒桶太小的话，正常男子无论忍术高明到何种程度都是无法胜任的，唯有身材玲珑的女忍者才可能完成这种任务。
　　只是顺利完成任务之后，这个女子的自信却稍稍有些过头，于是准备做些意料之外的事情。
　　……
　　“不太对劲啊……”守门的年轻人怔怔地望着门口，脸色有些犹疑，“这个是井伊大人么？可是……你们没发现有什么不同吗？”
　　“……喂，盯着这位大人看太失礼了吧，而且她还是殿下的……”
　　“你们真的没看出什么异常？”
　　“异常……难道，你想说这个是忍者假装的？”身旁的黑瘦同僚嘲笑着这个小伙子，“不是过目不忘吗？那么赶紧去报告哇，如果立功升迁的话，以后我就靠你罩了……”
　　年轻人脸色顿时通红。他虽然有些机灵，但却没这种魄力。
　　“你才见过井伊大人几次？万一弄错的话，会被砍掉吧？”终于有个稍微厚道的家伙替他。
　　“还不是说说而已……”
　　“唉，毕竟是小孩子……”
　　一阵讥讽声响来，那年轻人脸色骤变，握拳击在立柱上：“拼了！”
　　接着他突然大声吼叫：“那个井伊大人是忍者假扮的，快捉住她！”
　　“你这小子要把我们都害死吗？”旁边有人抱怨。
　　不过到这份上，不可能视而不见了。
　　女武士的身影微微一震，接着飞速冲入馆中。


第十二章　刺客（下）
　　在忍者的世界里，有着所谓上忍，中忍，下忍的称呼，不过划分这一切的不是忍术技艺而是在组织中的地位。下忍即是最前线的工作者，擅长攀岩、潜伏、变装的技巧，中忍属于战术层面的队长，一般负责整体行动的策划指挥，而上忍多半是坐镇本部的家族首脑，关注周边的政治格局，决定势力的外交态度。
　　就如同武士中有足轻大将，侍大将，家老之类的阶级一样，上下之间并无绝对的界限，初出茅庐的年轻人完全可能因为出身豪强世家而被尊为上忍，同样也可能在家业没落之后需要亲手上阵，而降格为下忍阶级。
　　“看来并不是以战斗力来划分啊，我还以为会有什么广泛的考核内容呢……”
　　平手汎秀喃喃自语，脑中闪过“中忍考试”，“影分身”之类的东西。
　　上洛之路，面对最强大的敌人六角家，织田氏的大军顺利攻破了观音寺城，颇有一战而定天下的气势。但是六角家隐藏在暗处的实力却还远远没有暴露。
　　百年以来，观音寺城并不是第一次被攻打，每次遭遇困境，六角家的家主都会放弃掉居城，率领亲近力量躲入地形复杂的甲贺郡，利用那里的忍者势力，积攒复兴的力量。
　　诸大名的上洛联军已经各自返回领国，若六角趁势而起，那么守备京都的平手汎秀将会腹背受敌。但若能离间甚至策反这些忍者势力，那么六角复兴的根基就会被破坏。
　　正因为此，从甲贺出身的泷孙平次——也就是改名叫做中村一氏的少年，近来颇受重视。作为传统的武士，平手汎秀并不了解忍者世界的规则。
　　中村父子投奔到尾张已过五年，已经到了获得信任的时间。不过年近四十岁的中村一成老去的很快，开始疾病缠身，到了需要离开前线的地步。在这个平均寿命只有三十多岁的年代，这也的确是退休的年龄。
　　“大人您怎么会这么想呢？”挺直腰杆，侍立在一侧的中村一氏惊讶地抬头望过去，只见平手汎秀靠在墙壁上，目光清明，并不像是喝醉了酒的样子。
　　会这么想的原因么……任何一个来自二十一世纪的人都知道吧。
　　“忍术本来就是在黑暗中传递的东西……”中村一氏接着解释道，“更何况各地的流派传播情况十分复杂，既有甲贺、伊贺这样的传统忍者聚集地，也有透波、风魔这种被大名扶植起来的组织，要在全国设立统一的标准是不可能的吧。”
　　的确是如此。
　　平手汎秀微微点了点头，随即立刻想到一个新的问题。
　　“那么你们中村家，属于……”
　　“甲贺泷家倒是毫无疑问地上忍世家，作为分支的中村氏一般被认为是中忍，不过目前……”中村一氏谈到家族没落的窘境，只是微微摇了摇头，倒是并没有露出太多感情。
　　平手汎秀把这个家族理解为权力倾轧的失败者。无论何种制度何种环境，只要有人的地方就不缺乏政治斗争，东方社会尤其如此。
　　“甲贺忍者众并不是六角家扶持建立起来的吧……为何一直支持六角家呢？近畿附近的强势大名并不只有这一个。”平手转换了话题，问出最关心的内容。
　　理论上讲这种类型的忍者们不应该是拿钱办事的雇佣兵么？
　　而雇佣兵，似乎并不该具备鲜明的立场。
　　“这个……”
　　中村一氏似乎是被问住了。作为中忍世家出身，他的眼界只停留在战术层面上，并不习惯于判断政治局势。
　　没有永恒的朋友，只有永恒的利益。一个长期可靠的联盟往往是建立在共同利益的基础上。
　　大名和忍者自然也存在共同的利益可言，只是似乎并不足以延续数十年。
　　“大概……是因为习惯了吧。”中村一氏犹豫地回答说，“先人保持下来的习惯……”
　　习惯了……
　　平手汎秀下意识地觉得面前这个年轻人太过浅薄。纵横捭阖翻云覆雨，对于乱世武家而言，即使延续数代同盟，也随时会因利益冲突而变成仇雠。
　　不过说到利益冲突……
　　大名家和忍者众，虽然不存在太大的共同利益，但更不存在冲突。在没必要破弃联盟的情况下，数代人维系起来的纽带，也的确会演化成紧密的关系。
　　也许正如中村一氏所言，只是习惯了而已。
　　同行是天生的冤家，迟早会遇到争抢同一个“业务”的时候，而忍者与武士似乎并不属于同一个行业的从业者。
　　“这样啊……”
　　平手汎秀低头沉思。这些年来他一直凭着对历史的记忆和一丝运气行动自如，作为一个参谋型人员这样已经足够。但是独当一面的时候，却必须面对细琐事务。
　　……
　　“有动静！”
　　侍立不语的中村一氏突然低声惊呼，手按着刀柄向门外望去。
　　而平手汎秀却在片刻之后，才听到若有若无的呼喊声。
　　“似乎……是失火了。”中村一氏并没有挪动身子，只是皱着眉，侧首作倾听装，就做出了判断。
　　平手汎秀也定下神分辨，却依然只是觉得模糊不清。仔细分辨似乎果真是叫人救火的声音，但从音量判断并不严重。
　　莫非听力也是忍者训练的内容？
　　眼下是无暇顾及这些的。
　　“是敌方潜入了吗？”
　　汎秀下意识地发问。
　　“恐怕……未必！”中村一氏转了个身，朝向平手汎秀微微躬身，但言语却是直截了当的否定，“城内的物资是定期从京都那边运送过来，与其烧毁不如截断路径更简单也更有效率！”
　　对这些具体的忍者战术，中村有着很好的理解，汎秀也觉得言之有理。
　　“还是跟我一起出去看看……”
　　话音未落，一阵低沉的脚步声响起，随即房门被用力扯开。
　　如此失礼，是谁这么不懂规矩？
　　在阶级社会耳濡目染，尊卑之分已然深入心扉，汎秀虽然没有呵斥，却不禁皱眉不悦。一旁中村一氏愣了一会，意识到此刻正该狐假虎威，却见来者身形修长，俨然是女儿身，顿时又咽了回去。倒不是他怜香惜玉，而是不知道姬武士井伊直虎与平手汎秀的关系。其他同僚倒是无妨，但若是无意得罪了殿下的枕边人……
　　接下来外面传来一声大吼。
　　“井伊大人是忍者假扮的……”
　　事态展开有些出人意料，中村一氏没来得及反应，只见那黑衣女子突然拔出忍刀，加速向前，直扑平手汎秀而去。
　　不到二尺的直刃，反射出一道白光，在昏暗的灯烛下分外夺目。
　　门口到平手的坐席，距离不足二十尺，正常人三步可及，更何况是经过专业训练的忍者呢？一袭黑衣，只停顿了一次，轻轻点在地上，顷刻越过房间。
　　等中村反应过来，已然来不及挡下。何况他方才躬身侍立，本不是容易发力起动的姿势。忍者中的精英倒是能够克服这种问题，但是中村一氏生来也算是小家门户的少爷，忍术修业方面，并不算是顶级的水准。
　　大部分武士在这个时候，都会选择以血肉之躯挡下进攻。功高莫过救驾，只要没死在这里，就等于是立下了难得的功勋。
　　只是他反应过来的时候，却已然没有了机会。
　　拔刀扑过去的时候，中村一氏心下已经凉了。
　　就算事后斩下刺客，平手汎秀也有可能被击杀当场。
　　……
　　平手汎秀本是以战功立名，素有勇将之称，刀剑骑射枪棒都下过功夫，但近年来作为独当一面的部将，单独面对敌人的机会越来越少了。甚至于所配的太刀，也渐渐流于浮华，成为精致但很少出鞘的装饰品。
　　一时之间，连拔刀的动作都没做出。
　　无论是盘腿坐在席子上，还是双腿折叠跪坐脚跟，都是不利于行动的姿势，但平手汎秀在私下为了放松，却是随意靠在墙面，双腿弯在身前。
　　虽然没来得及思考，却做出下意识的动作，伸腿把身前的矮桌踢飞。
　　然后才反应过来，不知是否错觉，身前这刺客，仿佛是有中途收手减速的动作。就类似于后世的足球比赛当中，为了避免领到黄牌，而收腿的动作一样。
　　如果对方全力刺过来，恐怕连这下意识的反应都未必……
　　不过来不及细想，那忍刀却是刺穿了木制的桌子，扎进汎秀的脚底。
　　伤口并不深，但却令这位远近闻名的武将，险些疼得叫出声来。这比上战场的时候，手足受伤难受多了！
　　只是这一瞬，刺客就失去了机会。
　　中村一氏克制住心头怒火，挥刀逼退女忍者，站在汎秀身前。
　　然后几个侍卫先后钻了进来，围成一圈。
　　“殿下，您……”
　　汎秀强忍着钻心疼痛，挥了挥手，表示无恙。
　　突入重围中完成刺杀任务，无论成败都不会幸免，行动者往往事前已经服毒，或者把致命毒药藏在嘴中，根本没有审问的可能性。这一点身为武士自然是心知肚明，不用问是否活捉了。
　　“喂……”那女忍者却丢下了忍刀，悻悻地对着平手汎秀说，“我投降了。”


第十三章　女忍者的来历
　　投降？
　　平手泛秀嘴角轻扬，嗤了一声，随即又觉得有些可笑。
　　孤身闯入敌营的刺客，难道还指望投降后可以免死吗？这实在是过于异想天开了一点。身在乱世飘零，纵然是女子，也不该连这点觉悟都没有。
　　任何一个武士，在这种情况下，都绝无可能心慈手软。
　　方才平手泛秀受伤的一瞬间，中村一氏背后淌满了汗珠。家主当着他的面遭受刺杀，倘若事情传扬出去，足以让任何武士引以为耻，甚至于受到迁怒，被逐出家门，也是情理之中。更严重的是，有此一例，以后还有谁会接受这个家臣呢？心念一动，不免谨小慎微，生怕身后的殿下有什么不满，稍微犹豫了一下，侧首悄悄回望，余光扫及，眼见平手泛秀并无表示，方才定下神来，对着那个女刺客大胆呵斥到：“现在说这个不觉得太晚了吗？说出主使，还可以少受些罪过，留你全尸。”
　　这些场面话，即使没有做过机密工作也能随口说出来。只是他心怀旁骛，出言的时候并没有多少肃杀之气，全然不似见惯鲜血的资深忍者。
　　那女忍者虽然身陷重围，听闻此言却不禁露出一丝轻蔑之色：“平手家的武士还真是不中用啊，难怪会被我混进来……”
　　中村一氏和周遭的足轻自是不忿，只是对方所言乃是事实，当着平手泛秀的面，却也没有胆子反驳。
　　“还等什么，拿下她”中村一氏话语之中，俨然有了几分恼羞成怒的样子。
　　“嗨”侍卫们齐声应答，五六柄长枪齐出。
　　“都说了我要投降了……”女忍者娇嗔一声，扔下忍刀，自是不能坐以待毙，身子向后一跃，立在墙角。
　　“喂，平手……大人。”最后一个字，叫得不情不愿，但终究是举起双手，示意不再反抗，“我可是能帮您……”
　　“先把你的武器放下。”平手泛秀已经恢复了淡然的表情，盘腿坐在席上，面沉如水，目火如炬，一眼望去，倒也颇具威严。
　　“忍刀我已经扔下了……”少女作无辜状。
　　“哼忍者出动，绝不会只带着忍刀而已”为了弥补殿下心中的形象，中村一氏竭力思考自己的忍者知识。
　　少女先是愕然，继而讪笑一声，轻轻抖了抖右臂。
　　“别这么认真嘛……看来你并不像想象中那么差劲啊……”
　　随着话音落地，是一串金属敲击之声。十数个小巧的苦无和手里剑落在了地上。
　　中村一氏却丝毫不敢大意，微微低头，飞速地向地上扫了一眼。
　　“不止这么些”中村挥着忍刀，指向女忍者的左臂，“看着苦无的式样，是伊贺百地家的传承吧”
　　“什么伊贺百地家，我不知道”话虽如此，那少女眼中却明显多了几分忌惮。
　　“京都什么时候轮到伊贺来插手……”纵使离开甲贺郡，中村一氏却依然保持着强烈的归属感，对于分属别营的伊贺自然没什么好感。
　　这个时候，平手泛秀却插了句话。
　　“忍者的对话难道这么麻烦？”
　　声调十分平淡，但中村却知道是殿下不耐烦了，于是不再纠缠，持着刀上前两步。
　　少女似乎明白他要干什么，露出些许惧色，却终究不敢反抗，伸直了双臂。
　　中村收刀入鞘，伸出双手捏住对方的肩膀，使出气力，向内一翻。
　　两声闷响，那少女哼了两声，只见她双臂无力垂下，显然是脱臼了。
　　接着中村又毫不客气地撕开少女的外衣，从中搜出几个藏在衣襟里的小包袱。
　　然后就看到那人似乎是受不住吃痛，跪倒在地。少女的身材容貌并非绝佳，只是透过白色亵衣，却明显能感觉到一股鲜艳的青春气息。平手和中村可以视而不见，那几个侍卫却做不到。有少年无妻者，已然对着少女胸前的蓓蕾盯直了眼睛。
　　如果女忍者还能自如行动的话，这倒是突围的机会，不过看来她已经不具备能力了。
　　“殿下，已经处理完毕了”中村回身禀报道。
　　平手泛秀上沙场十余年，死在刀枪下的敌人不下数十，只是从未杀过妇孺，眼见中村的行动，心下难免生出几分怜香惜玉，不过他也知道，当下绝不该显出怜悯来。
　　于是硬起心肠，沉声发问：
　　“是你自己说呢？还是由我提问？”
　　泛秀这辈子并没有审讯工作的经验，只是经过影视作品濡染，自然知道此刻最不能却的就是气势，于是装模作样地发问，倒也颇有几分样子。
　　那少女倒是全无隐瞒之意，咬了咬牙，未作沉思，就爽快地作答：
　　“石川五右卫门这个名字，您一定听说过吧”
　　石川五右卫门……
　　“关于这个人物的传言我倒也听了一些，据说他原名真田八郎，是伊贺的精英忍者，与伊贺上忍百地丹波的