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　　不过眼下织田还未在近畿站稳脚跟，汎秀也没什么底气，只能先岔开话题了。
　　“你们都与三好是老对手，想必也不用我细说了吧。”
　　“是。若是三好家在近畿登岸，我方会先派人拖出他们的大军，而后立即来通知您。”
　　杂贺党，根来众都不是简单的国人，而是擅长铁炮和忍术的团伙，能力不可小觑。铃木义兼这个承诺，并不是大话。
　　“那么价格方面……”
　　“家父的意思是，免费为平手大人效劳一次。”
　　“噢？”
　　“织田家毕竟风头正盛，我们也乐于扯上关系，再加上您又是一向宗的朋友，这便算是我们献上的礼数吧。”
　　“那还真是多谢了。”
　　“岂敢。既然达成所愿，在下也好回去复命。”
　　“这就要回去了吗？”
　　“杂贺党惯于在暗中行动，一向是赶夜路的。”
　　“弥兵卫（浅野长吉），替我送客。”
　　“是。”
　　自铃木义兼出门之后，汎秀还意犹未尽地摇了摇纸扇，看不出是喜是怒。
　　“殿下……”本多正信欲言又止。
　　“你怎么看？”
　　“前倨而后恭，所谋不小，不可轻信。”
　　还是低估他们了。汎秀心里这么想着，却只是挥了挥手，吩咐道：“那也无妨，我本来就只是想看看这些势力的态度而已，并不指望他们来帮助击败三好家。”


第十章　刺客（上）
　　众人一同屈身目送平手泛秀离去，而后起身。河田长亲若有所思，本多正信微微皱眉，浅野长吉留在这两人身侧，只觉得气氛极为压抑，连忙找了个由头抽身离去。
　　余下二人皆是静坐，默然不语。
　　接着河田长亲感慨说：“看来我家虽然成功占据京都，但还不是天下人心中的王师。”
　　“河田大人所言甚是。”本多正信应声道，“幕府衰微已久，声威不足慑人。上洛而来，究竟是织田借助足利的名分，还是足利借助织田的实力呢？”
　　“不错不错。当年三好占领近畿，所依仗的也不是什么名分。”
　　“然而三好家花了十数年还未能完全压制河内、大和数国，织田恐怕没有如此的耐心吧。”
　　“这个就只能看我辈的努力了。”
　　二人对视了一眼，彼此心领神会。
　　“不过这番话，可不要传到沼田大人耳中，他可是幕府的忠臣啊！”河田长亲突然又补充了这样一句。
　　“噢？听上去像是在说‘对幕府忠心的只有沼田一人’，那么其他人都是乱臣贼子吗？”本多正信拣出对方话中不当之处。
　　“唔……本多弥八辞锋之利，果然名不虚传。”河田苦笑着摇摇头，敷衍了过去。继而反问，“您口口声声称着‘织田家’，仿佛置身事外，难道并未把自己视作其中一员么？”
　　“您自以为是属于织田家的么？”
　　本多脸上浮现诡异的笑容。
　　“这是理所当然的吧！”
　　河田做出诧异的表情，但却不经意间悄然环视左右。
　　“河田大人，你似乎并不是尾张人。”
　　“啊，没错，在下是近江出身。”
　　“在织田家的谱系当中，没听说过有河田家的亲属呢。”
　　“的确如此。”
　　“织田弹正（信长）大概也对您毫无重视的意思。”
　　“虽然有些无礼，但所言无差。”河田摇了摇头，侧首应答说：“然而这三个条件，本多殿也是一样的吧！”
　　“在下与您的处境是一致的啊。”本多正信接着解释说，“在下只不过是受到了平手监物殿下的招募，而并不是在织田弹正麾下任职。倘若没有平手殿下，那织田的荣光皆与余无关了。”
　　“或许这么说也没什么差错。”
　　“反过来讲，即使日后织田家失势，只要平手殿下还保持着实力的话……”
　　“啊哈哈……您的玩笑还真是有趣呢！”
　　河田哑然失笑，把这一段遮掩过去。
　　“河田大人……”
　　“夜已经很深了，在下困倦已极，就先告辞了。”
　　“这……”
　　受到搪塞的本多正信，在河田走后，却露出几分喜色来。
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　　平手泛秀返回本丸之后，又看了些卷宗和书信，等回过神来的时候，已经到了子时，按照往日的作息已该入眠。不过身在新入的空城之中，颇有些不适。城中的御馆比起军帐要安全得多，不过四周空空荡荡，没有侍女和下人，这让生活日渐奢靡的城主一时觉得不习惯。
　　贪恋物欲之辈未必不能成就事业，但易受外物左右的人却不会是合格的统帅。泛秀如此提醒自己，于是取出随行的几册书籍，以图定下心来。
　　在这个下克上的时代，声威赫赫的大名时刻可能会丧生在无名之辈手中，出身卑贱的底层人士也有着出人头地的机会，王纲解钮，礼崩乐坏。武士们沉浸于和歌与茶道当中，正是为了在阴谋诡计和刀光剑影之外，找到一方净土。清心寡欲的文人同时又是沾满鲜血的军阀，这种现象是相当普遍的。
　　“殿下……你还在……”
　　门外响起低声的叫唤。
　　在城里唯一的女性是姬武士井伊直虎。
　　“是次郎？何事？”无论多少次，这么称呼一个女人总是难以习惯的。
　　“啊，请恕在下冒犯，我还以为是您忘了熄灯。”
　　泛秀起身顺手推开了门，四目相对，姬武士连忙把头低下去。
　　“甲胄在身，请恕在下……”
　　“单纯是为了看看有没有熄灯么？节省灯油的确也是好的习惯。”泛秀微微点点头，不过说出来的话却更像是在开玩笑。
　　“……殿下，已经到了秋季，接连好几天都没下雨。”姬武士低下头，十分认真地解释说。
　　“那的确是该防火。”泛秀这才正色。远离第一线之后，许多细节的东西就没有太注意了。
　　“是，在下告退。”
　　姬武士仿佛是有些恐惧，不愿在此处停留。
　　“嗯……且慢。”泛秀突然想起了什么，“今夜又是由你负责值守么？我记得昨天就是你吧！”
　　“因为应该负责的人缺席了。”
　　“是谁？”
　　“本多三弥左大人。”
　　本多正重？这个看似老实的家伙也会玩忽职守么？
　　泛秀脸色有些阴沉了。
　　“那个家伙去哪儿了？”
　　“他醉倒在了屋子里。”
　　谈到这件事，井伊就恢复到面无表情的状态，这幅一五一十回报的姿态，像是故意过来揭发。不过泛秀倒是能了解到，她的确是与其他的武士没什么交情。
　　平手泛秀并不是那种极端重视法度的人，不过此时也不免有些光火。军营中饮酒，这是违反了最基本的戒令。
　　“喝醉了吗？这种事情就给我把浅野弥兵卫那小子找过来！”
　　要说有家臣偷偷运酒进来，那么一向行止最没规矩的人绝对是嫌疑最大的。
　　“是。”
　　少顷，浅野长吉被抓到现场，还是一副睡眼蓬松的样子。
　　难道是被直接从床铺里揪出来的？不过看这个姬武士私底下的羞赧情状，并不像是那种无视男女之别的人啊。
　　“殿下……”浅野懒洋洋地施了个礼。从宁宁那层关系看他也算是亲族，时而在礼节上稍有疏忽也就没有被人放在心上。
　　“本多三弥左，今天你见到了吗？”
　　泛秀意甚闲暇，未作厉色，不过说出来的话却令浅野顿时惊醒过来。
　　“这个……这……好像是见到了……”果然所料不错。
　　“那还有什么别的可说的吗？”
　　“此事似乎并不能怪罪他……”
　　“为什么呢？”
　　“因为……听说是，庆次大人麾下的可儿才藏，强拉着本多三弥左比拼酒量的事情。”
　　“听说？”
　　“……是在下亲眼所见，没想到三弥左那副样子，酒量却不怎么样，所以轻易被灌倒。”
　　可儿才藏，居然又牵扯到了这个家伙。果然是个问题少年。或者说庆次召集的那一批“精锐”都是类似的货色。对普通的足轻强调军纪就够了，可是那群奇形怪状的家伙们……相当难处理。
　　“附近都找不到商家，他们哪里来的酒？”
　　“似乎是前两天有从奈良运送清酒去京都的行商队经过，然后有人从那里买过来一些。”
　　“又是‘似乎’？”
　　“这个我是当真没见到。”
　　“是谁干的？莫非又是庆次他们那批人吗？”
　　“呃，您真是高明……”
　　“荒谬！如果这是敌方假扮的如何？”
　　“这个，已经检验过，酒里面是没有毒的……”
　　根本不只是这个问题！
　　泛秀自然懒得跟他解释，只是斥道：“明天午时之前，把所有的酒水都给我收缴过来。”
　　“是，是……那么……”
　　“下去吧！”
　　“多谢殿下。”
　　接着是井伊女士。
　　“唔，今夜也算是辛苦了，那么你可以先去休息，守卫的工作交给别人也是一样。”
　　“殿下……”
　　“还有别的事吗？”
　　“不，没有了。”
　　“嗯。”
　　泛秀在想着是否专门设立监军目付队的事情，一时无暇他顾。
　　……
　　井伊轻声从本丸里走出来，踏进房里，点上灯，却无端觉得身心俱疲，脚步越来越沉。
　　莫非当真是太累了吗？
　　正如此想着，突然有一柄小刀从背后伸出来，横在她脖颈上。紧接着口鼻被布卷捂住。
　　直刃无曲，是忍者使用的忍刀，再加之涂着黑漆，不会反光，来者脚步又轻，一时居然没得察觉过来。
　　井伊下意识想要拔刀或者呼叫，却发觉浑身无力，根本动弹不得，甚至想要说话都很困难。
　　“真是冒犯呢，武士姐姐。”从身后传来的，居然是清脆的少女嗓音，“这可是名贵的麻醉药噢，您还是不要挣扎的好。”
　　“你是……”
　　“当然是女盗贼啦！”
　　声音的主人让井伊平躺在地板上，接着自己毫无仪态地仰坐在地板上，膝盖弯在身前，双手后撑。这种姿势学名叫做箕踞，在稍有教养的武家门第是绝对看不见的。
　　娇小玲珑的少女，一袭黑衣，头发束在后面绑成马尾，正是想象中女忍者的应有的样子。
　　“杀了我吧，我绝不会带着你进入本丸的。”这个少女理所当然被当做是敌方派过来袭击平手泛秀的刺客，井伊虽然虚弱，但出言却十分坚定。
　　“喂喂，人家不是来刺杀的，只是送信而已噢！”
　　“我会信吗？”
　　“真的只是想见见你们家平手大人，那么英俊的人，我怎么舍得杀呢？”
　　“……”
　　“不相信吗？那可真是让我困扰啊！”少女故作幽怨状，神色却毫不慌乱，反而是伸手去解对方的衣带。
　　“你……”
　　“反正都是女人了，被看到也所谓吧。”
　　轻轻拉开衣带，简陋的男式吴服下面却是用金属扣相连的白色丝绸内衣，在昏暗的灯光下面，显出异样的妖艳。接着依次解下白带和底绔，连内衬也没有留下。久经锻炼的肌肤呈现出健康的轮毂，胸口因为不安而上下起伏，往日被遮掩在宽大武士服内的曲线此时显露无遗。
　　“姐姐大人，还真让我嫉妒呢！”少女下意识地低下头，对着两座平缓的小丘叹了口气，随即恶作剧般的伏身下去，轻轻咬住那颗鲜红的樱桃。
　　“你绝对会被发现的……”井伊咬牙切齿地盯着身上的忍者，全然不像普通女子那样惊惶。
　　“喂喂，别这么吓唬人家嘛，我可是真心羡慕姐姐你呢，你们家的平手大人一定也很喜欢吧！”
　　“你……太失礼了。”
　　自幼受到武家教育，被当做男人培养的女子，就算骂人也找不到什么脏字，配合上这幅有气无力的样子，反倒更像是娇嗔。
　　“武士姐姐撒娇的样子也很让人心动嘛……”女忍者毫不以为意地嬉笑着，伸出左手抚着井伊的脸，右手却缓缓向下伸过去，“其实有的时候根本不需要男人也一样可以。”
　　“唔……”
　　“对吧？”
　　“你……”
　　“请晕倒过去吧，姐姐。”
　　女忍者伏身，吻住了姬武士的双唇，趁着对方意识恍惚，从口中送入一枚药丸。
　　后者瞬间就彻底失去了知觉。
　　“还真是像呢，姐姐。”
　　少女轻轻一叹，起身捡起了方才脱下的衣物。
　　“真是抱歉，这是对身体害处最小的药了……”
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　　“咦？井伊大人，您现在要进门吗？”本丸门口的侍卫诧异地看着面前的姬武士。
　　“嗯。”姬武士的声音沙哑低沉却不容置疑，“城里混进了奸细，必须马上报告主公。”
　　“这个，但是殿下的吩咐是不许任何人进去。”
　　“那就先请通报。”
　　“现在这个时间，打扰殿下的话……”
　　“咳咳……”左边的另一个侍卫连忙出声打断他没眼色的同僚，“如果是井伊大人的话，那么应该是没问题的。”
　　右边那人连收到好几个眼色，却也不以为意。
　　“可是也没听说过……”
　　“难道殿下什么事情都要向你说吗？”
　　“呃……可是……”
　　两名侍卫之间，反倒起了争执，却没有让开门的意思。
　　“救火！”
　　这个时候，夜空中突然传来一声大吼。
　　是来自存放粮食的南之丸那里。
　　侍卫下意识地循声望去，却只见到迅速向上冲起的光亮。
　　“这个……”
　　“有敌方忍者破坏，必须马上见到主公！”
　　姬武士一跃而起，斩钉截铁推开两人，冲进了本丸之中。


第十一章　刺客（中）
　　山崎城的本丸十分狭窄，亮着灯的地方只有一处，不用摸索就能知道城主所在地。屋敷四角上还各站着一队侍卫，由几个持着弓箭和长枪的足轻组成。不过到了这个时间，大多数都聚在走廊或坐或仰消极怠工，仅有两三个清醒站着的人多半还是在闲聊。
　　初秋时节，酷暑刚刚退去，躺在小山顶上，的确是惬意的事情。
　　按正常的逻辑来讲，城主和主管侍卫的武士不可能看不到这些，不过这些天以来却从没有人来管束过。
　　“殿下的房子还亮着灯呢，都这么晚了，不知在忙些什么呢？也没见到屋子里有侍女……”
　　“这你就不懂了，上洛之后当然会多了很多事情。”
　　“噢，那你知道是什么事么？”
　　“虽然我是不清楚……这不是废话么，殿下在忙什么哪是我能猜测得了的。”
　　“原来只是说大话而已……”
　　“什么叫大话，这几个月京里的人对我们都是刮目相看，难道你没发现吗？”
　　说话的弓足轻挺直腰杆，显出与有荣焉的样子。
　　“这倒是没错，以前那些家伙都笑话我们尾张人口音奇怪，不过现在听到……嘿嘿，宿屋的老板都吓得不敢收钱呢！话说京里的女人还真是……”
　　举着枪的黑瘦中年咧嘴一笑，伸着舌头做回味状，表情极为猥琐。
　　“喂喂，可别怪我没提醒你，吃霸王餐的话，不仅要关进牢里，罚款双倍，还要挨鞭子呢！那个叫什么，京都所司代的衙门，已经抓了好几百人了啊……”
　　弓足轻显出幸灾乐祸的样子。
　　“啊哈哈……开开玩笑罢了，我怎么会做那种事情……”
　　黑瘦中年强作讪笑，企图揭过这番话。
　　“真的么……”
　　“当然……”
　　“我说你们两个能有点出息吗？”一个躺在地板上假寐的年轻人懒洋洋地出声嘲笑他们，“不如好好想想，有多少年俸禄都没能上涨过了！”
　　“……我们这些守大门的能有什么战功？”
　　“功劳都是用命换的，像现在这样没什么危险还能每年有钱和米，不是很不错吧？”
　　“是啊是啊，唯一的愿望就是能让儿子继承我的位置……”
　　“这个我已经找过浅野大人了，他已经答应照顾我家那小子了。”
　　“那倒真是不错，浅野大人很好说话呢！”
　　“说你们两个没出息还真是没错了……”
　　年轻人愈发鄙夷。
　　“你不是一样躺在这里偷懒吗？”
　　“我是在思考出人头地的方式罢了！如果让我抓到一个刺客，那算不算是一件大功劳呢？说不定殿下就会给我一两百石的俸禄，提拔我当个足轻组头……”
　　“嗤……就凭你那点功夫连我都干不过！”黑瘦中年肆意出言讥讽，“我们好歹还上过几回战场，可是你呢？连鸡都没杀过吧？”
　　“不过我可是有过目不忘的本事，凡是见过一次的人，不管以后化妆成和尚还是商人，我都能一眼看破。”
　　“就算是真的也没什么用吧？难道敌人还会派你认识的人来当刺客吗？”
　　“这个么……如果让我见过刺客一面的，追捕工作就可以放心交给我了。”
　　“怎么都觉得是你痴心妄想而已。”
　　“你才是……啊，这不是井伊大人么！”
　　方才还仰卧在地上的年轻人突然一跃而起，挺直腰杆，朝着走过来的女武士躬身施礼。而对方只是微微点头，冷峻的目光扫过众人，径直向亮