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　　“关于这个人物的传言我倒也听了一些，据说他原名真田八郎，是伊贺的精英忍者，与伊贺上忍百地丹波的侧室私通，事发之后就做了拔忍。”
　　平手泛秀说话的时候，直视着对方的表情，而少女也没有避让的意思。
　　“既然您都知道那我也不避讳言了石川那个白痴虽然是个可恶的混蛋，不过好歹还讲一点点义气，你们前几天抓住的盗贼就是他的同伙，我是奉命来救人的……”
　　“噢？这么说来你是他的手下？”
　　“切……本姑娘只是暂时跟那个混蛋合作而已。”
　　以平手泛秀的经验判断，面前这位少女并非口不应心的娇嗔，而是确实咬牙切齿的痛恨着石川五右卫门。
　　既痛恨着，又搅合在一起……泛秀下意识就想到了一些有关男女之情的八卦问题上面。
　　不过，这与眼前之事何干呢？
　　“你的来历我知道了，不过我没有看出来绕你一命的道理。”平手泛秀轻轻摇了摇头，话语倒是相当坚决。
　　“我可以帮你捉住石川五右卫门”
　　“那个大盗的确很让人烦恼，不过只是疥癣之患而已，你以为我很重视他吗？”平手泛秀摇了摇头，表示对少女的条件并不感兴趣。他心里隐约觉得，对方应该能够开出更好的条件才对。
　　“……”少女一时答不出话来，平手见之也不多说废话，挥手示意把此人带下去。
　　“等一等……我能想办法让石川为你效力”
　　“为我效力？”
　　平手愕然了片刻。这个消息倒是令他有些心动了。


第十四章
　　依据传言来判断，石川五右卫门是个胆大妄为但又颇重情义的人，干的是劫富济贫的行当。
　　侠以武犯禁，显然不为当权者所喜，但若真放下身段结交，却并不难掌握。
　　地处异乡，如果能有个地头蛇投效，日后行事自然方便许多。至于忠诚度的问题却并不用担心，纵然他日后离反，这种角色也不至于造成太严重的打击。
　　“先说清你的来历。”
　　平手汎秀低头看着赶过来的侧近用绷带缠住自己的伤处，看也不看那女忍者一眼，言语俨然是命令的口吻。既然对方生死系于己手，对着这个向自己挥刀的刺客，自然也不用客气。
　　“这……又不是什么要紧的事……”女忍者脸上闪过一丝偷情被窥视的羞恼之色。
　　“是否要紧，由我决定。”
　　平手的回答淡定却不容置疑。少女闻言怒视，颇怀怨愤，却只见对方根本不为所动，甚至根本没注意到她的神色。
　　“……好吧，我可以告诉你，但是你要答应一个条件……”
　　“你觉得你还有谈判的资本吗？”平手汎秀轻笑一声，面色看不出怒意，但话中却隐含着一丝寒意。撇开侧近，稍微检查了一下伤口，发觉并不太严重，他才缓缓站了起来，负手而立，上下打量着这位大异常理的女刺客。
　　依照往日的经验，生活在黑暗世界之中的忍者们，多半都是生性沉默寡言的人，但眼前这个人，性情却与正常的少女没有太大区别。自以为是分不清形势的狡猾，怎么看都该是衣食无忧不谙世事的大小姐才应该具有的特点。
　　说起来，那位被誉为尾张第一美女的大小姐，嫁给近江也有数年了吧，如今想起来，连面目都记不太清了。时至如今还将她铭记于心的，大概也只有柴田胜家那个家伙了吧。
　　平手汎秀一时出神，目光便停留在少女的身上，却令后者心生寒意。
　　这个未经人事的少女，心下只觉得，这个道貌岸然的男人，一定是个“荒淫无耻”的男人。那一双不带感情地眼睛，从她身上扫过，却好似剥开了最后一层亵衣，在未开封的身躯上来回巡视。石川五右卫门那一伙人当中，不乏无女不欢的浪荡子，这种审视的眼神，她只在见惯了女人的老手身上见过。
　　彼时扶桑国内，底层民众并不重视贞洁，职业的女忍者更是随时做好献身换取情报或者接近目标的准备，但这名少女却并不是普通的忍者……
　　“你……”少女下意识地想要说些什么，话到嘴边却变成另一幅样子，“如果你肯帮我一次的话，随便怎么样都可以……”
　　说到最后几个字的时候，声调突然变得十分柔软，平添了几分媚态。
　　色诱？
　　平手汎秀不觉莞尔：“就算我现在想要怎么样，你难道有能力拒绝吗？”
　　“可是……”少女轻咬着嘴唇，微微颔首，面色绯红，“人家这样子，还有好多姿势做不出来呢您不想……”
　　咣当一声，却是一个围观的侍卫摔倒在地上。
　　只是这点魅惑功夫，在已有妻妾数人，久经人道的平手汎秀面前，却还够不上分量。
　　少女在成为女人之后，一夜之间就能学会魅惑男人的手段，但在此之前，最吸引人的却是天然姿态，矫揉造作，不过贻笑大方而已。
　　更何况，平手汎秀生在这个男尊女卑的时代，习惯了享受着二十一世纪无法想象的男性福利，对这种后世常见的娇蛮少艾，反倒提不起兴致来。
　　只不过经由此节，平手汎秀对这女刺客的恨意大减，此刻再要处决她，倒还真会有一丝不舍。
　　当然，若她答不出想要的话来，这一丝不舍绝不会成为阻碍。
　　“大人，您……原来你在戏弄我”少女扭捏半天，却发觉对方眼神清明无比，还带着一丝嘲弄，顿时恼羞成怒，侧首哼了一声，再也无颜继续说下去。
　　“看来你是故意拖延时间了。”平手汎秀也不作色，反是轻笑着摇摇头，回身对着中村一氏吩咐道，“处理掉吧，别让她太痛苦。”
　　这几个字令少女立刻脸色发青。
　　能够微笑着若无其事说出这种话的男人，立刻在她心中化为可怕的恶鬼。
　　“石川五右卫门是我姐夫”
　　不等一脸肃然的中村一氏靠近，少女飞速道出方才不愿说出的信息。
　　“这是个好的开始。”
　　平手汎秀微微点了点头，示意她接着说下去。
　　“我的姐姐跟他是青梅竹马，但后来却被百地丹波那个坏蛋抢去做侧室，然后他们就开始私下联系，最后有一次被发现……接下来的事情跟传言一样。”短短几句话，少女先前的不忿全然消失，换成一副咬牙切齿的表情，“总有一天我要百地丹波也尝尝三千六百刀的滋味……总有一天”
　　三千六百刀么……这是忍者世界的惩戒吗？听起来有些像是凌迟，不过估计没有那么简单，说不定还会有什么难以启齿的刑具。
　　若是放在和平年代，仅仅这个数字就足以让人震撼。纵然是战乱时分，其中惨状也是可以想象的。
　　平手汎秀沉默了半晌。这是个悲惨的故事，但并不是自己想要听到的，少女显然还需要说出更多来说服自己。
　　“石川五右卫门也算是半个凶手”少女冷冷地接着说到，“姐姐好几次想要跟他一起逃走，可是这个男人总是推三阻四……否则怎么会那么轻易被发现”
　　“所以他对你心怀愧疚，才会加以照顾……”
　　平手汎秀如此判断。
　　从情理上是说得过去的，凭这个少女的身份，被惯出这种性情来也是正常的。
　　眼见面前这男人似乎有几分怜悯之色，少女立即趁势发话：
　　“大人，您若帮我除掉百地丹波的话，我今生……不，我愿十世为奴相报，诸天神佛可鉴”
　　在这个年代，向诸天神佛发誓，对信仰神佛的百姓而言，是相当严谨的契约。只是对平手汎秀而言，这个条件并不具有诱惑力。
　　感情和理智毕竟是两回事，更何况只从感情上讲，这女子所言未必是实话。
　　“虽然并不能相信你，不过暂时关押起来也不会有什么坏处，充其量浪费一点粮食罢了。”平手汎秀自语一阵，下令。
　　中村一氏上前接上她的双臂，带着侍卫把女刺客关押下去。
　　时间是凌晨，但是物资受袭加上城主遇刺，千名驻扎士卒几乎都被惊醒。
　　片刻之后，晕倒在屋敷里的井伊直虎也被发现。只是之前抓住的那名盗贼，却被人趁乱救走了。
　　平手汎秀并没有太刻意责怪失职的侍卫，只是稍微罚俸，打发到下面去贬为杂兵了事。然而，经此一事，建立一支精锐近卫的任务，却是迫在眉睫了。


第十五章　大盗之心
　　窃钩者诛，窃国者侯。
　　倘若论列国之间的名声，石川五右卫门，要远远胜过堪堪万石领地的平手汎秀。但这份名声，并非美誉，而是恶声。纵然他劫富济贫，纵然他自矜侠义，在百姓眼中，却永远只是个犯禁乱法的盗贼而已。藏身于黑暗中的忍者，与位居人上的武士，自是天壤之别。甚至比起农人和商贾，也未必高出分毫。
　　石川五右卫门自以为是个聪明人，在伊贺国修习四年，就把同辈们远远甩在身后，而后有过三年，就已经有了“伊贺第一勇士”之称呼。倘若那次偷情事件没有事发，他大概会作为百地丹波的徒弟，继承伊贺上忍的席位。
　　身为伊贺拔忍，以及百地丹波的死敌，却依然在近畿混得风生水起，甚至还能照顾到一众兄弟的生计，这足以证明他在忍界的地位。
　　但此生的权势与名望，也仅止于此了。低贱的出身，在这个世上，乃是无法跨越的鸿沟。
　　彼时曰“下克上”之时，土豪地侍纷纷揭竿而起，推翻朝廷的幕府认同的守护，但究其根源，依旧不过是武士阶级内部的权力变更而已。出身寒微而位居人上者，依然屈指可数。
　　石川并非安贫乐道，通达无欲的物外之人，对那些生来就比旁人高贵的武家门第，他怀着一种既恨且羡的复杂感情。言语之中，自是竭力做出瞧不起那些“道貌岸然的武士”的姿态，但四下无人的时候，却也不免幻想“若我出身武家名门当如何……”
　　奇人异士，除开那些方外之人，大抵如此。所以加藤段藏毛遂自荐，却又偏要在上杉、武田面前可以卖弄。果心居士被“恶弹正”松永久秀招募于前，更是以幻术相戏。
　　然而得罪武家的结果，却是加藤段藏被山本堪助设计毒杀，果心居士居住的东大寺被松永久秀放火焚毁。（这是我瞎掰的，别当真。）
　　大名所需要，终究只是用于军事的侦查工具罢了。忍者的铁律就是藏身黑暗之中，太过显眼的个人力量，只是无用的屠龙之术罢了。以此为依仗，冒犯武家的威严，无疑是自取灭亡。
　　石川五右卫门藏身山壁之间，远远望着山崎城，一时却不知该如何是好。
　　前几日为救助不慎被捕捉的同党，他带人潜入城里，行声东击西之计，烧毁粮草引开侍卫，救出了伙伴。但由于某个少女的自作主张，却不得不再次行事。
　　平手汎秀把女忍者关押在本丸的一间矢仓里，四面都是开阔的平坦地，还有近百名侍卫严密看守，除非飞天遁地，否则根本不可能接近。
　　但这个女人他偏偏不能不管。
　　今日乃是有求于人，照常理而言，理应放下身段。那平手汎秀既然有意招石川前去，自然是有用得上的地方。此人是世代武家门第，素来有贤仁之名，未必会当面让他难堪。只是阎王易见，小鬼难缠，若是直接报上姓名来历，只怕见不到主事之人，反要受到小吏折辱。
　　纵横江湖数年，石川对于钱财甚至性命，都已经看淡，但唯独这一点虚名……
　　若是变装潜入，且不说能否成功，万一惹恼对方，只怕城主会立即下令斩杀人质。
　　思虑良久，事到如今，恐怕也只能报上姓名，以求觐见。他倒是没曾想过，那少女是故意引他前来的可能性。
　　……
　　“你的意思是说，这个女刺客临时起意，并非要取我性命，只是希望借助武家的势力报仇？”
　　“她……的确是如此招认的。”中村一氏小心翼翼地回答着，“考虑到还要借助此人引来石川五右卫门，是以并未动刑。不知殿下以为……”
　　“这事……先放在一边吧。”汎秀挥了挥手，“还是注意加强守卫，你亲自去负责，不要再出什么事情。”
　　刺杀之事发生以后，平手汎秀并没有追究中村的责任，只是言语之中不免稍微严厉了一些，后者亦是对此心知肚明，只能是在工作时愈发谨慎，以求将功补过。
　　“是。”
　　中村应了一声，徐徐后退，顷刻消失在拐角。
　　这时反倒有另一人急匆匆出现在眼前。
　　“殿下！”河田长亲也伏身一礼，随即起身，“听说您要招募石川五右卫门那个大盗？”
　　“确有此事。如何？”
　　“可是此人……在朝廷公卿和左近大名当中，恶名昭著，收纳此人，恐怕会有损殿下的名誉。”河田长亲劝谏到，“请殿下三思。”
　　十年前，他刚刚遇到平手汎秀的时候，还是个机灵的少年，而如今已然变成老成持重的家臣。时过境迁，汎秀渐渐只觉得他沉稳有余，而机变不足。
　　至于另一位堪称智者的本多正信，却是俨然历练不足，虽然颇具才干，却还不足以独当一面。
　　松井友闲是个优秀的奉行，不过也仅止于此了。
　　说到足以担当军师的人，汎秀立即想到了美浓麒麟儿竹中半兵卫。自从平手汎秀请他来担任家庭教师起，浓尾两地够得上的分量的武士，也有不少人效仿。竹中仿佛乐此不疲，却是依旧不肯出仕，一心闲云野鹤，安闲度日。
　　这是连织田信长都驾驭不住的人才，我有什么办法令其心折呢？一念至此，平手汎秀又觉得没什么自信了。
　　瞬间失神，汎秀回过神来，却只见河田长亲依然立在身前，继续说道：“若殿下有千金市骨之念，倒是……但也恐怕得不偿失。”
　　若要召集畿内的盗贼和狼人，先礼遇这个恶名最盛的石川，倒是一条捷径，只不过在河田这种传统武士看来，这些人就算招募起来，也起不了什么作用吧。
　　平手汎秀并没有接话，反倒是先摇了摇头，反问道：
　　“如今我已有了超过万石的知行。”
　　“……是……”河田不解其意，只能虚声应和。
　　“在织田家这个背景下，这片领地短期之内，恐怕不会有太大的发展。同时要应付的敌人却层出不穷。”
　　这是无可辩驳的事实，将将上洛，织田家立足未稳，占领的土地来不及消化，却同时树敌无数。
　　在领地没有增加的情况下，如何加强战力呢？
　　“属下……知道了。”河田长亲犹豫片刻，也只能领命退去。君与臣之间的看法出了偏差，只能是后者认错了事。
　　……
　　“您是石川先生？”
　　出乎意料，这个等在门口的奉行，见了身形落拓的石川五右卫门，全无半点轻慢之色，反倒是连身施礼，态度十分恭谨。
　　“久闻大名如雷灌耳，今日有幸得见，果然风采过人，名不虚传啊！”
　　“啊哈……幸会，幸会……”
　　面对这份礼节，石川反倒是不知如何是好了。作为横行一方的大盗，他很少有与人寒暄废话的机会。
　　“在下乃是三河人本多正信。”
　　“噢，本多大人，久仰。”石川也只能效仿着对方的样子，正襟危坐，相对见礼，只是这几个动作对于他来讲，却比偷潜入城中还难。
　　而本多正信却似乎浑然不觉，依旧滔滔不绝，似乎是与面前这客人一见如故一般。
　　这人不会是故意要看我笑话吧？石川抬头扫了一眼，又觉得不像，只好重重咳了一声，打断本多正信的话。
　　“那个……鄙人乃是求见此间城主平手大人的。”
　　说完之后，石川抬眼看去，想试探对方的反应。
　　“阁下稍安勿躁，在下即刻通报。”
　　本多正信却是丝毫没有为难他的意思，立即告退离去。
　　只剩下石川一人，连换了数个姿势，始终觉得异常憋屈。
　　大盗敢于在夜深人静之时，飞檐走壁，潜入达官贵人的府邸，却在光天化日之下，百般束缚，不知如何是好。
　　然而他并未等待太久。顷刻之后，门外便传来脚步声音。
　　石川不敢太过怠慢，立即站起身来，只是要他如何低声下气地上前谄媚，却是更无可能。
　　身前出现的，是个身着白色武士服的青年，不疾不徐，缓步上前，面色温润如水，不着一丝烟火，舍去佩剑之外，身上再无饰物。
　　谦谦君子，文质彬彬，但提步上前，却给人无形的压力。
　　“阁下便是名震列国的侠盗石川先生吧！”
　　轻轻一句，无喜无悲。
　　方才本多正信誉满恭敬之词，石川听了只觉得浑身不自在。面前这年轻人轻轻一句，却他生出一点荣幸的心思。
　　说话的人气度不同，带给听众的感觉，也是俨然两样。本多正信虽然聪明，但未曾掌过权柄，身上始终缺了些气势。“久仰”之类的话由他说出来，只让人觉得是刻意施礼，并不真诚。
　　有这份气度的，毫无疑问就是……
　　“果然不愧是平手大人。”
　　石川五右卫门原本是为了救人而来，这下伏身施礼，倒是当真有了三分心折。