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个洗礼。”

　　　　“我不累，”艾华也站起身，“我要去见见刘丽川。”

　　　　“去见他？”桑妤困惑地看着他。

　　　　艾华嘿嘿一笑，摘下头上的瓜皮小帽，露出个光光的头顶来。桑妤这才知道，原来他头上的辫子是假的。

　　　　刘丽川终于盼来了天京来的人。他这些天正为筹办军饷犯难呢。现在小刀会有着一只人数虽然比以前少，却可以称得上装备精良的军队。尤其是潘起亮的四营人马，还有周秀英的女营，完全已经是一色的洋枪，其他各部也是洋枪不少。这一切，即使是围城的清军也都难忘其项背。不过，要想维持这一切，那就需要有大量的银子。另外，为了长期和清军的封锁抗衡，城内还必须要预备足够的粮食。现在有了安琪尔商行这条粮食的购运渠道，同样需要的还是钱。

　　　　尽管小刀会占领上海后即宣布向所有居民征收捐税，可是城里有不少的教徒，却屡屡想以洋人做依靠，拖欠税款，甚至想干脆就不掏。而那些神父们自然就不甘寂寞，每每以照会相威胁，不准小刀会对上海城内教徒征收重捐或予以凌辱。

　　　　依照天王不许与洋兄弟挑起事端的诏令，刘丽川只好一个一个地放过。哪知道这无疑是自毁自己。上海城的殷实富户为了逃避税收，越来越多地依附到教堂，不少人已经开始打算向城外的租界迁移。再这样下去，军饷无着落，城如何守得长？在内室里，刘丽川向安王的使者倾诉着自己的苦衷。

　　　　乔装成僧人的艾华听了刘丽川的介绍，淡淡地一笑，“这有何难。临来的时候殿下特意申明，驻上海的洋人短时间内尽管口气强硬，但是还没有同我们直接交手的准备。英、美两国现在关心的都是租界的期限问题，而法兰西又根本没有多少军队在上海。征税收是我们自己的事情，无论什么人都要一视同仁，它国无权干涉。殿下还说，不要认为洋人出售枪炮给了我们就是对我们的友好，那只是一些人在惟利是图。”

　　　　艾华看着似乎有些迷惑的刘丽川，“不要死板地去领会天王的诏旨。天王的意思是我们不主动向洋兄弟动武，可是他硬要动，我们也不怕。从现在开始封锁上海各门，禁止大户们外逃。凡是违抗、拖欠税收的一律克以重罚。另外，要向各国领事申明，一切教士、侨民，必须遵守天国的法令，不得强行干涉天朝内政。”

　　　　刘丽川看看这个强硬的使者，“万一”

　　　　“随时做好应付洋人武装介入的准备，就没有万一。”艾华笑了笑，摸了摸光秃秃的头顶，“不是有人想跑到租界去吗，不用太久他们就会后悔，到时候什么都晚了。”

　　　　刘丽川现在和刚开始占据上海时不一样了。在那个时候，他的确担心列强的介入，底气不足，才有了对洋人的妥协。如今有强大的天朝做后盾，他什么都不怕，“殿下不是正在镇江吗，不能赶紧打通和这里的直接联系吗？”

　　　　“呵呵，现在我们不是一直在联系吗？”艾华笑着，“有你们在这里拖住大批的清妖，消耗他们，就给了天军更大的主动。”

　　　　刘丽川略有所思地点点头，“我们会的，一定能守住上海城。”

　　　　“殿下相信你们能守住。天朝会在各方面支持你们。”艾华站了起来，“要利用战争的间隙，多多宣传一下我们天朝的宗旨。同时，对那些敌视我们的人也不能手软。凡是逃离城里的富户，家产一律没收，房子、田地全部分给贫穷的人。”

　　　　“这样好，我们马上着手去做！”刘丽川笑了。



………【第九十章】………

　　　　许乃钊对这个桑妤是又喜欢又些恼。喜欢的是这个巧妙的爆发户，没有一点儿土财主的样子，出手阔绰。而且还是那种很会来事的阔绰。你看，几乎每次她来，除去给自己的礼物，总还都会带来一堆的劳军品，引的营中将士无不赞颂。恼的呢？是那个安琪尔商行明摆着三番五次接济城里的叛匪，又抓不到实际的把柄。可是细想想，商人吗，总有他们惟利是图的一面。

　　　　桑妤坐下以后，好一会儿才把目光由门口转向许乃钊，眼里流露着一丝哀伤，“大人，今天又攻城了？”

　　　　“是啊，”许乃钊长叹了口气，“这些叛逆，实在是”他摇摇头，不想再说下去。

　　　　“唉！伤了那么多的兵勇，”桑妤也是簇着一对儿细眉，轻叹了一声，“这仗也不知道还要打多久。”

　　　　“仁慈的主啊，拯救一下这些可怜的生灵吧！阿门！”罗孝全在胸前划了个十字，咕哝着。

　　　　许乃钊好笑地瞟了眼这位神父大人，又看看桑妤，“夫人，你们商行的货船来往不是很顺畅吗，好象一直没什么麻烦啊？”

　　　　“看大人说的，没麻烦就不能来看看您和弟兄们啊？”桑妤柔媚地一笑，“人家可是就为来感谢大人的啊。”

　　　　许乃钊也呵呵地捋着胡须笑了，“你们只要别再给本官添什么乱就好了。”

　　　　桑妤一撇嘴儿，一脸不高兴的样子，“大人是不是还在说我们商行卖过军火？我可是真的没卖过，不信大人可以问主教。我只是卖过粮食，那没办法啊，城里有饥民，总不能看着他们饿死。再说，人都饿死了，大人们打下一个空城也没什么用啊？”

　　　　罗孝全连连点头，“密斯桑是个优秀的教民，她经商赚的钱很多都用于教会，帮助穷困的人。这也是上帝的意思。我向巡抚先生保证，密斯桑是绝对不会染指什么军用品的。她是个爱好和平、善良的教民。”

　　　　“算了，既然人家巡抚大人嫌咱们麻烦，咱们还是快点儿走的好。”桑妤站起来，挽起罗孝全的一只胳膊，哼了一声。

　　　　“哦，说生气就生气啊？”许乃钊奇怪地瞅瞅这俩人，赶紧站起身，伸开双手，“本官不是说笑而已吗。不能走，吃过午饭再走。”

　　　　罗孝全看看许乃钊，呵呵笑了笑，“巡抚先生，女士们是轻易惹不得的。”

　　　　“惹不起，是惹不起哦。”许乃钊也嘿嘿地笑着，“夫人，给本官个面子，您要是这么一走，那别人还不私下骂本官无礼啊。”

　　　　“谁走？人家才不走呢。”桑妤咯咯地笑了，“人家这次来，还有事想和大人商量呢。”

　　　　“看看，本官就说嘛，夫人一来准有事情。”许乃钊笑着请两个人坐下，“夫人说，有什么事情？”

　　　　桑妤重新坐好，想了一想，“金领事来了一艘新轮船，我打算买下来。用这种船跑生意比现在快啊。恩”她笑着看着许乃钊，“大家都说，新船首次出航一定要隆重，这样才能保平安。眼下战事紧张，我也不想搞那么大的牌面，只是想想请大人到时候出下场面。不知道”

　　　　“就这个事情啊，好说。”许乃钊爽快地一挥手，“夫人财力大了，对一方也是个好事。放心，本官到时候一定去。”

　　　　“大人就是能体恤百姓的疾苦。”桑妤双手握在胸前，极其真诚地说着，“小女子将来积攒下钱，一定要在宝山开了电厂，听主教讲，那个叫什么电灯的东西可好玩呢。到时候第一个给大人装上，省得晚上大人看书的时候费眼了。”

　　　　“好，好，好！”许乃钊一下被桑妤的话打动了，这个女子还真不是个寻常的人啊。会办事，还会说话。唉，看来有钱人家就是舒服啊，想做什么就做什么。

　　　　顾同临在镇江大牢被关押至今已整二十天了，尽管并未受到什么刑罚，可从未吃过这种苦头的他也早已是面目憔悴。

　　　　他是安徽人，家里几代人从事盐业贸易，积攒颇丰。到他这辈，原本是想脱离盐业，读书入仕。可惜父亲早丧，刚刚中了举人的他，作为长子只好接手家里的生意。不过，渐渐，他看出了盐运已经开始走向没落。于是，他在镇江购置了大量的土地作为根本，同时，又在寻找一条更好的生意经。就在他联络上海的洋行，打算购些机器，进入纺织、印染业的时候，镇江被太平军占了。

　　　　对于太平军，从心底讲，他并不赞同，熟读三纲五常的他，认为芸芸众生皆该恪守自己的本分。然而，太平军进城后封妓院、杀恶霸的行为，又使他对这些敢犯上作乱的人，有了一些好感。尤其是他对镇江、扬州充斥大街小巷的各色红楼，早就深恶痛绝，在他看来，那就是败坏人伦的罪魁。

　　　　当那天太平军来征用粮饷的时候，他本是打算拿出几万两银子的，历来兵祸总是商人大户的灾难，他自然明白这个道理。既然在太平军攻城前不走，也就做好了这个思想准备，花点钱买平安，比四处漂泊更好。不过，来人一张口就要让自己必须出二十万两，拿不出就抄他的家。他火了，活到五十来岁了，什么都怕，可他就是不怕来硬的。于是，就有了今天。他也后悔，后悔当时没及时阻止家丁与太平军发生纠缠，所幸未出人命。即使如此，他也是忐忑不安了，眼见一个个以往熟识的财主们和自己一样被抓进来，恐怕这回是凶多吉少。

　　　　一大早，从牢里狱卒们的纷纷议论中，顾同临听到了那个把自己关押进来的黄子隆被处斩的消息。他感到奇怪。借着狱卒送来早饭的工夫，他看着这个平时还算和气的老狱卒，询问着。

　　　　老狱卒斜眼儿看看他，“你有功了，咱辛辛苦苦服侍你们这么些天，人家一个一个地交上赎银都出去了。就你能啊，白吃我们的牢饭不说，居然还阻止家人拿出银子。唉，要那么钱有什么用，命重要还是钱重要？”

　　　　见顾同临又别过头去，一副倔耿耿的样儿，老狱卒嘿嘿地笑了，“吃吧，看你的造化了，这可能是咱送你的最后一顿饭了。”

　　　　顾同临拿起那黑的说不上是什么的饼子，又随手丢下，“最后一顿就叫我吃这个？”

　　　　“哟，这还挑呢？”老狱卒啧啧地摇着头，“咱天军兄弟们要去和清妖拼杀，有时候还未必能吃上这种饱饭呢。”

　　　　望着离去的老狱卒，顾同临的心绪又乱了。他没心思吃饭，斜倒在稻草铺上，闭着眼开始胡思乱想。

　　　　忽然他听到门上锁链响动。唉，终于熬到头了，这一瞬间，顾同临倒有些坦然了。他没有循声去看，而是坐了起来，伸手拿起硬邦邦的饼子，使劲儿咬了一口，又端起破瓷碗，借着温水将嘴里的东西吞下肚里。

　　　　“呵呵，不要再吃了吧。”顾同临听到蹲在自己身边的人在说。他哼了一声，看也不看来人，“难道连最后一餐饭也舍不得叫老夫吃？”

　　　　“三娘你看，真还有人喜欢吃这里的东西哩。”



………【第九十一章】………

　　　　“呵呵，不要再吃了吧。”顾同临听到蹲在自己身边的人在说。他哼了一声，看也不看来人，“难道连最后一餐饭也舍不得叫老夫吃？”

　　　　“三娘你看，真还有人喜欢吃这里的东西哩。”

　　　　三娘？顾同临这才抬眼看看进来的几个人。可不是吗，来的果然是镇江无人不知的女飞将军苏三娘。她的身后跟着的是大牢的典狱官。再扭脸看看蹲在自己身边儿的这个，他脑子立即嗡的一下。王爷，是天国的安王。

　　　　顾同临抓着黑饼子的手一时僵在了嘴边儿。不会吧，要杀自己这样的人，还能惊动了一个王爷？完了，怕是那个最坏的结果要出来了。

　　　　林海丰从顾同临手里拿过那黑饼子，放在鼻子底下闻了闻，不由得眉头一皱。他抬头看看苏三娘，抖动着手里的黑饼子，“看到了吧，他们又想绑票，还不把人当人待。这是什么？这是喂牲口的东西。即便是犯人，他们也是人啊！”

　　　　说着，他又愤怒地一指那个典狱官，“后面还有多少做好的这种东西？中午你们自己把它都吃了。从现在开始，本王正告你们，下次再发现有类似的情况，你们吃饭的家伙也就别要了。”

　　　　“是，千岁！”典狱官哭丧着脸，惶恐地答应着。他双手接过饼子，似乎又有一肚子的委屈，“可是，我”

　　　　“没什么可是，本王不听任何解释！”林海丰怒不可遏地站了起来，“这里要是住着你爹、你娘，你就该知道怎么办了！”

　　　　“下去，下去。”苏三娘赶紧冲典狱官摆摆手，然后转头劝着，“殿下，其实这也未必就是他们的责任，大牢里粮食和物品的供应他们也做不了主的。”

　　　　林海丰一甩手，“那本王不管，谁发现了问题，谁就该及时地向上禀报。想装聋作哑，你就得承担后果。”说完，他转身扶起正茫然地瞅着这一切的顾同临，一躬到底，“顾老先生，我们天朝的官员做事不当，让您受苦了。我这里向您赔礼了，还请老先生多多谅解！”

　　　　顾同临乍着两只手，目光有些呆滞。他既怀疑自己的眼睛，又怀疑自己的耳朵，一时竟不知如何是好了。

　　　　苏三娘微笑着拉拉他，“顾老先生，安王殿下就是专门为老先生们的事情，特地从天京赶来的。”

　　　　“哦哦”顾同临木讷地应着，“安万王千岁，老夫不敢当啊！”

　　　　林海丰笑了，“老先生的事情我都了解过了，我和苏安抚使今天就是特意来接您老先生回府的。”他边说边掸着顾同临身上的草枝，“好了，咱们这就走吧。”

　　　　“走？”顾同临困惑了，“千岁，老夫的下人伤了天兵，老夫总还是个有罪之身？”

　　　　林海丰摇摇头，“罪过不全在老先生，是我们管教不严，下属们言语激烈，才导致纠纷，责任该在我们这些官员的身上。至于说到老先生，您受了这么些日子的苦，有什么罪也早够抵偿的了。”

　　　　大牢门前的空场上，已闻讯聚集了不少的百姓。黄子隆的人头被装在一个小木笼里，高悬在大牢门旁的一根粗木竿上，墙壁张贴着历数其罪行的告示。

　　　　林海丰挽着顾同临来到门口的台阶上。望着面前聚拢的人群，他手一举，“父老兄弟们、姐妹们，我是第一次来镇江，可这第一次就很难堪。咱们太平天国，是所有奉信天条的百姓们的天国。这里不仅包括穷苦的人，也包括了读书人，还有像顾老先生这样愿意信守天朝法令的大户和商人。”

　　　　“天朝提倡耕者有其田，人人有饭吃、有衣穿，所有天国百姓都是兄弟姐妹，人人平等。既然大家都是兄弟姐妹，就不能有人欺压人的事情出现。最近以来，个别官员为了谋取私利，横征暴敛，使很多兄弟姐妹受了委屈。前些天，圣兵中又有一些人，违背天条，仗势欺人，擅自关押城中的商贾富户，以此来勒索所谓饷银。在此，我代天朝向顾老先生至歉，也向所有受了委屈的人道歉！”

　　　　他说着，退后两步给顾同临鞠了一躬，又冲着人群抱拳深鞠了个躬，“很多人为了躲避战乱背井离乡的走了，你们却都留了下来，这本身就是对天朝的信任。天朝首先要感谢你们。是大家的帮助，天军才一直稳固地坚守着扬州和镇江。天朝初建，天军为了保卫我们的城镇、田地，还要和清妖血战，的确很艰难。但是，我们绝不擅取百姓的一草一木，天军愿意和大家一起，共渡这艰难的时期。因为，我们是需要饷银，可是我们更需要的是人心。大家都看到公告了，那个罪魁祸首黄子隆已经被正法了。日后若是再有什么不公平的事发生，大家尽可以去安抚使衙门那里告状，我们一定为大家做主。我向你们保证，凡是不叫百姓们好好过生活的人，天朝也绝不会叫他过好日子，不管他的官职有多大！”

　　　　他停了一下，稍稍平静平静心态，然后环顾着面前的人群，“安抚使衙门将对所有贫困的家庭统一进行救济。同时，本王也真诚希望家里殷实的大户们，切实遵守天朝的法令，多做善举，为镇江出力，为家乡出力。只要不是作恶多端，只要你没有血债，天朝将保护你们的合法家产不受侵犯。谁也不要担心清妖会回来，天军不会给他们这种机会。大家都看到了，清妖的江南大营已经化为了尘土，向荣等妖头皆已下了地狱。不久，扬州城外的江北大营也要不复存在。满清朝廷也不会存活多久了。在这里，本王郑重承诺，凡是以前或者即将资助天军粮饷的人，从明日开始，都可以得到由安抚使衙门开具的借据。待推翻满清朝廷后，天朝定将连本带息一并奉还。”说罢，他招手让汪海洋牵过自己的马来，亲自搀扶顾同临上马。

　　　　顾同临直到现在才相信眼前发生的一切都是真的。都说天军是“发匪”，从古至今哪有这样的“匪”。哪有这种谦恭、有礼数的王爷。自己不过是一介草民，一个放在任何时候都已经是注定了的死人，居然又得到了一个王爷为自己牵马坠蹬如此高的礼遇。他坐在马背上，完全想不起来自己应该做些什么了。

　　　　人群自动让开一条路，在一片惊讶、疑问、赞许，或者是不理解的目光中，林海丰牵着马含笑走过。

　　　　马上的顾同临终于清醒地意识到自己该怎么做了。他想起来从始至终自己还没有给救了自