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　　“哈，今儿看到没，觞鹭那小子，没准都能取代你，自己去当头牌了！”老鸨指着缘央的鼻子就是一通骂，“老娘当初特地让教书的柳师傅别放心思在雾桐身上，全力栽培你，你倒好，现在学得个风雅高洁的样子还没一点用，连毒死觞鹭那小贱货都做不成！”说罢，老鸨便头也不回，快步离开了阁道。
　　此时阁道内，缘央用常人难以察觉到的力度，轻轻皱了一下眉头，而后，眼神中也隐约有了杀气。
　　他猛地转身，一扬衣袖，朝反方向的藏书阁走去。
　　藏书阁内的书籍都是分门别类地摆放的，其中，医书的书架是正对着阁门的那一个。
　　缘央止步于医书书架前，快眼扫过书架上的线装书。而后，他从一堆被挤得快变形的书中，抽出某本被翻折了很多页的医书，这本书中，又有三页被人故意折在了一块，似乎是特别重要的内容。
　　缘央随意地翻开了那三页，顿时，嘴角一扬，无声轻笑。
　　这本医书恐怕是书架上这么多本中，唯一一本能涉及到制毒的，而被折起来的这三页里，赫然就是一种剧_毒_药酒的制作方法，这种药酒的制作材料极其简单，只靠盼香阁的财力，完全能将所有材料搞到手。药酒的名字还被人用笔圈了起来，似乎是为了提醒偶然翻看到这本书的普通百姓：剧毒，请勿将这些食材混到一起。而圈外用作标注的字体，缘央认得，那是天坛西医馆林医师的字迹。
　　他四处张望了一下，确保外头无人经过后，便掏出纸和笔。
　　X。
　　觞鹭的阁室内。
　　觞鹭仰卧在那鲜红色的布衾上，左臂枕在脑袋后，右臂则举着，指上还捏着什么东西，一看，原来是一颗金色的药丸。
　　他将药丸咽下，下床踱步到窗边，打了个响指，继而不过多久，便有一只湖蓝色的传信鸟停到了他的指尖上。觞鹭莞尔一笑，轻轻抚摸了一下传信鸟的头部，而后将一张已被折成尾指那么大的纸片，绑在了传信鸟的爪子上，再一扬手臂，将它放飞。
　　床上，雪白的枕头下似乎压着什么东西，近眼一看，便能瞧见那是个矩形的扁盒，而盒子里，恰恰装着好几颗方才被觞鹭咽下去的那种药丸。
　　

　　☆、第四章

　　又过几日，卿如仕再次踏入盼香阁。
　　要想查明觞鹭的来历，最直接的方法，就是到盼香阁点他。
　　卿如仕明白，自己不可能张口就问“我知道你手上有瑶瑟密语，你还跟我的一个瑶瑟朋友长得很像，你是他的谁？”，专业如他，得一步一步地由琐碎之事开始套话，再循序渐进地抠出有用信息。
　　（哈，不就是套话吗，还能难倒我？）
　　卿如仕站在盼香阁一楼，一边自信满满地这么想道，一边不自觉地眯起了眼，好一副春光满面的样子，饶是滋润过头了。
　　“哟，这不是卿大人吗？”老鸨看到卿如仕再次光临盼香阁，立刻满脸笑意地迎上去，“这次可有看上哪个倌儿？噢，瞧奴家这记性，应当先把顺位册给您过目不是？”说罢，她正准备转身，好去叫个杂役把顺位册取来。
　　谁知，卿如仕却抢先拦住了她。
　　“大姐，前几天那你们这儿蹭吃蹭喝的家伙，”何止蹭吃蹭喝啊，那家伙还打算偷你这儿的东西，“他没再来你们阁里闹腾吧？”
　　“早就没影儿了，也得亏他没影儿了，不然这阁里岂不是没一天安宁。”提起萧定，老鸨就觉得来气。
　　“那就好，”卿如仕也没再废话，横刀直入地问起觞鹭，“觞鹭今天有客人吗？”
　　谁知，老鸨闻言后，竟是一副诧异的样子，“觞鹭？大人您还不知道吗？”
　　“知道什么？”卿如仕挑眉，他总觉得老鸨这话问得奇怪。
　　“觞鹭早在几天前便死了啊，当时可吓人了。那小子正给客人们敬酒呢，结果突然就一头倒下，没把酒馆里的客人啊倌儿啊都吓个半死的。”
　　“死了？！”卿如仕不可置信地盯着老鸨，总觉得这事有蹊跷，“死因呢，你们可有找人来验尸？还有，他的尸身呢？”
　　“卿大人，您就别打趣奴家了，咱们这在盼香阁里过活的人，即便是死了，又哪能指望请到人来验尸呀，”老鸨说，“奴家当时稳定好在场的客人们后，便让杂役们将觞鹭的尸身搬到乱葬岗去了，不然留在馆里得多晦气！”
　　卿如仕好一会儿没回过神来。
　　突然间，一阵骂声打断了他的思绪。
　　“赎来赎去的，也不过是被一个人包一辈子，有什么值得稀罕的！”
　　他一侧头，这才看清了远处的状况，原是雾桐跟缘央起了争执。
　　“你缘央公子要有这福气，那尽管去享便是了，我还就不吃这亏！”
　　缘央的嘴角突然勾起一个诡异的弧度：“只怕雾桐相公，连吃亏的机会都没有。”
　　再次将雾桐的嘴堵住后，他便转身朝阁道走去，只顾接见自己的客人了。
　　卿如仕缓步上前，拍了拍背对自己、还在气头上的雾桐。
　　“谁啊，不识好歹！”雾桐被这么一拍，立马转身，怒视来人，一看，原来是几天前还见过面的卿如仕，“又是你，几天前不是来看我笑话的，这次总是了吧？”
　　“喂喂，你还想不想要老子的银子了？”卿如仕无奈地笑骂道，他伸出手指弹了弹雾桐的额头，好像站在自己面前的是个小孩子似的。
　　雾桐一看卿如仕是来给自己灌钱的，立马把刚才的不愉快都忘到了脑后，“要，白送的银子，怎么会不要！”
　　卿如仕阖上门后，便和雾桐一样，随意地倒在阁室的床上。他双臂交叉在脑后，枕着自己的脑袋。
　　“我猜你上次一定特后悔，那条链子虽然能在当铺卖个不错的价钱，但比起接客赚到的银子，还是要少那么一点儿的吧？”
　　雾桐白了卿如仕一眼，“可不是嘛，早知道你丢条铜链子都不带肉痛的，我那会儿就该向你要这条银的。”他瞅了瞅卿如仕的脖子处，接着又仰眼望向天花板，“哎，后悔死我了！”
　　卿如仕坐起身，将脖子上的银链子取了下来，放到雾桐眼前晃悠，“我猜你这次，该会向我讨要这条银链子了吧？”
　　聊了两回，雾桐觉得卿如仕看着还算顺眼，于是摆摆手，“看在你还没打扰到我几刻钟的份上，我就大发慈悲一回，不收你东西了。”
　　卿如仕一愣。
　　这小辣椒的脑袋是被缘央气出毛病了吧，居然破天荒地不收钱了？
　　“你这表情是什么意思？我雾桐只向‘客人’要钱，至于‘朋友’嘛，反正心情好，给你个痛快！”
　　X。
　　卿如仕虽是与兵营打交道的少将，可他生于世宦之家，世宦子弟的雅兴，便也或多或少地沾上了点儿，就比如——赏莲。
　　天坛莲池位于东南大部，离卿府和裘府都不过百步的距离。池岸边到处是一副垂柳依依的光景，再配上这夏日即逝、秋日未及的暖风轻袭之感，恐怕就是他卿少将军也无法毛躁起来。
　　“才卓，你瞧那边。”坐在岸边石椅上的卿如仕指着裘烈行背后的方向。
　　远处迎来几辆车马，看这架势，似乎不一般。
　　“那几辆马车的修饰风格……怎么好像是御军？”
　　卿如仕一惊，“御军？”他定眼张望，仔细观察那几辆车马的外观，还真是从朝廷派来的御军，“好家伙，恐怕不止是御军。你瞧最后面那辆，不会是棋仙楼的人吧？”
　　所谓棋仙楼，是皇帝特许参知政事秦大人设立的直属机构。这机构颇为神秘，他们的具体职权、衙门落处，即便是裘烈行也不得而知。
　　“他们这是在往哪里去？”裘烈行盯着一众车马，疑惑道，“这条路，不是通往卿府的那条吗？”
　　卿如仕一挑右眉。
　　（棋仙楼和御军找我卿府干什么？）
　　“嘿，才卓，帮哥们儿一个忙！”卿如仕从衣衫中抽出当日萧定给自己的所谓“窃言散”的两个小瓶，并从装有淡青色颗粒的那一瓶里取出了那么几粒，塞到裘烈行的手里。
　　“你这是打算做什么？”
　　“待会儿他们路过的时候，你就行行好，跑到大道边，把这几颗东西朝马车上扔去！”见裘烈行还是一副疑惑的样子，卿如仕又补充道：“别这样看着我，老子可不能亲自上啊，万一他们是来找卿府麻烦的呢？”
　　裘烈行刚想问他这几颗药丸是拿来做什么的，可那几辆马车已行至莲池不远处，于是他顾不得许多，连忙起身，半蹲着藏进大道边的矮树丛。
　　待几辆马车经过，他便一挥手，将几颗药丸往其中一辆马车的方向扔过去，而后，依旧半蹲身子，快速挪回石椅旁，最后还遭了卿如仕的一阵耻笑，因为他那半蹲挪步的样子实在太过滑稽。
　　裘烈行无奈地等卿如仕笑了个够，这才问道：“那是什么东西？”
　　“早前我在盼香阁的藏金库里遇到个小偷，他求我别揭发他，还说这玩意儿叫什么‘窃言散’，就说是当作谢礼送给我。老子看他不过第一次犯，就给他这一个机会，”卿如仕一边回答裘烈行，一边研究着另一瓶黛青色的颗粒，“希望这小子给我的东西是真货，别是忽悠人的，”卿如仕捏着一颗黛青颗粒，觉得它似乎有点粘性，“贴脸上吗？”
　　很好，没有声音。
　　他又将颗粒粘到耳舟上。
　　好家伙，这次声音是有了，看来这玩意儿不是忽悠人的，但问题就在于……怎么全是“轰隆隆”的杂音？
　　“我说哥们儿，你刚是把那几颗东西扔哪了？”
　　“我看最后一辆马车快过了，便往车辕的方向扔了过去。”
　　没准是粘到车夫的腿上了，这么说来，卿如仕现在听到的声音，是辕座震动的声音。
　　卿如仕又取出另一颗黛青色的颗粒，递给裘烈行，两人这才定下神来探听棋仙楼官员和御军们的动静。
　　（“……到来……”）
　　也许是造访卿府的人太多了，黛青色的窃言颗粒内传来了很多杂音。卿如仕无法将府内人的交谈内容听清楚，但可以肯定的是，他听到了父亲卿博容的声音——父亲在询问这一行人拜访卿府的目的。
　　（“……八个月前曾与傅英卫私通……”）
　　卿如仕和裘烈行相互对视。
　　傅英卫不就是半年前被朝廷查出私下贪污民税的那个大臣？这群人的意思是，卿府当家曾与傅英卫私通过，合伙贪污？
　　“简直扯淡！”卿如仕没忍住骂了出来，“八个月前？那个时候老头子还在东原打仗呢，私通个屁！”
　　裘烈行扯了扯他，让他坐定下来，好继续了解卿府内的情况。
　　没过多久，窃言散内传来了一阵“噼里啪啦”的响声，似乎是桌椅被打翻在地的声音。
　　卿如仕隐约能听到母亲的声音，她是在喊冤。他的心咯噔了一下——这群人是打算不讲王法，直接将卿府上下押回朝廷问罪？
　　卿如仕沉默了一阵，神色凝重。
　　突然间，他猛然想起什么，便对裘烈行道：“才卓，你快回裘府！”见裘烈行不太能会意，他又抓着对方补充道，“启帝分明知道我和老爹八个月前还在东原打仗，就算是战事结束后，也没有任何时间上的空隙可以与傅英卫私通，所以现在这桩子事，肯定是棋仙楼私下里搞的鬼，他们想拖住卿府，好达到什么目的。我不能被他们抓到，不然就没人来还卿府清白了！”说着，他用力推裘烈行，厉色道，“你快回府，不然被他们瞧见咱俩在这一块儿聊天，没准还会把裘府拖下水。”
　　其实，裘府是不太可能被棋仙楼盯上的，因为裘烈行的双亲与卿如仕的双亲在朝廷中的立场并不一致。
　　待裘烈行离开莲池，卿如仕便脱掉大氅，将它随手扔到一棵柳树下。随后，他又将头发散下，好让自己的形象看起来不那么惹眼。
　　事不宜迟，他以最快的速度，朝天坛城门奔去——当务之急，是要离开天坛。
　　城门自有士兵把守，如今卿府被冤，没准守城士兵们也已从上头接到捉拿卿如仕的命令，所幸后者身为卿府少将军，清楚地知道守城士兵的换班间隙。他大可抓准士兵们换班的那短短几分钟，攀出城门。
　　只要能跑到城门处，便一切好说。
　　不知跑了多久，卿如仕看到城门就在自己眼前约莫百米的位置，于是加快速度，全力向前冲。
　　忽地，他不自觉地放慢脚步。
　　——不远处那驻步在医馆门前的人，从背影上看，似乎有那么点眼熟。
　　卿如仕疑惑地挑了挑眉，而后轻声踮步，靠上前，拍了拍那人的肩膀。
　　被拍肩膀的人意料之中地稍稍转过身，正好对上卿如仕的眼睛。
　　“……”
　　这人身穿米色中衣，中衣上刺着凤凰纹，一看便知是老鸨口中那已经死去的觞鹭。
　　只是，今日的觞鹭，倒与以往有些不同——他多披了一件赤红色的大袖衫，但更重要的，便是他右眼角下多了颗泪痣，这本是人脸上一颗微不足道的小标志，可如今在卿如仕看来，却格外醒目。
　　卿如仕抓起眼前人的肩膀就是一晃，他竭尽全力地抑制着自己的喉咙，免得喊声过大，惊动到路人：
　　“玉笙……你真是尚玉笙？！”
　　

　　☆、第五章

　　十三年前。
　　那时候的卿如仕不过刚满十二。
　　卿府受朝廷之邀，随皇帝与其他各大世宦之家一同前往瑶瑟参加皇家宴席，为的是助祥凤与别国打好外交关系。
　　卿博容既是要去，便顺道领上独子。毕竟，见见世面，总不嫌烦。
　　话虽如此，大人们的宴席实在是无聊得紧。无非是两国皇帝相互敬拜，两国臣子随后又拜，谈论治国之道的时候，相互之间也是恭恭敬敬的，仿佛说错一个字便能引起一场战争。
　　卿如仕那时不过是个屁大点的孩子，对这种场合实在是应付不来。他坐在卿博容身边，只觉得浑身不自在。
　　于是，小卿如仕找了个机会，从宴席中溜了出来，打算在瑶瑟皇宫的雨茵园里找点什么新鲜花样——反正瑶瑟皇帝也不会对一个小孩子苛求那么多。
　　雨茵园内，新鲜花样没找到，新鲜的人倒瞧见那么一个。
　　小卿如仕看到远处湖边似乎有人影，连忙躲到离自己仅隔数尺的假山后。
　　定睛一看，只见湖边的美人树下，站着个身披淡青大氅、与自己年纪差不多的孩子。那孩子始终背对卿如仕，定立在原地，遥望湖面。
　　小卿如仕突然就来了点儿坏心思，他悄悄地，不动声色地，爬上了那棵美人树。树下的孩子居然入神到连身边有人上树了都没发现。
　　他缓缓爬向树枝外端，轻手轻脚地从衣衫里掏出剪子，一剪——
　　哗啦——！
　　树下的孩子还没反应过来，就被美人树的树枝、树叶以及花瓣洒了一身，头上、肩膀上、大氅上，满是美人树的粉色花瓣和碧色树叶。
　　那孩子终于醒过神，虽被吓了一跳，却依旧泰然自若。他稍稍低头，看了看自己身上的花瓣和树叶，而后抬头，望向树上的卿如仕。
　　“呵哈哈哈哈！”阴谋得逞，小卿如仕忍不住哈哈大笑起来。
　　然而，还没笑几下，他就发现有点不对劲——这树枝似乎抖得厉害？
　　咔嚓——
　　驮着小卿如仕的那根细枝——断了。
　　“嗷啊啊——！！”
　　小卿如仕在树上的位置，正对着树下的那个孩子，而那孩子又恰好站在湖边，于是他整个人扑到了那孩子身上。紧接着，两人一起滚落到湖里。
　　小卿如仕没过两下便浮出了水面，不过是掉湖里了，根本难不倒以将军为目标的他。
　　“咳……！”
　　不远处传来一阵咳嗽声。
　　小卿如仕闻声扭头，只见方才被自己拽到湖里的那个孩子，正不断地用手拍打着水面。
　　（我去，这家伙好像是个不会水的！）
　　他二话没说游了过去，将那个孩子救回湖岸，并用手轻拍后者的背部，好帮着顺顺气。
　　那孩子待呼吸平稳后，便抬起头，对小卿如仕说了句“多谢。”
　　这一对视，倒将小卿如仕怔住了。
　　眼前这孩子的脸，是他这十二年来所见过的最标致、最好看的脸，清秀精致的同时，又不会带给人一种夹杂异域血统的感觉。且与寻常孩子的“好看”所不同的是，通常，小孩子若生得好看，外人第一反应当是“这孩子是个美人胚子”，可眼前这孩子的脸，若要形容，当以“这不是美人胚子，这就是美人”为佳。
　　只是……
　　（才这个年纪，五官比例就已经这么完美，那长大之后，五官比例没准就得失衡了。毕竟，鼻子和眼睛的生长比率可几乎是二对一呐。）
　　许久，那孩子见卿如仕一直盯着自己的脸，便渐越疑惑。
　　小卿如仕这才反应过来，“哦，你长得好看，我就移不开眼了，别见怪啊！”
　　那孩子莞尔一笑，从容又淡然地说道：“公子长得也不赖。”言罢，他站起身，轻轻拍了拍自己那已经湿透的大氅，举止优雅得体，若论气质，也一