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　　那孩子莞尔一笑，从容又淡然地说道：“公子长得也不赖。”言罢，他站起身，轻轻拍了拍自己那已经湿透的大氅，举止优雅得体，若论气质，也一点都不像是个十一二岁的少年。
　　（这小子身份不简单吧。）
　　小卿如仕的好奇心瞬间就被提了起来。
　　一问才知道，这孩子的身份确实不简单，原来是几位瑶瑟皇子中的其中一位，皇姓尚，名琐离，表字玉笙。
　　两人就在湖边，一边逗弄着那些停在脚边的白鹭，一边有一句没一句地聊了起来。聊熟了，小卿如仕觉得这小皇子的字比名好听，又看对方没有表示抵触，便开始直呼其字。
　　“敬来敬去我也就烦了，烦来烦去的……就出来了呗，你呢，你怎么到湖边来了，总不成跟我一样，被宴席里的气氛给熏的？”
　　小尚琐离轻轻点头，然后又摇了摇头，让小卿如仕好生疑惑。
　　“点头又摇头的，这是什么意思？”
　　“我在皇兄弟中不是排行最大的，父皇不会让我代表出席。不过，倘若真去了，我恐怕也会与你一样中途溜出来。”
　　“不是吧，看你这仪表堂堂的样子，我还以为你很擅长应付那种场面。”
　　“举止得体，那是学的，可若要喜欢上一个本觉厌恶的场合，那就不只是学了，还需找个人来，给自己挖空脑袋，再把规规矩矩、条条框框的，给尽数灌进去。”
　　这话说得，小卿如仕瞬间就被逗乐了。
　　父亲和好友裘烈行都是守本分的老实人，他也就只在小尚琐离的口中听到过这种话。
　　“我家是世代当将领的，你以后要能当上皇帝，那咱俩没准还能在宴席上见面。”
　　小尚琐离轻阖双眼，将腕上的手链取下，递给小卿如仕，“那便，恭候卿大将军的光临。”
　　后来，皇家宴席结束后，小卿如仕便与父亲一同回到了祥凤。
　　至于玉笙，他一直记得有这么一个人让自己眼前一亮，一眼过后再难忘怀。
　　偶尔在天坛莲池中瞥见几只飞来的白鹭，他也就顺势闲坐在一旁，思念自己的故友。
　　再后来，卿如仕在十八岁那年，听闻瑶瑟被其三个同盟国——谦久、修兰以及旭国背叛。三国联合瑶瑟的敌国——俞国，一同攻打瑶瑟，将其灭国后，又更名瑶瑟为元锦，并将元锦皇帝的位置，交给了俞国王爷姬非荒。
　　瑶瑟被侵时，皇帝、皇后与好几位妃嫔都死于敌手，皇子们也死的死，逃的逃。此后，卿如仕就再也没听到过任何有关尚琐离的消息。
　　卿如仕松开尚琐离的肩膀，并将衣袖挽起，露出腕上的手链。
　　“是我，卿如仕，卿双成！”
　　尚琐离的瞳孔微微一缩，但很快，便又恢复成一副陶然自若的样子。
　　“……我之前不知道你的名字。”
　　在盼香阁那会儿，尚琐离将卿如仕领进阁室后，两人就只顾着欲仙欲死去了，压根没有机会去问客人的名字，而卿如仕的五官，在过了这么多年之后也早已长开，所以尚琐离那时并没有认出他。
　　“你这张脸，要不是亲眼所见，我还真不信你有二十四岁。”说罢，卿如仕一反常态，难得地严肃了起来，“曹大人加入保皇派了，莫非，是你那天同他私下里聊了什么？”
　　“我确实与曹大人聊了好一会儿，不过大都是关于俞国的事，至于祥凤，几乎只字未提。”尚琐离云淡风轻地回答道。
　　卿如仕听了这话，下意识地松了口气，“那就太好了，看来卿府这码事和你无关。”
　　尚琐离微微抬眼，左眉有意无意地抬动了一下，“‘卿府这码事’？”
　　“卿府被棋仙楼——就是朝廷里那个，由参知政事直属的衙门——给污蔑了。现下卿府上下只有我逃了出来。虽然通缉是少不了的，但好歹还没被押去皇宫。”卿如仕说着说着，突然脑内一闪。
　　莫非……参知政事秦大人，不过是个幌子？污蔑卿府这么劣性的事，要打着本人的名号来，岂不是很容易暴露自身，难道秦大人当初就没想到卿府会有自己这样的漏网之鱼？
　　没过多久，卿如仕收回思绪，道：“玉笙，”他毫不避讳地抓住尚琐离的手腕，“故友重逢，当予大礼。这次啊，你不妨看在咱们交情不浅的份上，帮我一把！”
　　不用他细讲，尚琐离也明白，所谓“帮他一把”是什么意思——他正被棋仙楼通缉，“帮他一把”，无非就是给他提供一个藏身之地。
　　“多年前，你把我从湖里救了起来，这次换我来救你，倒也无伤大雅。”
　　卿如仕傲然一笑，明白了尚琐离的好意——掉进湖里那次，本来就是他把尚琐离推下去的，何来救命之恩一说？
　　“客官，您要的药材已经准备好嘞！”一个打扮酷似酒店小二的男子从医馆里悠哉游哉地荡了出来，并朝尚琐离手中塞了一袋东西。
　　尚琐离微微颔首，笑着谢过他，而后转头，问卿如仕：“我需在附近采购点东西，你可能独自逃出城门？”
　　卿如仕爽朗地点了点头，“不在话下！”
　　尚琐离挪步后，又顿了顿，回头提醒卿如仕：“小心点儿，出了城门就在森林入口处等我，尽量别被其他人看到。”言罢，他便从容地往天坛大道走去。
　　卿如仕望着他的背影，原地伫立许久——觞鹭时期的尚琐离，举止间总会有意无意地透露出一种笨拙感，背部也以不影响美观的程度微微驮着，大概，是为了在众人面前摆出个乖巧弱势的形象，好让大家都不会因他来历不明而起疑心。
　　而当下，尚琐离已不再是觞鹭，于是他又如当年一般，腰板直挺，步履轻盈，一眼望去，恰是一位霞姿月韵的翩翩公子。
　　卿如仕还没在城外森林处等多久，便看到尚琐离与一身着淡土黄色素衣、看起来有四十多岁的中年男子一同走了过来。
　　那中年男子对尚琐离恭恭敬敬的，一问才知原来是尚琐离的线人，名为源溪。
　　源溪走在前头带路，卿如仕和尚琐离则在后排并肩而行。
　　“我到现在都不明白，当初谦久、修兰和旭国为何要联手对付瑶瑟？”卿如仕见气氛沉闷，便随口问了这么一句。
　　尚琐离轻描淡写地回答他：“当年，这三个国家的星象家一同观测到异常星象，大致是，瑶瑟的帝星，也就是新太子正式即位后，瑶瑟的帝运有独自闪耀、冲破其余三国帝星的征兆。”
　　“呵，自家的皇帝比不过瑶瑟，就想到以多欺少、先发制人了。”卿如仕下意识地冷笑道。
　　尚琐离只是微微闭上眼，脸上神色似笑非笑，看不出太大的情绪波动，“那几个星象家具体观测到了什么、三国灭亡瑶瑟究竟是出于什么样的苦衷，我不得而知。”突然间，他的双眸间闪过一道狠厉的目光，“我只知道，灭门之仇，不可不报。”
　　卿如仕一看气氛不对，知道自己无意中提到了对方的痛处，但开都开口了，就这么停下来，也不像是他卿如仕的作风。
　　“之前看你脸上的泪痣不见了，还以为是皇弟之类的亲戚。现在呢，这颗玩意儿怎么又回来了？”
　　“盼香阁里有的是妆粉，找个质地比较湿滑的，也就看不出来了。”
　　“好家伙，我都被你给骗了，”卿如仕说道，“不过你装得可真是天衣无缝呐，当晚看你身子僵了僵，还以为是真被我给吓到了。”
　　“……”尚琐离顿了顿，“我那不是装的。”
　　“哦？”卿如仕稍稍弯腰，侧着头，好与尚琐离视线齐平。
　　“我当时忍得可辛苦了，才没直接扇你一巴掌。”
　　……
　　“哈哈哈，你是怎么跑出盼香阁的？早先去那儿找你，结果老鸨告诉我，你已经死了，没把我连着吓昏过去。”
　　尚琐离从衣衫间掏出一颗淡金色药丸，“我在藏书阁留了制毒书籍，并仿照某位名医的笔迹，圈点出了潇湘锁的制作材料。”他收回药丸，继续道，“本来，我不指望老鸨有这心思去制毒，谁知道，盼香阁里居然有人一早便将我视作眼中钉，恰好着了道，我也就省心了，不用再想其他办法。”
　　“既然你千方百计地想要逃出盼香阁，那当初为什么要进去？”
　　尚琐离不语，只静静地盯着他。
　　卿如仕瞧得出来，自己是太会挑问题了，对方估计在怀疑他图谋不轨。
　　“你不用紧张，现在卿府上下都被关起来了，我也成了个通缉犯，后台没有，线人更没有，怎么跟你斗？”
　　尚琐离波澜不惊的脸上还真起了反应，似乎放松了一点警惕：“我的目标，只是你们祥凤的枢密使，也就是曹文景，他手上没准有俞国的情报。”言罢，他又提醒卿如仕道，“还有，你也太大胆了，这么轻易就把自己的弱点，尤其是人力方面的弱点暴露出来，恐怕不妥。”
　　卿如仕耸耸肩，还没等他开口，只见前方的源溪大叔做了个“停”的手势。
　　一看，原来三人已经行至一座四合院前，大概就是尚琐离给卿如仕提供的避难所了。
　　

　　☆、第六章

　　卿如仕一问才知道，他们这是到了天坛岭镇青鹴镇的郊外。
　　线人源溪将他领到尚琐离在青鹴镇郊外的四合院，一是依尚琐离之令，让他在此处暂作停留，二是为了与其他几位主要线人会合商议。
　　卿如仕被安排到了这院子里的其中一间客房。
　　“你可以在这儿躲避棋仙楼通缉一周。一周之后，我们各走各的，两不相干。”言罢，尚琐离便欲与源溪一同离开。
　　“慢着！”卿如仕一甩双腿，从床上坐了起来，“我当晚看到那张黄皮纸了。”
　　尚琐离虽背对着卿如仕，但眼珠子却缓缓移到一边，余光瞥向卿如仕的位置——看来他没猜错，当晚寻回密语笺后，竟发现上面隐约有一块淡灰色的污渍，许是被谁捡到过。
　　尚琐离缓缓转头，道：“卿少将军如今没有后台，就不怕我找人对付你？”
　　“看到那张纸的可不止我一个人，而且……”卿如仕饶有趣味地注意着尚琐离的反应，“就是那人，认出了上面写着的是瑶瑟密语。”他右臂一撑，整个人便从床上起身，径直踱步到尚琐离的背后，“你可认得‘萧定’此人？”
　　（萧定……萧定……隐约听老鸨提起过……）
　　尚琐离眉头微皱，轻轻阖上双眸。
　　——几乎没印象。
　　其实，尚琐离在盼香阁是见过萧定的，但也只算见过——记得容貌，却根本不知道对方的姓名。
　　“我跟那小子打过很多次交道了，相貌是记得一清二楚的，你要是想，我可以帮你找他。”
　　尚琐离的眉骨稍稍抽搐了一下，心知卿如仕这大概是在暗示自己——你如果敢干掉我，那想要找萧定，恐怕就是大海捞针了。
　　“……”
　　没过多久，只见尚琐离拉了拉源溪的衣衫，“源叔，借一步说话。”
　　源溪点头，两人这便离开了客房，只留卿如仕一人待在其中。
　　见他二人走得没影了，卿如仕便踱回床边，往后一倒，仰卧的同时翘起二郎腿，嘴角还狡黠地弯了起来——自己这阵子，大概是安全了。
　　X。
　　“琐离公子，那小子是个不可留的，待他寻来萧定，杀也好，放也好，得尽快处置了！”
　　尚琐离转过身，面对源溪，“恐怕没有这么简单，”见源溪纳闷，他又补充道，“他是个脑子灵光的，大概一早就猜到，我们会在寻到萧定后便对他不利。”说罢，他又转回身，背对源溪，面对内院莲池，“我若是他，就会慢慢来，才不会从一开始就尽心尽力地找萧定。”
　　“这……！”源溪是看着尚琐离长大的，他一向将尚琐离当成自己的亲孩儿来宠，如今，见后者被麻烦缠住身，便也一同在这干着急。
　　早先，尚琐离之所以会愿意给卿如仕提供安身之所，其一，是出于对故友的两助插刀之情，其二，则是因为卿如仕知道他是前瑶瑟皇子，若不将人暂时留在身边，恐有在祥凤泄露身份的危险。
　　一周时间，对于明察秋毫的线人们来讲，足够将卿如仕的性情摸个透顶，若是可信，则放其出院，两方互不相干；若是不可信，则以愿继续为其提供庇护所为由，将人继续留在身边，再找准时机，除之而后快。
　　意料之外的是，当晚捡到密语笺的，竟不止卿如仕一人，而那另一人——萧定，还能读出瑶瑟的皇家密语，论威胁，自是比卿如仕要高出许多。然而，要想寻得此人，偏生得依靠卿如仕。
　　尚琐离虽是焦急，可脸上却无半分惊慌失措之意。他只沉默片刻，而后略抬首，遥望蔚蓝泛白的天空，“……”。
　　X。
　　天坛另一岭镇，静水乡。
　　萧定翻身过墙，藏到小巷中。他环顾四周，确保无人后，便从兜里抽出了一张纸。
　　方才瞧见几辆排场挺大的车马队伍从这里经过，一看就是有大来头的，不偷点什么，岂不是对不起他萧定现在的穷死鬼身份？
　　这一想，萧定就兴奋起来，想看看自己这次搞到了什么战利品。
　　只见他左右两掌分别捏住这张纸的左右两页，一展而开。
　　——卿府当家罪状，是以“联伙傅英卫，同流合污”之名。
　　萧定一惊，忙将双掌一合，这张纸也就随之对半折起。
　　（天杀的，小爷我怎么总是偷到一些奇怪的东西？）
　　

　　☆、第七章

　　卿如仕还没在床上躺多久，便起身踱至客房窗边。
　　当即首要任务，便是要查明卿府冤罪的真相，还卿府上下一个清白。而想要办到这点，就必须清楚地知道朝廷动向，好抓住细节，抠出棋仙楼的把柄。
　　卿如仕打了个响指，招来一只淡蓝色的传信鸟，而后给裘烈行写了封书信，大致内容，便是询问对方能否暂时资助自己，并暗中观察朝廷内的异样。
　　虽此，他也只是“询问”，而不强求。
　　一来，这种事对于与卿府世代交好的裘府来讲，风险不小。
　　二来，卿府虽被冤，但被押到皇宫的卿府上下一众，想来是暂时不会有生命危险的，因为处决世宦子弟的上谕得由皇帝下诏，而这污蔑卿府的理由简直破绽百出，没准主谋还不希望皇帝知情。
　　放走了传信鸟，卿如仕便离开卧室，朝书房的走去——早先，他见有丫鬟进客房伺候自己，还暗自吃了一惊，待与那丫鬟聊上几句后，他才从丫鬟口中得知：琐离公子几乎整日都是关在书房里的。
　　一靠近书房，卿如仕便听到一阵悠扬婉转的琴音，似乎是尚琐离在房内弹奏瑶琴，惹得他停下脚步，就在书房门口久久伫立。
　　一曲终了，尚琐离突然听见门口处传来一阵掌声。
　　“好曲，好曲，”卿如仕称赞道，“世人都道‘弹琴悦己，弹筝悦人’，想不到玉笙公子能有这等修身养性的雅致。”
　　尚琐离手上的动作虽停了下来，但身子却依旧坐在原位，他只微微扭头，“琴筝钟鼓，箫笛埙笙，世间乐器就算看起来再怎么风雅，也始终只能是乐器，本无高雅低俗之分，所谓悦人悦己，除却乐音大小，也不过是世人强行给它们贴上的标签罢了，”他转身靠坐在琴边，“既是用心地学了，那便都是以悦己为初衷。何况，卿少将军若是有这兴致，我倒不介意为你弹琴一曲；自己私下里心血来潮，我也不介意替自己弹筝一曲。”
　　卿如仕失声一笑，心道，早有耳闻，瑶瑟以器乐为贵，这人倒真不亏为瑶瑟皇子，保不准精通多少门器乐。
　　只是，尚琐离这观点颇是异乎寻常，就算乐技出众，恐怕也难以在阶级分明又捧雅为圣的中陆获得大部分人的认同。
　　“我就不废话了，”卿如仕不再将注意力放在所谓器乐上。他挪至尚琐离身旁，拍拍后者的肩膀，直说道：“当初在藏金阁与萧定撞上的时候，我跟他聊上过几句，从他讲的话上看——他没准跟棋仙楼，关系不菲呐。”
　　“萧定与棋仙楼有关？”尚琐离狐疑道。
　　（当然没有，但老子要你跟说没有，恐怕就没机会去打听棋仙楼的事了。）
　　“没错，”卿如仕坚定地点点头，“既然那小子早先在盼香阁蹭吃蹭喝，又与棋仙楼关系密切，那他没准会与捉拿卿府上下的那一队人马约地会合，你知道那队车马现在在哪儿不？”
　　“据源叔的线报，祥凤御军已返回皇宫，但棋仙楼车马并没有一同返回，而是在静水乡稍作停留。”尚琐离回答。
　　所谓静水乡，其实是个小镇，并无半点山乡之感。
　　“你若想去静水乡找他，那就得小心点儿。这四天是静水乡琴馆的外展期，就算闹起来，也不能惊动到街坊们，免得引起怀疑，被朝廷知道你的动向。”
　　“多谢！我保证把萧定给你带回来。”得知棋仙楼车马的大概位置后，卿如仕瞬间精神焕发，说什么也要去会会他们。
　　刚踱步到门口，卿如仕又忽地停了停，身子虽没动，但眼眸却稍稍往身旁瞥去，好像这个角度就能瞥见瑶琴边的尚琐离似的。与此同时，早已坐回瑶