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　　“是。”贾驰躬身告退。
　　“那小子；　明明说好今日回家用膳，老夫人一早就吩咐厨房准备他爱吃的菜了！搜山救人质；　想想都难，不知道他何时能忙完。”定北侯落座，手肘搁在茶几上，俯视地面出神，热茶已冰冷，他一口没喝。
　　郭远始终眉头紧锁；　默默沉思，顾不上接父亲的话。
　　容佑棠身为外客，却不便置若罔闻，礼节性地安慰：“侯爷放心，等将军忙完公务就会回城的，到时您代为转告也一样。”
　　“哦！只能如此了。”定北侯猛地回神，倾身探头，尽可能压低嗓门，近乎气音地问：“事出突然，宫里……稳得住吗？”
　　容佑棠同样倾身探头，耳语答：“瑞王殿下和五殿下齐心协力，目前一切正常，他们希望您父子三人心里有个数，切忌切忌声张，千万别被外人看穿。”
　　“那是，那是自然。”定北侯不住点头。
　　“近期都有谁每日上乾明宫请圣安？”郭远忽然问。
　　容佑棠想了想，缓缓告知：“虽然陛下闭关初期就下旨谁也不见，但以韩贵妃为首的若干娘娘每日清早都上乾明宫遥遥叩首请安，以及少数老资格的皇室宗亲，他们隔三岔五会入宫问候，倒不出格，只是表达恭敬关切之意。其中好些皇室长辈，殿下们偶尔避不开，能寒暄半日。”
　　“多得瑞王殿下和五殿下辛苦支撑。”郭远叹了口气。
　　定北侯发自内心道：“只盼太子早日凯旋！”
　　容佑棠欲言又止，略一沉吟，忍不住问：“对了，为什么这几天没有西北的战报啊？”
　　“我们也不清楚。”郭远摇摇头，不敢深入猜测，含糊道：：“兴许是短期休整，暂无对战吧。”
　　容佑棠心颤了颤，迫使自己停止胡思乱想，勉强附和：“应该是。”
　　书房陷入寂静，三人各怀心事，顾虑重重。
　　“广平王到底怎么回事？”定北侯心气不顺，相当不满给朝局、给官府、给自己儿子添乱的人。
　　——殿下此时在做什么？商讨军情？设伏反击？两军交战？胜了？败了？他可有受伤？
　　容佑棠倦意浓重，连喝几杯浓茶，魂魄飞越万水千山、径直飘向西北，闻言分心答：“据称被熟人劫持，暂不知是因为公愤还是私怨。”
　　“既然是熟人，无论什么仇什么恨，大可回他的封地广南低调解决，当街打打杀杀，大闹京城，肆意妄为成何体统？莫非看准了陛下闭关、太子出征么？”定北侯不忿地沉着脸，并未多想，单纯地抱怨。
　　看准时机闹事？
　　容佑棠心念一动，深深听进了定北侯的抱怨，屏息琢磨半晌，霍然起身，瞪大眼睛双手握拳！
　　“怎么了？”定北侯忙问。
　　郭远诧异抬眼，他刚才正竭力思考如何避免外人窥破承天帝驾崩的绝密。
　　“自太子出征后，我很不放心，有时甚至疑神疑鬼。”容佑棠眉头拧得死紧。
　　“都是自己人，有话直说，不必忌讳。”定北侯和气地嘱咐。此一时彼一时，他待容佑棠十分热络。
　　容佑棠深吸了口气，语速飞快：“既然不必忌讳，下官就直说了。众所周知，广平王是中宫嫡子，可谓最名正言顺，但陛下更看重文武德才，故册封庆王殿下为太子。皇后薨、老平南侯病逝，广平王三年前就被划分去镇守南境，他的旧部早该清楚去留了吧？若选择离去，想必悄无声息另谋出路，若选择留下，自然不比以往，毕竟储君已定，其余皇子必须安分守己！那么，无论公愤私怨，谁敢劫持亲王呢？”
　　“你……想说什么？”定北侯一动不动。
　　容佑棠越想越心惊，疲倦不翼而飞，忐忑质疑：“三个凶手劫持广平王，共四人，案发在城中央，九门随即关闭仅剩两门，层层官兵严守筛查，他们怎么逃出城的？姑且猜测他们熟门熟路或里应外合，但天大地大，为何逃向有十万驻军的南山？上赶着送死吗？又为何恰巧靠近野练场？”
　　“你认为不是巧合？”郭远浑身一震，倏然起身。
　　容佑棠用力捶打脑袋，白着脸说：“太巧了些，一环接一环，近乎精心设计！殿下特意留下郭将军，是为了镇守北营、为咱们撑腰，一旦将军出事，底下士兵必定慌乱。”
　　“岂有此理！”
　　定北侯丝毫不敢掉以轻心，瞬间急了，颤声怒道：“迄今为止，郭氏祠堂已供奉十二尊英烈牌位，赤胆忠心，谁敢动我的儿子？！”
　　“爹，息怒，我们、我们先、先冷静点儿。”郭远抬手，霎时方寸大乱。
　　“沅水建营数百年，熟悉南山的一草一木，搜山救人时——韩家究竟想干什么？难道他们敢伺机害我儿？”定北侯脸庞扭曲，大惊失色。
　　容佑棠也心惊胆战，坚决道：“小心驶得万年船，假如猜错了权当我多疑，将军的安危要紧！”
　　“泽雍临出征前提过，七殿下是自己人，他可能被幕后真凶利用了，率领官兵一路追捕至南山。”定北侯心急如焚，抄起官帽就往头上戴。
　　“倘若对手决意撕破脸皮，那么确实有设伏暗杀的可能！”郭远愤怒一砸拳。
　　容佑棠竭力镇定，征询道：“兵分三路：一路入宫报信，一路去北营搬救兵驰援南山，一路留守内城以应付外面，如何？”
　　“我去北营！”郭远不假思索，解释道：“北营的几位将领是祖辈旧部，乃亲信世交，以协助搜山的名义，我至少能请动五千兵马。”
　　容佑棠赞同颔首，随即表态：“我立刻入宫一趟，提醒瑞王殿下他们加强皇宫防卫，严阵以待。”
　　“那我——”
　　“爹，老祖宗年事已高，禁不起刺激，您请留下坐镇，关键时刻拿主意。”郭远匆匆打断。
　　“唉，好。”
　　“来人！”定北侯点点头，旋即厉声大喝。他虽早早被爵位绑在京城，但毕竟出自将门，满腔热血，加之保护儿子的天性，火速被激出骨子里的雷厉风行。
　　“侯爷有何吩咐？”府卫毕恭毕敬。
　　定北侯肃穆安排：“传令管家，叫他即刻点两队可靠精锐，一队稳妥护送世子出城去北营，另一队护送容大人进宫！快！”
　　“是！”府卫察觉异样，忙不迭执行命令。
　　他们分批行动，生怕对手暗杀郭达以搅乱北营，进而逼宫篡位。
　　半个时辰后·皇宫
　　“容哥儿不是刚出宫吗？”
　　“怎么又来求见？”宋慎搀起瑞王，顺手帮其把头发拨到脑后。
　　睡梦中惊醒瑞王挣扎着站立，只觉眼前发黑、心狂跳，脸色病弱苍白，郑重道：“一定有急事禀报，我得去瞧瞧。”
　　“嗯，去瞧瞧。”承天帝驾崩，宋慎得以全心全意诊治瑞王，他旁观太监伺候穿衣，见缝插针，不时帮忙拉扯一把衣袍。
　　“走了。”瑞王迅速穿戴整齐，习惯性地扭头招呼。
　　“你确定？”
　　“三哥从未把你当外人。”
　　宋慎愉快挑眉，两人并肩行至前殿。
　　不久之后
　　同样从被窝里挣扎爬起来的五皇子皱眉，鼻塞头晕，长叹息，嗓音嘶哑，“听你这么一说，还真是可怕。”
　　“小心些总没错。”瑞王面色凝重，轻声道：“以定北侯府的威望，郭远虽是文臣，但请动数千兵马还是可以的，三哥出征，副将暂代主帅号令大军，郭达绝不能出事。”
　　容佑棠思前想后，疑心病作祟，紧张问：“禁军靠得住吗？”
　　“曹立群是父皇一手提拔的，忠诚可靠。但皇宫广阔，禁军数万人，大大小小的头目众多，不可能熟知每一个人的底细……唯有祈求列祖列宗庇护了。”五皇子无奈苦笑。
　　“五弟，把曹统领请来坐坐吧？”瑞王提议。
　　“行！”五皇子咳嗽几声，周身忽冷忽热，以手扶额，谨慎道：“以按例查问宫防为由，旁敲侧击几句，然后赐晚膳，权当慰劳得力帮手吧。”
　　瑞王点点头，马上吩咐太监：“来人！速请曹统领来见。”
　　容佑棠担忧问：“五殿下，您可是身体不适？”
　　“风寒，略有些发热，不妨事，宋大夫给看了。”五皇子挥挥手，精神萎靡，险些累得直接倒下。
　　容佑棠松了口气，他对宋慎的医术由衷敬佩，转而严肃提出：“之前考虑不敢让殿下战时哀伤分神，故隐瞒陛下驾崩的消息，现在看来，是否应该及早暗示？好让殿下有所准备，以免其措手不及，反而糟糕。”
　　瑞王和五皇子对视一眼，左右为难，沉默瞬息，同时望向宋慎，异口同声问：
　　“你觉得呢？”
　　宋慎大马金刀靠坐，直爽表态：“太子已出征两月，剿灭敌军大半，估计很快会凯旋，赶紧去信通知吧，请他尽量设法速归。”
　　容佑棠叹道：“虽然那很为难人，但殿下见惯了大风大浪，相信他会兼顾周全的。”
　　瑞王兄弟俩碰头嘀咕几句，最终同意。
　　五皇子浑身冒虚汗，精疲力尽道：“那好！我这就去写密信。等曹统领来了，劳烦四哥接见，稍晚再议事，我忙完得睡会儿，实在、实在撑不住了。”
　　“快去吧，别累坏了。”瑞王难掩歉疚，因为近两月他病了几次，期间全靠对方与众多官员斗智斗勇。
　　太子殿下！
　　快回京吧！
　　众人无声大喊，却纷纷把焦灼盼望都藏在心底，只字不提。
　　与此同时·太傅府
　　“郭远去北营了？！”
　　“莫非……消息泄露？”大皇子嘴唇毫无血色。
　　韩太傅端坐，纹丝不动，平静道：“莫慌，他去晚了。两个时辰前，郭达已被引进深山，一旦南山成功，咱们就该动手了。”


第239章　恶战
　　“啊——”
　　电光石火间；　“喀嚓”骨折声响起。
　　短促惨叫戛然而止，郭达松手，抬腿悍然一脚，轻而易举把埋伏的杀手踹翻。
　　林间空地歪歪扭扭躺着八名杀手的尸体，鲜血飞溅，染红了灰白树皮、枯黄叶子和积雪；　怵目惊心。
　　此乃京城远郊南山深处；　树林茂密杂乱崎岖，倒春寒来袭，天色阴霾，雪花穿过枝梢撒落；　风声被丛林劈裂得扭曲。
　　七皇子赵泽武气喘吁吁，紧握匕首，被四名侍卫团团围护；　他睁大眼睛，与颈骨折断死不瞑目的杀手对视；　艰难咽了口唾沫，毛骨悚然；　忙别开脸，定定神问：“郭二，没事吧？”
　　脸色铁青的郭达摇摇头，眼神肃杀，叹道：“兜了老大的圈子，原来劫持广平王只是幌子；　对方想暗杀我！”
　　“这、这些无法无天的刺客，简直该千刀万剐，不仅蓄意谋害朝廷将领，竟然还想杀武爷灭口？！”赵泽武咬牙切齿，后怕不已。
　　郭达外出办事，身边带着一名参将、五个亲兵，个个骁勇善战，他安慰道：“您放心，别的不敢夸口，但末将——”
　　“都生死关头了，还末什么将？虚礼统统免了！哼，别以为武爷忘了，你小时候跟着三皇兄入宫玩儿，不过被捉弄两次而已，就偷偷使坏，害武爷当众出丑，还恶人先告状，让所有人都偏帮你！”恶战后，原本战战兢兢的赵泽武反而放开了，口齿清晰地翻旧账。
　　“啊？”
　　“是吗？”郭达一脸惊诧，状似迷茫，一指头弹开旧账，正色吩咐：“七殿下乃天潢贵胄，咱们身为臣子、领朝廷俸禄，遭遇险境时，理应保护皇子。都听着：在此所有人中，七殿下必须活到最后！”
　　“是！”北营将士压低嗓门，干脆利落，毫无惧意，皆憋着一肚子火气，急欲宣泄。
　　皇子府的侍卫紧接着响应：“殿下，卑职等人一定竭尽全力护送您下山！”
　　活到最后？
　　最后脱险还是被杀？
　　七皇子暗自琢磨，使劲吸吸鼻子，不知挨冻还是受怕，脸白唇青。他自尊心作祟，昂首质问：“嘿！瞧你们说的，难道武爷是贪生怕死之徒？！”
　　您是吓傻了？还是吓傻了？
　　郭达挑眉，忍着满腔愤怒，一边用尸体衣衫擦干佩刀凝固的血迹，一边说：“当然不是。但在场只有您不会武，所以叮嘱两句，咱们争取一齐上山、平安返回。目前，刺客已劫持亲王一位、皇子一名、派出杀手八人，自绝退路，只能斗个你死我活，还望您心里有个准备。”
　　“怕甚？不就是拼命嘛。”赵泽武生性爱面子好威风，不愿显露丁点儿胆怯，以免被耻笑。
　　“好！”
　　“好胆量！七殿下这番话，很有些战场猛将的意味，郭某佩服。”郭达大加赞赏。
　　赵泽武一听，登时下意识挺直腰杆，眼里涌出得色。
　　“将军，刺客蓄谋已久，先是绑架广平王当幌子，而后作势杀害七殿下引诱咱们，来势汹汹，您看该怎么办？”得力参将粗着嗓子问，四处眺望。
　　“怎么办？下山呗。”郭达镇定从容，仔细观察地形。
　　“北麓就是沅水大营，但武爷怀疑、怀疑——”秉着家丑不可外扬的原则，赵泽武扼腕，硬生生咽下被亲人谋害的复杂情绪，转而说：“你们北营安全，可惜离这儿五十里，唉。”
　　片刻后
　　“走！”郭达择定方向后一挥手，率先迈步，其余人顺从跟随，唯其马首是瞻。
　　走了几步，赵泽武才惊觉不对劲，左右张望辨认，忙问：“哎！郭二，咱们、咱们这是朝北坡下山吗？”
　　“啊，您说对了。”郭达笑嘻嘻，头也不回地催促：“殿下，快点儿，天阴沉沉，估计待会儿要下大雪。”
　　“可是——”
　　“别可是了，其余方向肯定埋伏许多杀手，朝北吧，撞撞运气。您是皇子，只要到山脚，一切就好办了，沅水十余万兵，除可能的少数几人外，其余全是不知情的普通人，幕后主使不敢明目张胆杀害皇亲国戚，否则就是公然谋反。”郭达冷静解释。
　　“那倒也是。”
　　“……行！”赵泽武迅速想通，了然接受，大踏步跟上前锋。
　　果然
　　仅两刻钟后，天边密布的乌云翻滚涌动，呜呼轻风渐渐变成咆哮肆虐，高处不胜寒，风里裹着雪，扑打得一行人眯起眼睛。
　　塞外酷寒里摸爬打滚惯了，郭达习以为常，步伐稳健快速，全神贯注，锐利审视周围丛林，严防偷袭。
　　为避开埋伏，他们特意闯山路，几乎笔直地从北坡往下。
　　一行武夫身强体壮，除了赵泽武。
　　“呼、呼……哎哟咳咳……鬼天气……”
　　赵泽武控制不住，呼哧嘟囔，他自幼养尊处优，从未如此狼狈惊惶，满身大汗剧烈踹息，累得两眼冒金星。
　　郭达轻巧跳下一处陡坎，转身委婉地提醒：“小声点儿，仔细引来杀手。”
　　“！”赵泽武急忙闭嘴，咬紧牙关。
　　“跳下来。”
　　赵泽武点点头，却是直接坐地，毫无仪态地滑下去，刚站起，忽然整个人蹦起来，放声惨叫：“啊——”
　　“救命——什么东西咬人？！”
　　“快帮帮我！”
　　“殿下，殿下别慌。”
　　郭达二话不说，火速拔刀，近前一看，顿时表情怪异，清了清嗓子说：“您踩着捕兽夹了。”
　　“什么？”
　　郭达打量几眼：“估计附近村民放的。哦，已经被野兽踩过，只是被它挣断腿逃了，幸亏力道不大。”
　　话说着，众人七手八脚，三两下解救赵泽武的左小腿，撒了金疮药，飞快包扎止血。
　　郭达持刀而立，安抚道：“殿下并未伤及筋骨，只是皮肉伤，养十天半个月即可康复。林霄、胡海。”
　　“属下在！”两名亲兵应声上前。
　　“搀着七殿下赶路。”
　　“是。”
　　赵泽武却忍痛摆手：“罢了，让我的人来，你的人身手高强，留着杀敌。”
　　郭达这回是真正诧异，顿了顿，欣然颔首：“遵命。”
　　又前行半个时辰
　　赵泽武强忍伤痛，豁出去了地赶路，一路惶恐祈求列祖列宗保佑。
　　然而，大成皇室的列祖列宗并未显灵。
　　锐器疾射破空，几不可闻，但郭达身经百战，敏锐察觉，回身飞扑压倒赵泽武，同时大吼：
　　“小心！”
　　“嘣”一声，涂毒袖箭钉入树干三寸。
　　“保护殿下！”郭达吼完，锐不可当提刀迎战。
　　与此同时
　　午后的皇宫被狂风大雪笼罩，一队队禁军手握刀柄来回巡视，宫女太监冷得缩脖子，却不敢枉顾宫规奔跑，而是强撑着稳步前行。
　　窗外风雪来袭，乾明宫内却温暖如春。
　　身穿轻便铠甲的曹立群热得冒汗，绷着脸皮正襟危坐，无措且戒备。
　　满桌山珍海味撤下后，太监们手脚麻利，流水一般呈上几十个巴掌大的碟子，内置各色糕点干果，其中有窖藏的鲜果，琳琅满目。
　　但在席三人都无心品尝。
　　容佑棠目不转睛，仔细翻阅一份名册，册上除了列出禁军中排得上名号的头领外，还详细纪录月内皇宫的防卫分布与换岗，一目了然。
　　“曹统领，不必拘束，只是每月例行询问而已。”瑞王微笑宽慰，手捧小茶钟，浅茗一口花果茶，温和道：“原本这应该由太子安排抽查，但他此刻远在西北，信任委以手足重任，本王不敢疏忽，故代为查问。”