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　　“二位殿下，请……”容佑棠清了清嗓子，喉咙干咳得要冒火，哑声劝道：“节哀。”
　　自父亲咽气后，瑞王和五皇子一直跪在榻前，无声恸哭，肩膀不停抖动。其中，宋慎已匆匆让患有心疾的瑞王进了两次药。
　　“陛下！陛下！”
　　“您、您放心，待太子回京登基后，老奴一定追随侍奉，绝不食言！”李德英跪坐，老泪纵横，眼睛赤红肿胀。
　　瑞王脸色惨白，扭头勉强安慰道：“李公公，振作些。”
　　“诸位，天快亮了。”下巴布满胡茬的宋慎低声提醒。
　　容佑棠抬袖，用力按了按眼睛，强打起精神，接腔道：“陛下生前有口谕，吩咐秘不发丧，以稳住京城局势。所以，稍后的早朝，还需二位殿下如常主持大局。”
　　五皇子脸色苍白，双眼肿成了核桃，端端正正朝承天帝磕了三个头，极缓慢地起身。
　　容佑棠见状，忙上前搀扶，无可奈何，努力安慰：“殿下，请保重身体，切莫哀伤过度。”
　　“父皇睿智宽厚，吩咐秘不发丧，我等务必照办，国丧等太子回京再商议。”五皇子沉痛开口。
　　“只能如此了。”瑞王长叹息，咬咬牙，扶着床沿撑了一把，可惜腿麻，没能站起来，他正要再次用力时，身侧忽然刮起一阵微风，风中夹杂药香，耳畔熟悉的嗓音说：
　　“慢点儿。”宋慎握住对方胳膊，轻而易举把人扶起来。只要在一起，他的眼睛总是时刻关注瑞王，随时随地，无法自控。
　　瑞王垂眸，反手抓住宋慎的胳膊，十分用力，静静站立调息半晌，而后默默松开。
　　“秘不发丧。”容佑棠字斟句酌，慎重提出：“那么，究竟要保密到什么程度呢？”
　　——皇帝驾崩，几乎可算天塌了，接替重担的太子却远在边境浴血奋战，都城朝局复杂，黑暗处不知多少人蠢蠢欲动，总要知会亲信一声，让自己人加强戒备。
　　“这……”
　　五皇子迟疑地皱眉，脸上满是为难，谨慎征询：“你们认为呢？非常时期，有话尽管直说，集思广益。”
　　“西北接连传回捷报，士气高涨，估计再有一阵子，三哥就会凯旋。”瑞王极力镇定，凝重道：“可在那之前帝位空悬，太过危险，知情者固然要少，但我提议：委婉透露给定北侯父子三人，他们忠诚可靠，绝不会背叛太子。”
　　容佑棠点头以示赞同，分析道：“瑞王殿下言之有理。谨防意外，我们需要若干知情的帮手，以备在危急背水一战时有个臂膀，誓死捍卫正统储君。”
　　鸦雀无声良久
　　在场众人同时点头，五皇子表情肃穆，沉声道：“横竖父皇留了遗诏，一旦传来太子凯旋的捷报，就把驾崩消息放出去，到时先拥立新皇再操办国丧！”
　　“是。”
　　“就这样定了。”
　　容佑棠余光一扫，瞥见欲言又止的宋慎，忙问：“怎么了？计划有什么不妥吗？”
　　“哦，朝政的事儿你们商量。”宋慎吸吸鼻子，扭头看了一眼龙床，缓缓提醒：“太子殿下不知何时凯旋，若决定秘不发丧，陛下的遗体必须妥善停放，否则天一热……咳咳，乾明宫有冰窖吧？”
　　瑞王和五皇子登时心如刀绞，万分悲痛。
　　“有，有的。”李德英哽咽答，嘴唇哆嗦，他整个人似乎跟着承天帝死了一半，消沉衰弱。
　　容佑棠悄悄叹了口气，近前轻声宽慰：“公公节哀，陛下亲口交代丧礼延后，我们遵旨照办便是。快歇会儿，养些精神，还有许多事需要您亲办。”
　　“四哥，撑得住吗？撑不住切勿逞强，躺下睡会儿，等我下朝，咱们一起为父皇洗漱换衣。”五皇子关切提议，抬手揉了揉酸胀的眼睛。
　　瑞王心有余而力不足，疲惫歉意道：“那，辛苦你了，此处交给我守候。”
　　皇帝驾崩，虽然秘不发丧，但乾明宫内仍忙乱半夜，才大概定下对策。
　　“一个个眼睛红肿，外人见了肯定起疑。”宋慎没有半个字废话，干脆利落地催促：“都过来敷敷眼睛，最好闭目静心眼神片刻，喝杯参茶再去上朝，省得露馅。”
　　“多谢。”
　　满头大汗的容佑棠吁了口气，随众人落座偏殿，浑身提不起一丝力气，药帕蒙上眼睛之前，他扫视冷清殿堂，心神有些恍惚，暗忖：
　　陛下已驾崩，假如没有意外，整个宫殿群都是庆王殿下的、不，是新皇的。
　　思及此，容佑棠莫名惆怅，蒙上眼睛，极度困倦，一闭眼即跌入梦乡。
　　计划还算周全，准备也充分，然而，却被突发重案打乱了阵脚。
　　“什么？！”
　　“广平王被仇家劫持？”五皇子震惊皱眉。他的座位紧挨着龙椅台基，桌面堆满奏折，与文武百官同踩一块平地。
　　“是的！”
　　平南侯头冠歪斜，快速禀报：“据说发生在今日卯时，我们殿下病好了些，准备乘轿上朝，岂料半道被歹人劫持！对方歹毒狠辣，杀死两名轿夫、重伤四人，被路过行人撞破后，仓惶劫持殿下逃跑了。”
　　外甥出事，平南侯责无旁贷，拱手恳求：“失踪的可是一位亲王，求朝廷立即搜救彻查！”


第237章　变故
　　广平王被仇家劫持？
　　容佑棠一头雾水；　忍不住困惑出列，拱手客气问：“杨大人，不知广平王殿下——”
　　“什么？！”
　　新任九门巡检统领七皇子赵泽武呆了呆，失声大叫，抢过容佑棠的话头，疾步行至平南侯面前；　震惊问：“二皇兄在赶早朝的路上被劫持了？”
　　现任平南侯四十开外；　本该年富力强，却因沉迷酒色掏空了身体，满脸浮肿眼袋发青，被咄咄逼问压得后退一步；　点头如捣蒜：“正是！”
　　“哪条街发生的？怎么可能啊？”赵泽武一脸急切，相当难以置信。
　　“回七殿下：案发是在平竹街瀚井巷口，当场死亡两人、重伤四人、现场鲜血淋漓；　岂能有假？下官接到消息后，立刻报案求援；　可护城司官兵把附近掘地三尺，就是没找到人！哎哟；　真真急死了。”平南侯唉声叹气，恐慌和担忧并非作伪，毕竟是亲外甥，多少有几分真情实意。
　　“平竹街？”赵泽武勃然大怒，咬牙斥道：“哪儿来的胆大包天东西，竟敢劫害亲王？简直反了！本殿下昨日才吩咐手下仔细筛了一遍内城；　抓获几十毛贼，凶手必定大有来头，否则怎么躲得过武爷屡次安排的严格搜查？”
　　“七殿下言之有理。”容佑棠顺势插话，关切问起重点：“杨大人，您为何认定是仇家劫持了广平王殿下呢？”
　　“哦！本官闻讯赶到现场时，凶手已逃之夭夭，是听护城司审问其中一名轿夫供认，说是事发时，乔装打扮的歹徒拦轿，与我们殿下争、争执几句，结果不知何故，对方恼羞成怒，突然拔刀杀人。所以，衙门根据线索，熟人作案嘛，猜测属仇杀。”情急之下，平南侯语速飞快。几十年的习惯难改，他一急，就满嘴的“我们殿下”——中宫嫡出二皇子曾是平南侯杨氏家族的热切希望，但天意不从人意，二皇子最终变成镇守边境的落魄亲王。
　　“原来如此。”容佑棠若有所思，又问：“卯时案发？彼时城门尚未开启，凶手不只一人吧？他们劫持了人质，会逃哪儿去？估计仍藏匿在内城。”
　　“据轿夫称，现身的凶手共三人，至于有无同伙就、就暂不得而知了。”杨盛平口干舌燥，一脑门白汗。
　　五皇子认真听完后，小声和御书房大臣商量，临时御案围了五六人，均面色凝重。
　　“藏在内城？哼，这就好办了！”赵泽武十分气愤，因为如今是他负责京城坊街防卫，广平王被劫持，等于当众扇了九门巡检统领响亮一耳光，脸颊热辣辣。他怒不可遏，主动请缨：“五哥、诸位大人，凶手当街杀人，猖狂至极，把搜捕差事交给我吧，一准揪出那几个杂碎，还皇城一片清净太平！”
　　容佑棠暗暗赞赏，再度庆幸当初自己费尽心思的举荐。
　　“老七、老七，冷静点儿。”五皇子和辅政大臣商议妥，抬头安抚道：“歹徒心狠手辣、防不胜防，怪不得巡察官兵，更不能怪你。可亲王失踪了，必须得搜查，先把人找回来再谈其它。”
　　首辅鲁子兴严肃道：“听杨大人转述的线索，凶手太过毒辣，七殿下不宜以身犯险，您请坐镇指挥，当务之急是严守城门、加强排查，谨防对方出城潜逃，到时大海捞针，营救就难了。”
　　“鲁老放心，本殿下心里有数。”赵泽武一挥手，天不怕都不怕。
　　平南侯插嘴告知：“案发报官后，护城司火速处理，想必这会子城门已关闭七道、仅剩南北主门了。”
　　“如此甚好。”五皇子关切叮嘱：“老七，那就由你负责搜查内城，小心点儿，人手不够随时求援。”
　　“行！”赵泽武摩拳擦掌，气势汹汹下去安排搜捕，急欲揪出败坏自己官威的恶徒。
　　这节骨眼上被劫持，广平王究竟怎么回事？
　　容佑棠隐隐不安，但鉴于广平王是承天帝唯一的嫡子，争储几十年，一度声势浩大，关系错综复杂，难免有反目成仇的，人逼急了什么事都做得出，譬如冲动刺杀。
　　其实，瑞王、五皇子等人也是这样猜想的。
　　将承天帝的遗体妥善停放后，患难与共的几人心力交瘁。
　　“咳咳。”五皇子清了清嗓子，头疼非常，尴尬开腔：“哎，你们说，好端端的，二皇兄怎么就被仇家劫持了呢？”
　　瑞王皱眉，捧着一碗特制的药膳羹，吃相文雅，心不在焉擦了擦嘴，无奈道：“没找着人之前，谁也不清楚，毕竟……二哥的旧部太多了。”
　　“确实挺多，明里暗里，叫人几乎没法猜测。”五皇子扶额，喟然长叹。
　　容佑棠冥思苦想，字斟句酌道：“仇杀只是假设，还有无数种可能。”
　　五皇子一怔，缓缓颔首：“眼下京城局势如此紧张，哪个不要命的敢当街截杀亲王？真是活腻了。”
　　“听说四名重伤者其中有三名不治身亡，仅幸存一名轿夫，显见歹徒狠毒干脆。”瑞王手执汤匙，无意识地搅动药膳羹，疑惑指出：“不过，凶手到底是奔着杀二哥灭口的？还是蓄谋劫持？”
　　容佑棠冷静表态：“下官认为，应该是后者。”
　　“哦？”五皇子扭头。
　　“据悉，广平王殿下不会武，且经御医确诊染病多时，身体虚弱无力反抗，凶手共三人，他们迅速打倒六名随从，倘若有意灭口，即使当时被路过行人撞见了，也能动手，几处致命伤足以杀害目标。”容佑棠认真分析，顿了顿，又提出疑问：
　　“况且，假如想灭口，为何不潜入广平王府偷偷行刺？反而大摇大摆地当街拦轿、当众杀人，怕别人看不见吗？太不符合常理了。”
　　“幸存的轿夫说，二皇兄和凶手是认识的。”　瑞王绞尽脑汁，尽量客观地推测：“也许……二皇兄掌握凶手的某个把柄？对方劫持意在逼问什么？”
　　“肯定有所图。”五皇子疲劳不堪，哈欠连天。
　　容佑棠忍不住感慨：“无论图谋什么，当街劫持亲王，一旦被抓，罪当诛九族，凶手简直疯了！”
　　“太子凯旋之前，我和五弟无论如何不能离开皇宫，希望老七的人搜城有所获，否则得另想办法。”瑞王忧心忡忡。
　　“容哥儿，你近期小心点儿，出入多带几个护卫。”五皇子再次叮嘱。
　　容佑棠感激一笑，起身拱手：“多谢殿下。时候不早了，下官这就去一趟定北侯府，悄悄提两句，让郭大人他们心里有个底。”
　　“去吧。”
　　“切记：行踪要隐秘！这阵子，我总觉得不踏实，只盼三哥早日回京。”五皇子苦恼坦言。
　　“太子定会凯旋！”容佑棠语调铿锵有力，无比坚定，他略一躬身道：“下官告退了。”
　　瑞王和善地挥挥手。
　　与此同时·西北驻军
　　边塞冷风似刀，咆哮而过。
　　为免统帅哀伤分神，承天帝驾崩的消息被瑞王等人压下，暂未告知。
　　“殿下，先用膳吧？您忙一上午了。”亲卫统领谢霆小声提醒。
　　“放着，等会儿。”赵泽雍头也不抬，伏案奋笔疾书，桌面堆满公文，旁边挂着巨幅地图，险要地形作了密密麻麻的注记。
　　谢霆欲言又止，搓搓手掌，想劝又不知怎么劝。
　　片刻后
　　赵泽雍搁笔，扬了扬密信，搁置一旁晾干墨迹，抬头问：“有军情？”
　　“哦！没有。”谢霆忙摇头，快速说：“副将和参将他们两刻钟后将在议事厅等候，商议作战对策。”
　　“唔。”赵泽雍颔首，起身匆匆洗手，端起碗大口吞咽，虽贵为太子，战时却顾不上相应份例，并无满桌山珍海味，饭菜十分简单，他风卷残云吃饱，紧接着端起茶杯，重新回到书桌前。
　　连续两月日夜操劳，赵泽雍消瘦了些，愈发显出剑眉星目、鼻梁高挺，犹如一柄冷硬玄刀，言行举止隐露锋芒，不怒而威，气势逼人。他拿起晾干的密信，利索一卷，而后上火漆密封。
　　谢霆会意，立即出去取来一信鸽，双手奉上。
　　赵泽雍沉默寡言，十指敏捷翻动，熟稔地把信筒挂在鸽腿上，行至窗前亲自放飞，目送其箭一般消失在夜空里。
　　良久
　　“殿下？”谢霆小心翼翼开口：“您没事吧？”
　　赵泽雍回神，摇摇头，沉声问：“那份奏折被扣在哪儿了？”
　　“八百里外的沈河驿站。”
　　“继续扣压，直到本王吩咐放行为止。”赵泽雍威严叮嘱。
　　“是！”谢霆毕恭毕敬。
　　赵泽雍握拳，轻轻一砸窗台，忽然考问亲信：“知道为什么吗？”
　　“呃……大概知道。”谢霆当年升入亲卫营时，赵泽雍还只是三皇子，转眼已追随十几年，赤胆忠心，他毫不隐瞒，直率说：“属下猜测：我军日前与劲敌仡褚交手，大获全胜，却不防全克尔趁机偷袭余潭堡，伤亡不小，近两千人。虽说胜败乃兵家常事，但某些养尊处优的文官必定又借题发挥，若将军情急报回京，恐朝堂掀起风波，不如压一压，横竖仗快打完了。”
　　赵泽雍双手撑着窗台，仰望漆黑夜空，将复杂情绪深藏于心底，面无表情，淡淡道：“本王率军打仗多年，从未妄想常胜、从不隐瞒军情，但此番不同以往……”他尾音渐低，逐渐消失，暗忖：
　　离京两月，不知父皇病情如何了？四弟他们还撑得住吗？
　　“殿下如今是太子，肩负重任，顾虑更多，您雄才伟略，属下誓死效忠，无论上刀山下火海，绝无二话！”谢霆努力宽慰。
　　赵泽雍扭头，眼神深邃，沉痛道：“将士们都有亲朋好友焦急盼归，本王真希望带着你们所有人平安下战场。但目前，阵亡英烈已达三万余，本王身为统帅，负有不可推卸的责任。”
　　“殿下——”
　　谢霆蓦然喉头发酸，狠狠咽了口唾沫，涩声道：“打仗哪有不死人的？敌军伤亡更惨重。咱们再发起最后一战，势以胜利结束战火，给死去的弟兄们报仇！您请节哀，千万要保重身体。”
　　赵泽雍无声叹息，旋即振作，用力一拍窗台，转身时战袍一角翻飞，吩咐道：
　　“去议事厅。”
　　“是！”
　　午时已过
　　京城风向突变，陡然变得凌厉，雪珠扑簌簌坠落，倒春寒来袭。
　　“小二说好今日回城的，怎么还不见人影？”定北侯眉头紧皱，来回踱步。
　　“兴许临时有军务，耽搁了。爹，您坐下等。”郭远神情极凝重。
　　容佑棠端坐，反复琢磨要给郭家的嘱咐，慎之又慎。
　　“唉！唉！”
　　“真是、真是没想到……”惊闻承天帝已驾崩，定北侯心惊肉跳，频频扼腕痛惜，脸色黑沉沉。
　　不多久
　　书房门被敲响，早前派去北营传信的府卫匆匆返回：“大人？小的贾驰。”
　　“进来！”
　　定北侯快步迎向门口，关切问：“二公子呢？”
　　“回禀侯爷：小的赶去北营报信，但没见着咱们二公子的面。听说，广平王被劫持出城，七殿下率领官兵追捕，歹徒慌不择路，逃上南山了，恰巧山脚有北营和沅水的野练场，七殿下紧急请援，两营责无旁贷，各自派兵支援，二公子带人搜山去了！”


第238章　暗斗
　　“带兵搜山？”
　　定北侯愣了愣；　他急欲召幼子回家商议大计，故很是焦躁，语气有些冲地问：“据老夫所知，南山北麓就是沅水大营，驻军近十万，北营隔着那么远；　为什么要小二带兵跑去支援？”
　　传信的府卫贾驰忙解释：“这个小的打听了！事发时；　二公子恰好在南山野练场，和沅水将领商量两营例行的春训大比，所以七殿下一声令下，谁也不能推辞。”
　　哦~
　　那倒也是；　职责所在，无法推脱。
　　容佑棠理解地点点头。
　　“唉！”定北侯无可奈何，忍不住又是一声叹息；　懊恼挥挥手：“知道了，下去吧。”
　　“是。”贾驰躬身告退。
　　“那小子；　明明说好今日回家用膳，老夫人一早就吩咐厨