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　　四月中，草木疯长，山花绽放，庄稼节节拔高，田野一派欣欣向荣的景象。
　　但河间巡抚衙门议事厅内的气氛却并不融洽。
　　“求大人为雕州百姓做主！”元白拱手恳求。他火速赶到，累得喘吁吁，满头大汗。
　　后靠椅背的戚绍竹皱眉，打起精神坐直了，目光锐利，手肘搁在桌面，探身，语重心长道：“元大人，牧归铁矿山一向属于喜州，相关地方志上面，均有明确记载，并且界碑尚存，你想让本官怎么‘做主’啊？”
　　“您有所不知，界碑可能被人挪动了。”元白奋力辩解，豁出去了，一本正经道：“地方志编撰往往依据旧版，对山川河流缺乏详实考据。比如牧归山，其南面山麓分明有雕州猎户世代生活，而且至今有神话流传——”
　　“好了好了！”
　　戚绍竹头疼地打断，慢吞吞告知：“你来晚了一步，容知府已携铁作坊官营文书返回喜州——”
　　“什么？”元白失声大叫，扼腕痛惜：“他怎么那么快？”
　　戚绍竹忍笑，招呼道：“坐下说话，喝茶，别着急。”
　　老子肯定急！
　　元白气个倒仰，暗忖：别以为我不知道，容佑棠在京城有些关系，你就这样袒护他！
　　巡抚衙门的闹剧容佑棠没看见，他快马加鞭，飞速赶回喜州，将府衙交由知州万斌代管，他率领大队人马驻扎顺县县衙，紧急商讨如何开矿冶铁，公堂充作议事厅，日夜充斥讨论乃至争执。
　　这一夜，近亥时，参与议事的人员陆续散去。
　　后衙月洞门旁边，县丞孙拱的独女孙婕忐忑等候，她抬手扶了扶珠钗，小声问：“嬷嬷，那样真的可以吗？万一容大人恼了……”
　　“我的姑娘哎，您尽管放开胆子！夫人亲口吩咐老身跟着，还怕什么呢？”孙婕的奶娘颇为兴奋，语气热络亲昵，压低嗓门moyanmoyu说：“容大人年轻有为，才貌双全，尚未娶妻，听说连通房也没有，多好！姑娘，近水楼台先得月呀，这种时候可不能犹豫！”
　　“可是……”孙婕咬唇，攥紧丝帕，羞怯怯。
　　“姑娘镇静些，容大人斯文有礼，哪怕最后事儿不成，他也不会对外宣扬的，咱们隐秘些，不会有损失——”
　　“嬷嬷！”孙婕忽然使劲一扯奶娘，屏息，伸长脖子，急切慌乱问：“他来了！我、我该怎么做？”


第197章　干劲
　　“姑娘莫慌；　一切按计划行事！”
　　“哦，好，好的。”孙婕心慌意乱，娇羞忐忑，先是垂首瑟缩，继而惊觉自己仪态欠佳；　急忙站直了；　仍垂首，死死捏着丝帕，木头人一般，被奶娘搀着小臂沿鹅卵石甬道朝月洞门走去。
　　另一头
　　“……陂州知府为人豪爽；　当初在巡抚衙门初次见面，戚大人居中调派，仅一盏茶功夫；　他便慷慨借粮三万石，解了喜州燃眉之急。”容佑棠语速稍快；　昂首阔步，率领左膀右臂卫杰和卓恺；　三个男人疾步前行，他边走边盘算，筹划道：“省内有五六个冶铁作坊，陂州那个规模较大，冶铁需要熟练工匠，开采初期必须聘请几个老手艺；　让他们尽快带一批徒弟出来，以确保铁器质量。”
　　“喜州有不少铁匠，可以张贴告示择优招揽，能进入官营作坊做事，比外头安稳多了，想必老百姓会争相应征的。”卫杰愉快道。
　　“无规矩不成方圆。”容佑棠干劲十足，有条不紊安排道：“第一批工匠宁缺毋滥，先立规矩，等规矩确定后，作坊无论缩减还是扩大，皆有例可循，掌管就容易了。”
　　“那很是！”卓恺深以为然，他非常享受一群人并肩拼搏的感觉。
　　下一瞬，月洞门近在咫尺，白天累得汗湿衣衫的容佑棠走得飞快，赶着回房洗漱，可正当他想迈进后衙时，当胸忽然横过两条健壮手臂挡住去路——
　　“怎么了？”容佑棠疑惑止步。
　　“里面有人。”卫杰小声告知，同时放下手臂。
　　“女人，两个。”卓恺补充道，回手警惕按住刀鞘柄。
　　晚风吹拂，飘来了胭脂头油香气。
　　容佑棠恍然大悟，当即退避数步，轻声道：“应该是孙县丞的家眷吧。”
　　“这么晚了，她们还逛园子呢？”卫杰挠挠下巴，眼神促狭，举拳掩嘴咳了咳。
　　“孙家的婆子和小厮这阵子老是寻弟兄们打听你，遮遮掩掩的。”卓恺压低嗓门，无奈告诉容佑棠。
　　“我——”容佑棠有些尴尬，正欲解释，却闻见脂粉香气愈来愈浓，孙家奶娘故作惊喜的尖亮嗓门响起：
　　“哎唷，容大人？您这是办完差啦？”
　　伸手不打笑脸人，容佑棠点点头。
　　“民妇给大人请安。”孙奶娘毕恭毕敬屈膝福身。
　　“无需多礼。”容佑棠抬手虚扶。
　　“谢大人。”孙奶娘乐呵呵，反手轻扯躲在自己身后的姑娘，暗示其露脸行礼。
　　月洞门内外均悬挂气死风灯，隔着一堵墙，茜色裙摆随风荡漾，露出柔软一角，又飞快缩回墙后。
　　孙婕指尖哆嗦，脸红耳赤，茜色襦裙外罩丁香色齐腰比甲，身姿纤弱。她咬咬牙，鼓足勇气，踏出围墙，屈膝福了福，声如蚊呐说：“民女拜见大人。”
　　“姑娘请起。”容佑棠客气疏离道。
　　孙婕行礼后，便不知所措，埋头注视自己的绣鞋尖，心跳若小鹿乱撞，脸颊红得几乎滴水。
　　“大人日夜为喜州百姓操心忙碌，真真辛苦了。”孙奶娘热情洋溢，关切询问：“您可用过晚膳了？”
　　这都什么时辰了？
　　容佑棠耐着性子，失笑答：“用过了。”
　　“晚膳吃得早，您忙了一晚上，这会子应该垫垫肚子，恰巧厨房里备了粥和甜汤，已经给您送去了，请赏脸用一些。”孙奶娘赔笑告知。
　　容佑棠的微笑僵住，深吸了口气，嘱咐道：“多谢美意，但下次不必麻烦了。”
　　“不麻烦不麻烦！我们能为大人效劳丁点儿，是莫大的荣幸，求之不得！”孙奶娘点头哈腰，再度悄悄一扯身后的姑娘，恨铁不成钢，嘴上噼里啪啦说：“哎，这天渐渐热了，蚊虫开始作怪，该燃蚊草熏屋子了，以免妨碍大人歇息。”
　　容佑棠索性微笑，一言不发，以免引得对方滔滔不绝东拉西扯。
　　孙婕再三再四地欲言又止，始终不敢参与聊天，急得手心冒汗，连脖颈也羞红了。
　　半晌
　　“本官还有些公务急需处理。”容佑棠忍无可忍了。
　　卫杰帮腔道：“你们继续逛园子吧，容大人公务繁忙，无暇久留。”
　　卓恺审视几眼，从孙家姑娘的羞涩神态中明白了一切。
　　容佑棠礼节性地点点头，错身而过，迅速离去。
　　两刻钟后
　　“哭什么？孙嬷嬷都告诉为娘了，容大人并未表态。”孙夫人毫不气馁，逐一卸下珠钗手镯，准备歇息。
　　“他、他回绝了探口风的婆子，刚才从头到尾都没搭理我，意思还不够明白的么？”孙婕红头胀脸，捏着帕子抽噎。
　　“只要他没成亲——不！即使他成亲了，以他的官位，容侧夫人也没辱没你。”孙夫人眼神热切。
　　“娘！”孙婕难以置信地抬头。她年方十五，正值情窦初开的年纪，岂能甘愿做妾？
　　“你啊，冷静些吧，像容知府那样的，堪称千载难逢，错过了永远没有第二个，你是为娘身上掉下来的肉，我还能不了解你？”孙夫人叹了口气，语重心长地说：“婕儿，你爹年逾不惑，拼搏半辈子，挣得县丞之位，如今县令空缺两年、他代管了两年，没有功劳也有苦劳，只要上峰美言几句，他就很可能升上去，你明白吗？”
　　“女儿明白，可、可我……”孙婕吞吞吐吐，柳眉微蹙——无法自欺欺人，她确实动心了。
　　“父母总不会害你的。”
　　孙夫人谆谆教导：“假如容大人是妻妾成群的糟老头子，娘绝对不同意！可他方方面面都不错呀，俗话说，男低娶女高嫁，千里姻缘一线牵，你大方自然一些，反正无论事成与否，咱们都能全身而退，毫发无损，怕甚！”
　　孙婕低头思索许久，含糊道：“女儿不懂，爹娘做主吧。”
　　“好！这才是孝顺的孩子！”孙夫人笑逐颜开，一把抱住女儿。
　　与此同时
　　被孙家惦记的女婿却十分苦恼。
　　“我不饿，你们吃吧。”容佑棠摇摇头。
　　“闻着挺香的，你真不吃？”卫杰忍笑问。
　　“不吃。”容佑棠语气和缓，态度却坚决。他沐浴后换了干净里衣，敞着薄绸袍子，正聚精会神琢磨矿山地图。
　　“白放着怪可惜的，那我们吃了啊。卓兄，请。”卫杰打开食盒，招呼卓恺一道，三两口解决两个精致炖盅。
　　容佑棠提笔标注了一行字，看同伴们吃完了，才笑眯眯恐吓道：“二位，当心吃了宵夜被孙家抓去做女婿！”
　　“嘿嘿，我成亲了的。”卫杰大咧咧一抹嘴。
　　“孙家是不是问过你的意思了？”卓恺好奇问。
　　容佑棠皱眉，坦诚道：“他们嘱托崔文石，拐弯抹角地打听，我给推了。”
　　“推了好。”
　　“推了就好。”卫、卓二人异口同声。
　　容佑棠提笔蘸墨，想了想，认真叮嘱道：“二位，倘若日后有人寻你们打探我的亲事，烦请转告外人我已定亲了，省得节外生枝。”
　　“行！”
　　“好的。”卓恺欣然颔首，毫无追问“所定谁家”之意，他和卫杰对视一眼，心照不宣。
　　容佑棠搁笔，仔细端详地图，忽然说：“顺县县令之位空缺快两年了，总让孙拱代劳，太不像话。”
　　“你想撤了孙县丞？”卫杰立即问。
　　卓恺厚道地没鄙夷什么，扶额说：“自从咱们暂住此处，孙家越来越不掩饰心思了，热情得吓人，拼命把闺女朝容哥儿眼前送，成何体统？”
　　“明摆着的，孙拱想谋取县令之位，他在我面前明里暗里提了几次了。”容佑棠心知肚明，正色道：“可他为官并不用心尽力，疏忽懒散，官威却十足。比如匪患，顺县牢房关押着大批疑似土匪，孙拱草率抓人，收监后却不及时调查审判，任由疑犯在牢里呼天喊地，导致疑犯家属上巡抚衙门喊冤，影响恶劣。再比如，春耕时，我把从陂州借来的粮拨给顺县，他本应尽快分发并督促老百姓耕种，结果却拖了小半个月！”
　　“消消气，朝廷并无令其补缺之意，否则他一早升上去了。”卓恺宽慰道。
　　容佑棠端起茶杯，喝了口茶，手平举，略一比划屋子，头疼道：“你们瞧瞧，他的家眷已住进后衙一年多了！这根本不合规矩。”
　　“估计是因为狠遭了几年匪患，此处乱糟糟，百废待举，有些规矩确实荒废了。”卫杰也看不惯。
　　“长此以往还得了？我不可能驻扎此处，迟早得返回州府，铁作坊即将开始采矿冶炼，，县令必须是稳妥之人。”容佑棠冷静指出，他抬头，笑道：
　　“其实，我有一个人选。”
　　“谁？”
　　“原关州同知，孙骐。”容佑棠莞尔，解释道：“我在随军剿匪和奉旨下关州查案时，都曾得了孙琪老兄的助力，他检举贪官污吏的恶行，勇立一功，可在关州官场却待不下去了，去年已称病辞官，回乡安养。”
　　“也姓孙啊？”卫杰莫名乐了。
　　卓恺提议道：“不如去信问一问？”
　　“正有此意！”
　　容佑棠欣然扬声，肃穆道：“倘若顺利，铁作坊将成为喜州的一块金字招牌，绝不能出乱子。”
　　光阴一晃而过，转眼便是五月中。
　　喜州顺县的新任县令孙骐即将入驻后衙，县丞孙拱险些气得吐血，灰头土脸，不得不携家眷搬离。
　　落花有意，流水却无情。
　　与翩翩佳公子同住一屋檐下，孙家姑娘朝思暮想近两月，最终无果，一颗芳心黯然，失魂落魄。
　　搬家那天，十分混乱，孙婕乘坐马车返回旧宅，岂料街角竟偶遇骑马的容佑棠！极度冲动之下，她脱口呼喊：“容大人！”
　　容佑棠本能地勒马，诧异扭头，意外看见一双朦胧泪眼。
　　“您、您家中果真定亲了么？”孙婕颤声问，不亲口问她会后悔一辈子。
　　容佑棠错愕片刻，继而坦荡荡，朗声道：“是的。”
　　“她……好吗？”孙婕痴痴地凝视俊美知府。
　　“他很好！”容佑棠不假思索答，无意深谈，旋即扬鞭打马，头也不回道：“我还有事在身，告辞。”
　　“大人——”孙婕万分不甘，却被奶娘用力拽回车里。
　　“姑娘，死心吧，那个是不成了，咱们再看其他的。”
　　孙婕羞窘悲愤，一头扑进其奶娘怀里，伤心痛哭。
　　六月炎夏，蝉鸣燥热。
　　御书房摆放了若干冰鉴，内里盛满冰块，凉意习习。
　　“哈~”
　　承天帝合上奏折，扫视众臣子，笑道：“喜州知府不错，他上任仅半年，居然开了个挺大的铁作坊。”
　　庆王满心自豪，垂眸掩去骄傲笑意。
　　“年轻人精力充沛啊。”承天帝颇为感慨，威严道：“容佑棠上奏请求朝廷准许其在喜州设立防御兵营，以根除匪寇扰乱之忧。众卿认为如何？”
　　御书房鸦雀无声，庆王正要开口——
　　角落里一人却出列，拱手道：“陛下，微臣认为不妥！”


第198章　冲喜
　　出言反对者乃户部尚书吴裕。
　　“哦？”承天帝面色不改；　仍微笑着，和蔼问：“为何不妥？”
　　吴裕头发花白，满脸皱纹密布，眼窝深陷，老迈的嗓音颤巍巍说：“启禀陛下：北郊大营的建资初步估计至少超白银千万两，需耗时约三年；　户部谨遵圣旨；　全力配合北营指挥使庆王殿下的安排，目前已拨银近五百万两！国库的富余都紧着拨给北营了，它尚未竣工，所以暂时无法提供喜州防御兵营的粮饷；　还望陛下明察。”
　　“你所说的，朕清楚。”承天帝耐心十足，慢条斯理道：“不过；　喜州只是奏请营建一个小规模的防御性兵营，顶多养兵三两万；　用以杜绝河间匪患之忧，设想是好的。”
　　吴裕认真倾听；　末了，拱手恳切道：“微臣明白。陛下，似乎十年前左右，朝廷本有意在河间营建防御兵营，彼时国库充盈，完全可以扶持；　但河间巡抚却表示当地无力负担营建的费用，遂搁置。今日再度提起，却是‘此一时彼一时’了，地方防御固然重要，但京都戍卫更重要，窃以为，让喜州等一等吧，等北营竣工了再商议。”
　　“你坐。”承天帝并未表态，手掌朝下随意压了压。
　　“谢陛下。”吴裕深躬身，慢吞吞落座，老态龙钟。
　　“父皇，儿臣认为，吴尚书言之有理。”大皇子随后起身，神态肃穆，拱手凝重道：“事分轻重缓急，今年国库添了几处新去向，开销巨大，收入却是基本有定数的，应当考虑大局稳健。况且，河间那地方，朝廷去年几次派兵剿匪，荡平了九峰山匪窝，仅过了年余，为何喜州知府又以‘剿匪’的名义奏请朝廷扶持营建兵营？”
　　承天帝稳坐如钟，凝神沉思，心不在焉地喝茶。
　　庆王反而不焦急开口了，他端着茶杯，借喝茶的动作，垂首时给兵部尚书高鑫递了个眼神。
　　高鑫会意，想了想，起身恭谨道：“陛下，容知府上任仅半年，期间朝廷并未收到喜州请求赈济的奏折，说明其为官是用心的。此次他奏请营建兵营，已先取得巡抚戚绍竹大人的同意，戚大人一贯谨慎沉稳，兹事体大，巡抚必经深思熟虑过，否则不会联名上奏，微臣以为应当给予准许，大刀阔斧整治一番，尽快令河间省百姓恢复太平喜乐的日子！”
　　“父皇，”庆王这时才起身，极为诚挚，正色分析道：“依律，地方官府若奏请营建小规模防御兵营，需承担所有营建花销以及将士的一半粮饷，朝廷只需提供另一半粮饷即可。建成后，令河间官府饱受困扰的山匪、水寇、流窜逃犯等等，均能逐渐肃清，一举数得！儿臣也认为，朝廷应当准许其奏请。”
　　“倘若建成，朝廷常备的军饷将有所增添。”承天帝缓缓道。
　　户部尚书复又起身，拱手，愁苦禀道：“陛下，六月了，大成各地的次年军饷正在紧密筹措中，因为去年屡次赈灾，如今尚缺粮二百四十万石，只能等夏收，您看看——”
　　“行了，朕知道，你坐。”承天帝摆手打断，微蹙眉，他一向优待忠诚勤恳的老臣，礼节能免则免。
　　“谢陛下。”吴裕重新落座。他的脸颊遍布褐色斑点，皱巴巴，坐定后，他抬手扶了扶官帽，低眉顺目，佯作未察觉多道暗示眼神。
　　庆王也皱眉，飞快思索。
　　“父皇，河间奏请的初衷虽好，可也得考虑朝廷的实际情况啊。”大皇子眼里饱含忧国忧民之情，叹道：“目前国库紧张，这一两年间，各省超额支出的奏请基本被驳回，并非只有河间，让他们耐心等一等吧，好歹让朝廷缓一缓。”
　　承天帝沉着脸，若有所思，一言不发。
　　“父皇，假如他们供养两万兵，则朝廷仅需担负一万兵的粮饷，再添一小笔开支，国库应该是可以承担——”