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　　卓恺喝道：“你不过是个捕头，居然如此狂妄，目无上峰，该当何罪？”
　　容佑棠面无表情，凛然不可冒犯，淡淡说：“算了，元大人的手下嘛，自然不一般。”
　　元白脸上挂不住，使劲挥臂，把身侧的捕头往后一拨，训斥道：“没规没矩，还不赶紧向容大人赔罪？”
　　紧张失言的雕州捕头哭丧着脸，老老实实跪下道：“小的糊涂昏头了，一时紧张，并非有意冒犯，求容大人宽恕。”
　　“起来吧，下不为例。”容佑棠轻飘飘揭过，无意为难底下人，冷静提醒：“元大人的手下已被烈日晒得糊涂昏头了，还是尽快回去阴凉处歇歇吧，改日忙完了公务你我再喝茶闲聊。”
　　谁要跟你喝茶闲聊？我只想要分一半矿山！
　　元白深吸了口气，硬邦邦道：“不急，喝茶随时都可以，还是公务要紧。容大人，州线争议并非你认为没有就不存在，如今谈不拢，我认为应该请上级衙门裁断，相信巡抚大人会秉公处理。”
　　容佑棠莞尔，彬彬有礼，颔首道：“好的。戚大人公正严明，请他主持公道再合适不过了。”
　　“你——”元白黑着脸，心知肚明牧归山属于喜州，无意闹大纷争。他原本想凭借同僚前辈和富庶知府的威势压迫年轻新人让步、争取两州共同开采矿山，岂料对方态度坚决，软磨硬泡半天也不松口！烦闷急躁之下，元白脱口而出：“你们喜州还欠着雕州十几万石粮呢！”
　　哟？
　　急眼了？
　　“元大人稍安勿躁。”容佑棠面色不改，无可奈何，坦然承认：“的确是有那么回事儿，可惜我刚上任，虽然很想还债，但眼下庄稼尚未成熟，焦急也没用，烦请宽限些日子。一旦手头富余，我一定分批还粮！”
　　“其实你们可以用矿石抵粮债。”元白试探着提议。
　　矿石和生铁价格相差很大，你把我当无知蠢货了？
　　容佑棠暗中冷笑，缓缓摇头，叹道：“唉，其实矿脉尚未探明，矿石连影子也没见着，何谈‘抵债’呢？元大人说笑了。”
　　好一只牙尖嘴利的吝啬小狐狸！
　　烈日当空，元白身心疲累，饥肠辘辘，被晒得头晕脑胀，忍无可忍，直言指出：“开采矿山需耗费巨大财力物力，可不是动动嘴皮子就能解决的，假如你们——”
　　容佑棠忍怒，微笑打断：“元大人请放心。开矿固然艰难，但只要喜州上下齐心协力，别说开矿了，铲平牧归山都不是问题。”
　　知府虽然年轻，却十分有担当，竭力捍卫喜州的百姓与土地，同行者无不畅快钦佩，尤其负责带路的顺县百姓，纷纷笑嚷：
　　“哈哈哈，就是就是！”
　　“不劳您老费心啦，我们完全可以自己开采。”
　　“容大人说得对，古有‘愚公移山’，喜州十数万人，难道还铲不平牧归山吗？”
　　“……”
　　元白勃然变色，瞪着眼睛，却不愿自降身份与粗野山民理论，冷冷嗤道：“容大人治下的百姓，剽悍极了，相当不一般，希望你们的实力能像嘴皮子一样硬！哼！”语毕，他怒气冲冲，拂袖离去。
　　目送对方背影消失后，容佑棠长长吁了口气，抬袖擦汗：荒郊野岭，饥渴炎热，再僵持下去，他快撑不住了。
　　山脚空地静默片刻，忽然爆发一阵心悦诚服的欢呼：
　　“大人威武！”
　　“容大人英明神武！”
　　“雕州的人太过分了。”
　　……
　　面对一群信赖且依赖自己的百姓，容佑棠顿感肩上的担子如山一般沉重！他苦笑着，摆手阻止：“行了行了，安静点儿，都别嚷，牧归山倘若在我任期内被雕州分走一半，那我真是无颜见喜州父老乡亲了。”
　　“大人，喝口水。”卫杰递上水囊。
　　“总算理论完了，你们也赶紧喝点儿，千万别晒晕了。”容佑棠催促众人，他喉咙干得要冒火，仰脖猛灌水。
　　卓恺晒得皮肤呈小麦色，习惯性手握刀柄，仰望巍峨的牧归山，担忧问：“雕州那群人会善罢甘休吗？”
　　“难说。”
　　容佑棠汗流浃背，反手揪扯黏在背上的官袍，略一沉吟，严肃道：“诸位，铁矿山属于咱们喜州，可若想开采，首先得上报巡抚衙门获批官营文书，而后再报备朝廷，需耗费一段日子。因此，在正式开采之前，牧归山周围的几处界碑必须有专人守护，严加看管，以免徒生变故。”他话音刚落，顺县县丞孙拱立即表态：
　　“大人所言甚是！下官愿意带人日夜巡逻、切实守卫界碑。”
　　“是吗？”容佑棠捏着水囊，快速思索瞬息，微笑道：“孙大人能主动请缨为民办事，这很难得。但是，牧归山脚一线太长，县衙衙役够吗？”
　　孙拱面露迟疑：“这个……”
　　“大人，属下能否留下守护界碑？”卓恺主动开口，言辞恳切，十分积极，已顺利融入第一批抵达喜州的护卫队。
　　卫杰等人纷纷表示愿意留在顺县看守铁矿山。
　　能屈能伸，得意不骄逆境不馁，方可称为大丈夫！
　　容佑棠的眼里饱含欣赏，尽量靠近同伴，围成小圈，轻声道：“原封不动的界碑非常重要，兹事体大，多留几个人也好。烦请恺哥挑一队弟兄留下，协助并监督孙县丞，镇住场面，当心些，遇事拿捏好分寸，可以据理力争，但尽量避免动手，以免酿成两州百姓之间的世仇争斗。”
　　“明白！”卓恺点点头，有些紧张，他尚未见识过大规模的百姓械斗，但光凭想象已足够头疼。
　　容佑棠了然，鼓励地笑笑，宽慰道：“此乃顺县山头，回头我让孙县丞多雇一些百姓，暂充民兵，人多了好办事。”末了，他又安排道：“其余人跟着我，立刻赶回府衙，拿了公文去巡抚衙门，务必赶在雕州之前，尽快请戚大人准批开采。”
　　“是！”
　　消息传开后，喜州上下兴高采烈，紧锣密鼓筹备开矿的诸多事宜。
　　此时仍处于国丧期间，皇宫十分压抑，宫女太监闭紧嘴巴，当差时基本靠眼神“交谈”，唯恐自己逾矩。
　　杨皇后仅有一子，被封为广平王，其子于情于理应当奔丧哀悼母亲，但他没有。
　　——出乎意料的是：奉旨代替广平王回京的，是他两个嫡子，赵旻衡、赵旻裕兄弟俩。
　　对于孩童而言，近一月的遭遇可谓惊心动魄！先是中毒，随后父亲被封王、全家迁往陌生偏远的南境，紧接着祖母去世，小哥俩离开父母、连夜返回京城。
　　弥泰殿耳房内，冷冷清清，门口两名太监沉默侍立。
　　“哥哥，我害怕呜呜呜……”赵旻裕惊惶哭泣，脸色和孝服一样苍白。因连续舟车劳顿，他水土不服，上吐下泻，与之前活泼壮实的模样判若两人。
　　“别怕，我们去给皇祖母磕头，然后就能走了，爹娘都留在运门渡口等我们呢。”赵旻衡忐忑无措，努力安慰弟弟。
　　“磕、磕了头就能走吗？”
　　“应该是。”
　　——远在异乡的父母不再得势，亲祖母又已病逝，昔日金贵的皇家嫡孙懵懵懂懂尝到了世态炎凉。
　　片刻后，门外响起大皇子的嗓音：“人呢？为什么不送去前堂？”
　　赵旻衡忙拽着弟弟起身，规规矩矩行礼称：“侄儿给伯父请安。”
　　“皇、皇伯父。”赵旻裕抽噎着，怯生生打招呼。嫡、长两位皇子一向不合，两家人自然不亲近。
　　“唔。”大皇子倒背着双手，居高临下，淡漠扫视侄子几眼，皱眉，威严吩咐：“旻裕，赶紧把眼泪擦擦，随伯父去奠堂，到了灵前再哭。”
　　“可是，弟弟身体不适，今儿中午他还没进药，伯父——”鼓足勇气的赵旻衡一语未落，已被对方打断：
　　“先去灵前哭一场再说！你们可是回来奔丧的。”大皇子一口否决，语气不容忤逆。
　　“……是。”赵旻衡无奈垂首，歉意地看着弟弟，后者强忍哭声，眼眶红肿。
　　“还愣着干什么？走吧。”大皇子转身，正欲踏步前行，岂料，迎面却看见庆王挡住去路！
　　庆王面色沉沉，稳步迈进门槛，冷冷道：“大哥，且慢。”


第196章　月色
　　“哦；　老三啊。”大皇子止步，诧异蹙眉，余光下意识尖刀一般射向低眉顺目的宫女太监！他定定神，快走两步，关切问：“你不是正忙于招募新兵吗？今儿怎的这么早入宫？”
　　“侄儿们回宫，我来瞧瞧。”庆王淡淡解释；　径直越过兄长；　朝屋里走。
　　赵旻衡忙一扯抽泣的弟弟，异口同声行礼：“侄儿给皇叔请安。”
　　“无需多礼。”庆王说着略弯腰，双臂一伸，一手抱起一个侄子；　掂了掂，皱眉打量苍白瘦弱的赵旻裕，低声问：“旻裕；　你哪儿不舒服？旻衡，你呢？”
　　小哥俩星夜赶路奔丧；　惶恐不安，此刻终于等到一个愿意抱着自己问候的亲人！
　　“我、我难受……”原本正哭着的赵旻裕泪珠扑簌簌滚落；　抖着肩膀抽噎，上气不接下气，委屈至极。赵旻衡也红了眼眶，哽咽着告知：“皇叔，旻裕不适应乘船，一直呕吐；　还拉肚子，他说自己浑身没力气，今儿中午还得喝药呢。”
　　庆王颔首，旋即扭头：“来人！”
　　“殿下有何吩咐？”跟随庆王而来的几个太监恭谨入内。
　　庆王行事一贯雷厉风行，略一思索，不容置喙地吩咐：“你们带两位皇孙去皇子所瑞王处，并立即传御医诊脉，务必好生照顾着，本王戌时后亲自去查看，倘若有任何不妥，唯你们是问！”
　　“奴婢遵命。”太监们深深躬身，毕恭毕敬。
　　庆王安慰道：“旻裕，别哭了，同你哥哥去瑞王叔那儿歇息，等我忙完了，晚上再见面。”说着便把侄子转交给管事太监抱着。
　　大皇子负手，黑着脸，不悦地阻止：“老三，侄儿们回京奔丧，灵堂就在前面，好歹让他们先去给皇后娘娘磕个头吧？”
　　赵旻裕软绵绵趴在太监肩上，止不住地抽泣；赵旻衡年长两岁，较为懂事，十分紧张，，眼巴巴凝望庆王——人之常情，幼时他畏惧冷面严厉的庆王叔、喜欢笑眯眯的伯父，长大一些后，却相反了。
　　“大哥，你也看见了，两个孩子风尘仆仆，茶饭未进。况且旻裕病了，难道不应该让他们洗漱更衣、缓一口气再去灵堂？再者说，他们还没给父皇请安吧？”庆王义正辞严道。
　　哼，你居然踩着我装好人？
　　“哎，瞧你这话说的！”大皇子心里不屑，抬手一拍额头，苦笑道：“我只是想让他们去灵前磕几个头而已，露个脸，让平南侯府的人瞧瞧，完了就会安排他们歇息的。毕竟小孩子嘛，孝道心意尽了即可，用不着熬夜守灵。”
　　“我大成的皇孙，为什么要拖着病体给平南侯府的人瞧瞧？”庆王略昂首，困惑皱眉，状似十分不解。
　　“这——”大皇子语塞。
　　“既然连皇兄都知道旻衡旻裕只是小孩儿，想必其他人也能理解舟车劳顿后需要歇息。”庆王淡淡说。
　　夹枪带棒？你什么意思？
　　“你说得有道理。”大皇子似笑非笑，说：“但是，灵堂里平南侯一家子正急等着见外孙呢，他们看见两个侄儿回宫了的。”言下之意是：值此波谲云诡之期，假如不赶紧让孩子出去露个脸、而是藏在皇子所一两天的话，外人势必胡乱猜测。
　　“无妨，我出去解释一句，规定时辰内，他们可以去皇子所求探望皇孙。”庆王镇定自若，稳稳一挥手，催促太监道：“别愣着，快去办事。”
　　“是。”太监们捧金蛋一般簇拥两个皇孙，小心翼翼抱着人离开弥漫浓烈香烛烟火气息的灵堂耳房。
　　“侄儿告退，改日再给伯父、叔父请安。”赵旻衡眼睛看着庆王，泪花闪烁，感激之情溢于言表。
　　“去吧。”庆王惯常板着脸。
　　片刻后
　　耳房内只剩大皇子和庆王，守门的太监战战兢兢，大气不敢喘。
　　“老三，你真是、真是……总是不顾大局！”大皇子摇摇头，苦口婆心地教导：“我也疼爱侄儿，但国丧期间，先带他们去灵前给皇后磕俩头又有何妨？于情于理都是应该的呀！”
　　庆王虎目炯炯有神，一板一眼地说：“旻衡八岁，旻裕六岁，他们懂什么‘大局’？大局是大人的责任。”
　　此言一出，大皇子忍不住哂笑，更靠近两步，探头，耳语道：“包锋怎么回事？白琼英又怎么回事？我抓获的给先褐国使者提供剧毒的南境蛮夷哪儿去了？老三呐，明人不说暗话，你瞒不住我的。今儿待祥弟的孩子那般好，给谁看呢？”
　　“大哥说什么？我听不懂。”庆王冷静表示，腰背笔挺，严肃说：“侄儿们尚年幼，我作为叔父，本应在力所能及的范围内照顾他们。”
　　“你不懂？”大皇子眼里满是嘲讽。
　　庆王不欲与兄长深谈，话音一转，沉声道：“大哥既忙于为父皇代管朝务、又要监督丧礼，实在是辛苦了，请多保重。我出去灵堂转一圈，找平南侯府的人聊两句，失陪了。”语毕，他略一垂首，旋即转身离去。
　　好一个桀骜不驯的霸道东西！
　　大皇子咬牙，勉强按捺不快，但并未太愤怒，因为皇子们从小没有谁能治服刚强耿直的赵泽雍。他倏然转身，意味深长地告诫：“三弟，你当心点儿，在皇后娘娘的灵前，平南侯夫人悲伤过度，有些失态。”
　　庆王脚步停顿，头也不回地劝告：“大哥，你还是抽空好好歇会儿吧，免得总说些令人费解的言论。”说完后，他大踏步往前，一阵风似的离开了。
　　你小子装傻！
　　哄谁呢？
　　皇后娘娘的死跟你脱不了干系！
　　大皇子一屁股落座圆凳，暗自生了会儿闷气，冥思苦想：
　　祥弟已落败，那么父皇待老三……究竟算重视还是嫌弃？
　　数日早朝后，孟夏季节，天晴和暖，乾明宫内的地龙和熏笼已撤下，凉爽怡人。
　　灿烂朝阳下，后园鸟鸣花香，生机勃勃。
　　承天帝手执小银剪，漫不经心地给一株牡丹修理花枝。
　　“您放心，余毒已清，旻裕只是水土不服，仔细调养一阵子，会康复如初的。”庆王宽慰道。
　　“昨日，老四带他们来请安，朕看了，旻裕十分瘦弱，旻衡也没什么精神，可怜见的，唉。”承天帝沉重叹息。
　　“连续舟车劳顿，大人都受不住，更何况他们？”庆王立于一丛海棠前，观赏半晌，破天荒觉得它玲珑可爱，默默伸手抚摸，下意识放轻了力道。
　　“朕已吩咐御医，膳食方面尤其要用心，务必让皇孙恢复健康！”承天帝正色强调，重重拿银剪敲打牡丹，真真切切疼爱孙子。
　　“孩子在四弟那儿，由御医和宋慎联手照顾，您不必过于担忧。”庆王低头，指尖拂过饱满鲜艳的朵朵红。
　　“朕听说，孩子刚进宫门就被带去了弥泰殿，是吗？”承天帝忽然问。
　　庆王抬眼：“是。”
　　“是你大哥的意思吧？”承天帝笃定问。
　　“父皇英明。”
　　承天帝冷哼一声，慢条斯理问：“皇后薨逝，为什么泽祥没回京？反而是年幼皇孙回来了？”
　　“启禀父皇：据称，二皇兄和二皇嫂南下行至运门渡口时，双双水土不服，卧病在床，无法动弹，是以御书房代拟圣旨时，传令旻衡、旻裕代替父母奔丧回京。”庆王简明扼要地解释。
　　“圣旨？”承天帝弯起嘴角，目光如炬。
　　“莫非您不知情？”庆王问。
　　承天帝忽略不答，反问：“你认为那道旨意如何？”
　　“欠妥了。”庆王直言不讳，提醒道：“皇后的丧礼，全天下人目睹，史书上必定会记一笔的。”
　　承天帝面沉如水，眯着眼睛，叹息道：“朕不过休养几日而已，外头就乱得没规没矩了。”
　　“儿臣惭愧。”庆王垂首。
　　“与你无关。”承天帝随手一撂，全程捧盘恭候的太监及时躬身，“当”一声，盘子接了银剪子后，他便轻手轻脚地告退。
　　“御书房那儿，朕从未吩咐你，而是叫你大哥代为处理朝政——你生气吗？”承天帝冷不防问。
　　“生什么气？”庆王心平气静，淡然道：“儿臣相信以您的英明，一切决策必经深思熟虑。”
　　“哼。”承天帝笑了笑，负手立定，俯视茂盛海棠，瞥一眼抚摸花叶的儿子，威严问：“你喜欢这种带刺儿的海棠？”
　　庆王收回手，望着父亲，没答话。
　　“御花园栽种了半个山坡的西府海棠，花儿开得热热闹闹，美不胜收，多姿多彩。”承天帝转身走了。
　　各有千秋，可我偏爱带刺儿的。
　　庆王莞尔，嘴上答：“是。”
　　是？是什么？言不由衷！
　　承天帝心如明镜，头也不回地嘱咐：“传朕的旨意：皇孙年幼体弱，无需守灵，每日早晚去弥泰殿磕几个头即可。”
　　“儿臣遵旨。”身穿霜色常服的庆王颔首领命，春风吹拂，他的宽大袍袖包住了几朵海棠。
　　四月中，草木疯长，山花绽放，庄稼节节拔高，田野一派欣欣向荣的景象。
　　但河间巡抚衙门议事厅内的气氛却并不